Во всем виновата водка (ЛП)

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Остин

― Еб*ть.

Эта дурацкая красная спортивная машина сияла, словно маяк, буквально вопя о самодовольстве засранца повсюду, куда бы он ни зарулил. И в данный момент я понял, что на ужине, куда меня пригласила Рэй, буду не только я и ее семья. Нет, буду я, ее семья и ее парень.

Я не мог подумать об этом слове, не скривившись.

Пытаясь оттянуть время, достаю телефон, чтобы проверить сообщения.

Кинг: Может, сходим поужинать?

Я: Не могу. Стою около дома Рэй, сегодня ужинаю с ее семьей.

Кинг: Ты такой подкаблучник, знаешь?

Я: Отъеб*сь.

В колледже мы вместе с Кингом играли в футбол. Помимо Рэй, он был моим самым близким другом, и он обожал издеваться надо мной по поводу наших с Рэй отношений. Проигнорировав его ответ, я открыл другое сообщение.

Ба: Приезжай к нам после выходных в Вегасе.

Ба: Дедушка велел передать, чтобы ты не делал ничего, чего бы он не сделал — а это не так уж много, — так что веселись.

Я: Обязательно приеду.

Ба: Захвати с собой подружку.

Я: Как только у меня будут серьезные отношения.

Ба: Хорошо. Мы любим тебя.

Я: Люблю вас.

Я буквально чувствовал вздох разочарования на протяжении всего текстового сообщения, хотя находился за много миль от нее на севере штата. Однако она, как никто другой, знала, что я думаю об отношениях.

Прежде чем смог передумать и выехать задним ходом с извилистой подъездной дорожки от дома Рэй, я заглушил двигатель и постучал в дверь.

Рэй распахнула дверь и в то же мгновение врезалась в мою грудь. Рефлекторно мои руки обвились вокруг ее миниатюрного тела, находя знакомые впадинки на ребрах, и наслаждаясь прикосновением её пальцев к моей спине. За эти годы мы обнимались множество раз, но от каждого соприкосновения наших тел у меня перехватывало дыхание.

Так же быстро она отступила, затащила меня внутрь, и аккуратно закрыла дверь.

Золотая люстра, висевшая высоко в фойе, сияла, словно прожектор, освещая ее заостренные скулы и густые ресницы.

― Слава богу, ты здесь.

Она зачесала волосы назад, и они заиграли золотыми бликами ― точно так же, как и ее туфли. Она была одета во все черное, за исключением туфель с блестящей подошвой. В этом и была вся Рэй. Она казалась царственной и неприкасаемой, но если дать ей время и узнать поближе, то она искрила словно фейерверк.

― Турне Новы подходит к концу, а Вера бросила меня ради своей очаровательной пухленькой малышки. Фу, мерзость.

Я приподнял бровь, глядя на неё, прекрасно зная, что она любит эту малышку, и её последнее высказывание далеко от правды.

― У тебя есть Боди, ― напомнил я ей.

На этот раз, когда она сказала «мерзость», добавилось закатывание глаз, и не составляло сомнений в том, что она имела в виду именно это. Однако мне не удалось подробней расспросить её об этом, потому что в следующее мгновение она развернулась и жестом пригласила меня следовать за ней.

― Остин, ― поприветствовал меня отец Рэй, Кеннет. Он встал из-за стола, широко улыбаясь, и направился ко мне. Я протянул руку, но он быстро отмахнулся от нее и притянул меня к себе для дружеского объятия. ― Рад, что ты смог присоединиться к нам. Теперь это настоящий семейный ужин.

― Ни за что на свете не пропустил бы стряпню Иды. ― Я подмигнул маме Рэй, когда она обогнула стол и притянула меня в объятия такие же крепкие, как у Рэй.

Много лет назад, когда мы с Рэй начали дружить, мы старались изо всех сил. Она приглашала меня к себе домой всякий раз, когда представлялась возможность, благодаря чему я сблизился с семьей Вос, словно они были моими родственниками.

Боди наполовину приподнялся со своего места, протянул руку через стол и слабо пожал мою. Я ему не нравился. Даже наигранная адвокатская улыбка не могла скрыть презрения в его холодных голубых глазах.

― Я слышал, что на следующей неделе вы отправляетесь в Вегас, ― сказал Кеннет со своего места во главе стола.

― Да, сэр.

― Позаботься о нашей девочке. Ведь Боди не сможет поехать.

