Вне системы

Глава 20

Билли Сноуфолл, входил в число тех везунчиков, которые в момент активации Сети находились у себя дома. Хотя «везунчик», в его случае, было не совсем верным определением. Где-то там, на улицах Лос-Анджелеса, остались его жена Марта и девятилетний Тони — их первый, и единственный внук. Родители мальчика погибли в автокатастрофе четыре года назад, и потому Сноуфоллы оформили над ним опеку, после чего забрали к себе в Скид-Роу. Мальчишка с рождения страдал детским церебральным параличом и передвигался на коляске. Сомнительно, что у них был хотя бы один шанс выжить в этом аду.

Прямо сейчас, этот, еще не старый человек, внешностью напоминающий бородатого кантри-певца, стоял у электрической плиты и помешивал в кастрюле смесь из остатков круп, которые ему удалось наскрести на кухне. Это последняя еда в доме, потом начнется голод.

Билли размышлял о том, правильно ли он поступил, когда отказался давать ребенку тот дьявольский препарат — Сальватор. Мог ли он вылечить мальчика? По телевизору показывали такие случаи, но он в них не верил, считая очередной уловкой жадных до денег маркетологов. Лжецов и проходимцев, для которых приготовлен отдельный котел в Аду.

Мужчина и его жена всю жизнь прожили по законам божьим, регулярно посещали церковь и не пропускали ни одного поста, или молитвы. Но вот настал Конец света… Демоны вселились в тела грешников. Почему? Почему бог забрал Тони и жену, а его оставил жить и страдать? Разве они недостаточно чтили Господа? Разве они не заслужили иной участи?

Впервые в жизни Билла его непоколебимая вера пошатнулась.

Размышления о вере прервал тихий щелчок плиты и Билли с удивлением обнаружил, что погас световой диод питания. Странно. Починить — не проблема; он с самого детства любил разбирать разные механизмы, изучал очень много литературы на эту тему и всю свою жизнь проработал с автомобилями и другой техникой. У него даже был собственный ремонтный бизнес.

— «Если у вас есть одна из этих новомодных штуковин, которую никто не смог починить — ваш путь лежит в мастерскую Билли!». — произнес он вслух и горько усмехнулся. Эту фразочку часто произносили его конкуренты, столкнувшиеся со сложной поломкой.

И где теперь это? Нет больше ни мастерской, ни конкурентов, ни клиентов…

Но плита остывает, а каша все еще не готова. И, кажется, дело тут совсем не в электронике. Билл протянул руку и щелкнул выключателем. Свет не загорелся.

Ну вот и все… Дом остался без электричества. Удивительно, что оно вообще было все эти дни. Рука потянулась к крану умывальника, но тот лишь зашипел, так и не выплюнув из себя ни единой капли. Ничего сверхъестественного — насосы работают от городской сети. Мужчина горестно вздохнул и подошел к окну, за которым бродила разномастная толпа ненавистных дьявольских отродий. Сколько он еще так протянет? Говорят, что главное для человека — это вода. Хорошо, что он предусмотрел этот вариант и заполнил ею все свободные емкости.

А хорошо ли? Вода все равно кончится, и придется выходить в город. А там только смерть… На днях он слышал выстрелы, много выстрелов. Они звучали совсем рядом. Кто-то все еще пытается сопротивляться неминуемой смерти. Должен ли он делать также, как они?

А зачем? Зачем ему дальше жить? Для кого? Жить, чтобы мстить этим тварям? Он согласен! Но как?

Мужчина задумчиво уставился вдаль, туда, куда уходила улица и удивленно крякнул. Для галлюцинаций, вроде бы, еще рановато. Он подскочил к шкафу и вынул с верхней полки охотничий бинокль — подарок покойной жены.

Ну-ка…

Нет, ему не кажется. Со стороны Беверли-Хиллз действительно двигается всадник на ослепительно-белом коне, а позади него сидит девушка в красном платье. Пара выглядит веселой, она обнимает его за талию сзади. А твари! Они просто расступаются перед ним! Человек ведет себя среди них, словно их Владыка. Человек ли? Может это сам Антихрист пожаловал? Может Билл зря сдался, и засомневался в вере?

