Виконт Линейных Войск 8 (СИ)

Глава 26

— … Итого исходя из замеров, уже через тысячу лет его ткань начнет рваться в самых слабых местах, предположительно трещины пойдет от Пика Центра Мира, и еще несколько десятков лет не будут значимо влиять на жизнь людей. Исключая изменение климата, холода, природные катаклизмы…

— Звучит не так уж и страшно. — Комментирую я.

— Всего тысяча лет! — Повторяет Старейшая. — Хотя на прошлых замерах, которые мы проводили всего триста лет назад, его прочность оценивалась в десяток тысяч лет! Требуется срочно что-то предпринять.

С кресла поднимается один из эльфов.

— Мы уже собрали пять срочных собраний, что единогласно выпустили эдикт о необходимости что-то срочно решить. — Берет слово он, вынуждая мою ладонь встретиться с моим лбом.

— Так, а какой-то конкретный план у вас есть?

— Он есть, но еще не прошел все стадии обсуждения. — Произносит Старейшая. Эльфы в зале тут же начинают шушукаться, похоже, они про этот план слышат впервые.

— Ну так поведайте его. — Призывая я, скрестив руки на груди, ведь судя по ее рассказу, наши дела будут умеренно плохи, даже если остановить Дастана. Тысяча лет, конечно, весомый срок, и десятки поколений людей успеют умереть от старости раньше, чем случится апокалипсис, но все же неприятно жить в мире, который в обозримом будущем перестанет существовать.

— Как и во всем, требуется комплексный подход. Разведение магических зверей должно быть поставлено на поток, люди должны покинуть большую часть земель и тем более перестать истреблять своих менее разумных сородичей…

— Сородичей?

— Я имею в виду гоблинов, полагаю они ваши дальние родственники, ведь появились в этом мире вместе с вами. Хотя потолок их магического потенциала низок, зато в среднем они более магически-активны, чем люди. Увеличение их численности благоприятно подействует на барьер.

— Оке-е-ей… — Протягиваю я.

— Также я направлю оставшегося Матриарха посеять новые семена Древа. Вам нужно будет его защищать от других лордов, ведь я полагаю, что они будут против, если их владения превратятся… в Черный лес, как вы это называете. В идеале — нужно покрыть ими весь мир, но я понимаю, что это невозможно. Внесите карту!

Пара эльфов-стражей вносят в здание совета что-то, напоминающее древесный барельеф. В его изгибах угадываются очертания кольцеобразного острова, больше похожего на бублик. Нет, эта карта точно не отражает реальные перепады высоты!

Эльфийка пытается подняться с кресла, но терпит неудачу. Царственный поклон головы и страж берет в руки гвизарму и делает круговые насечки на барельефе. Вау, черт побери, да его точность не хуже циркуля! Таких помощников бы нам в отдел чертежей…

— Как вы видите, с помощью Древа образуем два кольца, что будут опоясывать наш мир.

— Допустим. И что нам это даст?

— Даст время. Если все пойдет без эксцессов, мы выиграем почти полтысячелетия. Наше древо является самым лучшим преобразователем материи в ману, что только есть в этом мире, но даже так, его эффективность весьма сомнительна, но главное — оно не способно на осмысленные магические действия. Поэтому финальной точкой нашего антикризисного плана станут люди.

— Полагаю, их нужно будет принести в жертву? — Складываю руки на груди я. После планов превращения мира в черно-щупальцевую рощу, выведения гоблинов и монстров — я уже ожидал чего угодно.

— Нет, конечно, нет. Напротив. Мы разделим мир на четыре сектора и в каждым вырастим башню магов…

— Моя семья настаивает, что архитектурный проект должен быть отдан именно ей! — Поднимается со своего места эльф средних лет. Тут же встает следующий

— Нет, даже не думайте! Именно моя семья…

— ТИХО! Продолжим… за каждой башней мы закрепим наставника…

А Зале совета все эльфы навострили длинные уши. Каждый был готов вскочить со своего кресла.

— Которого я назначу позже… — Заключает Старейшая.

Зал взрывается гомоном. Кто-то говорит о тирании и необходимости выборов для каждого наставника, кто-то предлагает систему испытаний и экзаменов, а кто-то просто нахваливает себя и очерняет других, припоминая промахи тысячелетней давности.

