Восхождение князя вампиров

Глава 26

Я похлопал себя рукой по бедру. Так. На чем я там остановился?

Ах, да. Вернуть череп Ануфию, пока этот чокнутый лич не пустил под снос весь мой город. Изи бризи, лемон сквизи, как говорил один мой однокурсник. Вошел и вышел, приключение, блин, на двадцать минут. Обычный вторник.

Рассмотрим варианты доставки. Лучший и самый быстрый – опять пройти через шахту. Был бы, если бы не солнышко снаружи. Но у меня есть ультимативный солнцезащитный гроб.

А значит я просто могу...

– Эй, Максишторм, или как тебя там! – ну это точно голос Лизы. Наглый, как у бездомной зверюшки, которая увидела котлету. Чего она меня отвлекает?

– Максимилиан, – ответил я ей и надавил пальцами на переносицу, пытаясь поймать убегающую от меня мысль. Сраное джентльменство, надо было просто игнорировать...

– Да по барабану. Выходи раз на раз, слыш.

Я повернулся в сторону своего невероятного противника. Лиза стояла в боевой стойке, выставив в мою сторону нож. Все еще.

Стояла, надо сказать, красиво. Была в ее позе и вообще в ее движениях какая-то ленца, как будто она вся расслаблена и нисколько не готова сорваться с места и крушить лица. Для такой ленцы нужны приличный боевой опыт и потрясающая сосредоточенность.

Может, поэтому у нее на нормальное общение внимания не хватает? Могла бы нормально слова подбирать, а она все “слыш” да “гля”.

– Оно тебе надо? – повернулся я к Лизе. – Мстить за этих парней? Видел я уже такие ситуации. Сольют сразу, как только представится возможность.

По опыту, между прочим, говорю. У меня так под боком Кристина образовалась. Кстати, интересно, как там Антон поживает? Надеюсь – ему икается.

Лиза фыркнула, пытаясь сдержать смешок:

– Ты меня за кого держишь? Мне какое дело до этого отребья? – она описала кончиком ножа круг. – Они мертвы. Были бы сильными – были бы живы.

Ни буквы лжи, ни слова неправды в этом заявлении, конечно, не было. Но у меня все еще были дела поважнее...

– Ну и успокойся на этом. Ты жива, насколько это возможно для вампира. Вернись домой, бахни чего-нибудь вкусненького, посмотри сериальчик. Чего ты начинаешь...

– Выходи, говорю, раз на раз! – настаивала на своем гоп-леди. Из-за того, что я все еще не ослабил ее узы, ее слова как будто слегка фонили у меня в голове. Так чувствовались стоящие за ними эмоции – а их у Лизы сейчас было хоть отбавляй.

– Ты даже с плащом моим справиться не смогла, – попытался я воззвать к здравому смыслу. – Серьезно, просто порадуйся тому, что не пострадала, и не отвлекай. У меня тут важные дела.

На чем я там остановился...

Лиза скрючила какое-то особо напряженное лицо. Чего это она?..

– Хах, струсил!! – услышал я ее мысли. Вот дерьмо, она использует нашу ментальную связь как рацию! Обычно, девушки из моего окружения не пользовались ей на столько наглым образом. Так что мысль улетучилась не попрощавшись.

Лиза не унималась:

– Да тебе никакие узы не помогут, хоть ты закомандуйся! Если ты не примешь мой вызов, то я все равно найду способ добраться до тебя, ты от меня нигде не спрячешься, подо мной все пацаны ходят...

Нельзя не признать, мою вампирскую гордость слегка кольнуло то, что меня назвали трусом. Такого допускать нельзя в принципе и вообще. Но я взял себя в руки, потому что – ну серьезно, это сказала женщина. Что мне ее теперь, на дуэль вызывать? Побомбит – и успокоится.

Следующее, что меня кольнуло – нож Лизы. Причем не оттуда, где я его ждал. Хитрюга кинула его в сторону под таким углом, что он отрикошетил и только что чуть не зацепил мою переносицу.

А такое вообще работать-то должно? Она что, вампир, который имеет натягивание совы физики на глобус своих хотелок, как основную способность?

Черт, у меня же были дела! Я начал раздражаться.

