Виконт Линейных Войск 8 (СИ)

Глава 9

Орлиный утес. Холодные, вечерние коридоры замка.

Замочная скважина. Тусклый свет, пробивающийся через нее, стойкий запах лавандовых духов и противный женский голос.

— … значит вы подтвердите официальную позицию дворца, Граф Кондор. Смерть вашей дочери была самоубийством.

Ответ деда не был слышен, он говорил слишком тихо. Рэндал прижал свое ухо к раковине, но даже так до него доносились лишь невнятные обрывки. Кажется, там было что-то про Роберта… Кто такой Роберт?

— Вам придется. Это необходимо ради прочного мира в Королевстве. Баланс сил не должен быть нарушен, а ваш род дал клятву служить интересам страны…

Рэндал убрал ухо и прильнул к скважине. Голос женщины все равно был слышен, а слова деда нельзя было разобрать в любом случае. Вертясь перед дверью, он пытался разглядеть происходящее. Сгорбленная спина деда, кровать, чье-то пышное платье. Белоснежная постель была залита вином, которое так любила мать.

— У вас хватает наглости… — Повысил голос дед.

— Хватает. Роберт ни о чем не должен узнать, если это останется втайне, тогда и я не зайду еще дальше. Соблюдайте условия, не высовывайтесь и главное, не смейте готовить внука к роли наследника. Никаких наставников, никаких уроков, никакой подготовки. Если я заподозрю хоть намек — тогда его отец не сможет защитит не только вашего сына, но и весь ваш род.

— Хороша угроза, учитывая, что от рода осталось лишь два человека. — Голос деда звучал достаточно громко, хоть и устало.

— Тем не менее он еще не прерван. Когда мой сын станет королем, я обещаю вывести род Кондоров из опалы и помочь ему занять прежнее место. Вы знаете мои условия, я всего лишь забочусь о благе стра…

— Вы заботитесь лишь о себе! — От резкого крика Рэндал вздрогнул.

— Возможно. Так позаботьтесь и о себе тоже… или умрите.

Дверь неожиданно открывается, отбрасывая его на пол.

— Мама? — Произносит он.

Но нет, стоящая над ним женщина была ему незнакома.

Презрительно поджав губу, она произносит:

— Все было бы куда проще, если бы Роберт согласился тебя убить.

Подобрав подол и брезгливо переступив через упавшего ребенка, женщина уходит.

— Рэндал, отправляйся к себе. — Бьет по ушам резкий крик деда.

Он оборачивается. Через открытую дверь все было видно гораздо лучше, чем через скважину. Кровать была замарана не вином, а кровью.

— Это…

— Это ради мира в Королевстве. — Невпопад ответил дед, словно пытаясь убедить самого себя.

— Тогда в бездну такой мир!

Зрение застилают слезы.

Топот коротких ног сменяется рокотом паровых машин.

— Ну? — Нетерпеливо спрашивает убийца.

Я молча выпиваю остаток зелья одним залпом. Калейдоскоп воспоминаний раскручивается перед глазами.

Ритуал запечатывания. Запрещенные гримуары. Подозрительные знакомства. Множество подозрительных знакомств. Эксперименты… Но нет главного.

В жизни Рэндала, казалось бы, не было принца Дастана. Совсем. Чем ближе я подбирался к нынешним дням, тем более очевидными становились провалы в памяти. Доходило до смешного, я помнил, что научился чему-то новому, но не помнил как и кто меня этому учил.

Наконец, спустя минуты, что растянулись на целые годы — видения утихают.

— Ну-у-у-у? — Нетерпеливо тянет девушка.

Я протягиваю ей ладонь и маню пальцами.

— Ядро. Я выпил зелье, как и обещал.

— Ха-ха, и правда, мы ведь договорились на то, что ты выпьешь, а не что расскажешь, о чем вспомнил. Жди.

Буквально провалившись в тень от стола, она исчезает.

Я пожимаю плечами и собираюсь вернуться к чертежам пулемета, но… откладываю их. Работа не идет.

— Астарот, у тебя есть догадки, почему я не могу вспомнить ничего о Дастане?

— Пфр. — Фырчит демон. — Это не догадки. Я точно знаю, что он забрал эти воспоминания с собой.

— С собой… в загробный мир?

— Если твой мир называет «загробным», то да.

— Стоп, что?

Я вскакиваю из-за стола.

— Почему ты не сказал раньше?

— А ты спрашивал, смертный? По-моему все очевидно. Ты тут, он там.

— Я думал, он умер или испарился, не знаю. У меня же есть его воспоминания!

