Волчья осень

Глава 14. 18 октября, среда, день

Руки и ноги сработали независимо от мозга – всё же полгода практики за городом дают свой результат. Оттолкнувшись, я рванул влево, палец трижды даванул на спуск – расстояние меньше десяти метров, тут не промазать, а пуля летит быстрее любого колдовского удара. Сзади и справа обожгло леденящим холодом, правая голень словно одеревенела, старшего колдуна перечеркнуло двумя пулями – плечо и грудь, я перекувырнулся, не удержав равновесия, и с размаху двинул второго колдуна прикладом под ноги. Вот он явно оказался не готов – оторопел, повалился на спину, и я, привстав на колено, двинул ему прикладом в солнечное и отшвырнул левой рукой арбалет. Всё, теперь пару минут он не опасен – но не больше.

Встал, тяжело дыша – правая нога еле шевелится, сердце колотится так, словно вот-вот выскочит. Попытался понять, что говорит амулет – и не смог, видимо, слишком уж я на адреналине. Посмотрел за спину – м-да… То место, где я только что стоял, представляло собой сплошной нарост льда с торчащими ледяными же шипами. Был бы сейчас как снеговик… Судя по всему, и правую ногу чуток задело – ходить с трудом могу, но и только. Зараза.

Ну теперь одно ясно – в чём-то да виноваты, иначе не напали бы первыми. И долбанул он в меня явно чем-то ударным, а не выводящим из строя. Ну вот и ещё один колдун на моей совести… Похоже, готов – кровь уже и не пузырится, скорее всего я ему в том числе и в сердце угодил. Патрон у СКС мощный.

Второй колдун скрючился на полу, судорожно глотая воздух. Убедившись, что до арбалета он не дотянется – а арбалет, кстати, взведён, и болт вон в направляющих стоит, не вывалился, – я прохромал чуть ближе к окну, набрав расстояние метров в пять.

Они собирались смотреть отсюда «спектакль». Какой, интересно? Ну уж нет, в окно я теперь не буду смотреть, пока не решу, что делать с колдуном.

– Ну что, живой, сука? – как можно ласковее поинтересовался я, но всё равно вышло каркающе. – Какого хрена вы тут делали?

Колдун приподнялся на локте, вперился в меня мутным взглядом. Надеюсь, с направленным на него карабином я выглядел достаточно угрожающе.

– Говори, падла, ногу прострелю, – не удержался я.

В глазах колдуна появился страх. Ну ещё бы – судя по услышанным мной отрывистым фразам, он явно собирался на не сильно опасную прогулку… а тут – нате.

– Вы кто? – наконец выдавил он.

– Боевая группа, – оскалился я. Вот так тебе, понервничай-ка посильнее. – Давно за вами присматриваем и про пробой в этом доме знаем. Повторяю для дебилов – какого хрена вы тут делали?

В глазах колдуна мелькнуло удивление, и до меня дошло, какую я сморозил глупость. Не, далеко мне до Каращука… Если мы давно следим за ними – то прекрасно должны знать, что именно они тут делают!

А переигрывать по любому поздно.

– Ну? – заорал я и выстрелил. Попал, конечно, туда, куда и целился – точно между раскинутых ног колдуна на уровне ботинок. Парень взвизгнул и сжался…

Ощущение было такое, словно легонько дрогнул не только дом, но и всё вокруг – и, уверен, колдун это тоже почувствовал. Нет, ничего не посыпалось с потолка – мягкий, почти неслышный удар… и дикая головная боль.

И сразу с улицы донёсся долгий, протяжный вой-вздох.

Я прекрасно знал его по прошлым выездам.

Крик водяного. Не далее как в день первой встречи с Машей его слышал.

Кажется, я отвлёкся лишь на мгновение, но среагировать не успел – сильный удар сбил меня с ещё не окрепших ног на пол, между мной и колдуном встало дымное облако, и я услышал топот – колдун улепётывал полным ходом.

Твою ж мать!

Опять захотелось то ли заорать, то ли завыть. Провёл меня, как есть провёл…

Я с трудом встал – голень начала отходить, но бежать смысла нет, ноги еле ходят – к тому же, я понятия не имею, где именно в доме отдыха этот пробой. Да и он, если не дурак, подготовится к встрече, дом отдыха скорее всего знает лучше меня. В пробой за ним всё равно бросаться нельзя – там мне моментально кишки выпустят, даже если это «всего лишь» Колледж.

