Во всем виновата водка (ЛП)

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

Остин

Остин.

Боди.

Моя квартира.

Помоги.

Последние слова, которые она сказала мне, повторялись снова и снова. Они смешивались с гудками различных аппаратов, пока я не подумал, что сойду с ума. Если бы они не были единственным, что давало мне знать, что любовь всей моей жизни ― моя лучшая подруга ― в порядке, я бы разбил их все, чтобы насладиться хотя бы минутой тишины.

Я наклонился вперед, опираясь локтями на край кровати, зарылся пальцами в волосы, вспоминая леденящую панику, прокатившуюся по моим венам, когда я ответил на ее звонок. Увидев ее имя на экране, я не знал, чего ожидать. Черт, я почти не ответил, испугавшись, что она звонит, чтобы отчитать меня, так как у нее не было шанса, когда я выгнал ее. Я ждал, пока звонок не перешел на голосовую почту, затаив дыхание, готовясь к неизбежному, но к ее пронзительным крикам о помощи я не был готов. Кинг недавно ушел, и я, к счастью, перестал пить. Однако, даже трезвый, я знал, что у меня нет ни единого шанса успеть к ней вовремя. Ругательство Боди было последним, что я услышал перед тем, как линия оборвалась, и тишина заставила меня действовать.

Как бы сильно мне ни хотелось быть тем, кто вышибет дверь и выбьет из него дух, я не мог рисковать и набрал девять-один-один, молясь о чуде.

― Остин?

Тихий звук ее голоса, произносящий мое имя, так сильно потряс меня, что я испугался, что оно разорвется на куски. Разжав пальцы на своих волосах, я посмотрел в потрясающие карие глаза Рэйлинн, благодарный за возможность увидеть их снова.

Когда я ворвался в ее квартиру, обнаружив, что ее бездыханное тело грузят на носилки, время остановилось, наполняясь каждым воспоминанием и каждой мечтой, которые я никогда не смогу пережить с ней снова. Начиная с того момента, когда впервые встретился с ней взглядом в другом конце комнаты в переполненном студенческом корпусе.

― Тебя не было здесь раньше, ― пробормотала она, сонным голосом.

Она моргнула, ее мягкие губы надулись. Рэйлинн умела притворно дуться, как профессиональная актриса, но в данный момент она не притворялась.

Словно моё отсутствие на самом деле причиняло ей боль.

Словно я не был самым огромным мудаком в мире и не вышвырнул ее из своей жизни.

Может, у нее была амнезия, и мне забыли сказать об этом.

Не знаю, но я не хотел напоминать ей, каким придурком был. Зная, что не заслуживаю этого, я ухватился за ее искренность и виновато улыбнулся.

― Прости, что меня здесь не было. Мне пришлось встретиться с полицией.

Когда я, наконец, добрался до квартиры Рэй, полиция уже выломала дверь и задержала Боди. Что, наверное, было хорошо, потому что я был готов избить его с первого дня нашей встречи. Всю дорогу я представлял себе ― в мельчайших подробностях ― все способы, которыми хотел бы превратить его в кровавое месиво. Потом я вошел в дом, увидел разбросанные по полу украшения, кровь на ковре и ее бессознательное тело, и ничто из того, что я себе представлял, даже близко не подходило к тому, как мне хотелось избить его, чтобы он молил о смерти.

Ослепляющая ярость охватила меня, затуманивая зрение, и я бросился на него. Три офицера, такие же крупные, как я, сдерживали меня, но я все еще пытался добраться до него. Он выглядел дерьмово, сидел и плакал в помятом и рваном костюме. Я хотел разорвать его на части. Хотел медленно сломать каждую кость в его теле. Только когда медик спросила меня, известно ли мне что-нибудь о Рэй, я, наконец, прекратил борьбу.

― Я её муж.

Женщина моргнула, посмотрела на Боди, а затем снова на меня, вероятно, представляя себе какую-то драму из мыльной оперы, прежде чем спросить, не хочу ли я поехать в больницу со своей женой.

