Восхождение князя вампиров

Глава 10

Наконец мы долетели до Доброграда.

На наше счастье, вторая часть пути прошла без приключений.

Город холодно встретил нас светом уличных фонарей.

Поселение невероятно сильно изменилось с тех пор, как я последний раз в нем бывал. Когда-то – совсем небольшая рабочая деревня, сейчас она разрослась. И не только обросла улицами и увеличила горизонтальную площадь, но и набрала высоту. Во многих местах были заметны многоэтажные строения и прочие сильные следы активной индустриализации.

Электрификация, многоэтажная застройка, высокие трубы парового отопления. Старая часть Доброграда, превратилась в местную Рублевку. Поместья и особняки городской аристократии соревновались между собой роскошью и богатством фасадов.

С первого взгляда казалось, что город не бедствовал, но с высоты птичьего полета я обнаружил, что все это великолепие опоясывает кольцо из бедных районов. Тут уже не было никакого уличного освещения, ровных дорог и других радостей цивилизации – только нагромождения ветхих домишек, которые подпирают друг друга, чтобы не развалиться под собственным весом. С ними резко контрастировали утилитарно ровные коробки комбинатов по переработке руды, от которых тянулся густой смог. Дымный мрак заволакивал узкие улочки пригорода, и сейчас, ночью, было тяжело разглядеть то, что он скрывал.

Неудивительно, что старый богатый город отделился от бедных районов высокой внутренней стеной. Видимо, хозяевам жизни не очень нравилось выходить на свой балкон поутру с чашечкой кофе в руке и видеть, в каких условиях живут простые работяги.

Кроме центра города был еще один освещенный участок. От городских стен и до внушительного горного массива вилась автомобильная дорога. Даже ночью по ней ездили грузовички, перевозящие добытую под землей руду с электрумом.

Более детально рассмотреть город мне не удалось. За горизонтом уже набухало пурпурное зарево восходящего солнца - мягкое напоминание, что пора бы озаботиться местом для отдыха. Желательно, подальше от открытого неба и окон.

К счастью, этот вопрос был уже улажен: Александра пригласила меня временно погостить в ее доме. До тех пор, пока я не найду собственное убежище, но все же это было весьма любезно с ее стороны. И гостеприимно.

Только я подозревал, что дело было еще и в недавнем покушении. Она побаивается, что Кротовы в следующий раз пришлют кого-нибудь серьезнее, чем просто банда головорезов.

Мэр указала в нужное место, и мы зашли на посадку. К моему удивлению, ее особняк находился далеко не в центре города. Казалось бы, род Крамоловых основал этот город – кому, как не им, жить в самой приличной его части?

Однако же мы приземлились на крышу здания, которое расположилось на самом краю центральных районов, практически в притык к внутренней стене.

Аккуратный двухэтажный дом со старинным садом во дворе и забором из кованных прутьев. Единственное, что выдавало в нем статус его владельцев – родовой герб Крамоловых над парадным входом.

Странно это. С другой стороны, насколько я помнил характер Александра I, он предпочитал вкладывать деньги не в свой карман, а в развитие поселения. Возможно, эта традиция передалась и его потомкам.

Окруженный сумерками, я приземлился первым. Ловко спланировал на середину крыши, а рядом уже приземлились два нетопыря с пассажирами.

Слуги порядком устали тащить девушек на той скорости, которую я задал, но в моем присутствии не смели проявлять признаков слабости. Послушно сидели, тяжело дыша и вывалив языки из клыкастых пастей.

Соня первой соскочила с загривка гигантской летучей мыши. Ее распирало от радости и восторга. Раскинув руки в стороны, она проскакала еще и дополнительный круг почета по периметру крыши, а потом вернулась и потрепала нетопыря за жуткую морду.

– Я буду звать тебя Клыком, – заявила она довольным тоном.

Клык против нового имени не возражал и вообще выглядел вполне довольным, хоть и уставшим.

Александра же восторга подруги не разделяла. На шатающихся ногах она с трудом выбралась из автомобильного кресла, покряхтывая и постанывая так, словно за перелет успела где-то найти лет десять.

– Больше никаких перелетов, – выдохнула она, рухнув на четвереньки и припав к земле, как моряк после многомесячного плавания. – После такого я хочу только принять горячую ванну с пузыриками и забраться в мягкую постель.

