Виконт Линейных Войск 8 (СИ)

Глава 15

Идти по глубокому снегу было тяжело. Мало того что снега было по пояс, так еще и ноги то и дело запинались об камни, которыми, судя по всему, было усеяно все поле.

— О, луна, откуда тут вообще столько камней? — Возмущенно пискнула она, когда ее нога попала в расщелину между камнями, скрытую под снегом.

Камень отреагировал на ее причитания с истинно каменным безразличием. Как эльфийка не дергала ногу, лодыжка застряла намертво.

Спустя пару минут до нее дошло, что это были остатки горы, что улетели на несколько километров от взрыва. Какая изощренная людская ловушка!

— Ой, ой. — Произнесла она, понимая, что с такой высокой стены, бурая фигура на снегу — видна как на ладони.

Если ее поймают буквально в десятке шагов от дома — это будет ужасный позор.

К счастью, даже острое зрение эльфийки не наблюдало на стене людей, но ведь они могли появиться там в любую минуту! А значит, надо что-то делать…

Поджав губы, она обратилась к магии и легонько постучала по камню. С глухим треском он рассыпался в пыль, позволив ей вытащить ногу. Эльфийка задумчиво оглянулась, скептически осмотрела глубокий след в снегу, что оставила за собой — потом взглянула вперед, где снежное поле простиралось еще на сотни метров и вздохнула.

Пусть старейшины и предупреждали ее не использовать магию, но раз она уже ее использовала…

Несколько магических пассов и толика силы.

Медвежья шкура тут же захлопала на внезапно поднявшемся ветру. Возникшая на ровном месте метель подняла снег буквально до небес, мгновенно заметая следы и скрывая эльфийку из виду. Буран поднял ее над землей и за пару секунд донес до подножья крепостной стены.

Бух! — Впечаталась она в бетон, не рассчитав ускорение. Сзади ее догнал поднятый бураном снег, мгновенно превратив обнимающую стену фигуру — в совершенно непримечательный сугроб…

Наверху раздались обеспокоенные голоса.

— Странный какой-то порыв ветра. Смотри, все поле смело! Да еще как-то странно, конусом.

— Ага. И прекратился так внезапно. Надо бы сообщить.

— Надо. Ты пойдешь?

— По такому холоду? Давай лучше той штукой.

— Может, по старинке? Эй, а вдруг снова током ударит? Подожди…

Хлопнула дверь, голоса удалились и даже для крайне чувствительного эльфийского уха — смешались в кашу. Ну, хотя бы не снежную…

Выплюнув снег, Лариэль с трудом выбралась из сугроба и принялась искать проход в стене.

Только его не было. Ни ворот. Ни створок. Ни потайного лаза. Ни-че-го. Глухой и монолитный, словно созданный магом земли — камень.

Все знания, что ей за пару дней попытались экстренно впихнуть в голову — ничего о таком не говорили.

Не придумав ничего лучше, она просто пошла вдоль стены. Вернее, погребла, так как снег почти накрывал ее с головой. Касаясь одной рукой стены, чтобы не пропустить ворота, она пробиралась по снегу, да так, что капюшон из медвежьей головы порой уходил в снег по уши.

Вероятно, сверху это смотрелось довольно уморительно.

Рука вдруг проваливается в пустоту. Эльфийка отряхивается от снега в надежде увидеть арку… Но стена просто закончилась.

Словно ворона, она несколько раз недоверчиво заглядывает за каменный монолит, будто не в силах поверить, что такую высокую стену можно просто обойти, но глаза не врали.

Вокруг не было ни пастухов, ни собак, ни костров, и даже примитивных, вырытых в земле лачуг, столь любимых людьми — нигде видно не было. Занесенная снегом дорожка вела меж двух странных домов к основному поселению.

— Хм. Странно. — Воровато оглянувшись, она прошмыгнула к первому дому, сложенному из такого же, как и стена, монолитного камня.

Оба дома — высокие, примерно в три человеческих роста, в многочисленных окнах горит огонь, а из целых двух труб — выходит дым.