Он продолжил наблюдать. Парень осадил коня неподалеку от его дома и спрыгнул на землю. Вот он что-то объясняет девчонке и машет руками. Совсем как обычный человек.

Парнишка подбежал к одному из строений и начал карабкаться вверх, цепляясь за любую неровность. Водосточная труба, вывеска, вот он уцепился за провод и одним прыжком перемахнул на подоконник. А теперь ползет по, казалось бы, гладкой стене, цепляясь за швы между кирпичами. Он точно не обычный человек — людям такое недоступно, но и на демоническое создание, пожалуй, не тянет. Слишком несуразное у него поведение для принца Ада. Хотя… Откуда Биллу вообще знать, как себя ведут Повелители демонов?

Юноша внимательно стал осматривать округу и Билл спрятался под подоконник, боясь что его заметят. Сомнительно, что странный гость пришел сюда помогать таким, как он. Очень сомнительно…

Пересидев минуту в укрытии, мужчина снова позволил себе выглянуть. Парень уже спустился вниз и предлагает взять девушке поводья. Она улыбается и мотает головой, но после соглашается. Теперь он аккуратно обнимает ее сзади и учит править лошадью.

Нет. Как бы Билл сильно не сомневался, он ни за что не обратит их внимание на себя. Они не похожи на тех, кто даст ему еды и поможет выжить. Собственная жизнь показалась ему не такой уж и бесценной, чтобы так бессмысленно отдать ее непонятно кому. Он будет бороться!

— Вот отсюда я тебя забрал! — сообщил Макс девушке, приблизившись к старой базе Рамона. — Ты спала в этом самом броневике.

— Они поехали туда. — Рита показала рукой в сторону океана, а дальше я не знаю…

Парень внимательно осмотрел следы возле опрокинутого забора и снова взобрался на коня. Девушку он оставил сидеть спереди, уж больно ему понравилось, как вкусно пахнут ее волосы. А еще ему иногда удается, как бы невзначай, касаться ее груди во время управления Пегасиком. Как же хочется ей предложить секс! Но Кевин говорил, что нужно потерпеть, и она сама подпустит его поближе.

В голове Риты в этот момент носились похожие мысли. Ее неожиданный спаситель ей нравился все больше, и больше. Если бы она пришла с таким парнем в школу, Стейси Рок бы свои крашеные волосы выдрала от злости! Даже тот парень, красавчик Том, что являлся капитаном футбольной команды и объектом воздыхания всех девчонок старших классов, смотрелся на фоне Макса блекло. Ее сероглазый герой был сильнее и проворнее всех подростков, которых она только знала. Да, чересчур прямолинейный и странноватый, но это даже возбуждает. Вот и сейчас, когда он лишь слегка касается ее талии, внизу живота становится томно и тепло.

И единственное, что мешало девушке отдаться этим порывам — постоянные мысли о матери. Рита ее очень любила, и считала своей самой близкой подругой, которой можно доверить все тайны. Сильное желание ее найти перевешивало все остальное. Но куда двигаться дальше? Лос-Анджелес просто громадный город и отыскать в нем группу из сорока человек не самая простая задача, учитывая, что все выжившие пытаются спрятаться.

Только Макс ни от кого не прячется, потому что никого не боится и командует ими. Способен ли кто-то еще в этом новом мире дать ей такую защиту?

— Смотри! — голос парня за спиной прервал размышления. — Видишь тот небоскреб?

— Башня Банка США?

— Да! — обрадовался парень. — Мы можем подняться наверх и попробовать оттуда поискать их автомобили! У них были специальные машины, такие нечасто встречаются.

— Это глупо, Макс. — с сомнением произнесла Рита. — Мы оттуда ничего не увидим.

— Я увижу! — уверенно помотал головой парень — У меня есть прицел. Если они уехали недалеко, то я их обязательно замечу.

