Волчья осень

Глава 23. 20 октября, пятница, день

Мне показалось, что я понял смысл пресловутого выражения «ударили пыльным мешком по голове».

Ощущение именно таким и было – и эмоции от полного непонимания до чувства получения ответа на все вопросы…

Закрыт Глаз Ночи.

Новолуние – оно было два дня назад. Как раз тогда, когда ночью мне снилась какая-то непонятная чушь. И вчера, во время встречи, тоже было новолуние.

Я машинально хотел отстраниться, но руки Иксении, ничуть не напрягаясь, удержали меня.

– Испугался? – прошептала девушка почти мне в ухо.

Испугался ли я? Да я даже не знаю – то ли я за прошедшие полтора года совершенно отучился пугаться, то ли только и делаю, что испытываю страх…

Я не видел лица Иксении, но был уверен, что она улыбается.

– Сила Древнего в тебе, – продолжила она говорить мне на ухо. – Ещё в прошлый раз я видела метку волка. Когда это произойдёт – был лишь вопрос времени… Ты не принадлежишь этому миру – и в то же время ты часть его. Древний обязательно отдаст свою силу тому, на ком есть метка…

– Что теперь со мной будет? – тихо спросил я, не узнавая своего голоса. Моё сердце, кажется, билось в унисон с её сердцем.

– Что будет с тобой – решаешь только ты сам, – Ксюша отстранилась, но совсем недалеко – меньше чем на расстояние вытянутой руки. И правда улыбается…

– Теперь я – оборотень? – еле выдавил я. А может, я и не сказал этого вслух, но…

– Нет, – глаза Иксении хитро блеснули. – Ты – потомок первородного. На тебя не влияет Глаз Ночи, и ты можешь стать Древним тогда, когда пожелаешь. Ты не теряешь разум, становясь им. Всё в твоих руках… Волк.

Мои мысли рванули вскачь.

Вот, значит, что произошло на стадионе! Вот почему меня так колбасило! Скорее всего, на вторую ночь новолуния Древний стал рваться наружу.

Стоп. Почему? Ведь Иксения только что сказала, что я не должен терять разум…

А я его и не терял. Блин, да ведь это организм или инстинкты Древнего сработали, вовремя начав трансформацию! Значит, встреча явно должна была окончиться не в мою пользу… Вот о чём предупреждал амулет!

Так вот откуда отличное зрение в темноте! А когда я начал превращаться в Зверя – именно тогда фальшивый Юрка и начал стрельбу! Он первым делом разрядил пистолеты в сопровождавшего меня бойца – очень умно, потому что на меня выстрелы не оказали бы нужного эффекта, а боец из автомата положил бы его на раз, потом потянулся за пистолетом с серебром – но не успел.

А «куратор» спокойно плюнул на доппеля и уволок Соколова через пробой, чтобы не рисковать.

А куртка? Почему прострелена куртка, а свитер – нет?

Блин, да она же с колдовским усилением! И если учесть, что я очнулся не голым в ворохе разодранной одежды – выходит… выходит, что одежда трансформировалась вместе со мной. Куртка, видимо, сделала это с задержкой из-за наложенного на неё заклятия, а вот когда я повалил доппельгангера – я был уже волком…

И порвал его, как Тузик грелку. И раны затянулись моментально.

По тому, как улыбается Иксения, я понимал, что рассуждаю верно. А серебро…

– А серебро для тебя так же опасно, как для обычного человека – обычная пуля, – сказала девушка всё так же тихо. – Но ты и сам знаешь это.

Да… знаю. С инструктажей. Да и сам помню, как тот, первый волк, быстро умер от ран, получив серебряную пулю.

Стоп. Всё равно что-то не сходится. Почему заразу оборотня не увидел по моей ауре ни один патруль? Да тот же Соколов почему сходу не увидел, он же видит необычные свойства аур?

– Сергей, – медленно и с расстановкой, как слабоумному, сказала Иксения. – Послушай ещё раз: Древний – совсем не обычный оборотень. Его не видно по тому, что вы называете аурой, если он сам этого не захочет. Его не увидит даже тот прибор, которым ты увидел меня. Если. Он. Не. Захочет.

У меня в голове был полный сумбур.