Дыма вообще было очень много даже тут, на самых окраинах поселения. Он стелился по земле, рассеиваясь в лучах раннего утра, жадно забивался в чувствительный нос. Эльфийка без труда могла определить, что именно сжигали эти варвары — уголь.

— Так… Если обычные люди могут позволить себе только хворост, значит ли это, что передо мной и есть тот самый замок? Но почему тогда их два? — Вслух задумалась она.

Деревянная дверь ближайшего дома, изнутри обитая войлоком — скрипнула, выпуская наружу мужчину с лопатой, одетого в стеганку.

Эльфийка мгновенно скрылась за домом, оставив ворчавшего на внезапный буран мужчину убирать снег.

Кажется, это не лорд. Лорд же не будет убирать снег сам, верно?

Однако его одежда была довольно хороша. По крайней мере, она воняла куда меньше, чем ее грубо сшитый костюм. Наверное, это один из привилегированных слуг лорда. Один лишь вопрос… Какое именно из этих двух одинаковых каменных зданий, является замком? Может, замка два?

Во всем этом чувствовался какой-то подвох, но единственный способ проверить — это проникнуть внутрь. У каждого лорда должен быть трон, уж трон-то она точно ни с чем не перепутает!

Идти через дверь ей показалось слишком опасно, да и зачем, если в здании так много окон?

Подлетев повыше и наложив заклинание тишины, она протаранила своим телом окно, выбрав то — где было темнее всего, чтобы ее не заметили.

Осколки стекла разлетелись в кромешной тишине, осыпая волчью шкуру, что лежала на полу. Странно, их оказалось больше, чем она предполагала. Девушка поднялась с колен и приблизилась к раме.

Да, зрение ее не обманывало, в окне действительно раньше стояло два стекла, прямо друг за другом, а значит — она на правильном пути. Лишь абсурдно богатый человек будет ставить на окно не одно, а сразу два драгоценных стекла, будто их ему некуда девать!

Воодушевление тут же растаяло, стоило ей только оглядеться. Каменные потолки, настолько низкие, что до них можно было дотянуться рукой, просто подпрыгнув повыше, крохотная комнатушка, где нельзя было даже разбежаться как следует — все это напоминало ей пещеры. Бррр. Кажется, это комната для слуг.

Заглянув в проем, она заметила стол и лежащий на ней железный нож. Девушка с сомнением достала свой бронзовый кинжал и пару раз перевела взгляд с позеленевшего клинка на новенький и железный.

— Так и знала! — Неслышно из-за заклятия тишины, произнесла она. — Думаю, они не будут в обиде… Мне это нужно для маскировки.

Зеленая от времени бронза легла на кухонный стол, а нож занял положенное место на поясе. Девушка провела рукой по искусно раскрашенным чашкам из обожженной глины. Подняла одну из них и несколько минут рассматривала рисунки, прежде чем поняла, что занимается немного не тем, чем собиралась. Хотя посуда вызывала у нее интерес — нужно закончить осмотр комнат и двигаться дальше. Дверь, что вела вглубь здания — она уже нашла, осталась лишь проверить последнюю комнату.

Исходящее оттуда сопение заставило ее насторожиться.

Заглянув туда, она увидела мирно спящую людскую пару. Покраснев и смутившись, она поспешила к двери, не задерживаясь подольше, чтобы внимательнее осмотреть обстановку.

Подергав дверь за рукоять целую минуту, она поняла, что для того, чтобы ее открыть — надо откинуть металлический брусок.

За ней оказался каменный коридор. И множество таких же дверей. Побродив и даже заглянув в некоторые из них, она так и не нашла ничего, похожего на трон. Едва на лестничном проеме послышались шаги, она покинула здание так же, как и вошла. Через ближайшее окно.

Отряхнув шкуру, из которой тут же высыпались обломки стекла, она попыталась подвести какой-то итог.

— Так, это точно не замок, значит второе здание — тоже. Значит, надо искать дальше.