Каждый раз меня переполняла мелкая радость, когда Боди видел, насколько близкие отношения у меня с Рэй и её семьей. Он, вероятно, не смог бы скрыть свою ненависть и вмазал мне, если бы знал, как сильно на самом деле я любил ее, и с какой бы радостью украл ее у него, если бы она захотела меня больше, чем на одну ночь.

― Я позабочусь о том, чтобы Рэй, по крайней мере, не попала в тюрьму.

― Все, о чем могут мечтать родители, ― добавила Ида, смеясь.

Она покачала головой, встретившись взглядом с Кеннетом, и пожала плечами.

Я никогда не встречал родителей, которые бы так поддерживали своего ребенка в том, чтобы он был самим собой, как это делали родители Рэй. Не то чтобы у меня был пример для подражания. Я не был знаком с матерью, а отец выгнал меня, когда я был подростком. К счастью, бабушка и дедушка взяли нас с братом к себе, и тогда я узнал, что такое настоящая поддержка.

― Уверен, что нелегко тусоваться с подружкой в Вегасе, когда ты одинок, ― сказал Боди. ― Особенно для человека с таким деревенским происхождением. Яркие огни, наверное, немного отвлекают.

На мгновение я представил, как язвительно оборву его замечание своим. Вместо этого мне удалось прикусить язык ― навык, которому мне пришлось научиться. Из-за вспыльчивости и язвительности я довольно часто ввязывался в драки. Как бы мне ни хотелось поставить Боди на место, это не принесет ничего, кроме мимолетного удовлетворения, за которым очень быстро последуют последствия.

― Думаю, справлюсь, ― выдавил я из себя.

― Кроме того, ― продолжил он, переключая внимание на Рэй, ― моя девушка ― хорошая девушка. Она не попадает в неприятности.

Я затаил дыхание, ожидая, что Рэй начнет насмехаться над тем, что Боди похвалил ее, словно собаку. Но она молчала. Я медленно выдыхал, наблюдая за тем, как буйная женщина, известная мне, натянуто улыбнулась, а затем опустошила бокал вина. Когда он провел рукой по ее шее, она напряглась. И только когда он, наконец, отстранился, она снова расслабилась, взяла бутылку вина и снова наполнила свой бокал.

Я ждал, когда она поднимет глаза, чтобы оценить ее реакцию ― попытаться прочитать, что происходит в ее голове, ― но она не поднимала глаз от стола. Когда Рэй, наконец, подняла голову, в ее глазах ничего не отражалось, только пустота. За годы дружбы мы хорошо научились читать друг друга, и иногда нам не нужны были слова для общения. Сейчас я воспользовался этим умением и, наклонив голову, спросил, в чем дело. Только тогда она смягчилась и улыбнулась, небрежно пожав плечами, словно ничего не произошло.

Но что-то было не так, и я не мог отмахнуться от этого так же легко, как она. Я не мог игнорировать то, что это происходило все чаще и чаще. Сначала я заметил, что это происходит с ней рядом с Боди, но в последнее время она так вела себя со мной и девочками.

Рэй, бурно приветствовавшая меня в коридоре, исчезала с каждым разом, когда я ее видел, и мне это не нравилось. Я не знал, что делать, потому что каждый раз, когда я поднимал эту тему, она отшивала меня.

Возможно, ее вялость связана с предвыборной кампанией отца. Кеннет всегда был у всех на виду из-за компании «Vos Industries», но теперь, когда он участвует в выборах в Сенат, внимание было приковано ко всей семье ― особенно к Рэй. Хотя Кеннет ясно дал понять, что его дочь ― свободная женщина, которая может развлекаться без навязывания двойных стандартов. Поэтому винить в ее переменах предвыборную кампанию было не совсем верно.

― Кеннет, ― позвал Боди, ― вы не думали о том, чтобы использовать юридическую фирму Моргана в качестве своих политических адвокатов? ― Кеннет попытался ответить, но не успел открыть рот, потому что Боди поднял руку. ― Знаю, знаю. У вас есть юридическая фирма, с которой вы работали на протяжении многих лет, но они специализируются на корпоративном праве, а «Moрган и Партнеры» может очень четко сфокусироваться на том, что вам нужно. Рэй знает, насколько хороша наша фирма.

Он посмотрел на нее, чтобы получить поддержку, но именно в этот момент она поднесла бокал к губам, лишь слегка улыбнувшись и кивнув в знак поддержки ― если это можно было так назвать.

Боди сжал челюсть и раздул ноздри. Он выглядел так, словно готов сорваться из-за отсутствия слов поддержки с ее стороны, и это заставило меня переместиться на край моего стула.