— А у него есть твои. Кроме тех, что забрал ты. Ты проводил ритуал по переносу воспоминаний в душу? Нет? Значит, у него ВСЕ твои воспоминания.

— Дьявол! То есть на моей родине уже больше года шастает обиженный на весь мир психопат, с манией потрошить людей? Ладно, ладно, стоп. У него нет магии и он в теле чемпиона по киберспорту, вряд ли он натворит что-то такое, верно? Верно ведь?

Завидев, что я хожу кругами, Пит отвлекается от работы и хочет подойти, но я останавливаю его взмахом руки.

— Твою же налево… У меня же там друзья. Мать. Бездна! Я думал, что я просто исчез, но не думал, что в моем теле ходит кто-то, кто может причинить им вред! Ладно… ладно… если он сделает что-то, то просто попадет за решетку, да… Да, не стоит переживать. — Бормочу я, наворачивая круги.

— Так может тебе поговорить с ним? — Насмешливо рычит демон. — Спросишь о планах Дастана, заодно поинтересуешься, как друзья и родные.

— Что?

— Поговорить, смертный. Потребуется ритуал, но для тебя ничего сложного. Однако… Не факт, что он согласится тебе все рассказать.

— Можем попробовать, но сперва нужно разобраться с ядром и производством оружия.

— Мне все равно, mortalis.

Вежливый кашель позади заставляет меня отвлечься от мыслей.

Под тенью арки убийца сидела на круглой, кристаллической штуке, внутри которой горел зловещий, красный огонь. Стоп, где-то я ее уже видел.

— Погоди, так это МОЁ ядро? Дастан решил взорвать меня моим же ядром⁈

— Ага. Рассказывай, что узнал.

— Я расскажу сразу после того, как обезврежу его.

— У тебя не получится, его невозможно обезвредить.

— Хм. Ладно, тогда просто сбросим его на армию нежити, пока она до нас не добрела.

Перед глазами мелькает обсидиановый клинок.

— Не пойдет. — Нараспев отвечает девушка, поигрывая обнаженным кинжалом.

— Что?

— Оно должно взорваться где-то в этом районе, иначе он поймет, что что-то не так быстрее, чем нам нужно. Закопай его рядом с городом, но подальше от мастерских и порядок… Итак, что ты узнал?

— Ничего. Зелье не сработало.

— Смеешься? — Поднимает брови она.

— Чистая правда.

— Жаль.

Миг и ядро проваливается в тень, исчезая из цеха, словно его никогда тут и не было.

— Какого черта?

— Если ты ничего не знаешь, то бесполезен. Зачем мне рисковать, нарушая условия сделки с королем? Зачем вызывать подозрения у него раньше времени, ради чего? — Вопрошает она, разводя руками.

— Ах ты!

Мои когти рассекают пустоту там, где только что стояла убийца. Черт!

Нет, так мне ее не поймать.

— Стоять! Способ есть, ясно? Я им воспользуюсь, а теперь верни эту штуку, пока я не разозлился.

— Поздно. — Доносится из теней. — Мне нужна информация, а не обещания. Хочешь избежать бума — выкладывай его план. Иначе никак. У тебя двенадцать дней.

— Если ты…

— Что, если я? Поверь, Король тоже рад был бы меня прикончить, но ни он, ни ты просто не сможете меня поймать. Поэтому мне наплевать на ваши угрозы. Двенадцать дней, столько мы с моим круглым другом будем ждать, прежде чем прийти в гости.

Чужое присутствие ушло. Дьявол, что может быть хуже человека с ядерной бомбой, способного телепортироваться?

— Всё нормально? Мне показалось, что тут кто-то был. — Доносится до меня голос Аши.

— Что ты тут делаешь? Ты еще не поправилась и должна лежать в постели.

— Это слишком скучно. К тому же, я обещала, что буду работать ровно год. Если я продолжу пинать балду, вдруг решишь уволить меня раньше времени? Тогда придется возвращаться на родину, вряд ли отец оставит меня в покое.

Я задумчиво киваю. Где-то через три месяца будет год с нашей первой встречи. Тогда мы договорились, что она работает на меня ровно год, а далее — свободна. Именно этим договором она и отбилась от отца, когда он предложил ей вернуться.

— Да, осталось пережить зиму, а там и весна. Знаешь, а если я скажем, продлю контракт за твое бездействие? Как смотришь на штрафные дни?

— О, неплохая мысль. Тогда я могу вернуться в постель? Только чур сегодня за рабочий день не считать!

— Погоди!

— М?

— Загляни в администрацию, попроси чтобы разместили в твоей комнате еще светильники и заменили шторы на более плотные. Скажи, чтобы ночью от них не было ни одной тени, а днем можно было устроить кромешную темноту.

