Волчья осень

Глава 8. 15 октября, воскресенье, день

Вот теперь стало ясно, почему БТР поставили именно на вторую платформу – по сути на первый вагон состава после «контрольной площадки».

Короткая очередь из КПВТ заткнула стрелка моментально – никто толком и испугаться не успел. Скорее всего, у человека в засаде сдали нервы – слишком уж с большой дистанции он начал пальбу. Нет бы подпустить на кинжальную дистанцию… Но десять к одному, что подобного вторжения тут никто не ждал – максимум готовились к паре машин, с учётом того огненного удара в Усадище. А тут такое…

Дальше всё пошло быстро и споро.

БТР профилактически продырявил и второй вагон, где могла быть засада, стрелку перевели, и поезд довольно резво втянулся на станцию – таиться особого смысла не было. Многострадальной первой оси второй тележки, кстати, опять досталось огненным ударом, сработавшим как раз при прохождении «засадного» тепловоза – видимо, расчёт был на то, чтобы вывести из строя возможную вторую машину, которой удалось проскочить стрелка. Разумно… но не против поезда.

Станция пустовала. Слева за почти уже оголившимися деревьями тянулся ряд посеревших домов, справа раскинулся монастырь – обширный комплекс с давно уже облезшей побелкой, с изящными башенками по углам, из-за стен вздымались купола церквей и колокольня с треугольной крышей. Впереди, за монастырём, тоже виднелись дома – судя по всему, там, при выезде со станции, дорога и пересекала «железку».

Поезд на той же малой скорости, но не останавливаясь, прошёл станцию до конца – однозначно для профилактики, чтобы избавиться от других возможных «мин» вроде виденных, потом сдал чуть назад, встав почти напротив монастыря. Быстро выставили охранение, поставили сходни, техника соскользнула на межпутье – для УАЗиков территория вполне проходима, для «шишиги» и БТР – тем более.

Доложили колдуны – малозаметное движение в правой части деревни. В бинокли уточнили – такое ощущение, что деревня обитаема, замеченные люди по возрасту и виду вообще на бандитов никак не тянут. Ну а что, вполне может быть – бандитам тоже надо что-то жрать, самое то держать под рукой людей для работы с «приусадебным хозяйством». И не сбегут – некуда, в лесу дикие звери…

Только начали рассредотачиваться, как с колокольни ударил пулемёт – судя по звуку. Целились явно в «шишигу», но стрелок, по причине отсутствия прицельности, был так себе – фонтанчики земли и щебня выбило в нескольких метрах от машины. БТР, уже укативший в район «переезда», коротко огрызнулся из крупнокалиберного – с колокольни только кирпичная крошка полетела, пулемёт замолк.

«Самовары, работаем», – раздался в рациях голос Торопова, и уши резануло свистом: из полувагона с хлопками вышвырнуло на монастырь три предмета, и лишь когда рвануло, до меня дошло… Твою ж мать. В вагоне разместили миномёты, минимум три штуки – может, хранившиеся до поры до времени где-то в загашниках трофеи с воинских частей, может – самопальные, сделанные умельцами… Судя по всему – Гидростроевскими, раз командует Торопов. Вот и ответ на вопрос, который я себе не так давно задавал – что-то из «тяжёлого вооружения» однозначно сохранилось.

Мин зашвырнули на территорию десятка два, не меньше, после чего бойцы быстро и умело под прикрытием БТРа и постоянно маневрировавшего «дырокола» вынесли ворота взрывчаткой, и БТР ворвался внутрь монастыря, сорвав остатки массивных дверей своим бронированным «клювом».

Я, забравшись на галерею паровоза и вооружившись биноклем, чуть челюсть на ноги не уронил – настолько всё было слаженно, и это при том, что колдуны находились в поезде, их не взяли на штурм. А работают – будто много лет тренировались… А хотя, что я хочу? Боевая группа бандитов гоняла не раз, с Гидростроевской самообороной взаимодействие есть – явно же не впервые подобное проделывают, просто масштаб чуть больше, и только. Я тут год с небольшим и сто пудов не видел всего. Вот, есть повод посмотреть… Ребята из боевой группы не только колдунов прессовать умеют.

Над монастырём висело серенькое облачное небо. Изнутри вяло постреливали – но так, что называется, «без огонька». Значит, большинство территории уже взято под контроль – скорее всего, бандиты укрылись в помещениях, а стены там наверняка неслабые.

Мимо поезда прошёл Каращук, махнул мне рукой:

– Волков, спускайся… Хватит дурью маяться. Бери своих друзей, проверьте дома. Культурно, чай мы не из деревни приехали, но и не так, чтобы сразу за стол садиться.

