Во всем виновато шампанское

ГЛАВА 6

Нова: Как там босс?

Сняв с себя рабочую рубашку, я закатила глаза. Как поживает Николас Раш? Заноза в заднице. Человек, которому поручено свести меня с ума. Человек, заставляющий меня сомневаться в том, чтобы доказать отцу, что я могу работать самостоятельно.

Человек, который отнял слишком много моего внимания, будучи чертовски привлекательным, мрачным и холодным, за исключением тех кратких мгновений в вестибюле.

Но он сделал предложение и, казалось, был полон решимости придерживаться его, как и я, чтобы продолжать работать на него. Я не могла решить, что мне нравится больше, смотреть на него и фантазировать о том, что пощечиной стираю вечную хмурость с его лица или целую его.

— Уф. — Я плюхнулась на кровать, взяв телефон, стараясь, чтобы мой ответ звучал лаконично.

Я: Он мудак.

Рэйлинн: Ты имеешь в виду из разряда забавных?

Нова: Что значит забавный мудак?

Рэйлинн: Тот, который отшлепает тебя.

Нова: Отвратительно.

Рэйлинн: Не критикуй, пока не попробуешь.

Рэйлинн: Значит, он разговаривал с тобой свысока только для того, чтобы потом склонить над своим столом?

Нова: Господи.

Я: Нет.

Рэйлинн: Это позор. Он был горяч. Прошло несколько недель, а я до сих пор помню эту тяжелую квадратную челюсть. Ням!

Я: Он, скорее, заставляет меня делать унизительную работу и говорит со мной свысока. Все, что я делаю, выглядит так, будто я пытаюсь через постель подняться по карьерной лестнице.

Рэйлинн: Фу. Ну и мудак.

Я: На прошлой неделе мы проводили видеоконференцию, и после неё он сделал мне выговор за то, что на мне было надето.

Он вернулся в главный офис в Чарльстоне, но все еще умудрялся быть занозой в моей заднице. Я думала, что получу отсрочку после совместной работы в течение прошлого месяца, но даже через небольшой экран он заставлял меня фантазировать о поцелуях больше, чем о пощечинах. Может быть, даже больше. Я не знала, казалось ли это только мне, но там он выглядел более расслабленным, чем здесь. Верхние пуговицы были расстегнуты, челюсть чуть менее напряжена, покрыта щетиной больше, чем обычно.

Однажды он даже улыбнулся, растягивая полные губы, о которых я мечтала.

И снова я решила скрыть это от девочек.

Нова: Мужчины — мудаки.

Рэйлинн: За исключением душки — солиста группы, которую ты так любишь.

Нова: Заткнись.

Я: Как прошел концерт, на который ты ходила на прошлой неделе?

Рэйлинн: Ты преследовала его после?

Нова: ОМГ! Остановись!

Рэйлинн: Ты пробралась к нему в трейлер, пытаясь заставить его заметить тебя.

Рэйлинн: С помощью своего рта.

Рэйлинн: На его члене?

Рэйлинн: Пожалуйста, скажи: «Да»!

Нова: …

Я: Как бы мне это ни нравилось, но мне пора идти.

Я: Но прежде чем уйду, я покажу вам два наряда. Скажите, какой вариант вам нравится больше?

Нова: Зачем ты так наряжаешься?

Я: У меня свидание.

Рэйлинн: СВИДАНИЕ? И ты только сейчас говоришь нам об этом. С кем? Ты собираешься потрахаться прежде, чем тебя продадут тому, кто предложит самую высокую цену? Пожалуйста, скажи: «Да». Сделай меня самой счастливой женщиной на свете и скажи, что последовала моему совету.

Я: К сожалению, я встречаюсь с Кэмденом.

Нова: Фу.

Рэйлинн: Это так мерзко.

Нова: У тебя есть мешок, который можно надеть вместо любого из этих нарядов?

Рэйлинн: Возможно, что-то из женского монастыря.

Я: К сожалению, нет.

Рэйлинн: Черт.

Рэйлинн: Не надевай ни то, ни другое. Иди в чёрном приталенном платье. Оно многое скрывает и делает тебя похожей на сучку-босса, при этом сексуальной. Кроме того, черный, как будто идешь на собственные похороны. Идеально подходит для Кэмдена.

Нова: Как бы говорит: «Посмотри на то, чего ты не можешь иметь, и я скорее умру, чем отдам это тебе».

Рэйлинн: Совершенно верно.

Нова:

Я: Решено. Я дам вам знать, как все пройдет. Люблю вас.

Нова: Я тоже люблю вас.

