Вода и Перо. Все пути

Глава 6

магреспублика Илата, город Илата14 Петуха 606 года Соленого озера

Джейн не знала, как именно относится к богатому району, очерченному каналами и рассеченному посередине рекой. Он был красивым, да. Чистый, разноцветный, в ее жизни таких красок не было. Но восхищаться этим местом не хотелось. Даже ей, даже сейчас.

Сочувствовать ограбленным не получалось тоже. Здесь семья не обеднеет и на сотую часть, даже если все убранство дома вынесут — не трущобы ведь. Однако работать это не мешало.

Письмо, принесенное юной Обри, было воистину птичьим даром. Напарники… Впрочем, Эдвард скрывал куда больше, чем одну свою трезвость, и Джейн это вполне устраивало. Догадаться о том, что у немого монаха тайн не меньше, было несложно.

— Спасибо за помощь, — она кивнула слуге, провожавшему их по дому. — Можете вспомнить еще что-нибудь? Возможно, кто-нибудь слышал шум ночью, или до того кто-то подозрительный заходил, или вокруг дома крутились?

— Нет, что вы! Если бы мы заметили, сразу бы господину сказали. И чужих не заходило, только молодежь, друзья племянниц.

Джейн кивнула, а Эдвард вдруг вцепился клещом:

— Кто именно из молодежи?

— Ну, О’Фоули днем была, и Роша с Рисом точно, в смысле, молодая госпожа О’Келли и молодой господин О’Брайан. Вечером О’Киф пришел, они все вместе сидели. Утром еще юный О’Грэди заглядывал, на первом рассвете, до того, как хозяин вернулся. Увидел, какой тут разор и ждать не стал, откланялся.

Эдвард прищелкнул пальцами, но больше ничего спрашивать не стал, попрощался. Джейн дождалась когда они выйдут на улицу, спросила:

— Подозреваешь, кто-то из господ связан с кражей?

— Нет, ты чего, — искренне возмутился наемник. — Они бы не стали! Но говорят же, всех тянет возвращаться на места преступлений, а тут только эти приходили. Я и зацепился.

— Часто расследуешь что-то? — уточнила Джейн. Эдвард мотнул головой, смущенно почесал в затылке.

— Да нет. Чаще прячусь от расследователей, вот какой-то опыт и набежал. А ты?

— Никогда не доводилось.

— Брешешь! То есть, простите, врете вы, госпожа портниха. Или у вас прям талант, надо вас во главе стражи ставить, может, тогда она делом займется.

Джейн промолчала, следя, чтобы ни с кем не столкнуться в плотном потоке прохожих. Приподнялась на цыпочки, высматривая Ястреба — Обри маленькая, ее в толпе точно не разглядеть. Увидела у порога дома О’Германов, а еще через пару шагов и услышала — не немого монаха, конечно, а визгливые жалобы домоправителя.

Гомера знали даже те, кто с магическим семейством О’Герман никаких дел не имел. Громкий, въедливый, жадный, не любящий никого и ничего, кроме договоров и денег — так говорили о нем на рынке, часто даже не дожидаясь, пока тощая спина домоправителя скроется из виду. Джейн слышала эти сплетни не раз, а некоторые люди, которых она близко знала, общались с Гомером лично. Сложив же все услышанное нельзя было не признать, что хотя приятным человеком домоправитель не был, работал он на зависть многим.

— ...десять куриц, пять индюшек, лукошко кизила, три круга сыра, два мешка сахара, мешок муки, полмешка картошки, горшок меда, и вдобавок эти варвары расколотили крынку молока! Сплошной убыток! Если бы Дара подписала хозяину переезд на территорию дворца, там бы такого точно не случилось! Я так и сказал молодому О’Рурку, когда он заходил, и вот, напророчил! Нет, это совершенно недопустимо! Посреди каналов, на самой центральной улице!..

— Они что, лично к вам на кухню влезли? — прозвучал сердитый голос Обри.