— Ну теперь это точно надолго. — Кричит мне в ухо Лариэль, потому что шепот я бы просто не расслышал. — Принести еды?

Вынимаю пистолет, движением пальца снимаю с предохранителя.

Выстрел! В закрытом зале совета он бьет по ушам не хуже эльфийского гомона. Пуля врезается в древесный потолок, заставляя его истекать белесым соком, автоматика выбрасывает горячую гильзу и та с шипением плюхается в воду.

— Вернемся к теме. Я хочу знать, чем вы планируете заниматься в этих башнях? — Произношу я, убирая пистолет в кобуру, но не застегивая ее.

— Ничего плохого для вашей расы. В башни будут свозить одаренных детей с людских земель, где они проживут всю жизнь. Им будут переданы наши знания о фундаментальной магии, включая самые тайные и запрещенные. Даже незаконченную теорию Триединства — триединой манипуляцией магии, энергии и материи. Чистый переход материи в энергию, энергии в магию и магии в стабильную материю. Проще сказать, мы должны подготовить хотя бы одного Старшего Архимагистра. Существо, с максимально возможным интуитивным единением с магией, возможно оно сумеет закончить эту теорию и с ее помощью наложить новый купол. Шансы на это не очень велики, поэтому придется использовать негуманные методы, включая химмерлогию, принудительную селекцию, магические стимуляторы. Возможно, конечный продукт не будет человеком, даже не будет походить на него, но главное, чтобы он сумел провести необходимый нам ритуал по переналожению Купола… Это наш единственный шанс.

— Знаете, я такой подход уже кое-где слышал. Селекция, химмерология. Содружество увлекалось всем этим. — Подчеркнуто нейтрально произношу я, контролируя злость от упоминаний экспериментов над людьми.

— Осколки Империи магократов? Они были мудры и двигались в нужном направлении. Мы надеялись, что они достигнут успеха. Жаль, что у них не было наших знаний.

— Так почему вы не поделились с ними знаниями? — Задаю я закономерный вопрос обвиняющим тоном.

— Чтобы они использовали нас в своих экспериментах, а потом уничтожили? Мы планировали поделиться знаниями, если ситуация ухудшилась… Именно это мы делаем прямо сейчас, если вы не заметили.

— Да, большое спасибо, это чертовски полезно, вот только я вижу несколько ма-а-а-аленьких изъянов в вашем плане. Для начала вы правда думаете, что из ребенка скажем, с потенциалом Старшего Мага можно вылепить Архимагистра, даже с помощью… ваших бесчеловечных методов?

— Вы упоминали, что Содружество пользовалось такими же методами, так что они вполне «человечны». Но я рада, что у вас возник именно этот вопрос, и вы нисколько не сомневаетесь в нашей способности подготовить ритуал, что сможет наложить новый Купол вместо существующего. — Голос старейшей тоже наполняется эмоциями.

— То есть в вашем гениальном плане есть еще один изъян?

— Скажем так, Купол — это не просто барьер, что отделяет нас от пустоты. Он создает тепло. Воздух. Свет. Это практически вершина магического искусства, повторить его будет невероятно сложно с точки зрения фундаментальной магической науки.

— Но тем не менее через него просачивается магия, верно? Значит, он не так уж и хорош.

— Из него просачивается магия, потому что он имеет брешь. Огромное количество энергии каждую минуту покидает наш мир через нее. Век за веком…

— Так может, просто закроем ее и дело с концом? — Вношу рациональное предложение я.

— Это невозможно. Если попытаться закрыть ее, купол начнет разрушать заплатки. В конечном итоге, попыткой починить — мы лишь разрушим его. Купол спроектирован так, чтобы иметь эту брешь.

Мейстер Орин поднимает руку, прося слова. Я ободряюще хлопаю его по плечу. Очень вовремя, мне нужно время, чтобы подумать.

— Простите, но ради науки я хочу спросить… Кем спроектирован Купол?

— Кем-то, кто почти достиг уровня богов в магии. Людьми.

— Нами? — Удивляется старик.

— Нет конечно. Вы всего лишь их деградировавшие потомки. Было бы оскорблением приписывать их заслуги вам, вы не имеете к ним никакого отношения.

— Да, это… справедливо. — Кивает мейстер.

— Мне жаль было слышать ваш вопрос, ведь он доказывает, что представители расы гномов не выжили. Полагаю, вы нашли их архивы? Так что этот вопрос стоит задать вам, мы с ними были во вражде и не обменивались точками зрения на историю.

