Вне системы

Глава 9

Макс медленно приподнялся на локтях и осмотрел арку, через которую пришел мексиканец. Он прекрасно понимал, что его дружки уже поняли, как Макс их ловко обманул, а потому следует некоторое время посидеть тихо и не высовываться. Взгляд его устремился на арку, откуда тот пришел.

Менее, чем через минуту в проеме появились первые посетители. Но, к удивлению паренька, ими оказался не отряд бандитов, а его «буйные» друзья, видимо пришедшие сюда на звуки выстрелов с соседних улиц. Макс уже понял, что «спокойные» по улицам вообще не ходят, а любят прятаться и ничего не делать.

Впрочем, ему без разницы. «Буйными» он тоже умеет командовать, и, как внезапно выяснилось, смотреть их глазами и управлять телом. Он потом все это обязательно досконально изучит, а сейчас нужно побыстрее убираться отсюда, благо у него появилась такая возможность. Но перед этим стоит кое-что сделать.

Юноша закрыл глаза и ощутил присутствие трех десятков «измененных». Как же замечательно, что он открыл в себе такое умение! В его мыслях мгновенно возникло нужное построение, и новоприбывшие «неправильные» вынуждены были подчинится его воле, полностью перегородив своими телами арку. Теперь этим наглым латиноамериканцам придется потрудиться, чтобы до него добраться.

Макс перекувыркнулся в воздухе, мягко приземлился на землю и бесшумно пересек двор. Пока все идет неплохо, и есть время, чтобы обыскать этого мертвого верзилу. Он легко взбежал на лестницу и принялся осматривать труп.

Ого! Верхняя половина тела на ощупь очень твердая — кажется это бронежилет. Но его слишком долго снимать. А вот эта кругленькая штучка с рычагом называется граната — он такие видел в кино! Ее он точно возьмет — может пригодиться. Взгляд парня зашарил дальше и остановился на оружии, застрявшем между металлическими прутьями. Настоящая снайперская винтовка! Макс выудил ее и покачал в руках, определяя вес. Четыре килограмма и семьсот тридцать грамм — не самая легкая штука.

Позади раздались новые выстрелы и крики. Отряд мексиканцев все-таки явился за ним и в арке завязалась бойня. Придется снова сматываться. Пока что они его не видят, но стоит им пробиться сквозь проход, как за ним снова начнется погоня. Недолго думая, парень забросил винтовку на плечо, сунул в карман смокинга гранату, а затем рванул на самый верх лестницы и начал взбираться по кирпичной кладке. Медленно, неудобно… Уже слышны их голоса. Они его точно собьют со стены, но спускаться вниз уже нет смысла.

Единственным ближайшим укрытием выглядело распахнутое настежь окно, и парень метнулся к нему. Как же стало неудобно двигаться с лишним грузом! Секунда, и вот он уже внутри чьей-то квартиры. Здесь хорошо, тихо. Юноша уселся на полу под окном и напряг слух.

— Серхио? Серхио-о-о! — голос снаружи внезапно превратился в отчаянный вой. — А-а-а…

Макс уже слышал этого человека десять минут назад. Похоже, что этот крик принадлежит их главарю.

— Рамон… — послышался второй взволнованный голос. — Его убили в глаз странным штырем, и, кажется, это были не ублюдки.

— Не слепой! — рявкнул первый. — Заберите его! Нужно похоронить брата по-человечески. Кто-нибудь успел заметить, куда сбежала эта паскудная американская свинья?

Он говорит о нем? Странно. Почему этот Рамон решил, что он свинья, да еще и паскудная? Разве Макс не человек? Или он его оскорбляет? В фильмах люди иногда так называли других нечистоплотных людей. Но это полное вранье. Макс всегда следит за собой, и сегодня даже принимал настоящую ванную!

И почему этот «босс» такой нервный? Парень конечно знал, что многие не любят, когда их близкие погибают, но зачем так истошно орать? Умер Серхио, да умер. Ему уже не хорошо, и не плохо. Мертвый даже не может понять, что он мертвый. Так ведь?

