Восхождение князя вампиров

Глава 3

Гостиная была объята пожаром. Точнее, не вся комната, а только злополучный ковер. А он, между прочим, задавал стиль всей комнате.

Мы с Игорем стояли в кольце огня. Пламя постепенно приближалось.

– Я раздавлю тебя, как надоедливого комара! – носферату угрожающе зарычал. Внешне и поведением он теперь больше походил на разъяренное животное, чем на вампира.

Я встал в защитную стойку. Но не потому, что Игорю удалось запугать меня. Больше меня тревожил подступающий огонь. Тело на инстинктивном уровне требовало держаться как можно дальше от пламени. А еще лучше – вообще бежать без оглядки.

Голову заполнили давние воспоминания тела. Много веков назад Максимилиан чуть не погиб в объятиях пожара. Тогда он чудом выжил, но покрылся страшными ожогами, которые заживали долгие годы.

Со временем от физических ран не осталось и следа, а вот фобия осталась. Я собрал волю в кулак и сделал глубокий вдох. Отступать сейчас нельзя. Лучше погибнуть в бою, чем трусливо отступить, поддавшись старым загонам.

Угомонив шалящие нервы, я переключил все свое внимание на Игоря.

– Иди сюда, жаба-переросток, и покажи, чего стоишь! – выкрикнул я с насмешкой.

Игорь окончательно рассвирепел. Размахивая когтями, он бросился в атаку.

Удар!

В последний момент я успел выставить меч. Стальное лезвие столкнулось с бритвенно острыми когтями и высекло сноп искр. Запоздай я немного, и меня бы разорвало на части.

– Не беспокойся, я выдержу, – напряженно прошептала Эвелин, сдерживая натиск когтей.

Игорь надавил сильнее. Пользуясь превосходством в росте, он хотел задавить меня массой. Я же в свою очередь воспользовался тем, что стал более компактным и юрким.

Быстро отвел меч в сторону и отскочил. Оставшись без точки опоры, Игорь потерял равновесие и провалился вперед.

Пока он пытался восстановить равновесие, меня так и подмывало пнуть его под зад. Тогда он наверняка свалился бы прямо в огонь.

Но я захотел поступить иначе. Теперь у меня есть Эвелин. Да, она просто призрачный меч, но у нее тоже есть чувства. Как ответственный князь, я не должен забывать о желаниях своих соратников.

С клинком наперевес я зашел к противнику со спины. Мощным ударом рубанул ему по ногам. Игорь огрызнулся от боли. Он попытался ударом наотмашь дотянуться до меня, но не достиг успеха. Его габариты теперь играли против него. Я увернулся и нанес еще один удар по ногам.

Наконец его колени подкосились. Носферату рухнул на пол.

Эвелин мечтала стать легендарным мечом. Она готова была сделать это под моим началом. В моих силах осуществить ее мечту.

Я взбежал по спине Игоря, как по горке. Носферату неловко задрал руки в последней попытке сцапать меня, но было слишком поздно. Оттолкнувшись от его плеч, я подпрыгнул.

Замахнувшись в воздухе, я обрушил меч на мясистую шею предателя. Эвелин воинственно завопила.

Меч рассек шею Игоря. Он выплюнул поток крови. Голова предателя отделилась от тела.

Приземлившись рядом с ним, я торжественно закинул меч на плечо.

– Вот ты и лишился своей головы.

Безжизненное тело носферату упало у моих ног.

Не теряя времени, я собрал обильно вытекающую кровь убитого вампира в кровавую сферу. Особого восторга от этого я не испытывал. Но будучи вампиром, я понимал, что теперь мне придется проворачивать такое еще не раз. В душе я был рад, что сумел овладеть таким трюком, и мне не придется присасываться к телу жертвы подобно пиявке.

Когда добыча была собрана, я не теряя времени поглотил ее.

Все тело задрожало от переполнившей его эйфории. Я почувствовал себя странником в пустыне, который наконец нашел источник воды и нырнул в него с головой. Вскоре волна удовольствия отступила. Сознание вернулось к реальности.

– Эй! Ты меня слышишь?! – Эвелин высунулась из своего меча.

Девушка уже некоторое время пыталась меня растормошить. Ее руки проходили сквозь мое тело, словно туман. Поэтому она просто сложила ладони у рта в форме рупора и что было сил кричала мне в ухо.

