Волчья осень

Глава 13. 18 октября, среда, утро

Вторник у меня как-то выпал из жизни.

Вернулись из Гидростроя рано – ещё и 10 утра не было, и Каращук широким жестом объявил мне и Маше два выходных – то есть, в четверг к девяти утра в Управу. Учитывая, что связанного главаря бандитов везли в «шишиге» вместе с нашим «конвоем» – безопасникам и так есть чем заняться. Так что я, едва придя домой, завалился спать – даже есть не стал. Вероятно, сказался общий нервяк последних дней, да и зазнобило с чего-то, и вырубило меня качественно – проснулся только вечером, но зато свежим как огурчик. Бронекуртка более-менее высохла, хоть и стала на вид гораздо более потасканной, загадки отступили на второй план, решимость всё же навестить Болото окрепла, и я сел чистить и проверять стволы – среда отлично подходила для задуманного.

Конечно, так и подмывало зайти к Маше, поговорить, но вечером Маруся на стук не открыла. Во внешней двери я обнаружил записку, уж не знаю, мне написанную или ещё кому – «ушла к девчонкам». Ну ладно, отложим – а то ведь знаю я Машу, она либо со мной увяжется под самым что ни на есть благовидным предлогом, либо так или иначе меня туда не пустит – отговорит, она это может. Но скорее – именно увяжется.

Так что в семь часов утра я вышел из дома, увешанный оружием снизу доверху – СКС, карбайн и два пистолета во внешних кобурах. Лучше перебдеть, чем недобдеть. Да и длинноствол с серебром будет кстати.

Не отойдя от дома и ста метров, попался патрулю – конечно, ничего не сказали, хотя два карабина осмотрели удивлённо, проверили документы и отпустили. Ну ладно, хорошо уже то, что моя аура в порядке – а то я после поездки в Беленец, скажем так, немного волнуюсь на эту тему.

План у меня уже был. Есть всего одно место рядом с Болотом, которое не ветхое и при этом достаточно близко – бывший дом отдыха машинистов, солидный двухэтажный особнячок, построенный, судя по стилю, в шестидесятых, а то и раньше, к которому, вероятно, перед самой здешней войной начали пристраивать обширное кирпичное крыло, выходящее как раз к Болоту. Когда ездим по Старой Дороге – как раз проезжаем мимо. Вокруг разрослись деревья, но здание фасадом выходит буквально на Стену – значит, и прикрытие есть, на крайний случай.

Вот только тайно из города не выскользнешь. Была поначалу мысль выйти через южный КПП, но вот топать до места потом придётся пару километров, не меньше. Зато от КПП-1, через который обычно выезжаем на Болото, и полукилометра не наберётся. Ладно, чёрт с ним – если предположить, что городская охрана о каждом моём телодвижении докладывает Каращуку, то можно сразу в дурдом идти.

На КПП тоже посмотрели удивлённо, но особо не расспрашивали – я по удостоверению всё ещё числюсь в Патруле, уж не знаю, какие у Каращука планы на меня, но ксиву боевой группы он мне выписывать не торопится. Либо вообще не собирается, если я ему, как и Бурденке, нужен в первую очередь для экспериментов…

Получив от дежурного стандартный инструктаж о том, что каждый одиночка выходит за ворота на свой страх и риск, я наконец-то вышел за Стену. Грохнула металлическая дверь осмотрового шлюза, и я остался один – ну, не считая дежурных на Стене.

М-да. Странное чувство. Один за Стену я ещё не выбирался – ну минимум с Машей. Эх, а лучше бы с Юркой… Уроды Колледжевские, никогда вам не прощу этого.

Я поёжился – утро нежаркое, натянул на уши вязаную шапку-плевок, снял с плеча СКС и зашагал вдоль Стены, по противоположной стороне улицы, мимо разваливающихся одноэтажных хибар с разросшимися яблоневыми садами. А яблок навалом, сюда бы Стаса Тищенко… Не, правильно тогда говорили – лучше не есть ничего в таких местах. Болото рядом.

Дорога не сильно убитая – подсыпают иногда… Луж, правда, много – уже сыро. Большинство деревьев вдоль самой Стены вырублено, вон напротив дома уткнулась в полувывороченный поребрик «волга» – кстати, скорее всего, «провалившаяся», в 83-м таких, с пластиковой облицовкой радиатора, вроде ещё не делали… Давно уже разукомплектованная, конечно.