— Ну… ладно, сделаю. Бывай! — Махнув рукой она удалилась быстрым шагом, что уже указывало на плохое самочувствие. Обычно она передвигалась исключительно бегом.

Неприятно было осознавать, но теневая убийца была довольно мерзким противником. Меня она может и не убьет, но вот других… Лучше обезопасить близких, пока я не смогу ее поймать. Но до тех пор придется постараться раздобыть то, чего она хочет. К тому же, мне самому интересно, что именно задумал Король. Вряд ли что-то хорошее, верно?

— Итак… Астарот, что нам нужно для твоего ритуала?

— Всего лишь пара десятков жизней… Ну или немного магии.

— Позиция! Пируэт! Блок! Слева! Центр! Справа! Слева! Слева!

По бывшему залу театра, что был переделан в школьный спортзал, разносился звон клинков. Полуторный меч, несмотря на свой вес, легко летал в руках девушки и отражая все удары наставника.

Девушка старалась, как могла. Хоть мечи и затуплены, ими все равно можно было сломать кости.

Слегка похожий на лиса, сэр Трей четким голосом объявлял место следующего удара.

— Справа! Справа! Слева!

Звон и искры. Несмотря на невозмутимый вид, рыцарь уже устал.

Каждый раз ему приходилось чуть-чуть использовать магию, чтобы быстрее возвращать клинку прежнюю траекторию и меньше отсушивать руку.

— Слева! Центр! Справа!

Вопреки словам, клинок рыцаря метнулся к левому боку. Девушка попыталась исправить ситуацию, но уже не успевала поставить блок. Удар!

Стальная шпала плашмя ударила по ребрам, отбрасывая ее на дощатый пол.

— Эй, вы же сказали справа, сэр Трей. — Возмутилась Мира, приложив руку к ребрам.

— Первое правило боя, не верь противнику. То бишь мне, так как сейчас я твой противник.

— Да, да, я помню… — Проворчала она. Это был уже не первый раз, когда он подлавливал ее похожим образом.

— Тогда почему вновь совершила эту ошибку? Сегодня ты совсем не собрана. Дело в том, что Рэндал вернулся?

— Вернулся — это громко сказано, он рванул прямо в Рейкланд, даже не переночевав.

— Печально, наверное. — Равнодушно хмыкнул рыцарь. — Итак, ты продолжишь лежать?

— Кажется, я упала прямо на хвост… — Жалобно произнесла она, демонстрируя пострадавшую конечность, но дождавшись, как рыцарь закатил глаза…

— Ха!

Меч просвистел, устремляясь к ногам наставника, но тот просто перепрыгнул через клинок и легонько стукнул ученицу по голове.

— Нет, подлым трюкам тебе еще учиться и учиться. Однако ты впервые попробовала их применить. Тебя так разозлило то, что ты снова попалась?

— Меня разозлило не это. — Мотнула головой она.

— Тогда что? Разве ты не могла отправиться в Рейкланд вместе с ним?

— О да, и быть там пятым колесом? Приносить чай? Или что хуже, пришлось бы вместе с ним ухаживать за аширкой, такой позор. Он вертится вокруг нее только потому, что она младший Архимаг! Тут я приношу хоть какую-то пользу…

Рыцарь сочувственно покивал головой. Он мог бы сказать, что, скорее всего, дело не только в этом. Но было две причины, почему он готов был поддержать заблуждения девушки. Во-первых, он сам был прагматичным человеком и понимал, что личная сила, род и богатство всегда имели большое значение в выборе пары. Ну, а во-вторых… Это противоречило бы его собственным планам.

— Ты права, наш лорд столь занятой, что у него нет времени на бесполезных людей. Такова природа власти, она требует всего тебя. Но взамен он имеет замки, богатства и слуг.

— Я хотела бы вернуться в те времена, когда мы вдвоем замерзали в палатке…

— Ну, тогда тебе просто снова нужно стать полезной. Стать сильнее. Богатство — это ничто, сильный человек сам добудет его. Семейное древо — это ничто. Каждый род имеет в основе человека невероятной силы. Сила — это то, что тебе нужно заполучить. Будь твоя сила на уровне архимага, ты бы легко вернула себе свое место.

— Я и пытаюсь… Но выходит не очень. — Депрессивно прижала свои уши девушка.

— Знаешь… — Заговорщически понизив голос, произносит рыцарь. — Если ты хочешь стать сильнее есть один способ. Помнишь книгу, которую я помогал переводить?

— Ох, вы про ту самую книгу Алекса Хорнета… Я не уверена, что это хорошая идея.

