Волчья осень

Глава 9. 15 октября, воскресенье, вторая половина дня

– Стая, да, – заинтересованно протянул Ильин странным голосом. – Ну, спасибо за комплимент, бабуль… – И уже нормальным тоном продолжил привычное: – Доброго вам дня. Город, операция против бандитов. Всё у вас в порядке? Говорят, вы тут за колдунью.

– Всё кончится, – повторила старушка фразу Кольки. – И мне недолго осталось. Не думала, что сама увижу меченого…

– Ясно, бабуля не в себе, – пробормотал приятель себе под нос. Добавил громче: – Помощь вам нужна? Продукты, может?

– Ничего не надо. Людям помогите, – безразлично ответила знахарка. – Им тяжело теперь будет. Жить по-новому придётся.

– Меченый волком – это кто? – первой не удержалась Маша. Старушка посмотрела на неё так, что девчонка аж попятилась:

– Ты знаешь. Ты видела. Как меня видела. Смелая девочка. Тебя бы в ученицы… Не успею. Жаль.

Что она мелет?

И вдруг до меня дошло, и внутри похолодело.

Дикая Деревня, несущийся по ухабам Юркин «козелок» – и Маша, вдруг увидевшая рядом с собой адскую тварь… и волка. И не просто увидевшая, а укусившая его за лапу. Да, мы тогда это списали на эффект «дикой деревни» и стресс… а если это не стресс? Если это одна из форм той способности Маши, что способна смотреть на несколько мгновений вперёд? А если – не на несколько мгновений? Способность ведь работает, мы только сегодня утром в этом убедились!

– Волк, похоже, она о тебе говорит, – ухмыльнулся богатырь.

– Всю жизнь мечтал, – буркнул я.

– Вкусивший кровь Древнего мечен Волком, – нараспев сказала знахарка. – Древний ждёт, через полутысячу дней придёт опять, чтобы продолжить род…

Мальчишка таращился на происходящее так, словно на его глазах вершилась история. Ну да – для него сейчас ожили сказки, которые он, наверное, слышал с детства… меня вот только это совсем не радует. Особенно в таких вот формулировках. Оно ведь как – даже если мы тут и не при чём, осадочек всё равно останется, и надолго. Прозвище – и то вон как привязалось.

Да, на меня тогда попала кровь оборотня – когда брызнула из пробитого глаза. Вкусивший? Не помню, хоть убейте – может, и в рот попала, мне было ну совсем не до этого, к моменту смерти оборотня я был в полуобмороке и не совсем понимал, сон это или явь. Если со мной что-то не так – почему, мать вашу, это ни разу не отметили наши колдуны, которые чуть не через день меня проверяют? Да тот же Соколов?

Стоп. Соколов как раз отметил нехарактерную ауру, причём при первой же встрече. В ней было только чувство пробоев, или ещё что-то? Он же признался, что сам не понимает, что именно видит!

Блин. Все мысли в кучу… Вот угораздило.

– Кто такой «Древний»? – осторожно спросил молодой колдун.

– Ты знаешь, – точно так же, как и Маше, ответила старушка. – Ты многое знаешь, даже то, чего не видел. И что видел – знаешь.

– Ну спасибо, бабуль, – вздохнул я. – Только этого мне и не хватало.

– Ты понял, – не меняя тона, сказала знахарка. Она хоть слышит меня?

– Понял, не понял – какая разница… Лучше б сказала, как мне домой попасть, – обозлился я.

– В дверь не войти, если нет ключа. Найди ключ – откроешь дверь, – и старушка, повернувшись, ушла в дом.

Мы так и остались стоять посреди двора.

– Что это было сейчас? – первой не выдержала Маша.

– Сюрреализм какой-то, – покачал головой я, пытаясь прогнать оторопь.

– Настоящая лесная ведунья, – пробормотал Соколов. – Ну надо же…

Мальчишка – тот вообще смотрел на нас восхищённо. Уверен, что он не понял ничего, но с его точки зрения, наверное, это смотрелось эффектно.

– Ясно, – подытожил Ильин, по лицу богатыря было видно, что ничего ему не ясно. – Ладно, возвращаемся.