Пусть обстановка внутри дома ей показалась очень странной, но сколько она вообще видела людских домов? Может это все абсолютно нормально… Даже эти комнаты, что отвратительно походили на гномские пещеры, брр. Она мотнула головой, чтобы выбросить мысль из головы. Это все просто сказки. Бояться нечего, никаких гномов тут нет.

Ладно, ей просто надо найти замок. Это такое высокое, каменное здание. Высокое. Каменное.

Повторив про себя несколько раз ориентировку, она по расчищенной дороге направилась в поселение…

Чтобы уже через час впасть в отчаяние.

Абсолютно все здания были высокими и каменными. Даже широкие дороги, в тех местах, что не покрывались снегом — оказались каменными. Один сплошной камень! А как же деревья, трава? Как же природа?

Ей казалось, будто она ходит по гигантской пещере — везде сплошной камень, и даже черный смог дыма над головой словно формирует колоссальный пещерный свод, нависая над ней и давя на психику.

Голова шла кругом, а на улице появлялось все больше и больше людей. Сначала она пыталась прятаться, но, убедившись, что те заняты своими делами — перестала, хотя их взгляды становились все более подозрительными. Люди открывали лавки в каменных домах, убирали снег с каменных улиц, целые бригады тянули катушки с какими-то шнурами и карабкались на каменные шесты.

Лариэль поплотнее закуталась в медвежью шкуру, пытаясь спрятать лицо, но это мало помогало. Она привлекала слишком много внимания, ни один житель города не был одет также примитивно!

Эльфийка бродила меж одинаковых зданий, чувствуя, как постепенно сходит с ума. Если бы не горы и большие трубы в северной части города — она бы решила, что стоит на месте. Куда бы она ни пошла — везде было одно и то же. Будто бесконечный, серый каменный лабиринт, ей даже пришлось остановиться и проверить, не околдовали ли ее иллюзией. Когда она начала проверять себя во второй раз — один из прохожих подозвал стражника в шинели, с железным копьем странной формы и указал рукой на нее.

Она попыталась скрыться в переулке, но стражник направился за ней. Она ускорила шаг, но стражник не отставал. Лишь отвод глаз заставил его потерять эльфийку из виду.

Зачарованный, он крутил головой, но не был в силах заметить девушку, что стояла всего в десятке шагов от него. Когда девушка уже собиралась перевести дух, он вытащил из кармана маленький железный брелок, прислонил его к губам…

По улице города разнесся пронзительный свист, больно резанувший по ее ушам. Все больше и больше стражников поспешили на звук, заставляя девушку опять спасаться бегством.

У нее просто не было времени просто сесть и спокойно все обдумать. Почему здания выглядели так странно? Почему за все время, она не встретила ни одного крестьянина, почему даже рабочие имели одежду, что не сильно уступала по качеству эльфийской?

Все эти вопросы сомнением оседали в ее душе, но она специально гнала их от себя, пытаясь сосредоточиться на поиске замка. Увы, единственное, что возвышалось над всем в городе — это странные крупные здания, из которых торчали гигантские, коптящие небо трубы. От них исходила горючая вонь и страшный грохот. Идти туда не хотелось совершенно, но, похоже, выбора у Лариэль не было.

Тщательно отводя глаза, чтобы за ней не было погони, она подбиралась все ближе и ближе к цели, что оказалась просто циклопической. Изогнутая, словно лист, крыша была создана из металла, кажется, что и каркас здания тоже был металлическим. Она никогда о таком не слышала, но испытала большое воодушевление. Весь этот город был странным, значит вполне возможно, что и замок был вовсе не из камня, а из металла!

Большой каменный забор, что ограждал здания от людей — тоже подтверждал ее мысли. Лорды терпеть не могли, когда простые люди шныряли рядом. Все сходилось!

Обрадованная, она одним прыжком преодолела двухметровый забор и вскоре оказалась на территории плавилен.

