Воин-Тигр

Глава 10

- Посмотрите-ка вниз! Быстрей, пока их еще видно!

Джек высунул голову в дверной проем, подставив шлем под могучие потоки воздуха от несущего винта. Костас выглянул со своей стороны. Сначала они не увидели ничего, кроме джунглей, роскошным ковром устилающих холмистый рельеф. Потом в полумраке под лиственным покровом Джек приметил движение: внизу тенью расползалась какая-то рябь, словно Годавари вышла из берегов и понесла свои воды по лесным оврагам и лощинам. В авангарде можно было разобрать отдельные черные силуэты, мчащиеся через прогалины. Из-за шума винтов Джек ничего не слышал, но ощущал кожей, с каким оглушительным грохотом несется через джунгли к своей неведомой цели стадо быков.

- Гауры, - пояснил Прадеш через переговорное устройство. - Койя боятся их почти так же, как тигров. Когда собирается стадо таких размеров, вертолет заметно предпочтительнее прогулки по джунглям.

Джек вернулся в прежнее положение. Они с Костасом сидели пристегнутыми к креслам у выхода, лицом к хвосту. Джек держался за раму, на которой прежде был закреплен пулемет. Старый "Хьюи", на котором они летели, когда-то принадлежал индийской армии, но теперь на нем доставляли припасы в труднодоступные деревни на склонах Восточных Гхат. Запросить технику в своем подразделении Прадеш не мог в принципе - военные опознавательные знаки переполошили бы и койя, и террористов. Университетский "Линкс", с другой стороны, слишком напоминал машину, на которой прилетали геологи-разведчики. Тем не менее Джек чувствовал себя в относительной безопасности: Прадеш полагал, что на вылазку уйдет не больше двух часов и к закату они обернутся. На откидных сиденьях напротив археологов расположились дыое саперов - жизнерадостные молодцы из штурмовой группы Мадрасского инженерного подразделения. Перед каждым на полу лежал футляр с оружием. Разглядывая их лица, свирепые глаза и пышные усы, Джек задавался вопросом, нет ли в числе их предков солдат, что в тот роковой день шагали бок о бок с его прапрадедом по тропе, вьющейся сейчас внизу.

- До храма еще десять минут лету, - сообщил Прадеш с места второго пилота. - Прямо по курсу у нас храм. Сама Рампа лежит в километре к востоку - видите, над джунглями поднимается дымок?

Саперы без отлагательств извлекли из футляров свои "АК-47" и вставили рожки с патронами, затем сняли автоматы с предохранителей и пристроили на коленях дулами наружу. Один сделал археологам знак, чтобы те по бороздкам в полу откатили свои сиденья к центру кабины, подальше от дверных проемов. Прадеш обернулся проверить, все ли они сделали правильно.

- На случай если по нас откроют огонь, - объяснил он. - Койя уверяют, будто у маоистов давно уже не было постоянного лагеря на той поляне, да вот только сами они туда и носа не суют - побаиваются. В рампе им рассказывали, что в день прилета тех китайских геологов со стороны храма несколько часов доносились звуки стрельбы. Чего нам ждать, совершенно непонятно.

- А почему все-таки деревня так называется? - полюбопытствовал Костас.

- В честь принца Рамы, одного из столпов индуистской религии, - отозвался капитан. - Согласно древнему санскритскому эпосу "Рамаяна", принц однажды покинул родной Ауд и ушел в изгнание на юг, в джунгли. Место, в котором мы скоро побываем, всегда считалось святилищем Рамы.

Джек включил переговорное устройство на шлеме.

- С тех пор как вы показали нам ту монету, у меня ене выходит из головы одна мысль. Обыкновенно римлян называли в Арикамеду распространенным в этих краях словом "явана", что значит "люди с Запада". Но в старинной браминской литературе попадается и другой термин - раумана. Возможно, это не более чем совпадение.

- Да ладно тебе, Джек, - проворчал Костас. - С каких это пор ты начал верить в совпадения?