Колька обратно шёл чуть не вприпрыжку – было видно, что его так и подмывает что-то расспросить, но то ли стесняется, то ли боится. Так ничего и не сказал – дошли до его дома, и Ильин турнул мальчишку:

– Давай, вали к матери, тёзка… С бандитами разберёмся – начальство решит, как вам жить дальше.

На осмотр той части деревни, что за линией, мы всё же сходили – для очистки совести, но ничегошеньки не нашли – грязная улица, уходящая в лес, пустовала, дома, если и выглядели издали более-менее целыми, вблизи оказались в лучшем случае осевшими и расползающимися от времени. М-да, когда-то деревня была намного больше…

Уже возвращались, когда по рации объявили общий сбор у штабного вагона.

– Не знаю, как ты, Волк, – заметил Колян, когда мы уже шагали вдоль рельсов, – но я про услышанное от бабки докладывать не буду. У неё с крышей явно не всё нормально, а нам и без этого проблем хватает.

– Я тоже, – вклинилась Маша.

– Спасибо, – просто сказал я. Голова варила не то чтобы плохо, но мысли смешались – думать не хотелось. А надо бы.

Соколов странно посмотрел на нас, но тихо добавил:

– Я тоже не скажу.

– Городским или своему начальству? – не выдержал я. Ну вот как поступать? С одной стороны – пацан мне нравится, с другой – поди пойми их дела с Бурденкой.

И заметил, как Маша, идущая рядом, стиснула ладонь Соколова. Без слов всё ясно…

– Никому, – еле слышно сказал колдун.

Эх, хорошо бы… Внимания к моей, да и к Машиной, персоне со стороны Колледжа и так многовато. И главное, главное – амулет Иксении молчит! Как был тёплым, так и есть. Посоветоваться бы с тобой, Ксюша… но, увы, не сейчас.

Торопов улыбался во весь рот, Каращук тоже подавленным не выглядел.

– Операцию считаем успешно завершённой, – сообщил гидростроевец. – Банда уничтожена. Миномётным огнём выведено из строя две машины, одна машина с навесным оборудованием цела. На территории монастыря наши люди подверглись, в числе прочих, атаке ходячих мертвецов, четыре штуки. Уничтожены прицельным огнём. Остатки банды забаррикадировались в одном из строений. Сдаваться отказались. В связи с потенциальной опасностью банды было решено пойти на крайние меры. После того, как наши колдуны изолировали окна и другие воздуховоды силовыми подушками, используемыми при тушении пожаров, мы подали внутрь выхлоп от БТР. Через короткое время бандиты предпочли покончить с собой путём самосожжения…

Вот оно как, значит. Жестоко – или просто жёстко. Выходит, колдунов всё же подключили. Причём, что характерно, даже не в боевом аспекте…

– Не исключено, что двое или трое могли уйти, но не более, – подвёл черту Торопов. – Олег Богданыч, ваше слово.

– Обнаружено, помимо ходячих мертвецов, восемь трупов на территории, среди них три доппельгангера – скорее всего погибшие при обстреле, раны у всех осколочные, – начал Каращук. – Преимущественно мужчины, две женщины. Нашим огнём уничтожено шестнадцать человек, включая стрелков в тепловозе и на колокольне, из них также две женщины. Самосожжение устроили семеро мужчин, и… – он хитро улыбнулся, – взят живым предположительно главарь. Прятался в сортире, он чуть в стороне, потому не пострадал ни от выхлопных газов, ни от огня.

– Наши потери в итоге? – полувопросительно уточнил гидростроевец.

– Четверо легко раненых, из них двое ранены главарём из пистолета. Судя по докладу, он не рассчитал число патронов, хотел застрелиться, но в итоге не успел сменить магазин.

Почти что тридцать человек, включая доппелей… Солидная банда. Ну что ж, теперь ясно, как они держали связь с городом – доппели легко могут проникнуть внутрь, да и по диким местам им пробраться проще, фальшивый Юрка – отличный пример. Жаль, что ни одного из меняющих облик не взяли живым.

– Все бандиты имеют на себе символику черепов, – сделав паузу, продолжил безопасник. – Доппели опознавательных черт, как и раньше, не имеют. Четверо ходячих мертвецов, судя по всему – здешние крестьяне, приведённые для работ и по-быстрому превращённые в трупы при нашей атаке. Антон, что у тебя?