— Хуже! — возопил Гомер. Ему явно не хватало слушателя всю последнюю неделю. — Из чего теперь готовить нашу часть еды для праздника?! Целый мешок муки, три круга сыра…

— Да поняли мы, поняли, — замахал руками Эдвард, протолкавшись к снова заведшемуся домоправителю. — Десять куриц, пять индюшек и далее по списку. Дело птицы знает когда было, ты все равно уже заказал замену с рынка, хватит вопиять.

— Да вы представляете, какие сейчас цены дерут? И где мне, скажите на милость, доставать сахар?! Вы вообще догадываетесь, какой это убыток, ведь чистейший был, напрямую у Пола Доэрти купленный! До праздника никак не успеть, нет, никак.

— Нам плевать на господские кухню и убытки, — рявкнула Обри, которая, очевидно, выслушивала жалобы Гомера довольно долго. — Покажи, откуда забрали продукты, и займись своим делом наконец!

Гомер открыл было рот, но взглянул в лицо маленький портнихи и благоразумно промолчал, шагнул в дом. Было слышно, как он громко зовет слуг.

Выскочившая на порог девочка была не старше Обри, отчаянно рыжая и конопатая настолько, что светлой кожи было меньше, чем коричневых пятнышек.

— Вас на кухню проводить?

Едва дождалась кивка и зайцем помчалась вокруг дома, распахнула черную дверь.

— Вот! И ворота для бочек открывали, точно — дядька Эмби говорил, створку покосили, жуть, она теперь до конца не идет, в пол упирается.

Джейн вошла на кухню, вернее, на продуктовый склад первой, оглядела стеллажи и дверь внутрь дома.

— Дальше они не пошли? — расспрашивал тем временем Эдвард девочку.

— Не-а! Там замок висит — во! Гомер вешал, ключи только у него и у кухарки. Вот они и нагребли чего смогли. Я вот думаю, сами съедят или в какой-нибудь трактир продадут? Или на рынок и обратно Гомеру! А потом опять стырят!

Юная служанка прыснула в ладошку, Обри тоже ухмыльнулась. Ястреб, планомерно обходящий склад, ухнул, поднял кулак вверх. Джейн поспешила посмотреть, что нашел монах.

В углу между стеллажами просыпалась мука, в мелкой пыли отпечатались внушительные следы. Если присмотреться, белесые подошвы немало потоптались по подвалу, оставив явные тропинки.

— Эй, малявка, а что где лежало?

Подвал не вынесли подчистую, оставив все бочки и бутылки, и даже не прихватив висевшие под потолком колбасы.

— А это почему оставили? — тоже задался вопросом Эдвард. — Небось подороже индюшек будет!

Что-то написал на своем замызганном листочке Ястреб, протянул им. Джейн зачитала вслух:

— Запах. Все остальное пахнет меньше, а колбасы любой схорон провоняют быстро. Разумно.

— А куда потом пошли? — Вмешалась Обри. — Их было немного, иначе заметили бы! На повозке не уедешь, узко, на руках далеко не унесешь.

— Может быть схорон рядом, — у Эдварда загорелись глаза. — Есть тут нежилые дома поблизости?

— Ага, — служанка заскакала на месте, — есть! Идемте!

Гостевой дом О’Германов стоял в глубине квартала, углом к главному зданию. Эдвард присел было у двери, внимательно осматривая скважину замка, но тут же разочарованно отодвинулся:

— Чистый, царапин не могло остаться, даже если взламывали.

Фыркнула Обри.

— Чистый. Кто бы его тут чистил!

— Думаешь, воры? — скептически уточнил Эдвард.

— Конечно!

Джейн вздохнула, обратилась ко всем напарникам разом:

— Нужно попросить у Гомера ключи и проверить.

Спор ведь сам по себе ничем не помогал.

***

там же

Сушь, как же ее это все злило! Ну какая разница, кто что украл у господ? Зря она пошла, это никак не касалось ее трущоб. Деньги разве что, но да птицы с ними, важны сейчас не они, а время. Она и так слишком много потеряла.

— Вот!

