Вне системы

Глава 12

Этой ночью Рамону Эстебану не спалось. Бывший глава наркокартеля задумчиво уставился в темный потолок контейнера, который в данный момент стал его временным домом, и размышлял. Левая рука мужчины медленно поглаживала роскошную шевелюру той самой женщины, что они сегодня подобрали в одном из разграбленных магазинов. Он не заставлял ее заниматься с ним сексом, Вивьен сама напросилась к нему вечером. Этого его не очень удивило — девушки всегда тянулись к Рамону, хотя он никогда не считался красавцем. Более того, его внешность отдавала чем-то первобытно-звериным: низкий покатый лоб, мощная нижняя челюсть, как у неандертальца, за которую он и получил свою кличку. Но при всем этом предприимчивого латиноамериканца никто не мог упрекнуть в отсутствии мозгов.

И хотя Подбородок понимал, что расположение этой красотки держится исключительно на желании занять место подле самого сильного, а заодно обеспечить защиту своей дочери; тем не менее его такой порядок вещей абсолютно устраивал. Самки всегда, и во все времена, тянулись к сильным самцам.

Она была хороша. Рамон давно не встречал такой комбинации страсти, внешности и мастерства в постели. Пожалуй, он действительно оставит ее себе. Но что делать с остальными? Он заметил, как завистливо зыркнул Гомес, когда приводил ее к нему. Однозначно, отряду нужны еще женщины, иначе в один прекрасный день, кто-нибудь из парней изнасилует молоденькую Риту, или они начнут дуреть и цапаться между собой. Определенно надо сконцентрировать свои усилия на поиске новых людей. Крепких можно брать в банду, салаги пусть работают по хозяйству, а женщины… ну, для них всегда найдется занятие.

Подбородок мягко переложил голову Вивьен со своей груди на подушку и тихо выскользнул на улицу. Сегодня луна была необычайно яркой, и он приказал не включать фонари на территории своей базы.

База… Разве можно назвать этот сраный закуток надежным убежищем? Те завалы, возведенные из старого металлолома и наспех сделанные хлипкие заборы не выдержат натиска серьезной шайки обдолбанных. А подобие сторожевых вышек, которые они сегодня наспех сварили из ржавого хлама? Десяток уродов снесут такую и не заметят. Если же ими, вдобавок, будет управлять тот странный пацан, который теперь знает где их укрытие…

Пожалуй, Рамон бы не поставил на свою победу и цента. Сколько обдолбанных этот говнюк может взять под свое управление? Пару десятков? Сотен? А может быть тысячу?

Нужно срочно найти надежное убежище. Просматриваемая территория, крепкие стены, наличие позиций для стрельбы. Стволы бы обновить тоже не мешало. Но как с этим справиться в кратчайшие сроки? У него даже полусотни людей нет. Сегодня вечером из города раздавалась гребаная пулеметная стрельба. Такого серьезного оружия у него нет. Возможно это были военные, а возможно кто-то добрался до армейского склада. Знать бы еще, где такие находятся.

Как не крути, но первым делом стоит заняться поиском новых людей. Вот та здоровенная высотка, например. Рамон поводил глазами и насчитал девятнадцать окон, в которых горел свет. Черт! Еще ведь и электричество нужно. Сколько его поселение протянет, если энергии внезапно не станет? Можно, конечно, начать собирать батареи с автомобилей, но их тоже надо от чего-то заряжать. Для этого необходимы генераторы и топливо. А в этом новомодном электронном мире почти не осталось транспорта использующего горючее. Разве что…

Взгляд Подбородка устремился в сторону океана, где находился крупнейший морской порт Америки. А что, если занять какое-нибудь большое судно? Они ведь до сих пор плавают на горючем. С берега на корабль тварям не так просто будет забраться. Топливо в порту обязательно должно найтись, и в случае пропажи электричества, они смогут продержаться на его запасах очень долго. И рыба в океане есть! Когда кончится магазинная жратва, это будет относительно хороший способ достать провиант. А если все станет совсем плохо — чем черт не шутит, возможно они смогут уплыть, если конечно у них хватит мозгов разобраться с техникой. Хотя нет, что-то он раскатал губу… Скорее всего там половина электроники не работает, как и телефоны с ноутбуками.

