Волчья осень

Глава 31. 22 октября, воскресенье, полдень

Первое, что я увидел – Соколов, неторопливо, почти демонстративно допивающий содержимое пробирки – зеленоватую жидкость. Полностью, до дна.

Зал большой, незнакомый – впрочем, где я вообще бывал в Колледже, кроме мастерских и кабинета Бурденки? Скорее всего, бывший спортзал – вон, даже на вытертых дощечках пола сохранилась спортивная разметка. Высокий, почти в три этажа, наверное, с полсотни метров в длину и метров двадцать в ширину, окна высоко от пола. В одной из торцевых стен дверь – запертая, скорее всего, в другой – проход куда-то. Но более чем уверен, что там тоже тупик.

Опять стадион, подумалось почему-то.

Их тут было двое – Бурденко чуть в стороне, ближе к торцевой стене с проходом, а вот белобрысый – в самом центре, такое ощущение – готовый к встрече. Точно, готов – даже место расчищено, ни единого предмета.

– Не сомневался, что ты придёшь, – без тени улыбки сказал пацан. – Когда догадался?

Совершенно не боится, несмотря на то, что ствол моего карабина смотрит прямо на него, а палец я держу на спуске. Расстояние – метров пять-семь, я не промажу. Скорее всего, наложил защиту, типа той, которой воспользовался покойный Власов, когда брали фальшивого Юрку. Маша, как и договаривались, у меня за спиной – точно знаю, оборачиваться не буду, она авантюристка, конечно, но не полная дура.

– Когда понял, что «мозгового червя» Рыбину мог подсадить только ты либо твой напарник при тебе, – максимально спокойно ответил я. – Больше никто из ваших с ним толком не пересекался, ни до, ни после. А остальное легло просто идеально. И то, что ты оказывался постоянно рядом со мной, и то, что твои умения превосходят всех остальных ваших, и даже то, что куртку Марии подарил именно ты. И лихо вытаскивал нас изо всех проблем. Снайпер в промзоне был ваш?

– Конечно, – на лице Соколова ни один мускул не дрогнул. Лицо визуально практически не изменилось, но как-то сразу становилось ясно – вот он, настоящий, а не тот простецкий пацан, которого я вроде как знал. – И приказ ему был – что угодно, но только не задеть ни тебя, ни Марию.

Он стоял на месте, и я медленно стал смещаться влево – понаблюдать за реакцией противника.

Бурденко – шестёрка, сейчас я уже полностью был в этом уверен. Вон, стоит и не дёргается… Первые сомнения закрались, когда белобрысый изображал статую, пока «ректор» говорил со мной и Машей – но тогда я не придал этому особого значения. Выходит, Соколов – или кто он там на самом деле – просто контролировал его! И шоу хорошее устроил тогда, в капище. По сути ведь именно он снял тот щит, что не давал мне действовать! И устранил моими руками и Власова, и Велимира. Интересно, был ли у него тогда запасной план? Уверен – был. А Бурденко… Бурденко не факт что вообще умеет пользоваться колдовством – я ж не видел его за этим вживую!

Но как гениально он разыгрывал простачка! И этим простачком оказался я… Сколько я всего ему выложил? Чего никогда не сказал бы тому, кто заведомо контролирует Колледж?

– Михалыч, может, хватит этих ковбойских игр? – с некоторой ленцой протянул колдун. – Все точки над «ё» расставлены, можно расслабиться. Не надо никуда бежать. Ты одиночка, я одиночка. Ты здесь, Мария здесь. Мы вполне можем подружиться – уже по-настоящему.

Так, стоп. Судя по словам Каращука – тогда, в Управе – Бурденко в своё время реально взял в руки Колледж. Выходит… выходит только одно – нынешний Бурденко липовый. А учитывая тенденцию Колледжа – зуб даю, доппель! И неизвестно, сколько уже лет кряду.

Подружиться ему… После всего он ещё может это предлагать? После того, как он отдал приказ сжечь Виковщину – а отдал стопудов он – он для меня перестал быть тем, с кем можно вести переговоры. Хуже террориста. А если вспомнить произошедшее в городе в последние дни – террорист и есть.

– Понял, дружить не хочешь, – с некоторым отзвуком сожаления в голосе сказал колдун. – Знаешь, ты мне нужен живой, но совсем необязательно, чтоб здоровый. И Мария тоже.

