Виконт Линейных Войск 8 (СИ)

Глава 4

— Они вас заметили?

— Лишь слепой бы не заметил гигантскую мошонку, висящую над землей! — Как сапожник ругается Долан, несколько не стесняясь присутствия дам.

— Бездна. Артиллерия! На позиции!

Уже нет смысла скрываться. Как они успели так быстро? Для этого надо было маршировать круглые сутки, не тратя и часа на отдых!

Ладно, хотя бы мы смогли занять позиции.

Задубевшая, прорезиненная ткань трещит от резкого перепада температур. Запрыгиваю в корзину, едва втиснувшись между мушкетом и корректировщиком. Метр, два, десять.

Внизу суматоха охватывает лагерь. Носятся маги, пытаясь привести зачатки круга в хоть сколько-то приемлемое состояние, слуги готовят лошадей и даже нескольких химер. Посыльный стремглав кинулся догонять спокойно марширующие к деревьям колонны, что отправились в очередной поход за хворостом. Один из приближенных к Герцогу рыцарей преграждает ему путь и насильно затаскивает на коня. Да, на четырех ногах будет быстрее…

Куда более медленно затягивали пушки. Пусть склон и был довольно пологим, солнце успело достаточно его нагреть, чтобы замерзшая утром земля покрылась слоем скользкой грязи.

Впрочем, у них еще достаточно времени… Или нет?

Пихаясь локтями со снайпером на крохотной площадке, висящей над полусотней метров над землей, с трудом вытаскиваю подзорную трубу.

Глаз мгновенно спотыкается о золотой алтарь, сверкающий на солнце так ярко, что от одного взгляда на него болят глаза. Прищурившись, я разглядываю черный ларец, венчающий его и крошечную, сливающуюся серую массу из множества людей. Изображение дрожит, то и дело сбиваясь, поймать людей в фокус и хотя бы примерно их посчитать не представляется возможным. Убираю трубу и вновь вглядываюсь в блестящую точку на горизонте.

Кажется, они продолжают движение. Неужели не заметили?

Пять минут. Десять минут.

Они продолжают приближаться. Очень быстро, всего лишь за десяток минут приблизившись не менее, чем на километр.

— Почти два. — Уточняет Долан. — Они бегут трусцой. Когда я заметил их в первый раз, они просто шли. Заметили нас, определенно… Только все равно идут.

— Алтарь весьма тяжелый, понятно, почему они предпочитают дорогу. — Отвечаю я, хотя мой глаз далеко не такой зоркий. Даже сейчас люди все еще сливаются в кашу.

Попытки разобрать что-то с подзорной трубы на качающимся от ветра воздушном шаре я оставил.

Суматоха в лагере принимает упорядоченный характер. Никакой паники, лишь относительно спокойная, пусть и поспешная подготовка. Вспотевшие от внезапного спринта шеренги разбирают оружие и строятся на склоне, прикрывая артиллерию. Артиллеристы подтаскивают ящики с боекомплектом, распаковывают снаряды. Стрелять придется быстро.

Похожим занимаются и «противотанковые» расчеты, вытаскивая из ящиков ракеты и занимая места между шеренгами. Увы, когда имеешь дело с реактивным оружием, приходится забыть про плотный строй — реактивный выхлоп покалечит любого, кому не повезет стоять позади.

Лишь у магов продолжается настоящий аврал, словно нерадивые студенты в последнюю ночь перед экзаменом, они носятся с бумагами и реагентами, пытаясь стабилизировать конструкцию круга.

Даже Герцог находится среди них, лично прокладывая золотые жилы.

Честно сказать, возникает сомнение, не спустится ли, чтобы убедить бросить эту затею? Круг такого уровня аккумулирует слишком большое количество энергии, разбалансировка может привести к весьма нехорошим последствиям.

В лучшем случае магия просто уйдет не туда, куда нужно и не так, как нужно.

В худшем — все попросту взорвется, разрывая неудачливых чародеев и все вокруг на части.

Около десяти минут я наблюдаю за ними, но постепенно успокаиваюсь. Возглавляющий круг аширский Архимаг, приходит к тем же выводам и приказывает убрать часть магических реагентов. Кристаллы запаковывают в изолирующие ларцы, когти и кости возвращают в покрытые рунами сумки.