– Нам бы тоже не помешало помыться, – подмигнула мне Эвелин. По ее тону не было ясно: она намекает, что стоит как можно скорее избавиться от крови и грязи, в которых мы изрядно перемазались за время приключений, или она рассчитывает на дополнительно время, проведенное вместе. Хотя не исключено, что она хочет и первое, и второе разом. А по пути еще и десерт придумает.

Послышался топот. Множество тяжелых сапог приближалось, поднимаясь по лестнице. Благодаря острому слуху я даже смог расслышать, как владельцы этих самых сапог обмениваются короткими командами и обнажают оружие.

Я успел подготовиться к встрече ровно к тому моменту, как отряд охранников дома со всей решительностью вывалился на крышу. Втянув крылья, я мысленной командой попросил Эвелин укрыться в мече, а нетопырей – скрыться в темных сумерках.

– Никому не двигаться! Это частная территория! – грозно рявкнул глава службы безопасности.

Я быстрым взглядом его оценил. Грузный мужчина преклонных лет. Седеющий, с повязкой на одном глазу, на две головы выше всех своих подчиненных.

Его железный голос был натренирован на запугивании уже не одного грабителя. Соня – так вообще по струнке вытянулась. На ее лице было написано, что она уже готова признаться во всех проступках на свете.

Глава отряда сразу почуял чужой страх и грозно уставился здоровым глазом на мою спутницу. Остальные охранники тем временем брали периметр крыши под контроль.

– Отвечай, кто вы и как сюда проникли! – снова грозно рявкнул он.

Это еще что началось? Нечего на мою слугу наезжать!

Я встал между Соней и одноглазым, загородив девушку.

– Дядя, тебя гостеприимству на псарне учили? – мой голос был холодным и спокойным.

– Я тебе не дядя, – прорычал глава охраны, доставая из-за пояса тяжелую шпагу. – Отвечайте на вопрос – или казню на месте!

Несмотря на возраст мужчины, его движения были твердыми и уверенными. Никаких сомнений, что он прекрасно владеет своим оружием.

– Дмитрий Иванович, это свои, – вяло вмешалась Александра, которая все еще пыталась принять вертикальное положение.

Услышав знакомый голос, старик изменился в лице. Его строгость как ветром сдуло. Он поспешил к Александре, чтобы помочь ей встать.

– Госпожа, с вами все в порядке? – обеспокоенно поинтересовался Дмитрий. – Где вы пропадали и как очутились на крыше?

Я сделал шаг вперед, чтобы прояснить сложившуюся ситуацию, но глава охраны грозно покосился на меня, а его люди направили в мою сторону оружие. А хорошо он их вымуштровал. Знает свое дело.

Странная ситуация складывается. По всему выходит, что Александра не поставила в известность свою охрану даже о точке назначения. Может ли быть, что у нее есть основания не доверять Дмитрию?

И вообще, нервный он какой-то. Не буду пока раскрывать ему, что являюсь вампиром. Мало ли, как он отреагирует.

Конечно, при нынешнем уровне моих сил десяток даже вооруженных смертных не составит проблем. Только вот будет не очень удобно потом объяснять Александре, зачем я покрошил в капусту всех ее людей.

Может, это все – пустая паранойя, но попробую для разнообразия уладить все словами.

– Меня зовут Ма... – представлюсь ка я лучше вымышленным именем, – Максимов Игнат. Я столичный маг, прибыл в город по просьбе вашей хозяйки, чтобы разобраться с некромантом.

Подтвердить или опровергнуть мою импровизацию Александра никак не могла. Она целиком была занята тем, что подавляла рвотные позывы, вызванные укачиванием от перелета.

– Что за бред, – озлобился Дмитрий. – Хоть тыщу раз маг, что ты сделал с Александрой Александровной?!

Как же нелепо звучит полное имя мэра. Никогда не давайте имена детям в честь отца.

Ну да я отвлекся.

– Я так спешил оказаться в вашем чудном городе, что использовал магию телепортации. К сожалению, вашу госпожу немного укачало в процессе перемещения из точки А в точку Б.

