Вне системы

Глава 13

Митчелл Лоуренс допил содержимое бокала и яростно швырнул его в экран огромного телевизора. Дисплей сверхдорогого устройства мгновенно покрылся густой сеткой трещин, что вызвало лишь горькую усмешку его владельца. Он обхватил ладонями голову и облокотился локтями на стол.

Все полетело к черту! Он, кумир миллионов девчонок, трижды обладатель премии Грэмми, теперь вынужден прятаться в собственном доме и вздрагивать от каждого шороха! «Они» приходили за ним… Его долбанные сумасшедшие соседи два дня сидели под его дверьми, вместе с его же садовником и чистильщиком бассейна. Они скребли по стеклам его веранды своими грязными лапами, оставляли на них жирные грязные разводы и ждали. Ждали его…

Все сошли с ума! Даже преданная горничная хотела покусать его, и лишь каким-то чудом удалось ее застрелить из пистолета. Он истратил почти всю обойму, пока она не успокоилась. Следующие двое суток мужчина боялся спускаться на первый этаж и подходить к ее трупу. Однако, запасы еды быстро закончились, а те что остались — начали портиться. Этот чертов «умный» холодильник, с доступом к интернету, больше не работал, и кухня медленно, но верно наполнялась запахами протухшего мяса. Митчелл даже не мог его выкинуть на улицу, ведь «они» тогда узнают, что он еще жив.

А потом «они» внезапно ушли. И Лоуренс понял, что остался один на этом свете. Теперь он частенько вылазил на крышу своего дома и смотрел в бинокль. Округа словно вымерла. С одной стороны, это радовало, поскольку видимой опасности больше не было. А с другой… Чего дальше делать-то? Продолжать сидеть в огромном пустом доме и ждать голодной смерти?

Может быть стоит выйти на улицу и поискать какие-то консервы в ближайшем магазине? Он всегда презрительно относился к подобной еде, как впрочем и к любой другой, что могла долго храниться искусственным способом. Митчелл считал ее ненастоящей. У него еще оставалось немного пригодных к упогтреблению продуктов, но он понимал, что это ненадолго. Мужчина перебрался на ту сторону, крыши, где у него находился бассейн и снова приставил окуляры к глазам.

Твою мать! Прямо по по главной улице в его сторону двигалась огромная толпа людей. «Они» вернулись?

Митчелл терпеливо дожидался, когда сможет рассмотреть их лица. А уже меньше, чем через минуту по его спине пробежал мороз. Глаза идущих оказались безжизненными и… знакомыми. Он узнал Сару Гамильтон! Еще неделю назад Лоуренс с ней встречался на переговорах, предлагая записать свой новый проект дуэтом, а теперь она с «ними»… И Бетси? И Линда? Не может быть!

А это кто? Нет! Только не это, пожалуйста!

В самом центре шествующей колонны Митчелл обнаружил грозную фигуру в черном плаще, восседающую на белом единороге. Он трясущимися руками перевел бинокль на лицо всадника и побледнел. Серые глаза на красивом лице медленно затягивали его разум внутрь Адской бездны… И пусть их обладатель был совсем еще молод, но Митчелл точно знал! «Он» явился за ним! Повелитель мертвых пришел по его душу! Тело мужчины затряслось от ужаса, и он быстро пополз обратно к выходу на мансарду.

Нужно срочно выпить таблетки! Спокойно, все это только мерещится. Просто Лоуренс уже три дня не пил свои таблетки, ведь они остались внизу возле тела горничной.

— Она давно мертва… Она ничего не может тебе сделать… — повторял он, осторожно спускаясь по лестнице в гостиную.

Но если Повелитель мертвых здесь, значит она может восстать? Митчелл бегом рванул обратно в спальню и схватил в руки пистолет. Два патрона. Хватит ли их? У него есть еще немного, но они в гараже. А выход к нему все через тот же первый этаж.

— Спокойно, Митч. — произнес он сам себе. — Ты же знаешь, что Повелитель мертвых — это только плод твоего воображения! Мистер Соммерс на последнем сеансе обещал, что Повелитель не придет, если он не будет пропускать прием лекарства.

Кое-как убедив себя в этом, Лоуренс медленно спустился вниз и благополучно добрался до стеклянного столика в гостиной. Лицо скривилось от смрадного запаха, исходящего от гниющего трупа горничной. Она точно мертва, он уверен. Вон, даже мухи появились. Только подумать! В его особняке, за одиннадцать миллионов долларов — мухи! Неужели это конец?

