Восхождение князя вампиров

Глава 17

Салон автомобиля был обит дорогой кожей, окрашенной в белый. Никакого лишнего декора и розочек на рычаге передач – только лучшие материалы, минимализм и максимальный комфорт для пассажира. Даже от водителя князь был огражден бронебойной сдвигающейся пластиной.

За тонированными стеклами бесшумно проплывали силуэты домов ночного Доброграда. Привычное зрелище, когда столько катался по городу по ночам. И все равно – красивое. С этими еще завораживающими ночными огнями...

Князь Темносоров вальяжно развалился на пассажирском кресле. Потягивая сигару, он с задумчивым видом смотрел в окно, провожая изредка взглядом какое-нибудь здание. Он словно не замечал своего собеседника, сидящего напротив.

Антон в присутствии своего хозяина сидел тише воды ниже травы. От его напыщенности не осталось и следа. Боясь даже раскрыть рот, молодой граф вжался в кресло, как будто стараясь занимать как можно меньше пространства.

Несмотря на то, что как и все вампиры, он обладал способностью видеть в темноте, князь для него оставался скрытым сумраком. Все, что Антону удавалось рассмотреть – это силуэт и время от времени – вспыхивающий огонек сигары.

Огонек пугал Антона. Не так сильно, как сам князь Темносоров, но на каком-то животном уровне молодому графу становилось очень не по себе каждый раз, как мягкая краснота проявлялась во мраке. Как и абсолютное большинство разумных кровососов, Антон очень не любил огонь.

А князю будто нравилось бравировать этой его властью. Властью над огнем, над смертью для бессмертных...

От этого и было так неуютно. В том числе – от этого. Антон снова поерзал.

Наконец, сделав глубокую затяжку, Клаус прервал молчание:

– Ты уверен, что это был Максимилиан? – его голос был таким же ровным и спокойным, как и обычно. Иногда Антон позволял себе размышлять, что вообще может выбить князя из колеи.

Сейчас же Темносоров ждал ответа. И лучше бы графу поспешить его дать.

– Он так себя назвал, мой князь, – ответил он, стараясь сохранять ровный тон.

– Назваться может кто угодно и как угодно, – с легкой ноткой усталости ответил ему из мрака Клаус.

– Это точно был вампир, мой князь. И он был гораздо сильнее обычных наших сородичей. Мне едва удалось сохранить для вас артефакт!

Клаус снова затянулся сигарой.

– А что с твоей подчиненной?

Тонкая струйка дыма. Антон нервно сглотнул.

– Вы об этой... Кристине? Она оказалась бесполезной в схватке с кн... со старым князем. Отлетела за пару его ударов. Да и я никогда не видел такой скорости и силы...

Антон не успел даже моргнуть, как тень князя оказалась напротив его лица. Темносоров наклонился к нему быстро, словно телепортировался, граф успел только заметить какой-то след от движения. Или показалось...

Такой скорости он никогда раньше не видел, даже в схватке с Изморовым. Трудно было поверить, что при своих габаритах князь мог двигаться так стремительно.

В глаз Антону впился огонек сигары. Мир померк за пеленой пронзающей все его тело боли и ужаса.

– Да что ты можешь знать о настоящей силе, – злобно и слегка раздраженно процедил князь.

Лицо Антона сморщилось от боли. Нормальной реакцией было бы отшатнуться, но он не смел. От всепоглощающего страха перед сидящим напротив него князем Темносоровым граф не смог даже шевельнуться, чтобы отодвинуться.

Только старался свернуть кровь побыстрее. И продолжал, как загипнотизированный, смотреть во мрак перед собой.

***

Я дал Кристине выпить еще немного своей крови. Вампирше нужны были силы, чтобы полностью восстановиться. Раны ее были мягко говоря серьезными, даже моей густой крови пока хватило только на то, чтобы они закрылись и хотя бы начали затягиваться.

Ловкий язычок чуть поблескивал, когда Кристина жадно облизывала мои пальцы. Умышленно ли, или нет, она сидела максимально соблазнительно. На коленях, подобрав под себя ножки, руками упершись в землю между коленок. Спину она по-кошачьи прогнула. И с каждым поворотом ее головы пышная грудь под изодранной толстовкой качалась вверх-вниз, вправо-влево.

Засмотревшись на то, как она с полуприкрытыми от удовольствия глазами обрабатывает мои пальцы, я невольно задумался – а что, если дать ей кое-что посерьезнее?..