Ну хоть тумана нет, и то хорошо… Хотя на самом Болоте вполне может и быть – тут до него метров триста, несколько линий деревянных одноэтажек. Отсюда не видно, а вот с дома отдыха всё должно быть как на ладони. Само Болото и со Стены не везде просматривается.

Так, а я зря по улице шагаю – на виду у сторожевых башен. Надо бы, пожалуй, с линии видимости уйти – хотя бы для того, чтобы исключить возможные расспросы. Вон туда, в проулок – пусть думают, что я помародёрить решил.

Я свернул на заросший кустами выезд и нырнул за старый дровяной сарай. Так, вот теперь меня с башен не видно – колдунов на них обычно нет, стена же оборудована сигналками и оберегами, так что ауру мою выслеживать никто не будет.

Я рывком пересёк площадку перед обшарпанным каменным зданием – судя по заросшим лесенкам-«лазанкам» и ржавым качелям, это когда-то был детский сад. Нырнул за старую жилую двухэтажку. Так, надо осторожнее, чтобы ноги не переломать… Ну что, я почти у цели – вон он, дом отдыха, на первом этаже рам нет вообще – видимо, до их установки и не дошло, так что забраться внутрь можно даже без излишней акробатики. Через главный вход не пойдём – он смотрит на Стену, а значит – с башен увидят. Вот выйти вполне можно будет через него – когда дело будет сделано.

Но торопиться не буду. Сначала понаблюдаю….

Хорошо, что сейчас тихо и ветра почти нет – любой звук сразу слышен. Прижавшись к стене дома, чтобы ограничить сектор, я быстро пробежался по окнам дома отдыха биноклем. Не, пусто. Говорят, раньше живность сюда забредала, вроде одичавших собак или мелкоты с Болота, но с башен как-то сразу стали её отстреливать, и, видимо, подействовало – старая застройка меж Стеной и Болотом так и осталась своеобразной «нейтральной полосой».

А голова-то начинает ныть – скорее всего, я уже достаточно близко к тому пробою, что на Болоте. Значит, он где-то совсем недалеко от этой точки.

Я не глядя расстегнул ворот куртки, нащупал на груди амулет Иксении. Тёплый… Как странно. Что это значит? Мне ничего не угрожает? Я ведь так и не понял, при нападении первородного оборотня на поезд похолодел амулет или нет?

Нет, кому я верю – так это Иксении. Уверен – амулет сработает так как надо, и если он сейчас тёплый – надо действовать.

Я перебежал расстояние меж постройками, но мог бы этого и не делать – деревья и кусты вдоль бывшей улицы разрослись, вряд ли меня увидели со Стены, даже при том, что листвы осталось не так много – да и башни находятся правее и левее от дома отдыха, напротив его вряд ли поставили наблюдательный пункт. Это уже паранойя…

Восстановив дыхание, осторожно пошёл вдоль стены. Так, вон очередной окно, и под ним как раз фундамент потрескался – есть на что встать. Попробуем, ну-ка!

Вскочив на скол фундамента, я ухватился за старые кирпичи, подтянулся и убедился, что комната пуста и разорена. Тут небось даже крысы не живут – жрать нечего… Перевалился в помещение, вскочил, повёл стволом… Тихо, ни шороха. Голова только ноет.

Так, ладно. Я закинул СКС на плечо и вытащил пистолеты, дослал патроны – в тесноте коридоров с ними сподручнее. Посмотрим…

Здание пустовало. Да, до серьёзной достройки тут и не дошло – обстановки нет, один строительный мусор. Скорее всего, отделку и не начинали – вон, голые кирпичи, даже штукатурки нигде нет…

Ну и хорошо. А голова ноет – значит, место я выбрал правильно.

Осмотрев здание, я без труда нашёл лестницу на второй этаж, поднялся, вышел в одну из комнат на восточной стороне – просторную, с несколькими окнами, – осторожно выглянул наружу.

Офигеть.

Болото было как на ладони. Огромная полукилометровая сырая прогалина раскинулась передо мной, словно диорама в музее. Слева видны деревянные дома – они вообще практически к Болоту выходят, вдали в дымке просматривается частная застройка и пустующие пятиэтажки Расстанки.

