Волчья осень

Глава 22. 20 октября, пятница, утро

К моему предложению отвезти Машу в Виковщину в Управе отнеслись без особого энтузиазма.

Логично, кстати: пока Маша находится в Управе – у них есть рычаг давления на меня. Никаких иллюзий – думаю, они относятся ко мне примерно так же, как Колледж к доппелям. Сотрудничество до тех пор, пока это выгодно.

Но, тем не менее, препятствий чинить особо не стали – не сомневаюсь, тоже из весьма практичных соображений: переговоры с лесным семейством нужны сейчас Управе как воздух, с учётом разлада с Колледжем.

Поворчав, совет принял решение позволить мне свозить Машу в Виковщину. Каращук заикнулся было о выезде боевой группы, но тут выступил против Лаврентьев:

– Олег Богданыч, в прошлый раз боевая группа съездила с нулевым результатом. Пусть Волков едет один, как частное лицо – у него и машина теперь есть. Если я верно понимаю обстановку, вероятность результата в этом случае намного выше. Можете сопроводить его до Кикино.

Неожиданно… Хотя, в уме Степану Васильевичу не откажешь. Он прекрасно понимает, что вдвоём мы с Иксенией договоримся гораздо быстрее. Про машину я, кстати, почти забыл – не до неё было, так и стоит в бывшем Юркином гараже на Базе.

– Я не занимался ремонтом машины, – вставил было я, но Лаврентьев прервал:

– Сергей Михайлович, нам ещё несколько дней назад доложили, что машина ваша отремонтирована. Так что можете сходить, посмотреть. Но если собираетесь ехать – делайте это сегодня, времени у нас мало.

На самом деле, сегодня – не лучший день для поездки. Во-первых, я спал максимум часа три, во-вторых, грязный как чёрт после ночных похождений, в-третьих – не брился уже который день, да и небо сегодня с самого утра затянуло мерзкими серыми тучами… но вот в одном Управовский прав – чем быстрее, тем лучше.

Чувствуя, как в животе урчит, я вышел на улицу и зашагал в сторону Базы. Давно ли я шёл этим же маршрутом после того, как впервые привёз Машу? Полтора месяца не прошло, а кажется, что половина жизни…

Жрать охота – такое ощущение, что эта ночь уйму сил высосала. Надо хоть домой зайти, вроде сосиски были в холодильнике – на столовую времени нет.

На Базе было на удивление пустынно – видимо, большинство разъехалось. Странно, обычный вроде день… В дежурке играли в домино двое наших стрелков и парень из мобильной группы.

– Трофимыч у себя? – мимоходом поинтересовался я, идя к дверям кабинета. Получил в ответ синхронный кивок и постучал: – Сан Трофимыч, можно?

Большаков сидел за столом и что-то писал. Увидев меня, отложил перо, сделал приглашающее движение рукой, снял очки и откинулся на стуле. Дождавшись, когда закрою дверь, сказал:

– Волк, выкинь эту куртку. Тебя, судя по виду, оборотень валял.

– Тоже рад вас видеть, Сан Трофимыч, – не удержался я, даже почти не удивившись, насколько близко к истине оказался шеф – куртка «потеряла товарный вид» как раз после того, как меня вытащили из-под сдохшего волка.

– С чем пожаловал?

– Мне в Управе сказали – машина готова, бывшая Юркина. Что нужно, чтобы выехать?

Большаков поджал губы – помню, ему эта история с Юркой тоже поперёк горла. Сказать, что Юрка, возможно, жив? Нет, пока не надо – слишком уж тёмная история… Сам разберусь сначала.

– Ключ от гаража у дежурного на выезде, ему потом и деньги за аренду принесёшь, – неприязненно сказал шеф. – Заправлена, но это первый и последний раз, Управа оплатила. Дальше сам.

– Спасибо, Сан Трофимыч! – сказал я абсолютно искренне. И, немного помешкав, добавил: – С Колледжем что-то непонятное творится. Будьте осторожнее.

Большаков посмотрел на меня так, что мне стало не по себе:

– Я знаю. Сегодня с утра смежники отменили все сопровождения. Ребята с топливной колонной поехали без них. Тремя машинами.

Так вот, значит, почему База так оголилась… Все выезды усилены, поскольку колдуны, говоря простым языком, не вышли на работу. А что они ещё сделают? Никакой официальной информации от них, как я понимаю, не было – колонна скорее всего вышла в девять, как всегда, я в это время был ещё в Управе – так что знал бы.