― Я ценю твое предложение, Боди. Обязательно поговорю об этом со своими сотрудниками и буду иметь в виду.

― Конечно.

― Рэй, я видела твою фотографию в интернете, когда листала светскую хронику, ― сказала Ида, меняя тему разговора.

Рэй расслабилась, опуская бокал.

― Да, я подумала, что мое появление на открытии ресторана привлечет внимание, и я смогу рассказать о наших планах по сбору средств для приюта.

― Уверен, что пиджак без рубашки привлек к тебе внимание, ― пробормотал Боди.

Рэй плотно сжала губы, но ненадолго, она лишь сглотнула и после этого продолжила разговор с мамой об их планах. Многие люди считали Рэй дурой, которая любит веселиться и ходить по магазинам, но она знала маркетинг как свои пять пальцев, благодаря чему имела огромное преимущество и уверенно могла заявить о себе.

К счастью, это был последний стервозный комментарий Боди, и до конца ужина за столом витала более-менее миролюбивая атмосфера. Кеннет расспрашивал меня о работе и о новом маркетинговом проекте, за который я отвечал. Я уделял ему все свое внимание, но всякий раз, когда возникали паузы или Боди вклинивался в разговор, я использовал эту возможность, чтобы понаблюдать за Рэй.

Мы были друзьями ― лучшими друзьями, ― потому что я отказывался быть для нее развлечением на одну ночь, я хотел, чтобы между нами было что-то серьезное, потому что если я уступлю ей и позволю использовать себя, она не даст мне шанса. Я наблюдал, как она меняет одного мужчину на другого, и не хотел быть еще одним «бывшим» в ее списке.

― Что ж, нам пора идти. У меня важная встреча, а Рэй нужно хорошенько выспаться, ― объявил Боди.

Все, кроме меня, рассмеялись. Боже, как я его ненавидел.

Ненависть только усилилась, когда я вышел в фойе, ― после того, как меня задержал Кеннет, чтобы подробнее расспросить про мой проект, а Ида ушла на кухню, ― и обнаружил, что они спорят. Холодок пробежал по моему позвоночнику, когда я заметил, как Рэй сгорбилась, опустив подбородок к груди. Боди возвышался над ней со стиснутой челюстью и раскрасневшимся лицом.

― Все в порядке? ― спросил я, мой голос был холоден, словно лед, кулаки сжаты, и я готов прикончить его.

Боди отступил назад, позволяя Рэй выпрямиться. Она посмотрела на Боди, а затем повернулась ко мне с той же пустотой во взгляде. Мне захотелось схватить ее за плечи и встряхнуть.

― Все в порядке, ― тихо ответила она.

― Что ж, солнышко... ― К нам подошел Кеннет, прервав меня прежде, чем я смог расспросить ее. ― Я отправляюсь спать. ― Он заключил Рэй в объятия и поцеловал в макушку. ― Боди, было приятно тебя видеть.

Он пожал руку Боди, и снова обнял меня. Еще одна победа.

Когда Боди пожимал мне руку, я сжал его ладонь сильнее, чем раньше ― своего рода предупреждение. Он попытался сжаться в ответ, но я превосходил его в размерах, и у него не было ни единого шанса. Я не стал скрывать ухмылку, когда он отпрянул с недовольной гримасой.

― Ты идешь? ― спросил Боди у Рэй.

― Через минуту. Можешь прогреть машину?

Его челюсть сжалась, когда он посмотрел сначала на меня и снова на нее.

― Да.

― Спасибо, что пришел сегодня, ― сказала она, как только Боди ушел.

― Ты имеешь в виду, спасибо за то, что спас тебя от ужина наедине с родителями и Боди?

Она закатила глаза.

― Ну, если ты собираешься ныть по этому поводу, тогда, думаю, я не отдам то, ради чего пригласила тебя сюда.

― Что же это? ― спросил я, сузив глаза, оглядывая ее с ног до головы в поисках любых признаков подарка.

― Ты перестанешь вести себя, словно ребенок? ― подразнила она.

― Нет.

― Ох, ладно, ― уступила она, как я и предполагал. ― В любом случае, я очень хочу увидеть твою реакцию, чтобы затягивать процесс.

― Знаю, ― рассмеялся я.

Улыбаясь и сверкая глазами, она хлопнула меня по плечу и начала рыться в сумочке.

― Ага! ― провозгласила она.

Я взял белый конверт и вскрыл его, наблюдая за тем, как Рэй переминается с ноги на ногу, словно маленький ребенок. Я был настолько зачарован ее движениями, что мне потребовалось время, чтобы понять, что у меня в руках были билеты.