Чем меньше заемной силы — тем проще контролировать чары. Но вместе с тем они и слабее…

— Остановились. — Отвлекает меня Долан. — Двенадцать десять. Пять… шестьсот… семьсот.

— Пусть наведутся, но пока не стрелять.

Корректировщик хватает сигнальные флажки, начиная ими махать. Пять взмахом одним. Семь другим. Циферблат. Грубо, но будем надеяться, что достаточно.

Вряд ли они вообще ожидают, что есть хоть что-то, способное их достать на расстоянии более чем пяти километров. Обычно с такой дистанции и врага-то не заметить, он сольется с горизонтом.

Магия, способная бить так далеко — осталась среди легенд, во временах когда боевой круг возглавляли магистры. Хотя даже тогда предпочитали подойти поближе, чтобы не тратить силы зря. Слишком уж существенные потери в силе удара с каждым километром.

К счастью для нас.

— Они пытаются сойти с дороги. — Докладывает Долан.

— Огонь!

Сигнальщик резко опускает флаги.

Залп! Звуковые волны сотрясают корзину, снаряды со свистом пролетают под нами, а следом несется волна теплого воздуха.

Секунда тянется за секундой. Две. Три. Пять.

Внизу артиллеристы уже готовят следующий выстрел. Восемь. Девять.

На горизонте разрывы, клубы дыма и пыли застилают все вокруг.

— Перелет. — Спокойно констатирует Долан. — Пятьсот.

Расчеты вносят коррективы. Одновременно с этим до нас докатываются звуки далеких разрывов, которые тут же перекрывает новый залп.

Вновь взрывы.

Вот и весь бой. Даже с холма солдаты видят лишь то, как на горизонте что-то взрывается. Полагаю, такая демонстрация покажет Герцогу, что лучше выполнять условия договора.

Ищу его взглядом и понимаю, что он до сих пор занимается кругом вместе с красноволосым архимагом, не отвлекаясь ни на миг, полностью сосредоточившись на задаче.

— Тц. — Цокаю языком я, копируя деда. — Похвальное самообладание.

А вот Герцогиня смотрит. Даже излишне внимательно, на мой взгляд.

Смотрит и поглаживает двуручный меч.

До нас доходит гулкий грохот второго залпа. Он тише, чем прошлый.

— Почти половина снарядов не взорвалась. — Замечает Долан.

— Проблема со взрывателями?

— Нет, я уже видел что-то похожее однажды… Можно вашу трубу?

— Конечно.

Извернувшись, передаю ее, взамен придерживая Доланский мушкет. Для него отчаянно не хватало места, если просто его отпустить — скорее всего, он просто упадет за борт.

Третий залп!

И вновь долгие десять секунд.

Взрывы!

— Снаряды исчезают. Просто исчезают! — Восклицает он. — Хм, а еще у нас гости. Семь гостей.

— Всего семь? — Поднимаю бровь я.

— Если это те, о ком я думаю — целых семь. — Поправляет он. — Перенаправим артиллерию?

Вот, даже как. Я осматриваю поле боя и без труда замечаю бронированные фигуры, что несутся прямо к нам со скоростью гепарда и грацией балерины. Слишком резвые.

— Нет. Пусть лучше Понтифик продолжит защищать алтарь от снарядов. Не хочу проверять, что будет, если у него развяжутся руки. Продолжайте вести огонь, а я подготовлю встречу гостям.

Рукой нашариваю канат, что не давал шару улететь слишком далеко. Придется…

— А труба? — Сбивает меня с мысли Долан, протягивая трубу, другой рукой держа мушкет.

— Тебе она будет полезнее.

— Но как я…

— Дай!

Одним движением сплавляю подзорную трубу с мушкетом, чуть сбоку от целика, чтобы не мешала стрелять.

— Хм! — Глубокомысленно хмыкает он, но я уже перелажу через борт корзины.

Грубый ворс впивается в руки, сдирает кожу. Грохочут выстрелы, разносятся команды.

— Бездна, бездна. — Приговариваю я, быстро съезжая вниз. Руки раскаляются… Ноги касаются земли. Земля!

Густой пороховой смог развеивается над землей, но не время радоваться, надо срочно менять построение. С такой скоростью противник легко может зайти к нам в тыл.