— А это разве не гномы? — Шепотом спрашивает член совета с гусеницей у своего соседа.

— Нет, это люди. — Так же шепотом отвечает ему сосед.

— Кхм-кмх. — Возвращаюсь в диалог я. — А с чего вы решили, что у нас есть доступ к их архивам?

Старейшая взмахом руки обводит нашу делегацию.

— Жарометы, питающиеся подземным маслом, свинцеплюи… По-моему очевидно, что вам досталась часть их знаний. Не волнуйтесь, давняя вражда не повлияет на наше сотрудничество. Мы готовы сотрудничать даже с демонами, несмотря на то, сколько боли они нам причинили, вынудив бежать в этот обреченный мир. — С намеком произносит она. Похоже, она без труда считала мою связь с Бездной.

А вот в зале вновь поднимается гомон.

— Мы правда будем сотрудничать с Бездной? — Вопрошают члены совета.

— Бездна — это комар, что пьет кровь. Он делает это чтобы жить, кровь не исчезнет, но станет потомством комара. Пустота же — это знойная пустыня, в которой мы капля воды в почти высохшем оазисе. Сотни миллиардов лет и, возможно, в пустыне пройдет дождь, ознаменуя новый цикл… но в этом цикле она поглотит все. И комара в том числе.

Я массирую виски, пытаюсь уложить все это в голове. Наверное, не стоит их переубеждать? Пусть лучше думают, что во всем тут замешаны гномы, а не один шаловливый бог Игр. Хрен ведь его знает, как они относятся к богам. Надо бы вернуть их в конструктивное русло, пока мейстер Орин не засыпал Старейшую вопросами по истории!

— Ладно, хватит теорий об устройстве мироздания. Допустим, с куполом мы сладим, но я бы хотел все же услышать ответ на свой вопрос — как вы из детей простых магов сделаете Архимагистра?

— Это будет тяжело, ведь ныне человеческий материал не очень-то качественный. Это не ваша вина, магический фон нашего мира ослаблялся тысячелетиями, что привело к деградации магической науки и падению силы магов. В условиях этого мира будет невозможно создать даже Старшего Магистра, слишком низок магический фон. Но с этим можно бороться. Башни придется окружить множеством барьеров и магических ядер, чтобы сформировать внутри магический фон в сотни раз выше привычного вам. Не одномоментно. Мы будем постепенно поднимать фон внутри, пока не добьемся желаемого показателя при котором даже просто выжить в башнях будет сложной задачей. Однако у нас будет примерно полторы тысячи лет на селекцию и отбор. У нас есть шансы добиться цели. Я верю в это.

Какое-то время я молча стучу пальцами по кобуре. Картина выглядела крайне дерьмовой, даже если мы прямо сейчас остановим вредительство Дастана, не дав ему совершить ритуал. Своими действиями он уже подгадил на тысячи лет вперед и картина, которую рисовала передо мной Старейшая — меня не радовала. Заполнить половину мира черными щупальцами, монстрами и гоблинами, совершать эксперименты над детьми, в попытках вырастить убермага. Причем впервые я не мог предложить никакого технического решения проблемы. Будь за куполом обычный вакуум, а не всепожирающая хтонь, было гораздо проще. Перевести поселения под землю, гидропоника, ультрафиолетовые лампы, регенерация кислорода… Пожалуй, я бы мог создать мир, в котором потомки бы развивались, даже оставшись на безжизненном камне, плывущем посреди ничего.

Однако, увы, эта дрянь — это не просто вакуум. Стоило винту дирижабля попасть в ее вотчину — оно сожрало стальные лопасти за считаные мгновения. От нее ничто не защитит, камень исчезнет так же быстро, как свет и воздух.

Стоит барьеру пасть, и мы все просто исчезнем…

Однако Дастан знает больше всех нас. Быть может, в его голове скрыт секрет, как этого всего избежать и при этом выжить?

Пока что это единственная надежда, а значит, надо не просто скинуть на него бомбу, как я собирался сделать после полной починки дирижабля, а пленить и выпытать всю информацию… или хотя бы сожрать душу.