Он подал знак, распорядился подбежавшему бойцу найти Ильина – как выяснилось, Колян был в охранении – и вызвать «тех двоих из штаба». Я почти не удивился, когда спустился с галереи паровоза и нос к носу столкнулся с Соколовым и Машей.

– Брать её на проверку домов?

Впрочем, я был практически уверен, что знаю, что ответит Каращук. И не ошибся:

– Ну вы её головой дверь-то не открывайте… Говорю же, культурно. Пусть будет в стороне, неподалёку. Глядишь, и ваши шкуры спасёт. Вон, дай ей свой электронный телефон, пусть проверяет.

Тонко… А у Маши, по глазам видно, азарт – ну ещё бы, она чуть не пол-дня в вагоне просидела. Замечательно, что ещё сказать – проверить дома, да ещё и присматривать за девчонкой. Конечно, от монастыря до домов метров двести, но и подставлять её под шальные пули неохота. Не говоря уже о том, что в домах тоже могут окопаться бандиты.

Видимо, у меня это было отлично написано на лице, потому что Каращук хмыкнул и отвернулся, а подошедший Ильин, взяв у Каращука рацию и убрав в подсумок аккумуляторный блок, хлопнул меня по плечу:

– Не бзди, Волк, никому мы твою Машу не отдадим… Да, тёзка Волка? – уточнил он у Соколова.

– Не отдадим, – машинально повторил пацан, откровенно покраснев. Вот тоже герой…

Маша, многозначительно посмотрев на меня, подошла к Соколову, бесцеремонно взяла его за руку, оказавшись с пацаном практически «под ручку», и они медленно пошли вдоль путей. Странно, что язык не показала – явный же протест после того разговора, что был в Управе… Верит она ему. А я? А я – не знаю.

И амулет тёплый. Всё будет хорошо? Ну… хорошо бы.

Мы с Коляном зашагали за сладкой парочкой.

– Тёзка, ты смотри за движением, – сказал я, доставая «беретту». – Не забывай.

– Помню, Сергей Михалыч! – отозвался Соколов. Надо же, так и называет меня полным именем. Кто же ты, парень? Просто пацан или шпион Бурденки?

Мы прошли линию оцепления – до домов теперь оставалось метров сто, они шли вдоль улицы, перпендикулярно пересекающей железную дорогу. Улица могла такой называться весьма условно – просто мало-мальски утрамбованная полоса земли, дома стояли всего по одну её сторону.

Начали с полуразваленного барака, скорее всего бывшего железнодорожного, который стоял слева от уходящей вдаль линии. Впрочем, тут было пусто, дом представлял собой заросшие жухлой травой руины.

Со стороны монастыря опять послышались одиночные выстрелы.

– Толпой не идём, – распорядился Колян. – Кто их там знает…

До Маши и Соколова, видимо, наконец-то дошло, что они не на прогулке – быстренько разбежались, набрав дистанцию, и пути мы пересекали уже не как скучающие горожане.

Первый дом тоже представлял собой развалины, несколько за ним – такие же, вот очередной был явно жилым – Соколов доложил о движении. И забор цел, участок выкошен, яблони полны яблок… Взглядом показав Маше, чтобы отошла в сторону, Ильин громко постучал в столб забора прикладом автомата:

– Хозяева, выходите! Проверка.

Дверь сеней скрипнула, оттуда осторожно показалась женщина лет под пятьдесят, одетая в какие-то лохмотья. Зыркнула недоверчиво, выходя наружу. За ней выбрались два пацана лет по пятнадцать, не больше.

– Это все? – поинтересовался Колян. Соколов кивнул ещё до того, как женщина неохотно ответила «Да».

– Нормальные, – прокомментировала Маша, вооружённая моим смартфоном.

– Город, военная операция против бандитов, – козырнув, прокомментировал Ильин. – Людей в деревне много?

– Душ тридцать, – подумав, ответила женщина. Пацаны тем временем смотрели на нас во все глаза. – Половина обычно там, с ними, на работах, – она указала на монастырь, и у меня появилось ощущение падения с высоты.

Одно хорошо – Каращук энд Ко всё правильно рассчитали, именно монастырь оказался Базой. Вот только никто не задумывался, что вместе с бандитами на территории базы могло оказаться полтора десятка гражданских… А разведку на месте после первых выстрелов с той стороны делать никто и не подумал.

А скорее – разведка и не планировалась изначально. Все жертвы среди гражданских – «допустимые потери». Поэтому и проутюжили территорию монастыря миномётами…

– А сегодня? – спросил я и не узнал своего голоса. Губы, казалось, онемели.

– Пятерых с утра вроде забрали, – безразлично ответила женщина. Думаю, она всё прекрасно понимала. И эта безысходность… Всё равно. Бандиты, городские – какая разница? Жизнь серая и монотонная, как нынешнее небо.