Духота. Потоки раскаленного металла и очень много грязных и потных существ. Сначала она испугалась, ведь из-за циклопических размером устройств и механизмом ей показалось, что это гномы, но вроде бы это были все-таки люди. Или не люди… Но в любом случае обстановка намекала, что их низкорослые хозяева где-то рядом. Гул пламени, искры. Маленькая стальная гора выплевывала целые реки лавы, колоссальные ковши летали на цепях, прикованные к потолку… Порыскав вокруг и чуть не свалившись в раскаленный желоб, ей пришлось признать, что лорда тут скорее всего нет.

Более того, она уже не могла гнать от себя мысли, что всем тут заправляли гномы. Коротышки обожали камень, самоцветы и металл!

Согласно гравюрам, их жилье мало отличалось от того, что она видела за последний час.

Вот только самих коротышек видно не было. Может, они спрятались где-то и не показывались? Единственные коротышки, которых она встретила на улицах города — щеголяли в смешных вязаных шапочках и кидались снежками. Но скорее всего, это были дети, а не гномы. Лариэль даже специально их понюхала, от них не пахло пивом! Ей даже пришлось постоять рядом с таверной, чтобы сравнить! (Внутрь она заглянуть побоялась, опасаясь, что там будут гномы).

Впрочем, в ее голове созрела гениальная мысль. Может, она не видела их, потому что они живут под землей? Ведь не зря кто-то недавно взорвал целую гору. Вдруг это была подготовка? Нужно обязательно посетить это место. Недолго думая, она направилась туда, где меж двух хребтов зиял провал.

Плавильни остались позади, а вот грохот становился все невыносимее. Казалось, вокруг гремело вообще всё. Дорожки, что двигались сами по себе, перетаскивая камни, барабаны, величиной с небольшую лачугу, железные телеги, не уступающие размером энту-воину.

Одна из таких телег вдруг вздрогнула и понеслась прямо на нее.

Сжимая руками свои уши, в панике вереща, она кинулась наутек, запинаясь об лежащие на земле железные палки и уворачиваясь от стальных клещей. В воздухе стояла плотная, пылевая взвесь, отчего ее глаза слезились. Под ногами зашуршали камни, она не сразу поняли, что сам пол двигается, норовя скинуть ее во что-то вроде гигантской ступки.

Магический порыв ветра заставляет ее вылететь из здания, вместе с грудой камней, но легче от этого не стало. Впереди перед ней раскинулась настоящий провал, по контуру которого змеилось множество грунтовых дорог. Та самая гора… Если приглядеться, можно было увидеть берег моря на горизонте.

Вот только ни одного гнома, ни одного здания. Куда хуже. На дне ямы сидел однорукий, железный демон. Он фырчал, испускал дым и своей массивной клешней поднимал груды камней, чтобы бросить их на более маленьких демонов. Яростно грохоча, эти нелепые демонята тащили на себе телеги, доверху груженные камнями.

И все двигались к ней.

Коротко пискнув, она кинулась к каменному забору, готовя заклинание расщепления. Удар!

Подняв столб пыли, она впечаталась прямо в него, вместо того, чтобы пройти насквозь. Потирая лоб, она ветром согнала пылищу.

Заклинание сработало как надо, раздробив камень на мелкие кусочки, но внутри забора оказались железные прутья. Кто вообще мог додуматься прятать ценное железо за камнем? Это чей-то тайник?

Эльфийка разогнула руками решетки и кое-как пролезла через них, оставив в проеме клочки бурого меха.

— Безумие, безумие… — Приговаривала она, переводя дух.

Разумно было бы вернуться к Совету и рассказать, какая бездновщина тут творится, но… Это ведь будет провал. Она должна во что бы то ни стало найти лорда и вернуться с ним!

Только где его найти? Вряд ли он жил бы среди этого грохота… По крайней мере, такое оправдание придумала себе эльфийка, чтобы не возвращаться в эти чудовищные, полные опасностей, металлические здания.

Значит, нужно вновь пройтись по городу и поискать строения, что внешне бы отличались от других. Только это может занять целую вечность… Выходит, сделать это лучше всего сверху.

Недолго думая, она залетела на ближайший дом, с нелепой, будто специально сделанной для нее плоской крышей.