В подтверждение моих слов Александру наконец стошнило. Дмитрий Иванович полностью отвлекся на то, чтобы помочь девушке справиться с ее состоянием, в основном – придерживая волосы. Разговор за него продолжил другой охранник, судя по всему – помощник Дмитрия или даже заместитель.

– А почему вы все в крови?

На это я не смог сходу придумать оправдание, которое успешно впишется в наспех придуманную легенду про мага. К счастью, на выручку пришла Соня.

– Понимаете ли, госпожа мэр поехала лично встретить магистра Игната, чтобы выказать ему свое уважение. Встреча прошла хорошо, как вы можете понять по присутствию здесь магистра, однако, когда мы уже возвращались в город то столкнулись с целой ордой зомби. Магистр бы с легкостью справился с ними, но не мог рисковать безопасностью госпожи мэра и моим здоровьем. Именно поэтому он и воспользовался сложным заклинанием телепортации, чтобы перенести нас всех сюда.

У главы охраны аж глаз поплыл от объема полученной информации. Причем Соня вывалила всю эту тираду настолько восхищенным и невинным голосом, что даже торгашу на рынке в голову не пришло бы сомневаться в ее правдивости.

Повисла долгая пауза. Все, включая меня, обдумывали только что услышанное.

– Это же кресло из автомобиля госпожи! – выпалил один из охранников, заметивший сиденье на краю крыши.

Надо было приказать нетопырям прихватить его с собой. Просчет.

– Кресло было важнейшим элементом заклинания переноса, – заявил я с важным видом. – оно еще заряжено, так что не советую его трогать еще пару часов. А то может забросить куда-нибудь к черту на куличики.

Оправдание сработало. Пара охранников сразу отстранилась от "опасного" предмета, как от огня.

Дмитрий Иванович задумался. Как и ожидалось, он все равно что-то да подозревал. Но что он мог предъявить? Все, что он мог сделать в данной ситуации, это...

– Госпожа, это все правда? – он осторожно склонился над Александрой.

– Выделите моим гостям комнаты, а мне – подготовьте горячую ванну, – вместо прямого ответа девушка только вяло кивнула.

***

Дмитрий Иванович раздраженно шагал по своему кабинету. Сложив руки за спиной, он ворчал себе под нос и размышлял.

За годы, проведенные в армии, а потом на службе у Александра IV, он научился без особого труда улавливать несоответствия в рассказанных ему историях. Дезертиры, воры, убийцы, шарлатаны – кого он только не повидал. Цепляясь за неточности в показаниях, он с легкостью выводил тех, кто угрожал его хозяевам, на чистую воду.

Но этот случай... он выходил за пределы любых рамок приличия. Какой-то абсурд. Словно в этой истории вообще не было никакой правды.

– Больше, чем магов, ненавижу только столичных магов, – пробухтел он.

Единственная причина, почему он не прикончил этого белобрысого сопляка на месте, заключалась в том, что он каким-то образом вернул госпожу обратно.

Она пропала несколько дней назад. Никому ничего не сказала и просто уехала в неизвестном направлении.

С тех пор, как погиб ее отец и брат, девушка была сама не своя. И с каждым днем становилось все хуже.

Дмитрий винил во всем себя. Мало того, что допустил смерть своего господина и его сына, так еще и за дочкой не уследил. Ей была нужна поддержка, когда на нее свалились все эти обязательства мэра, но он был занят тем, что прочесывал город в поисках убийцы.

Он так и не смог его найти. Расследование показало только, что скорее всего, он был магом.

– Ненавижу магов, – снова проворчал Дмитрий, отмеривая шагами квадратные метры своего кабинета.

Но что он мог сейчас предпринять. Александра приказала расположить гостей, а слугам – выполнять любую их просьбу. Начать самовольничать – значит пойти против воли наследницы рода. Непорядок.

В дверь постучали. Затем в комнату зашел заместитель Дмитрия.

– Докладывай, – гаркнул глава охраны.

Заместитель немного съежился под его пристальным взглядом и начал доклад.

– Гость отказался заселяться в предложенные комнаты. Вместо этого он расположился на чердаке. Попросил принести ему кадку горячей воды и полотенце и ни в коем случае не беспокоить его до самого вечера.

