Вне системы

Глава 3

20 апреля 2035 г. Частный остров у побережья Австралии. Резиденция Саймона Векслера.

В конференц-зале сегодня было шумно. «Клуб одиннадцати» собрался на свое очередное заседание. Устроитель этого мероприятия позаботился о том, чтобы никто из гостей не испытывал дискомфорта. Личный отель, чья классификация далеко выходила за рамки общепринятых звездных оценок, смог вместить всех. Если бы сейчас какой-нибудь политический обозреватель известного телеканала, или эксперт пресловутого «Форбс» взглянули бы на это сборище миллиардеров, то несомненно бы испытал шок. Люди, в чьих руках было сконцентрировано около пятнадцати процентов мирового капитала, собрались вместе за одним столом. Некоторые из них были достаточно известны мировому сообществу; другие предпочитали спокойную жизнь и не любили светиться на публике, предпочитая управлять своими промышленными и финансовыми империями из тихого и уютного места.

Они ждали того самого одиннадцатого. Того, кто пообещал им то, что нельзя было представить в своих самых сокровенных мечтах, а уж тем более купить за деньги. Вечную жизнь. Чистую планету. Полный контроль над ее населением и его деятельностью. Здесь не было ни обслуживающего персонала, ни охраны, ни переводчиков, Последних давно уже полностью заменила нейросеть. Саймон превосходно все организовал, пользуясь их исключительным доверием и своей безупречной репутацией.

Лишь один человек в этом помещении чувствовал себя не в своей тарелке. Доктор Нортон искренне не понимал, для чего люди Саймона Векслера доставили его сюда, да еще и посадили во главе стола. Он боялся, очень боялся, потому что так и не успел рассказать об увиденном им чуде своему покровителю в министерстве обороны. Тому, что однажды спас его от тюремного срока в обмен на сотрудничество.

Двери зала открылись и в комнату вошел незнакомец. Двадцати, максимум двадцатитрехлетний молодой человек, находящийся в полном рассвете сил и проживающий самую чудесную пору своей жизни. В помещении раздался недовольный ропот.

— Векслер обещал, что посторонних не будет. — зашептал один из них.

Нейросеть беспристрастно озвучила его шепот на весь зал, переведя его слова на несколько языков. Говорящий спохватился и замолчал. Вошедший уселся во главе стола, слегка покосился на говорившего и произнес с легкой усмешкой.

— Добрый день, будущие хозяева мира. Как ваши дела?

— В приличном обществе положено представляться, перед тем как задавать подробного рода вопросы. — заметил один из присутствующих.

— О, конечно, мой дорогой друг! — парень рассмеялся, — Но ты забыл одну мелочь. Для старых знакомых такая процедура лишена всяческого смысла. Кстати, как поживает твой Рубенс?

— В-векслер? — глаза завсегдатая первой десятки рейтинга Форбс широко раскрылись.

В зале раздались возгласы недоумения, поскольку многие из присутствующих последний раз видели этого человека одной ногой в могиле, а его настоящий голос уже никто и не помнил. Саймон с улыбкой откинулся на спинку кресла и наслаждался устроенным представлением.

— У кого находится «Херувим и колесница» Фаберже?! — грузный мужчина, пребывающий в сомнениях, все еще не верил в увиденное.

— Красивое яичко. Полагаю все еще у тебя, Донатан, если ты его до сих пор не продал без моего ведома. — весело подмигнул ему парень. — Впрочем пора заканчивать этот цирк и переходить к делу. После того, что вы сегодня увидели и еще увидите, вам уже будут не так интересны сверкающие безделушки архаичного мира.

— Что может быть удивительнее того, что я вижу почти столетнего старика, выглядящего как молодая кинозвезда? — произнес один из гостей.

Саймон улыбнулся и небрежно бросил в сторону дверей:

— Рассел, зайди.

Двери вновь открылись и в зал вошел одетый в строгий костюм мужчина, малоизвестный для местной публики. Его не выражающие никаких эмоций глаза неподвижно застыли на таком же безразличном лице.