Путешествие до туда неблизкое и опасное, но у него есть отличные броневики, и это его несомненный козырь. А начать действовать нужно, как можно, скорее. Он не один такой умный. Решено — завтра с утра они начнут переезд.

Рамон криво ухмыльнулся, представив, как расстроится тот паскудный маленький говнюк, когда придет сюда со своими тупыми друзьями и не найдет здесь никого.

Кевин проснулся под звук музыкальной композиции телевизора и подошел к умывальнику, восстанавливая в голове события вчерашнего дня. Как оказалось, его комната В-15 была лишь временным перевалочным пунктом, и сегодня его должны будут перевести на верхние уровни блока «А», где и проживают все сержанты и лейтенанты. Вчерашний день закончился ужином в большой столовой, правда за счет Роберта, так как Кевин местной валюты пока не имел. Точнее это даже была не валюта, а просто цифры, записанные на магнитные часы-браслет, которые имелись у каждого жителя базы. Сегодня ему обещали выдать такой же, подтверждающий его право перемещаться по блокам третьей категории и получать некоторые блага подземного поселения.

Кроме установления отличных отношений с сыном генерала, ему удалось ознакомиться с уставом «Ковчега», достаточно мягким, если сравнивать со стандартным армейским. Каких-то особых пунктов, вызвавших отрицательные эмоции, в книжице не было, за исключением санкций за нарушения. Некоторые из них гласили: «в случае объявления ЧС наказание определяется решением руководства и может включать в себя виды, не предусмотренные данным уставом, определяемые действующей обстановкой».

Эта строчка прямо-таки намекала на возможный произвол, хотя генерал Макферсон самодуром ему не показался. Впрочем, Кевин мало знает об этом человеке, а при первой встрече люди всегда стараются казаться лучше, чем они есть. А выбора особого нет: не нравятся правила — уходи в город, если отпустят, конечно… Жить где-нибудь на заброшенной ферме и возделывать кукурузу, точно не для него. Он легко может быть солдатом, следователем, специалистом и тактиком, но никогда крестьянином.

Но что-то Адамс задерживается. Кевин взглянул на часы. Сегодня у него первый выезд в город с отрядом, которого он почти не знает. Задача относительная простая, учитывая что все будут с хорошим оружием: исследовать определенный руководством сектор на предмет выживших. Провести съемку указанной местности с радиоуправляемых квадрокоптеров. Последние были, по словам Роберта, достаточно «примитивными», зато не имели зависимости от высокочастотных сетей и спутников, а потому прекрасно работали в сложившихся условиях.

Наконец в дверь постучали. Замок щелкнул и в помещение вошел уже знакомый вчерашний сержант.

— Лови!

Кевин перехватил летящий предмет и удовлетворенно хмыкнул. В ладони лежал тонкий браслет из материала, похожего на прорезиненный пластик.

— Спасибо!

— Носи его не снимая, особенно в городе. Эта штуковина практически неубиваемая: не ломается, прекрасно работает на поверхности и имеет радиомаячок. С этого момента можешь передвигаться где угодно в пределах определенных секторов, но в некоторые места блока «D» тебе все равно придется заказывать пропуск и четко обосновать свой интерес.

— Не собираюсь я к вашим коровам ходить. — улыбнулся Кевин.

— Зря. Там есть такие телочки. — заметил Адамс, и, увидев удивленное лицо Уильямса, добавил поспешно. — Я девушек имел ввиду, конечно же.

Оба рассмеялись и покинули комнату, направившись в сектор «А», где и должен был проходить инструктаж.

Развод проходил в большой помещении с каменными стенами и полом из плотной металлической решетки. Сюда, пожалуй, мог бы вместится целый полк, однако в данный момент здесь присутствовало всего двадцать восемь отрядов по десять человек. Проводил собрание невысокий жилистый мужчина в полковничьих погонах. Короткий ежик светлых волос на голове, волевое лицо закоренелого вояки и внимательный взгляд. Пожалуй только белесые, почти бесцветные брови, портили почти идеальный образ «истинного офицера Американской армии».

«А вот этот однозначно не кабинетный». — скользнула мысль у Кевина.

— Вижу у нас есть новоприбывшие. — произнес полковник. — Что же, приятно с вами познакомиться, агент Уильямс. Я читал ваше личное дело и, надо сказать, очень впечатлился. Думаю, вы быстро подниметесь по службе. Меня зовут Алан Тернер, с сегодняшнего дня любые вопросы вы решаете через вашего сержанта Роя Адамса и меня.