Рэйлинн: Люблю вас, сучки.

Я слезла с кровати и засунула выбранные ранее наряды обратно в шкаф, вытащив черное платье, которое предложила Рэйлинн.

Мне очень нравилось это платье. Оно облегало мои скромные изгибы, окутывая меня от шеи до колен. Надев пару черных туфель, я почувствовала себя сильной и уверенной, как будто направляла свою внутреннюю Рэйлинн, бросая вызов человеку, посмевшему бросить вызов мне... чтобы я была его собственностью.

Да, точно.

С улыбкой Моны Лизы я заказала машину и отправилась на встречу с Кэмденом. Я отказалась от его предложения заехать за мной, потому что не хотела зависеть от него, и знала, что мне нужно выпить пару рюмок, чтобы пережить эту встречу.

Я надеялась, что так будет не всегда.

Рэйлинн и Нова издевались и смеялись, когда я рассказала им о том, что, скорее всего, у меня будет брак по расчету. Если только каким-то чудом я не найду мужчину, которого они одобрят.

Это всегда было моей жизнью. Я всегда знала это. Они спрашивали, почему я позволила этому произойти, и я предполагала, что всегда смогу повернуться спиной к отцу, но не хотела этого делать. Я любила его. Доверяла ему. Да, у него старомодные взгляды, но именно так меня воспитывали.

Я вспомнила, что как-то, когда мама укладывала меня спать, я спросила ее, почему у меня такое будущее. Она рассмеялась и рассказала мне о том, что ее родители выбрали для неё мужа, и как она ненавидела моего отца. Он был высокомерен и замкнут. Она закатила глаза и покачала головой.

«— Тогда почему ты вышла за него? Ты не могла отказать родителям?

— Mia bambina (прим. пер.: Моя девочка (итал.)) — она аккуратно откинула мои волосы назад и улыбнулась мне как обычно, когда я задавала глупые вопросы. — В то время нет. Дедушка хотел, чтобы я вышла замуж за твоего отца ради компании, и я так и сделала. Это был мой долг. Это честь для меня, сделать что-то для нашей семьи. Семья — это всё.

Моя маленькая бровь нахмурилась в замешательстве.

— А что, если я возненавижу того, кого папа выберет мне в мужья?

— Он выберет для тебя хорошего мужчину. Я не любила твоего отца... он тоже не особо любил меня, — она рассмеялась. — На это потребовалось время. Это требовало кропотливой работы. Как и любой брак. Твой отец — хороший человек, который завоевал мою любовь.

Она закрыла глаза, мечтательно улыбаясь, и я вспомнила, как ранее ночью слышала ее хихиканье, и, войдя в кухню, увидела, как папа кружит ее в своих объятиях под музыку, играющую на стереосистеме.

— Надеюсь, я влюблюсь в такого мальчика, как Аладдин, и папа будет счастлив. Я хочу прекрасного принца, как все принцессы, — сказала я с головокружительным волнением, которое могла испытать только девушка.

— Mia bambina, — мама снова рассмеялась и погладила меня по щеке. — Если ты будешь ждать идеальной сказки, ты никогда не обретёшь счастья. Иногда прекрасный принц — это все, что тебе нужно, хотя ты не знала, что тебе это нужно».

Все эти годы у меня перед глазами было так много напоминаний о том, что брак по расчёту может быть удачным. Мои родители были счастливы и любили друг друга, как и бабушка с дедушкой.

Может быть, сейчас я не люблю Кэмдена, но мой отец не мог выбрать для меня плохого мужа. Я должна была быть уверена в убежденности моей матери, стоящей за этими словами. Должна была верить словам мамы.

Мне нужна была убежденность в этих словах, когда тридцать минут спустя после начала ужина я хотела бежать без оглядки.

— Может быть, тебе стоит выбрать приталенное свадебное платье. Тебе идет, — сказал он, не сводя глаз с моей груди. — У тебя не так много изгибов, но это обтягивающее платье демонстрирует твои достоинства. Может быть, что-то более откровенное сверху.

Я сжала кулаки под столом, когда он указал рукой, держащей виски на мою грудь, янтарная жидкость плескалась в опасной близости от края.

Стиснув зубы, я выдавила улыбку и сказала:

— Я приму это к сведению. — Прочистила горло, сжала и разжала пальцы, пытаясь расслабиться, и решила начать более безопасную тему: — Как работа? Ты хорошо устроился в «Mariano Shipping»? Я знаю, что у отца строгие правила.