— Ну, вроде как ему это не навредило, так что ты подумай… Позиция! — Спешно произнес сэр Трей. Не стоило смешить в этом вопросе, пожалуй, он и так намекнул слишком в лоб.

Девушка поднялась с пола, отряхнула хвост и выставила перед собой меч. Ее движения были слегка рассеянными, а это значит, что она задумалась.

Видя зародившееся в ее глазах сомнение, сэр Трей довольно улыбнулся. Тщательное спрятанные копии книги Хорнета ждали своего часа. О, да, он был бы глупцом, если бы не оставил себе копии материалов, когда изучал дневник. И был бы еще большим глупцом, если бы сразу начал практиковать эти техники.

Теперь удача повернулась к нему лицом.

Похоже, он наконец-то нашел, на ком можно испытать эти древние знания перед тем, как рискнуть применить их на себе.

Кромешная тьма. Знакомый, треугольный стол.

Вот только в этот раз все места были заняты.

— Добро пожаловать. Снова. — Произнес Астарот, словно отдавая дань традиции.

Выглядит он существенно лучше, чем в прошлый раз. Черные рога сияли, как агаты, а чешуйчатая кожа поблескивала во тьме от лоска.

Впрочем, меня интересовал совсем не он, а третья фигура, что с закрытыми глазами раскачивалась из стороны в сторону и что-то невнятно бормотала.

— Рэн… — Чуть запнулся я, слишком уж непривычно было видеть уже привычное лицо со стороны. — Рэндал Кондор!

Ноль реакции. Лишь продолжающееся бормотание.

— …бхур бхува сухава, тат савинтур вареньям…

Вслушиваюсь, но не могу ничего понять. Какая-то бредовая шизофазия без малейшего смысла.

Бросаю взгляд на демона, но тот пожимает плечами.

— Я тут ни при чем. Я просто позволил ему провалиться сюда во сне. — Виновато рычит он.

Встаю со своего места и подхожу к ученику Дастана. Беру его за плечо и понимаю… что, прямо скажем в неадеквате. В полном отрыве, по уши в рейве или, попросту сказать, под кайфом. Худощавые руки в холодном поту, глазные яблоки эпилептически дергаются, а изо рта доносится лишь бредни.

— Вот дерьмо. И что делать будем? — Спрашиваю я у демона.

— Попробуем еще через пару дней?

— Ну конечно, у нас же вагон времени. Можешь привести его в чувство?

— Temptabo. — С сомнением произносит он.

Я отстраняюсь, пропуская крылатую тушу к телу. Демон запрокидывает ему голову и смотрит в глаза. Постепенно из них уходит наркотическая пелена.

— Servus dominum daemonium humiliter salutat. — Произносит он все еще заторможенным голосом.

— Хоть кто-то знает правильные манеры. Audivi verba tua. — Довольно подбоченивается он.

— Полагаю, ты очухался? — Спрашиваю я у алхимика.

— А это вор, вор. — Ворчит Рэндал.

По мере того как дурь выветривается из его головы, голос становится все более отрывистым и ледяным.

— Я вор не больше, чем ты сам.

— Нет-нет-нет-нет! Ты! Ты виноват! — Он нервно показывает на меня пальцем. — Зачем, для чего ты навлек на себя его гнев?

— Так, давай лучше не будем обсуждать прошлое и сконцентрируемся на будущем. — Примирительно развожу руками я. — Тут одна птичка на хвосте принесла, что ты был дружен с Дастаном…

— А. Ясно. Хехехе. — Нервно смеется он, вздрагивая всем телом. — Вот для чего вы здесь. Конечно.

Он натянуто улыбается и на трясущихся ногах поднимается из-за стола.

Чтобы в тот же миг дать деру во тьму.

— Лови наркомана! — Кричу я и рыбкой бросаюсь ему в ноги, заставляя упасть.

К моему удивлению, я не могу его удержать, он угрем выскальзывает из моей хватки и весьма проворно ползет к границам теневого марева. Я пытаюсь схватить его за ноги, но руки просто проходят сквозь них.

Всего секунда и он без следа исчезает в мареве.

— Твою ж мать, почему ты не помог? — Выругиваюсь я на демона, что просто стоял рядом.

— Я не имею на это права.

— Отлично. Теперь придется вновь повторять ритуал, мы потеряем целый день!

— Смертный, вряд ли он согласится вернуться сюда вновь, если не хочет говорить.

— Бездна! А силой его затащить сюда не можешь?

— Не имею права. Что будем делать теперь?

— Что-что… За ним пойду. — Бросил я и направился к мареву.

— Стой!

Но я уже прыгнул вперед.