— Ясно, сэр. — коротко ответил Кевин.

— Хорошо, что ясно. Рядовые, разойтись по своим машинам и занять места! Командиры отрядов и Уильямс подойдите к стенду для получения задач. — главный развернулся и направился к стене, возле которой находился большой стол, а также громадная карта Лос-Анджелеса и пригородов, закрепленная на подвижной конструкции.

Полковник четко и быстро обозначил районы и сферу деятельности каждого отряда, после чего сержанты забрали свои блокноты и покинули помещение. Кевин вместе со своим временным командиром двинулся следом за ними.

— Волнуешься? — поинтересовался Рой.

— Нет. — ответил Кевин. — Задачи предельно ясны: найти точку обзора, провести съемку указанного района и не шуметь.

— Главное не шуметь… — поправил его сержант, сделав ударение на первое слово. — Иначе все может полететь кувырком. Как бы там не сложилось, в первую очередь мы должны думать о себе. При любой серьезной опасности снимаемся с точки и уходим в безопасный район. Твари сбиваются в огромные отряды, хотя нам пока не совсем понятно, для чего и почему. Это мы пытаемся выяснить через съемку. Одиночек тоже хватает: и в зданиях и на улице. Таких кладем бесшумно, с использованием глушителей. Голова — максимально уязвимое место. Только следи, чтобы их кровь на слизистую не попала. Глаза, ноздри, рот — основное. Через здоровую кожу заражений пока не регистрировалось, но все же не советую экспериментировать. В машине есть специальные пластиковые маски и перчатки. Приоритет — всегда люди. Встретим по дороге группу выживших — плевать на воздушную съемку, срочно доставляем сюда. И внимательнее смотри по сторонам, некоторые выжившие вывешивают на окна надписи о помощи, другие выбегают на балкон. В общем, сегодня сам все увидишь.

Кевину относительно повезло, им достался один из небольших городов на территории Лос-Анджелеса — Эль-Монте, который мало того, что не имел слишком высоких зданий, так еще и находился в относительной близости от Ирвиндейла.

Что касается членов сопровождающего отряда, с этим был полный порядок. Парни хоть и не обладали большим боевым опытом, но свои задачи знали и понимали четко. Уильямс разговорился с ними по дороге, и выяснил, что эта операция для них уже третья. Адамс их поставил в известность о новом участнике отряда, а заодно немного рассказал о его прошлом, тем самым освободив Уильямса от возможных трений с незнакомыми людьми, заранее подняв его авторитет на необходимую высоту.

Выданный им электрогрузовик, являлся не самой защищенной машиной, но зато обладал боковыми откидывающимися окошками, достаточными для обзора и позволяющими вести стрельбу не выходя из кузова. На крыше автомобиля располагался стационарный пулемет, сам факт наличия которого внушал какое-то блаженное спокойствие.

Поездка до линии города прошла относительно спокойно. В какой-то момент машина остановилась и водитель через соединяющее кузов и кабину окно подозвал Адамса.

— Командир, я думаю здесь отличное место для съемки.

Сержант через лобовое стекло осмотрел местность и вынужден был согласиться. Им оказалась небольшая метеорологическая вышка на холме, перед самым въездом в город. Территория вокруг нее отлично просматривалась, и в данный момент поблизости не было видно ни одного зараженного.

— Сможешь заехать наверх? — поинтересовался Адамс.

— Не вопрос, командир. — ответил водитель и свернул с трассы.

Машину при съезде с дороги сильно закачало на ухабах, но затем она довольно бодро пошла в гору, и вскоре остановилась на самой вершине. Единственными подозрительными объектами в округе была небольшая будка с раскрытыми настежь дверьми, да стоящий возле нее пикап с завешанными шторами боковыми стеклами.

— Распаковываемся. — произнес сержант. — Уильямс, осмотри тачку и вон ту каморку.

Члены отряда похватали ящики с оборудованием и высыпали наружу. Сам же Кевин перехватил поудобнее снабженную глушителем винтовку и, не особо прячась, осмотрел внутренности автомобиля через лобовое стекло. Машина оказалась пустой, и он направился дальше, к той самой будке. Бывший агент бесшумно приблизился к дверному проему и прислушался. Вроде бы тихо, но сладковато-приторный запах, ударивший в ноздри, подсказал ему, что там находится труп.

