Во всем виновато шампанское

ГЛАВА 7

― Я сейчас так горжусь тем, что являюсь твоей подругой, ― сказала Рэйлинн, улыбаясь мне, словно гордящаяся мама, когда мы вошли в зал. ― Это платье буквально вопит о соблазне, и что ты готова потрахаться, два в одном. Идеальное платье для Кэмдена.

Я фыркнула от смеха.

― Я имею в виду, кроваво-красный говорит, что ты убьешь любого и искупаешься в его крови, а нежность кружева указывает на то, что ты истинная леди. Но именно в этом вся суть, обнаженная спина и проблеск кожи делают тебя неимоверно сексуальной.

Я опустила подбородок, на щеках появился румянец. Обычно я не ношу ничего подобного, но увидев это... после прошедшего месяца... мне необходимо было купить этот наряд. Мне нравилось, как материал обвивается вокруг шеи, и как его мягкость и шелковистость ткани подчеркивает грудь. Глубокий V-образный вырез до пупка; было похоже, что в любой момент скрученный к поясу разрез угрожал обнажить левую грудь. Мне это нравилось.

― Кто бы говорил.

Я жестом указала на бесстыдное платье Рэйлинн, с бежевыми, черными и серебристыми блёстками. Она напоминала «Черного лебедя», ее наряд прикрывал только лишь стратегически важные места, оставляя место для фантазии.

― Да, но это я. Я постоянно ношу такое дерьмо. Ты ― приглушенный кардиган и жемчуг.

― Я не ношу кардиган и жемчуг все время.

― Экономика. Второй курс. Ты точно это делала.

― Это было мило.

― Так и есть. Идеально подходит для образа паиньки.

― Я не паинька.

― Ну, не после стольких лет дружбы со мной, ― сказала она, хитро подмигнув.

Нет. Я всегда следовала правилам. Моя семья была публичной, мама воспитывала меня истинной леди.

Я веселилась. Да.

Но брак, предстоящий в ближайшем будущем с Кэмденом, заставлял меня задуматься, может быть, я повеселилась не так, как хотела.

― Они всегда перебарщивают в подобных вещах, ― сказала Рэйлинн.

Я оглядела бальный зал отеля, люстры, с которых свисали кристаллы, распахнутые золотые занавески ниспадали на пол. Официанты сновали между гостями, практически невидимые в своих черно-белых смокингах.

Все потягивали шампанское, роскошные, дорогие платья облегали гибкие тела. Волосы уложены до совершенства, макияж сделан профессионалами даже несмотря на надетые маски.

Поправив черное кружево, убедилась, что оно не слишком сильно сдвинулось во время поездки в машине.

― Шоты? ― предложила Рэйлинн.

Я съежилась. Вечер только начался, я еще не встретилась с отцом. Может шоты были не самой лучшей идеей. Мимо прошел официант, и я схватила два бокала шампанского.

― Начнем с шампанского.

Рэйлинн взяла у меня бокал, приподняв бровь.

― Осторожнее. Эта дрянь может ударить в голову так же сильно, как текила.

Пузырьки щекотали горло, я вспомнила, что говорила мне мама:

«Не пей слишком много на крупных мероприятиях. Ты же не хочешь, чтобы о тебе сплетничали, словно о пьянице. Но ты должна иметь бокал в руках, чтобы занять руки. Леди никогда не нервничают».

Мама всегда оказывалась права. На каждом мероприятии одна или две женщины вели себя громко и вызывающе. Я стояла в стороне и наблюдала, как все шептались о них в свои наманикюренные ладони.

― Я удивлена, что ты пришла, ― сказала я. ― Думала, ты встречаешься с Новой.

― Не-а. Мы решили, что я должна поддержать тебя на этом мероприятии. Думаю, Нова воспользуется шансом и отправится в очередное путешествие, вместо того чтобы сидеть дома.

Нова жила в маленькой квартирке в Нью-Йорке, но каждое лето арендовала фургон и путешествовала, ведя блог о своих приключениях. Она устроилась работать в журнале о путешествиях, и я думаю, что теперь Нова будет жить в фургоне постоянно, ведь сейчас ей за это платят. Мы должны были встретиться в выходные и устроить девичник за городом, но приказ Кэмдена нарушил наши планы.