Рыжая притащила ключи, оправила фартук, стреляя глазами в наемника. Дура. Обри забрала у нее связку, завозилась с дверью. Замок точно взламывали, зубцы стояли неровно, и ключ шел с трудом, застревая и скрежеща. Отмычками проще было бы, честное слово!

Оказалось, что еще и бестолку. Тут работали не дураки, постоянный схорон под носом у магов делать не стали. Хотя сначала, похоже, правда таскали сюда.

— Заносили через парадную дверь, а забирали через окно сзади, — подвела итог Джейн.

— Там уже и до канала близко, накидать все в лодку и до свиданья, — дополнил наемник. — Пойдем посмотрим, где грузились? И где они лодку могли взять, вдруг нанимали.

— У них, в отличии от тебя, котелок варит, — отрезала Обри. — Если время лишнее — хоть всех рыбаков Илаты расспрашивай.

Вышла из комнаты, в которой остались следы воровского склада, сунула служанке ключи. Все понятно уже…

Хотя нет. Не все.

— Как они залезли на склад?

— Ой, это же самое интересное! Дверь была заперта, там такой замок, в общем, если бы в него полезли, обратно бы его повесить не смогли, точно-точно! Окошек нет, ну ты сама видела, а ворота изнутри на брус были задвинуты! Представляешь? Наверное, у них маг какой-то был!

Джейн и наемник одновременно покачали головами:

— Не помогло бы.

Монах указал на ключи, Джейн уточнила:

— Разве что кого-то зачаровать и заставить принести ключи, да. Но магам в банде воров взяться неоткуда.

Обри просто пошла к еще открытому складу. Оглядела стену, замерла. Указала дрогнувшей рукой вверх.

— А это что?

— Кошачий лаз, — охотно ответила служанка. — Нет, ну в него точно бы никто не влез, он же крошечный!

Бросило в жар, Обри вцепилась себе в локти. Спросила глухо:

— Когда вас ограбили?

— Неделю назад! Почти, сегодня шестой день.

Этого не могло быть. Обри подтащила ящик к стене, забралась на него, дотянулась до лаза. На пальцах остался жир.

Она едва не оступилась, слезая, монах поддержал под локоть. Провел по ее ладони, начал копаться в сумке. Она перехватила его запястье. Сказала медленно:

— Залезли в кошачий лаз. Человек обмазал одежду жиром, чтобы лучше скользила, а потом открыл ворота изнутри.

Сердце колотилось в горле. Этого не могло быть. Никак. Кто-то другой научился, чужак, ребенок, да кто угодно! Наверное, Обри и сама могла бы купить на рынке жир, натереть им белье и проскользнуть в лаз даже поменьше размером.

Это был кто-то другой. Потому что шесть дней назад она копала могилу того, кто всегда работал так.

***

Южная Империя, город Пэвэти14 Петуха 606 года Соленого озера

Отектей представлял, как именно рисовать огонь, чтобы тот обладал достаточной силой, хотя подозревал, что из-за отсутствия опыта потратит много воды. Однако магия не потребовалась — маленькая надзорщица в ответ на приказ Сикиса взмахнула руками:

— Ну зачем так портить дом! Вон же окошечко, давайте я попробую в него влезть. Он бы наружу так не смог, ну, Текамсех, он же больше меня, а я смогу.

Гвардеец хмыкнул недоверчиво, но согласился. Отектей подставил руки, помогая Эш забраться к проему, выпрямился по стене. Нога, утром почти не болевшая, сейчас решила отомстить.

Гвардеец заметил, конечно.

— Где продают трости? — спросил резко.

— Не знаю. Я вас не замедлю.

Получилось слишком похоже на просьбу не прогонять его. По сути, это она и была, потому что Отектей не мог сейчас отказаться от дела, цели, шума улиц вокруг. Настолько, что не знал, как именно поведет себя, если ему прикажут вернуться в Цитадель. Гвардеец, к счастью, продолжать разговор не стал, отвернулся.

— Ну? — спросил у дома. Девочка внутри отозвалась глухо, чихнула. Им пришлось прождать довольно долго, Отектей разминал ногу и боль, как ни странно, отступала. Наконец дверь распахнулась, чуть не снеся их.