– В домах бандиты обычно есть? – деловито уточнил Колян.

– Нет. Зачем? Они у себя в крепости живут, – пожала плечами крестьянка.

– Есть староста, или кто у вас главный?

– Борисыч. Там он сейчас, – показала женщина на монастырь.

– Покажете, где ещё люди есть? – вдруг спросил Соколов. Женщина, не говоря ни слова, подтолкнула в нашу сторону одного из пацанов, а второго впихнула в дом – и сама ушла.

– Ужас какой, – тихо сказала Маша.

– Да, отожгли наши, – покачал головой Колян, уже нахватавшийся нетипичных словечек от «провалившихся». – Можно было ожидать… Тебя как зовут? – обратился он к пацану.

– Колька, – тот смотрел прямо, ответил с вызовом. Не робкого десятка пацан.

– Тёзка, значит… Чего такой дерзкий?

– А что мне, перед тобой выгибаться? – не меняя тона, ответил мальчишка. Оглянулся на Машу, потом на меня. – Самое плохое – убьёте, мне насрать. Ходить хоть не заставите.

– Маловат ты о смерти думать, – процедил Ильин. – Чего взъелся? Мы тебе пока плохого не сделали.

– А что вы, что эти, – мотнул мальчишка головой в сторону монастыря. – Вам же, как и им, работники нужны и бабы. Тоже бить будете.

Колян открыл было рот, но тут до меня дошло, ЧТО мимоходом сказал пацан. Или я не прав?

– Ну-ка, погоди, – вмешался я. – Что мы тебя не заставим? Ходить? Это как, куда?

– Ходить после смерти, – сказал пацан, как выплюнул. – Эти, Ангелы Смерти, говорят, что никто кроме них не умеет так делать.

Бинго!

Значит, всё верно – действительно след наших некромантов ведёт сюда. Хоть в этом не ошиблись… Заодно и название банды выяснилось.

Маша аж рот раскрыла. А вот Колян улыбнулся – тепло и открыто.

– Знаешь, тёзка, – сказал он, – вот за это тебе спасибо. Значит, мы пришли по адресу… Что, сильно били?

Парнишка промолчал.

– Давай пошли, покажешь, где есть люди. Поверь моему слову – если не хотите, никто вас силой никуда не потащит. Мы уедем, живите здесь сколько влезет…

– А если потащат силой, Коль? Ты в наших главных уверен? – спросил я приятеля, и оба Коли одновременно повернулись ко мне. В глазах пацана был вопрос, в глазах Ильина – огонь.

– Тогда, Волк, я лично пристрелю того, кто это сделает, и насрать, что будет дальше, – спокойно сказал богатырь. – Мне этой мясорубки уже хватило. Я не мясник, я боец. Минимум пятерых, выходит, положили ни за что – это много.

Надо же. Не ожидал я от приятеля такого подхода, считал его более хладнокровным. Ошибся, и ведь рад, что ошибся.

Глаза пацана удивлённо расширились. А смотрит на меня… Эх, зря спросил – но зато приятель точки над «ё» расставил.

– Давай, малой, двигай, – махнул я пистолетом. – Бить тебя никто не будет. Не за что пока, – добавил нарочито грубо.

– Ты – Волк? – вдруг спросил Колька.

– Прозвище, – удивился я. – Что, прозвищ ни разу не слышал?

– Да не, – мотнул головой мальчишка. – Просто про меченого волком вспомнил… Вот тут дом пустует, а в следующем дядя Гриша живёт с женой. Они хлеб пекут, вкуснющий.

Меченый волком? М-да, в глухих местах свои байки… И смотри-ка, и хлеб тут пекут. Из чего, интересно? Одни болота кругом. Хотя не исключено, что бандиты людей подкармливают – им работники нужны. Да и девок, небось, возят себе из других мест – тут вряд ли остались, что называется, непользованные.

– А что за меченый волком? – заинтересованно спросила Маша. Ну да, моя «крестница» в своём репертуаре.

– Бабка Зина говорила, – со странным выражением сказал мальчишка – вроде и неохотно, и с надеждой. – Что всё кончится, когда придёт волчья стая, и с ними будет меченый волком…

Девчонка удивлённо хмыкнула. Ох уж эти сказочки, ох уж эти сказочники.

Проверили дом, о котором говорил Колька – люди выходили неохотно, говорили немногословно. Действительно, всем давно уже параллельно на происходящее. Какая им разница? Одних убили, другие пришли. В следующих домах – то же самое. Смотрят волками… и байки у них тут про волков. Вот где волчий край – тут, а не в Волково. И по дороге волков видели…

– А волков тут много? – поинтересовался я.

– Нет, – к моему удивлению ответил Колька. – Я раз всего видел. Тут болота, мамка говорит – волки на болотах не живут.