Горсть таблеток просыпалась в подставленную ладонь, и Митчелл забросил в рот двойную дозу, запив ее прямо с горлышка графина. Все бокалы в гостиной разбила эта поехавшая служанка, что теперь неподвижно лежит в луже собственной крови. И она уже не поднимется — это просто невозможно. Митчелл прикрыл глаза и почувствовал, как ему становится легче и спокойнее. Лекарство быстро начало действовать.

Надо же! Повелитель мертвых. Какой вздор!

Лоуренс расхохотался от своей собственной глупости и неспеша поднялся наверх. Мансарда, теперь выход на лестницу, и вот он уже снова на своем любимом наблюдательном посту. Руки больше не тряслись и уверенно сжимали бинокль. Он снова посмотрел вдаль, а через секунду, еле сдерживая крик, помчался вниз, словно ужаленный змеей.

Повелитель мертвых не ушел! Напротив, он проехал совсем недалеко от его дома! Заметил ли он его? Нет! Нет… Нужно срочно уходить, он обязательно явится за ним!

Мужчина вбежал в свою роскошную спальню, схватил с кровати одеяло и начал быстро закидывать в него первые попавшиеся предметы. Выходной костюм — не нужен! Трусы, носки — это пригодится. Ножи, ему обязательно нужны ножи! Он свернул вещи в узелок и помчался на кухню. Кухонный набор для резки всевозможных продуктов отправился к остальным вещам, а следом за ним пара бутылок вина и остатки какой-то, еще более-менее пригодной еды. Только бы успеть!

Решив, что самое ценное он собрал, Митчелл быстрыми шагами сбежал по лестнице, пересек гостиную и влетел в гараж. Узелок отправился на пассажирское сидение авто, а его владелец торопливо выудил из металлического сейфа коробку с патронами и уселся на место водителя. Коллекционный Ламборгини, работающий на старом добром бензине, громко взревел, и ворота гаража медленно сдвинулись вверх. Хорошо, что хоть электричество пока есть!

Митчелл знал, что дорога может быть опасной. Он даже не понимал, куда он прямо сейчас поедет. Но разве эта неопределенность может даже на сотую часть сравниться с тем ужасом, что его ждет, когда придет Повелитель? Машина выехала на приусадебную дорожку, автоматические ворота внешнего забора особняка услужливо раскрылись и великолепный автомобиль, еще три дня назад стоивший почти два миллиона долларов, быстро начал удаляться от особняка.

Уже на выезде из Беверли-Хиллз, Лоуренс вспомнил, что забыл свои таблетки. Плевать, больше он домой никогда не вернется!

Сегодня Кевин остался на базе. Как и вчера, он явился на развод к указанному времени, однако полковник ему сообщил, что генерал Макферсон опять желает с ним встретиться. Отряду Роя Адамса велели дождаться Уильямса, а остальные сержанты, получили свои обычные задания и отправились в город. После этого они вместе с главой военного подразделения отправились уже знакомым путем в рабочий кабинет руководителя «Ковчега». Мужчины достаточно быстро преодолели сеть извилистых коридоров и вошли в приемную. Кевин коротким движением руки отсалютовал Роберту, а затем, проследовал вслед за Тернером.

Внутри кабинета, помимо самого генерала, присутствовал худой мужчина, с легкой сединой и угловатым лицом, а также весьма красивая женщина, при виде которой Кевина охватил легкий трепет. И это стало удивительным для него, поскольку он никогда не относился к тем, кто легко увлекается слабым полом. Обычно Уильямс предпочитал услуги проституток один-два раза в неделю, считая, что по итогу это обойдется дешевле содержания постоянной подруги, а главное — никто не будет компостировать мозги после работы. Но эта очаровательная штучка, словно магнит притягивала взгляд.

Блондинка, по всей видимости натуральная, но не тот тип, который отличается чересчур бледной кожей, боящейся Калифорнийского загара, а вполне себе румяная и ладная. На лице минимум косметики: слегка подведенные тушью ресницы, да почти бесцветная помада на полных выразительных губах, скорее подчеркивающая, что их обладательница не особо переживает по поводу своего внешнего вида. Фигура женщины оказалась скрыта желтым бесформенным халатом и Кевину оставалось лишь представлять, что скрыто под ним. Но, вроде бы, там тоже все в порядке.

Черт! Да у него сейчас мысли, как у неоперившегося юнца! Уильямс отогнал невовремя разгулявшиеся фантазии и постарался переключить внимание. Кстати, мужчина тоже в желтом халате. Похоже, что он сейчас станет участником диалога с теми загадочными обитателями запретных секторов, о которых позавчера рассказывал Роберт.

— Доброе утро, полковник Тернер. — генерал крепко пожал руку подчиненному и перевел взгляд на Кевина. — Доброе утро, агент Уильямс.