- Дух захватывает, - сказал Прадеш. - Как индуист, я всегда воспринимал "Рамаяну" буквально. Особых пояснений не требовалось. Но вообще-то храм, посвященный Раме, - это совершенно не в духе лесных племен, если судить по моим предкам со стороны койя. У них не принято возводить богам алтари и святилища, не существует даже сакральных цветов. Их боги повсюду, а по сути - в разуме койя. Мы, индуисты, привычны к сказанимя о прославленных чужаках, ибо наша религия стремится к всеобъятности. Однако в случае койя с их анимистическими верованиями все совсем иначе. Кто-то побывал здесь и оставил вековой след - если не принц Рама, то какая-то фигура, не уступавшая ему в могуществе.

- Возможно, еще один чужак, - предположил Костас.

- Ага. Мы на месте.

Вертолет сбросил скорость, дал легкий крен на левый борт и закружил по широкому радиусу над укутанной дымкой прогалиной. Позади по курсу Джек разглядел овраг: там, где муссоны слизали верхние слои почвы, за неровной бахромой джунглей проступали бледно-красные проплешины. Сквозь густую листву просматривался ручей, петлявший между нагромождениями валунов на дне оврага. Других очевидных маршрутов, ведущих от реки, не наблюдалось. Похоже, именно здесь Ховард и Уохоп прошли со своими саперами в 1879 году… представляя собой на редкость удобную мишень. Поначалу Джек не мог понять, почему туземцы не перебили их всех до единого, но потом вспомнил расказ Прадеша о велпу и договоре Ховарда с муттадаром. Других объяслений такой удаче он не находил.

Под напором несущего винта туман рассеялся, и взгляду Джека открылись новые детали. Выныривая из джунглей, потом сбегал чередой каменистых порогов и огибал прогалину с восточной стороны. В одном месте ручей низвергал с валунов небольшим водопадом. Рядом виднелись три глыбы впечатляющих размеров, уложенные буквой "П" - точно какой-то доисторический великан сооружал дверной проем.

- А вот и храм, - объявил Прадеш. - Вход расположен прямо под каменной перемычной, но в день, когда в пещере побывали британские офицеры и верховный велпу бесследно исчез, святилище наглухо запечатало обвалом. Мой дед верил, что землетрясение наслано конда девата. Койя и прежде боялись этого места как чумы - по ночам к ручью нередко приходят на водопой тигры, - а уж после обвала их сюда и силой не затащишь. Даже на прогалину.

- Ну и как тогда мы попадем внутрь?

- Дедушка говорил, что за водопадом есть еще один вход. Но там уже надо быть очень маленьким и гибким. Однажды, еще мальчиком, дед пролез этим путем и увидел каких-то жутких демонов. В Рампе старики рассказывают своим внукам ту же самую историю. Иногда ночами мы подбирались к храму, но мысль о демонах успешно удерживало нас от дальнейших подвигов.

- Водопадная археология, значит, - проронил Костас. - Что-то не слышал о такой.

- Есть и другой путь.

Обернувшись, Костас увидел в руках Прадеша шнур, и в глазах его вспыхнул огонек.

- Детонатор! Вот такую археологию я уважаю!

Пилот вывел машину на цетр прогалины, развернул ее носом к груде камней метрах в пятидесяти по курсу и, выровняв вертолет, приступив к приземлению. Вместо туманной дымки, разогнанной несущим винтом, поднялся вихрь из пыли и листьев. Джек прильнул к верному проему, надеясь хоть что-то рассмотреть. Внезапно раздался оглушительный лязг, и вертолет качнуло вбок; Джек едва не разбил голову о стенку. Лязганье возобновилось, затрещали выстрелы. Против этой алскрй какофонии защитные наушники оказались бессильны. В дверной проем со свистом полетели пули, проносясь в каких-то дюймах от друзей. Джек интуитивно заставил Костаса пригнуться к полу. Пилот потянул рычаг общего шага, уводя вертолет резко вверх и в сторону. На земле промелькнули фигуры атакующих - троих молодцев в полевой форме и красных банданах. Едва пилот выровнял машину, саперы заняли стойку у проема, взяли оружие на плечо - и открыли автоматический огонь, поливая врагов очередями. Прекратили на секунду, присмотрелись и сделали еще по три одиночных выстрела, на сей раз целясь тщательнее. Вытащили магазины, быстро перезарядились. Наконец Джек разглядел в пыли три тела, под которыми уже расплывались багровые лужи.