— Получилось!

Эш на пороге сияла улыбкой. Впрочем, кажется, это было ее нормальное состояние.

— Потрясающе, — процедил Сикис, едва успевший отскочить от тяжелой стальной пластины. Отодвинул девочку, вошел. Отектей последовал за ним, остановился внутри, позволяя глазам привыкнуть. Сразу заметил ключи, висящие на вбитом между камней крюке.

Здесь было красиво. Колонны поддерживали свод, разделяя пространство на девять квадратов, справа тянулась уходящая наверх крутая лестница. Второй этаж не был сплошным, скорее напоминая круговую террасу, в центре оставалась пустота и свет из резной решетки потолка свободно падал на пол первого этажа. Отектей присмотрелся к узору, различил скрещенные саблю и жезл управления големами, зубцы крепости и распахнувшего крылья орла. Над всем этим, конечно, сияло солнце.

Герб Империи. Что еще может украшать дом гвардейца.

Прямо под решеткой оказалось кольцо маленького очага, в гостевом левом углу лежала циновка с парой подушек, нашелся небольшой запас еды и почти пустой бочонок. Отектей коснулся крана, понюхал ладонь.

— Что там? — окликнул сверху Сикис.

— Сорговая брага.

Дом не был бедным, но и богатым тоже не казался. Практичное, удобное жилье человека, который вряд ли привык подолгу отдыхать. И ни следа сборов или побега, ни одного намека, куда мог пропасть жилец. Разве что склад выполненных приказов, нашедшийся на втором этаже, мог помочь.

Гвардеец сел под герб разбирать их, Эш бегала сверху, принося в охапке пергаменты. Отектей поворошил золу в очаге — огонь погас давно, и не определить, когда именно, но…

В пепле почудился обрывок бумаги, Отектей, задержав дыхание, склонился над ним. Осторожно выдохнул, сдувая пепел, в руку вложили лист.

— Вытащи его.

Завести старый приказ под остаток сгоревшей бумаги, поднять, накрыть сверху вторым. Перевернуть.

— “С надеждой на новое письмо, Оуюн”, — прочитал из-за плеча гвардеец. — Наконец-то! Там могло остаться что-то еще, проверим.

Легкий пепел разлетался по каменному полу, они втроем аккуратно сдували его, разгребали пальцами, едва не просеивали. Нашлось еще несколько недогоревших обрывков, Сикис раскладывал их на гостевой циновке. Наконец очаг опустел, Отектей отряхнул руки.

— Оуюн, музыкантша из Цитадели, — гвардеец сказал это, словно зачитывал приговор. — Вы ее знаете?

Отектей постарался припомнить. Точно не из первых, пришедших в Цитадель. Учил ли он ее? Кажется, нет.

— Я знаю, — тихо сказала Эш. — Она разрешение на путешествие получила, долго магнадзор уговаривала. Уехала месяц назад.

Сикис поморщился, Отектей его понимал. Уехавшего из Империи мага попробуй найди, может хоть вообще не вернуться. Поэтому разрешения выдавали редко, при особых обстоятельствах.

Переписка с гвардейцем, видимо, была именно таким обстоятельством.

— Она давно ему писала?

Эш подергала себя за косички, мотнула головой:

— Не знаю. Письма Сугар получает и раздает, ну, глава магнадзора. По-моему, Оуюн всегда что-то получала.

Поедут снова в Цитадель, лично расспрашивать Сугар? Отектей взглянул вверх, убеждаясь — небо над крышей дома успело потемнеть.

— Напишем письмо, — решил гвардеец. — Утром уже получим ответ, для гвардии монахи постараются. Сейчас запрем дом и вернемся в казармы, переночуем, узнаем про его последнее дело побольше. Магией он отсюда испариться мог?

Отектей задумался. Начал медленно:

— Очень хороший писатель с большим запасом воды мог бы договориться с дверью, заставив ее открыться без ключа. Художник мог бы создать настил над порогом, который после растаял бы водой. Музыкант мог бы накрыть всю улицу рассеянностью, чтобы этого не заметили.