С Кевином начальник базы ограничился коротким кивком и указал вошедшим их места, неподалеку от остальных.

— Знакомьтесь, это руководитель сектора «Е» — мистер Дональд Андерсон, а эту красивую девушку — зовут Джейн О'Брайн, она начальник лабораторий отдела… — Макферсон сделал короткую паузу. — Скажем, особо важных исследований.

Все заняли свои места, за исключением генерала, который развернул свой громадный монитор к собравшимся и стукнул пальцем по клавиатуре. На экране появились знакомые кадры с сероглазым парнем. После повторного просмотра обоих записей, взгляды присутствующих устремились на Уильямса.

— Вы что-то можете еще добавить к этому? — поинтересовался Андерсон.

— Могу. — ответил Кевин. — В моем отделе существует… точнее существовала видеозапись, как наш парень без страховки спускается вниз по стене семидесятиэтажного небоскреба меньше, чем за две минуты.

— Существовала? — снова поинтересовался мужчина в желтом халате, нисколько не обратив внимания на сам факт такого невероятного спуска.

— Я не могу сказать точно. Хранилась ли она у моего коллеги только на компьютере, или имеется дополнительная копия на независимом носителе.

— У вас есть еще какая-нибудь информация о нем? — слово взял генерал. — Имя, возраст, остальные данные?

— Нет. Но мой покойный коллега упоминал, что на него неоднократно поступали жалобы. Наверное, что-то и есть, но повторюсь: мне неизвестно, где у Тима хранились данные. Возможно, в информационном центре ФБР существуют какие-то записи в бумажном виде. Но там, скорее всего, только заявления. Насколько мне известно, парень еще ни разу не был задержан полицией.

— К сожалению, это нам ничего не дает. — произнес генерал. — Тогда вы можете идти. Спасибо, мистер Уильямс.

Кевин поднялся с места и внутренне поморщился, сообразив, что опять не узнает ничего нового для себя и вновь вернется к не самой интересной работе и картографии. Да и расставаться с красоткой очень не хотелось, кажется она на него смотрит чуть чаще, чем того требует деловой этикет.

— Есть еще кое-что. — решился он.

И снова взгляды собравшихся сконцентрировались на нем.

— У меня стойкое ощущение, что я его знаю…

— То есть?! — Андерсон вскочил со своего места.

— Как будто я уже его видел в прошлом. Лицо, глаза…

— Постарайтесь вспомнить, Кевин. — впервые заговорила женщина. — Нас интересует любая информация об этом невероятном юноше. Он может стать источником ответов на огромное количество вопросов. Тех, что станут спасением для миллионов инфицированных.

«Черт! Какой же у нее чертовски приятный голос! Погоди, ты что, запал, старина? Ты ее видишь в первый и, возможно, в последний раз. Думай! Где ты видел этого мальчика? Думай!» — мысли роились в голове Кевина. — «Стоп! А почему я сказал мальчика? Парень давно уже не ребенок».

Ухватившись за зацепку, Уильямс шаг за шагом стал что-то припоминать, но пока очень смутно. Единственной яркой картинкой в памяти стала та, где фотография этого парня была приколота скрепкой к старому делу. Нераскрытому делу… Кажется, это была серия объединенных расследований.

Ученые! Ну, конечно!. Это были те самые ученые!

— Он проходил по одному из моих дел, — уверенно ответил бывший агент. — Считался пропавшим без вести. Его родители серьезные специалисты в области науки, отца зовут… кажется…

— Говорите Уильямс, говорите. — генерал выжидающе смотрел на своего нового командира.

— Сейчас… — Кевин напряг память, и внезапно заговорил увереннее. — Дэвид Рассел. Да, точно! Ребенка зовут Максом, и у него серьезное расстройство личности аутистического характера.

Послышались удивленные возгласы, однако Кевин продолжил:

— Так уж получилось, что несмотря на служебный запрет, я всегда копировал документы, которые проходили через меня. Мне так было проще работать — меньше беготни. Если мы организуем поездку до моей бывшей работы, то сможем говорить более предметно. Заодно я бы мог забрать документы по «Новому будущему». Насколько я помню, вас они очень интересовали.

— Создатели Сальватора. — процедил генерал. — Тернер, мы можем направить туда один из отрядов?

— Можем. — кивнул полковник. — Это западная окраина Лос-Анджелеса. Вчера мы там частично провели аэросъемку, и я могу дать положительный прогноз. Но у меня возникает встречный вопрос. Допустим, я выдам технику и отряд. Допустим, Уильямс сможете добраться до своего шкафа, и даже найти то самое дело. Какую конкретно пользу из этого извлечет «Ковчег», помимо вашего личного интереса? Уж простите, но я должен знать из-за чего рискую людьми.