Кэмден издал смущающе громкий смех, который заставил меня посмотреть по сторонам, чтобы посмотреть, как много внимания он привлек. Знакомое лицо заставило каждый мускул в моем теле напрячься от страха. Жар залил щеки, и я быстро отвернулась, мои волосы разметались, позволив мне спрятаться за ними, словно за занавесом. Может он не узнает, что это я.

Но когда я откинула волосы в сторону и украдкой взглянула в его сторону, темные глаза Николаса Раша встретились с моими. Он посмотрел на Кэмдена и мгновенно перевёл взгляд на меня, сузил свои прекрасные глаза в осуждающие щелочки. Плотно сжатые губы скривились в отвращении. Но, даже учитывая его очевидное отвращения ко мне и ситуации... даже учитывая расстояние между нами... я чувствовала жар, исходящий от его глаз, скользящих по моей коже, будто я была совершенно обнажена.

Я снова сосредоточилась на Кэмдене, пытаясь подавить жар, разливающийся по моим венам.

— Итак, как я понимаю, работа продвигается хорошо? — спросила я, прочистив горло.

Светлые волосы Кэмдена выбились из идеальной прически, когда он склонил голову набок и улыбнулся, как будто увидел щенка, которого считал очаровательным.

— Конечно, так и есть. Но не стоит забивать свою хорошенькую головку работой. Я хорош во всем, что делаю, твой отец и «Mariano Shipping» не могут сравниться с моим талантом. — Каким-то чудом я сдержалась, чтобы не закатить глаза, когда он подмигнул. — И, Верана, я имею в виду, что я хорош во всем.

Фу.

Его улыбка стала шире, и я поняла, что он воспринял мое потрясенное молчание скорее как благоговение, чем безмолвное отвращение. Словно в замедленной съемке, его рука двинулась по столу, я рывком положила свою на колени, сбросив вилку с тарелки. Звон, с которым она ударилась о фарфор, прозвучал словно набат, звенящий в моей голове, предупреждающий, что пора убраться к е*аной матери отсюда.

Я улыбнулась, уверена, что моя улыбка больше походила на гримасу, но я не могла изобразить что-то лучшее.

— Извини, — сказала я, отодвигая стул. — Мне нужно в туалет.

Мне потребовалась вся сила воли, чтобы пойти в туалет, а не побежать к выходу на встречу свободе, в которой я так отчаянно нуждалась в этот момент. Спрятавшись в кабинке, я сделала несколько глубоких вдохов, задаваясь вопросом, как долго смогу прятаться в туалете, прежде чем это начнет выглядеть так, как будто у меня проблемы с желудком.

Зная, что достигла временного предела, я неохотно вышла из кабинки, холодной водой ополоснув руки, ища любую причину, чтобы не возвращаться к столу.

Мама говорила, что необходимо время, чтобы влюбиться, и что отец тоже был высокомерен, но сегодня я достигла своего предела. И Кэмден был не единственной проблемой, ожидающей меня.

Чертов Николас Раш.

Боже, что, если он подойдет и представится?

Что, если он догадается, кто я, из-за моей связи с Кэмденом? Если он раньше думал, что я дрянная женщина, то увидев меня на свидании с мужчиной после того, как я практически оседлала его в вестибюле, могу только представить, что он подумает.

— Бл*дь.

Мне нужно было выбраться отсюда. В тот момент мне было все равно, что подумает Кэмден, даже если он решит, что у меня диарея; если это означало побег, то так тому и быть.

Вошли две хихикающие женщины, отвлекая меня от игры в гляделки, которую я вела с зеркалом.

Сделав глубокий вдох, толкнула дверь и направилась обратно.

Словно дежавю, я посмотрела вниз, чтобы закрыть сумочку, и наткнулась на движущуюся стену.

— Дерьмо. Мне так жаль, — тут же пробормотала я.

В отличие от прошлого раза, содержимое моей сумки не рассыпалось по полу.

Однако, как и в прошлый раз, я посмотрела в знакомые темные глаза

— Дерьмо.

— Ты уже говорила это. — Его слова словно касались моей кожи, смешиваясь с электрическим током, который его теплые руки посылали вниз по моим рукам, где он крепко меня держал. — Похоже, с тобой это часто случается. Натыкаешься на мужчин. Или только на меня?

— Едва ли. — Я старалась, чтобы мои слова звучали жестко и полными презрения, но в лучшем случае они звучали хрипло и раздражительно. Еще больше меня раздражало мое тело за реакцию на его прикосновения и пряный, древесный запах его одеколона. Мне хотелось закрыть глаза, наклониться и вдохнуть как можно глубже, чтобы запах стал частью меня.

Что, черт возьми, со мной не так?