– Я никогда не признаю тебя князем, пока не победишь меня! – Лиза продолжала вопить на всю нашу ментальную связь. Вообще не хочет ни дать мне связаться с кем-то, кроме нее, ни спокойно подумать.

Я вздохнул.

– Мой князь! – пробилась через сплошные волны ора и воплей моя верная Эвелин. – Давайте, я ей накостыляю, мой князь! У меня уже голова гудит и весь металл чешется от этих воплей!

Не знал, что металл может чесаться. Но понимаю, в принципе, как это получилось...

Мысленно я ответил Эвелин отказом и пожеланием просто не мешать мне разруливать сложившуюся ситуацию. Повернулся к Лизе и поймал ее взгляд.

– Хорошо, – кивнул я девушке. – Поединок. До первого попадания.

Лиза хищно оскалилась. Напомнило мне бродячих кошек, которых много водилось вокруг универа. По-кошачьи же она достала еще пару ножей – я не обратил внимания, откуда. Да и пусть, все равно конец такой стычки предсказуем. Пусть хоть десяток вытаскивает, по ножу на палец.

– Бери свой меч, – уже нормально, голосом выкрикнула Лиза.

– Он мне не понадобится, – мотнул я головой.

И надавил аккуратненько на нашу кровную связь. Когда-то, еще при встрече с Соней, мне пришла мысль о тонкостях настройки этой магии – и сейчас я насколько смог снизил свое влияние.

– Ты свободна, – условно, конечно. – Можешь нападать.

Вампирша среагировала мгновенно. От расслабленности не осталось и следа, она моментально разогнулась, как пружина, и метнулась в сторону.

Молнией Лиза скрылась из поля моего зрения. Глаза ее больше не отслеживали. Слухом же я уловил легкое шуршание одежды. Все-таки даже самая продуманная снаряга издает какие-нибудь звуки...

К чести ее, девушка была уже за моей спиной. Будь я хоть немного послабее и помедленнее – может, и попался бы.

Но я был силен. И быстр. Во много раз быстрее Лизы. Так что и движение воздуха почувствовал быстро.

Я сделал маленький подшаг, уходя от ее удара. Тонкий клинок вместе со сжимающей его рукой прошел мимо где-то на уровне моих ребер.

Неплохо, а я уже ожидал, что она будет метить в горло. Ну там вскрыть, приставить к нему кинжал, что-нибудь такое сделать, в общем, эффективное. А она хочет еще и мой плащ зацепить, показать, что он ей не страшен и вообще не соперник.

Гонору-то, гонору... Зацепила бы меня сначала.

Лиза оказалась передо мной. Ее слегка занесло от набранной скорости, и чтобы скомпенсировать ее, девушка глухо стукнулась в стену. Когда она убрала руки и отряхнула их, я заметил на стене пару неглубоких вмятин там, где она встретилась с ней кулаками.

И по манере боя, и по лицу было видно, что понял намерения Лизы я абсолютно верно. Девушка настроена категорически серьезно, и просто так я от нее не отделаюсь.

Я держал лицо. Максимально спокойное и отрешенное лицо. Не хотелось, чтобы Лиза поняла, насколько легко мне было от нее увернуться... расстроится еще маленькая.

– Тебе просто повезло, – огрызнулась Лиза. Я в ответ только пожал плечами.

И снова рывок. И снова Лиза пытается зайти мне за спину, но на этот раз – другим путем. Припав к земле, она спружинила и сделала короткую пробежку вдоль стены – и чуть-чуть даже по стене, насколько я успел заметить. Набрала скорость.

И оторвалась от своей опоры, оказавшись у меня над головой. В принципе, интересное движение, но не особо непредсказуемое. И недостаточно быстрое.

Я пригнулся. Лиза пролетела над моей головой так, как и прыгнула – слегка прижав руки к бокам и выставив ножи. Какая-то странная у нее боевая аэродинамика получается.

Полет закончился в куче Кротовских реликвий. Что-то там типа бухгалтерии старой было или еще каких-то книг. Может, фотоальбомы семейные, хех. Были – теперь-то это книжный развал имени Елизаветы...

...или нет? Если память мне не изменяет, падающие и ломающиеся предметы должны падать и ломаться. Со всеми соответствующими хрустами, бухами и бахами.

Которых сейчас не было.