– Захвачено три пулемёта, другое стрелковое оружие в количестве девятнадцати винтовок, автоматов и охотничьих ружей, шестнадцать пистолетов, – доложил Горюнов. – Вооружены были до зубов. Не исключено, что именно эта банда действовала последние годы в районе Бабинской дороги и за Северными Воротами до Колчино, но при этом ни разу не попадалась.

Ну правильно. Машины плюс возможность перемещения по «железке», да ещё и, возможно, «крыша» со стороны Колледжа… неудивительно, что банду не могли взять. Если они знают здесь все дороги, то вполне могли выскакивать на машинах и к той ветке, что шла за Северные Ворота – причём не попадаясь дозорам Гидростроя.

– Попалась, – хохотнул Торопов. – Ильин, что у тебя?

– Примерно тридцать гражданских, забиты и безразличны ко всему, – начал здоровяк, оглянувшись на меня. – Есть женщины и дети. Бандиты в этих местах не менее десяти лет. Самоназвание банды – «Ангелы Смерти». Доппельгангеров местные называют «тенями». Про ходячих мертвецов тоже слышали. Доппель обнаружен в доме старосты под видом его племянника. Предположу, что один из доппелей, убитых на территории, – он указал пальцем через плечо на монастырь, – именно староста, потому что местные сообщили – сегодня бандиты увели с собой четверых и старосту.

– Логично, – кивнул Каращук, переглянувшись с Тороповым. – Что ещё? Волков?

– Серо и уныло, – я не выдержал. – Что воля, что неволя… Говорят, что дикие звери не забредают. Может, в лесу вокруг есть зомби, поставленные на патрулирование, как тот, которого мы видели у трассы?

– Зомби, – поддразнил безопасник. – Мертвяки, говори по-человечески… Может быть, это был бы умный ход. Звери на таких не полезут. Это всё?

– Есть местная знахарка, – решился я. – У местных в авторитете. На вид полусумасшедшая. Теперь всё.

Маша, стоящая чуть впереди меня, задумчиво кивнула.

– Ещё бы не сумасшедшая, – пробормотал Торопов. – Тут любой рехнётся при таком раскладе. Рабство практически… Ну что, товарищи, боевую часть рейда считаем оконченной, – подытожил он. – Трофейно-осмотровую группу в монастырь на дополнительную проверку, пока не стемнело. Там в одном из зданий при первичном осмотре обнаружили запертые комнаты, проверьте… Колдуна возьмите. Технику сюда, поближе, охранение по местам, паровоз на подогрев по минимуму. Семёныч, что с топливом и водой?

– По минимуму – тогда хватит, – сообщил из кабины машинист.

– Хорошо. Утром выступаем перед местными, выдаём им трофейное оружие при необходимости, желающих забираем с собой.

– Разве не сейчас обратно? – удивлённо спросил кто-то позади меня.

– Куда? – удивился гидростроевец. – Смеркается уже, скоро стемнеет. При такой дороге – исключено. Ночуем здесь.

М-да, не самая приятная перспектива. Но он прав – ехать вечером ещё хуже. Строго говоря, поезд – не самая плохая защита. Пулемёты, фонари… Но я б, пожалуй, между своими сменами дежурства в вагон бы забрался.

Сидеть на одном месте не хотелось – ещё ночь впереди, и я напросился в осмотровую группу. Хотел было взять с собой Машу, но она, как оказалось, уже уединилась с Соколовым в том капонире, в котором мы ехали сюда, и явно не горела желанием куда-то идти. Ну… тоже полезно – глядишь, узнает что-то новое о пацане. Вечер, деревня, романтика… тьфу.

В осмотровой группе было пять человек, к ней же прикомандировали одного из колдунов-технарей. Когда мы вошли внутрь ограды монастыря, тут уже вовсю плясали отблески – за западными воротами, на пустыре, ярко пылал костёр: трупы, недолго думая, сволокли в одно место, облили горючкой и подожгли. Логичное решение – особенно с учётом того, что тут есть некроманты, и, возможно, кому-то из них удалось уйти…

Голова начала несильно, но ныть, и я почти не удивился, когда в одной из церквей мы обнаружили нечто вроде того, что уже видели в церкви в Волково – плиты с кандалами, и вдобавок странные рисунки на полу. Уж не знаю, приносили ли кого-то здесь в жертву, но пробой точно открывался – тут моя голова почти не ошибается. Сволочи, надо же так опоганить святые места… Впрочем, раз давно не было в этих местах бога – значит, кое-кто другой мог прийти. Свято место пусто не бывает, особенно когда появляются такие вот… помощнички.