Низкая водная растительность, ивы и ещё что-то вроде того – и наряду с ними жёсткая даже на вид осока желтовато-серого цвета, перекрученные деревья незнакомых пород – явно через пробой семена занесло, кое-где блестит вода – ну да, Болото оно и есть Болото. Всё затянуто не то чтобы туманом, а именно дымкой, и поди пойми, от воды она или что-то натащило из того мира, откуда приходят к нам местные обитатели…

Прислонив СКС к проёму окна и не выпуская ТТ, я убрал «беретту» и вместо неё вытащил бинокль. Вот и посмотрим.

Водяного я увидел примерно через полчаса. Огромное тело показалось из застойной воды метрах в двухстах от меня, всего на несколько секунд – не знаю, что это за форма жизни, но напоминает водного динозавра с непропорционально короткой шеей. Не лох-несское чудище, но что-то вроде того. Кстати, ни разу не видел его целиком – кто знает, что там у него под водой, лапы или плавники? Чем-то же они раскапывали дороги… а может, просто размывали.

А вон возле него всплески – точно, прыгуны. Пара, как всегда. А вон ещё пара скачет, чуть в стороне. Что они жрут, интересно, когда наших машин мимо не проезжает? Даже в бинокль не разобрать.

Где же может быть пробой? Ноет голова, ноет, но не более того. Если верить колдунам, моя аура или энергетика, чёрт его знает что именно, усиливает действие пробоя… Способна она отсюда изменить работу пробоя на Болоте? Сомневаюсь – скорее всего, слишком далеко, но ближе я пока что соваться не рискну.

Амулет кольнул холодом, но как-то неуверенно – и в тот же момент сдавило виски. Пробой! И где-то совсем рядом!

Кажется, меня тряхнуло ознобом, когда я услышал внизу голоса – неразборчивые, что-то вроде «бубубу», но в то же время вполне отчётливые. Донёсся хруст строительного мусора под ногами – люди двигались свободно, ничуть не таясь. Они явно были уверены, что посторонних тут быть не может.

Я, изо всех сил, стараясь не шуметь, присел, осторожно положил бинокль и взял пистолет.

Так, что-то не сходится.

Если сработал пробой и после этого появились люди, то означать это может только одно – в нашу реальность попал очередной бедолага, а то и двое. Но… это совершенно не вязалось с поведением невидимых пока что людей. Ни криков, ни истерик, ни даже удивления – монотонно и буднично, словно они занимаются хорошо знакомым делом.

Так, судя по направлению звуков – они подо мной… Значит – подниматься не стали? Уже хорошо. Что дальше? Для этого надо понять – кто они и что им надо.

Так. Бежать поздно и некуда. Вариант всего один – слушать.

Я сдвинул СКС, чтобы ствол не торчал наружу, на всякий случай сдёрнул предохранитель, присел.

– А мне это нравится – пришёл, сделал, ушёл, – наконец-то донеслись до меня более-менее разборчивые слова. Такое ощущение, что и слух усилился – видимо, от нервов, я ну никак не ожидал тут кого-то встретить. А голос молодой, не хриплый или прокуренный. – Делать легко, платят хорошо. Ближний круг, опять же. Тебе тоже понравится.

– Точно не опасно? – уточнил второй чуть менее уверенным тоном.

– Ну что, ты хочешь всю жизнь плитки или холодильники заряжать? Ерунда это… Вон, смотри. Можно наверх подняться, но лень, отсюда тоже видно.

Ну хоть это хорошо, что они наверх не полезли. За чем-то наблюдают? Я был уже почти уверен в том, что будет дальше.

– Давай вооон к тому дому, – сообщил первый, явно старший. – Вылезай через окно, там подсыпано. Вправо не забирай, со Стены будет видно.

Послышалось шебуршание, и я еле подавил желание выглянуть вниз. Не надо, не надо… Если он побежит к одному из тех домов, что в поле зрения – я и так увижу.

Я не ошибся – человек бежал по диагонали к заброшенной деревянной одноэтажке чуть левее, на самом краю Болота. Одет в утеплённую куртку из местной ткани типа джинсовой, в шапке-плевке – и я совершенно не удивился, увидев у него в руках арбалет.