― Кроме того, ― сказала Рэйлинн. ― Один мой знакомый устраивает еще одну... вечеринку здесь.

― Знакомый? ― Нахмурив брови, я наблюдала за появившейся на лице Рэйлинн улыбкой Моны Лизы, когда она сканировала толпу. Подобная улыбка и отсутствие зрительного контакта всегда немного тревожило.

Прежде чем она смогла ответить, громкий голос моего отца нарушил окружавшую нас тишину.

― Верана. ― Он наклонился и нежно поцеловал меня в щеку, напомнив о временах, когда я была маленькой девочкой, и он укрывал меня одеялом на ночь. Я была несдержанна с отцом с самого выпускного, но должна верить, как говорила мама, он всегда будет заботиться обо мне... он любит меня.

― Отец.

― Жаль, что тебе не удалось заехать домой, чтобы мы могли приехать как семья.

― Это моя вина, мистер М, ― вмешалась Рэйлинн.

Улыбка отца стала натянутой. Он терпел Рэйлинн только из-за влияния и богатства ее семьи, но считал ее слишком дикой и дурно влияющей на меня.

― Ты выглядишь сногсшибательно, ― сказал Кэмден, возникая за спиной моего отца.

Я подавила тяжелый вздох, услышав комплимент Кэмдена. Он не сказал ничего плохого, и если бы услышала что-то подобное от другого человека, то улыбнулась и сказала: «Спасибо», но я все еще испытывала раздражение после нашей встречи.

― Спасибо, ― с трудом выдавила я.

Он подошел ближе, обнял меня за талию, пальцами скользнул по обнаженной коже спины. Мои мышцы сжались, словно пытаясь оторваться от малейшего прикосновения.

― И кто это потрясающее создание?

Лицо Рэйлинн скривилось в улыбке, похожей на оскал. Кэмден протянул руку, так и не убрав другую с моей спины, и подождал, пока Рэйлинн ответит на его рукопожатие. Могу с уверенностью сказать, что она хотела сделать что-то намного хуже, чем приветливое рукопожатие, но была слишком хорошо воспитана, чтобы игнорировать его.

Кэмден поднёс ее руку к своим губам и, наверняка, целовал бы слишком долго, если бы Рэйлинн не вырвала ее из его хватки.

― Моя подруга по колледжу, Рэйлинн Вос.

― Вос? ― Кэмден изучал Рэйлинн с большим интересом, выходящим за рамки похоти. ― «Vos Enterprises?»

― Единственная и неповторимая, ― сказала она, поднимая бокал шампанского за семейную компанию, прежде чем сделать большой глоток.

― Семья Вос будет присутствовать на нашей свадьбе? ― спросил меня Кэмден.

― Мммм... ― заикнулась я.

Мы не обсуждали помолвку, не говоря уже о свадьбе.

― Конечно, будет, ― ответила за меня Рэйлинн. ― По крайней мере, я буду точно, готовая помочь ей сбежать, как хорошая подружка невесты.

Кэмден не обратил на озвученную угрозу внимания, откинул голову назад, громко смеясь. ― Ты забавная. С нетерпением жду возможности познакомиться с тобой поближе.

― Не сомневаюсь.

― Что ж, дамы, мы, мужчины, удалимся, чтобы пообщаться и поговорить о делах. ― Я моргнула, чтобы не закатить глаза от снисходительного высокомерия Кэмдена. ― Кроме того, мне еще нужно предоставить значительное пожертвование, которое семья Конти сделает сегодня вечером, конечно же.

― Конечно. ― Улыбка Рэйлинн была слабой и мягкой, в то время как ее глаза сузились, словно она пыталась сжечь его заживо.

Я замаскировала смех притворным кашлем, обожая ее явную к нему неприязнь. Особенно учитывая, что Кэмден не заметил. Однако заметил мой отец. Его глаза метнулись от Рэйлинн к Кэмдену, и, наконец, ко мне, расширяясь, как будто умоляя взять под контроль мою подругу.