— Представляю вам величайшего ученого современности в области нанотехнологий — Дэвида Рассела. Он один из тех, кто поможет нам создать новый мир, господа. Все вы не хуже меня знаете, что наша планета умирает! Бесконтрольное размножение людей и их бездумная деятельность уничтожают ее, но мы это остановим! Мы знакомы с вами уже много лет и не раз делились друг с другом нашими сокровенными желаниями. Вы всегда были сторонниками идеи «Золотого миллиарда». Теперь пришло время воплотить ее в жизнь. Если в этом зале находится кто-то, чьи сомнения, мораль или нравственность, мешают мыслить трезво, я даю ему шанс покинуть этот зал прямо сейчас. После того, как закроются двери, выбора уйти из команды и покинуть это место живым не будет. Но помните, с вами или без вас, я доведу дело до конца, и с сегодняшнего дня меня уже ничто не остановит. Вопрос в том, на какой стороны окажетесь вы?

Саймон обвел глазами присутствующих. Ни один из них не сделал попытки уйти и, затаив дыхание, слушал каждое его слово.

— Что же, господа. Рад узнать, что я в вас не ошибся. Однако, прямо сейчас среди нас находится лишний. Человек, который был моим доверенным лицом много лет, человек, который чуть не поставил под угрозу все мои начинания. Он послужит отличным примером для наглядной демонстрации наших возможностей.

Собравшиеся начали оживленно переглядываться. Саймон Векслер не сделал ни одного движения, и не сказал ни одного слова. Внезапно, ученый, стоящий за его спиной, вскочил на стол и побежал по его поверхности. Со стороны это смотрелось столь же завораживающе, сколь и нелепо.

Тот, кого представили как Дэвид Рассел, в невероятном прыжке перелетел половину зала и приземлился на грудь одного из гостей, что когда-то был личным врачом Саймона. Кресло с сидящим в нем доктором опрокинулось назад, и ученый впился зубами в горло несчастного, не ожидавшего такого поворота событий. Кровь тонкой струйкой брызнула из шеи бедняги и попала на лицо его ближайшего соседа, который побледнел и поспешно начал вытирать губы платком.

Воцарилась гробовая тишина, и громкое чавканье Дэвида Рассела заполнило зал.

— Томи, — Векслер с приторно-наигранной улыбкой уставился на забрызганного мужчину. — Неужели в рот попало? Поздравляю, ты теперь тоже заражен.

— Я… чем… какое право… ты…, — в глазах мужчины появился страх и негодование.

— Довольно, Рассел, иди умойся и приведи себя в порядок. — произнес бывший антиквар.

Человек, который только что на глазах сотни людей без оружия убил одного из присутствующих, бросил свою трапезу и покорно вышел из зала.

— Что это было!? Что значит Томи заражен? — на Векслера один за одним посыпались вопросы.

— То, что вы сейчас видели — типичная реакция омеги на приказ Альфы, — пояснил Саймон. — А наш друг Томми скоро тоже станет омегой и также безропотно будет меня слушаться.

— Что-о-о?! — обрызганный кровью мужчина вскочил со своего места.

— Спокойно, Том. Ты ведь в нашей команде. — расхохотался глава собрания. — Я пошутил, и тебе нечего бояться. Разве ты забыл, что Саймон Векслер никогда не нарушает своего слова?

— Что значит «омега»? Я требую объяснений!

— Это значит, господа, — Векслер поднялся со своего места и медленно двинулся вокруг громадного стола, — Что мы станем новыми хозяевами этого мира. Альфами! Каждый из вас получит от меня подарок. Ведь если человеку не с кем разделить бессмертие, если у него нет друзей и близких — зачем все это нужно?

Он внимательно осмотрел сидящих, хорошо понимая их настроение. Страх и интерес! Интерес за гранью возможного. Сегодня они увидели невероятные вещи, но еще не до конца осознали в чем им предстоит участвовать. Он покажет им.

— Все омеги вынуждены подчинятся Альфам. Беспрекословно. Эта связь осуществляется на мысленном уровне, но к сожалению имеет относительно небольшой радиус действия. Мое тело пронизано мельчайшими существами техно-биологического происхождения, которые я привычно именую нанитами. Не теми жалкими поделками, над которыми последние десятки лет трудились ученые Земли, а поистине уникальными, гениальным творением великой расы, что ушла на десятки тысяч лет вперед в своем развитии.

— Э-э-э… ты что, говоришь об инопланетянах? — прозвучал вопрос откуда-то справа.