Не живут на болотах – так-то логично, но мы ж и по дороге волков видели. Не приходят, потому что чуют некромантов? Вполне может быть, звери не любят смерть. А оборотней слушаются… Сложно всё. О том, что некроманты могут быть заодно с волчьими стаями, лучше не думать. Змеи вон помогали им – но это могли быть и происки Колледжа.

– Кто такая бабка Зина? – спросил Соколов, когда мы пошли к очередному дому.

– Знахарка, – отозвался мальчишка. – Людей лечит. От этих не дождёшься. Они её тоже побаиваются. Не трогают, еду приносят. Но старая она совсем.

Ну да. В любой замкнутой общине, оторванной от мира, да ещё и в лесах, на болотах, такой человек просто обязан быть. Выжить без него проблематично…

Опять грохнул выстрел, сверху, с дерева, свалилась сбитая пулей ветка. Мальчишка и ухом не повёл, а мы аж присели.

В следующем доме – по словам мальчишки, именно тут жил староста, – произошёл инцидент. Вышли двое – один пожилой, второй средних лет, лица такие же безучастные, как и у виденных раньше, и Соколов сразу сказал:

– С младшим что-то не то.

– Это доппель, – хладнокровно подтвердила Маша, опуская смартфон.

Человек, не говоря ни слова, отпрыгнул в сторону, рванул назад, к задворкам дома, и мы с Ильиным выстрелили почти одновременно – попали, конечно, расстояние мизерное. Человек покатился кувырком и распластался на грядках, и когда мы подошли к нему, тело уже трансформировалось в хорошо мне знакомое – серое и безликое.

Второй человек не тронулся с места.

– Вот оно что, – протянул приятель, меланхолично пнув ногой труп. – Точно как я в том документе читал… Ну-ка, малой, – поманил он рукой остолбеневшего Кольку, – подойди, посмотри – видел такое?

Мальчишка осторожно приблизился – правда, ближе пары метров не подошёл.

– Тень, наверное, – предположил он. – Бабка Зина говорила, что тени пожирают души людей…

– А раньше видел такое? – уточнил я.

– Неееет… Но говорили, что они есть…

– Кто говорил?

– Люди…

Ясно. Население, на самом деле, тут тёмное – ну а как ещё может быть, если оно годами «варится в собственном соку», да ещё и под давлением бандитов? Не думаю, что банда появилась тут совсем недавно. Явно всё крутится лет пять, не меньше.

– А бандиты давно тут?

– Сколько себя помню, – сказал мальчишка, не отрывая взгляда от мёртвого доппеля. Оторвался, посмотрел на меня, на Коляна… А взгляд-то изменился, уже глядит не как волчонок. Кажется, начал понимать, что сюда пришли как минимум давить нечисть.

Пожилой никаких объяснений не дал. Убитый – его племянник, сын старосты. Давно ли подменён доппелем – хотя он и слов таких не знал, – тоже не смог сказать.

Плохо это, думал я, шагая дальше. Люди забиты, им всё равно… Маша вон тоже примолкла – понимает. У всех виденных мужиков – безразличие, у женщин – отсутствие любых эмоций, в детях, а их тут почти нет, ещё есть любопытство, но не более того. Даже тех, кого увели бандиты сегодня, никто больше и не вспомнил.

Без приключений осмотрели ещё несколько домов, доппелей больше не было. Остался ещё один дом, чуть в стороне, тут же ржавели заросшие рельсы узкоколейки со скелетом платформы на них – либо лесозаготовки, либо торфяники рядом.

– Дом бабы Зины, – сообщил мальчишка. – Больше жилья нет.

– А на той стороне? – спросил Соколов, указывая назад, в сторону железной дороги.

– А там люди не живут.

– Штаб, Осмотру, – вызвал Ильин в рацию, и когда Каращук отозвался, сообщил: – Всё чисто, гражданские ко всему безразличны, один доппель минус, остался последний дом, здешняя знахарка. Потом возвращаемся.

Мальчишка смотрел на него как на шамана – похоже, бандиты рациями не пользовались.

На стук из последнего дома вышла старушка, сухонькая, замотанная в шерстяной платок так, что одни только глаза и видно. Маша молчит – значит, всё в порядке, Соколов тоже, хотя на лице молодого колдуна видно сомнение. Наверняка ведь опять нетипичную ауру увидел, но опознать не может. Ну правильно, раз бабка здесь на правах знахарки – значит, какая-то сила у неё точно есть, пусть и неявно выраженная.

А вот первой фразы старушки точно никто не ожидал.

Посмотрев на нас из своей шерстяной «бойницы», знахарка произнесла непривычно чистым голосом:

– Чую волков… Пришли волки. Значит, пришла и стая.