Во всем виновато шампанское

ГЛАВА 16

Я с удовольствием забилась в дальний угол лифта позади толпы, так же, как и я, стремящейся попасть домой после долгого дня.

Прошло два дня после грандиозного шоу, устроенного Нико, и я была измотана. Когда ты начинаешь работать, есть определенный уровень контроля, но теперь все наблюдали за мной. Я ненавидела это.

Их взгляды, словно меня рассматривали под микроскопом, были жгучим напоминанием о том, что я должна вести себя наилучшим образом. Боже упаси, если я проявлю какие-либо эмоции, кроме радости, потому что уверена, это вызовет слухи о том, что что-то произошло между мной и боссом, когда мы были наедине.

Однако когда на одной из остановок зашла группа коллег, мои попытки остановить мельницу слухов оказались бесплодными.

— Я все еще не могу поверить, что он женится на ком-то из компании, — прошептала одна из девушек.

Было очевидно, что они пытались сохранить конфиденциальность разговора, но, когда ты втиснут в лифт с семью другими людьми, не может идти речи о конфиденциальности. А так как меня затолкали в дальний угол, они явно не заметили моего присутствия.

— Если бы я знала, что у меня есть шанс, я бы добивалась работы на его этаже.

Дверь открылась, и большая группа людей вышла, остались лишь несколько человек. Я оставалась незамеченной, двое других были в наушниках. Псевдо-уединение повысило их честность, я мечтала, чтобы у меня тоже были наушники.

— Думаю, совершенно очевидно, как она получила работу на его этаже.

— Нет, — одна из них попыталась меня защитить. — Она один из организаторов проекта. Они все работают на его этаже. Наверняка так и есть.

— Здесь повсюду организаторы проектов.

Я закатила глаза. Они были не везде, и я так сильно стиснула челюсть, что у меня заболели коренные зубы.

— Она, наверняка, попала туда через постель. Не могу осуждать ее за это. Если бы я знала, что это возможно, то бы позволила ему делать все, что он хочет.

Их хихиканье пронзило мои и без того натянутые нервы.

Будь милой. Будь милой. Будь милой.

— Честно говоря, она не такая уж и красивая. Я имею в виду, что ее грудь немного маловата, а мистер Раш, похоже, любитель сисек.

Двери открылись, и я воспользовалась шансом вырваться из этого ада. С каждым шагом к свободе я напоминала себе, что должна держать высоко поднятой голову и быть леди, каковой меня воспитали родители. Но тут мой телефон завибрировал в седьмой раз за этот день: снова звонил отец. Я отклонила звонок, но было слишком поздно. По моему телу словно прошлась небольшая вибрация, я расслабилась, подумав — к черту все, и повернулась. Схватила рукой закрывающиеся двери и встретилась взглядом с каждой женщиной, наслаждаясь потрясением, отразившемся на их лицах.

— Уверяю вас, я получила эту работу не через постель, так как моя работа заключается в создании одной круговой диаграммы на наименее важной вкладке наименее важной электронной таблицы наименее важного проекта.

У них отвисли челюсти, и я опустила руку. Прежде чем двери успели закрыться, я снова заговорила без угрызений совести.

— И у меня классные сиськи.

Когда их шокированные лица исчезли, испарилась и моя энергия, я наклонилась вперед, дыша через поток адреналина, который оставил меня без сил. Посмотрев наверх, я увидела, что вышла на пятом этаже. Желая избежать еще одного инцидента в лифте, спустилась по лестнице.

Как назло, там я тоже не была в безопасности. Как только за мной закрылась дверь, глубокий голос поприветствовал меня двумя пролетами выше:

— Привет, будущая жена.

Закатив глаза, я тяжело вздохнула и смерила его самым раздраженным взглядом, на который была способна. Рэйлинн бы гордилась мной.

— Не радуйся так сильно, когда видишь меня.

Все еще на взводе, я покачала головой и продолжила свой путь вниз. Если бы мне удалось попасть домой, все было бы в порядке. Бутылка вина, комедийное шоу, беседа с девочками и, возможно, ванна могли бы исправить этот день.

Нико пропустил явные сигналы и последовал за мной, нарочно меня заводя.

— Ты избегаешь меня на работе, лаконично отвечаешь на сообщения, а теперь полностью игнорируешь меня. Таким будет наш брак? Ты вообще планируешь разговаривать со мной в течение пяти лет?

