Восхождение князя вампиров

Глава 9

– Срань господня, что происходит?!

От приступа острой боли, схватившей мой живот, я аж согнулся пополам. Желудок болезненно гудел и урчал, а его содержимое уверенно и неумолимо рвалось наружу. Мне казалось, что еще немного – и меня разорвет на тысячу маленьких вампирских лордиков.

Выпитая мной кровь графа взбунтовалась и отказывалась добровольно усваиваться. Сам вампир, конечно, был уже мертв, но его звериная сущность все еще была жива.

Дикий дух метался в моем теле, как запертый в клетке зверь. По моему опыту, на такой дебош был не способен даже крайне просроченный йогурт.

Но поддаваться я не собирался. Добыче не положено рваться наружу, когда ее уже съели. Черта с два я сейчас сыграю в графа Блеванье.

Урок, который я усвоил еще с общаги: думать надо прежде, чем ешь, а когда съел – уже не думаешь, а превозмогаешь.

Сконцентрировавшись, я призвал всю свою тяжелую княжескую волю – и обрушил на беснующегося духа. Со всех сторон сжал, заковывая поглощенную волю, не сдавая ей ни миллиметра своей ментальной территории.

Сопротивлялась сущность не долго. Так, побарахталась для приличия. Едва я надавил всерьез, как сопротивление было сломлено, и все внутренние волнения рассосались.

На всякий случай я еще немного постоял, обняв руками живот и прислушиваясь к внутренним ощущениям. Маловероятно, но вдруг будет финальный бросок гастрита с целью сломать мой разум... или просто вырваться через неожиданное место.

Но ничего не произошло. Звериная сущность сдалась и растворилась, став частью моей силы.

Осталось только странное напряжение во всем теле.

Я осторожно открыл глаза и первым делом проверил руки и ноги. Затем осторожно ощупал лицо.

Все на месте. Шерстью я не покрылся, пропорции не изменились. Никаких сюрпризов в виде ушей-локаторов и расплющенного носа, как у летучей мыши, тоже не наблюдалось.

А потом я как чихнул.

Все внутренне напряжение сорвалось, как отпущенная пружина. Кожа вдоль позвоночника внезапно лопнула. Из плоти с хрустом вырвалось два размашистых перепончатых крыла.

Обалдеть. Не ожидал я такого поворота событий. Я с интересом осмотрел пару новых частей тела и сделал пару пробным взмахов.

Красивые, изящные, чувствуются, как родные. И сидят как влитые. Еще и хлопают прикольно. И звук делают забавный поскрипывающий.

Хорошо, выходит, что я все еще не переодел тот камзол с дыркой на спине. Крылья проделись через нее, как будто так и надо было, и теперь колоритно дополняли мой силуэт со стороны понятно чего.

Закон сохранения массы вампирским способностям был неинтересен. Я на подсознательном уровне понимал, что в любой момент могу втянуть эти крылья и отрастить их заново, если пожелаю.

Для их повторного формирования потребуется только немного крови. Но за использование любой вампирской техники приходилось расплачиваться подобным образом. Если просто бродить по ночам, то можно достаточно долго протянуть на голодной пайке, а вот если хочется навести суеты, то будь любезен заправить организм питательной кровушкой.

Выпрямившись, я с гордостью раскинул в стороны свое новое перепончатое приобретение. Столпившиеся в стороне нетопыри один за другим смиренно склонили головы. Всем своим видом они выражали подчинение и подобострастие.

Логично, они безоговорочно приняли меня в роли нового вожака стаи. С момента отращивания мной крыльев никто из них даже не посмотрел в сторону графа, чье тело сейчас активно распадалось в прах. Лишившись головы и крови, он нашел окончательную смерть. Пара минут – и от тела не останется и следа.

– Так вот, чего вы ждали, гаденыши.

Не сомневаюсь, что если бы полученная сила оказалась мне не по зубам, то они набросились бы всем скопом и растерзали меня. Что само по себе логично и не плохо.

Плохо было бы, потому что это вроде и звери, но прокаченные вампирской кровью. Полноценные слуги, обладающие сознанием и разумом, хоть и стайным. Просто вышли не из людей.

И теперь эти слуги в количестве пары десятков с готовностью ждут любого моего приказа.