– А что на Болоте творится – я уже слышал… от Плотникова, на днях, – добавил шеф.

Понятно… Значит, сложил два и два и теперь считает, что в том, что Болото взбесилось, виноват я. Самое грустное – он почти прав.

– Колдуны там баламутили, – просто сказал я, но понял, что прозвучало это как оправдание. Большаков пожал плечами:

– Какая разница, кто баламутил… если расхлёбывать нам. Иди, Волков. Думай, как жить дальше…

Я вышел как оплёванный. Впрочем, шефа можно понять – я сейчас вообще «завис» между Базой и Управой, а вот за наших ребят, которые выехали на Болото без смежников, отвечает по-прежнему он.

Получив ключ, я отпер гараж, взгромоздился на кожаное сиденье. Дырявое, как и борт – дыры, конечно, никто штопать не стал, просто движок в порядок привели.

Двигатель завёлся с пол-оборота – механики на Базе, что ни говори, отличные. Выехав и заперев гараж, я направился к дому – и к машине попривыкну, и перекушу по-быстрому…

Пока варились сосиски, ополоснулся выше пояса под душем – хоть что-то. Свитер бросил к грязному белью, сходил в квартиру Маши, благо дверь выломана, без труда нашёл на стуле свой, что отдал ей на время – Маше пока он не нужен, потом новый ей на рынке купим… если вообще Вокзальный не покатится в тартарары. Позвонил в Управу, сообщил, что буду через четверть часа.

Поел без особого аппетита, но полегчало. Надел через плечо свою «походную» сумку, сунул в кобуру «беретту» вместо кольта, подхватил складной карабин. Ладно, теперь и в дорогу можно.

Управовские подсуетились – у входа уже стояли два «козелка» с пулемётами (ого!). Машу вынесли на лежаке с матрасом, укрепили лежак в грузовом отсеке моего ГАЗика. Пристёгнута – всё нормально, довезу… Бойцы помогли поднять тент – сначала я не понял зачем, потом сообразил: ехать к северному КПП так или иначе придётся по Советской, мимо Колледжа – незачем привлекать лишнее внимание.

Выехали колонной – я в серединке. Не гнали, и я старался ехать как можно аккуратнее – в конце концов, не дрова везу. Когда свернули на Советскую, напрягся – вот он, Колледж, рукой подать… Признаков жизни не подаёт… а, нет – несколько человек толпится у проходной. Когда проезжали мимо, я аж голову вывернул, пытаясь понять, что происходит, и увидел табличку, на которой разобрал только крупное «ВРЕМЕННО НЕ ОБСЛУЖИВАЮТСЯ». Хм… а не прикрыли ли колдуны обслуживание бытовых приборов? Вполне может быть – оно как раз у них на территории, сам туда не раз ходил. Предсказуемый ход – выходит, Колледж замкнулся. Во что это выльется?

Когда въехали в частный сектор, я почувствовал себя увереннее. Спокойствия добавил и колдун на КПП – он вёл себя вполне нормально, значит, «наш». Большинство колдунов живёт в городе и работает наравне с остальными – именно на них, как я понимаю, и делает ставку Управа. Вот только боевых колдунов среди них – раз-два и обчёлся. Боевые, как правило, почти постоянно находятся в Колледже – у них такие считаются высшим классом. В общем, вся ударная сила осталась в руках Бурденки… и, получается, «хозяйственники». Интересно, насколько быстро взвоет город без плиток и холодильников? Электричества-то для этого откровенно мало, а газификации вообще по сути нет. Задачка…

Машины вышли на грунтовку за КПП. Я вёл машинально, глядя лишь на тусклые габариты идущего впереди «козелка» – мысли были заняты другим.

У Колледжа есть возможность диктовать городу условия – пусть и не в широком спектре. А что город сможет диктовать Колледжу? Возможно ли на него силовое давление? К примеру, можно ли угрожать теми же миномётами, если дойдёт до прямой демонстрации силы? Проще говоря – пробьют ли они защитные поля? Сможет ли аппаратура, установленная в Каращуковской «буханке», продырявить защиту, чтобы можно было брать Колледж обычными методами? А даже если и сможет – в любом случае при штурме придётся положить уйму народа. Боевой колдун – своего рода «оружие массового поражения». А если предположить, что борщевик на юге от города – творение Колледжа, то становится совсем нехорошо…

Пока единственное серьёзное, что смог сделать город – лишил колдунов поддержки бандитов-некромантов.