Его вопросы звучали негромко у меня за спиной, но в них чувствовалась острая грань раздражения. У меня не было достаточно сил на все это.

Он чуть не врезался мне в спину, когда я резко становилась и развернулась на следующем пролете лестницы.

Его бровь медленно приподнялась при моей вызывающей позе, он был идеальной мишенью для моего раздражения.

— Благодаря твоему спектаклю в начале недели я стала самой обсуждаемой темой в офисе. И не так, как бы мне хотелось. Я поступила в долбаный Уортон и окончила его с долбаными четырьмя баллами — о, но разве они говорят, что я получила работу из-за этого? Оооо, нет. Они говорят, что я получила эту работу из-за моих ничем не примечательных сисек. — Обе его брови взлетели вверх, когда я рявкнула это. — Не дай бог, ты когда-нибудь заметишь мою усердную работу, и я получу настоящую роль в проекте, потому что никто не поверит, что я чего-то добилась за свои идеи и ум. О, нет, они решат, что я протрахала себе путь, чтобы занять эту должность.

К концу тирады моя грудь вздымалась, и он, не торопясь осмотрел меня с ног до головы, уделяя больше внимания моей груди.

— Если ты получишь повышение, это произойдет благодаря твоей работе, и я не буду тем, кто это сделает. Потому что это всегда будет рассматриваться как кумовство. Люди могут сплетничать сколько угодно, но это всего лишь слова. Тем не менее, я пресеку все это. Не могу допустить, чтобы люди распространяли ложные слухи о моей компании.

Его спокойный ответ перед лицом моего гнева вернул меня на землю. Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, снова становясь собой, а не банши, которая была несколько минут назад.

— И уверяю тебя, Вера, твои сиськи потрясающие. Идеальны для ладони.

Он окинул мою грудь оценивающим взглядом, и я сглотнула, расправляя плечи, чтобы выпрямиться. Вовсе не для того, чтобы они выглядели более впечатляюще. Он был достаточно любезен, чтобы просто ухмыльнуться, а не осуждать меня за этот поступок.

— Спасибо.

— У тебя есть планы на этот вечер? — спросил он так, словно спрашивал о погоде.

— Мне нужно купить платье для вечеринки в эти выходные.

— Я пойду с тобой.

— Нет, спасибо. Я собираюсь взять такси и отправиться домой.

— Возьми мою машину.

— Такси вполне достаточно.

— Глупости. — Он даже не потрудился посмотреть на меня. Достал телефон, спустился по лестнице, заставив меня следовать за ним. Открыл дверь и указал на черную машину, ожидавшую у входа. — Сфотографируй платье и пришли мне.

— Нет, — насмешливо сказала я. — Меня устраивает такси.

Мои доводы остались без внимания, он подвел меня к машине и открыл дверь.

— Я возьму такси. Садись.

Я подумывала о том, чтобы возразить, но роскошный интерьер манил меня, и после трудного дня уединение и комфорт были слишком заманчивы.

— Хорошо. Но я не буду посылать фотографию, — заверила я, забираясь внутрь.

Прежде чем закрыть дверь, он подмигнул и улыбнулся.

— Конечно. Хорошо.

Я хотела разозлиться на его высокомерие, но это было самое игривое, что я видела в нем с того момента, как мы столкнулись в вестибюле. Я не могла удержаться, чтобы не откинуться на прохладную кожу и не улыбнуться.

К счастью, мне нужно было только забрать наряд, который я выбрала в Интернете, я быстро оказалась дома.

Мой ключ скользнул в замок, когда я услышала первый взрыв смеха. Мгновенно усталость и нервозность исчезли. Планы на одиночество в горячей ванне испарились, я открыла входную дверь и хлопнула ею достаточно сильно, чтобы объявить о своем присутствии.

— Давно пора, черт возьми, — крикнула Рэй со своего места на моем диване.

Я ждала ее. Кого не ожидала увидеть, так это рыжеволосую подругу, сидящую, скрестив ноги на полу в своих безразмерных вельветовых брюках и укороченном топе, заявляющую, что ей нравятся походы и три человека.

— Нова! — крикнула я, вскидывая руки вверх. — Ты здесь.

— Да, этот вопрос требует полного сборища, — сказала Рэйлинн, прежде чем обратить свое внимание на Нову и направить свой бокал с вином на меня. — Эта сучка написала мне, что помолвлена с кем-то, кого зовут не Кэмден, а потом сказала, что «слишком занята». Я так не думаю.