Юноша и девушка направились в сторону здания и достаточно быстро добрались до него. Макс привязал Пегасика на зеленой лужайке, не забыв его предварительно угостить здоровенным яблоком, после чего пара вошла в банк, держась за руки, словно на самой обычной романтической прогулке.

Внутри здания царил полнейший беспорядок. Мертвых тел на полу уже не было, а вот грязных и оборванных зараженных здесь бродило сколько угодно. В холле царил полумрак и лишь свет из окон не давал этому зловещему месту погрузиться в полную темноту. Парень мгновенно охватил ближайших неправильных людей своей способностью и начал с помощью их глаз искать лестницу, попутно составляя трехмерную карту здания в своей голове. Вот и она!

— Идем, мы сможем подняться там! — указал он рукой куда-то вдаль.

— Зачем? — удивилась Рита. — Здесь же полно лифтов.

Девушка подбежала к закрытым створкам и нажала на кнопку. Щелчок кнопки нарушил мертвую тишину, но ничего не произошло.

— Кажется свет отключился… — расстроено произнесла она. — Ты представляешь, сколько здесь этажей? Мы до самого вечера подниматься будем.

Макс немного поразмыслил и хитро улыбнулся. Неожиданно, он подхватил Риту на руки, а затем стрелой устремился по коридорам, миновав которые, выскочил на аварийную лестницу. Глаза девушки чуть не вылезли на лоб от того, как он легко прыгает вверх через несколько ступенек и с какой скоростью движется. Словно он и не замечал ее присутствия.

— Макс! Ты же быстро устанешь! — запротестовала она. — Я вешу сорок восемь килограмм!

— Сорок пять четыреста семьдесят. Видимо, ты похудела! — расхохотался парень и еще прибавил скорости. Рите ничего не оставалось, как покрепче ухватиться за его шею и тихо удивляться.

Этаж за этажом, они преодолели всю башню и без особых помех выскочили на самый верх, к вертолетной площадке. Сильный, но теплый ветер резко ударил в лицо, однако Макс на него даже не обратил внимания. Он застыл с открытым ртом и уставился на самый настоящий вертолет. Раньше он видел такие только в фильмах, или издалека.

— Он скорее всего не работает. — с сомнением произнесла Рита. — Рамон говорил, что из строя вышла вся микроэлектроника.

— Пойдем, посмотрим? — парень бережно поставил девушку на площадку и направился к летающей машине.

Зараженных на крыше не оказалось, но вот в кабине наблюдалось активное шевеление. Похоже, что изменившийся пилот так и не догадался, как выбраться наружу, а разбить специальное стекло не хватило сил. Макс открыл дверь, и тот просто вывалился наружу, однако тут же вскочил на ноги и с рычанием кинулся в сторону девушки.

— Стоять, придурок! — юноша мгновенно взял под контроль инфицированного и посмотрел на испуганную Риту его и своими глазами одновременно.

Он ощущал в этом теле невероятно сильный голод, а еще странную ломоту в области нижней челюсти. Будто бы в подбородке что-то мешалось. Парень потрогал пальцами место выше кадыка и нашел под кожей два твердых отростка, на ощупь похожие на карандаши. Во дела! Такого он еще не видал.

— Мне страшно… — произнесла дрожащим голосом Рита. — Убери его отсюда, пожалуйста.

Макс покинул его тело и коротко приказал вслух:

— Иди вниз.

Пилот медленно побрел к выходу, значительно медленнее, чем должен был. Парень кожей ощущал его желание сопротивляться, и это было что-то новенькое. Странный зараженный не испытывал агрессии к нему, но очень хотел напасть на Риту. А едва юноша немного отвлекся на спутницу и ослабил контроль, как тот развернулся и снова попытался сделать шаг в ее сторону.

— Ма-акс… Что ему нужно? — Рита испуганно подалась назад.

— Не знаю. Он какой-то чересчур упертый. — пробормотал парень. — Погоди! Я придумал!

