Восхождение князя вампиров

Глава 19

Грандиозные ворота открылись – и снова захлопнулись, едва мы вышли за порог гробницы. И снова наш отряд оказался в мрачных коридорах подземелья...

Провожать нас Ануфий не стал. Даже эскорта из мертвецов, чтобы проводить нас до поверхности, не выделил. Дорогу тоже не подсказал, видать решил, что как пришли - так и выйдем наружу.

Но оно и к лучшему. Таким составом, как сейчас, мне путешествовать гораздо приятнее. Так сказать, у нас тут уже своя атмосфера сложилась.

К слову, об атмосфере. Я бросил взгляд на своих спутниц.

Опасная ситуация миновала, а они все еще на взводе. Так и переволноваться не долго. М-да, тут не помешает их немного приободрить.

– Вы обе – огромные молодцы, – похвалил я Эвелин и Кристину. – Мы столкнулись с нешуточной опасностью, но вы держались перед ее лицом молодцами. Особенно ты, Эвелин. Твой навык переводить с призрачной речи на общедоступную пришелся как нельзя кстати. Если бы не ты, то не думаю, что ситуацию удалось бы решить переговорами.

Что правда – то правда. Если бы не призрак, то для меня Ануфий был бы большим мешком с костями, который бы как мим – трясся, грозно махал руками. А толку с этого был бы ноль. Хоть с места средний палец показывай, да в драку лезь.

Так что выражение эмпатии было искренним, хоть и слегка неловким. Зато шло от сердца, пусть даже оно и не билось.

Тем не менее. Насколько этот лич вообще старый? Он тут спит, наверное, уже сотни лет, если не больше. Никогда не слышал его имени. Если он и наводил шороху, то в совсем незапамятные годы.

В следующий раз, когда решу заложить город, проведу полномасштабную углубленную геологическую разведку перед тем, как даже чихнуть в сторону новых территорий. Одного раза хватит.

Не очень приятно, оказывается, обнаружить, что живешь над чокнутым и условно разумным оружием массового поражения!

Похвала для моих спутниц оказалась как бальзам на душу. Я не только дал понять, что опасность миновала и можно пока выдыхать, я заодно просто насыпал комплиментов. А какая женщина не любит комплименты? Особенно – если их говорит лично князь.

Девушки прямо расцвели. Особенно заметной была радость Эвелин. В этот наш заход она превзошла сама себя - и связистом выступила, и старшей женой официально стала. Теперь вкушала плоды своих трудов с чувством своей важности и незаменимости.

Кристина же, как оказалось, и не нуждалась в поддержке. Пока я хвалил Эвелин, она не отрывала от меня восхищенного взгляда, и даже немного залилась румянцем. Что вообще не очень характерно для вампиров.

– Мой князь, вы преувеличиваете такую крохотную роль! Если бы не ваши лидерские качества и ваша вера в нас, ничего бы не вышло! И если бы мой князь не был таким величественным и густокровным, от нас бы и мокрого места не осталось!

Эвелин скуксилась, словно ей в лицо лимонным соком брызнули. Прямо на глазах Кристина мало того что приуменьшила их вклад в общее дело, так еще и без задней мысли увела возможность призраку самой рассыпаться в обратных комплиментах и рассказать, какой я величественный и замечательный.

Но вот следующего социального маневра вампирши она не ожидала от слова “совсем”. Признаться, как и я. Потому что, как и Эвелин, я расценил заход про крохотную роль как относящийся к ним обеим. Однако...

– И вы, Эвелин! Ваша роль, в отличие от моей, была решающей! Ваши действия, ваша смелость, ваши умения в переговорах – это просто потрясающе! Хотела бы я знать, как вы разговаривали с тем личом, вдруг этому можно научиться... как же прекрасно, что вы у нас есть!

Разгон был восхитительным. Я едва сдерживался, чтобы не заулыбаться, видя, как Эвелин куксится уже от смущения. К концу оды, которую ей насочиняла Кристина, призрачная девушка растаяла, как мороженка на солнце, и даже щечку пальчиком почесала.