Вот, выходит, почему у меня болела голова в Колледже! Работают они с пробоями, работают…

Я глянул в окно, морщась от давления в висках – и обомлел. Схватил бинокль.

В прогалине бился водяной, заходясь воем. Вода вокруг него словно кипела, то ли раскидываемая мощными конечностями, то ли от какого-то эффекта извне. И главное – вовсю поднимался туман. Густой туман, нехороший…

От эффекта извне.

Ну конечно!

О чём я думал тогда, ночью, в Управе?

О том, что кто-то периодически «достаёт» водяных, и делает это регулярно и целенаправленно. Вопрос был лишь один – кто. Теперь я знаю ответ, он для меня вполне логичен, ибо отлично укладывается в мозаику. Именно Колледж периодически посылает своих ребят, чтобы сделать на Болоте очередную пакость. Держать тамошнюю живность «в тонусе», так сказать. Сейчас особенно актуально – учитывая, что семья из Виковщины всерьёз «успокоила» Болото. Кому ж это понравится? Так, глядишь, и Колледж потеряет свою значимость… по крайней мере – его «боевая» часть.

Вот, значит, какой «спектакль» обещал убитый мной своему напарнику… Эффектное зрелище, что и говорить. Когда смотришь не него издалека и нет необходимости потом улепётывать до КПП «на своих двоих».

Так, Серёга, хватит пялиться. Валить надо отсюда по-быстрому. За минуту мгла поднялась гораздо сильнее, уже скрыв тот дом, в который бегали колдуны. Боль не утихает – и это точно не пробой в доме! Эти говнюки скорее всего что-то сотворили, что инициировало пробой на Болоте…

И ты, Серёга, сейчас рядом. А значит… значит, пробой может оказаться гораздо сильнее, чем обычно. Я ж не знаю, на каком расстоянии действует моя «способность»!

Это уже не «сходил за хлебушком» полуторалетней давности. Это намного серьёзнее, даже при том, что я сейчас вооружён и Стена рядом.

Присев рядом с убитым, я бегло охлопал его карманы – пусто. Не дурак, кто ж компромат будет брать на такое дело… Ледяной след в углу уже таял, оплывал, шипов почти не видно – за полчаса-час от него и следа не останется. Хорошая штука, в тёплую погоду самоликвидируется, и даже не будет подпалённых стен, как от огненного удара. А вот икра ноет, полноценно ходить тяжело – скорее всего, это «ледяное» колдовство даёт и какой-то парализующий эффект.

Вогнав в СКС патроны взамен потраченных, я похромал по коридору. Блин, тяжело идти… Выглянул в окно вбок – зараза, уже и здесь вдоль земли стелется дымка… Может, пересидеть на втором этаже? Ну нафиг, я не знаю, сколько это продлится и что есть «в арсенале» Болота, и если я, тьфу-тьфу, неожиданно усилил нынешний пробой – это может затянуться… Надо выбираться под сторожевые башни. До КПП метров триста, но как-то надо ещё их пройти.

Вот и лестница, первый этаж… В засаде никто не ждёт – колдун, само собой, свалил при первой же возможности и, наверное, уже рапортует Бурденке. Ладно, к выходу, вон туда вроде… Чёрт!

Прыгун появился неожиданно – скорее всего, влетел через окно без рамы. Выстрел – отбросило пулей, они и без серебра неплохо дохнут от СКСовского выстрела. Должен быть второй… Где?

Второй прыгнул прямо на меня снаружи – я еле успел отклониться, хорошо, что рефлексы в норме, даже чуть лучше – адреналин хоть ведром черпай. Тварь ударилась о стену, видимо, не успев подставить лапы, и я от души долбанул по ней прикладом. Хорошо, если одна пара, а не как в тот раз… Бегом, бегом!

В старом здании было спокойнее – темнее, конечно, но хоть окон нет, коридор только. Туда, к выходу!

Так, вот и холл, впереди видны ветхие полуоткрытые двери. Но не успел я сделать и нескольких шагов по захламлённому полу, как, сорвав створку с петель, в холл резво влетела невиданная раньше тварь – размером со среднего крокодила, с такой же пастью, разве что морда чуть короче, и шипастыми хребтами вдоль позвоночника, на гораздо более длинных и широко расставленных ногах. Да что ж за напасть такая?