Юноша снова переместил часть своего сознания в зараженного, разбежался по крыше, а затем оттолкнулся от самого края и полетел вниз. Дух захватило так, что он почти не мог дышать. Скорость постоянно росла; страшновато и… невероятно захватывающе! Наверное, этот человек разобьется в лепешку, но парень не пытался думать о его дальнейшей судьбе. Ведь он может покусать Риту, если случайно отвлечься. Девушка станет «неправильной», и его грандиозные планы на нее мгновенно рухнут.

Уже ближе к земле, перед тем, как тело «очень буйного» готово было расплющиться об асфальт, связь Альфы с Омегой прервалась, и Макс целиком перебрался в свое сознание.

— Ты же убил его! — воскликнула Рита.

— Наверное. — пожал плечами юноша с безразличным видом.

— Не надо было этого делать. — тихо произнесла она. — Вдруг когда-нибудь появится лекарство?

— Он слишком строптивый и требует много моего внимания. — возразил Макс. — Он мог неожиданно вернуться и покусать тебя.

Рита стояла с задумчивым лицом, раздираемая изнутри странными чувствами. С одной стороны он прав, а с другой… Они ведь все равно люди, хоть и больные. Но ведь он искренне хотел защитить ее; сделать так, чтобы она больше не волновалась.

Девушка молча подошла к нему, взяла его за руку и легонько потянула. Макс ощутил, как по спине забегали мурашки. Сейчас? Здесь? Уже можно? Она хочет сделать это прямо на крыше?

— Пойдем посмотрим где мама.

Парень расстроенно выдохнул и двинулся за ней. Опять не вышло! Ладно. Кажется, советы Кевина не совсем лишены смысла, нужно просто еще чуточку потерпеть. Юноша извлек из-за пазухи оптический прицел и начал внимательно рассматривать город, выискивая броневики Рамона.

Перед ним открывался потрясающий вид бескрайнего мегаполиса, на тщательный осмотр которого обычному человеку не хватило бы и часа. Но не для Макса. Его умение обрабатывать информацию в несколько параллельных потоков было невероятным, и позволяло максимально быстро исследовать все районы.

Бесполезно, ничего нет. Он нашел еще шесть таких же броневиков в разных районах, но они бесхозные и стоят в пробках. Парень убрал оптику от глаз и почувствовал горячее дыхание около шеи.

— Здесь так красиво… — девушка оперлась на его плечи и посмотрела на закат. — Кажется, что на самом деле ничего не произошло, и все идет как раньше. Завтра мне снова в школу. Потом придется возвращаться домой и делать домашнее задание…

Макс почувствовал, как его плоть рвется наружу. Все! Хватит! Что там надо сначала сделать? Поцеловать? Он медленно развернулся, аккуратно взял лицо Риты в ладони и жадно припал к ее губам.

Она ответила! Макс почувствовал, как ее язык скользнул ему в рот и чуть не свел его с ума. Руки девушки обвили его спину, и тонкие пальчики побежали по ткани вниз, нырнув к нему под рубашку. Он дотронулся до ее груди и ощутил через тонкое платье, как напряглись соски. Сейчас, да!

— Не здесь… — протяжно застонала Рита и отстранилась. — Поехали домой! Я не хочу, чтобы это произошло здесь… Пожалуйста!

Опять!? Ноздри парня раздулись от злости, но девушка этого не успела заметить. Его сильные руки вновь подхватили ее. Макс огромными скачками направился вниз по лестнице. Кровь пульсировала в жилах, перемешиваясь с необузданным желанием. Юноша не стал возиться с узлами, а просто разорвал веревку, удерживающую Пегасика, усадил девушку перед собой и пришпорил коня. Тот мгновенно перешел на рысь, а потом и на галоп, унося на себе разгоряченную пару в сторону Беверли-Хиллз.

Если бы парень в этот момент не был бы так возбужден, то возможно он заметил бы, что сброшенный им пилот все еще шевелится на асфальте, и не собирается умирать. А еще заметил бы в окне немолодого мужчину, так похожего на исполнителя кантри-музыки, который задумчиво смотрел им вслед, держа в руках старенький цифровой фотоаппарат одной из первых моделей.