Обстановка в гареме установилась на удивление позитивная. Так что я полностью сосредоточился на плане дальнейших действий.

Задача перед нами стояла вообще не простая. Ануфию нужно вернуть его череп. Череп похищен местным кланом вампиров, и понятное дело, они не носят его в пакете из Пятерочки. Они его схоронили в поместье Кротовых, и наверняка – очень надежно.

А у нас есть всего сутки.

Если бы это был кто угодно, кроме поехавшего хрен-пойми-скольки-летнего лича, я бы либо пристукнул его на месте, либо забил, оттягивал, уговаривал противника не выходить на тропу войны до последнего. В зависимости от уровня сил и уровня моей усталости.

Но Ануфий был абсолютно уехавшим, в край. И при этом - чудовищно сильным. Когда он говорил, что уничтожит город, если в течение суток его череп не вернется на законное место - он вообще не шутил. И не преувеличивал. По его ауре отчетливо чувствовалось, что такое ему под силу.

Я ощутил легкий холодок на предплечье. Это Эвелин коснулась моей руки, обращая на себя внимание:

– Что-то не так, мой князь?

Взгляд у нее был обеспокоенным. Похоже, обратила внимание на мою задумчивость и погруженность в себя. Внимательная.

– Всего сутки, – задумчиво ответил я без дополнительных пояснений.

– Целые сутки, мой князь. И мы знаем, где сейчас находится череп. Зашли-вышли, вынесли черепушку. Никто не сможет устоять перед вашей волей!

Эвелин, очевидно, хотела поддержать меня, но забывала про одну маленькую деталь. Желтенькую такую, в небе висит.

– На самом деле, у нас меньше суток. Днем особо не разгуляешься. От слова совсем.

Нам было выделено всего двадцать четыре часа. Потому что лич у нас под городом – пожилая истеричка. Вот что ему один день? Да он зевает, наверное, дольше, когда на троне своем дрыхнет. И сидит там в темноте.

А потому (и еще - потому, что он поехавший) – он не дал скидки на светлое время суток. В которое, вообще-то, вампиры активно действовать не могут. По крайней мере, в открытую.

В лучшем случае, когда мы выберемся из подземелья – уже наступит утро. Если за дневное время мы ничего не сделаем и будем просто сидеть сложа руки, то времени у нас останется буквально на “зашли-вышли”. Без вторых шансов и права на ошибку. Если череп перепрячут, то станет не до шуток.

На руку нам играло, конечно, то, что за поместьем Кротовых уже достаточное время велось наблюдение. Благодаря людям Дмитрия и моим нетопырям, мы уже составили примерный план внутрянки здания. Где живет охрана, где находится хранилище. Посчитали, сколько людей охраняет поместье, какие у них маршруты и график смен.

Против нас играло, конечно, то, что для защиты черепа охрана будет, очевидно, усилена. И не только простыми смертными. Ведь даже самый крепкий спецназовец - ничто против вампира. Соответственно, вампирами она и будет усилена.

– Мой князь, – Кристина коснулась моей руки с другой стороны. – Давайте сделаем как этот лич, Ануфий? Ворвемся в дом прямо из подземелья, под покровом вечного мрака. Как зомби это проделали на фабрике.

Она вся пылала энтузиазмом. И готовностью помочь, а потом – вписаться в любое говно.

– Так мы окажемся прямо в доме и не покажемся на солнце, – продолжала она уговаривать меня.

И мысль-то хорошая. Она и мне в голову пришла как первый вариант. Но такой план сработает, только если Кротов и его люди полные идиоты и не подумают, что случившееся на комбинате повторится снова.

Хорошо бы, чтобы они таки идиотами оказались. Но слепо на это рассчитывать.

За проявленную инициативу я, конечно, Кристину похвалил, но ее план на вооружение брать не стал. А продолжил размышлять и отмеривать гулкими шагами метр за метром по каменному полу коридора.

Врываться по земле тоже было очень рискованно. Влетать в открытую практически наверняка значит раскрыть свое местоположение сильно раньше, чем стоило бы. Заметит нас какой-нибудь охранник раньше, чем мы заметим его – и весь план коту под хвост.

