Вне системы

Глава 4

20 июня 2038 г. Лос-Анджелес.

Кевин Уильямс, бывший боец секретного армейского спецподразделения, а ныне действующий агент ФБР, захлопнул ноутбук и закурил. Обычно он пользовался электронным аналогом сигарет, но на этот раз ему хотелось простого и крепкого табака без тошнотворных заменителей. На такой случай у него в ящике стола была припасена пачка красного Мальборо, которой обычно хватало на месяц.

Кевин обладал достаточно выразительной внешностью. Слегка неряшливый, побитый жизнью вояка, повидавший смерть и друзей, и врагов. Глубокие залысины на его голове полукругом охватывали топорщащиеся волосы со старомодным ежиком. Прямой нос, от которого вниз по щекам уходили две глубокие складки; слегка поджатые губы. Мужчина вполне мог называться располагающим к себе человеком, если бы не странные, почти черные глаза, взгляд которых заставлял окружающих людей испытывать непонятный страх. Взгляд, при виде которого хочется побыстрее перейти на другую сторону дороги и поскорее забыть его. Агент Уильямс уже и не помнил, когда его в последний раз останавливали полицейские или служба досмотра. И он знал об этой своей особенности; она ему даже нравилась, поскольку помогала быстро избавиться от ненужных собеседников, или назойливых уличных коммивояжеров.

Агент глубоко затянулся горьким дымом и снова открыл лэптоп, изучая собранные материалы. Сегодня его прошение повторно завернула прокуратура, отказавшись выдавать разрешение на обследование лаборатории корпорации «Новое будущее» в Нью-Йорке. Именно с ней он связывал появление на черном рынке невероятного препарата «Сальватор». Сама же корпорация активно это отрицала.

«Сальватором» сразу активно заинтересовалось множество ученых, но никто так и не смог полностью понять истинных принципов его работы, за исключением того, что его действие было основано на нанотехнологиях. По сути, формально он даже не считался лекарством, а потому действующая законодательная база США к нему не подходила, и под запрет он не попадал, образуя дыру в законе.

И вместо того, чтобы оперативно взять его распространение под контроль, правительство почему-то до сих пор не приняло никаких мер, и, по слухам, само его успешно употребляло, что косвенно демонстрировали разгладившиеся и посвежевшие лица конгрессменов. Сальватор справлялся со всеми известными болезнями и вирусами, очень быстро заживлял травмы и раны. И его не нужно было постоянно принимать. Одна капсула и все! Он даже избавлял людей от СПИДа, что казалось вообще чем-то из области фантастики. Все старания исследовать его глубже были обречены на провал. Мощнейшие микроскопы давали слишком мало информации, позволяющей досконально познать принципы его работы.

Члены протестующих организации, ярые антипрививочники, и прочие противники всего нового беспомощно разводили руками. За полтора месяца ни одной смерти, ни одного побочного эффекта. А главное — таблетка Сальватора стоила сущие копейки, навряд ли покрывающие ее производство! В интернете одна за одной появлялись истории, что новоприобретенный иммунитет передается от одного человека к другому через поцелуй, или половой акт. Так что, по оценкам специалистов, уже около восьмидесяти процентов населения тем, или иным способом запустили его в свой организм.

Находились те, кто видел в этом модную теорию мирового заговора. Эти ребята никуда не делись, пережив и волну коронавирусной инфекции двадцатых годов, и последовавшие за ней новые штаммы. Жизнь человечества, хоть и с сезонными потрясениями, но продолжалась.

Были и такие, кто активно протестовал и устраивал пикеты, особенно отличились в этом фармакологи и медики. Целая мировая экономическая отрасль грозилась исчезнуть полностью в скором времени, из-за своей ненужности.

США, да и весь мир, разделились на два неравных лагеря. Большинство наслаждалось обретенным здоровьем и необычайным приливом сил, меньшинство продолжало искать подвох, распуская слухи об экспериментах над людьми. Но прямого подтверждения этому, никто не нашел.

Сам Кевин был по натуре скептиком и не относил себя к какой-то определенной группе. Тем не менее, он не мог отрицать, что чудесный «Сальватор» работает. Следователь колебался, и даже пару раз держал в руках эту синенькую капсулу. Вот только найти в себе силы проглотить волшебную пилюлю он так и не смог. Не убедил Кевина даже внезапно похудевший приятель по кличке Толстый Боб, его постоянный компаньон на стрельбище, который теперь щеголял мускулистым телом и подтягивался на турнике без малого двадцать раз, о чем раньше и помыслить не мог.

Что-то во всем этом было не так, и Кевин Уильямс чувствовал это спинным мозгом. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. В эту прописную истину он уверовал еще на старой службе твердо и безоговорочно.