Легкая довольная улыбка коснулась моих губ. Трудно описать чувство, когда получаешь столько почтения за один присест. Если бы эго было физическим органом, то можно было сказать, что его сейчас пощекотали.

Я поднял взгляд. Стены колодца уходили далеко ввысь, но я смог разглядеть, где каверна заканчивалась. Метрах в ста можно было разобрать кусочек ночного неба.

– Возвращаемся на поверхность, – скомандовал я властным тоном и взмахнул крыльями. Их силы было достаточно, чтобы с легкостью поднять меня в воздух.

При желании я смог бы даже утащить кого-нибудь с собой. Только сейчас в этом не было нужды. Вся моя свита была превосходными летунами, которые беспрекословно последовала за мной, а лишенные крыльев гуманоиды были не то чтобы рядом...

Окруженный нетопырями, я на паре широких взмахов крыльями вылетел из пещеры.

– Проклятье, еще твари! – услышал я испуганный голос Сони.

– Держи их на свету! Остальное оставь на нас! – раздался следом реверберирующий голос Александры, смешанный с голосом Эвелин.

Крамолова стояла на крыше машины, держа наготове проклятый меч. Клинок пульсировал призрачным светом. Не меньше светились глаза Александры.

Соня держалась рядом с мэром и светила фонариком в сторону надвигающейся стаи нетопырей. Луч нервно ходил из стороны в сторону, как будто она пыталась засветить кому-нибудь из моих слуг в глаза или вроде того.

Девушки сильно струхнули, увидев, как ряды крылатых внезапно пополнились новыми особями. Но несмотря на страх – не отступили.

– Их слишком много!

– Нужно продержаться до возвращения Максимилиана.

На земле вокруг них валялось несколько гигантских летучих мышей. Почти всех дамы убили за время моего отсутствия, но парочка созданий была еще жива. Воспользовавшись тем, что девушки отвлеклись, они потихоньку начали шевелиться.

В их головах все еще был в силе приказ прошлого главы стаи, так что они начали красться, чтобы сцапать дамочек.

Только случиться этому было не суждено. Теперь тут новые порядки.

Я быстро спикировал на землю возле крадущихся нетопырей и затаившихся рукокрылых, и голыми руками перекидал их одного за другим к остальной стае. Пусть сородичи объяснят им, что политическая ситуация в их племени немного изменилась.

Соня услышала, что рядом кто-то приземлился, и обернулась.

– Офигеть! Этот вообще здоровенный! – воскликнула девушка, когда направила на меня луч фонаря. – Что за растишку он жрал?!

От вспышки яркого света заболели глаза. Чтобы избавиться от мерзкой рези, я прикрыл лицо крылом.

– Отлично, он боится яркого света! За моего отца! – Александра издала боевой клич и замахнулась мечом. – Сейчас я его как...

– Что "как"? – я расправил крылья и рывком придвинулся к Крамоловой. Строго посмотрел сверху вниз.

– Ой, – опешив, Александра выронила клинок из рук.

– Ай, – Эвелин больно звякнула о землю.

– Господин! – Соня, наконец, узнала меня и прыгнула навстречу. На полной скорости она впечаталась в мою грудь и крепко обняла. – Я переживала, что с вами случилось что-нибудь ужасное!

Александра оказалась чуть более предусмотрительной. Мое неожиданное появление не заставило ее забыть про хищных нетопырей, которые как раз заходили на новое крутое пике.

Девушка подобрала меч и отобрала у Сони фонарик.

– Максимилиан, что происходит? – спросила она недоуменно, пока придумывала, как поудобнее перехватить клинок и осветительный прибор.

Нетопыри больше не атаковали. Вместо этого они расселись вокруг и внимательно следили за нами.

– Если выбросить все интересные части из этой истории, я стал их новым вожаком, – пояснил я в ответ.

– У тебя теперь крылья! – Соня наконец заметила изменения. Она перестала меня обнимать и все свое внимание переключила на крылья. – Круто!

Александра еще раз осмотрелась по сторонам, проверяя мои слова. Убедившись, что существа больше им не угрожают, она облокотилась на дверцу машины.

