Восхождение князя вампиров

Глава 12

Неделю спустя, скромные глубины особняка Крамоловых.

Комната для практики фехтования была наполнена звоном стали о сталь.

– Пожалуйста, хватит, у меня уже голова кружится, – жалобно молила Эвелин. Я же даже не думал давать мечу спуска. Только яростнее продолжал спарринг.

Дмитрий Иванович, глава охраны рода Крамоловых, тоже не думал делать перерыв. Он отточенными за годы практики и боев движениями парировал одну мою атаку мечом за другой.

– Неплохо, – сухо похвалил он меня, довольно умело скрывая усталость. Наша тренировка шла уже несколько часов. Тем не менее, старик показывал завидную выносливость. Для человека его возраста это было настоящим достижением.

Я же чувствовал себя превосходно. В отличие от смертного соперника я даже не вспотел, а только разогрелся.

– Но, если честно, – заметил Дмитрий, – я ожидал большего от князя вампиров. Не оскорбляйтесь, но хороши у вас только скорость и сила. Навыки же владения мечом у вас никуда не годятся.

– Именно поэтому я и обратился к вам за помощью, – согласился я со своим соперником. – За сотню лет валяния в гробу я, кажется, растерял все свои фехтовальные навыки.

Это было полуправдой. На самом деле я ими никогда и не владел. Все мое познание о фехтовании было основано на бесчисленном количестве фэнтезийных фильмов и игр, с которыми я успел ознакомиться за свое детство. Но это я, ведь в моем родном мире, с мечом можно было столкнуться только в музее, да если с реконструкторами в парке пересечься. Странно было, почему элементарной боевой подготовкой пренебрег сам Максимилиан.

Однако, ответ на этот вопрос я знал. За время, проведенное в новом теле, мои воспоминания и воспоминания Максимилиана уже настолько перемешались, что стали единым коктейлем.

Так вот, как ни банально – князю вампиров фехтование было попросту не интересно. Он тупо полагался на свои способности. В расцвете сил он мог позволить себе с помощью телекинеза скрутить практически любого противника в бараний рог, а потом спрессовать до состояния, когда жертву можно было бы уместить в спичечный коробок. Плюс множество ритуалов, основанных на использовании силы крови, но это вампирское колдунство – разговор отдельный.

Что поделать, в отличие от прошлого Максимилиана, полагаться только на способности было не интересно уже мне.

Наши с главой охраны клинки снова скрестились, высекая искру. Я старался сдерживаться, но только за сегодня уже было сломано четыре тренировочных меча.

Сейчас моей главной задачей было подтянуть технику владения клинком и точность ударов, а не научиться рубить как можно сильнее. Как раз силенок у меня было в избытке.

Вот только что-то мне подсказывало, что причиной такого высокого расхода тренировочного инвентаря был не я, а Эвелин.

Девушка категорически не разделяла моего энтузиазма в тренировках. И откровенно вредничала.

В какой-то момент я решил тоже взять в руки тренировочное оружие, но Дмитрий отговорил меня. Он верно оценил, что я собираюсь в ускоренном темпе стать сносным фехтовальщиком. Поэтому был против того, чтобы я распылялся. Только в полную силу, только хардкор.

С высоты своего опыта он рассудил следующим образом: на данном этапе мне стоило сразу привыкнуть к своему личному оружию, чтобы овладеть им в полной мере. А вот он, в свою очередь, использовал то меч, то копье или секиру, чтобы создавать для меня самые разные боевые ситуации.

Такая увлеченность в обучении меня не на шутку удивляла. Что можно понять. После университета, где большая часть преподавателей, с потухшим взглядом зачитывала лекции, а потом формально принимала экзамены, было необычно встретить “учителя”, который до глубины души увлечен своим делом.

Отвлекшись на эти размышления, я чуть не пропустил контратаку. Глава охраны без зазрения совести пользовался тем, что меня так просто не покалечить. Поэтому бил в полную силу.

Я слегка отклонился, заблокировав лезвие противника в миллиметре от моей головы.