― Ни хрена себе, Рэй.

― Знаю.

― Откуда они у тебя? ― спросил я.

― Ты имеешь в виду, как я получила эксклюзивные билеты на открытие выставки в галерее «Hamburg Stacks», которые поступят в продажу только через месяц?

― Открытие выставки? ― повторил я, словно попугай.

― Ага, единственный вечер, когда он будет там.

― Ни хрена себе.

― Тебе нравится? ― спросила она, выглядя более взволнованной, чем я.

― Черт, да, но здесь два билета. Думаю, мне придется поискать пару, ― подразнил я.

― Я так не думаю, черт возьми.

― Но ты ненавидишь художественные выставки.

― Я не ненавижу их. Просто нахожу их скучными, но тебе нравится их посещать, а я люблю ходить с тобой. И мне нравится наблюдать, как ты восхищаешься искусством, так что, конечно, я пойду.

Мое сердце забилось сильнее. Мне чертовски повезло, что Рэй присутствует в моей жизни.

― Спасибо.

Она улыбнулась, как ни в чем не бывало, я обнял ее и поцеловал в макушку, она обхватила меня руками, и я наслаждался мимолетным мгновением.

Друзья.

― Что ж, наш рейс в двенадцать пятнадцать? ― спросила она, отступая назад.

― Ага. Хочешь, я заеду за тобой на такси, и мы вместе отправимся в аэропорт?

― Нет, встретимся там. Кроме того, я все еще буду собирать вещи к тому времени, как ты приедешь в аэропорт за семь часов до нашего рейса.

― Да брось, ― усмехнулся я. ― Я приеду за шесть с половиной часов до рейса. Аэропорт открывается только в шесть.

― Ты нелепый, ― засмеялась она.

Воспользовавшись моментом уединения и беззаботным настроем, я сменил тему.

― Все в порядке?

― Что ты имеешь в виду? ― спросила она.

― У тебя с Боди.

Она опустила глаза.

― Если честно, он раздражает, но в остальном все в порядке.

― Уверена?

― Остин, ― начала она, наконец, встретившись со мной взглядом. Рэй, которую я знал и любил, высокомерно уставилась на меня, но всеже чего-то не хватало. ― Ты же меня знаешь. Если бы что-то было не так, я бы раздавила его.

― Да, ― ответил я, но не с тем энтузиазмом, с которым должен был.

― Кстати, я подумываю заказать полный спа-комплекс, когда мы приедем в отель.

― Желаю повеселиться.

― О, нет. Ты идешь со мной. Подумываю об уходе за лицом и педикюре.

― Рэй... ― предупреждающе начал я, но меня заглушил гораздо более резкий голос.

― Рэйлинн. Пойдем, ― огрызнулся Боди от двери.

Она подскочила, но быстро прикрылась бравадой.

― Мысленно все уже забронировано так, что смирись с этим, потому что мы пойдем. Не могу дождаться нашего спа-дня.

― Скажи спасибо, что ты мне нравишься, ― простонал я, выходя вслед за ней.

Она послала мне воздушный поцелуй, прежде чем залезть в машину. Я поймал его, как делал всегда, и приложил к щеке, наслаждаясь ее улыбкой — желая, чтобы это был настоящий поцелуй, а не воздушный, которые мы использовали в шутку.

Я слишком многого хотел. Мне хотелось, чтобы Рэй была больше, чем просто подруга, но ее не интересовали отношения. Ну, не совсем. В данный момент она встречалась с Боди, но это было фарсом, единственное, о чем я мечтал, ― жениться на ней.

На меньшее я не согласен.

К сожалению, ни о чем большем, чем секс, речь не шла, и как бы я ни желал ее, как бы ни фантазировал о каждом дюйме ее тела ― о том, каково, быть внутри нее, ― я предпочел бы дружбу на всю жизнь, а не одно мгновение блаженства.

Я испытал сильнейшее потрясение, ― словно удар в солнечное сплетение, ― когда Рэй объявила, что он ее парень. Она объяснила это экспериментом. Это имело смысл, поскольку вначале он нечасто появлялся. Но по прошествии месяцев, он постоянно был рядом, теперь все это было для предвыборной компании и удачных фотосессий. Любой, кто знал ее, понимал, что она не хотела быть с ним, и как бы я ни пытался убедить себя, что эти отношения только для виду, в глубине души я понимал, что за поверхностью скрывается нечто большее.

Хотя, возможно, во всем было виновато мое полное и абсолютное презрение к этому мудаку.