– Я уже боялась, что сейчас нам конец и придет, – тяжело вздохнула она. Накопившаяся от продолжительной битвы и использования проклятого меча, ее усталость взяла вверх – девушка обессиленно уселась на землю.

– Говоришь, стал их вожаком? – в районе моего плеча проявилась заинтересованная Эвелин.

Призрак с любопытством посмотрела в сторону присмиревших нетопырей.

– Я-то думаю, откуда столько в нашей связи мышиных проклятий в мою сторону.

– Думаю, это потому, что ты съела немало душ их сородичей, – заключил я.

Вампир имеет ментальную связь с каждым своим слугой двадцать четыре на семь. С пополнением в виде стаи нетопырей в эфире предсказуемо стало немного шумновато.

Летучие мыши обменивались не словами, скорее образами и эмоциями. Эвелин постоянно нагоняла ехидного тумана и едких комментариев, а Соня – в основном восторогов и щенячьих визгов. Если специально не сосредотачиваться, то весь этот шум был не громче включенного фоном радио на кухне, так что не сильно мне мешал.

Как я понимаю, чем могущественнее вампир, тем шире его эфирный канал, и он может больше слуг держать на связи. В противном случае слуга будет в свободном плавании, и кровосос просто подарит тому немного силы со своей кровью, и не сможет держать его под контролем. Но могущественные вампир и неинтересные каналы отключить может, если будут мешать. У него такая потребность есть.

Зависимость размера личной армии от сил и титулов была прямой, как проспект. Обычный вампир едва ли сможет создать пару-тройку верных слуг. Для графа вампиров пределом была стая нетопырей в несколько десятков особей.

Я же мог бы удержать связь со стаей в несколько сотен особей.

С людьми все сложнее. Если сломить разум, то такой человек будет как дрон на дистанционном управлении. Без щелчка пальцев он и рукой не пошевелит, но и контроль займет больше эфирного пространства. Поэтому человека лучше оставлять в своем уме и достигать верности иными способами – ну либо сразу превращать в вурдалака. Они мышлением не сложнее лемминга.

Голова слегка гудела. Мысли, подсчеты. Поглотив силу графа Влада Кровокрылова, я еще даже близко не приблизился к своему прежнему пику силы, а уже думаю о том, как много слуг могу держать под рукой.

Но это так приятно. Я вспомнил, как стая склонилась передо мной, как Соня обрадовалась моему возвращению, как Эвелин наслаждается тем, что снова оказывается в гуще сражения. Испытывая яркие эмоции, слуги невольно делятся ими со своим хозяином.

Неудивительно, что некоторые аристократы вампирского племени, устроившие тиранию над своими подчиненными, быстро пропитываются злобой и яростью. А потом еще и усугубляют ситуацию круговоротом взаимной ненависти.

Поступить иначе большинству этих жадных до власти созданий не позволяет жуткая паранойя. И я не могу сказать, что их не понимаю - я в роли князя без году неделя, а уже получил личного Иуду-Игоря. Так что определенная доля паранойи на таких позициях ой как оправданна.

***

– Блин, а как мы теперь до города будем добираться?

Александра стояла над обуглившимся капотом своей машины и старательно искала на нем целые места. Да уж, транспорту нашему изрядно досталось во время битвы.

От жесткого приземления в двигателе что-то повредилось. Когда девушка попыталась завести автомобиль, источник питания закоротил.

Из-под капота вырвалось облако искрящегося дыма. Электрум сжег внутренности двигателя.

– Только если пешком, но тогда нужно придумать, как господину укрыться от солнца, – задумчиво пробормотала Соня себе под нос.

– Мы доберемся до города быстрее, чем вы думаете, – успокоил я своих спутниц.

План у меня уже созрел. Нужно было просто его преподнести так, чтобы девушки его приняли.

– И как же мы это сделаем? – удивилась Александра. – Я на каблуках далеко не смогу уйти.

Сейчас это было бы невовремя, но я сделал заметку на полях сознания, что ей стоит рассказать о пользе и радости хождения босиком по траве.

– Идти не придется. Мы отправимся по воздуху, – чтобы мои слова прозвучали убедительнее и пафоснее, я расправил крылья.

Повисла короткая пауза. Девушки задумались - очевидно, над моим предложением.