Кстати, а не они ли подсунули Власову те самые древние знания, которые он пытался испытать – хотя почему «пытался», именно что испытал – на мне? Да легче лёгкого. Правда, проверить сложно – концы почти все ушли в воду, кроме взятого живьём главаря. Если он, конечно, главарь. Ну, ему не позавидуешь – видел я, что Управа делает с ему подобными.

Я бродил по пустому залу, начисто лишённому церковного убранства – наверное, ещё в годы начала Советской власти, – и размышлял.

Проявят ли наши колдуны интерес к пленному? По-хорошему – должны бы, даже если Бурденко не дал отдельных указаний. Интересно же, чуждое колдовство – тем более, Соколов его чует. Где пленный? Как я понял, в штабном вагоне, там вроде у них камера оборудована у туалета. Тесновата, но для одного человека нормально. И под присмотром – народу в вагоне всегда много.

Значит, один на один никто из колдунов с пленным остаться не сможет. Даже не уверен, что колдунов пригласят в вагон более чем по одному – когда там был Соколов, Пахомов дежурил на платформе снаружи.

Осмотровая группа вышла, и я пошёл за ними в следующее помещение – это оказалось двухэтажное здание на территории.

Значит, Бурденко информацию от пленного не получит – точнее, получит всего в одном случае. Если ему её официально передаст Управа. Но учитывая, что Управа уже идёт на откровенный конфликт с Колледжем – это вряд ли. Предполагаю, что надо ждать обострения отношений в городе, и этот вот наш рейд вполне может стать катализатором.

На первом этаже здания прибрали к рукам переносной бензогенератор – хорошая штука. Кто-то из парней сказал, что такой же использовали бандиты при самосожжении в другом здании. Странно, я почувствовал досаду в первую очередь не от того, что бандиты самоликвидировались, а от того, что они при этом спалили полезный прибор. Черствею… а как ещё в этих условиях? Бандитов мне ничуть не жаль. А хорошо устроились гады – даже с электричеством.

Интересное обнаружилось на втором этаже, где и были те запертые комнаты, о которых говорил Торопов – причём колдун-технарь подтвердил, что они не просто заперты, а заблокированы колдовством. Повозившись, он снял защиту, но выглядел после этого как выжатый лимон – явно парню попотеть пришлось, жрёт энергию противодействие чужому колдовству, это и к бабке не ходи.

Кстати. Надо бы ещё разок наведаться к бабке – но это потом.

За дверьми оказалась комната, больше всего напоминающая лабораторию – правда, стол в центре, с углублением и уводящей куда-то дырой, покрытый коричневым налётом, от которого затошнило даже после беглого взгляда, наводил на совершенно иные мысли. Запах в комнате стоял соответствующий, несмотря на приоткрытые рамы окон. Никакого секрета не было – тут же, в белом леднике, сделанном из холодильника, нашлись пакеты с жидкостью, напоминающей по виду кровь.

М-да… Далеко не одна только некромантия. Не думаю, что они пили кровь – хотя, кто его знает, а вот в ритуалах её вполне могли использовать. Сатанисты долбаные… При таких раскладах пятеро – или, скорее, четверо – погибших гражданских даже мне кажутся «допустимыми потерями».

После посещения «лаборатории» меня откровенно начало тошнить, и старший группы велел мне не тупить, а вынести генератор и не возвращаться. Выбравшись наружу и отдышавшись, я подозвал одного из орлов Горюнова, уже заводившего двигатель уцелевшего ГАЗ-69А бандитов, и мы вдвоём погрузили трофей в «козелок». Две другие машины, стоявшие ближе к воротам, накрыло разрывом мины настолько удачно, что от них остались лишь обгорелые корпуса.

М-да, хватит на сегодня. Прогуляюсь-ка я лучше до деревни, пока совсем не стемнело.