На тварь ушла почти вся обойма – причём было видно, что часть пуль просто отскочила по касательной. И это, твою мать, винтовочные пули! Завалил всё-таки – «броненосец» повалился набок, продемонстрировав вдобавок немаленькую шишку на конце хвоста.

Трясущимися руками вбив в магазин очередную обойму, я наконец-то выскочил наружу. Ну ё-моё…

Дымка поднималась почти до щиколотки и тянулась чуть не до бывшей дороги. Ну, не оставаться же здесь… Вперёд!

Я прохромал примерно половину расстояния, когда за ногу уцепилось что-то невидимое в дымке. Я, остановившись, что есть силы долбанул одной ногой о другую – отвалилось, даже не знаю, что это было… Обернулся – зараза, ещё один «броненосец»! Метрах в сорока, не больше! Как раз выскочил из-за деревьев рядом со зданием дома отдыха.

Вскинул карабин, выстрелил раз, другой – не понять, попадаю или нет. Тварь резвая и, похоже, умная – бросилась в мою сторону зигзагом, грамотно ныряя то влево, то вправо… и повалилась под пулемётной очередью.

Заскрежетав тормозами, у края улицы остановился УАЗик – наш, из Патруля. Стас Тищенко полоснул ещё одной очередью куда-то в кусты. Сидящий рядом с шапочно знакомым водителем Плотников замахал руками:

– Волк, давай сюда, бегом!

Мужики, кто б знал, как я рад вас видеть… Я захромал в сторону машины, выскочил из полосы дымки, не оборачиваюсь – прикроют, если что… С трудом влез на заднее сиденье, и машина с рёвом рванула с места, разворачиваясь.

– Вы откуда здесь? – только и смог выдавить, осматривая ногу – нет, вроде нормально всё, невидимая мерзость даже не укусила, или просто не смогла прокусить ботинок.

– Стреляли, – съязвил Пашка, и я не сразу сообразил, что фраза из старого фильма как нельзя к месту.

Стас, довернув пулемёт, пальнул куда-то во мглу – хотя нет, туман дальше не идёт, остановился за крайним рядом домов. Голову понемногу отпускает – скорее всего потому, что удаляемся от пробоя…

– Живой? – уточнил пулемётчик.

– Частично, – никакой другой ответ даже в голову не пришёл. Ухватив СКС левой рукой, размял ладонью голень – вроде чувствительность возвращается, но похромать придётся.

– Значит, тебя мы и прикрывали, – резюмировал Пашка.

Прикрывали? В смысле?

– Нас с самого начала смены выгнали за ворота, на оперативное дежурство, – пояснил Плотников, и мне не пришлось даже переспрашивать. – По заданию Управы. Цель – прийти на помощь, если услышим выстрелы в этом секторе, – он неопределённо махнул рукой в сторону Болота. – Но никак не думал, что это окажешься ты. А надо было, – хохотнул он.

Эх, парни, так бы и обнял вас… Управа, значит. Ну что, Каращук в своём репертуаре – значит, следил. Но в этой ситуации надо бы ему спасибо сказать – не факт что я успел бы вывести тварей под огонь со Стены, ой не факт – с повреждённой-то ногой.

– Что там произошло? – спросил так и оставшийся безымянным водитель, стараясь удержать прыгающую по колдобинам машину.

– Колдуны что-то нагадили на Болоте, – решился я. Скрывать от своих парней, из Патруля, с которыми вместе пуд соли съели – не имею права. – Пришли в дом отдыха через пробой. Одного я уложил, второй сбежал…

– Ни хрена себе, – Пашка в таких ситуациях немногословен. – От этих можно было ожидать… Что дальше?

– Дальше попёр туман, я видел раненого водяного. Остальное вы сами видели.

– Вот суки, а, – процедил Тищенко. – Волк, что дальше?

– Я в город, зализывать раны, – постарался я как можно безразличнее пожать плечами. – И докладывать в Управу… А вы?

– Мы остаёмся, – просто ответил афганец. – До отмены приказа или до конца смены. Хотя что-то мне подсказывает, – прищурился он, – что больше шума не будет…

УАЗик выскочил на утрамбованную площадку перед КПП, просигналил, развернулся. Я слез на землю, пожал руки парням и похромал к приоткрытой двери шлюза, где уже маячил дежурный.