― Да, ― ответил я без колебаний. Затем последовал за ними к выходу, сделав пару шагов, я снова повернулся к Боди. ― Ей богу, если ты еще хоть раз подумаешь о ней, я найду способ отправить тебя в самую страшную адскую дыру в тюрьме, а потом найду там самого злобного ублюдка и заставлю его надирать тебе задницу каждый чертов день, пока ты не пожелаешь умереть. Понял?

Я не стал дожидаться ответа от этой сопливой дряни. Я был нужен Рэй. Я был нужен ей и раньше, но меня не было рядом из-за гордости. Но теперь я не оставлю ее.

Нежное прикосновение ладони к моей руке вернуло меня в настоящее. Я смотрел, как ее тонкие, изящные пальцы переплетаются с моими грубыми, большими, и думал, не привиделось ли мне это. Я ожидал, что она поблагодарит меня за то, что я навестил ее, но затем попросит меня уйти. Я заслуживал того, чтобы она повторила мне мои слова, сказанные тем утром, и попросила меня уйти. Я планировал умолять ее простить меня, но Рэй вцепилась в мою руку так, словно я был ей нужен.

― Я был здесь, когда тебя привезли, а потом меня вызвали.

― Да, мне сказали об этом. Просто я рада, что ты сейчас здесь, ― призналась она.

Как, черт возьми, я мог думать, что смогу никогда больше не встречаться с ней? Как, черт возьми, мог думать о жизни без ее дружбы? Как, черт возьми, мне удалось стать таким везунчиком, что она позволила мне быть рядом с ней после всего, что сказал? Как, черт возьми, мне выпал второй шанс, чтобы все исправить?

Я осмотрел Рэйлинн, напоминая себе, что с ней все в порядке ― или настолько, насколько это возможно с переломанными ребрами, сотрясением мозга и несколькими шишками и синяками. Темная ссадина на губе была единственным напоминанием этого кошмара. Я ненавидел эту ссадину. Ненавидел видеть ее на ней. Но она перестала существовать, когда ее губы сложились в самую красивую улыбку, которая до боли сжимала мое сердце.

Из-за любви я испытывал боль в груди, потому что знал, что не смогу открыто любить ее. Каждая частичка меня хотела взять ее за руку. Я хотел поцеловать кончики каждого пальца, чтобы все стало лучше. Но я не мог ― больше не мог. Я не мог ничего сделать, после Вегаса я перестал быть ее другом.

Раньше я бы держал ее за руку и целовал каждую царапину до тех пор, пока она не рассмеялась. Если бы я сделал это сейчас, мы бы оба вспомнили все те случаи, когда я целовал ее, когда мы не были друзьями.

Так что же мне делать?

Держать ее за руку?

Или нет?

Если я хотел быть в ее жизни, я должен убедить ее, что никогда не буду добиваться большего, чем она готова дать. Проблема заключалась в том, что я не знал, как вернуть все назад? Теперь, когда мы перешли черту, как нам вернуться к дружескому общению?

― Тебе что-нибудь принести?

Вопрос звучал едва слышнее шепота. Нужно было отвлечься от внутреннего смятения, раздирающего меня на части.

― Фу, ― простонала Рэй, закатывая глаза. ― Несколько часов назад, когда я проснулась, меня накормили ужином, и он был отвратительным. Даже пудинг.

Она сморщила нос, очевидно, не борясь с ситуацией так, как я. Может быть, у нее на самом деле амнезия. Может, поэтому она и вела себя как моя игривая лучшая подруга, словно последних двух дней не существовало.

Как бы сильно я ни был озадачен ее реакцией, я решил не задавать вопросов. Возможно, это было именно то, что нам нужно, и я не собирался быть настолько глупым или гордым, чтобы отказаться от шанса все наладить.

Уже зная, что ей не понравилось в нем, я подыграл.

― Какой вкус?

― Ваниль.

Она с презрением произнесла это слово, как будто аромат был таким же отвратительным, как куча дерьма.

― Как они посмели? ― ахнул я.