Дмитрий Иванович нахмурился.

– Почему ты сказал гость, а не гости?

– Молодая девушка только приняла ванну и покинула дом, едва взошло солнце.

Еще одна странность. Сперва глава охраны подумал, что это сопровождающая мага. Заклинатели обычно любят окружать себя молоденькими девушками, чтобы развлекаться в дороге.

Только не в этом случае. Быстро выяснилось, что она студентка местной академии. Причем не простая – сама княжна Малинова. Как такая особа затесалась во всю эту историю, было категорически не понятно.

– Дмитрий Иванович, – в кабинет зашел еще один охранник. Глава охраны снова отвлекся от размышлений.

– Что еще?

– Слуги сообщают, что видели, как на чердак пролезли монстры.

– Проклятье!

Это уже был не перебор, а настоящая катастрофа. Неизвестно, кого именно привела Александра в свой дом, но Дмитрий был уверен – он не допустит гибели последнего члена рода Крамоловых!

***

Первым делом я отправил Соню обратно в академию. Пусть отдохнет и приступает к сбору информации о некроманте.

Затем – как следует помылся. Хотелось как можно скорее привести себя в порядок и отправиться спать. Даже Эвелин, которая решила было составить мне компанию, была вежливо отослана обратно в меч с просьбой временно не беспокоить. И даже Эвелин поняла, что сейчас спорить со мной не стоило.

После двух ночей приключений и бессонного дня я чувствовал, что катастрофически нуждаюсь в отдыхе. Любое взаимодействие с окружающими вызывало настолько еще более катастрофический приступ раздражения, что приходилось сдерживаться, сжав зубы.

Но вот и она, манящая горизонталь пола. Сейчас прилягу на нее, посплю – и стану, как огурчик.

Я специально попросил, чтобы меня поселили на чердаке. В обычных комнатах были большие окна и слишком тонкие занавески, чтобы рассчитывать на защиту от назойливых солнечных лучей. На чердаке же было одно-единственное слуховое окошко, и оно закрывалось наглухо.

Одна беда – не было приличной кровати. Но тут такое дело, что спокойно улечься у меня в принципе получится разве что в гробу.

И едва я расположился на грядущий сон, скидав какие-то найденные куски ткани и, возможно, старой одежды, в кучу, как в то самое единственное окно постучали.

Еще до того, как открыть его, я уже знал, кто ждет снаружи. Два нетопыря сжались на краю крыши и смотрели на меня жалобными глазами.

Я практически забыл про них после того, как приказал укрыться в тенях. А когда наступило утро, то укрываться стало негде. Вот они и пришли за новыми уточнениями.

Ну и еще они очень надеялись, что я как вожак обеспечу им укрытие от солнца. Ночные животные, что с них взять.

Получив разрешение, нетопыри заползли внутрь. Выбрали потолочные перекладины поудобнее – и повисли вниз головой. Так и уснули, уютно завернувшись в свои перепончатые крылья.

Я плотно прикрыл окно, чтобы днем в него не засветило солнце и последовал примеру своих слуг. Крылья реально оказались очень хорошим одеялом, я оценил.

И чтобы вам всем пусто было. Тысяча самых жутких проклятий на ваши головы.

Едва я закрыл глаза и вроде как погрузился в сладкий, мертвецкий сон, как меня разбудили. И совсем не прекрасные ламии, желающие отдать мне на съедение какого-нибудь злого злодея.

Гам, рев! Треск ломающейся древесины и полные ужаса крики!

– Да что опять за шум!

Когда я сбросил остатки сна, то стал свидетелем жуткой картины.

Два моих нетопыря, припав к земле, злобно шипели в сторону дальнего угла. Там стоял отряд бледных, как простыня, охранников. Они сжались в кучу, ощетинившись разным холодным оружием.

Несмотря на страх, охранники пытались медленно подступать, а нетопыри клацали клыками и поочередно делали выпады вперед, чтобы прогнать незваных гостей.

Хуже того. Неожиданно в выбитых дверях появился тот самый одноглазый глава охраны. Да не просто появился, а выскочил со здоровенным ружьем наперевес. Прям как в пластилиновом мультике.

– За Крамоловых! – грозно рявкнул он, вскинул ружье и выстрелил.