- Маоисты! - воскликнул Прадеш. - Но, по-моему, поджидали они все-таки не нас. Им неоткуда было знать, что мы сюда прилетим. Похоже на передовую группу, а основной отряд, вероятно, в нескольких часах пути отсюда. Обычно маоисты ведут разведку кучками по три человека. Увидев нас, они ударились в панику.

- Что теперь будем делать? - спросил Джек.

Сердце колтилось как бешеное, перекачивая адреналин по телу.

- Действуем по старому плану. Сами видели, на что способны мои ребята. Скорее всего остальные маоисты еще далеко и стрельбы не слышали. В джунглях любой шум быстро теряется. Чтобы не выщывать лишних подозрений, пилот оставит нас здесь и уведет машину на юг. Эта птичка часто развозит провиант между деревнями, так что маоисты к ней давно привыкли.

Прадеш кивнул пилоту. На сей раз тот не стал тянуть с приземлением, и в первый момент шасси вертолета даже отскочило от земли. Не дожидаясь, пока "Хьюи" встанет поровнее, саперы выскочили на поляну, проверили все трупы на признаки жизни и осмотрели периметр. Джек с Костасом отстегнули ремни и двинулись следом, пригибаясь, чтобы не попасть под лопасти. Последним выпрыгнул капитан, не забыв захватить сумку со взрывчаткой. Застонал двигатель, набирая обороты, "Хьюи" в облаке пыли поднялся выше уровня деревьев и через мгновение понесся выше уровня деревьев и через мгновение понесся на юг.

Вскоре все стихло. Джек встал во весь рост, перекинув сумку через плечо, и поискал глазами Костаса. Все трое сняли шлемы и сложили кучкой. Пыль уже оседала на трупы, потихоньку впитывая кровь. Джека все еще лихорадило от адреналина. Прадеш тоже оставался на взводе: в его напряженной позе было что-то от охотничьей собаки, а "магнум" сидел в руке как влитой. На всю перестрелку ушло не больше минуты, но разум Джека неутомимо воссоздавал ее, словно в замедленной съемке. С ним уже случалось подобное, когда смерть подходила вплотную. Тем временем внимание Костаса привлекла каменная глыба метрах в тридцати от входа в святилище. Судя по раскиданным рюкзакам, маоисты использовали ее как прикрытие. Костас осмотрел их пожитки, потом землю.

- Берегитесь змей! - предостерег капитан.

Костас поднял гниющий шмат кожи, сброшенный коброй.

- Вас понял. - Отшвырнув свою находку и прихлопнув очередного москита, он подобрал с земли еще какой-то предмет. - Глядите-ка: у этих маоистов были "калашниковы" - тут полным-полно гильз. Вообще-то их даже слишком много, учитывая время обстрела. Похоже, у них здесь было нечто вроде тира - и судя по состоянию металла, совсем недавно. А вот еще одна гильза, хотя она намного страше. С тами ружьишком можно и на слона ходить. Наверное, какие-нибудь охотники. Здесь еще многотаких гильз, но они втоптаны в землю. Давненько тут лежат.

К нему присоединился Джек.

- Ух, будь я проклят, - проговорил он. - Это ведь патрон 577-го калибра, рассчитан на винтовку системы "Снайдер-Энфилд". В 1879 году они были на вооружении у мадрасских саперов.

- Да ты шутишь. - Костас выковырял еще одну гильзу, изучил ободок и одобрительно крякнул. - Военная археология. Между прочим, картину битвы при Литтл-Бигхорн восстановили как раз по гильзам. С их помощью можно определить и зоны обстрела, и ход сражения.

Он встал и оглянулся.

- Возможно, у скалы Бебби и встретил смерть. Тут-то его и нашли Ховард с Уохопом. Пока чиновник и саперы ждали помощи, лучшего укрытия, чем эта глыба, им было не найти.

- Кажется, я знаю, чем занимались террористы, когда мы их вспугнули, - крикнул Прадеш. - И дело не в разведке. Они подчищали за собой.

Он взял револьвер на изготовку и двинулся вокруг скалы. Археологи с опаской последовали за ним. Сразу повеяло чем-то затхлым, не похожим на ржавый запах свежей крови, что витал над поляной. Джек понял, в чем дело, еще не повернув за угол. В скале обнаружилась щель, а в ней - мешанина из костей и разодранной одежды. Кое-что выцвело на солнце, но волосы местами сохранились, а конечности еще не потеряли формы - сухожилия по-прежнему скрепляли суставы. Прадеш зажал нос и встал поближе, но тут же отпрянул, хватая ртом воздух.