Расправив плечи, я подняла подбородок, не обращая внимания на то, как его глаза скользнули по моему телу.

— Кроме того, как и в прошлый раз, это ты столкнулся со мной. Наверняка, это из-за того, что ты пьёшь в рабочее время, — добавила я.

— Извините, — сказала женщина позади него, желая пройти. Он шагнул ближе, я попятилась, пока не уперлась в стену, его приближающееся тело затмило тусклый свет ресторана.

Одна рука переместилась на стену рядом с моей головой, его глаза изучали мое лицо, покрытая щетинной челюсть сжалась. Я попыталась выпрямиться, но все, чего хотела, — это распластаться под его горячим взглядом.

Что он делает? Что здесь происходит?

Я облизнула пересохшие губы, и рычание, исходящее от него, завибрировало в пространстве, между нами.

— Николас, — произнесла я, задыхаясь.

Мои легкие работали сверхурочно. Я запаниковала, желая большего. Запаниковала при мысли об уходе.

Его губы скривились в беззвучном рычании, и в мгновение ока все изменилось. Он отступил, засунув руки в карманы, передо мной стоял профессионал, смотрящий на меня свысока и подвергающий сомнению мою мораль.

— Откуда ты знаешь Кэмдена Конти? — спросил он, его голос был грубым, рассеивая окутавший меня дурман.

— Что?

Выкручивайся, Верана.

Внутренне я закатила глаза. Вопрос был неожиданным и застал меня врасплох, словно ведро холодной воды, взбодрив меня. Я не могла сказать правду, но и не хотела лгать.

Вместо этого ответила более неопределенно и надеялась, что светские приличия не заставят его совать нос в чужие дела.

— Он сын друга моего отца. Просто знакомый.

Который также является моим будущим мужем.

Но я не лгала; прямо сейчас он был не более чем просто знакомым.

Его челюсть напряглась, желваки заходили, переваривая полученную информацию, и не знаю, понравилась ли она ему.

— Откуда ты его знаешь? — спросила я, прежде чем он успел расспросить о большем.

— Мир бизнеса не так велик, как ты думаешь. — Он повернулся, чтобы уйти, но быстро обернулся. — Будьте осторожны с тем, за кем вы охотитесь, мисс Бэррон. Некоторые мужчины не такие, какими кажутся.

— Я не ... — начала я, но он не стал меня слушать. Прежде чем осознала, я стояла одна в коридоре. — Мне все ещё было необходимо вернуться к Кэмдену, хотя единственное, чего я хотела, это вернуться домой. Только сейчас я должна была это сделать, ощущая запах Николаса, и пламенным гневом, переполнявшим меня.

Но судьба, очевидно, решила, что недостаточно испытала меня в этот вечер, потому что, когда я вернулась, Кэмден обменивался визитками с официанткой.

— Надеюсь, ты не хотела десерт. Мне только что позвонили, и нам пора уходить.

— Ох, нет.

Если он и услышал неискренность в моем голосе, то никак не прокомментировал это.

— Я могу подвести тебя.

— Нет, все в порядке. Я вызову такси.

— Ты уверена?

Так чертовски уверена.

— Да. Работа важней. Я не хочу, чтобы ты опаздывал.

Он одобрительно улыбнулся, как будто гордился мной за мой поступок. Я практически ожидала, что он погладит меня по голове, когда мы выйдем, и скажет, как он гордится своей хорошенькой будущей женой.

— Кстати, на следующей неделе ты пойдёшь со мной на приём, — объявил он.

Я открыла рот, чтобы возразить, что у меня планы с девочками, но меня лишили такой возможности.

— Не спорь и надень что-нибудь сексуальное. Я хочу показать свою будущую жену.

Я практически съежилась, но остановилась, когда через плечо Кэмдена встретилась взглядом с Николасом. Кэмден наклонился, чтобы поцеловать меня на прощание, но я быстро повернула голову. Его губы коснулись моей щеки, и каким-то чудом мне удалось не отпрянуть.

— Такая невинная, — прошептал он мне в щеку. Дрожь пробежала по моим конечностям, когда он с ухмылкой отстранился и ущипнул меня за подбородок, проведя большим пальцем по моим губам. — Скоро.

И с этим жутким обещанием он ушел. Не оглядываясь, чтобы увидеть реакцию Николаса, я залезла в ожидающую машину и отправила сообщение Рэйлинн, чтобы она встретилась со мной дома.

Мне нужен был кто-то, кто помог бы мне пережить эту ночь и напился бы со мной до беспамятства.

Может быть, если бы я достаточно выпила, я бы не мечтала о Николасе хотя бы одну ночь.