― Кэм. Я видел Джо Бэнкса возле бара. Пойдем, представим тебя ему как нового партнера «Mariano Shipping».

Кэмден наклонился и поцеловал меня в макушку, задержавшись, прошептал:

― Прибереги для меня танец.

Прежде чем удалиться, он скользнул рукой вниз по моему позвоночнику, смело нырнув под ткань платья, оказавшись в опасной близости к расщелине моей задницы, прежде чем, наконец, отстраниться.

― Какой мудак, ― заявила Рэйлинн, как только они ушли. ― Не могу поверить, что ты собираешься спать с ним всю оставшуюся жизнь.

Я допила остатки шампанского, поставила бокал на поднос проходящего мимо официанта и взяла еще один.

― Фу. Не напоминай мне.

― Знаешь... ты все еще можешь найти кого-нибудь другого, ― пропела она.

― Не хочу утруждать себя этим.

― Ты можешь воспользоваться Тиндер. (Прим. пер.: Tinder ― популярное частично платное приложение для мобильных платформ, предназначенное для романтических знакомств в соответствии с заданными параметрами и с учётом геолокации).

― Фу.

Я никогда не была девушкой на одну ночь. Особенно с теми подонками, о которых я слышала в Тиндер.

― Что, если...

― Что? ― спросила я, когда она замолчала.

Она облизнула губы и изучающе посмотрела на меня, будто пыталась угадать мою реакцию на ее предложение.

― Что ты скажешь, если я предложу тебе сегодня вечером отправиться на другую вечеринку?

Я сузила глаза, зная, что она говорит не о настоящей вечеринке. Отелю было бы неразумно устраивать две вечеринки в один и тот же день. Поэтому я сделала вывод, что это вечеринка в стиле Рэйлинн. Вероятно, незаконная и полна плохих решений.

― Я скажу, что теперь понимаю твое стремление прийти сюда сегодня вечером, и все встало на свои места.

Она пожала плечами, как обычно, не раскаиваясь.

― Я знаю кое-кого, кто работает в отеле. Он имеет небольшой побочный бизнес, когда они устраивают такие крупные мероприятия, как это.

― Что за побочный бизнес?

― Извращенный.

― Ну и ну. ― Для храбрости я сделала еще один глоток шампанского. ― Расскажи мне.

― Ты сообщаешь свое имя и заполняешь анкету. Затем он ищет тебе пару, с кем-то подходящим.

― С кем? И что значит пару?

― Кого-то, с кем ты можешь трахнуться сегодня ночью, ― прямо заявила она. У меня отвисла челюсть. Прежде чем я успела возразить, она продолжила: ― Это анонимно. Вы находитесь в масках и не называете имен. Честно говоря, пару раз я хотела, чтобы они молчали. Это похоже на вечеринку в аквариуме: ты бросаешь ключи в миску и не знаешь, с кем окажешься после вечеринки.

― Но… что, если мне попадется кто-то, кого я знаю? Кто-то старый? Кто-то непривлекательный? Что, если мне попадется Кэмден?

Мы обе вздрогнули от подобной мысли.

― Это как элитный Тиндер, за исключением того, что единственный, кто видит профили, ― тот, кто вас соединяет. Он старается не соединять тебя с кем-то знакомым. Что касается остального, для этого и нужна анкета. Номер в отеле? Случайные свидания в саду или на крыше? Порка? Никаких разговоров или наоборот порочные разговорчики? Анальный секс? ― Я отстранилась, съежившись, она засмеялась, подняв руки. ― Никакого осуждения. Во что бы ты ни ввязалась.

Когда я не сразу сказала: «нет», она улыбнулась. Мое сердце бешено колотилось в груди, я крутила старинное кольцо матери на пальце.

«Леди не нервничают», ― раздался в голове голос матери.

Прости, мам. Леди также не рассматривает возможность потрахаться с незнакомцем. Я допила шампанское и взяла еще один бокал.

― Я не знаю.