— Первый, третий, пятый, седьмой, зарядить картечь и сменить позицию. Первый номер — сюда! Третий номер…

Артиллеристы с трудом катят раскаленные орудия. Быстрая стрельба уже сама по себе весьма утомительна, каждый снаряд весил по полцентнера, а пушка так и вовсе — тонны.

Шеренги становятся всё реже, растягиваясь так, чтобы прикрывать и тыл. Кажется немного смешным, что несколько сотен человек так подготавливаются против семи… Но короткий взгляд на стремительно приближающегося врага тут же срезает любую насмешку. Как мне говорили, доспехи верховных инквизиторов даже более толстые, чем у многих баронов, а бежать с такой скоростью, навьючив на себя минимум пару центнеров — дорого стоит. Как только они не проваливаются в грунт?

Не успеваю я закончить, как гремят первые ружейные выстрелы, а следом — рявкает пушка. Так быстро… Сбивая с ног людей, спешу к месту огневого контакта.

Трое.

Один кувыркается, словно получил пинок великана, двое других медленно идут вперед, растеряв прежнюю прыть. Их ноги по щиколотки утопают в землю. На броне — многочисленные царапины и следы от пуль.

Шеренга опускается на колено. Залп!

Пули выбивают искры, рикошетят с противным визгом, но фигура всё равно идет вперед, лишь вздрагивая, когда очередная пуля прилетает в шлем. Его товарищ слева чуть умнее, массивный молот поднят на высоту глаз, прикрывая голову и главное — узкие смотровые щели.

Ум его губит. Остроносая ракета, яростно шипя, влетает в нагрудник.

Вспышка!

Сноп из искр, газа и расплавленной стали вырывается из спины.

Сделав по инерции несколько шагов, он падает в грязь.

Один есть.

Две ракеты, гулко шипя, летят ко второму.

Он перехватывает молот. Время замирает.

Серое марево мелькает в воздухе, с большим трудом в нем можно узнать несущийся с огромной скоростью молот.

Хрясь!

Корпус ракеты проминается, встретившись с украшенным резьбой бойком. Взрывчатый состав детонирует, разбивая ракеты на крошечные осколки.

От второй инквизитор просто уворачивается. И продолжает идти прямо на шеренги.

Целых семь…

Вновь грохочет пушка, посылая снаряд третьему, уже поднявшемуся инквизитору. Взрыв отправляет его руку в полет, отдельно от тела. Осколки слишком близко детонировавшего снаряда в опасной близости пролетают рядом, рикошетя по кирасам и собирая кровавую дань. Десяток людей выпадает из шеренги, ряды смешиваются.

Револьверные винтовки оставшихся выпускают пулю за пулей. Из тыла спешат новые ракетчики, уже отстрелявшие пытаются перезарядить трубы.

Вытащив револьвер, я присоединяюсь к ним. Без толку. Он двигается полубоком, пользуясь массивным наплечником, для того чтобы прикрывать голову. Но даже если обойти его — тяжелый стальной ворот, прикрывает шею. Даже в ногах не было слабых мест, свойственных рыцаря. Броня практически не имела слабостей, а те, что были — инквизитор грамотно скрывал. От остальной брони пули просто бессильно рикошетили. Дьявол, насколько же толстая эта броня?

Даже в упор крупнокалиберные ружья просто пасуют.

Новый залп ракет с тем же результатом. Завидев их, он словно скидывает свой вес и двигается невероятно быстро.

Одну ракету он сбивает кулаком, увернувшись от еще двух. Но одновременно прилетевшая в наплечник пуля, заставляет его сбить стойку…

Я ссужаю взгляд, концентрируясь на противнике, до которого осталось лишь пять метров. Отбрасываю пустой револьвер и достаю меч.

Вес. Когда он уклонялся, земля лишь чуть-чуть прогибалась под ним. Он каким-то образом манипулирует своим весом.

Пули не могут ему повредить, если только не попадут через смотровую щель его шлема. Значит, я должен нанести удар туда… Да, нанести удар мечом, ха, тому, кто ракеты сбивает на лету. Нет… Я должен задержать его, связать боем, чтобы в него смогли попасть ракетой.

Короткую секунду меня одолевает сомнение, все же, я никогда не был особенно хорош в ближнем бою, а это противник явно куда более высокой категории, но…

Если я отступлю, он устроит натуральную резню в наших рядах. Пытаться остановить этот живой танк обычными штыками — самоубийство.