— Понятно, слишком сложно, — кивнул Сикис. — Скорее мы не нашли тайный ход. Завтра продолжим.

— Я могу нарисовать источник света, — напомнил Отектей.

— Я сказал, завтра, — нахмурился гвардеец. — Если мы найдем ход, по нему нужно будет пройти со всем вниманием. Сейчас мы уже никуда не торопимся — два дня прошло.

Эш кружилась на пороге, из-под босых ног взлетали облачка пепла. Отектей на миг засмотрелся — красивая картина, живой, текучий силуэт. Идеально для миража, и каждый увидит в тонкой фигуре ту, кого захочет.

Сикис заслонил проем, взял ключи. Нужно было идти.

***

там же

Малое солнце зашло вслед за большим, тесная комната окончательно заполнилась темнотой. Рагнар уже после первого заката не мог рисовать, и вместо этого лежал, сухим пером выводя в воздухе силуэты. Теперь он сел, взглянул сквозь резьбу выходящего во внутренний двор окна. В синем небе загорались звезды.

Он не ждал, что Эрик придет вовремя. Однако все сроки прошли, если они не покинул город до утренних сумерек, с них спросят. Значит, пора искать ученика. Рагнар вполне представлял, где тот мог провести день, и был уверен, что ночи хватит, чтобы прочесать все трактиры и бордели, которые могли заинтересовать мага, чьим творением впервые убили.

По бумагам на столе пробежало пятно алого света. На улице закричали.

Рагнар шагнул ближе к окну, пытаясь разглядеть происходящее. Недоверчиво отступил, рука сама нашла перо, воткнутое в пробку фляги. Выбежал в коридор, едва не налетев на других, спешивших из общей комнаты. Вместе со всеми оказался на улице, вместе со всеми запрокинул голову.

Он был огромен. Размах крыльев с площадь, клюв способен заглотить козу. Его клич оглушил, отозвался в ушах пронзительной болью. Всполохи пламени танцевали вместо оперения, и город был освещен им, словно новым солнцем.

А потом птица развернулась и спикировала вниз, словно ястреб, нацелившийся на незаметную в траве мышь.

Рука опередила разум, в воздухе повисли капли воды, слились, вздрогнули, рождая краткосрочную, иллюзорную жизнь.

Черный ворон сшиб огненного ястреба в воздухе, взлетел выше, увлекая за собой. Рагнар стоял на земле, замерев с пером в поднятой руке, и Рагнар дрался в небе, думая об одном — нельзя позволить им рухнуть на улицы.

Ястреб желал кружить над городом, кричать и налетать на чем-то не приглянувшиеся ему дома. Ворон сбивал его с курса, вниз падали искры и капли воды. Наконец удалось увлечь противника сражением, выманить за стены. Рагнар судорожно дернул руками — ворон вцепился когтями в грудь ястреба, заполошно хлопая крыльями. Он был меньше и слабей, он проигрывал, но и ястреб не мог удержаться в воздухе с таким грузом.

Плеснула граничная река, приняв оба творения. Рагнар покачнулся, тяжело тряхнул головой. Ему сунули флягу, из горлышка ударил в нос крепкий травяной аромат.

— Пей, маг, — велели. — Все выпей. Ты сильно потратился.

Он послушался. Зубы заломило, подкатило к горлу, но допить снадобье получилось. Запил своей водой, прополоскал рот. Смог наконец приглядеться к немолодой женщине, что его напоила.

— Спасибо.

Она дернула уголком рта.

— Да славится Император. Ты еще можешь пожалеть, что не умер здесь от недостатка воды. Это ведь твой шедевр?

— Ученика, — тихо ответил Рагнар. Губы онемели, разум пронзали искры надежды — полотно видели другие, могли воспроизвести, украсть, птицы знают, зачем!

Кривые когти, огненные перья, загнутый клюв. Еще и хохолок на голове, Создатель, кто же так рисует магию.

Только один человек.