― Да, ― воскликнула она. ― Всем известно, что пудинг может быть только шоколадным.

― Мы должны проследить за тем, чтобы менеджер услышал об этом.

Ее тихий смех заглушил тревогу, выводившую меня из себя, мне стало немного легче дышать. Потребность откинуть ее волосы с плеч, наклониться вперед и нежно прикоснуться к идеальным изгибам была настолько сильна, что я почти начал действовать, не думая. Я представил ее реакцию, и мысль о том, что она отпрянет с растерянным видом, отвергая то, что казалось естественно, потрясла меня.

Туда-сюда, туда-сюда. Моя вера в то, что у нас все получится, что мы снова сможем быть друзьями... пошатнулась на зыбкой почве, оставляя во мне сомнения и вопросы.

Мне нужно было выйти, хотя бы на секунду, чтобы перегруппироваться. Мне нужно было пространство, чтобы добавить новые взаимодействия в то будущее, которое я пыталась представить для нас. Когда я разговаривал с Кингом, у меня была только наша дружба до Вегаса. Мы могли это сделать. Я могу заблокировать свои чувства, как это было раньше. Это займет время, но если она позволит, мы сможем вернуться к былым, дружеским отношениям.

Теперь мне нужно было учесть нашу дружбу с грузом послевегасской тягомотины за каждым действием и каждым словом. Теперь я должен был учитывать то, как она смотрела на меня, и знать, что это не значит нечто большее. Теперь мои чувства расцвели в нечто слишком большое, чтобы поместиться в ту же коробку, что и раньше. Они рвались на свободу, и мне нужно было покинуть эту комнату, чтобы попытаться создать новую коробку.

Я поднялся со стула, ненавидя тот момент, когда ее рука больше не касалась моей, но зная, что это к лучшему.

― Я видел торговый автомат внизу, в зоне ожидания. Хочешь, принесу тебе Reese's и Dr. Pepper?

Ее лицо засветилось, как будто я предложил ей путешествие по Европе вместо шоколадки и газировки.

― Правда?

― Да, ― рассмеялся я. ― Скоро вернусь.

― Остин, ― окликнула она как раз перед тем, как я вышел.

― Да?

Рэй заколебалась и неуверенно произнесла:

― Спасибо.

Одно слово, наполненное большим смыслом, чем благодарность другу за принесенную закуску. Продолжая следовать своему плану, я ответил как раньше.

― Все что угодно.

Даже если после этого мы расстанемся, ей достаточно будет позвонить, и я приду на помощь.

Мои шаги эхом разносились по пустому коридору, пока я делал глубокий вдох за глубоким выдохом, перенаправляя мысли в дружеское русло, ведь именно в друге она нуждалась. Я мог это сделать. Я хотел это сделать. Даже, несмотря на то, что это было трудно или больно. До Вегаса или после Вегаса, Рэйлинн Вос всегда будет моей подругой.

Вернувшись в палату, я обнаружил около ее кровати медсестру, проверяющую показатели. Она окинула меня скучающим взглядом, а затем снова сосредоточилась на Рэй. Я ненавидел то, какой маленькой и хрупкой она выглядела на фоне белых простыней больничной койки и огромных аппаратов, возвышающихся вокруг нее.

― Извините, сэр. Часы посещений почти закончились, так что вам вскоре придется уйти.

Я перевел взгляд на Рэй, ожидая ее реакции. Я не подумал о часах посещения, когда сказал ее родителям, что останусь с ней на ночь. Я должен был позвонить им, чтобы они вернулись. Я не мог оставить ее одну. Не сегодня.

― Я просто занесу это. Ничего, если я подожду, пока ее мама приедет, прежде чем уйду?

― Послушайте... ― медсестра вздохнула.

Я был уверен, что она отработала столько ночных смен, что ей хватило бы на всю жизнь, и у нее не осталось терпения иметь дело с еще одним назойливым посетителем.

Я приготовился к отказу, но Рэй застала меня врасплох.

― Он мой муж. Разве ему нельзя остаться со мной?