Обзор, без сомнения, улучшился. Более того, город оказался меньше, чем ей казалось снизу, будто бы она ходила по нему кругами.

…

Ну, она никогда не ориентировалась хорошо среди пещер…

Среди унылых прямоугольников было несколько зданий, что отличались фасадом. Они не были выше других, даже напротив, прятались в их тени, зато непостижимым образом выглядели более внушительно. Взять хотя бы длинный ряд ступеней и несколько колонн, выставленных, скорее всего, для красоты.

Осталось лишь понять, как к нему пройти.

Эльфийка уже начала загибать пальцы, считая повороты, когда позади на нее опустил гигантская тень. Большой, нелепый мешок, размахивая клинками, плыл по небу, закрывая собой солнце.

Пискнув, она рефлекторно отступает назад. Вместо твердого камня, сапог встречает пустоту. Отчаянно взмахнув рукой, в попытке за что-нибудь зацепиться, она хватает металлическую проволоку. Та в ответ кусает ее, заставив руку сжаться на ней лишь сильнее.

Полет. Приземление.

Эльфийка лежит на спине в сугробе. Далеко в небесах проплывает продолговатый мешок, в корзине под которым сидят крохотные будто муравьи, люди. Ее рука конвульсивно сжимается, на коже ожоги.

Нет, этот город ее точно убьет.

Полежав минут десять и прочитав несколько целительных заклинаний, она поднимается и ковыляет в сторону здания. Ей не хочется даже думать о том, что произошло, все равно она никому не собиралась об этом рассказывать. Да и как возможно объяснить совету, что она упала с высоты восьми людских тел, потому что ее укусил железный шнур, когда она засмотрелась на летающей в небе мешок, что фехтует с облаками?

Если бы она услышала такое, то посоветовала бы сородичу сходить к ментальному целителю на терапию. И продолжать ходить туда этак ближайших лет сто.

К ее удивлению, дорога до здания отпечаталась в ее памяти, будто ее выжгли молнией. Ни разу не заплутав и не свернув ни в то сторону, она добралась до здания буквально за десять минут.

Вокруг каменных хором караулили несколько людских стражников, с железными копьями.

Охрана! Наконец-то! Теперь-то уж это точно… Нет, стоп.

Она уже зарекалась заранее радоваться, чтобы не накаркать.

Отведя всем вокруг глаза, она проскользнула через крупную и внушительную дверь.

Чтобы увидеть внутри еще одного охранника, что сидел за стойкой.

Она точно успела отвести глаза и ему, но почему-то он нахмурился и достал с пояса фигурный слиток металла.

Свинцеплюй — мгновенно определила еще одно доказательство того, что без гномов тут не обошлось. Похоже, тут их логово.

Охранник тем временем встал и направился к ней. Он ее видит?

Окружив себя всеми возможными чарами, она отпрянула в сторону, но человек просто прошел мимо нее.

Ах да, дверь же открылась. Наверное, для человека это выглядело так, будто ее открыл ветер. Почему он так встревожился? Обычное же дело.

Воспользовавшись тем, что человек отвлекся, эльфийка быстро поднялась по большой лестнице в холле. Да, не хотелось каркать, но именно так она и представляла замок! Огромная лестница, на которой могут одновременно подниматься человек пять, высокие потолки, до которых невозможно допрыгнуть без магии даже ей. Это точно походит на жилище лорда…

Но поднявшись по лестнице, она немного разочаровалась. Никакого трона, лишь пусть и просторный коридор и множество дверей. Опять.

— Бездна и луна… Ладно. — Она подергала ближайшую дверь. Заперто.

Прежде чем сломать ее, она решила проверить самую дальнюю. Все же, сломанная дверь прямо напротив лестницы была слишком уж заметна.

Аж надувшаяся от гордости, что ей пришла в голову такая умная мысль, она направилась к самой дальней двери. Окно в коридоре рядом с дверью хорошо освещала ее. Покрытая лаком, с резными узорами — она выглядела как дверь, за которой скрывается что-то важное. Даже было немного жаль ее ломать.