На подготовку же тайного проникновения не было времени. Даже с тем запасом сведений, который нам удалось собрать.

Оставалось только заходить по воздуху. Такое мы можем и практикуем, в принципе. А для надежности – устрою все так, чтобы даже вампиры спохватиться не успели.

Через тонкую нить ментальной связи я дотянулся до сознания своих нетопырей. Мои крылатые и не особо симпатичные подчиненные были сейчас очень далеко, так что связь была слабой. Но этого было достаточно, чтобы я смог отдать нужные указания.

Стоило мне закончить, как один из нетопырей отделился от стаи и отправился за пределы города. Еще один понес сообщение в особняк Крамоловых. Но только не к Александре, как можно было бы подумать, а к Дмитрию.

С начальником охраны у нас уже была заготовлена пара идей, как можно сочетать мои вампирские способности и его смекалочку. И как применить их в боевых целях. Иваныч обладал весьма гибким умом, когда дело касалось военной хитрости, а теперь этот ум был еще и помножен на мою фантазию.

Можно сказать, я в нашем тандеме визионер, а он – практик.

Мне даже захотелось коварно потереть ладони и зловеще рассмеяться. Таких маневров этот мир еще не видел. Возможно, даже в учебник по истории попаду.

Если сам выживу. Но как говорится – кто не рискует, тот не пьет шампанское.

Сейчас же пора выбираться на свежий воздух.

– Не отставай, – скомандовал я Кристине. И сорвался с места.

Воздух гулко хлопнул, когда я прорезал его своим рывком. Даже уши чуть-чуть заложило. Я успел почувствовать, как Кристина едва не отшатнулась от того, насколько стремительно я рванул. Но вампирша справилась – и уже догоняла меня, придерживая подпрыгивающую грудь.

Ничего не поделаешь. Может, это научит ее одеваться практичнее.

За Эвелин же я вообще не переживал. Моя призрачная спутница привязана к мечу, а меч - надежно закреплен на спине.

Времени терять больше было нельзя. Его у нас очень в обрез, а на кону судьба города. Удачно я на разведку сходил. Из огня да в полымя.

Интересно, а Александра уже в курсе того, что случилось на поверхности? Если да, то, наверно, подумает, что я специально снес комбинат под фундамент.

Чтобы поддерживать набранную скорость бега, потребовался ощутимый запас крови. Но это все равно гораздо меньше, чем мне бы потребовалось, чтобы пробуриться напрямую к поверхности.

Так что мы практически летели через коридоры, и я только и успевал, что подмечать следы ног, сбитую пыль или еще какие-нибудь крохотные следы пребывания здесь людей.

Шахтеры же как-то смогли сюда добраться. Вот по их следам и доберусь до основной части подземелья, где добывается электрум. А через него уже к старой шахте – и на поверхность.

Кстати, искать путь могу не только я. Зачем заводить себе адекватных и абсолютно разумных слуг, если ты будешь потом делать их работу сам? Нет уж, так не пойдет.

Я потянулся своим разумом к сознанию Кристины.

– Я так понял, твои вороны тоже неплохо видят в темноте. План такой: пусть летят вперед и разведывают нам дорогу, чтобы мы в тупик не уперлись.

– Да, мой князь! Как прикажете, – кивнула она.

Сперва я подумал, что можно было бы использовать связь Кристины с птицами напрямую. Она же видит глазами воронов. Вот пусть и рассказывает, что нас ждет впереди.

Но сразу отбросил эту идею. Мало ли, ее сломает от такой ментальной пенетрации.

Лучше ее не нагружать. Пусть вороны передают картинку, которую видят, сразу мне. Это ускорит процесс. Девушка и так едва поспевает, а ей придется еще и оперативную информацию сообщать.

– Пусть каркают. Как природой и предназначено. Один “кар” - если ворон нашел тупик, туда мы не пойдем. Два “кар” – если в проходе есть свободный путь.

Так я сразу смогу понять, что к чему по маршруту без посредников и лишних экспериментов с глубоким проникновением в разум.