Движение руки всегда идёт от плеча – это я хорошо помнил, вовремя успел рвануть в сторону. Брошенный Соколовым ледяной заряд, вроде того, каким меня пытались ударить на Болоте, прошёл по касательной, задев бедро. Ногу моментально свело, но я не волновался – уже знал, что регенерация довольно быстро приведёт меня в норму. Успел даже выпалить дважды – увы, как и ожидал, пули не поразили цель, вместо этого сплющились в паре сантиметров от тела и, потеряв энергию, со стуком упали на пол.

Вот так. И это не дробовик, как был у фальшивого Юрки! Не винтовочный патрон, конечно, но и далеко не пистолетный. Значит, стрелять бесполезно – а этот гад ещё и целую пробирку выдул. Мне такой, принятой частями, на целую ночь хватило. Значит, рефлексы у него обострены дальше некуда. Интересно, переиграет ли он рефлексы Древнего?

Есть и ещё шанс. Даже в этом магазине последний патрон – с серебряной пулей. Но что толку, явно же не хватает заряда пороха, чтобы прошибить щит…

– Хорошая попытка, – бесстрастно прокомментировал Соколов. – Хочешь потанцевать? Давай, приглашаю.

Он знает, что я могу превратиться в волка, напомнил я себе. И скорее всего это учёл. На его месте я бы подготовился – например, вооружился бы серебряными предметами. Идеально бы пистолет с серебряными пулями – но колдуны не могут владеть огнестрельным оружием, и это хорошо. А арбалет сильно проигрывает в скорости перезарядки – впрочем, у него нет и арбалета.

А вот доппели владеть огнестрелом могут. Если тутошний Бурденко – доппель, то вооружён ли он, как липовый Юрка на стадионе?

И почему он вышел с нами вот так, «пара на пару»? Любой на его месте привёл бы колдунов для поддержки!

– Что стоишь, давай сюда, бери девчонку! – резко крикнул Соколов, чуть обернувшись к «ректору», и я понял, что медлить не стоит. Пальнул трижды – твою ж мать…

Расстояние намного больше, метров двадцать, но я не промазал – пули точно так же упали на пол. На «Бурденке» – тоже защита!

Псевдоректор, чуть присев, как хищник, двинулся вперёд, и я похолодел. Последние шаги делал уже не Бурденко. Это был… я.

Точно доппель. Но когда и как он смог до меня дотронуться, чтобы принять мой облик? Хорошо помню, что я с ним даже за руку не здоровался! Да и был я тогда в кожаной куртке, а не в зелёной военной, как сейчас…

Так вот почему они тут всего вдвоём! Уверен, в Колледже никто понятия не имеет, что Бурденко подменён, а приказы отдаёт Соколов! Значит… значит, ещё не всё потеряно.

Но выходит – пацан уверен, что и так справится!

Стоп. У двойника, как и у меня сейчас, поверх куртки болтается амулет Иксении – иллюзия, конечно. Но это значит, что он «считал» мой облик только что, несколько секунд назад! Ещё утром я выглядел не так.

– Маша, внимание, не теряй его из виду, – сказал я, не оборачиваясь и стараясь следить за обоими противниками одновременно. Так и хотелось сказать «стреляй» – но смысла нет. Пули отскочат… а вот противники поймут, что у Маши при себе наган. Сколько продержится их защита? Может, через минуту свалится, а может – и через час… Времени проверять нет.

На лице моего двойника вдруг проскользнуло недоумение, хорошо заметное даже на расстоянии.

– Я не вижу её, Хозяин, – сказал он моим голосом.

– Чучело, – выругался Соколов. – А ещё высший… Такое же дерьмо, как все ваши, только и умеешь облики ухватывать… Лови как хочешь! Вспомни, что сам ей говорил…

«Высший»? Значит, какая-то разновидность доппелей – скорее всего, именно с умением принимать чужой облик, не прикасаясь. Но всё это значит, что…

Мысль оборвалась – Соколов метнул мне под ноги ветвистый электрический разряд, в нос ударило озоновой свежестью. Опять промазал – я еле успел отскочить.

Или это не я успел, а он так целится, изматывая меня? Играет?

Я не отводил взгляда от светло-серых глаз Соколова. Что дальше?

Так. Доппель – нечисть. А если верить всему, что мы знаем – Маша умеет в критический момент скрываться от нечисти. Выходит, она именно это и сделала.