Вот и Кикино – как всегда, над частоколом маячат люди. Головная машина отошла в сторону, пропуская меня, и я увидел, как пулемётчик показывает мне классическое «но пасаран». Ну что ж, дальше дело за мной… В зеркало я видел, как «козелки» один за другим разворачиваются на площадке у ворот.

Дальше сам… Но почему-то я уверен, что доеду без проблем. Главное – не гнать, чтобы Машу не растрясти.

Я обернулся – да, лежанка с Марусей так и стоит, мне видно макушку девчонки с натянутой на неё вязаной шапочкой. Поедем аккуратно.

В лесу, конечно, было страшновато – отвык я ехать на машине с поднятым верхом, ох отвык… Карабин рядом, между сиденьями, патрон в стволе, кобура с ТТ расстёгнута – но в итоге не понадобилось ни то, ни другое. Повиляв по узкой заросшей дороге, уже подразвезённой из-за дождей, я выехал на пригорок перед Виковщиной.

Опять нахлынуло странное, ирреальное чувство – а смогу ли я найти дом Иксении? Ведь в тот раз, когда мы приехали сюда с боевой группой, я не смог. Ну… попробуем.

Я осторожно повёл ГАЗик по раздолбанной дороге, избегая совсем уж больших промоин. Вот и поворот, покосившийся забор, дома щерятся выбитыми окнами… Дымка не видно – значит, скорее всего, дом полностью укрыт колдовским занавесом. Вот и площадка, где мы тогда разворачивались.

Я заглушил двигатель, и первым делом, перегнувшись через спинку сиденья, осмотрел Машу. В наступившей тишине слышно, как она дышит – но не более того, всё так же без сознания, бледная совсем.

Вылез, повозившись, снял крепёж тента, сдёрнул его и бросил в грузовой отсек, даже не складывая дуги, но открыв полулежащую на импровизированном лежаке Машу на всеобщее обозрение… и тут же кольнул амулет.

За забором того дома, что прямо напротив проезда, стояли двое – Иксения и бородач. А вон и дым из трубы – значит, иллюзию сняли, я вижу то, что на самом деле.

Знал, что, увидев это, испытаю облегчение, но и не предполагал – насколько. Ноги стали ватными – я привалился к борту машины и сполз, пока не упёрся задницей в подножку. Кажется, я закрыл глаза всего на секунду, но когда открыл их – двое стояли уже рядом со мной. В той же одежде, что были в прошлый раз – видимо, это стандартный образ, в котором они показываются людям.

– Привет, – вымученно улыбнулся я, переводя взгляд с Иксении на бородача. Видимо, пошёл отходняк после всего напряжения последних дней – губы едва шевелились. – Вы извините, что я без приглашения. С Машей что-то случилось. Мы не знаем, что. Вот, приехал совета вашего спросить…

Бородач коротко кивнул, и Ксюша одним движением взмыла в кузов машины – именно взмыла, не запрыгнула или залезла. Наклонилась над Машей, провела рукой у неё над головой, вдоль груди… Посмотрела на отца – тот опять кивнул, и девушка так же плавно соскользнула с машины.

– Ваши колдуны, – не вопросительно, а утвердительно сказал бородач, глядя на меня.

– Я не знаю, – я встал, покачнулся, ухватился для равновесия за фару-искатель машины. – Предполагаю, что они. Правда, не могу понять – зачем.

– Ты нужен им, – мелодично сказала Ксюша. – Ты и она. У вас есть то, что не умеют они.

– Я знаю, – моё лицо самопроизвольно исказила гримаса. – Но я не верю им.

– Ты боишься их, – мягко сказала девушка, и я не стал спорить:

– Наверное, да. Потому что не понимаю, что на уме у их ректора.

– Ректора понять несложно, – улыбнулась Иксения. – Главное – понять его место.

Опять говорит загадками… Хотя, это не такая уж загадка – Бурденко, подчинив Колледж, просто-напросто хочет подчинить и город. Власть – такая уж штука, остановиться сможет далеко не каждый. И это как раз понятно – не сложнее, чем решение уравнения с квадратным трёхчленом.

Девушка улыбалась мягко, почти незаметно, и было непонятно, подтверждает ли она мою догадку или опровергает её.

– О людях судят по поступкам, – сказала она мелодично. – Суди по поступкам – и получишь ответы на все вопросы.