Но он не заметил.

Билли Сноуфолл проснулся значительно позже обычного. Он всегда рано вставал, но сегодня долго не мог уснуть, теряясь в мыслях и догадках. А еще проклятый голод, что мучал всю ночь… Он уже всерьез подумывал плюнуть на все и отправиться искать еду, лишь бы избавиться от этого проклятого чувства. Но, едва он подошел к двери, как услышал тихое урчание на лестничной площадке и скрежет ногтей по металлу. Мужчина мгновенно передумал выходить. Эти твари словно знали, где он спрятался, и терпеливо ждали своего часа.

Он взял со стола бинокль и направился к окну. Зря он наверное вчера не рискнул привлечь внимание того странного парня. Юноша его здорово удивил, когда на бешенной скорости промчался под его окнами. Куда он, интересно, так торопился?

Уши Билла уловили странный звук с улицы. Такое чувство, будто сюда едут машины. Да точно, электромобили, причем мощные! Он приложил окуляры к глазам и разглядел, как со стороны моря в их сторону движутся три полицейских броневика. На каждом из них имелась квадратная клетка, внутри которой сидел человек с пулеметом!

Люди в военной форме! Надо подать им знак. Билл схватил с постели белую простынь и положил на подоконник, а затем снова уставился вдаль. Но что это они собрались делать?

Колонна остановилась на пустой улице. Наружу выбрались два крепких мужчины, а следом за ними появился третий. Последний оказался до гола раздетым и выглядел жутко замученным. Люди связали его веревками и оставили на дороге, а сами снова скрылись в бронированном чреве автомобиля. Машины громко стали сигналить и снова тронулись, прямо в сторону Билли, а пленник, спотыкаясь и крича побежал за ними.

Да они его привязали к броневику! Они что, совсем идиоты?

На его громкие вопли из домов, одна за одной, стали выскакивать голодные твари, пытаясь догнать пленника.

Да что они такое творят!? Билли побледнел и сжал бинокль до хруста костяшек. Автомобили ускорились, подстраиваясь под скорость бегущей за ними оравы, а привязанный не выдержал и упал. Его тело запрыгало по дороге, оставляя кровавые разводы на асфальте. Больные ублюдки!

— Внимание! Внимание! — громко зазвучал голос из мегафона. — Говорит Рамон Эстебан. У меня есть еда, оружие, электричество и защита. Не пугайтесь! Из-за этого человека погибли достойные люди и теперь он наказан. Предупреждаю сразу: так будет с каждым, кто захочет примкнуть ко мне, но откажется соблюдать дисциплину. Выбор за вами. Через пятнадцать минут мы сюда вернемся. Внимание! Внимание…

Автомобили проехали мимо и Билли разглядел, как из парадной его дома тоже выскочили твари и устремились следом. Пленник теперь бессильно волочился по земле и не подавал видимых признаков жизни.

Они их выманивают и уводят? Это не по-христиански так поступать с человеком, пусть и провинившимся…

Но разве сдохнуть от голода лучше, чем не пойти с ними? Нужно всего лишь не нарушать правила. А по этим людям видно, что у них организовано все серьезно. Билли всегда считал, что порядок — основа всего!

Броневики добрались до перекрестка и ускорились, увлекая за собой толпы обезумевших от запаха крови существ. Билл разглядел, что в некоторых окнах появились другие люди, которые вывесили яркие тряпки и остались ждать неожиданных спасителей. Боже, здесь человек пятнадцать таких как он! И женщины, и дети…

— А знаешь что, дорогой Господь? Иди-ка ты в жопу! — решительно процедил Билли сквозь зубы. — Вернешь мне Марту и Тони, тогда и поговорим с тобой по душам. Лучше я сгорю в Аду, чем останусь здесь.

Вера мужчины окончательно сломалась. Он однозначно пойдет к этому Рамону. В тяжелые времена только жесткая дисциплина и организованность являются ключом к выживанию. И если надо, он сам пойдет уничтожать этих уродов, лишь бы дали оружие.