Я быстро обернулся – Маши нет… но взгляд на секунду зацепился за сумрачное пятно, плавно движущееся в сторону «второго меня». Что за фигня?

Соколов не зевал – левую ногу обожгло очередным ударом, на этот раз огненным. Штаны задымились – опять отскакивая, я быстро провёл рукой по штанине: да, похоже, дыру прожгло…

– Как танец, нравится? – ехидно поинтересовался пацан. – Попрыгай, это разминка.

Почему я не вижу Машу? Да очень просто – я же как минимум наполовину нечисть.

А вот Соколов – видит.

– Придурок, она уже рядом с тобой! – крикнул колдун, мельком глянув в сторону доппеля. Медлить нельзя!

Я рванул в сторону белобрысого с максимально возможной скоростью, жалея лишь об одном – что у меня в руках именно карбайн, а не тот же СКС с жёстким прикладом. Успеть! Менять облик пока рано…

Несмотря на то, что весу во мне раза в полтора больше, чем в субтильном Соколове, я не смог не то что свалить его с ног, но даже всерьёз сбить стойку. Собака, зелье! Силёнок, выходит, тоже добавляет… а может, это вообще было не чистое зелье, а «коктейль» с ударными свойствами.

Я успел нанести несколько ударов карабином ему в корпус, но не уверен, что они смогли хоть как-то повредить колдуну – а вот он врезал так, что я чуть не сложился пополам.

– Ты не смотри, что я такой тощий, – ехидно изрёк Соколов. – Мне годков побольше, чем тебе, было время… Не ты пуп земли, Михалыч.

Он даже ничуть не запыхался.

– Просто ты умеешь то, чего не умею я, – спокойно продолжал колдун, не отводя от меня взгляда. – И я хочу это получить. Не согласием – так силой.

Я, несмотря на саднящую скулу, видел краем глаза своего двойника – стоит, прислушивается, – и видел, что пятно серой мути находится совсем рядом с ним. Только бы не подать виду!

Не пришлось. Я не слышал даже выстрела – но видел, как голова двойника взорвалась серыми ошмётками, и тело, молниеносно меняя облик на бесформенный серый, с серебристым отливом, стало оседать на пол…

Это могло означать только одно.

Маша.

У нагана не особо мощный патрон, но зато плосконосая пуля тяжелее ТТшной, а девчонка, скорее всего, пользуясь невидимостью и неосязаемостью, просто подошла к псевдобурденке вплотную и спустила курок! В упор пулю нагана не удержит колдовской щит. То-то их не делают с серебряными пулями – скорее всего, именно из-за того, что никогда не жадничают с пороховым зарядом. Нестабильная сборка – так вроде сказал Марышев…

В крови у меня уже вовсю кипел то ли адреналин, то ли волчья кровь, и я твёрдо знал, что сделаю в следующее мгновение. Вот Соколов расширил глаза, как в замедленном кино, голова его начала поворачиваться по линии моего взгляда, я бросил карабин, а моё тело уже вовсю сводило судорогой – той самой, «правильной». Ударил в нос запах пота на теле колдуна, горьковатая вонь трупа доппеля, сырость от оконных рам… Картинка перед глазами будто рванула прочь – рост увеличился чуть не вдвое, теперь я возвышался над ошарашенным Соколовым.

Всего на секунду.

Потому что мгновение спустя тело колдуна стало меняться – удлинились руки, покрылось шерстью тело, вытянулось лицо, превращаясь в клыкастую пасть…

Через несколько секунд передо мной, оскалив клыки в хищной ухмылке, стоял белый получеловек-полуволк, расставив мохнатые лапы-ноги и чуть разведя в стороны мощные руки. К запахам добавился запах псины.

Твою ж мать, пронеслось у меня в мозгу.

Бабка Зина. Вот какую мысль мне никак не удавалось ухватить.

Она сказала тогда – «пришли волки». Волки, а не волк! Я списал это на старческие закидоны или на то, что она имела в виду всю нашу группу.

Оказалось всё намного прямее. Вот почему Соколов сказал, что он старше меня! Скорее всего, он выпил кровь Древнего давным-давно, может быть, вообще сразу после Краха. Регенерация позволила ему оставаться в юношеском облике, а колдовство… да я по себе уже знаю, что колдовское свойство может получить не только тот, кто родился в этом видоизменённом мире!

Почему же он видел Машу, если её не видел толком и я? – неслись вихрем мысли в голове.