Словно почувствовав, куда идут мои мысли, Кристина нежно обхватила мой палец губами так, что он весь оказался у нее во рту. Хотя он уперся куда-то в заднюю стенку ее рта, девушка продолжала действовать абсолютно спокойно, как будто упирающиеся в рот по самые гланды предметы были ее каждодневным досугом.

Так. Я поймал себя на этой мысли – и выкинул ее куда подальше. Сейчас не время предаваться разврату, даже такому сладкому и притягательному. Сперва нужно выбраться на поверхность.

А там.. Там посмотрим, как пойдет. Как скоро пойдет, точнее.

– С тебя хватит, – я мягко, но неумолимо вытащил свою руку из захвата Кристины.

Палец вышел изо рта с негромким причмокиванием. Моя решимость едва снова не пошатнулась, так вкусно выглядели приоткрытые зовущие губки вампирши.

– Н-но хозяин... – жалобно простонала она. Ее руки снова скользнули вверх по груди, к шее и выше. Словно не способная сейчас остановиться, Кристина жадно облизнула свои пальцы, подбирая каждую капельку крови, что могла остаться. - Мой князь, я еще так слаба, и ваша кровь... такая густая, такая сладкая...

Я выразительно посмотрел на Эвелин. Старшая жена моего гарема поняла меня без слов.

Как и положено хорошей жене.

Призрак слегка замахнулась, и отвесила Кристине воспитательный шлепок по оттопыренному заду. Звук вышел звонким, да еще и отразился от стен, и эхо несколько раз повторило его. К моему удовольствию.

К моему неудовольствию, выходов из пещеры, где мы оказались, я не наблюдал. Даже когда мы подняли Кристину на ноги и прошлись по тому, что можно было назвать “округой”, ничего похожего на наружу не наблюдалось.

Я мысленно связался со своими нетопырями. Они были достаточно далеко – очень высоко над поверхностью земли, насколько я мог разобрать. Так что связь была не очень хорошей, но достаточно крепкой, чтобы скомандовать им спуститься ниже.

Вскоре я получил достаточно сносную картинку с воздуха. Хорошо, что не у одной Кристины в нашем отряде теперь есть соглядатаи с крыльями!

Комбинат выглядел печально. От утилитарного, эффективного даже на вид строения остались одни развалины. То тут, то там я замечал маленькие светящиеся фигурки – человечки, которые бегали туда-сюда и суетились, пытаясь остановить пожары и вытащить хоть что-то ценное, скорее всего, оборудование.

Никаких проломов в земле, тем не менее, я не заметил. Судя по всему, обломки здания замуровали все лазы, пока рушились на них.

– Кристина, – обратился я к юной вампирше. – Мне понадобятся твои вороны.

По моим прикидкам, девушка уже восстановилась достаточно, чтобы призвать еще хотя бы штук пять. Раны на ее теле затянулись почти полностью.

Она с готовностью кивнула и сделала какой-то приглашающий пасс рукой. Из окружающего нас мрака материализовались несколько воронов. Кристина посмотрела на них, слегка наклонив голову, и я ощутил, как колыхнулись энергетические поля вокруг меня.

Колдунья отдавала фамильярам приказ.

Кто-то из птиц каркнул, и они разлетелись в разные стороны. Они проскальзывали в каждую щель, что могли найти. И явно не страдали от топографического кретинизма – скорее всего, чувствовали хозяйку? И поэтому могли найти ее даже в кромешной тьме?

Полезное приобретение – эта Кристина. И очень привлекательное.

– Вон там, мой князь, – Кристина указала рукой в сторону, где я с некоторым трудом рассмотрел что-то похожее на проход. - Оттуда тянет свежим воздухом, птицы говорят, стоит проверить.

Мы приблизились – и я понял, что речь шла про маленький, узкий лаз. Он уходил под довольно пологим углом вниз, но из него действительно чувствовался ток воздуха. Такой себе легкий сквозняк, будто форточку до конца не защелкнул.

Вот только лаз был крохотным. А я – нет.

Пришлось раздалбливать. Сложно назвать проблемой то, что можно решить грубой силой.

Несколько сильных ударов – и я расширил проход достаточно, чтобы влезть в него, слегка пригнувшись. Моя спутница – та и вообще прошла в него без проблем. Похоже, иногда хорошо быть от горшка два вершка.

Вместе с дамами и воронами, которые послушно вернулись к хозяйке, мы прошли в следующую часть пещеры. Но пещеры ли?

Ничего здесь не выглядело как природные образования. Через расширенный мной лаз мы выбрались в часть какого-то строения. Нас встретил широкий коридор со старинной каменной кладкой. Каждая ее часть будто кричала: “я древняя капец!”.