Зато был тонкий шлейф какой-то красной пыли. Он тянулся за темным силуэтом, который я сначала принял за Лизу. И который сейчас на эту красную пыль распадался там, где столкнулся со шкафом.

Выглядело прикольно. Двойник продолжал движение на заданной скорости и как будто стирался, соприкасаясь с книгами. Только крошечки вот эти красные опадали, как будто ластиком бумагу слишком сильно потер.

А это очень мощный трюк. Я почти попался.

И попался бы, если бы у этого двойника были характерные запахи, кроме крови. Очевидно, он из нее состоял. А вот из тонкого аромата волос, слегка пряного запаха тела, где ее не прикрывала одежда – нет. Этот момент Лиза, очевидно, не продумала.

Я рывком повернулся туда, где концентрация запаха женщины была выше всего. Лиза не успела даже отреагировать – так и замерла с занесенным кинжалом. Между лопаток ударить собиралась, не дает ей мой плащ покоя.

Я замахнулся для тяжелого леща. Выражение лица вампирши сменилось с ликования на животный ужас. Наконец-то она поняла, насколько я быстрее нее.

Боньк.

Вместо атаки, которая и места мокрого от девушки бы не оставила, я щелкнул ее по носу.

Лиза обомлела. Только глаза переводила из стороны в сторону, пытаясь осознать, что только что произошло.

– Я победил.

Оставив Лизу наедине с ее мыслями, я пошел в сторону выхода из хранилища.

Тут встрепенулась Эвелин:

– Мой князь, вы ничего не забыли?

– Ты про узы? – я обернулся на Лизу. Обомлевшая вампирша так и осталась стоять на месте. Только глазами лупала. – В этом нет нужды. Верну их, если сама попросит.

Никакой опасности гоп-дама для меня очевидно не представляла. А укрощение строптивой прикольно только когда это старый фильм для не очень семейного просмотра.

Как с кошкой. Захочет есть – сама придет.

А я пока что Германа отсюда вынесу. Он, конечно, ценность весьма условная, но Александре Крамоловой поднасрал с вагон и маленькую тележку. Так просто не отделается.

К моему счастью, солнце уже было достаточно высоко, так что через проемы образовались вполне четкие световые пятна. Их обходить было куда легче, чем рассеянный и косой утренний свет.

У входа в хранилище меня уже ждало несколько нетопырей. Одному из них я вручил Германа. Остальные максимально почтительно развернули крылья как зонтик и прикрыли меня от солнечных лучей.

Под таким куполом я добрался до своего гроболета и забрался внутрь. Никогда бы не подумал, что буду так рад вернуться в блаженную тьму.

Я поудобнее устроился в кресле и застегнул ремни безопасности. Эвелин бережно приладил в ее ложементе. Максимально расслабился и приготовился к путешествию.

Пора возвращаться в шахту.

Мы оторвались от земли. Набрали высоту и полетели к своей цели. Я – в комфортном транспортном средстве. Герман – вверх тормашками, на свежем воздухе.

***

Ах, этот знакомый запах подземелья. Тонкие нотки уныния, смешанного с пыльной взвесью. Хорошо, что я могу позволить себе не дышать.

Я распахнул тяжелые двери гробницы с помощью телекинеза. Смело вошел в покои Ануфия... и обнаружил очень забавную и достаточно тревожную сцену.

И сам лич, и его неживые слуги замерли посреди своих занятий, как стайка опоссумов, которых застали за копанием в мусоре. Несмотря на всю серьезность моего дела, я едва не хихикнул. Возможно, это на меня так работает облегчение от того, что цель моего квеста от деда сейчас удобно устроилась у меня подмышкой.

Возможно – внезапно возросшее напряжение.

Судя по всему, Ануфий и его компания тут вовсю готовились к нападению. Точили подбитые ржавчиной клинки, чистили перышки... Рановато он начал, рановато.

– Не могу поверить! Ты успел! – искренне поразился лич. Вот тебе пожалуйста, ни “здрасьте”, ни “"до свидания”. Никаких тебе “мой князь, спасибо, что вернули мою драгоценную думалку”...

Вместе со мной удивилась и Эвелин, которая снова выполняла функцию синхронного переводчика.

Ануфий подорвался с трона и помчался в мою сторону, протянув руки к своему черепу. Картина была комичной и слегка стремноватой – этот поехавший скелет все еще мог разнести мне весь город. Нельзя было покупаться на его старческие хиханьки да хаханьки.