Я выхожу вперед, вытягиваю вперед меч и…

Звон! Сноп искр вырывается позади его шеи, вместе с ошметками костей, но без единой капли крови. Инквизитор качается и падает к моим ногам, грохнувшись с такой силой, что пошатнулась земля. Между стальным воротником и шлемом — дыра от пули. Прилетев сверху, она перебила ему позвоночник.

Я поднимаю голову и вижу машущего рукой Долана. От его мушкета поднимается сизый дымок. Широко улыбаюсь и машу в ответ.

Пронесло!

Фух. Для этого я и развивал огнестрельное оружие — чтобы пришлось работать отбивной у тех, кто десятки лет тренировался махать молота.

Ищу взглядом последнего, третьего Инквизитора, но вижу лишь огненный костер и стоящую рядом пару из огнеметчика в противогазе и довольной аширки. Похоже, этот тоже не встанет.

Всё, с теми, кто пытался добраться до орудий — мы разобрались, где еще четверо?

Двое завязли в рыцарских рядах.

Один без особого успеха фехтовал с Герцогиней, а вот другой с куда большим успехом уничтожал рыцарей. Десяток изломанных тел отмечали его путь.

Еще двое уже почти прорвались в тыл, и маршрут их сомнений не вызывал — самые квалифицированные убийцы магов в этом мире перли напрямую к своей цели. К начавшему собирать энергию кругу, полному магов.

Рядом со мной мелькает красная шевелюра, завидев это Аша без раздумий кинулась туда. Совсем спятила!

— Стой, нам надо перестроить отряды!.. Дьявол!

Она бежит к кругу, даже не слушая меня. Выматерившись, выхватываю базуку из рук гранатометчика и ракету. С мечом против молота я еще раз выходить не собираюсь.

На бегу пытаюсь ее зарядить, но понимаю, что базука уже заряжена.

Значит, у меня два выстрела. Отлично. Как раз на двоих врагов.

Круг не успевает. Едва инквизитор переступает за золотую жилу, как свечение исчезает, поглощенное служителем пустоты. Пущенный в живой танк фаербол исчезает без следа, едва касается его брони. Ответный взмах молотов разрывает бездоспешного аширца надвое.

Кровь обильно покрывает рунические знаки. Крик. Аша выпускает стену пламени, чтобы задержать его, но инквизитор спокойно проходит через нее, ударом молота отрывая руку второму магу. Поток стальной шрапнели, пущенной Герцогом бессильно рикошетит от брони.

Чуть отставший инквизитор уже близко. Двигается он слишком быстро, чтобы я успел его перехватить, а если я не успею… Бездна.

Резко останавливаюсь, чуть не покатившись кубарем. Стойка. Колено мигом мокнет от сырой земли. Снять предохранитель. Тубус ложится на плечо.

Он быстрый, но не быстрее ракеты.

Выстрел!

Пороховой двигатель выталкивает оперенный снаряд, плюясь огнем, он летит прямо в спину инквизитору.

Звон!

Инквизитор, что мгновение назад несся вперед — стоит и сжимает реактивный снаряд, словно пойманную за шею курицу.

— У тебя глаза на затылке что ли? — Кричу ему я.

— …

Он делает шаг вперед ко мне, признав достойным соперником.

Отбрасываю дымящийся тубус, сжимая в руках реактивный снаряд. Перезарядить все равно не успею. По крайней мере, я добился своего, он обратил на меня внимание.

— Астарот, как демон, ты же не любишь служителей церкви?

— Sic utique. — Смеется он.

Тело меняется, покрываясь черной чешуей и увеличиваясь в размерах. Инквизитор укорачивает шаг, поднимает молот. В смотровых прорезях шлема горят красные глаза.

Мы сближаемся, я чувствую его голод. Он пытается выпить мои силы, но… они слишком родственны. Мы оба — пожиратели. Наша разница лишь в том, во имя какого плана мы жрем.

Стоп, какого черта я думаю о себе, как об Астароте?

Мотнув рогатой головой, я чуть не пропускаю первый удар.

Враг тут же пользуется заминкой, его цельнометаллический молот взлетает как пушинка и обрушивается с силой горы!