В очередной раз убедившись, что правильные люди тоже могут быть дураками, юноша начал внимательно разглядывать свои трофеи. С огнестрельным оружием он до этого дела не имел. Во-первых, его значительно сложнее украсть, чем еду, а во-вторых, оно слишком громкое и привлекает внимание. Тем не менее, парень прекрасно знал из кино, что такое снайперская винтовка. Стреляет она значительно дальше его рогатки и наносит больше повреждений.

Для чего нужен этот переключатель? Заряжена ли она, или надо каким-то образом поместить туда новый патрон? Бр-р-р… Какая она тяжелая и неудобная. С ней будет очень некомфортно лазить по стенам. А еще она противно звякает и постоянно стремится зацепиться за одежду. Вот с гранатой все понятно — нужно зажать этот рычаг, выдернуть колечко и бросить куда нужно!

Макс еще немного подумал, и решил, что пока не будет брать это неудобную штуковину с собой. Он оставит ее здесь, а позже заберет, если она ему сильно потребуется. Навряд ли теперь отсюда кто-то, что-то украдет. А вот замечательный прицел ему не помешает.

Парень отошел в глубину комнаты, вскинул ствол и приложил глаз к окуляру. Потрясающе! В эту штуку все выглядит таким большим! Он внимательно осмотрел крепление оптики и после нескольких манипуляций смог отсоединить ее. Порядок. Теперь стоит проверить, ушли ли эти люди. Ему даже можно больше не рисковать собой и не высовываться самому — ведь он научился смотреть глазами измененных! Главное, чтобы кто-то из них оказался поблизости.

Парень вновь прикрыл веки и сразу ощутил присутствие живого неправильного человека, буквально в двадцати метрах от себя. Ну-ка!

Получилось! Ему снова удалось оказаться в чужом теле! Макс огляделся по сторонам и понял, что находится в тесной комнате, стены которой выложены кафелем. Он осмотрелся вокруг и обнаружил испачканный дерьмом унитаз, справа от которого находилась раковина. Зеркало над ней сообщило, что на этот раз он управляет какой-то чернокожей бабушкой, лет семидесяти. Похоже, что она стала «неправильной» прямо в туалете, и у нее не хватило мозгов отсюда выбраться. Ногти старушки были содраны до мяса, и, судя по кровавым разводам на двери, именно она стала непреодолимым препятствием. Дура тупая, что с нее взять.

Макс дряхлыми руками отодвинул защелку в сторону, сделал шаг и… рухнул на пол. Проклятая бабка соскочила с горшка, но забыла натянуть штаны на задницу, и ее ноги запутались в панталонах и тряпках. Парень грязно выругался, и отчетливо услышал хоть и невнятную, но относительно распознаваемую матерную речь из гортани старушки. Прекрасно, он еще и говорить их ртом может! Все чудеснее, и чудеснее!

Долго не раздумывая, он скинул грязные трусы на пол и с удовольствием ощутил появившуюся легкость. Пора идти на разведку. Бабушка-Макс вышел в коридор и вызвал лифт. Пока все идет хорошо.

Красные цифры на электронном табло медленно, но верно показывали обратный отсчет, а парень думал в этот момент о непонятной для него вещи. Если большинство людей уже превратились в «неправильных», то кто управляет всеми эти штуками на электростанциях? Ведь эти дураки даже из собственного туалета выйти не могут, чего уж тогда говорить о сложных приборах, за которыми надо следить.

Но ведь блондинка виртуозно смогла приготовить ему еду, даже не поранившись острым ножом? Получается, что «спокойные» умнее и способнее своих агрессивных товарищей? Быть может они прячутся на электростанциях и ими тоже кто-то управляет? Такие же как он?

Блондинка… Он снова вспомнил о ней. Ему понравилось, как она играла с его дружком в ванной. Девушка была красивая, и Максу теперь придется потрудиться, чтобы найти ей замену. Он ведь так и остался девственником. Самое обидное, что вокруг одни «буйные», которые к тому же грязные и уродливые.