В долгу оставаться я не собирался. За последние занятия я уже усвоил парочку хороших трюков, которые мог теперь провернуть. Что особенно удачно – я мог вовсю пользоваться тем, что Эвелин была двуручным мечом. Так что выгадал момент – и поймал на повороте оружие своего противника и пихнул его навершием длинной рукояти.

Удар пришелся Дмитрию в солнечное сплетение. Дыхание у моего спарринг-партнера очевидно перехватило. Глава охраны крякнул от боли и поднял ладонь, прося перерыв.

Мы отошли к удобным креслам, чтобы отдохнуть. Хотя отдых скорее был нужен моему учителю.

– Хорош, – прокряхтел Дмитрий, протирая лицо смоченным в холодной воде полотенцем. – Давно меня так не трепали.

– Разве что неделю назад? – с ироничной улыбкой уточнил я, напоминая о дне, когда охрана потревожила мой сон.

– Одно дело – дуэль на мечах, а другое – форменное избиение. Дай старику порадоваться славному поединку, – отмахнулся Дмитрий.

Так как второе кресло пустовало, им моментально воспользовалась Эвелин. Она развалилась в мягких подушках, закатив глаза.

– Если вы продолжите тренироваться в таком же темпе, то клянусь, я переломаю лезвия всем мечам, до которых смогу дотянуться, – тяжело выдохнула она. Девушка настолько устала от постоянных взмахов, что едва сохраняла четкие формы. Ее плечи и ладони слегка мерцали, как будто подрагивали.

– Никогда бы не подумал, что проклятое оружие может быть таким капризным, – хмыкнул Дмитрий. И сразу осекся.

Эвелин чуть не испепелила его взглядом.

– Я не просто проклятое оружие! – возмутилась призрак. – А легендарный одержимый меч. Скоро я стану достаточно сильной, чтобы моему князю не приходилось прибегать к этим глупым финтам и прочим фехтованиям. Одним ударом я смогу уничтожать целые армии!

– А до тех пор, юная леди, вам придется терпеть, – остудил ее пыл Дмитрий, похлопывающий себя влажным полотенцем по шее, – если вы подведете своего господина, то его могут укоротить на одну голову.

Дмитрий был прав. Мне нужно научиться хорошо владеть мечом. Даже не так. Я должен научиться великолепно владеть мечом.

Потенциально вампиры могут жить вечно, так что ничто не мешает какому-нибудь недружелюбному фанатику тренироваться во владении мечом сто или двести лет кряду. Глупо было бы пренебрегать вероятностью, что такой враг может оказаться у меня на пути. С моей удачей находить неприятности... Да он туда размашистым шагом припрется, клык даю.

Я снова обратился ко главе охраны:

– Скажите, как отдохнете, я хотел бы продолжить тренировку.

Дать свое согласие Дмитрий не успел. В дверь, ведущую в тренировочную комнату, вежливо постучали. Когда Эвелин скрылась в мече, глава охраны разрешил слуге зайти.

– Господа, – поклонился молодой человек с гербом Крамоловых на одежде, – прибыла княжна София Малинова.

***

На этот вечер с тренировками было покончено. С прибытием Малиновой настало время заняться другими важными делами.

Когда я вернулся на чердак, Соня уже стояла у карты Доброграда, которую мы заранее прикрепили к стене.

Девушка стояла спиной ко мне и ставила маркером пометки на схеме, четко и выверенно, и при этом – по памяти. Карта была большой, и чтобы дотянуться до некоторых районов, девушке приходилось встать на цыпочки. Чтобы сохранить равновесие во время таких трюков, она очень мило оттопыривала свой зад.

Услышав звук моих шагов, Соня обернулась. Увидев, что это я, княжна расплылась в радостной улыбке.

– Я собрала сведения, как вы и просили, мой господин. И даже запомнила наизусть, чтобы записанная где-нибудь информация случайно не попала в руки противнику.

Княжна Малинова опустилась на пятки и чуть качнулась, а вместе с ней - и ее полный бюст. Я ощутил явственный укол могильного холода от призрака в моем мече. Какая же Эвелин ревнивая.

Ничего, меня на всех хватит. В конце концов, что я за князь вампиров без приличного двора, а может – и гарема?