Легкий ветерок мог бы опрокинуть меня на задницу. Неужели Рэй назвала меня своим мужем? Вслух? Другому человеку?

И она не съежилась и не запнулась при этом.

Мой муж.

Мой муж.

Я хотел, чтобы она сказала это снова, чтобы я мог записать это и слушать на повторе, как влюбленная девочка-подросток.

Боже, что, черт возьми, со мной не так?

Я моргнул, возвращаясь к реальности. Мысленно я уже заказывал полотенца с монограммами и планировал нашу семейную фотографию, в то время как Рэй могла называть меня хоть самим Иисусом, если это будет означать, что я останусь с ней вместо ее мамы и буду окружать ее любовью и заботой.

Это ничего не значило. Мне нужно было напоминать себе об этом, если я хотел добиться успеха.

― Конечно, ― ответила она Рэй, едва бросив на меня раздраженный взгляд. ― Если вам нужно поспать, кресло раскладывается. Хотя, скорее всего, вы там не поместитесь полностью.

Рэй фыркнула.

― Не могу дождаться, чтобы понаблюдать, как он пытается это сделать.

На этот раз медсестра рассмеялась вместе с ней. Закончив, она пожелала мне удачи и оставила нас наедине. Я передал Рэй купленные лакомства и снова сел на край стула у кровати.

Она застонала от удовольствия, откусив кусочек конфеты.

― Боже, очень вкусно.

И тут в моей голове промелькнуло воспоминание о том, как она в последний раз издала этот звук и сказала, как хорошо ей со мной. Я хотел зарычать и ударить себя по голове, чтобы прогнать воспоминания. Не то чтобы я хотел избавиться от воспоминаний. Мне просто нужно было научиться держать себя в руках в присутствии Рэй. Как мне снова стать ее другом, когда она уже была моей возлюбленной?

Понятия не имею, но знал одно: я должен попытаться. Я облажался, выгнав ее. Я облажался еще больше, когда не исправил свою ошибку, как только понял, что совершил ее, и она поплатилась за это. Я знал, что проведу остаток жизни, пытаясь вымолить прощение за то, что не был рядом с ней.

Даже если это означало дать ей пространство, которого она жаждала всю свою жизнь. Как бы сильно я ни хотел прижать ее к себе и никогда не отпускать, я знал, что Рэй жаждет свободы.

― Послушай, Рэй, если ты хочешь, чтобы я остался, пока ты не заснешь, нет проблем. Дай знать, когда захочешь, чтобы я у...

― Нет.

Она потянулась к краю кровати к моей руке.

Я уставился вниз на побелевшие от сильной хватки костяшки, а затем поднял взгляд и увидел широкие глаза, в которых плескалась целая буря эмоций. Гораздо больше, чем простые улыбки, которые были у нее, когда она только проснулась.

― Пожалуйста, не оставляй меня.

И снова эти слова прозвучали так просто, особенно после пережитой за день травмы, которая, не сомневаюсь, еще какое-то время будет мучить ее. Но страх из-за того, что на нее напали, был чем-то таким, с чем Рэй справится с высоко поднятой головой, отрицая любой страх, чувствовала она его или нет.

Но сейчас дело было не в этом. Это не имело никакого отношения к Боди. Оставался только я... мы.

Чувство вины снова и снова обрушивалось на меня, скручивая желудок в узлы. Я был так полон решимости спастись от повторяющихся ударов боли, что не заметил, как вонзил в собственную спину нож. И этот нож закручивался каждый раз, когда я видел ту же боль, отраженную в ее взгляде.

Я положил наши руки на кровать между нами и уселся, давая ей понять, что никуда не собираюсь уходить. Посмотрев вниз, где она прижималась ко мне, сделал глубокий вдох, пытаясь чуть-чуть облегчить боль в своей груди.

― Прости, что меня не было рядом сегодня вечером, ― пробормотал я так тихо, что не был уверен, слышит ли она меня. Но потом ее рука сжалась мою, и я понял, что Рэй услышала. ― Я должен был быть рядом с тобой.