– Не кричи, что случилось?

– Что случилось? Да тебя сейчас зажарит! – с перепуганным видом, она указала на пол.

– Да чтоб тебя!

Пока я трапезничал, огонь подобрался так близко, что начал подпаливать обувь.

Накрывшись плащом, я выскочил из пламени. О чем я вообще думал?

С одной стороны, переселившись в тело Максимилиана, я все еще оставался собой. С другой стороны, вампирская натура стала полноценной частью меня. Чем дольше я находился в этом теле, тем сильнее она проявлялась.

Плюсом было то, что я практически на интуитивном уровне использовал вампирские навыки. Сходу смог контролировать кровь, использовал телекинез. И уверен, что это только начало. Словно за меня кто-то научился кататься на велосипеде и множеству других трюков. Мне оставалось только раскрыть в себе эти умения.

Обратной стороной монеты были всевозможные беды с башкой. Как, например, страх перед огнем. Кроме того, я мог полностью потерять голову от вида крови. Я прям как акула, которая почуяла добычу. Вижу цель, не вижу препятствий.

– В вашем мире существуют психологи?

– Кто?

– Неважно. Думаю, я сам смогу разобраться.

Я же бросил как-то курить в свое время, значит, и тут справлюсь. Важно было то, что нужно следить за своими повадками, а не то, чую, превращусь в тупое животное, потакающее примитивным инстинктам.

Начну работать над собой прямо сейчас. Я взял у камина тяжелую кочергу. Невзирая на пробирающее тело панику, начал сгребать все что подалось огню в камин. Не хватало, чтобы огонь разгорелся на столько, чтобы из небольшого инцидента превратиться в полноценный пожар.

Эвелин я положил на уцелевшее кресло. Она сидела на мече, как на жердочке и скучающе покачивала ногами.

Я тем временем затушил плащом оставшийся огонь, покидал все что пострадало в камин, а сверху утрамбовал иссохшим телом носферату.

– Слушай, – обратилась ко мне девушка, рассматривая отрубленную голову бывшего советника, – а этот хмырь так и не сказал, что сделал с Александрой.

Я задумался. Подобрал голову Игоря и некоторое время рассматривал ее, а затем выбросил в камин, следом за основным телом.

– Не переживай, я уже знаю, где она.

– В самом деле? – Эвелин наклонилась вперед, не скрывая удивления.

Правда была в том, что осушив Игоря я стал на порядок сильнее. Не только физически. Мои сенсорные навыки тоже скакнули вверх. Я буквально слышал сердцебиение Александры в нескольких десятков метров от себя. Конечно, этот навык был нацелен на то, чтобы охотиться за смертными. Но я же сказал, что буду работать над собой. Верно?

– Идем, – не вдаваясь в лишние объяснения, я закинул меч за спину и покинул разгромленную гостиную.

***

Я плутал по извилистым коридорам замка. Хотя так назвать мои перемещения можно было бы, если смотреть со стороны. На самом деле у меня была четкая цель. Просто я чувствовал только направление, в котором была Александра. Встроенного навигатора с маршрутом в моей голове не было.

Вскоре я уперся в винтовую лестницу. Можно было спуститься в подвал, либо подняться на верхние этажи. Сердцебиение девушки ощущалось скорее вверху, чем внизу, и где-то по прямой, за каменной кладкой.

– Слушай, – отвлекла меня Эвелин, – я хотела сказать тебе, что очень благодарна.

– О чем ты?

– Ну... в самом конце ты мог бы победить Игоря и без моей помощи, но ты...

Я скосил глаза на меч. Эвелин неловко смотрела на меня в стальном отражении . Она нервно стучала кончиками указательных пальцев друг о друга, с трудом подбирая слова.

– Ты о том, что я прикончил его именно тобой?

– Да, – если бы она могла, то наверняка бы переминалась с ноги на ногу. – Просто не хочу, чтобы ты считал, будто я из тех мечей, которые пытаются манипулировать своими владельцами.

– А ты пыталась?

Кроме того случая, когда Эвелин прямо вмешалась в бой, я не заметил странного поведения с ее стороны. Ну, кроме тех моментов, которые можно списать на женский характер.

– Блин, я не это имела в виду.