Вот это поворот. Да мы же докопались до подземелья. До той самой Доброградской подземки.

Эвелин неслышно присвистнула. Я ощутил какое-то уважение, исходящее от нее. Похоже, призрак в моем клинке оценила эти развалины.

Кристина смотрела вокруг во все глаза. По крайней мере, так это выглядело. Точнее сказать было сложно из-за челки, но я был рад, что она больше не зацикливает внимание на мне. Такие дела лучше отложить на более спокойное потом.

Я окинул помещение взглядом. Коридор был под небольшим уклоном. Долго не раздумывая, повел свою небольшую команду вверх. Во-первых, это было абсолютно очевидным решением (для такого непрофессионального диггера, как я). Во-вторых – оттуда и тянуло сквозняком.

В любом случае, чем ближе мы к поверхности – тем лучше. Может, я потом опять покажу бур, пронзающий небеса, и мы срежем половину плутания по этим лабиринтам.

Вскоре я почувствовал новый запах. Не я один – Кристина тоже водила головой из стороны в сторону, пытаясь найти его источник. Кроме свежего воздуха мы оба ощутили еще и запах тлена.

А я – еще и услышал звуки копания. Падающих на пол комьев земли. Утробное завывание.

О, а вот и источник всех этих чарующих мелодий. Почти так же, как мы сами, поперек тоннеля прорылась группа зомби. И сейчас они выбирались нам наперерез. Естественно, сразу обратив на меня свое внимание.

Я достал меч и встал в стойку, готовясь к бою. Это мы сейчас быстро порешаем!

– Ненавижу драться с зомби, – недовольно пробормотала Эвелин. – Как будто песок жуешь. Никакого вкуса, никакой души!

– Мой князь, – услышал я заискивающий голос другой своей боевой подруги. - Позвольте мне разобраться с этими мешками жира и плесени. Я сделаю все в лучшем виде, обещаю.

Хм. Звучит как неплохое боевое крещение, возможно? Да, она сражалась и до того, как мы познакомились, но почему бы не позволить ей доказать свою полезность? А заодно – еще и мою выпитую кровь отработает.

– Да свершится предначертанное! – Кристина взмахнула руками, раскрывая обрывки своего худи. Видимо, этот жест имел какое-то ритуальное значение, потому что будто из ниоткуда вырвалась целая стая воронов.

Мое сердечко снова екнуло. Будто я услышал что-то очень знакомое в ее словах.

– Я вижу великую тьму!! Тьфу, это челка слезла на глаза...

Да нет, показалось.

Кристина тем временем показывала себя как крайне полезная боевая единица. Как будто танцуя, она направляла воронов туда, где видела минимальную заминку или немного приоткрывшегося неживого противника.

Вороны старательно делали воронью работу: выклевывали мертвые глаза, драли обвисающую плоть когтями, лишая зомби подвижности. В конце концов – просто закрывали обзор своими крыльями и вносили сумятицу в ряды противника.

Кристина же явно увлеклась и испытывала искреннее удовольствие. Она дирижировала своими птицами, время от времени выдавая пафосные фразы – и явно радовалась от этого еще больше. Ее хохот смешивался с оглушающим хлопаньем крыльев.

Девушка радовалась до тех пор, пока за прямо за ее плечом из стены не вырылся здоровенный зомбарь. Поглощенная своим смертельным танцем, она даже не обратила на него внимания.

Зомби протянул к Кристине лапы, явно собираясь ее сграбастать и подмять под себя. Его разверзстая пасть с кривыми зубами размером была как раз, чтобы откусить моей новой слуге голову.

Одним решительным движением я оказался рядом с ними и снес голову. Ту, которая выглядела отвратительно и была слегка зеленоватой от разложения. Не симпатичную и челкастую.

Кристина вскрикнула от неожиданности. Повернулась, оценила ситуацию, и завизжала от восторга.

– Почему. Ну почему это опять должны быть зомби? Мне надо помыться, – продолжала ворчать Эвелин.

– Мой князь! Вы снова пришли и спасли меня! Я буду служить вам вечно! – верещала Кристина.

Я был чуть-чуть слишком занят, чтобы слушать их жалобы и восторги. Из отверстия, откуда только что вылез здоровяк, отчетливо фонило. Как от черепа, точь-в-точь.

– Очень нехорошая энергия, – быстро сориентировалась Эвелин. – Я тоже ее чувствую, и она мне не очень нравится... Только не говори, что ты собираешься идти туда!

Я уже сделал первый шаг в сторону предполагаемого источника этого магического фона. Почти перешагнул зомби уже.