Этой же ночью. Нью-Йорк.

Билл Харрис вздрогнул и открыл глаза. Что-то только что произошло, но что — он пока не понял. Такое ощущение, словно его разбудила яркая вспышка, пришедшая откуда-то изнутри сознания. Он приподнялся на локтях и покосился на спящую рядом красавицу-жену. Только подумать — этой безупречной фотомодели шестьдесят два года! Все эти бесконечные подтяжки лица и дорогие процедуры омоложения даже рядом не стояли с тем чудом, свидетелями которого они стали. Сегодня ночью они занимались сексом шесть раз. Шесть!

София разделила с ним трудный путь, который он прошел от простого клерка, и до владельца громадной корпорации. И он бы ни за что не обменял ее ни на какую другую женщину. Она была чертовски умна, красива, а теперь еще и молода.

«Хозяин интернета» — так называли Билла в народе, и это было отчасти правдой. Нет, ему не принадлежала Всемирная сеть, это все-таки невозможно технически. Причина крылась в том, что его медиасервисы постепенно стерли в порошок всех конкурентов. Стриминговые платформы, видео-хостинг, дистрибуция музыки, литературные площадки, и многое другое — любое устройство, обладающее дисплеем, так или иначе имело выход на его сервера.

Чертов Саймон Векслер! Когда он уже там закончит свои эксперименты? Билл и его жена без раздумий приняли те странные капсулы, которые он выдал им лично, и теперь всегда чувствовали себя прекрасно. Он бы сейчас легко дал фору какому-нибудь двадцатилетнему пареньку из колледжа, сделав его на стометровке.

Билл тихонечко поднялся на ноги, еще раз с любовью взглянул на жену и вышел из комнаты. Так что же его все-таки разбудило?

Обратно ложиться спать не хотелось. После того события Биллу хватало на сон четыре часа и просыпался он всегда бодрым и отдохнувшим. Пожалуй, стоит пройтись до спортзала. Мужчина потянулся к дверной ручке и в этот момент вспышка перед глазами снова повторилась, превратившись в сообщение:

«Вызов от Альфа-1. Принять? Да/Нет.»

Миллиардера, при виде плавающих в воздухе строк, охватил легкий шок. И как «принимать» этот странный вызов? Просто подумать? Он сконцентрировался на «Да». Надпись пропала, а в ушах раздался такой знакомый голос.

— Билли! Привет. А ты весьма быстро соображаешь!

Харрис вздрогнул от неожиданности и губы сами собой произнесли.

— Векслер? Какого черта?!

— Тихо-тихо, разбудишь Софию. — засмеялся невидимый собеседник. — Выйди куда-нибудь, где мы сможем пять минут поболтать.

Мужчина спешно покинул комнату и перешел на кухню. В его голове роились беспорядочные мысли, но самой непонятной была одна: какого хрена Саймон Векслер находится прямо в его мозгах?

— Я требую объяснений, — прошипел вслух магнат. — Что вообще происходит?

— Ну-ну. Не ругайся, Билли. Мы тестируем Сеть.

— Что еще за Сеть?

— Ту самую, о которой я неоднократно говорил. Она даст нам контроль над всеми людьми, в которых обитают наши «малыши». Оп-па!

Перед глазами Билла вспыхнула трехмерная проекция медленно вращающейся Земли. Полупрозрачная сфера и на ней, в разных частях суши, светились миллиарды маленьких точек.

— Как ты, черт возьми, это делаешь? — прошептал он.

— О! Ты тоже так можешь, достаточно просто потренироваться. Сконцентрируйся мысленно на Австралии, например. Ты же не забыл, где находится мой остров?

Билл кивнул, но тут же спохватился и ответил вслух «да». Ну, допустим. Он отыскал взглядом нужный архипелаг, а затем обнаружил на нем мигающий красный маркер. Харрис пристально вгляделся в него и перед глазами выскочила пояснительная надпись: «Альфа-1 — канал связи открыт». Желаете перейти в визуальный режим?

— Да. — одними губами произнес медиамагнат. Так это работает?

Макет Земли исчез, и перед ним возникло изображение лаборатории, в которой беспорядочно сновали люди. Кто-то сидел за компьютером, кто-то совещался с коллегами. Причем это было так ясно, словно он находился там и глядел на них собственным зрением.

— Ты сейчас смотришь на наших будущих Бет из моих глаз. — вновь послышался голос Векслера, — Но только потому, что я это позволяю тебе. Подключиться к Альфе принудительно нельзя. Очень скоро, ты сможешь управлять любой Омегой на планете, десятком, сотней, тысячей. Видеть то, что видят они. Это будет не сложнее, чем играть в стратегию.