В какой-то момент юноша сообразил, что мыслит не ее, а своей головой, но при этом четко контролирует тело старушки. Потрясающе! Сможет ли он управлять ей и собой одновременно? Макс без особого напряжения поднялся на ноги и двинулся к входной двери квартиры. Замечательно! Значит бабуля сможет разведывать маршрут, а он двинется за ней следом, сохраняя максимально безопасную дистанцию.

— Мигель, смотри на эту «красавицу»! Бабка, кажись, подштаники у своего престарелого любовника забыла. — негромко рассмеялся Гомес.

— Ничего смешного не вижу. — буркнул его напарник. — Представь, что на ее месте оказалась твоя мать. Тоже бы ржал?

Первый парень скривился, и снова уставился на старую негритянку, что появилась из арки в одном свитере, где-то потеряв штаны. Она медленно двигалась в их направлении, покачиваясь из стороны в сторону, и тихо урчала.

Эти двое сидели в укрытии уже почти четверть часа, исполняя приказ Рамона. Их босс все еще надеялся обнаружить исчезнувшего парнишку, но вместе с тем понимал, что, скоро стемнеет и необходимо двигаться обратно. Нужно доставить добытые продукты на базу. Район вокруг ресторана был зачищен полностью, а потому бывший наркоделец решил, что парочка бойцов в броневике справится с наблюдением. Вероятность поймать пацана мала, но овчинка стоит выделки.

Меж тем, старушка наконец-то добралась до автомобиля и удивленно уставилась в круглое бронебойное окошко. В ее глазах не было агрессии, даже наоборот — странное любопытство.

— Непонятная она какая-то. — заметил Мигель. — Жутковатая…

— Ага, и ведь прямо мне в глаза смотрит. Думаешь, стоит сообщить Рамону?

— Думаю да… — мужчина потянулся к рации и быстро описал ситуацию главному.

— Вы уверены, что сможете ее взять живой? — донесся голос из динамика.

— Не знаю… Страшновато, как-то.

— Так, Мигель. Сильно не рискуйте, но я буду очень благодарен, если у вас получится доставить ее сюда. Начнет дергаться — продырявьте ей башку, я не сильно обижусь. Что с тем маленьким говнюком?

— Не видать. Скорее всего давно уже удрал.

— Понял. Тогда сконцентрируйтесь на этой дамочке. Отбой.

Оба мужчины поднялись на ноги и выбрались через люк на крышу автомобиля.

— Эй, красотка! Помощь нужна? — Гомес направил автомат на голову старухи, не особо надеясь на ответ. Какого же было его удивление, когда измененная медленно, но внятно ответила.

— Да-а-а…

— Ты говоришь? — в диалог вступил удивленный Мигель.

— Говор-рю.

— Кусаться будешь?

— Не буду-у.

Мужчина вопросительно покосился на Гомеса, но тот лишь помотал головой, намекая, что не доверяет прибывшей. Напарник подумал пару секунд, а затем перевел взгляд на старуху и громко скомандовал:

— Руки подыми!

Пожилая негритянка беспрекословно подчинилась и выставила костлявые конечности. Мигель накинул на них веревочную петлю, подтянул их вверх и вопросительно уставился на Гомеса.

— Ну и чего расселся?

— А чего делать?

— Рот ей перевяжи, чтобы не укусила. И когти бы надо замотать. Забыл что ли, как у Хорхе крыша поехала от укуса?

— И чем замотать?

— Да вон, хотя бы, труп лежит. — Мигель указал взглядом на мертвого мужчину неподалеку от броневика. — Раздень его и сделай обмотки.

— А ты че раскомандовался? Тебе надо, ты и раздевай.

Мигель злобно сплюнул и передал кончик веревки Гомесу. Этот придурок вечно пытается строить из себя крутого. Молодняк, что с него взять. Надо бы поговорить с Рамоном, чтобы вправил ему мозги на место. Уж тот умеет объяснять доходчиво, что такое командная работа.

Мужчина спрыгнул с броневика, вынул нож и быстрыми движениями стянул одежду с трупа. Ткань достаточно крепкая — сойдет. Он нарезал ее на ровные ремни, после чего медленно приблизился к старухе.