– А надо было опоздать? – спросил я у лича, аккуратно отводя его череп назад, чуть-чуть себе за спину. Не хватало еще, чтобы он у меня его так просто забрал. Только не после того, как я принес ему такую ценность – и застал его за подготовкой к полномасштабным боевым действиям.

Безголовый скелет зримо занервничал. Даже косточки стали стучать как-то тревожнее и неуютнее.

– По правде говоря, – передал он через Эвелин, – я не думал, что даже князю вампиров будет по силам добыть мою голову посреди белого дня...

Что-то он слишком смущается, даже зажимается. Как будто не договаривает чего-то очевидного.

Я осмотрелся по сторонам. Нежити стало больше с прошлого раза, на это я уже обратил внимание. Теперь заметил еще и расходящиеся от трона во все стороны потоки энергии, которые будто утопали в потолке.

Ну да. Костяной дед активно готовился воплощать свой план. В том числе – с помощью каких-то своих магических жил. В конце концов, он тоже не пальцем деланый.

Так вот почему он дал срок только одни сутки...

Я осуждающе посмотрел на Ануфия. Тот только потянулся к своему черепу еще сильнее.

– Давай его скорее сюда, – его руки задрожали. То ли от радости, то ли от отчаяния, то ли от предвкушения.

Я посмотрел на череп. Потом – на его владельца. Оценил ситуацию.

– Сперва развей чары, которые угрожают моему городу.

Лич занервничал еще сильнее. Даже отступил на пару шагов и начал перебирать руками. Окружающая его нежить почувствовала волнение хозяина и начала обращать на меня чуть больше внимания, чем мне бы того хотелось.

– Неужели уважаемый Максимилиан полагает, что я стану заниматься разрушением его города после возвращения такой дорогой мне вещи? – продолжил юлить лич.

Мне не понравилось, какой жестикуляцией он сопровождает свое заявление.

– Тогда и проблем никаких нет с тем, чтобы пойти мне навстречу, – негромко ответил я. Проникновенно, но с определенным нажимом, чтобы лич точно понял, что я, блин, не шучу.

Скелет почесал отсутствующий подбородок. Я слегка сощурился.

– Он что-то говорит? – обратился я к Эвелин.

Призрачная девушка тоже прищурилась. Повела головой, как будто пыталась поймать волну.

– Что-то про... Что-то про нарушенный покой... – она сделала паузу, как будто подбирая слова. – Точно! Бубнит про то, как он всех бы тут покарал за его нарушенный покой.

Ну, как и следовало ожидать. Не могло же все быть так просто – сходи за черепом, принеси череп, отдай череп и живи спокойно.

Я слегка напрягся. На всякий случай прикинул количество зубастых пастей, которые щерились в мою сторону. Уже даже в первом ряду их столько, что я тут надолго застряну.

Если не навсегда.

Значит, будем использовать боевую болтологию и дальше. И авторитетом давить.

Электрумный череп у меня подмышкой начал излучать недовольство. Хрен его разберет, как он это делал, но я откровенно чувствовал, как сильно он хочет уже оказаться на родных плечах. Аж руку покалывало. К счастью, не от укусов.

– Надеюсь, – чуть более угрожающе, чем раньше, сказал я Ануфию, – вы не забыли условия сделки?

Лич не ответил. Повисла пауза.

Скелеты встревожились. По зале прокатила мелкая дробь из постукиваний их костей. Лишенное мяса войско как будто переглядывалось и прикидывало план.

У гуля поближе ко мне едва не отвалилась челюсть, так старательно он пытался подобрать текущие слюни. Кажется, он завелся не из-за меня. Противный кусок мяса не мог оторвать взгляда своих крохотных свинячьих глазок от вполне материализовавшейся Эвелин.

Атмосфера накалялась. Воздух словно стал вязким и каким-то наэлектризованным.

От все еще безголового лича исходила неприятная аура. В моих плечах появилась тяжесть, будто меня пытались придавить многотонной каменной плитой. Возможно, даже крестом.

Эвелин распахнула было рот, чтобы меня предупредить, но я понимал это и так. Лич молчал только для гостей, для нас, то есть. Все его неживое войско слышало его команды и было сейчас как натянутая струна.

Пауза затягивалась.