Земля ходит ходуном, чуть не сбив меня с ног. Восстанавливаю равновесие с помощью хвоста и контратакую, пока он открылся. Когти, что без проблем рассекали броню гигантских монстров, проделывают глубокие, в сантиметр борозды на его доспехи, но даже и близко не пробивают их.

Молот поднимается вновь. Еще удар. И еще. Он проводит серию ударов, немыслимым образом контролируя инерцию двуручного молота. Замах! Молот останавливается на середине удара, резко меняя направления, словно у него вообще нет инерции, словно из чертового пенопласта! Столкновение доходчиво объясняет мне, что это не пенопласт.

Стальной боек врезается в руку, выбивая из нее ракету. Хрустит кость. Неприятная травма, потребуется время, чтобы ее залечить.

Чтобы выиграть его, бью шипастым хвостом, будто плетью, стремясь попасть в смотровые щели. Он поднимает руку от своего оружия, кулак свистит, пытаясь перехватить хвост, но врезается в мою ладонь.

Сжимаю, не давая вырвать. Хвост обматывается вокруг рукояти его молота и пытается вырвать его.

Клинч — неплохая мысль, если у тебя на одну «руку» больше.

Он пытается взмахнуть молотом и стальная бандура весом в полсотни кило становится легкой, словно пушинка. Только теперь ее держит не только он.

Он дергается, но не может взмахнуть ей. И не может высвободиться из моего хвата.

— Ты не так уж и силен. — С удивлением обнаруживаю я.

Он просто делает молот легким, разгоняют его и делает тяжелым, элементарно кладя болт на законы физики! Поганец. Я тоже так хочу.

Дернувшись несколько раз и поняв тщетность попыток, Инквизитор вдруг выпускает молот и обхватывает меня руками.

— Провались со мной в небытие, демоническое отродье! — Рычит он и запевает литанию.

— Убей его, быстро! — Отвечает похожим рыком, Астарот.

Теперь уже мой черед дергаться, я чувствую, как чешуя слезает с меня, испаряясь в буквальное ничто. Голод того, кто смотрит через своего служителя — гипнотизирует. Руками невозможно пошевелить.

— Ты забыл про хвост. — Рычу я, обхватывая ракету за хвостовик и с силой втыкая ему в наплечник. Звон! Обтекатель сминается.

Детонация! Хвост разрывает на части, но кумулятивная струя легко прошивает и доспех и то, что под ним.

Наваждение спадает, я делаю шаг назад. Черная кровь сочится с частично освежеванного, демонического тела. Доспех Инквизитора разваливается на куски, внутри абсолютная пустота.

Но мне некогда рассматривать павшего врага, неуважительно сметая со своего пути его останки — я бегу к кругу.

Кровь. Части тел. Бойня.

Массивная фигура инквизитора заносит молот над Ашей, и я понимаю, что не успеваю. Нет даже ничего поблизости, чтобы можно было бросить в него. Девушка не пытается уклониться, напротив, она бросается прямо на грудь к инквизитору. В ее руках две медных фигурных пластины.

Вспышка. Грохот.

Их отбрасывает друг от друга. Инквизитор лежит на спине, в броне дыра размером с кулак.

Легкую девушку отбросило куда дальше. Я равнодушно переступаю через еще живые тела магов, хотя краем глаза отмечаю живого герцога, что помогал аширцу с разбитым носом. Но они меня не волнуют. Я нахожу девушку, которую взрыв выбросил на несколько метров за пределы круга.

Красный балахон весь в крови, вместо кистей — кровавая роза из костей с одним-единственным пальцем. Закономерный итог успешного кумулятивного взрыва прямо в руках. В голове тихо шепчет голосок, призывая сожрать столь вкусного мага, но поднявшаяся вспышка злость тут же заглушает его.

— В порядке… в порядке… — Слабо отвечает она, струйка крови течет с уголка рта по шее.

— Чи… Тихо, не говори ничего. Надо перевязать, иначе потеряешь много крови.

Отрываю часть ее же балахона, остатки моей одежды слишком далеко. Туго затягиваю обе культи. Нужен целитель. Наверняка внутренние органы тоже сильно пострадали.

Едва я собираюсь подняться, как понимаю — кто-то стоит за спиной.

— Чего надо? — Злобно рявкаю я и оборачиваюсь.

Передо мной стоит Герцогиня. Ее занесенный над головой меч весь в зазубринах, но без единой капли крови. Мы встречаемся взглядом.