Я кивнул Соне, не сводя глаз с доски. Мест, где появлялись зомби, оказалось изрядно. Честно признаться, я немного надеялся, что они будут хотя бы примерно рядом с кладбищем. Искать проще, логово организовать в случае чего быстрее, случайных жертв прятать удобнее...

Я почувствовал, как Эвелин хихикнула на этой моей мысли. Ух, бритва кровожадная.

– Станок со смазкой, если позволишь, - весело ответила она. Не много ли болтает для клинка, который только что вонзался несколько часов?

– Разве что фрезерный, – осадил я не в меру активную в плане увлажнения женщину.

Больше я не позволял себе отвлечься и погрузился в поиски системы в распределении очагов зомбицида.

Даже быстрым взглядом я заметил кое-что совсем необычное. Да, надежды не обязаны оправдываться, но мои ожидания, что зомби будут появляться рядом с кладбищами, имели смысл. Зомби не из воздуха берутся. Нужно, чтобы сначала были мертвые тела. А лучше - груды мертвых тел. Или хотя бы россыпи.

Но в нашей реальности клятые зомби этой логике не подчинялись - или ей не подчинялся некромант. Отмеченные на карте точками и кружками, очаги зомбизации едва формировали неровную широкую линию, которая проходила по неблагополучным окраинам города. Даже районы с очень средним уровнем жизни, похоже, оказались в безопасности. По крайней мере – сейчас.

Соня смотрела на меня с готовностью хоть сейчас пояснять за любые вопросы по Доброграду. Взглядом она внимательно следила за тем, куда смотрел я.

Очень послушная и исполнительная горничн... президент-горни... ассистесса... слуг... служанка. Будет служанка. Получится из нее когда-нибудь.

Я представил княжну очаровательной вампиршей в костюме горничной. Интересно, насколько громкий политический скандал мне тогда грозит? По шкале родовой мести, наверно десять вызовов на дуэль из десяти.

Так, ладно, о чем это я. Карта.

Мне даже особенно не пришлось напускать на себя важность. С таким трудолюбивым и обожающим меня подчиненным я мог просто поднять руку, указывая на особо интересный район на карте, и спросить:

– Разве я не правильно помню, что кладбища находятся здесь, вот здесь и вот там? – я обвел соответствующие районы движением руки.

– Именно так, мой адекватный и бесконечно разумный мастер!

Странное ощущение пронзило мое мертвое сердце. Будто я вспомнил что-то, что давно позабыл... но не совсем. Ментальная броня, развитая старым владельцем этого тела, как будто остановила вторжение из иного мира.

– Наблюдаешь систему? – повторил я удобную формулировку, когда-то использованную нашим преподавателем по матану.

Соня прищурилась и забавно склонила голову набок, обдумывая мой вопрос. Ее взгляд быстро бегал туда-сюда по обозначенным ею же точкам.

– Пивобрюховская, Гнилозубовская... проспект Неблагополучия... Скуфианская арка... я могу озвучить догадку, мой мастер?

Последнее она сказала совсем подобострастно, кокетливо приподняв плечики и качнув объемным бюстом. Явно специально. Подобрал же чертовку.

Я кивнул, дозволяя ей говорить. От этого жеста, исполненного достоинства и мужской силы, Соня аж коленки сжала.

Преодолев себя, она указала на карте на кладбища:

– Кладбища у нас здесь, вот тут и вот там. И ни один из очагов не подходит к ним ближе, чем на улицу или даже две.

– Молодец, - я одобрительно похлопал ее по голове. Грудь снова закачалась. У нее там лифчик на пружинах, что ли? – А теперь – смотри.

Я положил руку Соне на плечо. От ощущения тяжести она вся вздрогнула, как будто ее током прошибло, но мне было не до того.

Забрав из рук у своей слуги маркер, я примерно обвел самые крупные скопления точек в немного неровные множества, а потом - начал чертить линии. Обозначил пересечения, выделил самые большие. Обвел все это в единую слегка изгибающуюся окружность.

За спиной я услышал знакомый перестук каблучков. Александра вошла в комнату – и я ощутил ледяной укол ревности. Но не так сильно, как ощущал терки окружающих меня девушек в прошлые дни. Похоже, ночной выход Эвелин из меча дал мне сил еще и на то, чтобы выносить всю эту женскую женскость.