- Ну что ж, одной загадкой меньше. Перед нами китайцы, которые навещали койя три месяца назад. Видите у них на рубашках слово "ИНТАКОН"? Это горнодобывающая компания. Видимо, на них напали маоисты. Вот откуда все эти гильзы от "калашникова". - Он взял ветку и приподнял кусочек материи: - А теперь посмотрите сюда. Все как описывали койя.

У одного из скелетов на руке остался нетронутый участок кожи. На нем проступали контуры татуировки - вероятно, благодаря ей процесс разложения и замедлился. У Джека стало тревожно на душе. До этой минуты все ограничивалось домыслами, досужими разговорами. А теперь в глаза ему смотрела реальность. Картинка смазалась, наполовину сгнила, но в ее содержании невозможно было ошибиться. Тигр.

Прадеш помахал саперам у казал на расселину, затем вскинул шесть пальцев и провел ладонью по горлу. После этого они все вместе вернулись на прогалину. Неожиданно что-то оглушительно громыхнуло, и с плеча Костаса сорвалось несколько капель крови. Джек едва успел заметить пистолет в руке у одного из "трупов", как Прадеш прицелился и открыл огонь. Первая же пуля снесла террористу верхнюю часть черепа, на траву брызнули мозги и осколки костей. Ноги мужчины забарабанили по земле, но он уже бул мертв. А Прадеш продолжал стрелять - пережидая после каждой отдачи и заново прицеливаясь, медленно и методично превращая голову врага в кровавое месиво. Джек подошел к капитану и крепко стиснул ему руку, отводя револьвер в сторону. Прадеш сделал еще один выстрел, и пуля срикошетила от скалы.

- Хватит, - проговорил Джек. Повернув голву, индиец пронзил его яростным взглядом. Тогда он ослабил хватку, посмотрел Прадешу прямо в глаза и негромко сказал: - Все, вы с ним покончили. За отца.

Джек быстро обернулся проверить, все ли в порядке с его товарищем. Хотя из царапины на плече у Костаса сочилась кровь, вид у него был традиционно невозмутимый.

- Цел?

Кивнув, Костас взглянул на Прадеша:

- Ага. И спасибо вам.

Капитан кивнул, потом по очереди подошел к двум другим трупам и на всякий случай пнул их, одновременно перезаряжая револьвер. Саперы держали оба тела на мушке, пока командир не дал им сингал прекратить, и лишь тогда вернулись на прежние неприметные позиции - на краю поляны, у начала тропы. Прадеш щелкнул пальцами, показал указательным и средним на глаза, постучал по часам и махнул в сторону дженглей. Один из саперов взял автомат на изготовку и скрылся в чаще.

- Ушел на разведку, - пояснил Прадеш. - Если это действительно была передовая группа, то вскоре придут и остальные. А ходят маоисты только по проторенным тропам. В джунглях они плохо ориентируются. Эта тропа ведет к Чодавараму, а где-то на полпути расположена еще она их база. Террористы часто переходят с места на место - пару суток там, пару тут… Думают, они вроде болливудских героев или Робин Гуда. На самом деле маоисты - убийцы и трусы, а от их идеологии воняет. Ненавижу их.

- Мы уж поняли, - прокряхтел Костас и, вытащив из сумки Джека бинтовую повязку, наложил на рану.

Джек положил руку на плечо капитану.

- Вы в норме?

- Лучше не бывает.

- Вы только что убили человека.

- Это был не человек. А уибвать мне не впервой. В горах Кашмира я застрелил инженера пакистанской армии, который пытался взорвать только что построенный нами мост. Они начали стрелять по нам, мы открыли ответный огонь. Я сделал этот ради своих людей. При желании мог бы промахнуться, но не стал . В тот раз меня вырвало. Сейчас такого не повторится.