Внутри каморки, прямо посередине миниатюрной комнатки, обнаружился пожилой мужчина, подвешенный на ремне к потолку за шею. Едва Уильямс сделал к нему шаг, как в воздух взлетел рой мух, и комната наполнилась противным жужжанием. Вот для кого произошедшая катастрофа, как манна небесная и источник отличной жратвы.

Кевин предпочел не проходить дальше, поскольку спрятаться здесь было негде, а лишь окинул взглядом комнату и заметил небольшой столик с недопитой бутылкой дешевого виски. Судя по всему, покойный успел убраться из города и доехать до места свой прежней работы, но, вероятно, не смог пережить утрату кого-то очень дорогого и покончил с собой.

— Все чисто? — произнес Адамс.

— Да. — негромко ответил Кевин и вернулся к парням. Те уже разложили столик, водрузили на него свои приборы и сейчас готовились к запуску квадрокоптеров. Выглядели аппараты совсем уж громоздкими, зато никак не зависели от навигационных систем и высокочастотных сетей.

— Вот с чем приходится работать. — усмехнулся худощавый парень, которого все называли Дэн. — Ни тебе джипиэса, ни онлайн-трансляции. Зато безотказные и город спокойно туда-обратно пролетят. А вот видео мы посмотрим только после их возвращения. В процессе никак.

— Локатор готов. — доложил Адамсу парень по имени Бред.

Этот щуплый и немногословный солдат был на «ты» с любой техникой, как уже успел узнать Кевин, и являлся, пожалуй, самым ценным членом отряда. Взгляд парня вопросительно застыл на командире.

— Запускайте. — велел Адамс. — Кевин, идем — увидишь, как все происходит.

Шесть аппаратов завертели лопастями, поочередно взлетели в воздух, а затем разошлись в стороны и, параллельно друг другу, направились по направлению Эль-Монте. Управление ими осуществлял непосредственно сам Бред, контролируя их положение через радар, и задавая необходимое направление.

На полную разведку ушло чуть больше сорока минут, но по итогу все аппараты вернулись в целости и сохранности. Бойцы их немедленно упаковали обратно в автомобиль, а карты памяти передали Бреду. Место радиоустановки на столе занял теперь обычный ноутбук не имеющий выхода в мировую сеть.

— И много таких удалось сохранить? — поинтересовался Кевин.

— Кого, компьютеров? — ответил Адамс. — Вроде хватает. А вообще с нами не делятся такой информацией. Наше дело маленькое — выполнять приказы.

Бред открыл на экране карту Эль-Монте, а во втором окне запустил съемку с первого дрона и начал вручную сопоставлять координаты. Улицы города в большинстве своем были пустыми и движения на них не наблюдалось.

— Вижу большую группу зараженных у метро. — комментировал он. — Еще одна собралась в южной части города. Пара небольших отрядов, в два десятка каждый, шатаются по Сан Бернардино. Стоп! Кажется, вижу выживших.

Парень остановил видео и Кевин разглядел на экране выложенную белыми тряпками надпись «HELP» на плоской крыше какого-то одноэтажного здания, возле которой удалось разглядеть машущих дрону людей.

— Отметь их на карте. И этих тварей тоже. — велел сержант.

— Сделано. — ответил парень и снова запустил видео.

По итогу, изучив полученные данные, Адамс наметил безопасный маршрут и отряд снова погрузился в грузовик. Машина медленно спустилась с холма и двинулась ко въезду. Операция спасения обещала пройти без сюрпризов, по крайней мере на первый взгляд. К сожалению, дроны не могли проверить дома внутри, и в том, что там никого нет нельзя однозначно быть уверенными.

— В этом доме должен быть выживший. — внезапно произнес Кевин.

— Стоять! — скомандовал Адамс водителю. — Где?

Машина остановилась. Уильямс вылез через люк на крыше грузовика и осмотрелся. Его внимание привлекло мельтешение в окне второго этажа небольшого частного дома. Нет не показалось. Занавески дернулись, на секунду продемонстрировав чью-то руку.

— Думаю, я прав.

— С чего ты так решил? — поинтересовался Адамс.