Смирившись со своей судьбой, я рухнула на диван с пакетами и сумкой в руках.

— И хватит этого односложного дерьма, которым ты продолжаешь отвечать. Пришло время все рассказать.

— Как прошло путешествие, Нова?

Она скривила губы, чтобы сдержать смех, зная, что мое уклонение еще больше подстегнет Рэй.

— Не-а. Я так не думаю. Не в моем доме.

— Это не твой дом, — напомнила я со смехом.

— Мы находимся в пузыре сестринского обмена — твой дом — мой дом, — заявила она с высоко поднятым подбородком, возражая мне.

— Что в пакете? — спросила Нова, хихикая.

Рэйлинн посмотрела на Нову.

— Знаете, что, я сделаю вид, что не заметила это, потому что мне нравится этот магазин, и я хочу знать, что ты купила. Но да будет вам известно, я не люблю, когда вы, две сучки, объединяетесь против меня.

Мы обе рассмеялись, а Рэйлинн одарила нас надменным взглядом, эффект от которого был испорчен подрагивающими губами.

— Это мой наряд для помолвки.

Рэйлинн некоторое время смотрела на него, обдумывая свой ответ. Она изо всех сил старалась сохранять невозмутимость, скрестив руки на груди, но, в конце концов, потерпела неудачу, вскинув руки вверх в знак поражения.

— Ух, ладно. Ты знаешь, что я люблю одежду. Примерь это для нас, а потом можешь выкладывать.

Я взбежала по лестнице в свою комнату и быстро переоделась, желая узнать мнение Рэйлинн.

Когда спустилась, Рэй завизжала:

— О боже. Белый комбинезон. Он идеален. Повернись. Дай мне все как следует рассмотреть. — Я подчинилась и рассмеялась над ее возбужденными хлопками. — Он умрееет из-за этой спины. Вся эта кожа. Ням, девочка.

— Должна признать, — мягко добавила Нова, — длинные рукава и широкие брюки отлично подчеркивают голую спину и глубокий вырез. Это очень сексуально.

— Да?

— Да, черт возьми. Николас будет пускать слюни.

— Он хотел, чтобы я отправила ему фотографию, я отказала.

— Друг, отправляй, — сказала Нова, шокировав меня.

— Что?

— Если Нова говорит сделать это, значит, ты должна это сделать, — заявила Рэй.

— Я не буду посылать ему фотографию.

— Сделай это. Сделай это. Сделай это, — скандировали они одновременно.

Нова в такт ударила ладонями по столу, в то время как Рэй схватила мой телефон. Что сделала я? Я застыла, не в силах остановить это.

— О, боже мой, нет.

— Позируй, — приказала Рэй.

— Нет.

— Появилась шаловливая Нова, — пошутила Рэйлинн, наклонив голову в сторону Новы. — Она хочет, чтобы ты отправила фотографию. А когда шаловливая Нова говорит, ты слушаешь.

Я рассмеялась. Мы с Рэйлинн придумали прозвище для тех случаев, когда Нова раскрепощалась. Пожав плечами, я сдалась в проигрышной борьбе и приняла позу.

— Да, королева. Будь страстной. Будь сексуальной.

После десятиминутной фотосессии, перешедшей в борьбу с Новой, и множество селфи, Рэй велела мне пойти переодеться, чтобы не испортить наряд.

Когда я спустилась, она сообщила мне, что взяла на себя смелость и отправила понравившееся фото Нико.

— Я не хотела давать тебе шанс быть трусливой засранкой и отказаться.

— Боже мой. Отдай телефон.

Мое сердце замерло, я схватила телефон, чуть не уронив его в спешке, пытаясь разблокировать.

Она послала фотографию, где я смеюсь, обернувшись через плечо, моя рука прикрывает часть лица. Голая спина выделялась на белом фоне наряда, мои волосы были собраны в пучок на макушке. Мне бы никогда не пришло в голову послать это фото ему, но мне понравился откровенный снимок. Он был достоин Instagram, ради подобного фото люди позируют часами.

Мне понравилось.

Это не помешало отбросить телефон в сторону, чтобы не ждать его ответа.

— Хорошо, — сказала Рэйлинн, хлопнув в ладоши. — Хватит игр. Выкладывай. Все.