Джек кивнул. Когда-то и ему пришлось сделать подобный выбор, так что он понимал индийцы. В ушах звенело от стрельбы и избытка адреналина. Нужно взять себя в руки и сосредоточиться на цели… Он жестом намекнул, что пора идти к водопаду. Прадеш вздохнул и, взглянув еще разок на трупы, передал Джеку револьвер. Затем, открыв сумку, вынул небольшую пластину взвырчатки "Си-4", завернутую в полиэтилен, и моток детонирующего шнура, который показывал им в вертолете.

- Вход преграждает всего один валун средних размеров. Если получится его расколоть, то скорее всего нам удастся проникнуть в святилище.

Он повел их к храму. Нагромождение глыб выдавалось за пределы водопада по меньшей мере на пятнадцать метров. Хотя в нем можно было заподозрить древний мегалит,28 возникло оно естественным путем - в результате грандиозного оползня, от которого эрозия оставила лишь самые крупные камни. В реальности каменная махина оказалась выше и шире, чем выглядела с вертолета, превосходя рост Джека как минимум вдвое. На двух массивных глыбах вместо притолоки покоилась третья, однако сейчас проход был заблокирован валуном, о котором говорил Прадеш. Перед входом валялись обломки камней. Капитан опустился на колено и осмотрел один из них.

- Обломки свежие, - объявил он. - Кто-то поработал здесь киркой, причем совсем недавно.

Костас присел рядом.

- Маоисты?

- Скорее геологи. Либо маоисты застали их в разгар работы и перебили, либо им самим надоело здесь возиться и они решили поискать другой вход.

- А еще это мог быть дядя Кати, - пробормотал Джек.

- Кто бы это ни был, он облегчил нам работу.

Прадеш подлез к расколотому валуну и установил взрывчатку, затем вдавил в нее конец шнура, размотал всю катушку и начал пятиться, пока не уперся в еще одну глыбу, метрах в десяти от входа. Археологи последовали за капитаном под укрытие камня. Прадеш прикрепил к шнуру небольшой электронный детонатор и подал знак саперу, наблюдавшему за ним с дальней стороны прогалины. Наконец он взглянул на Джека с Костас и пошлепал ладонью по уху:

- Ложись!

И все трое присели за глыбой, зажав уши. Капитан нажал на кнопку, секундой спустя послышался взрыв, а сразу на ним - глухой стук. Они подняли головы. Вход в святилище скрыло облако пыли. Индиец кинулся проверять свою работу. Подождав, пока пыль осядет, он осторожно забрался внутрь.

- Всего-то надо было подобрать нужное количество взрывчатки, чтобы расщеить валун, - донесся до друзей приглушенный голос. - Вышло идеально.

- Отличная работа, - сказал Костас, вглядываясь в темноту.

- Тут дыра около метра в поперечнике. Теперь даже вы пролезете.

- То есть как это - "даже"? - буркнул Костас.

- А так, что ты тоже приглашен.

Джек вынул из сумки галогенный фонарь для подводного плавания и присел на корточки. Прадеш был на полголовы ниже его и не так крепко сложен, а с размерами отверстия индиец немного погорячился. Джек осторожно улегся на ребристую поверхнось, образовавшуюся после взрыва, и залез в дыру. Чуть дальше его руки нащупали гладку стену, похоже, он был уже в коридоре. Сзади послышалось ворчание Костаса, а через секунду - звук рвущейся ткани.

- Моя рубашка. Моя любимая гавайская рубашка.

- Куплю тебе другую, как прибудем на Гавайи.

Джек протянул Костасу руку и помог выбраться из дыры, после чего неуверенно побрел за Прадешем, ориентируясь лишь на мерцающую лужицу света. На мгновение он замер и оглянулся на отверстие. На дальней стороне прогалины сверкали в лучах заходящего солнца влажные листья пальм - казалось, джунгли охвачены пламенем. Сапер, по-прежнему с автоматом в руках, присел у валуна просреди поляны, бросил пристальные взгляды в сторону пещеры. Увидев трупы в пыли, Джек подумал о Ребекке. Слава небесам, он не разрешил ей поехать с ними. А ведь раньше ни в чем ей не отказывал… Он посмотрел на часы. У них в запасе оставалось не больше часа. Джек обернулся и вгляделся во мрак коридора. Как обычно, на пороге неизведанного его охватило волнение. Он положил руку Костасу на плечо и снова подумал о Кате, о своем обещании разыскать ее дядю. Сейчас она ждет его. Не время рассиживаться.