Хотя что тут думать, я не понимал. Нетопыри на моих глазах чуть машину не утащили, так что с парой девушек точно справятся.

Внезапно Александра залилась румянцем.

– Только если понесешь меня на руках, – предложила она.

– А я тогда сяду на плечи! – радостно дополнила Соня.

Проклятье. Они решили, что я лично их повезу.

Размечтались.

– Нет, я вам не ездовая лошадка. Полетите на летучих мышах.

Еще одна пауза.

– Фуу! Я даже близко не прикоснусь к этим тварям, – возмутилась Крамолова. – Лучше босиком пойду вдоль дороги.

А, то есть, она знает о существовании жизни без каблуков. Просто игнорирует.

Соню же уточнение мало смутило.

– Хорошо, но я все еще хочу быть сверху, – ее переполнял энтузиазм. Что не удивительно. Не каждый день тебе выдается возможность полетать.

– Рад, что все согласны, – кивнул я.

– Нет, я не согласна, – напомнила о себе Александра. – Я же сказала, что не прикоснусь к этим тварям!

– А тебе и не придется, – бросил я через плечо, поворачиваясь к стае. Нужно было отобрать особей покрупнее и раздать указания. Остальных я решил пока оставить в пещере.

– Мой князь, – тихонько обратилась ко мне Эвелин. – Я, между прочим, выполнила ваше поручение и помогла этим смертным. Могу ли я претендовать на то, чтобы вы лично понесли меня на руках во время перелета?

Призрак изобразила как можно более девчачье-кокетливое выражение лица и захлопала ресницами.

– Меч отлично уместится на моей спине.

– Ну не-е-ет! Я хочу прям на руках. Я ведь так старалась ради вас, хотя чувствовала, что вы где-то сражаетесь без меня!

Я закатил глаза. Порой мне кажется, что иметь трех женщин в окружении – это чересчур даже для князя.

Все необходимые приготовления были проведены за считанные минуты. Что было приятно, так как я хотел добраться до Доброграда как можно скорее. И желательно – до рассвета.

Под возмущенные комментарии Александры была раскурочена ее машина. Возмущение девушки стало еще сильнее, когда ее пристегнули к выдранному автомобильному креслу.

Крупный нетопырь подхватил сиденье в задние лапы и взмыл в воздух. Возмущенные крики мэра после отрыва от земли превратились в удаляющиеся вопли ужаса.

Соня бойко забралась на спину второго нетопыря и стукнула его в бока пятками. Воздушная всадница взмыла в воздух второй. Следом за мэром вдаль унеслись уже ликующие вопли.

Остались только мы с Эвелин.

Призрак грациозно выпорхнула из-за моей спины. Я подхватил девушку на руки, и она заигрывающе обняла меня за шею. От потустороннего прикосновения по коже пробежали мурашки.

– Я готова, – промурчала девушка.

Взмахом крыльев я поднял нас в воздух, разметав в разные стороны сухие листья. В лицо ударил встречный ветер. В ушах зашумело от набранной скорости. Хех, надо постараться без перегрузов - в конце концов, у меня тут пассажиры. Хотя и призрачные.

Эвелин театрально прижалась ко мне, словно боялась упасть. Ее полупрозрачные волосы развевались на ветру, а ножками она игриво болтала, удерживая на кончике пальцев призрачную туфельку.

Какая же она выпендрежница. Убери я сейчас руки – и призрак просто продолжит парить напротив меня, все на том же расстоянии от меча, ставшего для нее обиталищем. Но подобное состояние в моих глазах не повод лишать ее возможности чувствовать себя женщиной.

Как ни крути, она и правда очень выручила меня. Благодаря ней я смог спокойно сразиться с вожаком стаи, пока призрак обеспечивала безопасность остальных девушек.

Александра и Соня тоже молодцы. Не сбежали, а стойко держали оборону. Особенно Крамолова – она стойко орудовала проклятым мечом.

Приятно, когда спутники показывают, что на них можно положиться.

В несколько сильных взмахов я нагнал остальную компанию. Под нами стремительно проносились леса, реки и овраги. Едва ли мы смогли бы так быстро перемещаться на обычном транспорте.

Не успел я оглянуться, как вдалеке замерцали огни ночного Доброграда.