— Слишком активно двигается. На записи эти твари ходили, словно сонные мухи.

— Считаешь, что там спрятался человек?

— Возможно. Сходим посмотрим?

— Идем. — ответил Адамс и указал на Дэна. — Ты пойдешь с нами, остальные контролируют улицу.

Руководитель группы осмотрелся по сторонам, и не найдя зараженных, аккуратно открыл дверь и мягко спустился вниз, прихватив оружие. Кевин и Дэн сделали тоже самое.

— Не шумим. — дал указание Адамс. — Бред, садись на пулемет. Прикроешь, если что, но без команды не стрелять. Кевин, ты руководишь.

— Хорошо. — Уильямс не удивился оказанной ему чести, поскольку понимал, что это обычная проверка. Скорее всего полковник Тернер велел посмотреть на новичка в боевых условиях.

Отряд из трех человек двинулся к дому, входная дверь которого была раскрыта на распашку. Кевин знаками показал парням проверить боковые комнаты и кухню, а сам бесшумно двинулся по лестнице наверх.

— Чисто. — раздался шепот Дэна.

— У меня тоже. — вторил ему сержант.

— Адамс со мной. Дэн, остаешься на лестнице. Контролируешь проход.

Уже на подходе ко второму этажу послышалось яростное урчание и скрежет. Кевин переглянулся с командиром и показал позицию слева от интересующей комнаты. Сильный удар ногой по запертой двери, и взгляду парней предстали мужчина и женщина в окровавленных пижамах, которые отчаянно скребли ногтями по платяному шкафу. Уильямс быстро определил цель напарнику, а сам выбрал вторую Два коротких плевка из каждого ствола, и не успевшие ничего сообразить измененные повалились на пол. Адамс выхватил из-за пояса нож и перерезал обоим глотки, сливая кровь прямо на ковровое покрытие.

— Так надежнее. — сообщил он. — Теперь точно не поднимутся.

Кевин оценил решение, вспомнив, что с ремингтоном эта процедура была бы лишней. Тот разносил голову так, что и отрезать уже было нечего. К сожалению, дробовик слишком шумный и не подходит для таких тихих операций.

Им пришлось потрудиться, открывая заблокированный изнутри шкаф, но все же они смогли аккуратно выдавить его створки. Внутри обнаружилась девочка, лет шести, в ночной рубашке. Ее испуганный взгляд забегал по сторонам, и она негромко захныкала:

— Папа и мама меня скушать хотели… Почему? Почему? Пить… У вас есть водичка?

— Спокойно малышка. — Кевин протянул ей руку. — У нас есть водичка, но она внизу. Сколько ты здесь просидела?

Та задумалась и пожала плечами.

— Не знаю. Я хочу к маме. Они с папой заболели, да? Вы их ведь вылечите?

Взгляд девочки скользнул на пол. Командир Кевина попытался закрыть от нее распластанные тела, но не успел. Глаза малышки широко раскрылись, но Уильямсу удалось ей зажать рот до того, как она успела завизжать.

— Быстро вниз. — он повысил голос. — Дэн, у тебя спокойно?

— Да, на третьем никого. — послышалось из коридора.

Девочка извивалась в руках и пыталась вырваться, но для Кевина спасение малышей было не в новинку. Главное, чтобы не кричала. Солдаты быстро спустились на улицу и забрались в машину.

— Дайте флягу, живо. — произнес Кевин.

Один из солдат передал воду и бывший агент поднес пластиковую бутылку ко рту девчонки. Та немного растерялась, поскольку пить и кричать одновременно было неудобно, но все же сделала выбор и жадно присосалась к горлышку.

— Вот так. — он улыбнулся Адамсу. — Доволен?

— Доволен. Кажется, ты легко справишься с командованием.

Всего в этот день, кроме девочки, им удалось отыскать еще шестерых: четверых студентов, укрывшихся на крыше спортзала, и набожную супружескую пару. Последние выбежали им навстречу сами и, по дороге прожужжали все уши, постоянно рассказывая о «каре господней для соблазнившихся дьявольскими таблетками». В целом все прошло как по учебнику: отряду удалось тихо и бесшумно спасти уцелевших и обойтись минимумом выстрелов, а заодно получить обширные данные об обстановке. Адамс остался доволен операцией. Ясно было, что это не все спасшиеся люди, но что есть, то есть.