― Ты не обязана делать то, чего не хочешь. Это просто способ испытать с кем-то помимо Кэмдена, что-то необычное, не прикладывая особых усилий по поиску партнера.

Я осмотрела комнату, задерживаясь взглядом на мужчинах в масках, задаваясь вопросом, интересно, если бы я сделала это, если бы один из них был тем, кто мне выпадет, кем бы он был.

Я встретилась взглядом с высоким мужчиной, одетым в черное. Словно почувствовав мой взгляд, скользящий по его широкой груди, он повернулся, и его темные глаза встретились с моими. Я втянула в себя воздух. Его красочная серебристая маска была похожа на череп. Прищуренные глаза создавали поразительную, но прекрасную картину. Даже через всю комнату, сквозь маску, я видела его темные глаза, сверкающие сквозь тонкие прорези. Мое тело вспыхнуло под пристальным взглядом, он повернул голову так, чтобы я знала, что он оглядывает меня с головы до ног.

Что-то в нем, то, как он оглядывал меня обжигающим взглядом, было знакомо, как будто мы раньше встречались.

Что, если... что, если я буду в паре с ним? Мое сердце бешено заколотилось в груди совершенно по другой причине, помимо нервов. К незнакомцу подошел другой мужчина, отвлекая его внимание, высвобождая меня из транса.

Я оглядела остальную часть комнаты, прежде чем снова посмотреть на Рэй, Кэмден поймал мой взгляд и поднял бокал, подмигнув. У меня свело скулы от напряжения, но так и не получилось выдавить из себя улыбку. Могла ли я выйти за него замуж, не испытав ничего подобного? Буду ли я сожалеть о том, что была идеальной леди, когда у меня был шанс не быть ею? Хотела ли я хранить целомудрие до свадьбы? Он соблюдал целомудрие?

Я захихикала. Скорее всего, нет.

Я вспомнила, как он называл меня хорошей девочкой до того, как я села в машину после ужина. Я вспомнила, как он назвал меня невинной, как будто я берегла себя для него.

Вероятно, он предполагал, что я спала со своим парнем из колледжа с выключенным светом и под одеялом. Не могу сказать, что это неправда. Мой первый раз был в колледже с парнем, который встречался со мной долгое время, в миссионерской позе с выключенным светом. Но после были и другие. Более того... то, что у меня был только такой секс, не означало, что это все, чего я хотела. Невинность ― не то слово, которое я бы использовала для описания фантазий, которые посещают меня поздно ночью.

Нет. Я не хотела ничего приберегать для него... особенно фантазии. Я хотела жить на своих условиях. Он может заслужить мою любовь позже, как и говорила мама. Сейчас я была готова позволить незнакомому мужчине трахнуть меня, владея и командуя.

На х*й паиньку.

― Давай сделаем это, ― сказала я, прежде чем передумать.

― Ура, ― взвизгнула Рэйлинн.

― Если что-то пойдет не так, я буду винить во всем шампанское.

Мы чокнулись бокалами, осушив шипучие пузырьки.

Я последовала за ней в вестибюль и хихикнула, когда алкоголь достиг моего кровотока, отчего у меня закружилась голова.

Она подошла к мужчине в костюме за стойкой консьержа, он достал ручку и бумагу. Я вытаращила глаза, увидев перечень в анкете. Там были возрастные ограничения, фетиши, жесткие ограничения и дополнительные заметки. Я вписала имя Кэмдена и отца в поле жесткие ограничения, потому что лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Я вычеркнула вариант с комнатой, желая иметь возможность сбежать в любое время. Не знаю, что это означает, но почувствовала трепет при мысли обо всех местах, которые могли заменить комнату.

Не раздумывая, я вернула анкету и потянула руку назад, чтобы не передумать.

― Пожелания будут исполнены, когда найдется совпадение, ― сказал он с коротким кивком

Рэйлинн взяла меня под руку и потащила обратно в бальный зал.

― Ты не пожалеешь об этом. У меня не было негативного опыта.

― Как часто ты это делаешь?

― Как ты думаешь, почему я посещаю все эти мероприятия?