— Держишь?

— Держу. — ответил Гомес и сильно натянул веревку, так что женщине пришлось встать на цыпочки.

Мигель быстро замотал пленнице рот и кисти рук, а затем, уже вместе с напарником, крепко связал ее.

— Погоди, да она же обосралась! — Гомес брезгливо поморщился. — Ты серьезно хочешь ее запихнуть внутрь броневика?

— Ну так вытри ей жопу, раз такой умный! У нас нет других вариантов. С крыши она свалится, а волоком по земле мы ее тащить до самого Рождества будем. Рамон не обрадуется, если мы привезем ее дохлой, вдруг она не такая живучая, как остальные?

— Ладно. Пакуем. Но вытирать я ничего не собираюсь.

Они достаточно быстро справились с задачей и разместили старуху лежа в задней части автомобиля, после чего заняли места спереди. Мигель уселся за руль, а Гомес сжал в руках автомат и пристроился на сиденье полубоком, чтобы не выпускать пленницу из виду. Тихо заурчал двигатель и полицейский электромобиль медленно тронулся с места. Никто из них не заметил странного парня в порванном смокинге, который проворно выскочил из арки и уцепился за лесенку позади броневика.

Кевин Уильямс проснулся от шума за дверью. Странно, он даже не смог вспомнить, как отключился. Кажется, его организм здорово устал после вчерашнего путешествия. Телевизор на стене продолжал работать. Мужчина задумался об увиденных кадрах, и они особой надежды не вселяли: судя по всему, изменениям не подверглись лишь пятнадцать-двадцать процентов жителей города, а учитывая, что добрая часть из них была съедена или покусана тварями, эта цифра должно быть много меньше.

Щелкнул замок, затем раздался вежливый стук в дверь. Кевин громко произнес: «Войдите», и на пороге его комнаты появился сержант Адамс, на этот раз без сопровождения.

— Отличный послужной список! — сходу начал он. — Генерал Макферсон изъявил желание встретиться с тобой лично. Кажется ты вытащил лотерейный билет, парень. Кстати, хочешь поужинать?

— Очень хочу, но сначала схожу к вашему начальнику. Откуда у вас есть доступ к моему досье? — поинтересовался Кевин, стараясь не демонстрировать свое удивление.

— Только к армейскому досье. — уточнил Адамс. — Но оно впечатляет. Десятки успешных спецопераций и правительственные награды, больше сотни спасенных жизней. Отличные тактические и оценочные способности. Ты нам можешь оказаться исключительно полезным.

— Это в прошлом… — ответил Кевин, поднимаясь с кровати. — Я давно списан в запас из-за травмы плеча. Расскажешь о генерале?

— Расскажу. — ответил Адамс. — Он не военный, в широком смысле этого слова, а ученый. Короче из кабинетных. Отчасти чем-то похож на тебя по характеру.

— Что ты имеешь ввиду, говоря о моем характере?

— Замкнутость и любовь к одиночеству, острый ум и тщательное планирование своих действий. Его недоверие к Сальватору и запрет на его употребление, помогли выжить множеству людей на этой базе, хотя раньше его считали параноиком.

— А база? Для чего она создана? Почему вы не заразились? Я так полагаю, что раз ею командует ученый, то…

— Эти вопросы задашь непосредственно генералу Макферсону. — оборвал его Адамс и улыбнулся. — А он уже сам решит отвечать на них или нет.

Бывший сотрудник бюро согласно кивнул и поднялся с постели, показывая готовность следовать за сержантом. Они покинули комнату и направились по освещенному лампами коридору вперед. Диалог дальнейшего развития не получил, и каждый предпочел помолчать. Адамс — по каким-то своим причинам, а Кевин потому, что сконцентрировался на детальном изучении этого места.

Он уже отметил, что видимая часть базы представляет из себя длинные коридоры, отделенные между собой толстыми металлическими переборками. Возле некоторых из них попарно несли службу солдаты. Что находится за их пределами, Уильямс пока не понимал. Глаза агента повсюду искали желтые значки, поскольку он предположил, что в этом месте, скорее всего, раньше занимались разработкой какого-то не совсем этичного оружия, однако пока ничего такого видно не было. Вероятно, они просто все еще идут по жилому, или административному сектору.