На базе их встретил лично полковник, который отдал приказ солдатам отвести спасенных в сектор «В», а затем пригласил Адамса и Кевина на совещание сержантов. Бывший агент с удовольствием бы его проигнорировал, предпочтя этой болтовне горячий душ, в который убежали остальные солдаты, но пришлось подчиниться.

— Вы прибыли последними, Адамс, но я вижу, что к порученному заданию отнеслись ответственно. У вашей группы семь спасенных людей за сегодня, и вся техника на месте. Как показал себя Уильямс?

— Отлично. — сообщил ему сержант. — Мне его нечему учить. Благодаря его внимательности мы спасли ребенка, которого я бы не заметил.

— Поздравляю, агент Уильямс. — Тернер похлопал Кевина по плечу.

— Как остальные отряды, сэр? Надеюсь никто не погиб? — Кевин обратился к полковнику, не обращая на похвалу особого внимания.

— Все более, чем хорошо, но одна наша группа потеряла квадрокоптер при странных обстоятельствах. Идемте, Уильямс, вы и Адамс должны это увидеть.

В кабинете полковника собрались все двадцать восемь командиров, участвовавшие в выезде. Большинство выглядели уставшими, и лишь один крупный мужчина с неряшливой бородкой казался очень беспокойным.

— Докладывай, Роджер. Все в сборе.

— Мне, наверное, проще показать, сэр. — он вынул из кармана флеш-карту и протянул ее главе поисковых отрядов. — Это запись с того дрона, который мы сегодня потеряли. Я специально съездил за ним, но от него остались только обломки.

На большом экране монитора появилось изображение города с низколетящего квадрокоптера. Он неторопливо снимал окрестности, а командир отряда комментировал.

— Третья Западная улица. Укрупните здесь, сэр.

Полковник выполнил его просьбу, а затем лица собравшихся вытянулись от удивления.

— Это, что еще за бразильский карнавал? — ошеломленно произнес полковник.

— Хотел бы я знать… — ответил командир отряда.

На мониторе отчетливо было видно, как по дороге шагает большая колонна измененных. Их руки были заняты всевозможными сумками и коробками. В самом центре построения шли разодетые в перья женщины, которые окружали мрачную фигуру в черном плаще. Ее обладатель ехал верхом на белом…единороге, а поведение и движения этого человека говорили о том, что он вполне здоров, не инфицирован и превосходно себя чувствует.

— Вот, сейчас! — возбужденно произнес, бородатый.

Всадник поднял голову и посмотрел прямо в объектив дрона. И хотя разрешение камеры не позволяло совсем уж четко рассмотреть его юное лицо, предмет, мгновенно возникший в его руке, был вполне различим.

— Рогатка? — зашептались сержанты, не сводя глаз с экрана. — Он что, хочет сбить дрон с рогатки? Совсем идиот?

В следующую секунду что-то мелькнуло в воздухе. Дрон понесло кувырком в сторону, и изображение с камеры стало темным, а кабинет полковника наполнился восторженным гулом.

— Охер… простите, сэр. Я поражен.

— Я не понял… Он что, командует этими тварями?

— Похоже на то.

— Может это все из-за него? Вся эта срань вокруг?

— Смеешься? Один малолетний дегенерат в черном плаще уничтожил весь мир, а затем приехал в Лос-Анджелес?

Сержанты наперебой выдвигали свои версии. Лишь Кевин стоял молча, погруженный в свои собственные мысли. Полковник Тернер задумчиво тер лицо ладонями и размышлял.

— Все свободны. — наконец произнес он. — Я должен обсудить это происшествие с генералом Макферсоном. К утру мы определимся, как поступить с этим «рыцарем смерти».

Сержанты хохотнули над шуткой начальника и поочередно покинули кабинет, но бывший агент ФБР остался стоять на месте.

— Идем, Кевин. — позвал его удивленный Адамс, остановившись в дверях.

— Вам особое приглашение нужно, Уильямс? — раздраженно произнес полковник.

— Нет, сэр. Думаю вам стоить знать, что я однажды уже видел этого паренька с рогаткой. Взгляните на эту запись. — Кевин протянул полковнику завалявшуюся в кармане флеш-карту. — Это все, что я успел забрать с прежнего места работы.