Выходит, я получил ещё одну силу, причём даже не колдовскую… и нажил очередной геморрой, проще говоря – головную боль. Если то, что я сейчас узнал, дойдёт до Каращука – по гроб жизни не выпутаюсь. А если дойдёт до Колледжа…

Оп-па. А ведь Колледж уже знает – не знаю, успел ли увидеть мою трансформацию Соколов, но его «куратор» её стопудово видел или почувствовал – иначе не эвакуировал бы пацана. А значит… значит, если Колледж намерен заполучить меня, желательно в нейтрализованном виде – он свои попытки продолжит. И более того – вполне сможет меня шантажировать. Если, конечно, вообще выйдет на контакт, а не объявит городу войну.

– Не волнуйся, Сергей, – Иксения дотронулась до моей заросшей щеки. – С девочкой ничего не случится. Ты правильно сделал, что привёз её. У тебя и без того будет много забот…

Эх, Ксюша, если бы ты знала, с каким удовольствием бы я сам остался здесь, у вас, только и подумал я.

– Я знаю, – улыбнулась девушка. – Иди. У тебя сейчас будет очень много дел…

Уже садясь в машину я подумал – нужно было спросить про ключ, но возвращаться показалось неприличным. Иксения уже стояла за забором и подняла руку в прощальном жесте, когда я разворачивал ГАЗик.

Закапал мелкий дождик – капля, вторая, потом заморосил, повиснув в воздухе сплошной пеленой. Живя в Питере, я любил такой дождь – но хорош он был лишь тогда, когда в любой момент можешь зайти в кофейню отогреться или когда идёшь домой, к нагретым батареям и удобному дивану. А вот когда едешь в ГАЗике без крыши по лесной дороге – восторг от дождя ниже среднего.

Крышу поднимать было лень – всё равно насквозь промочит, так какая разница – пока я натягиваю брезент или пока кручу баранку? И я, стиснув зубы, вёл «козелок» вперёд, стараясь объезжать совсем уж крупные размывы. Мысли разбегались.

Что у меня в плюсе?

Как минимум неуязвимость для пуль. Условная, конечно – лезть под пули всё равно нельзя, я даже не знаю – работает ли это свойство сейчас, когда я в своём нормальном виде?

Что ещё? Подавление ауры – но я не знаю, как этим пользоваться. Блин, так вот оно что! Вот почему тогда, на поезде, колдун-технарь не сразу заметил атакующего волка! Он по привычке высматривал ауры, а Древний свою не показал – он сразу рванул наперерез поезду. Поэтому парень и выглядел таким ошарашенным – у него теория полностью разошлась с практикой. Да и опыта маловато – тот же Соколов скорее всего заметил бы движение или ещё что. Хотя… по пути в Беленец были же разговоры, что кто-то есть к северу от линии. Скорее всего, это и был тот самый оборотень – и Соколов его не заметил. Парадокс… или я просто плохо понимаю физику всего этого действа – я ж не колдун.

Ёлки-палки, так вот почему тогда, на болоте, в разрушенном доме отдыха я услышал шаги колдунов! Да и от напавших зверей отмахался. Усилившийся слух и зрение в полумраке – вот ещё два плюса, которые использовать можно и нужно, благо они действуют сами собой. Конечно, можно было бы попасться на медосмотре, но плановых медосмотров тут нет – только по желанию. А вот по своей воле мне к врачам теперь точно нельзя.

Что там ещё по плюсам? Скорее всего, при трансформации я стану намного сильнее – вон, с доппелем на раз справился, причём с вооружённым. Проблема одна – тогда это получилось само собой, я ж и понятия не имею, как превращаться в Древнего! Инструкция, как говорится, не прилагается – всё на инстинктах, наверное… которых у меня нет.

Так, с плюсами всё, переходим к минусам. С одним уже ясно – сила есть, но пользоваться ей я не умею. Второй, и самый огромный минус – теперь придётся шарахаться от каждого куста, как минимум – пока не пойму, как себя будет вести мой обновлённый организм. Ну и третье – то, о чём я уже думал: скорее всего, Колледж будет шантажировать меня. Нельзя их недооценивать.