— Мы будем знать точно, что это за парень, — вмешалась в разговор Джейн — И по имеющимся у нас базам данных, возможно, сможем найти какие-нибудь сведения о нем. Полковник, вы сами знаете, что инфицированные Сальватором люди хоть и кажутся на первый взгляд неконтролируемыми, но подчиняются каким-то своим правилам. Некоторые из них, например, собираются в группы строго в определенных местах. А этот юноша легко управляется с двумя сотнями, да еще и заставляет их делать достаточно непростые действия. Я хочу знать о нем все! Он наш ключ к пониманию многих вещей.

— Разумно. Но тогда я не вижу смысла тратить время на эти поездки. — возразил Тернер. — Третья западная улица! Вчера днем его засекли именно там. Как вы думаете, далеко он ушел с такой большой группой за сутки? К месту его дислокации не обязательно добираться через весь город, мы можем зайти с северо-запада, запустить дроны и их дальности полета вполне хватит, чтобы просканировать там все. Предлагаю сразу брать пацана в оборот и везти его в «Ковчег». А уж здесь мы зададим ему любые интересующие нас вопросы.

— Вы не совсем правы, полковник. — ответил генерал. — Во-первых я не могу просто так взять, и отбросить возможность получить материалы, которые собирал мистер Уильямс. Во-вторых, даже если мы возьмем этого парня, вы сможете дать гарантии что он вообще что-то скажет? Вы когда-нибудь в своей жизни общались с аутистами?

— Извините, сэр. — Тернер понял, что допустил грубую ошибку и не учел индивидуальных особенностей парня.

— В-третьих, — продолжил Макферсон. — Предположение фантастическое, но… Если он активирует зараженных «Ковчега»? Представьте себе две тысячи наших сотрудников, одновременно сошедших с ума. Понимаю, вы опять посчитаете меня параноиком, но то, что творит этот парень, и некоторые данные наших исследований не подчиняются объяснению с точки зрения существующей науки и относятся к области паранормального. Я не хочу допускать даже минимального шанса потери убежища, или хотя бы одного его сектора. И, в-четвертых, вы всерьез считаете, что Макс будет бездействовать, когда вы его попытаетесь взять? А если он на вас пять тысяч зараженных пошлет? Да они просто погребут под своими телами даже танки!

— И что вы предлагаете альтернативой? — нахмурился Тернер. — Если ваши гипотезы верны, то я однозначно не готов посылать людей в подобную мясорубку. Максимум до места работы Уильямса.

Генерал задумчиво постучал по столу костяшками, словно подталкивая свои мысли и поднял взгляд на Кевина, обратившись непосредственно к нему:

— Я предлагаю организовать один небольшой отряд для поездки в Бюро расследований и извлечь документы, о которых вы говорили. Затем с крыши здания произвести разведку дронами и установить дислокацию этого парня. Он направлялся в сторону Беверли Хиллз, а штаб ФБР, как мы знаем, находится на границе с этим районом. Убиваем двух зайцев. Далее, машина доставит вас в безопасное место поблизости от места его пребывания, и затем вы организуете скрытое наблюдение за этим парнем. В одиночку.

Собравшиеся ошеломленно уставились на генерала, но он даже не обратил на эти взгляды внимания.

— Нет, если хотите, Уильямс, я могу вам дать в сопровождение отряд бойцов, но вы лучше меня знаете, что они станут для вас обузой. Я в курсе, в каких местах вы побывали и на что способны, когда дело касается разведки и выживания. По крайне мере были способны до того, как перешли на работу следователем. Лучшей кандидатуры для такой задачи нам не найти. Можете отказаться, я вас пойму.

В кабинете воцарилась тишина. Изумленный Кевин слышал каждый удар своего сердца, видел глаза собравшихся. В них читалось неприятие идеи генерала Макферсона, но вместе с тем и слабая надежда. Боялся ли он? Еще бы! Однажды ему уже пришлось проделать подобный путь на курьерском мопеде, но ситуация была иная: у тварей хватало жратвы, город еще гудел своим обычным шумом, да и у него просто не было иного выхода.

Поездка в Эль-Монте была другой. Мертвая тишь, почти беззвучный электродвигатель автомобиля, и ты мягко ступаешь по каменным ступенькам, боясь раздавить ботинком случайное стекло. Лишь внутри грузовика чувствуешь себя хоть в какой-то безопасности. И это почти пустой пригород. Сейчас же речь же шла об участке, который еще только-только начали разведывать. И ладно бы проехать с ветерком на броневике, но ему придется идти пешком, пробираться через груды автомобилей, толпы инфицированных и полчища мух. Вдыхать смрад гниющих трупов, обустраивать точку наблюдения.