— Он называет себя Торговец. Древний Египет, Атлантида, Гиперборея… Ко всему вышеназванному эта сущность имеет непосредственное отношение. Мы создадим мировую Сеть, и сможем контролировать каждого человека! Слышите? Каждого! Твои будущие спутники на орбите Земли, — он взглянул на одного из гостей. — Станут проводниками нашей воли. Зачем уничтожать лишних людей, если они уничтожат себя сами, не оставив после себя даже гниющих трупов? Они наше оружие, и наши же слуги. Больше никаких бессмысленных войн! Мы сделаем новое общество и станем во главе него. Беспрекословно послушные ученые будут создавать для нас все новые, и новые разработки на основе полученных нами технологий. А мы будем внедрять их в жизнь. У нас в руках находятся инструменты, не доступные больше никому!

Тишина воцарилась в зале. Каждый из присутствующих медленно осознавал услышанное, увиденное и размышлял.

— Но позволь, Саймон, — с кресла поднялся высокий человек с сильно изрубленным морщинами лицом. — Разве нам не будут сопротивляться? Есть масса неподконтрольных нам стран и структур, главы которых могут попытаться дать отпор. Мы не имеем на них такого влияния, какого бы хотелось.

— Ты недооцениваешь этих малышей, — Саймон вытащил из кармана оранжевую желатиновую капсулу и подбросил ее на ладони. — Главы государств станут нашими прямыми марионетками. Мы уничтожим ядерное оружие, ракеты дальнего действия, атомные электростанции… Да все, что отравляет эту планету! Мы заменим их новыми источниками энергии. Вернем леса, воду, которую безопасно пить, чистый воздух! У нас впереди много нерешенных задач, прежде чем наш план претворится в жизнь, но одно я знаю точно — мы победим. Это тебе Томми.

Капсула перелетела через весь зал и приземлилась в руки зараженного мужчины.

— И что мне с ней делать? Я стану таким же молодым и ловким, как ты? — он поднес пилюлю к глазам и внимательно рассмотрел ее.

— Пока что нет. Ты слишком публичная личность, Том. Начнешь быстро молодеть и привлечешь к себе много ненужного внимания. А мы не хотим раньше времени демонстрировать наши возможности. Так что сейчас у тебя в руках Бета-вариант. Впрочем, если вы хотите гарантий и сомневаетесь, можете получить свои Альфа-основы уже сегодня. Только учтите, вам придется исчезнуть из медийного пространства, чтобы раньше времени не привлечь внимание общественности.

— Ты говоришь Альфа, Бета, Омега. Есть и другие? — раздался очередной вопрос.

— «Малыши» могут изменяться и адаптироваться при определенных условиях, Джон. Это называется — естественный отбор. Люди сами уничтожат друг друга, а наиболее жизнеспособные особи трансформируют своих носителей в новые виды, которые еще более эффективно начнут очищать планету от мусора, как технического так и биологического. Кроме того, в ближайшее время мы получим новые изобретения и возможности, направленные под конкретные задачи. А помогут нам в этом лучшие умы человечества, вроде Дэвида Рассела. Он не только умеет перегрызать глотки предателям, но и работать на благо, отбросив мысли о родных, близких, смысле своей жизни и прочей чепухе. Возможно, я позже дам ему больше свободы, если, конечно, он будет хорошо трудиться. Тогда парень вернет свою привычную жизнь, и ее длина будет такой, какой мы сами ему определим. Идеальный механизм! Чем ты больше приносишь пользы обществу, тем дольше живешь и больше прав имеешь.

— Эти омеги… Они перестанут быть людьми?

— Не все. Но некоторые станут другими: санитарами планеты, ее строителями, ее уборщиками и ее же будущим. Естественно, что мы не станем полностью менять или уничтожать человечество и его наследие. Отберем, миллиард полезных людей, с нужными в новом мире способностями и знаниями. Кто-то ведь должен управлять самолетами, обслуживать Сеть, следить за работой жизненно важных структур?

— Ты безумец, Саймон! Но ты прав. Эта планета устала и требует серьезного вмешательства. Я с тобой!

— Какова стоимость этого могущества? — настороженно произнес один из гостей.

— Всего лишь сорок один красный алмаз. Думаю, нам не составит труда заплатить такую цену Торговцу.

— У меня есть парочка.