Она не произнесла ни слова, сдвинулась с места, оставаясь молчаливой, пока я не встретился взглядом с ее темными глазами.

― В этом нет твоей вины, Остин.

Я поморщился от того, с какой легкостью она отмахнулась от моей роли в этом.

― Сегодня вечер «Холостяка». Я должен был быть у тебя.

― А я не должна была впускать Боди в свою жизнь, ― возразила она.

― Это не твоя вина, ― огрызнулся я, готовый к спору с ней, если она посмеет взять на себя вину за действия Боди. ― Ты понятия не имела, каким человеком он был, и ты никогда бы не впустила его, если бы знала. Ты слишком сильная.

― Точно. ― Одним словом она сбила меня с толку. ― Это не моя вина, и не твоя. Во всем виноват Боди.

Я встретил ее взгляд, усталый, но наполненный такой силы. Каждый день она поражала меня все новыми и новыми гранями своей личности. Даже сейчас, когда медленно моргала, по ее лицу пробегала новая эмоция, притягивая меня к себе.

― Мне было так стыдно, Остин, ― прошептала она.

Ее признание пронзило мое сердце, и мне стало больно за нее. Я ненавидел то, как она отводила взгляд. Прежде чем я успел поправить ее, она подняла руку и продолжила:

― Знаю, что это неправильно. Знаю, что это не моя вина, но это единственное, чего я не хотела. В детстве я поклялась, что никогда не попаду в подобную ситуацию. Черт, я отвергала мысль о замужестве, только чтобы избежать этого. Я сделала все, чтобы избежать этого. ― Она тихонько засмеялась. ― И все же, каким-то образом это произошло. Даже сейчас я не могу объяснить, как это произошло. Первые несколько раз все произошло так быстро, он сразу извинялся, и мне оставалось только гадать, не привиделось ли мне все. Потом начало усугубляться. Но я уже позволила случиться стольким событиям, что стала сомневаться в себе. Происходящее заставило меня задуматься, так ли я сильна, как говорю. Боди подкрался и украл важнейшую часть моей уверенности, и я начала сомневаться, поверит ли кто-нибудь мне или решит, что я драматизирую ради публичности. Он сломил меня настолько, что я поверила ему, когда он закатил глаза и сказал, что никому не будет дела до пары синяков. Я поверила ему, когда он сказал, что мой отец будет разочарован, если я буду ныть из-за пустяков, когда есть женщины, которые подвергаются настоящему насилию.

― Прости, что я не заметил этого раньше, Рэй.

― Я не позволила тебе. Мне было так стыдно. Я постоянно задавалась вопросом, поверишь ли ты мне, ведь я была Рэйлинн Вос, людоедкой. Я была последним человеком, который мог оказаться жертвой в жестоких отношениях. Наверное, я не хотела упасть в твоих глазах. Я не хотела, чтобы ты видел во мне слабую женщину, которой я стала.

― Ты никогда не была слабой, ― заверил я, но Рэй уставилась на свои колени. ― Посмотри на меня. ― Я ждал, пока она посмотрит на меня, вкладывая в свои слова все силы, чтобы она поверила в них. ― Ты. Не. Слабая. Ты выжила, и я в восхищении от твоей силы.

― Спасибо, ― сказала она, улыбаясь. ― Теперь я это понимаю. Благодаря твоему напоминанию.

― И как мне это удалось?

― То, как ты смотришь на меня. Как будто я на вершине мира.

Потому что в моих глазах это именно так. Это никогда не изменится. Несмотря на то, что я хотел большего, я не мог причинить ей боль. Даже если она меня отшила, я должен был собраться и дать ей понять, что готов быть ее другом ― только другом, ― если она меня примет.

Взяв ее за руку, я сдался и прижался к ней, другой рукой нежно обводя вены до тех пор, пока Рэй не расслабилась, поняв, что я никуда не денусь.

― Помнишь, как ты впервые подошла ко мне на той вечеринке?

Ее лицо смягчилось, она расслабилась на подушках, но не выпустила мою руку. Она тихонько засмеялась, но все еще настороженно наблюдала за мной, не понимая, к чему я веду.