Кристина кивнула и вздернула руки. С громким хлопаньем крыльев ее толстовка взметнулась - и девушка выпустила из-под полы где-то с десяток воронов. Даже более черных, чем окружающий нас мрак.

И лоснящихся. Пухлых, как будто отожранных. Похоже, Кристина подросла в силе, отведав моей вкусной густой крови.

Вороны начали разлетаться в разные стороны в отходящие из коридора проходы. То слева, то справа я слышал негромкие, но звонкие и отчетливые карканья. Мои обостренные чувства вели нас примерно вперед, а вороны помогали уточнить путь.

И спустя несколько километров бега по извилистым проходам мы очутились в природных катакомбах. Воздух стал более влажным, а от каменной кладки не осталось и следа.

Наконец, я услышал звук, который мог бы назвать знакомым. В нашей ситуации даже приятным. Это был звук шахтерских работ.

Только не таких, которые издавали зомби, прорывая свои туннели. Этот звук был более звонким и отчетливым. Раздавался через равные интервалы времени.

Звон кирки о камень.

Цивилизация была где-то поблизости. И как бы сильно мне не нравилась вся творящаяся вокруг меня фэнтезя, я искренне обрадовался, поняв, что где-то рядом есть обычные люди. Возможно, слегка вонючие от тяжелой работы, но точно и вполовину не такие омерзительные, как встречавшаяся нам в этом подземелье нежить.

Дальше можно было ориентироваться уже и без помощи воронов. Я позволил Кристине отозвать своих питомцев обратно.

Уже через пару минут мы вылетели на участок, где славные шахтеры Доброграда прямо сейчас добывали электрум. Только путь к основному веселью был перегорожен баррикадой.

Это была неожиданная преграда из сваленных в кучу досок и булыжников и строительного хлама. Навалено основательно и без малейшего намека на дверь или проход.

Шахтеры сознательно не собирались пользоваться данным ответвлением подземелья и к себе гостей не ждали. Это они от местной нежити так огородились что ли? Так те на прямую копают, а не петляют по лабиринтам, как мы.

Впрочем, уже не важно. Мне сейчас вообще не до досок и вежливого стука. Честное слово.

Бах!

Я прошел через дверь, как нож через масло. Разве что клубов пыли поднял несравнимо больше. Где-то на краю моего зрения заметил, как следом за мной вкатилась Кристина.

Мы оказались в весьма просторной пещере, облагороженной подпорками и всем прилагающимся. Кое-где даже были своего рода колонны - сталагматы вроде бы называются. Они, конечно, были не такими внушительными, как колонны в тронной зале Ануфия, но тоже ничего такие. Душевные.

Между ними были протянуты провода с фонарями. Что логично - люди не обладают способностью видеть в темноте.

Даже рельсы для вагонеток проложили. Кстати, одну из таких я ненароком свалил набок, использовав как отбойник для торможения.

Под еще один взрыв грохота вагонетка опрокинулась, вывалив на землю обогащенную кристаллами элекрума руду.

Оказаться в освещенном пространстве было непривычно, но весьма приятно. Все это время мы шныряли без единого источника света, полагаясь только на наши вампирские способности.

Свет фонарей под потолком сделал моему уставшему от зомбяческой хтони сердечку очень тепло и уютно.

В зале я заметил несколько простых работяг. Они были одеты в шахтерские робы. На головах носили каски с встроенным фонариком. Все как положено, в общем.

Смертные неспешно долбили кирками землю. Через участки долбления прорывалось мягкое сияние характерного электрумного оттенка.

Один из шахтеров устало повернулся в нашу сторону. Вздохнул.

– Зо-омби! – заунывно окликнул он остальных членов своей бригады. По его голосу было понятно, что инциденты с нежитью у них – настолько частое явление, что уже скатилось до уровня рабочей рутины.

– Опять вка-алывать, – отозвался другой шахтер откуда-то из дальнего конца пещеры.

Все это произошло на удивление быстро. Даже пыль не успела улечься.

Работяги, не вникая в детали происходящего и не обременяя себя уточнением, кто именно к ним пожаловал, взяли кирки на изготовку и направились в нашу сторону.