— И у меня…

— Тогда познакомьтесь. — Векслер два раза хлопнул в ладоши и в зал вошел человек в темных очках. — Это — мой ближайший помощник Фокс, или «Альфа-12». Он займет место главного специалиста по чрезвычайным ситуациям и станет одним из нас. Мне очень нравится число двенадцать — «Верховная дюжина», звучит, не правда ли?

Никто из присутствующих не посмел ему возразить. Разные мысли витали в их головах: безумие, страх, неуверенность, отвращение к предстоящему замыслу. Но вечная жизнь в идеальном мире, где ты будешь стоять на его вершине, перевешивала все сомнения. Жизнь в новом обществе, о котором они мечтали давно. Саймон прекрасно знал сокровенные желания каждого, и собрал команду из тех, в ком был уверен.

— Фокс, оставляю тебя с гостями наедине. Покажи им пару чудес. — с этими словами Векслер удалился, а взгляды собравшихся переместились на прибывшего человека.

— Приступим, господа. — человек снял очки, под которыми обнаружились разного цвета глаза — один синий, а другой зеленый. — Для начала взгляните на это.

Он извлек из кармана пиджака пистолет, прижал его дуло к своей ладони и выстрелил. Окружающие вздрогнули, глядя, как кровь начала стекать с его руки прямо на дорогое покрытие пола конференц-зала.

А после начало твориться удивительное. Постепенно кровотечение прекратилось, и в пулевом отверстии начала формироваться новая плоть. Процесс невероятно завораживал, словно они наблюдали обратную съемку. Спустя десять минут от раны не осталось и следа. Фокс вынул платок, стер остатки крови и продемонстрировал полное отсутствие шрама.

— Это и есть работа наших «малышей». — пояснил человек с разными глазами, — Они заимствуют необходимые вещества из моего же организма и строят из них новые клетки костей, мышц, кожи. А все, что мне необходимо после этого — просто принять пищу и восстановить баланс важных элементов.

— Ваша рука полностью подвижна? — восхищенно произнес один из гостей.

— Конечно. — человек с разными глазами взял хрустальный бокал со стола и легко его раздавил простреленной кистью, превратив в мелкое крошево. — Ваши физические параметры возрастут до невероятного уровня. Кости станут прочнее, мышцы сильнее и быстрее, а клетки тела навсегда сохранят возможность делиться и восстанавливаться.

— Невероятно! — выдохнул Том и без лишних раздумий поместил капсулу в рот.

Лос-Анджелес. Две недели спустя.

Сегодня была безлунная ночь. На одной из окраин Лос-Анджелеса, неподалеку от пустыря, остановился небольшой электропикап, из которого вышел широкоскулый небритый мужчина в ковбойской шляпе. Звали его Алехандро Барроса, и был он человеком весьма неприятным, впрочем, как и дела, которыми он занимался. Этот, слегка седоватый, но еще достаточно крепкий мексиканец был хорошо знаком бездомным, которых он частенько подкармливал за некоторую информацию. Больше всего его интересовали беспризорные дети. Бродяги считали его представителем Службы опеки и искренне верили, что помогают тем, кто рано лишился заботы родителей.

Так было и на этот раз. Вшивый Мэтью, пожилой бродяга из соседнего квартала, сообщил, что пару раз видел ночью двенадцати-тринадцатилетнего паренька, который бегал туда-сюда и что-то таскал в канализацию. Эта бесценная информация обошлась Алехандро в две пачки сигарет. Немного. Совсем немного, учитывая сколько эмигрант сможет выручить позже. Детские органы на черном рынке стоят очень хороших денег.

Барроса размял затекшие мышцы, пару раз с хрустом повертел шеей и уставился на яму, прикрытую решеткой. С наскока не пролезть — придется поработать. Он с недовольным вздохом открыл багажник автомобиля и извлек оттуда здоровенный болторез. Аккуратно, чтобы не запачкать джинсы, мужчина оперся на край колодца и срезал пару не очень толстых прутьев. Совсем другое дело! Теперь нужно захватить с собой фонарик и пистолет с усыпляющими дротиками. Ну и конечно горячую ароматную пиццу, купленную по дороге. А больше ничего и не потребуется — тринадцатилетний парень вряд ли окажет серьезное сопротивление.

Шаг за шагом Алехандро спустился по вертикальной лесенке и достиг каменного пола. Под ботинком неприятно хлюпнуло, и он посветил себе под ноги, а затем по сторонам. Хм, следов не видно… Впрочем парень однозначно знает про эту лужу, и конечно перепрыгивает ее. Но вот в каком направлении пойти дальше?