Они вернулись, как и обещали. За последним из броневиков тянулась оборванная веревка и сомневаться в судьбе нарушителя не приходилось. Машины остановились вдалеке, там где на балконе сидела какая-то полная женщина, и из них высыпали люди с оружием. Они вошли в дом, из которого мгновенно послышались глухие выстрелы, а спустя пять минут ту женщину благополучно вывели наружу и помогли взобраться по лесенке.

Операция спасения продолжалась минут сорок, пока не дошла очередь до Билли.

— Я здесь! — он помахал в окно простыней. — Я поеду с вами!

Отряд из шести человек устремился внутрь его парадной. Выстрелы, еще выстрелы… Они все ближе. В дверь постучали и уже одетый Билли встретил нежданных гостей на пороге.

— Вещи… Какие вещи, нужно взять?

— В магазинах полно никому ненужных вещей! — ответил высокий парень с автоматом. — Лучше расскажи, что ты умеешь делать?

— Я механик. Очень хороший механик. И электрик. Могу починить практически все.

— Родриго! У нас здесь рукастый механик!

— К Рамону в машину. Еще кто-то есть в квартире?

— Нет, я тут один. Остальные умерли…

— Уходим!

Билли в сопровождении отряда спешно выбрался на улицу и забрался в броневик. Внутри него уже сидело несколько человек, как в форме, так и в гражданском. Интересно, кто из них Рамон?

— Босс. Этот, человек говорит, что он механик.

От группы отделился и пересел поближе к нему крепкий мужчина с квадратным лицом, немного похожий на первобытного человека.

— Как зовут?

— Уильям Сноуфолл. Можно просто Билли.

— Билли. Мое имя Рамон Эстебан. Ты сможешь разобраться в корабельном оборудовании?

— А чего там разбираться? Принцип работы у всех один, где-то побольше железа, где-то поменьше. Доводилось мне и катера, и яхты делать.

— У нас судно покрупнее, чем просто катер или яхта. — усмехнулся главный.

— Ну так помощников дадите. Делов-то!

Лицо Рамона расплылось в довольной улыбке. Уверенность этого человека в своих силах подкупала не на шутку.

— Билли. Тебе не говорили, что ты отличный парень?

— Говорили. — улыбнулся в ответ Сноуфолл. — А еще, что я похож на одного известного кантри-певца.

Внутри броневика послышался негромкий смех. Кажется, с этими людьми он не пропадет, да еще и удастся выбить местечко потеплее. Билл обвел глазами сидящих и увидел на другом краю машины грустную женщину с заплаканным лицом. Невероятно! Как же она напоминает ту девушку в красном!

— Не советую на нее пялиться. Это женщина босса. — тихо шепнул ему в ухо парень справа. — И она не в духе.

— Я не пялюсь. — попытался оправдаться механик. — Смотри сюда. Видишь? Прямо, как две капли воды.

Билл вытащил из кармана старенький фотоаппарат и быстро пролистал снимки. Его собеседник из вежливости бросил беглый взгляд на экран и внезапно пришел в изумление.

— Босс! Смотри! Смотри!

— Чего там?

Парень выхватил из его рук камеру и передал главному.

— Вивье-ен! — протяжно произнес ошеломленный Рамон. — Иди-ка сюда.

Сидящая в углу женщина резко вскочила и, пригибаясь под низким потолком, двинулась к главарю. Едва только она увидела изображение, как громко закричала:

— Жива! Моя доченька, жива! — с лица женщины мгновенно сошло плаксивое выражение, и появились другие слезы. На этот раз слезы счастья.

— Ну, Билли, ты не просто отличный парень! Ты — настоящая находка! — произнес довольный Рамон. — Если скажешь, что они уехали в сторону Беверли Хиллз, цены тебе не будет!

— Да. В Беверли, вчера вечером. А вы что, знаете этого парня?

— Знаем, Билли. Еще как знаем…