Мурыжили меня долго – колдун проверял, потом медик, потом опять колдун… Ладно хоть не расспрашивали ничего, хотя отметили, что доклад пойдёт в Управу и нужно туда обязательно доложиться. А то я сам не знаю. Наблюдал за тем, как орудуют колдуны, и думал: парни, ну вы ведь нормальные, почему же некоторые из вас ввязываются в эту муть с заговорами? Ради чего?

Да есть ради чего – если правильно мотивировать. Точнее, если мотивирует тот, кто умеет это делать. Ближний круг, как выразился убитый мной колдун…

Выйдя из шлюза, я ничуть не удивился, увидев Каращука. Безопасник стоял на площадке перед шлюзом, заложив руки за спину и покачиваясь с пятки на мысок с самым что ни на есть безразличным видом, но я сразу отметил, что кобура у него на поясе расстёгнута. А чуть дальше стоял «ГАЗик» с эмблемой боевой группы, в котором скучали двое парней в камуфляже и с «калашами».

– Сергей Михалыч! Ты, как я погляжу, без приключений ну никак не можешь? – нейтральным тоном поинтересовался он, когда я приблизился. – Что на сей раз?

– Колдуны незаметно выбрались на Болото и что-то там провернули, – в тон ему доложил я. – Болото в очередной раз взбесилось.

– А ты был где? – уточнил безопасник, выделив вопросительным тоном «где».

– В старом доме отдыха. Они вышли через пробой, кстати, не через ворота.

– Ну вот видишь, как всё просто, – вздохнул Богданыч. Обернулся, чтобы убедиться, что вблизи никого нет. Продолжил вполголоса: – А ты зачем туда попёрся? Выяснять, как работает твоя способность усиливать пробои?

Ну вот и точки над «ё» расставлены. Управа прекрасно всё знает – и обо мне и о Маше.

Попала собака в колесо…

– Ага, – нагло ответил я. Не отнекиваться же, правда.

– Ну и как тебе сочетание ихнего колдунства с твоей способностью?

Упс. А ведь правда – не с того ли Болото взбесилось даже сильнее обычного, что поблизости был я? То-то мне голову словно буравом высверлило в момент открытия пробоя.

– Волков, вот только не выпендривайся, у тебя по лицу уже видно, что ты только сейчас это понял, – устало вздохнул Каращук. – Ты не допускаешь, что колдуны пришли на Болото именно сегодня как раз потому, что ты был поблизости?

– Они не знали что я в доме, – начал было я, но уже понял, что звучит это совершенно по-детски.

– Они могли и не знать, – пожал плечами безопасник. – А вот тот, кто ими командует – скорее всего, знал. И предполагал даже, что сольёт исполнителей – но тем не менее послал их именно сегодня. Зато какой резонанс, а? И опять мы вряд ли поедем через Болото без колдунов – ненадолго хватило того, что сделали твои лесные друзья…

А амулет тёплый. Твою мать, выходит, сейчас Каращук вряд ли полощет мне мозги – скорее всего, говорит он именно то, что думает… Выходит, именно я натворил дел… ну, конечно же, не без участия наших «заклятых друзей» из Колледжа.

– Давай всё же к нам, Михалыч? – полувопросительно-полуутвердительно подытожил Каращук. – Твою способность надо изучать в тепличных условиях, а не так вот, – указал он подбородком на Стену.

– Это кнут, – не выдержал я. – А пряник где?

– Да это и есть пряник, – вздохнул безопасник. – Но если тебе нужен ещё один – давай так: работаем с тобой в полном согласовании и без членовредительства. Всё это время твоя Маруся на обеспечении Управы. И её способности не трогаем, пока не разберёмся с твоими. Идёт?

Вот он, кнут. Чего ж не сделаешь ради того, чтобы Управа не трогала Машу… А они не тронут – Каращук не дурак и прекрасно понимает, что надо идти к цели планомерно. Чего-чего, а времени у них хватает.

Но времени нет у меня. Чем быстрее я пойму, что нужно, чтобы открывать направленный пробой – тем быстрее мы с Машей смоемся отсюда. И дать Маше отсрочку – это, вероятно, лучшее, что мог предложить Каращук.

– Идёт, – ответил я.