Удар!

И она рассыпается в щепки.

Эльфийка скорбно извиняется перед древесиной и входит внутрь.

Увы, вновь ни лорда, ни трона. Лишь целые кучи бумаг и странных, рисунков. Цифры, шестеренки, детали разной формы. Ничего интересного. Разочарованная, она выходит из комнаты и ломает соседнюю дверь. И еще одну.

Везде одно и то же, менялись лишь рисунки. Кое-где на столах лежали затейливые статуи из металла, но как девушка их не крутила, понять, что они изображают — ей так и не удалось.

Направляясь к очередной двери, она нос к носу сталкивается с низкорослой фигурой, едва ли метра полтора ростом. Красная копна волос и запах алкоголя. Это же гном! Гном!

Взвизгнув, она отталкивает напавшего на нее гнома и бросается наутек. Стена ревущего пламени вмиг возникает прямо перед ней, защитные чары рассыпаются в считаные секунды, но их хватает, чтобы прорваться через заслон и кинуться к окну.

Треск рамы, звон стекла!

Эльфийка кубарем летит со второго этажа, вместе с острыми осколками. От уже порядком истрепанной медвежьей шкуры валит дым и искры пламени. Не успевает Лариэль приземлиться, как часть стены просто разносит вдребезги — преследующий эльфийку огненный шар детонирует об раму.

Думать некогда. Заклинание ускорения, отвода глаз…

Бурый, горящий ком меха со скоростью звука несется по улицам, заставляя людей падать от потока ветра. Горящее здание быстро остается позади.

Она останавливается, только когда убеждается, что оторвалась от погони. Дрожащими руками девушка колдует себе из воздуха немного воды и утоляет жажду. Гном, на нее напал гном! Да еще и маг огня где-то был рядом, хотя она его не заметила. Значит ли это, что они объединились? Даже подумать страшно.

Она не может больше действовать осторожно, это слишком опасно. Нужно как можно быстрее завершить задание и вернуться.

Придется делать то, чего она не хотела делать с самого начала. Надо просто зачаровать какого-нибудь человека и потребовать, чтобы он провел ее к лорду, после чего зачаровать уже его.

Проблема лишь в том, что медвежья шкура все еще испускала зловонный дым. Снять и остаться в легкой одежде? Но так она тоже будет привлекать внимания, вряд ли примитивные люди слышали о чарах для согревания, что вшивались нитями прямо в одежду.

Решив, что почти летнее платье зимой будет привлекать меньше внимания, чем продолжающая тлеть шкура, она с облегчением сбрасывает ее и выходит на улицу, поджидая первую попавшуюся жертву.

Жертва не заставляет себя долго ждать, усталый мужчина в угольно-черной шинели шел по улице, держа в руках железную коробку.

Легкий туман дурмана заставляет его повернуться к ней. Вот только в глазах нет обожания, напротив, его взгляд довольно подозрительный.

Эльфийка удваивает вложенную силу после чего произносит.

— Мне нужно увидеться со здешним лордом. Приведи меня к нему!

Человек окидывает ее задумчивым взглядом, после чего кивает.

— Хорошо, нет проблем, я это устрою… Но сначала мне нужно заглянуть к инженерам и отнести им эту штуку. Можешь пойти со мной, если хочешь. — Произнес он и направился дальше по улице, оставив ее одну.

Эльфийка остолбенела. Кажется заклинание сработало… Или не сработало? Решительно непонятно. На всякий случай повторив его еще раз, она поспешила за человеком, все же он пообещал, что устроит ей встречу с лордом!

Они вместе шли по улицам, но теперь взгляды людей не были подозрительными. Каждый встреченный коротко кланялся и провожал их уважительными взглядами. Некоторые даже предлагали помочь донести груз, но человек неизменно отказывался.

Даже противные стражники, что гоняли ее свистом, будто воробья — теперь кланялись перед ней. Вот, совсем другое дело! Она так и знала, что следовало сразу снять эту отвратительную шкуру, наконец-то достойное отношение!