Эх, кто бы сомневался… Вот только поступков Бурденко я знаю всего ничего. Я и видел-то его полтора раза, не больше.

– Именно об этом я и говорю, – закончила мысль Иксения, и я с удивлением понял, что ответила она не на какие-то слова, а именно на мою последнюю мысль.

А ведь действительно. Я почти ничего не знаю о самом Бурденко – такого, что исходило бы от него самого. А судить нужно только по тому, что видел или слышал лично!

Но если нет выхода на Бурденко – надо…

Надо судить по действиям его окружения. Пахомов, Соколов, Колтырин, те двое колдунов с Болота, да даже фальшивый Юрка, в конце концов!

Соколов… Как же не хватает разговора с пацаном в нормальных условиях!

– Что с Машей? – спросил я, обращаясь в первую очередь к бородачу. И так видно, что в его присутствии Иксения явно отдаёт ему первенство – глава семьи, ясно же.

– Колдовская кома, – просто сказал бородач. – Это не опасно. Считай, что она просто спит.

– А надолго это?

– Зависит от силы колдуна, который это сделал, – бесстрастно ответил мужчина. – Меряя людскими мерками – день, неделя, месяц, год.

Месяц, год? Мать вашу… Я еле сдержал накатившую панику:

– Но она же умрёт от истощения!

И голос дрожит… Нет, не для Маши этот мир. Домой её надо, домой! Я сам рехнусь, если с ней что-то случится.

– Не бойся, это ей не грозит, – Иксения скрестила руки на груди. – Ей сейчас не нужно ни есть, ни пить. Её организм замкнулся, он словно в зимней спячке, – её губы тронула лёгкая улыбка. Да уж, неоднозначное сравнение.

У меня немного отлегло, и следующую фразу я выпалил, даже не думая:

– Можно ей остаться у вас?

Фраза вырвалась словно сама собой. Уже потом, обдумывая, я понял – я, несмотря ни на что, доверяю лесной семье намного больше, чем всей Управе вместе взятой. Маша, находящаяся в Виковщине, развяжет мне руки.

Бородач явно не ожидал такого. Я, ожидая ответа, наблюдал, как они с Иксенией обменялись долгими взглядами.

– Ты любишь её, как свою дочь, – спокойно и ничуть не вопросительно сказала девушка.

– Да, – просто ответил я. Какой смысл спорить… Тем более, что Ксюша свободно читает мои мысли. – Именно потому и прошу.

– Пусть так и будет, – кивнул бородач. – Ты придёшь за ней. Если она очнётся раньше – уйдёт, если сочтёт нужным.

Колени задрожали, и я опять сел на подножку. Пошарив руками на поясе, застегнул кобуру, расстёгнутую ещё по дороге.

– Спасибо, – только и смог я выдавить из себя.

Бородач сделал жест рукой – и лежащая без сознания Маша, проплыв прямо по воздуху, оказалась у него на руках. Вот просто так, легко и ненавязчиво.

– Сегодня ночью… вы помогли мне? – наконец рискнул я.

Лица и Иксении, и бородача остались непроницаемыми.

– Никто из нас более не приходил в ваш город, – сказал бородач. – Мы не вмешиваемся в дела людей.

Я посмотрел на Ксюшу – нет, ни малейшей эмоции. О прошлом «визите» её отец, или кто он ей, скорее всего отлично знает – но намеренно подчёркивает, что вмешательства не будет. Бородач, бросив на меня беглый взгляд, зашагал к дому с Машей на руках.

– Ты хотел спросить ещё что-то, – бесстрастно спросила Иксения, и я не мог понять – улыбается она или нет.

– Твой отец уже ответил на вопрос, – вздохнул я. – Ты ведь знаешь… Ксюша.

– Да, Сергей. Мы не вмешиваемся в дела людей. Мы помогли вам с теми, кто не принадлежит этому миру… но свои проблемы вы должны решать сами.

Я встал. Она стояла буквально в метре от меня, зеленоглазая, с лёгкой, почти незаметной улыбкой на лице, и от неё пахло травой, листвой, дождём. Как от олицетворения Природы.

Сделав шаг вперёд, я обнял её – крепко, будто в последний раз. Она не отстранилась, и я почувствовал её ладони на своих плечах.

– Ночь – твоё время… Волк, – тихо сказала девушка. – Особенно сейчас, пока закрыт Глаз Ночи.