С досады я долбанул по рулю, и тут же понял, что зря это сделал: стоило выпустить баранку, как ГАЗик поволокло вправо по раскисшей колее, заднее правое колесо угрожающе приблизилось к обочине, склоном уходящей вниз – кажется, Пашка Плотников тогда назвал это место «Двугорьем». Я крутанул руль, но машину, несмотря на низкую скорость, уже вело боком, ещё секунда – и правое заднее колесо соскользнуло, прочертив колею по сырой и жухлой траве, и машина встала наискосок, накренившись на правый борт.

Твою мать! И это при полном приводе…

Я выключил передачу, выжал сцепление и, воткнув первую, попытался медленно, очень медленно тронуться. Чёрта с два – из-под передних колёс выбросило фонтаны жидкой грязи, причём мне показалось, что левое вообще не касается земли. Включил блокировку, попробовал ещё раз – та же фигня. Со второй скорости тронуться тоже не получилось.

М-да. Будь на моём месте тот же Пашка – он бы скорее всего выехал бы без проблем, а у меня вот с такими классическими внедорожниками опыта маловато – по крайней мере, на таких дорогах. Максимум на «Ниве» ездил в своё время, да и то особо грязь не месил. Пашка же скорее всего включил бы блокировку ещё в деревне. Ну да, как говорится в народе – чем круче джип, тем дальше топать за трактором…

Выматерившись, я вылез из машины, обошёл её кругом, хлюпая берцами по грязи. Ну да – правое переднее колесо закопалось чуть не по ступицу, заднее левое – аналогично, а вот два остальных и правда по сути висят в воздухе. Похоже, что я, несмотря на нехилый дорожный просвет, ещё и посадил ГАЗик на брюхо.

Ну молодец, Волков. Это ж уметь надо…

Опять захотелось завыть, и я одёрнул себя – вот к чему-чему, а к подобным рефлексам теперь стоит относиться со всей серьёзностью. Ну, что дальше? Зверей тут скорее всего нет, хоть это хорошо. До Кикино – пешком километра полтора, можно идти за помощью – ребята из боевой группы скорее всего там. Ну а нет – может, деревенские чем помогут. Пытаться выталкивать можно было бы, будь мы хотя бы вдвоём – чтобы одного за руль посадить…

Вздохнув с досады, я присел на подножку, выбрав более-менее чистое место, уставился на мокнущий под дождём лес. Ну как же так, а? Посидел, встал, обошёл машину, упёрся плечом – кузов разве что качнулся чуток. Поднажал посильнее – нет, бесполезно, слишком плотно сел.

А если?..

Предположение было неожиданным, но логичным. Пока я один и в глухом лесу – может, попробовать?

«Не буди во мне зверя, он и так не высыпается», – почему-то пришла в голову старая фраза из почти полузабытого уже интернета.

Надо именно разбудить зверя. Но как?

Промучившись минут сорок и вымокнув уже реально до нитки, я понял, что не имею ни малейшего понятия, как это сделать. Ни концентрация, ни расслабленность не помогали, дождь шуршал в ушах, и наконец стало подкатывать откровенное бешенство.

Ну что поделать. В конце концов, ничего смертельного не произошло – разве что время потеряно. Пока до деревни, пока туда-сюда. Но Маша в безопасности – это главное. Есть теперь некоторая свобода действий.

Я почувствовал, как свело спину – но не болью, а словно чем-то вроде судороги. Это что ещё такое? Неужто надорвал? Час от часу не легче…

Нет, это не судорога. Резко, будто рывком, обострился слух – такое ощущение, что я слышал падение каждой капли моросящего дождя. В нос шибануло запахами – от сырой земли и острого аромата старой хвои до сладковатого запаха опавших листьев.

Это что?

Это может быть только одно.

Стоп, Волков. Быстро, о чём ты только что думал?

О Маше. О свободе действий.

Свобода.

Ночное ощущение нахлынуло ударом, как ураган, наполняя кровь чем-то бурлящим.

Точно! Точно, мать его!

Тогда, на стадионе, меня хотели именно лишить свободы – а свобода… Свобода у волков в крови.

Я стоял под дождём, полностью отдавшись ощущению. Да, это свобода – свобода от всего, от цивилизации, от людей, от условностей… Только я. Только лес. Только Природа.