Повеселев, она даже не заметила, что они вновь пришли к каменному забору, за которым скрывались здания из металла. Проход охраняло сразу двое солдат, но никаких проблем не возникло.

— Она со мной. — Коротко бросил человек и они расступились.

Пусть они и направились в противоположенную сторону от той, в которую шла в прошлый раз — она не могла не подумать, что оказалась не так уж и не права. Он же не посмел бы ее задерживать, если бы занести эту коробку было им не по пути, верно? Значит, лорд где-то там. Кстати, раз уже подвернулся момент…

— А что это у тебя в руках, человек?

— Уменьшенная модель дизельного двигателя, увы, в отличие от полудизеля он все еще недостаточно технологичен для нашего уровня промышленного производства.

— Эм, понятно. — Произнесла она, чтобы не терять авторитет, хотя не поняла вообще ничего. На каком это языке вообще было сказано?

Впрочем, она быстро забыла о своем казусе, ведь впереди раздавались звуки молотов, заставляя ее подобраться, и подготовит заклинания. Где молоты, там и гномы!

Бух-бух-бух! — Гремели машины, опускаясь на раскаленные заготовки. В помещении было лишь несколько людей. Ни одного молотобойца, гигантские молоты сами поднимались и опускались, превращая раскаленную заготовку в деталь странной формы.

Поражало не то, что здесь почти не было людей. Поражало количество. Каждые несколько секунд

Как завороженная она смотрела на ряды деталей, что раз за разом меняли свою форму, прежде чем опускались чан с маслом. Она насчитала уже более ста и это за считаные минуты!

— Это цех горячей штамповки. Долго будешь стоять? Идем. — Подогнал ее человек.

— Да… да… — Неуверенно произнесла она, пока в голове все еще крутилось, сколько кузнецов понадобилось бы, чтобы выполнить эту работу. Получается, неприлично много.

Звуки молотов сменил протяжный визг, заставив ее зажать уши. В следующем помещении людей было гораздо больше. Они сновали от одного механизма к другому, обтесывая металл. Металлические опилки покрывали весь пол, несмотря на усилия подмастерьев, что регулярно их собирали.

Человек не стал в этот раз ждать ее, а быстро прошел в еще одну, довольно просторную комнату, где даже по сравнению с предыдущими — царил полный беспорядок. Количество железа самых невероятных форм, что валялось практически под ногами — поражало воображение. Лишь одно ей было знакомо — латы, что стояли у дальней стены комнаты. Только они были совсем негодные, все в дырках, словно их погрыз древоточец. Напротив них, зажатое в тисках, на столе стояло устройство, похожее на флейту, соединенную с коробкой.

Пока человек о чем-то говорил на своем непонятном языке с сородичем, чье лицо покрывали шрамы, эльфийка принялась щупать странную штуку. Угловатое устройство имело острые края и множество выступающих частей, что прогибались под пальцами.

Тра-та-та-та! — Оглушительно стрекочет оно и заполняет помещение удушливым запахом гари.

Лариэль мгновенно отпрыгивает в сторону, так и не поняв, что произошло. В ушах звенит, из-за чего она пропускает часть разговора.

— … пулемет заряженным? — Недовольно спрашивает ее сопровождающий.

— Регулировал газоотводную систему, он порой закусывает патроны… а еще экспериментировал с различными рунами для охлаждения ствола, слишком уж сильно он раскаляется. Докрасна аж.

— Просто попробуй водяное охлаждение, как я советовал. И… в следующий раз хотя бы ставь на предохранитель.

— Постараюсь не забыть. — Разводит руками он.

— Уж постарайся. Если будут затруднения по механизму работы двигателя — обращайся. — Фыркнул человек и повернулся к эльфийке.

— Так. Теперь ты! — Приказным тоном обратился он к ней.

— Д-да? — Заикаясь, произнесла Лариэль. Почему-то у нее возникло ощущение, что ее сейчас будут отчитывать. Ей даже на секунду показалось, что перед ней не просто человек, а один из членов совета…

— У тебя, кажется, были ко мне вопросы? Задавай.