Луч фонарика выхватил на полу пару щепок, лежащих слева. Барроса посветил чуть дальше и заметил еще одну. Мэтт говорил, что парнишка носит в канализацию палки, а значит, скорее всего, он живет в этой стороне.

Алехандро приглушил свет фонаря, и, подсвечивая под ноги, двинулся вперед, стараясь не наступать в мелкие лужицы. Изредка, он направлял свет вперед, чтобы убедиться, что его голова не врежется в торчащую арматуру или еще какую железку, и снова целенаправленно шел.

Макс резко открыл глаза и прислушался. Кто-то проник в его дом! Неужели это тот страшный человек с разными глазами, который украл маму и папу? Он пришел за ним?

— Мальчик! Ты где? — донесся до него хрипловатый голос. — Я принес тебе вкусной еды. Дядюшка Алехандро всегда готов помочь бездомным ребятам.

Наверное, будь на месте Макса сейчас любой другой парень, дальнейшие события разворачивались бы по одному из двух сценариев: запаниковать и спрятаться, либо поверить и соблазниться угощением. Но ни то, ни другое не сработало. Да, подросток сознательно избегал встреч с людьми, но отнюдь не дрожал при их виде. Технобионт давно заблокировал любые панические реакции, оставив только осторожность и холодный расчет.

— Человек! Уходи! — громко крикнул Макс. Он уже понял, что это не «разные глаза», а потому пришелец ему перестал быть интересен полностью.

Губы Алехандро растянулись в улыбке — мужчина знал, что ребенок себя выдаст. Они всегда себя выдают. Сейчас он трусливо прячется где-то в закоулках коллектора или между трубами, но это ненадолго.

— Парень, не бойся. Я не причиню тебе вред.

— Человек! Уходи! Третьего предупреждения не будет, и ты умрешь! — Макс вспомнил какой-то старый фильм, где так говорил главный герой, который всегда и всех предупреждал только два раза.

— Какой ты грозный! Ну хорошо. Я оставлю тебе еду, свет и уйду.

С этими словами эмигрант поставил посреди прохода плоскую картонную коробку и снял с нее крышку. Приятный запах плавленного сыра начал медленно распространяться по коридору. Мужчина установил фонарик так, чтобы луч света четко освещал угощение и двинулся обратно, пока совсем не исчез в темноте. Последними шагами Барроса постарался сымитировать затухание звука, чтобы парень подумал, что он ушел далеко.

На самом же деле, мужчина бесшумно присел на колено и выставил перед собой пистолет с транквилизаторными зарядами. Вот так хорошо. Теперь мальчика слепит фонарь, и он не разглядит его, зато Алехандро сразу заметит, когда паренек окажется возле еды.

Внезапно где-то вдали раздался хлопок, затем звон разбитого стекла, и принесенная лампа погасла. Торговец органами даже не сообразил, как это произошло.

— Ах ты мелкий сучонок! — он достал из кармана зажигалку, но едва только полыхнул ее огонек, как раздался повторный хлопок, очень напоминающий шлепанье резины. Где-то прямо над его головой звякнул камень и, спустя секунду, грудь торговца органами насквозь пробил упавший откуда-то сверху здоровенный стальной лом. Он и подумать не мог, что убежище парня может быть оборудовано такими ловушками.

Тело мужчины завалилось навзничь, и кровь из несовместимой с жизнью раны обильно хлынула на каменный пол. Он ничего не видел, но все еще мог слышать:

— Ого! Вот у меня и появилась настоящая зажигалка! — радостно воскликнул мальчик и с наслаждением зачавкал теплой и ароматной пиццей.

«Объект научился самостоятельно добывать питательные вещества. Ускорен механизм овладевания вспомогательными средствами охоты. Развитие мышечной ткани направлено по улучшенному типу. Состояние тела оценивается как превосходное, баланс элементов в норме. Произведена полная замена бактерий-спутников на дочерние технобионты. Количество — оптимальное. Приступаю к постепенному улучшению силовых и скоростных показателей носителя за счет изменения внутренней структуры сухожилий и костей. Среда работы оценена как благоприятная, запущен процесс гормонального созревания. Тело полностью подготовлено к возможным переменам.»