– Тогда просто скажи прямо в чем дело.

– Хорошо, – сдалась призрак, – Я съела душу Игоря. И души, привязанные к тем вурдалакам, я тоже слопала. Это был мой изначальный план, потому что я так смогу стать сильнее.

– У тех вурдалаков были души?

– Ага, – кивнула она, а потом замотала головой, – Погоди, стоп! То есть то, что я поедаю души поверженных врагов тебя не смущает.

– А должно? Я вообще вампир.

– Это правда, но теперь я хочу еще.

– По правде говоря, я тоже.

– Отдашь мне тогда душу Александры после того, как выпьешь ее кровь? – с нешуточным энтузиазмом в голосе предложила призрак.

Повисла неловкая пауза. Мне нужно было время, чтобы переварить то, что я услышал.

Я поставил меч у стены. Поманил Эвелин, чтобы она показала свою голову. Внимательно посмотрел ей в глаза и вкрадчивым тоном сказал.

– Мы не будем выпивать кровь и есть души наших союзников, потенциальных союзников, друзей и соратников, когда такие появятся. Ты можешь есть души только тех врагов, которых я убью с твоей помощью. Если ты попытаешься склонить меня к бессмысленной резне, хотя бы за батон просроченного хлеба, то...

– Все, все, я тебя поняла, – Эвелин очень понимающе закивала.

– Вот и славно, – я снова закинул меч за спину.

Продолжить путь я решил по лестнице наверх.

– Слушай, а если возникнет ситуация, что смертный как бы друг, но при этом ты выпьешь его крови. Не полностью, только пару глотков. Значит ли это, что мне можно надкусить его душу, – начала рассуждать моя спутница с озорным выражением лица.

– Ты умеешь плавать?

Эвелин сразу прикусила язык.

Внезапно сердцебиение Александры участилось. Я прислушался. Это был пульс человека, которому угрожает смертельная опасность.

– Нужно поспешить.

Я перешел на бег. Причем такой, что ветер в ушах засвистел. За один шаг под ногами пролетало по несколько ступенек. От набранной скорости плащ бешено взвился за спиной.

Хорошо, что мои легкие больше не испытывали потребности в кислороде. Нельзя сбить дыхание, если его нет. Только сердце пришлось расшевелить, чтобы оно подгоняло дополнительную кровь к мышцам ног.

Вскоре спираль лестницы оборвалась. Путь преградила деревянная дверь. Массивный брус, кованые петли. Это была дверь в кабинет Игоря, и она была заперта на висячий замок.

Чтобы открыть его нужен ключ. А он наверняка остался при своем владельце. Возвращаться обратно, чтобы копаться в углях, я не собирался.

Вместо того, чтобы притормозить, я ускорился. Это мой замок, так что войду без стука. Силы во мне сейчас было хоть отбавляй. На полной скорости я вынес дверь вместе с петлями.

Зачем ключ, когда есть крепкий удар плечом. Но совсем без стука войти не получилось. Грохот от сломанной двери поднялся такой, что уши заложило.

Не обращая внимание на шум и устроенный беспорядок, я ввалился в кабинет. Неизвестно, что именно грозило Александре. Это мог быть голодный вурдалак или блуждающий призрак. На всякий случай я заранее обнажил меч, готовый немедленно вступиться за девушку. Но ни девушки, ни того, кто мог бы ей угрожать, поблизости не наблюдалось.

В ушах все еще звенело от грохота. Пока слух успокоится, я не смогу отследить ее местоположение. Зато другие органы чувств были все еще при мне. Я внимательно осмотрелся.

Неровно расставленные мраморные статуи, пошлые картины на стенах, нагромождения из позолоченной мебели. Такое чувство, что носферату просто стаскивал сюда все, что ему приглянулось. Затем он беспорядочно распихал всевозможные дорогие вещи по углам, как безумный хомяк.

Я почувствовал дуновение сквозняка. Прохладный воздух шел со стороны открытого окна. Одна из занавесок была скручена узлом. Из нее сделали самодельный канат и перебросили наружу, закрепив один конец за подоконник.

Я с любопытством выглянул в окно.

Под лунным небом я наконец столкнулся лицом к лицу с той, которую так старательно искал все это время.

– Ночная прогулка? – поинтересовался я у Александры, опершись о край подоконника.