― Как это можно забыть? Ты был первым и единственным парнем, который отказал мне.

Я не был уверен, чего хотел достичь этой прогулкой по дорожке памяти, но как только начал, я понял это, осознав, какое признание мне нужно сделать. Мне нужно было дать ей понять, как много она для меня значит, чтобы она знала, что я никогда не смогу уйти. Глубоко вдохнув, я приготовился поделиться секретом, который скрывал все эти годы.

― Рэйлинн, я люблю тебя с того самого момента. ― Ее брови высоко поднялись. ― Вот почему я не стал спать с тобой. Я понял, какая ты особенная, смелая и неповторимая, даже находясь в другой комнате. А когда ты приблизилась, это было похоже на возможность находиться рядом с солнцем. Я знал, что мне всегда будет нужно нечто большее, чем просто секс на одну ночь.

― Остин, ― прошептала она, ее глаза увлажнились.

Но я не мог остановиться, боясь, что, если остановлюсь, то никогда не закончу, а я так устал притворяться, что не люблю ее. И я больше не смогу смотреть, как она умоляет меня остаться. Я не хотел, чтобы она сомневалась в моей дружбе.

― Ты мой друг, Рэйлинн Вос. Мой лучший друг. И я всегда буду рядом. Даже если перестану быть твоим мужем ― я все еще буду рядом. С моей стороны было неправильно заставлять тебя. Я не хочу заставлять тебя чувствовать себя в ловушке, потому что, в итоге, ты возненавидишь меня за это. Так что, если ты хочешь, чтобы я был только другом ― я с радостью буду рядом с тобой в этом качестве. Я просто не могу допустить, чтобы тебя не было в моей жизни. Так что присылай бумаги, любые, и я их подпишу.

― Нет, ― сказала она, ее голос дрогнул.

На ее ресницах выступили слезы, а затем покатились по щекам. Я хотел вытереть их, но не мог пошевелиться ― односложный ответ парализовал меня. Неужели она решила, что моя дружба ей не нужна? Неужели я все неправильно понял?

― Нет, Остин Колдуэлл, ― сказала она, смахивая свои слезы. ― Я хочу, чтобы ты выбросил бумаги.

― Что? ― тихо спросил я, слишком напуганный, чтобы думать о том, что означали ее слова.

― Сожги их. Разорви на мелкие кусочки, избавься от них. Мне все равно. Я тоже люблю тебя и сожалею, что мне потребовалось так много времени, чтобы признать это. Прости, что я была так напугана. Мне жаль, что пыталась оттолкнуть тебя. Прости, чт...

Слова пронеслись через пространство между нами, и, словно невидимой нитью, потянули меня на кровать. Я наклонился, зарылся рукой в ее волосы и, не теряя ни секунды, прильнул к ее губам. Рэй была мне нужна.

― Скажи еще раз, ― приказал я, с трудом отрываясь от нее.

― Я люблю тебя. Мне все равно, что это необычно. Я люблю тебя, и у нас все получится.

― Ты серьёзно? ― спросил я, слишком напуганный, чтобы поверить своим ушам. ― Мы можем аннулировать брак и попробовать сделать все правильно?

― На х*й правильность, ― сказала она, смеясь мне в рот. ― Когда это я делала что-то правильно?

Я медленно улыбнулся.

― Я припоминаю несколько вещей, которые ты делаешь очень правильно.

― Оу, и что же я делаю правильно?

― Умоляешь.

― Я никогда не умоляю, ― выдохнула она между настойчивыми поцелуями везде, куда могла дотянуться.

― Ох, ты постоянно умоляешь меня. Это так прекрасно.

― Только тебя. Постоянно.

Черт, мне нравилось, как это звучит. Я знал, что всегда буду любить ее. Я просто не думал, что буду настолько удачлив, чтобы она ответила мне взаимностью. Я не знал, что сделал в жизни, чтобы заслужить ее, но знал, как мы оказались здесь.

Мы винили во всем водку.