Задача в очередной раз усложняется, но у нас еще есть время. На подготовку одного лишь ритуального круга у него уйдут многие месяцы, если не годы. А ведь потребуется не только голый круг, но и собрать огромное количество энергии для него. Причем я уже догадывался, с помощью кого он ее собирает и более того, прямо сейчас это должен был пресечь Тил. А пока что… Пусть эльфы думают, что я согласен с их безумным планом по спасению мира.

— Хорошо, вижу, что у вас план… но что если у нас не будет тысяч лет?

В зале воцаряется тишина.

— Я бы хотела услышать, что вы имеете в виду. — Вопрошает Старейшая, хотя она прекрасно все расслышала, но отрицает услышанное.

— А что, если купол упадет, скажем через год?

— Его запас прочности… — Гневно начинает она, ударив кулаком по столу.

— Неважен. Допустим, есть один человек, что хочет уничтожить купол.

— Вряд ли такой человек существует, это верная смерть и для него тоже. Мы все умрем в этом гипотетическом случае, только и всего. Сомневаюсь, что разумный человек пойдет на такое самоубийство. — Пытается торговаться с судьбой Старейшая.

— И вы не будете пытаться ничего сделать, если такой человек найдется? — Невинно спрашиваю я.

В ее старых глазах поселяется страх, я чувствую, что она не просто представила такую ситуацию, она словно прочитала, что такой исход вполне возможен и реален. А возможно, действительно увидела будущее… Принятие. Для столь тормозных существ она пролетела все стадии меньше чем за минуту. Похоже, когда прижмет, они способны выпадать из сонной летаргии.

— Я… Придется собрать человеческих магистров со всех земель. Если купол начнет рушиться, потребуется жертвы, чтобы стабилизировать его. Надеюсь, тридцать шесть Магистров нам хватит, чтобы выиграть время.

— Боюсь, во всем нашем мире не найдется столько Магистров.

— Двенадцать? Хотя бы шесть? — Паникует она.

— Боюсь, где-то на такое число полноценных Архимагов мы и может рассчитывать. Но не магистров.

— Тогда нам понадобятся все, кто есть! Им придется пожертвовать собой, иначе в считаные дни мир перестанет существовать. — Кричит она и ее глаза закатываются, вызывая у сидящих рядом эльфов панику. Стража наставляет на нас гвизармы, солдаты в ответ вскидывают ружья. Поднимается гомон, а я молча смотрю на тело старейшей, что дергается в конвульсиях, будто ее уже пожирает пустота.

Привести всех сильных магов и прирезать их на алтаре? Она даже не берет в расчет, что сделать это почти невозможно. Магистр Игни ни за что не согласится пожертвовать собой. Даже Архимаги… Ха.

Архимаги — это властители огромных земель, ведь сила архимага открывала доступ в высшим органам власти в любой стране. Будь то наше Королевство, где они носили титул Герцога, или Содружества, где они могли стать членом Ложи — они были на вершине.

Такие люди не пожертвуют собой, они привыкли жертвовать другими. А значит, если Дастан сумеет завершить ритуал — у нас не будет шансов чтобы выбить себе еще хотя бы десяток лет жизни.

Старейшая прекращает дергаться и открывает глаза.

— Этот человек… Он носит корону. Вы должны остановить его. — Слабо произносит она.

— Я знаю. И в отличие от вас, мы занимаемся этим прямо сейчас…

Зал совета разрезает резкий, механический писк. Его источником служит радиопередатчик на спине связиста. Три коротких. Три длинных. Три коротких. Я поджимаю губу, пока связист листает книжечку в поисках расшифровки. SOS. У войск, что отправились разбираться с некромантом — возникли проблемы.

— Но, кажется, что-то пошло не так. — Хмыкаю я и повышаю голос. — Я должен идти. Построение!

Мейстер поднимает руку.

— А я могу остаться?

— Если готов, к тому, что они заговорят тебя до смерти. — Мрачно шучу я и направляюсь к выходу.

— Вы должны объяснить мне, кто этот безумец и почему он хочет разрушить купол? — Летит мне в спину крик Старейшей.

Не получив моего ответа, здание начинает дрожать. Арка, через которую мы вошли, быстро зарастает черной древесиной. Не замедляя шага, наношу по ней сокрушительный удар, заставляя рассыпаться щепой. Импульс магии и меч вырывается из рук стража и возвращается ко мне. Я пропускаю своих людей и оборачиваюсь к Совету и мнущемуся перед ними Орину.

— Я пришлю послов в течение недели… или года.