А потом еще как-то вернуться обратно…

— Агент Уильямс? — Макферсон не сводил с него взгляда. — Может у вас есть какие-то особые пожелания, которые я могу выполнить? Увеличить ваш кредит? Новые апартаменты? Максимально ускорить возвращение вашего армейского звания? Поставить командиром отряда?

Кевин и сам не знал, чего он желал. Старый мир рухнул, но случайно удалось попасть сюда, и ему здесь пока нравится. А что дальше? Чего он хочет сам? Не для общего дела, а непосредственно для себя. Гулять по барам сектора «С» в свободное время и надираться алкоголем вусмерть? Это не для него. Узнать, кто стоит за этой катастрофой, иметь доступ к информации «не для всех»? Пожалуй, да. И еще познакомиться с этой красоткой, наверное. Но их разделяет стена строжайшей секретности. Рискнуть?

— Как я понял, — наконец заговорил Кевин, глядя на Джейн. — Сектор «Е» занимается изучением причин и последствий катастрофы. Я хотел бы иметь в него доступ, например перевестись работать туда.

— Исключено! — замотал головой Дональд Андерсон.

Джейн улыбнулась краешком губы, а Тернер лишь широко открыл глаза. И только лицо генерала осталось невозмутимым.

— Зачем вам это, Уильямс? Вы научный работник? У вас есть необходимые знания? Важную для работы информацию, полученную от сотрудников лаборатории, боевым отрядам мы озвучиваем в любом случае.

— Тогда, пользуясь своим правом отказаться от крайне опасного задания, я вернусь в свою группу и продолжу спасать людей. Разрешите идти?

— Идите. — холодным тоном ответил глава собрания.

Что же, не повезло… Но он хотя бы попробовал. Кевин бросил прощальный взгляд на девушку, поднялся из-за стола и направился к выходу.

— Стойте! — раздался голос Джейн. — Мистер Уильямс, подождите.

Бывший агент остановился и развернулся лицом к столу, а женщина обратилась к Андерсону:

— Дональд, мой доклад. Покажи его генералу.

Начальник сектора «Е» пожал плечами и передал папку руководителю проекта «Ковчег». Тот быстро пробежал по нему глазами и Кевин, по старой привычке, отследил его мимику. Пару раз во время чтения у Макферсона удивленно взлетели брови. Однако он терпеливо дочитал все до конца и произнес:

— Это невероятная информация! Но я пока не пойму, к чему вы клоните, О'Брайн?

— Теперь нам нужны новые образцы, сэр. — быстро заговорила Джейн. — И с каждым днем потребность в них будет возрастать, если обнаруженная мной тенденция сохранится. Нам необходимы подготовленные люди, которые займутся исключительно этим направлением. В связи с этим предлагаю кандидатуру мистера Уильямса в ряды специального подразделения, обеспечивающего нужды лаборатории. Таким образом он получит свой доступ, вы — нужные вам документы о корпорации, а мы — последующий материал для исследований. Ну и, безусловно, тот мальчишка — главная и общая наша цель. Все довольны.

— Ваша идея не лишена логики, О'Брайн. — задумался генерал.

Его правая рука легонько отстукивал костяшками пальцев по столу однообразный ритм, словно метроном. Это длилось около минуты и наконец Макферсон произнес:

— Мистер Уильямс, вы готовы заняться ежедневной ловлей зараженных и работе с ними? Живых зараженных, заметьте. Только на этих условиях вы получите свой доступ, а вместе с ним и некоторые ограничения. Секретность накладывает ответственность, и это не пустой звук.

— Я против полного доступа. — возмутился начальник лаборатории.

— Я не спрашивал вашего мнения, мистер Андерсон. — довольно жестко ответил ему генерал. — Пока что я здесь решаю, кому и что выдавать.

Кевин слегка растерялся — такого предложения он точно не ждал. Бывший агент обвел глазами присутствующих: нервничающего главу лаборатории, сурового Тернера, невозмутимого Макферсона и снова остановил взгляд на женщине. Он никогда не умел красиво ухаживать за ними, зато отличался исключительной прямотой и решительностью. Ловить зараженных? Пожалуй это будет поинтереснее, чем вытаскивать маленьких девочек из шкафа.

— Один вопрос. Мисс О'Брайн, вы замужем? — произнес он.

— Нет. — удивленно ответила ученая.

— Я согласен на ваши условия, господин генерал. — озвучил свой вердикт Кевин.