Да по ауре мог, или ещё по чему! Колдун же…

– Я же говорил – не ты пуп земли, – гортанно прорычал Белый Волк, демонстрируя, что голосовые связки вполне подходят для разборчивых звуков. – Готовься!

Он прыгнул на меня уверенным, отточенным движением. Зубы клацнули где-то недалеко от моего горла, но тут можно было не волноваться – убивать меня он не будет. Я ему живым нужен… А вот удары мощными лапищами посыпались один за другим – в звериной форме, да ещё и обкачанный зельем из пробирки, он был однозначно сильнее.

– Маша, прячься, уходи! – заорал я, надеясь, что девчонка хоть что-то разберёт в рычании. Только бы не вздумала стрелять из нагана – я-то знаю, что это бесполезно. Конечно, она могла бы взять карабин – там на прикладе целый магазин патронов с серебряными пулями, но она этого не знает, да и сменить магазин скорее всего не сумеет. Не говоря уж о том, что защита Соколова от пуль скорее всего всё ещё работает, а вплотную подойти нереально…

Впрочем, Белый скорее всего и так это понял – отправив меня на землю мощным ударом, он движением лапы отшвырнул карбайн аж к противоположной торцевой стене. Чёрт! Скорее всего, для стрельбы он после такого удара уже не годен…

Несколько моих ударов Белый пропустил, но непохоже, чтобы они оказали на него сильный эффект – от него аж пёрло энергией, возможно, сочетавшей в себе не только действие зелья, но и колдовскую мощь.

Очередной удар сбил меня с ног, и я проехался на спине чуть не до стены зала. Вскочил на ноги, но меня повело в сторону – всё же хорошо досталось. Эх, не зря мне хотелось раздобыть серебряный нож, ой не зря!

Серебряный. Так.

Я схватился за грудь – вот он, амулет Иксении, болтается поверх шерсти, пульсируя льдом, он же у меня висел поверх куртки – а впрочем, серебро скорее всего отторгается нынешним организмом, и он оказался на моей шее и тогда, на стадионе, и в лесу…

Раздумывать некогда, снимать тоже некогда – я рванул амулет лапой, разорвав цепочку, прыгнул на Соколова и, размахнувшись, проскрёб металлом по его шкуре в районе горла. Чёрта с два – всё же амулет не острый, а шкура у оборотня скорее всего толстенная. Нужно было в глаз – мелькнула мысль, и в тот же момент колдун перехватив мою лапу, вывернул её – амулет полетел на пол, а я потерял равновесие и отлетел в противоположную сторону.

– Хорошо стараешься, Серый, – рыкнул Соколов, возвышаясь надо мной. – Но ты никто. Мы оба одиночки, и мы всё решаем между собой. Победит сильнейший.

Я тебя расцелую, сука. Обязательно расцелую… но потом. Когда ты сдохнешь. За эту вот идею.

Ты – одиночка. Но кто сказал, что одиночка – я?

Я завыл – длинно, во всю силу, как тогда, в лесу, и почти сразу почуял ответ – даже здесь, под колдовским колпаком колледжа. Младшие братья отвечали мне, отвечали по всем окрестным лесам – у Виковщины, у Линны, у Морозково… Соколов стоял с разинутой в ухмылке пастью, я не знаю, о чём он думал – может, что я рехнулся, а может, что кричу от бессилия, или прошу пощады… Может, он даже понял, к чему всё это – кто знает? Но он же одиночка.

А я – нет.

Я каждой клеточкой тела ощущал волков, знал о них всё, от тех запахов, что они чуяли, до ощущения земли под лапами. Каждый из них был ключом – а для них ключом был я.

Пробои открылись почти одновременно, голову сдавило обручами боли, по залу поползла серая муть, и я увидел, как меняется взгляд Белого Волка… Запах псины усилился стократ, но для меня сейчас это был лучший запах на свете – они были здесь, волки, мои братья, дети свободы, они слышали – и слушали меня, стоя нестройной стаей, оскалясь и опустив висящие, похожие на сабли, хвосты.

Вот и всё.

Действуйте, братья.

Похоже, пробои высосали из меня последние силы – да и неудивительно. Мутнеющим взглядом я видел, как Соколов рванулся ко мне, вытянул в его сторону лапу и проорал всего одно слово, даже не понял, голосом или мысленно:

– Фас!