Кабинет генерала располагался в самом конце пути, и Кевин отметил, что из его приемной существует целых три выхода, расположенные с разных сторон. От его внимательного взгляда не ускользнул висящий на стене план эвакуации. Каждый из этих выходов вел в отдельную секцию базы, обозначенными буквами «B», «E», «J». Ему не удалось сразу разобраться в сплетении туннелей, но он успел заметить, что все они отделены друг от друга толстым слоем горной породы и соединены лишь редкими переходами. Стоит предположить, что они так же надежно охраняются.

Вместо секретарши, в приемной их встретил молодой мужчина, который приветливо кивнул вошедшим и произнес: «секунду…», а затем поднял трубку декоративного телефона, выполненного под старину. Пожалуй это был единственный предмет, который сильно выбивался из строгой обстановки. В остальном приемная не блистала роскошью, или вычурностью, разве что воздух показался более «легким», чем у него в комнате, но это, скорее, заслуга мощной вентиляционной системы.

— Роберт Макферсон. — шепнул ему на ухо Адамс. — Его сын.

Это дополнительно подчеркнуло для Кевина, что местный начальник весьма осторожен, раз держит подле себя своего самого близкого родственника.

— Генерал ждет вас! — сообщил парень Кевину, после чего перевел взгляд на его спутника. — Сержант Адамс, вы можете идти.

Уильямс оправил одежду и вошел в раскрывшиеся металлические створки, очутившись в большом помещении с серебристыми стенами. Пространство вдоль них оказалось уставлено полками, заполненными старинными бумажными книгами. Неожиданно. Он перевел взгляд дальше и увидел длинный овальный стол со множеством расставленных по кругу кресел и огромным монитором на торце. За дальним концом этого стола восседал грузный человек в гражданской одежде. Рост генерала сходу определить было сложно, но Кевин предположил, что в нем не меньше шести с половиной футов. Лицо красивое и целеустремленное, подходящее какому-нибудь сенатору. Небольшая седина на висках. Глаза темного цвета, скрытые за толстыми старомодными очками, которые вместе с остальным интерьером кабинета, словно сообщали: «Здесь обитает консерватор до мозга костей».

— Здравствуйте, агент Уильямс. — генерал не стал подниматься со своего кресла и перевел глаза на противоположный край длинного стола. — Присаживайтесь.

Кевин опустился на предложенное место. Конечно ему хотелось бы расположиться поближе для более непринужденного диалога, но во-первых, сам хозяин недвусмысленно намекнул, что предпочитает соблюдать с чужаком дистанцию, а во-вторых он был уверен: кабинет оборудован средствами защиты своего владельца, и ему не хотелось случайно потревожить их и начать знакомство с тревожной сирены, или конфликта.

— Меня зовут Уолт Макферсон, агент Уильямс. Ситуация такова, что у меня возникла нехватка среднего руководящего состава. Когда все это началось…, — он сделал паузу и поморщился. — Большинство моих офицеров находились на поверхности и стали, скажем так, профнепригодными. Я и полковник Тернер ознакомились с вашим досье, и готовы вам предложить достойную должность в наших боевых отрядах. Сначала поработаете в подчинении у сержанта Адамса, войдете в курс дела, а позже получите собственную группу, если вы хотя бы наполовину так хороши, как говорит ваш послужной список. Естественно, что с моей стороны последуют определенные привилегии: отдельное жилье, повышенное довольствие, освобождение от обязательных внутренних работ. Остальные мелочи мы сможем обсудить позже, когда будет окончательно утвержден план действий. Организованная структура имеет значительно большие шансы на продолжительное существование, но думаю, человек с вашим прошлым это прекрасно понимает и без моих занудных разъяснений. Вопросы?

— Для начала только два. — ровным голосом произнес Кевин. — Что это за место, и почему ваши люди не заразились? Я никогда не поверю, что среди военных никто не соблазнился волшебной пилюлей.