Схватив бокал с вином, я свернулась калачиком в углу дивана и рассказала обо всем. Начиная с прихода Кэмдена и заканчивая тем, как мой отец потерял самообладание и высказал все Нико. Обалдев, они клялись и угрожали убить нескольких человек.

— Черт, — сказала Нова, когда я закончила.

Прежде чем Рэй успела прокомментировать ситуацию, раздался стук в дверь.

— Это, наверное, китайская еда, которую я заказала, — объявила Рэй.

— Я открою, — сказала я.

Схватив бумажник, и не заботясь о том, кто увидит меня с моим беспорядочным пучком, полосатыми пижамными шортами и большой черной футболкой с надписью «Отъ*битесь. Я сплю», распахнула дверь, но передо мной стоял не разносчик китайской еды, хотя у него была наша еда.

— Я пришел одновременно с доставщиком, поэтому оплатил и решил принести ее.

— Бл*дь, — прошептала я, поднимая голову и глядя в глубокие шоколадные глаза.

— Не та реакция, которую я ожидал.

— В смысле... дерьмо.

— Все еще не та...

Покачав головой, я собралась с мыслями, немного ошарашенная тем, что Нико стоял у моей двери, а я выглядела словно сумасшедшая.

— Я могу войти?

— Да. Извини. Я не ожидала тебя увидеть. Это просто сбило меня с толку.

— Очевидно, — сказал он, его полные губы сложились в ухмылку, которую я одновременно любила и ненавидела.

— Прекрати флиртовать с курьером и принеси еду. Я проголодалась! — крикнула Рэй из-за угла. — Вероятно, мне придется...

Если бы я не была так озабочена тем, чтобы прикрыть грудь без лифчика и убрать выбившиеся пряди из пучка, я бы рассмеялась над отвисшей челюстью Рэйлинн.

— Вау, — прошептала Нова со своего места на полу.

— Дамы, это Нико, мой жених. Нико, это мои лучшие подруги, Рэйлинн и Нова.

— Добрый вечер, — поприветствовал он, не теряя ни секунды, и совершенно не обращая внимания на глазеющих женщин. — Мне кажется, я видел тебя раньше, Рэйлинн, но еще не имел удовольствия познакомиться.

— Пожалуйста, зови меня Рэй, — сказала она, наконец взяв себя в руки. Появилась светская львица, встав она, перешагнула через Нову, чтобы пожать руку Нико.

Нова поднялась на ноги и тоже протянула руку.

— Приятно познакомиться.

— Прости, я не знал, что у тебя гости, — сказал он мне. — Я не задержу тебя надолго.

— Не хочешь остаться поесть? — предложила Рэйлинн, полностью игнорируя мои расширенные глаза, кричащие на нее, чтобы она заткнулась, за спиной Нико. — Я заказала достаточно, чтобы накормить целую армию.

— Спасибо за предложение, но, судя по тому, как сейчас выглядит Вера, мне не стоит злоупотреблять гостеприимством.

Нова фыркнула, и я быстро нацепила на лицо невозмутимую маску. Как, черт возьми, он вообще это понял, когда я нахожусь у него за спиной?

Должно быть, мое замешательство было заметно, потому что он повернулся ко мне со знающей улыбкой и объяснил.

— Зеркало над твоим камином.

Подняв глаза, я увидела свое лицо без макияжа, копну спутанных волос и закатила глаза.

— Пфф.

— В любом случае, мне нужно поработать дома, и я только что поел. Хотел зайти и оставить это.

Поставив еду на журнальный столик, он достал из кармана маленькую коробочку. Я осторожно взяла ее, стараясь не задеть его кожу, и погладила мягкий черный бархат, прежде чем откинуть крышку.

— О боже, — задохнулась я, поднеся руку ко рту.

В мягкой темной подушечке лежала пара потрясающих сережек. Розовое золото выделялось на фоне сверкающих бриллиантов, дополняя замысловатый дизайн. На первый взгляд, похожий на мозаику из бриллиантов, уложенных толстым слоем. Похожие на перевернутую изогнутую каплю. Но присмотревшись, я поняла, что это цветок из грушевидного бриллианта и драпирующихся от него бриллиантов в форме листьев.

— Они принадлежали твоей матери?

— Нет. Я выбрал их после работы, когда узнал, что ты выбираешь платье. Я надеялся, что они подойдут и будут сочетаться с кольцом твоей матери, которое ты всегда носишь.

— О, — вздохнула я, перебирая пальцами изящное украшение.