Колдуны. Кто ж ещё может заряжать плитки и холодильники…

Первый почти добежал до заброшки, когда я увидел второго – одет так же, только руки пусты, судя по пластике движений – оба молодые, и тридцатника нет. Ну если колдуны – то так и есть.

Внизу тихо – значит, их двое и было. Бегут умно – их прикрывают кусты и заброшенная двухэтажка за спиной, со Стены не заметят.

Я наконец-то выдохнул, когда оба скрылись за деревьями у деревянного дома.

Так.

Колдуны зачем-то выбираются к Болоту, причём вплотную – гораздо ближе, чем рискнул я. И мало того – выбираются тайно, чтобы их не видели со стен. Значит – операция не городская, это именно внутренняя деятельность Колледжа. И не для всех – один упомянул про «ближний круг». Испытание для молодёжи? Вполне возможно.

Стоп. Если сложить два и два, получается четыре – они не просто пришли сюда, а прибыли через пробой! Как ещё объяснить мою головную боль – сначала лёгкую, а потом славно всплеск? Выходит, вот оно что – созданием локальных пробоев Колледж вполне себе владеет! Ну, этого и следовало ожидать – не стоит недооценивать Бурденку и Ко. Иксения с братом, кстати, попали в город в точности таким способом – но этим явно владеет их народ, который наверняка намного древнее нашего. И, между прочим, пробой позволяет колдунам выходить из города тайно. Странно, что они не сделали выход из пробоя сразу там, где надо – но это, если порассуждать, тоже логично. Тут капитальное здание, да и есть возможность оценить обстановку, прежде чем соваться в самую пасть водяного…

И ещё. Раз, по словам старшего, под окном подсыпано – значит, они тут далеко не в первый раз.

Я поднял бинокль, стараясь не высовываться слишком сильно. Нет, ничего не видно – колдуны скрылись внутри дома, а отсюда и дом-то толком не видно из-за многочисленных узловатых яблонь.

Ну что, вариантов два – либо уйти спокойно и, по большому счёту, ни с чем, либо рискнуть и дождаться возвращения колдунов – а возвращаться они, уверен, будут именно этим маршрутом, пробой-то настроен сюда, в этот дом. Тихо пришли – тихо уйдут. Была у меня с самого начала мысль – понаблюдав отсюда, переместиться ближе, чтобы «почувствовать» пробой на Болоте, но сейчас это отпадает. По крайней мере – не раньше, чем колдуны уберутся восвояси.

Значит – ждём.

Колдунов не было минут сорок, не меньше – за это время я ещё раз увидел водяного, всё так же в сопровождении какой-то мелкоты. Наконец появились – один за другим, с небольшим интервалом, движутся быстро, почти бегут.

Так, от окна!

Убрав пистолет в кобуру и спрятав бинокль, я встал и прижался к внешней стене. Ага, вот и шум снизу – они уже тут, забираются в окно. Ну всё, друзья мои, убирайтесь в свой Колледж, а я пойду посмотрю, чем вы там занимались…

Шаги на лестнице! Твою ж мать…

Поднимаются на второй этаж – значит, уходить пока что не собираются. Так, быстро – куда пойдут? Комнат тут несколько, эта – первая напротив коридора, так что если они просто хотят выглянуть наружу, как и я – скорее всего попрутся именно сюда… Вот засада.

Я быстро перемахнул комнату – хорошо хоть, мусора тут особо нет, шуметь нечем, – и забился в угол справа от входа, чтобы сузить сектор. Проверил СКС – с предохранителя снят. Если они чувствуют себя как дома – углы при входе вряд ли будут проверять, есть шанс застать врасплох. Но, блин, не стрелять же в них! Я недолюбливаю Колледж, но эти ребята вряд ли в чём-то виноваты…

– Давай вон прямо сюда, нельзя пропускать такой спектакль, – послышался голос. Старший явно – и он же вошёл первым, уверенно зашагал прямо к окну. Вот и второй, с арбалетом – буквально в двух шагах за ним. Ботинки грязные, сами все в пыли, но голос довольный – значит, удалось всё, что они делали.

Ствол моего СКС смотрел на старшего – он явно опаснее. Шаг, другой – видимо, начинает работать шестое чувство, колдун сбивается с шага, медленно оборачивается, глаза расширяются – и он с размаха выбрасывает в мою сторону левую руку, в которой светится голубой огонёк…