Картинка задвигалась. Человек, чьим взглядом он смотрел на мир, прошел по коридору и открыл дверь. Билл увидел его фигуру в отражении большого старинного зеркала. Двадцатилетний наглый пацан, с невероятными возможностями. Но Харрис точно знал, что внутри него скрывается пожилой антиквар-миллиардер.

— Так нам будет удобнее. Если несложно, ты тоже подойди к зеркалу, все же мне не интересно смотреть на твою кухню.

— Обойдешься! Я не одет. — осмелел Билл.

— Как скажешь, — усмехнулся Векслер, — Впрочем, я связался с тобой не для демонстрации очередного шоу. Завтра запускай на своих серверах вирус. Ко дню «Х» каждое устройство связи на этой планете должно быть им заражено. Не стоит давать случайно выжившим общаться и сбиваться в группы, а тем более позволять скоординировать действия уцелевшим военным.

— Значит мы скоро стартуем? — голос Харриса задрожал. Как же давно он ждал этих слов.

— Скоро, Билли… Ты даже не представляешь, насколько скоро.

Этой же ночью. Лос-Анджелес.

Центр ночного города жил своей жизнью, утопая в свете неоновых огней, цифровых экранов и тысячах фар бесконечного потока транспорта; высокие небоскребы подпирали плывущие облака, величественно возвышаясь над всем этим великолепием.

Никто из проходящих внизу редких людей не видел одинокого паренька, который беззаботно сидел на крыше одного из этих исполинов и болтал ногами, уплетая за обе щеки украденный у лоточника-ротозея торт. Еще бы! Ведь сегодня был уже четвертый его день его рождения, который он праздновал без папы и мамы. Парень прекрасно помнил их, и теперь частенько скучал, правда без нервных потрясений. Управляющий бионт, что разместился где-то в глубинах его аномального мозга, обеспечил мягкий и плавный эмоциональный переход к осознанию факта, что их больше нет рядом.

Сегодня ему исполнилось шестнадцать лет. И сегодня он наконец-то рискнет осуществить то, о чем мечтал давно — сделает себе подарок! Сегодня он украдет самую лучшую рогатку на свете, ту самую, что способна убить даже огромного лося! Парень достал из кармана смартфон и полюбовался на картинку заставки. Изображенная на ней металлическая красавица хранилась на витрине одного из охотничьих магазинов внизу. Там, конечно, есть более мощное оружие, но оно громкое, привлекает опасных людей и к нему надо постоянно искать патроны. А хороший нож у него и без того уже есть.

Смартфон за три с небольшим года даже не сломался. Мальчик сразу выбросил из него карту, потому что он часто и назойливо звонил. Самое главное, что в нем был интернет последнего поколения, который мог работать и без симки! Заряжалось устройство от графенового аккумулятора электромобиля, который, в свою очередь, пополнял свой заряд от одного из проходящих в канализации кабелей. Макс сам расковырял его и подобрал нужные провода! Тот человек, что принес ему зажигалку, оставил в своей машине очень много полезных вещей, в том числе и хорошие инструменты. Все это мальчик, точнее уже юноша, перенес в свое логово, которое сумел оборудовать так, что его не смогли найти рабочие, обслуживающие те самые трубы.

Бывший владелец смартфона, кстати, через пару дней после своей смерти испортился и сильно начал вонять, мешая юноше нормально жить. Парень здорово намучался с ним, пока оттаскивал его подальше. А потом пришли служащие в желтых комбинезонах, которые нашли его труп в дальнем углу канализации и забрали с собой. С того момента Макс решил, что если люди не будут к нему лезть, то он не будет их убивать. Слишком много проблем и возни с этими вонючими мертвыми. Кроме того, он прекрасно осознавал, что за такие проделки его могут начать искать полицейские, а потому по пристающим к нему людям Макс просто стрелял из того чудесного усыпляющего пистолета и сбегал. Но однажды дротики закончились, а новые он достать не сумел. Поэтому ему пришлось убить еще раз.

В ту ночь огромный мужчина бегал за ним по улице. Преследователь загнал юношу в глухой переулок без выхода, а потом вытащил большой нож, спустил штаны и настойчиво просил поцеловать его член. Подростку тогда не удалось проскользнуть мимо него. Пришлось сильно врезать ногой по его здоровенным яйцам. Человек упал на колени, но успел крепко схватить его за одежду и попытался придушить. Вот только этот растяпа выронил свое оружие! Парень успел его ловко поймать в воздухе и засадил ему же в глотку.

Ну и кровищи было!

Но сегодня Макс без ножа. Потому что тот слишком большой и мешает лазать по стенам, постоянно норовя выпасть, а то и воткнуться в бок. А он очень любит лазать — от этого мышцы становятся крепче!