Обойдя машину и почти не обращая внимания на изменившуюся походку, я толкнул ГАЗик плечом и не удивился, когда он стронулся с места. Мозг вяло отреагировал – откуда у волка плечо? Упёрся руками, толкнул – «козелок» рывком вынесло чуть не на середину дороги, а я заворожённо смотрел на свои ладони, сохранившие форму почти человеческих, но раза в два крупнее и покрытые серо-серебристой шерстью…

Так и с ума можно сойти. Если не готов.

А готов ли я?

Вразвалку я подошёл к машине – шаг был почти в два раза крупнее обычного и, кажется, стал гораздо тише. Убедился, что она стоит ровно, не в яме – значит, можно ехать. Оглянулся на уходящий вниз склон, поросший жухлой травой и молодыми деревцами – и неожиданно для себя самого рванул по нему вниз. Прыжок, второй, третий – кажется, я преодолел тремя прыжками склон целиком, и ни дыхание ничуть не сбилось, ни инстинкты не притупились – и при этом я бежал не на четвереньках, а на двух ногах! Такое бывает? Инструктажи по оборотням были, но подобное не упоминалось ни разу.

Слух уловил журчание воды – вон, тут внизу старый, покосившийся и обомшелый сруб над родником. Чистая вода, мелкий дождь, запахи леса – это ли не счастье?

Вой вырвался сам собой – я даже испугался… и ещё сильнее испугался, когда услышал далёкий его отзвук, словно эхо. Не эхо это, нет – это вой других волков. Перекличка…

Значит… Значит, мне теперь не страшны волки? Ну… а почему бы и нет? Мы же…

Мы одной крови.

Дети свободы.

Внезапно на душе стало спокойно и умиротворённо, и сразу навалилась жуткая слабость – я еле устоял на ногах. Кажется, даже потерял сознание на несколько мгновений – потому что очнулся сидящим в сырой траве. Заднице было откровенно мокро. Чувства притупились, и, опершись на руку, я увидел свою обычную ладонь, измазанную грязью.

Вот так, Волков. Туда и обратно.

Оббив ладони от грязи об остатки листвы ближайшего деревца, я подошёл к срубу родника, наклонился, встав на почти сгнившую широкую доску. Высоко стоящая вода отразила мою обычную физиономию, обросшую щетиной. Набрав в пригоршню воды, глотнул – холодная, вкусная… Вкус Природы. Умылся, смывая в траву, наверное, не столько грязь или усталость, сколько необычные ощущения. И, спотыкаясь и скользя по склону, побрёл наверх, к машине.

Мелькнула страшная мысль, и я схватился за кобуры – нет, вот они, оба пистолета на месте. Были ли они на поясе, когда я… принял иную форму? Не знаю. Не помню.

Вот и машина – так и стоит посреди дороги, двигатель урчит, я ж не глушил его, только на нейтралку поставил. Карабин лежит между сиденьями. Не стоит так оружие оставлять, особенно… особенно, если это оружие, которым можно убить меня – последний патрон-то так и заряжен с серебряной пулей, и ещё магазин с «серебряными» патронами на прикладе. Недоработочка… И накрыть надо, не стоит под дождём держать.

Я влез на сиденье, откинулся назад, подставляя лицо дождю. Сколько сидел, не знаю – потом выпрямился и, включив передачу, без проблем тронулся с места. Несмотря на сырость, дорога с этого краю была лучше, и машина пошла уверенно, да и я был осторожнее – хватит нервов, хватит… Проблемы будем решать по мере их поступления.

Иксения стояла метрах в ста, в лесу, заставив ветви деревьев разойтись, чтобы видеть происходящее на поляне. Она наблюдала сцену с самого начала, ещё с того момента, как лёгким телепатическим ударом столкнула ГАЗик Сергея с дороги. Видела, как Сергей ходил вокруг, как пытался вытолкнуть внедорожник, как бродил кругами, явно силясь что-то сделать – и, наконец, как его тело стало трансформироваться, превращаясь в странное смешение человека и волка – с мощными ногами, волчьей головой с густой серо-серебристой шерстью на загривке, но при этом почти с человеческими руками – правда, гораздо более мощными. Видела, как оборотень-гибрид без труда вытолкнул машину из ямы, как огромными скачками понёсся вниз по склону…

Девушка кивнула, улыбаясь своим мыслям.

Природа всегда найдёт лазейку.