На мгновение Рэй и Нова перестали существовать. В груди потеплело, и мне захотелось броситься в его объятия и без слов дать понять, что значит для меня его жест. Он пошел и купил что-то.

Для меня.

Я покачнулась и почти сделала шаг вперед, когда Нова прочистила горло.

Я моргнула, выходя из транса, и захлопнула коробочку.

— Большое спасибо, Нико. Они потрясающие и будут идеально смотреться с моим нарядом в эти выходные.

— Конечно. — Он провел рукой по волосам, словно ему было так же неловко, как и Нове, от этой близости. Он повернулся к девушкам и улыбнулся. — Было приятно познакомиться. Надеюсь, увидеть вас в эти выходные.

— Ясен пень (прим. пер.: Ясен пень — шутливо-снисходительное признание прозрачности происходящего даже для самого наивного человека), — ответила Рэйлинн, заставив его рассмеяться.

— Буду ждать с нетерпением.

С этими словами он направился к выходу, и я поспешила за ним.

— Извини, что прервал, — сказал он снова.

— Ничего страшного. Хотя, может быть, в следующий раз стоит предупредить.

Я смущенно рассмеялась и жестом показала на свой наряд.

Он осмотрел меня с ног до головы, и я вспыхнула под его пристальным взглядом. И еще больше — от его легкого комплимента.

— Тебе все идет.

Прежде чем он шагнул к двери, я импульсивно схватила его руку и сжала.

— Еще раз спасибо за серьги. Они прекрасны.

Вместо того чтобы сказать что-то еще, он просто кивнул и сжал руку в ответ, прежде чем выйти.

Как будто по команде, как только щелкнула дверь, девочки пронзительно закричали.

— Боже мой, он восхитителен.

— Покажите мне серьги.

— Я не думала, что он окажется таким горячим.

— Черт возьми, они идеальны. Винтажные. Нова, тебе бы они понравились.

— Вот черт. Это точно винтаж.

— Могу я забрать его? Если он тебе не нужен, можно я его заберу? Просто трахнуть разок-другой?

Я рассмеялась над шквалом вопросов.

— Эй, ребята. Остановитесь. Помните, он нам не нравится. Он унижал меня, и вроде как до сих пор унижает.

Они отклонились назад, надувшись, словно я забрала их любимую игрушку.

— Ты всегда можешь заняться сексом из ненависти. Так возбуждает. Поверь мне. Я трахалась со многими людьми, которых ненавижу.

— Прекрати, — воскликнула Нова, закрывая уши.

— О, шаловливая Нова снова скрылась в подполье, — пошутила Рэйлинн. — Но серьезно, ты снова вляпалась?

— Нет. И я не хочу.

— Ладно... — насмешливо сказала Нова.

— Нет.

Рэйлинн пожала плечами.

— Хорошо. Если ты не спишь с ним, то не будешь возражать, если это сделаю я.

— Нет, — почти закричала я.

Ее ухмылка дала понять, что меня провели, но я не хотела, чтобы она думала, что это было помимо соблюдения правил.

— В нашем договоре прописано, что мы не можем быть с другими людьми.

— Договор? Оооо, как в «Пятьдесят оттенков серого?» — спросила Нова с излишним волнением.

— Нет. Больше похоже на брачный договор.

— Что ж, предлагаю тебе воспользоваться преимуществами этих пяти лет и прыгать на нем при каждом удобном случае.

Я открыла рот, чтобы возразить и сказать, что не хочу этого. Может быть, я и могла жить в отрицании, но никогда не могла врать своим друзьям.

— Давайте есть, пока Рэйлинн не съела тебя, Нова, — сказала я, избегая комментариев.

— Эй, может Нико вернется и съест Веру.

Рэй пошевелила бровями, и мы все рассмеялись.

К счастью, она была слишком сосредоточена на еде, чтобы заметить, как сильно на меня повлияли слова о Нико, стоящем на коленях у моих ног.

Впрочем, это не имеет значения.

Все, что было важно, — это то, что я не выйду замуж за Кэмдена, переживу пять лет, и не уступлю мужчине-шлюхе, который ведет себя как мудак.

Иногда.

Иногда он вел себя как мудак.

Все чаще и чаще он вел себя как мой будущий муж, и это пугало до смерти.

Что, если я поверю в эти моменты больше, чем в те, что были, и по истечении пяти лет захочу большего?