Девушка повисла на противоположном конце занавески. Ее пальцы намертво вцепились в ткань. Ноги беспомощно болтались в воздухе.

По округлившимся от отчаяния глазам Александры я понял, что стало причиной такого пульса. Она попыталась сбежать из замка. План был весьма дерзким, но к ее сожалению, не до конца продуманным.

Длины занавески хватило только до середины стены. Не знаю, на что рассчитывала горе-беглянка, только теперь ее судьба оказалась в подвешенном состоянии. Разжать пальцы – значит разбиться о камни под стенами замка. А вот подтянуться и забраться обратно ей явно не хватало сил.

– Давай, я тебе помогу, – предложил я как можно дружелюбнее.

Мэр Доброграда только сейчас обратила на меня внимание. Ее не заинтересовала рука помощи. Все ее внимание сосредоточилось на моих клыках.

– Думаешь, я добровольно отдамся на съедение вампиру?! – выпалила девушка.

– Я не собираюсь тебя есть! – возмутился я в ответ.

– Так я тебе и поверила.

Пыхтя от напряжения, Александра попыталась поставить одну из своих ног на выступающий из стены кирпич. Ей почти удалось, но в последний момент нога соскользнула. Из-за этого девушка чуть не сорвалась вниз.

– И зачем я вообще притащилась в этот замок, – пробормотала она сама себе под нос, но я все равно услышал ее слова.

– Ты хотела встретиться со мной, чтобы обсудить городские дела, – пожал я плечами.

– Не знаю, кто ты. Я хотела встретиться с князем Максимилианом, но он обманул меня.

Она не признала меня? Точно, я ведь изменил свою внешность и теперь выгляжу гораздо моложе. Теперь убедить ее будет гораздо сложнее.

– Я и есть князь Максимилиан. Просто я был немного не в форме, когда проснулся.

Девушка недоверчиво прищурила глаза. Ей было трудно поверить, что пожилой вампир смог так преобразиться. С другой стороны, что ей вообще было известно о природе вампиров. Так что выбор был невелик: либо довериться мне, либо дождаться, когда руки окончательно ослабнут и разбиться насмерть.

Тем не менее, Александра начала новый раунд переговоров.

– Почему твой советник сказал, что ты не хочешь вести со мной дела и приказал избавиться?

– Потому что Игорь брехло и паршивый слуга. К слову, он уже лишился головы за свои выходки.

– А как ты тогда объяснишь...

Миниатюрная девушка закачалась на своей импровизированной веревке от внезапного порыва ветра.

– Слушай, давай, ты сперва вернешься в замок, а потом продолжишь задавать глупые вопросы. Если ты погибнешь, то тебе трудно будет воспринимать мои ответы.

Девушка кое-как остановила качание. Посмотрела мне в глаза, потом посмотрела вниз. Нервно сглотнула.

– Хорошо, – наконец, она согласилась принять мою помощь.

– Держись крепче.

Дотянуться до нее у меня не получится. Поэтому я начал осторожно подтягивать занавеску. Плавными движениями, без рывков.

Постепенно Александра стала подниматься к окну. Она мало чем могла поспособствовать прогрессу, кроме как поменьше дергаться.

Под конец ее руки все-таки не выдержали. Пальцы разжались.

К счастью, девушка была уже на достаточной близости к окну. Я успел высунуться наружу и схватить ее за запястье до того, как она даже успела понять, что падает.

Я затащил ее в окно и усадил на подоконник. Девушка оперлась на мое плечо, чтобы перевести дух.

– Так, на чем мы остановились? – продолжил я наш разговор.

Зря я рассчитывал, что ситуация нормализовалась.

– Привет, я Эвелин, одержимый меч! – призрачная девушка выскочила из-за моего плеча с жизнерадостной улыбкой. – Давай дружить.

Глаза Александры округлились. От столь неожиданного знакомства с моей спутницей она в ужасе завизжала. Всплеснув руками от страха, она потеряла равновесие.

Объемные бедра девушки сыграли в этой неловкой ситуации ключевую роль. Когда Александра выпустила мое плечо, ее зад мгновенно подружился с гравитацией и перевесил за пределы окна.

Визг перешел в еще более пронзительный вопль.

Мэр Доброграда выпала из окна.