Из-за моего плеча почти выпрыгнула Кристина:

– Ого, тут пахнет как от черепушки! Мой князь, вы абсолютно правы, нам стоит пойти и посмотреть поближе! Может быть, мы найдем там ценные артефакты или полезную информацию. Точно найдем, я уверена!

– Блин, не слушай эту поехавшую! – протянула Эвелин. Она немного подумала и продолжила, – Хотя она и права. Просто... не несись туда сломя голову, ладно?

Я шел вперед. Не потому, что кто-то попросил или одобрил. Просто это сулило неплохую выгоду. А еще мне было интересно.

И я готов был идти долго, к счастью. Путь снова пошел вниз – но я уже не хотел как можно быстрее на поверхность. Я хотел понять, откуда же идет эта отвратительная энергия, которая даже немного звучала у меня в ушах. Противным таким писком.

Путь был длинным. По дороге мы наткнулись еще на пару зомби – но они вообще никакой угрозы не представляли. Разве что были крупнее своих сородичей. Зато благодаря этому – более неповоротливыми.

Мы вошли в новый коридор. На свой манер, все эти поздемные проходы были даже красивыми. Отражающиеся от стен звуки голосов и шорохи придавали какой-то мистичности. Широкие коридоры заканчивались узкими проходами, которые приводили в просторные залы.

Сейчас мы вошли в коридор, который с одной стороны уходил в темноту, а с другой – упирался в массивные створчатые ворота.

Рядом с ними лежало какое-то шахтерское снаряжение – кирки, лопаты, прочая такая ерунда. На самих воротах я заметил следы вскрытия.

А из-за ворот крайне зловеще фонило. Еще и невероятно сильно. Будто там был склад артефактных черепов.

Ну или все остальное...

Я оценил замок. Толкнул ворота. Понял, что они открыты – только очень тяжелые сами по себе. Поднатужился – и толкнул посильнее.

Створка поддалась, еще и с очень неприятным скрипом. Прям как из какого-нибудь хоррора про мебельный магазин с очень несмазанными дверями.

И тут меня обдало настолько мощной волной зловещей энергии, что я чувствовал ранее, что я почти мог ее потрогать. Эвелин издала странный звук – как будто в бассейне резко ушла под воду и вынырнула, отплевываясь и восстанавливая дыхание.

Все это дизайнерское решение могло бы порадовать архитектора метро. Ну или крота, я думаю?

Может быть, и меня тоже бы порадовало. Если бы очередной мрачный, хоть и красивый, зал не был под завязку забит зомби.

Причем не только копателями с руками-ковшами, и даже не большущими здоровяками. Точнее, не только ими. То, что находилось в зале, вообще под общее описание бы не подогнать. Я видел здесь и каких-то зомби с очень раскачанными конечностями, и зомби, которые не пропускали день ног, и потому двигались быстрее своих собратьев... даже какую-то хтоническую машину смерти, слепленную из четырех или пяти разных тел увидел.

Звук эта штука издавала мягко говоря неприятный. Чавкающий и очень влажный.

Но это все цветочки. Ягодка и цимес – в том, что не только мы заметили зомби. Зомби заметили нас. И сейчас вся эта разношерстная и неумолимая масса надвигалась на нас.

– Я так и знала! – возмущенно воскликнула Эвелин. – Я же говорила тебе – не ходи, здесь нас ждут одни проблемы! Черт!

Я встал в стойку, слегка отведя меч вниз. Рубить предстояло очень, очень много.

По мышцам разошлось приятное напряжение. Я весь был готов сорваться и сносить бошки!

Кристина рядом со мной заняла стартовое положение для своего ритуального взмаха полами худи. У девушки зримо тряслись поджилки, но моя уверенность придавала ей сил. Как минимум – удерживала от паники.

Я почувствовал знакомую ментальную волну. Прохладная волна дотянулась до нас. На этот раз ее источником была не Эвелин, но ощущение было знакомым.

– Кто это сказал? – удивилась призрак.

– Я молчал, – оповестил я ее. И ждал, пока она объяснит, что вообще произошло.

Толпа мертвецов остановилась. Расступилась в разные стороны. Как будто коридор среди своих тел образовали.

И явно приглашали нас по нему пройти.

Проход этот вел к центру зала. И даже с места, где мы стояли, было видно, что там стоял высокий и явно очень древний трон.

А на троне восседал скелет. Без головы, зато в мантии и с посохом.

– Я тоже ничего не говорила, – отозвалась Кристина немного дрожащим голосом. – Если это имеет значение...