– Александра, добрый вечер. У меня как раз созрел вопрос, – не поворачивая на нее головы, я постучал задней частью маркера по своей схеме. – Как дела у городской стражи?

Мэр Доброграда подошла ближе. Краем зрения я поймал направление ее взгляда: Александра внимательно изучала начерченную мной схему.

– Стража в основном вот тут, – она указала на один из перекрестков, – на пересечении Толстоляжки и Птицефабрики, и еще на мосту над Промозглинской. Но это не кордоны, там даже пропускной системы нет. Подняли побольше оперативников, вывели в поле под прикрытием. Следим за ситуацией, подчищаем оставшихся в альтернативно живых опасных субъектов.

Последнюю фразу Крамолова произнесла кривляясь, как будто кого-то передразнивала.

– Много жертв? - поинтересовался я. И попал, естественно, не в бровь, а в глаз.

Александра с досадой втянула воздух через зубы:

– Больше, чем хотелось бы. Гораздо больше. У меня пока не получается продавить линию защиты бедных внешних районов достаточно, чтобы по-настоящему их защищать. Стража в основном занята защитой центра города.

Ага, именно поэтому я и спросил. Даже с первого взгляда было понятно, что защищались ворота в центральный город. Это было предсказуемо и не очень-то неожиданно: Александра пока не набрала политической силы, а богачи в принципе склонны трястись за свои задницы больше, чем за бедных и несчастных.

А вот со второго взгляда я понял кое-что очень интересное...

Я обвел скопление очагов зомбизации по кругу, а потом - пошел по спирали вглубь... пока не уткнулся в комбинат Кротовых. Тот самый, на расширение которого Александра недавно наложила вето.

Так-так-так.

Мой мозг лихорадочно заработал. Что у нас по Кротовым?

После того, как все убедились в том, что Александра жива и здравствует, Кротовы весьма подозрительно притихли. Как будто обдумывают следующий шаг.

Да, за ними сейчас ведется наблюдение. Во имя здравия и безопасности последней из рода Крамоловых. Днем вокруг мест, относящихся к Кротовым, и их поместья ведется слежка доверенными людьми, как из подчиненных Дмитрия, так и из соседних самозанятых.

Первых лично отбирал глава охраны Александры, в нем у меня не было особых оснований сомневаться. Вторым был обещан достаточно большой куш за молчание и лещ – за длинный язык, чтобы им не хотелось передавать информацию никуда, кроме центра операции.

Ночью на шпионское дело выходили мои нетопыри. Мозгов у них было ровно столько, чтобы эффективно прятаться в смрадных смоговых облаках и передавать мне всю информацию, как мелкие машины - серверному кластеру.

Именно поэтому я знал, что они нас не предадут. На это нужна большая соображалка, чем они имеют в своем распоряжении. А последовать за более сильным вампиром, чем я, они сейчас не могут за неимением такового в прямой доступности.

Однако же время шпионско-разведывательной деятельности, похоже, подошло к концу. Судя по схеме Сони и рассказам Александры, нападений и активации зомби становится все больше. Люди в опасности, люди на нервах, а без людей на производствах, зато с вилами, Доброград очень быстро укатится в бандитские разборки всех со всеми.

Там и зомби уже не нужны будут. Добрые жители доброго Доброграда порешают друг друга сами, социальная обстановка окончательно расшатается, и все разбегутся в более благополучные города. Или вообще погибнут.

Пришло время отказаться от тактики наблюдения и выжидания. Судя по всему, я крайне вовремя вернулся в свой город. Пора наводить порядок жесткой когтистой рукой.

Самого некроманта, насколько я понял, пока не было видно. Но зомби появляются все чаще, а значит - этот ублюдок где-то рядом. Вероятнее всего - где-то рядом с комбинатом Кротовых, наводит суету и бесит меня.

Скорее всего, с ними он и связан. Вряд ли служит им напрямую, но явно кто-то кого-то в этой схеме использует для доставления мне неудобств.

А значит – пора выходить на разведку. Возможно, боем.