— Господин, — рядом замерла девчонка едва по пояс Рагнару, протянула руку с кожаным тубусом. — Вам приказ.

Он кивнул, взял. Отметил равнодушно — как быстро принесли. Наверное, сегодня утром бумага уже была готова. Знали заранее? Подстраховались? Может, все-таки обман?

«Маг Эрик нарушил правила пребывания за стенами Цитадели и должен быть убит не позднее...»

Он знал — все справедливо. Эрик нарисовал птицу, натравил на город не просто так. Наверняка бежал под прикрытием, и несложно угадать, куда, если за стеной, рекой и пустыней лежит Цергия. Течет молоком и медом по представлению беглецов, которые никогда туда не добираются.

— Господин, — посыльная все еще стояла рядом. — Сначала вам велено прийти к командиру.

Рагнар кивнул. Он не проследил, он дал деньги, он ошибся. Удивительно, что ему лишь приказывают, и уже вручили задание, а не арестовывают и ведут на допрос.

Хотя зачем его вести. Он ведь действительно придет сам.

— Рагнар, — в дверях барака стояла смутно знакомая девушка с тысячей косичек, смотрела странно. — Ты же туда не пойдешь, правда?

Он качнул головой, повесил на шею тубус на шнурке, направился к козлятне. Нужно быстрее попасть к командиру и ответить за ошибку, иначе он не успеет догнать беглеца до границ Цергии.

— Рагнар!

Он работал на гвардию много лет. Он не мог не пойти.

На улицах было людно даже сейчас, когда огненная птица исчезла. Толпились у трактиров, переговаривались, смотрели в небо. Рагнар подгонял пару коз, стоя в маленькой, на одного коляске. Вот и главный дом гвардии, стены почернели от копоти. Теперь спрыгнуть на землю, передать поводья мальчишке.

— Где командир?

— Здесь, — отозвались из-за распахнутой двери. — Подойди, Рагнар.

Он вошел, поклонившись. Замер посреди зала, под взглядами не только знакомого офицера и его охраны, но и канцелярии.

— Вы знали, что он сбежит, — скучающе сообщила одна из синих халатов.

— Нет.

— Вы дали ему деньги, — заметил другой.

— Да.

— И?

— Я посоветовал ему пойти в таверну или купить себе что-нибудь, — отчитался Рагнар.

— Он лжет или он глуп, — канцелярша повернулась к командиру гвардии. — Как вы считаете?

Тот посмотрел на Рагнара в упор. Было так тихо, что можно было услышать, как одна из женщин постукивает по столу ногтем. Наконец офицер разлепил тонкие, будто ссохшиеся губы.

— Готов ли ты подтвердить свои слова болью?

— Да, командир, — ответил не задумываясь, как и было должно. Ритуальная фраза сомнения в докладе не всегда влекла за собой допрос… Но, очевидно, в этот раз будет иначе. Рагнар опустился на колени, одновременно разводя полы куртки и халата, сбрасывая их с плеч, обнажая спину.

— У него уже есть приказ, — заметил до того молчавший человек в углу.

— Рагнар всегда преследует беглецов, — ответил офицер. — Этого он так же догонит и убьет. Верно?

— Да, командир.

— Тогда пусть не медлит, — велела канцелярша. — Возьмите припасы в ближайшей казарме и вернитесь не поздней, чем через неделю. Да славится Император!

— Да славится Император.

Встать, привести одежду в порядок. Повозка. Казармы, окно, ведущее на склад.

— Погоня в пустыне, маг, — коротко сообщил выглянувшему интенданту.

Сумку на одно плечо, бурдюк с водой на второе. Дополнительная фляга, еще перья на случай потери или поломки. Плотный отрез ткани, плащ сейчас, укрытие днем. Тюрбан достаточно большой, чтобы не прогревался насквозь.

Теперь нужно было узнать, с какой именно стороны города выбрался беглец, и что у него при себе. Значит, ближайший к площади рынок и опрос стражи на стенах.

На этот раз девушка на пороге казарм не стояла. Рагнар был этому, пожалуй, рад.