Я вспомнила, сколько раз за эти годы она приезжала домой, чтобы посетить праздничные мероприятия со своей семьей.

― Черт, Рэй.

― Эй, без осуждения.

― Ничего подобного.

― Давай, отважный маленький тостер. (Прим. пер.: Отважный маленький тостер ― американский анимационный фильм 1987 года). Мне кажется, нам нужно выпить.

По дороге в бар задержала взгляд на знакомой серебряной маске. Он был выше своих собеседников, и его внимание было сосредоточено не на них.

На мне.

Мое сердце трепетало, словно птица, пойманная в клетку, умоляя о свободе. Меня охватило возбуждение от мысли, что он предстанет в качестве мужчины, с которым я составлю пару сегодня вечером. Он склонил голову набок, я удерживала его взгляд, пока группа людей не встала между нами, разрывая контакт.

― Две текилы, пожалуйста, ― заказала Рэйлинн, как только мы подошли к бару. Взяв рюмки в руки, мы высоко подняли их. ― За дурное влияние.

― За лучшее влияние на меня.

Мы чокнулись рюмками и выпили терпкую жидкость, поднося лайм к губам.

― Эй, я вижу знакомого. Ты не против, если я отойду на минутку?

― Нет. Вперёд. Думаю, я немного потусуюсь здесь.

Мне бы не помешало провести немного времени в углу бара, чтобы собраться с мыслями.

― Хорошо. Дай знать, если понадоблюсь.

Удивительно, но всего через несколько минут после того, как она ушла, подошел мужчина, положил сложенную карточку на стойку бара, посмотрел мне в глаза, прежде чем отпустить карточку и уйти.

С трудом сглотнув, схватила ее дрожащими руками, открыла.

«Встретимся на балконе четвёртого яруса».

Вот и все... больше ничего. Ни времени. Ни инструкций или намеков на то, что произойдет.

Балкон на четвёртом ярусе находился этажом выше. Я не была уверена, смогу ли туда добраться.

Смогу ли я добраться туда, куда он хотел?

Что, если я не пойду туда?

Смогу ли упустить такую возможность?

Будет ли у меня когда-нибудь ещё такая возможность?

Я покачала головой. Будь моя воля я бы просидела в углу бара всю ночь, думая о всех возможных вариантах, но ни один из них не будет иметь значения, если я не попробую. Я зашла слишком далеко, мне необходимо идти до конца.

Расправив плечи, крепко сжала карточку и уверенно пошла вперед. Если мне удастся выглядеть как завсегдатай, возможно, никто не остановит меня.

Я поднялась по лестнице, музыка медленно стихла. Ковровое покрытие приглушило стук моих каблуков, я подошла к закрытым дверям, готовая к тому, что они будут заперты. Рядом никого не было, я взялась за ручку и потянула, удивительно, но дверь открылась с легкостью. Проскользнув в образовавшуюся щель, огляделась, пытаясь понять, заметил ли кто-нибудь меня, но я была одна. В темноте разглядела небольшой бальный зал со стеклянными дверями, ведущими на балкон.

Снова крутя мамино кольцо, я сделала первый шаг, остановившись от громкого стука собственных каблуков по деревянному полу. Вместо того чтобы поддаться напряжению и умчаться отсюда, я двинулась дальше. Сила и мощь проносились сквозь меня с каждым шагом, приближающим к балкону.

Я ожидала, что меня будут ждать, когда открою стеклянные двери, но за ними было только темное небо и сверкающие огни города. До меня доносилась слабая музыка, я подошла к перилам, и увидела, что вечеринка прямо подо мной. Тусовка толпилась на балконе внизу, все курили и смеялись в кругу друзей.

Я была так сосредоточена на происходящем и не замечала, что больше не одна, пока две руки с длинными пальцами не обхватили край каменных перил. Руки, затянутые в черное, заперли меня словно в клетку. Исходящий от него жар окутал теплом кожу еще до того, как он прикоснулся ко мне.

Я была готова убежать, передумать и потребовать, чтобы он освободил меня, в тот момент, когда его глубокий, грудной голос призрачно скользнул по моей щеке.

― Не оборачивайся.