Парень доел последний кусочек торта, ссыпал крошки в упаковку, а ее, в свою очередь, убрал за пазуху. Макс не любит мусорить, для этого есть специальные места. Юноша последний раз взглянул на небо и ощутил гнетущую тоску. Что-то очень далекое, словно звало его к себе.

Пора спускаться!

Он определил кожей лица направление ветра, а затем шагнул с края небоскреба. Ловкий разворот на пол оборота в воздухе, и вот уже кончики пальцев цепляются за тонкую металлическую опору между стеклянными панелями. Как же классно! Еще семьдесят два прыжка, и он спуститься на землю. Люди редко смотрят на небо, и Макс это знает. У них слишком много важных дел, чтобы разглядывать красивые небоскребы. Эти идиоты даже не понимают, что по ним можно лазить и развивать мышцы! Дураки, что тут скажешь.

Кое в чем, он действительно был прав. Немногочисленные ночные прохожие даже не обратили внимание на невесть откуда появившегося молодого худощавого парня. Макс перебежал на другою сторону улицы и остановился у витрины оружейного магазина.

Какая же она чудесная! Прекрасная черная ручка из твердого пластика, с такими удобными изгибами под пальцы. Хромированная рогатина, трехполосный цилиндрический жгут и специальное приспособление, что позволяет стрелять стальными штырями, словно миниатюрный арбалет. И в довершении — кожаная перчатка, защищающая руку от давления твердого упора. Юноше такая не очень нужна — у него сильные и твердые предплечья. Но она ведь идет в комплекте! Он потом решит, стоит ли ее ему использовать.

Макс поводил головой по сторонам и обнаружил наверху стеклянный глазок, смотрящий прямо на него. В одном старом фильме, наглые грабители показывали в видеокамеру средний палец руки. Макс тоже так умеет — это весело! Он приветливо помахал неприличным жестом таинственным наблюдателям, а затем окинул внимательным взглядом улицу. Полицейских нет, и это замечательно!

Юноша положил обе руки на толстое стекло и пару раз несильно стукнулся о него лбом, ощутив кончиками пальцев еле уловимую вибрацию. Такое стекло не пробить с рогатки, если конечно не знать секрет! А Макс знает все секреты — у него есть интернет! Он прикрыл глаза и еще дважды сильно нажал на витрину, ловя мельчайшие колебания стеклянного полотна. В этот момент в его голове происходили сложные расчеты, которые навряд ли сходу осуществит средний профессор университета.

— Вот вы где спрятались! — радостно произнес Макс, а затем отошел подальше.

Рогатка отработанным движением прыгнула в руку, а в следующую секунду хлопнула стареньким жгутом и небольшой камешек влетел в нужную точку. Казалось, что стеклу это никак не повредило, и оно осталось целым. Макс достал второй камень, и на этот раз послал его в противоположный угол. На витрине появилась еле заметная невооруженному глазу сетка внутренних трещин. Парень снова подошел к витрине и приложил руки. Спустя пару секунд, его лицо расплылось в довольной улыбке.

Он повторно отбежал, на этот раз подальше, и выпустил третий камень в правую нижнюю часть витрины. Гигантское полотно дрогнуло и разлетелось на тысячи мелких крошек, засыпав улицу грудой осколков. Взвыла сигнализация, но разве кому-то успеть за быстроногим Максом? Парень схватил рогатку со всем остальным комплектом, и помчался прочь в сторону возводящегося небоскреба. Никто и никогда не сможет его поймать на стройке! Он ловкий и выносливый, а эти полицейские неповоротливые и обычно не могут пробежать даже полкилометра, чтобы не задохнуться!

И хотя большинство тех самых полицейских города уже давно приняли волшебную синюю таблетку, и даже могли попытаться поспорить с его дерзкой уверенностью, тем не менее, юноша все равно был прав, сам не осознавая истинной причины. Все просто — он был Альфой с активированным чрезвычайным протоколом, о появлении которого не был осведомлен даже таинственный Торговец, а они — всего лишь слабые омеги, вынужденные ему служить.

Парень легко перемахнул через забор и пополз вверх по башенному крану, передвигаясь неестественными для человека прыжками. В очередном полете в его глазах что-то вспыхнуло, и он внезапно увидел перед собой светящийся глобус с миллионами маленьких точек! От неожиданности, он чуть не промахнулся, но вовремя успел выгнуться и перехватился за нижнюю металлическую опору. Видение мгновенно пропало.

Макс так и не понял, что это было. Ну и ладно, скорее всего показалось! Наверное торт был испорченный… Впрочем, его желудку не привыкать переваривать всякую гадость.

В эту же секунду, внутри мозга юноши технобионт высшего класса передал очередное сообщение, которое, как и все предыдущие, отправилось в неизвестность, и вряд ли когда-нибудь смогло бы достичь адресата.