Сегодня в моём доме весь день будет бушевать настоящая буря эмоций!
И это не мудрено, ведь люди увидят живыми своих дочерей. Пусть и не всех. А начало этой буре положат, разумеется мои мать и отец, что в данный момент стоя рядом со мной с нетерпением ждут появления своих девочек. Ангел подлатала всех девушек в своём пространственном кармане, стерев им травмирующие воспоминания и восстановив душевное равновесие, и теперь планировала выпускать их каждые несколько минут в мой дом. Я же отговорился тем, что мой союзник желает остаться инкогнито, и потому всё происходит в такой вот странной манере. Мать поворчала немного, но спорить не стала. Главное что я слово сдержал и вернул ей последних живых детей.
Благо весь этот цирк мне созерцать не придётся, ибо у нас с бывшим графом Кёнингом сегодня были более важные дела. Графство будем возвращать в родные пенаты!
Но сперва всё же сёстры. Отец их тоже безмерно любил, как и мама, и потому хотел убедиться лично что с ними всё хорошо, прежде чем отчаливать в путь.
Когда сквозь молочно-белый дверной проём посреди большой общей комнаты вышли полуголые Симона и Лола (старшая и средняя), мою маму было не остановить, и даже вечно серьёзный и хмурый отец расплакался. Девушки были абсолютно здоровы, целы, совершенно не помнили как здесь оказались и что с ними было с того момента как их всех догнал странный вражеский чародей. А потому сходу начали озираться и задавать всевозможные вопросы. Благо хоть дали маме себя укрыть покрывалом и без разговоров последовали за плачущей взахлёб женщиной.
Меня они не узнали, да и не могли узнать. Мало того что я изменился за эти месяцы до неузнаваемости, так ещё и щеголял с утра в полной обсидиановой броне. Одеждой я с ночи так и не разжился, а выглядеть презентабельно требовалось. Всё ж таки новый правитель!
После взятия Графства Кёнинг под контроль, оно прекратит своё существование перестав быть частью Сальдисской Империи. Эта земля и эти люди станут первым кирпичиком в создании моего Империума! И пусть страна эта будет совсем иной, чем та что вышла из под пера фантастов Земли, мне хотелось назвать её именно так. Просто как дань памяти той самой планеты, и той самой культуры, что была частью меня. Как символ того могущества, какой я стремился создать и превзойти в будущем. Потому что миллиона звёздных систем из оригинала явно будет недостаточно против той космический кой чумы, что разрасталась со страшной скоростью.
Стоило матери и сёстрам скрыться за поворотом, как я отлип от стены, где пребывал под покровом теней. И направился к Альфреду.
— Они и правда ничего не помнят? — утерев последние скупые слёзы шёлковым платком, посмотрел на меня сильно постаревший отец. Как-то раньше, до слияния с ифритом, я даже не обращал внимания на этот нюанс. Для старого Вальтера его отец всегда был только раздражающей помехой перед весельем, и не более того. Жалкое существо...
— Да. Мы вернули их в то состояние, в каком они были до похищения. Это касается всего: память, психологическое здоровье, состояние тела. Так что они снова всё те же невинные девочки какими были раньше.
— Где ты их нашёл? Сложно было? Что там было вообще?
— ВАсзато́ре, в припортовом квартале. В подвале одного из складов. Куча ловушек, магические мины, подземный ход из соседнего дома. В общем место было оборудовано на совесть и довольно давно. Что там было тебе лучше не знать — этого места больше нет. Сложности? Ну тут как посмотреть... — я поморщился от небольшой досады. Признавать свою слабость было мне противно, но я был честен с собой. Без ангела я бы не справился, — Сам бы я не справился, но у меня есть ангел-хранитель.
— Это ещё что за зверь? Что ещё за ангел-хранитель? Опять какой-нибудь дракон? Я, знаешь ли, ничему уже не удивляюсь с тобой... после Керонвуз-иль-Самин в роли наложницы, — когда отец узнал о драконе в числе моих женщин, он был не так ярок на эмоции как при встрече с принцессой Электрой. Но смотрел на нас такими глазами, что я невольно напрягся — думал удар мужика хватит. Но нет, в итоге он просто кивнул и ушёл по своим делам. В тот день я его больше не видел.
— Нет, не дракон. Ангелы — это хранители нашего материального измерения. Они кто-то вроде посланников... не знаю как сказать. Верховного Бога, всесоздателя, самой вселенной — называй как хочешь. Драконы перед ними что мошкара перед теми же драконами. Неприятно признавать, но даже я слабее этого существа...
— Вот как... хм... И что ему нужно от нас? В помощь по доброте душевной я как-то не верю. Хотя сложно даже представить чем мы могли бы быть полезны подобной силе. Я так понимаю и портал тоже его? — указав глазами на белый дверной проём, ведший куда-то в неизвестность, откуда каждые пятнадцать минут будут появляться освобождённые девушки, отец направился к выходу на улицу. Он был одним из немногих кто будет знать хоть что-то о моём союзнике, — Пойдём. Здесь нам делать больше нечего! Перед отбытием следует ещё раз проверить людей и обсудить с командирами планы захвата крепостей.
— Её.
— Что? — обернулся на меня отец.
— Портал не его, а её. Ангел является ко мне в образе женщины, хотя может стать кем угодно, хоть бабочкой.
— Опять девка... Хм. Либо эта сущность пытается таким образом тобой манипулировать, зная твою нездоровую страсть к постельным утехам, либо тебе просто везёт на баб, сын! Хотя в первое мне верится куда охотнее, нежели во второе.
— Я тоже так думаю. Но в этом нет ничего плохого, отец. Все мы влияем друг на друга, манипулируем чувствами и желаниями. Мама до сих пор не переносит когда ты куришь в постели? — с улыбкой я напомнил отцу о самом громком его проигрыше, на что тот только усмехнулся в бороду. Жена графа так или иначе, но заставила отказаться его от этой привычки, так как не выносила запаха лёгких наркотических трав, что было принято курить аристократией. Отец сопротивлялся долго, но всё же сдался, ибо ежедневно терпеть ужасное настроение беременной жены было выше его сил.
Пока мы говорили, уже успели выйти на двор и оседлать наших коней, отправившись на улицу.
— Ну ты скажешь тоже. То жена, мать детей моих. Ей простительно! А здесь нечто другое...
— Пока наши цели совпадают, конфликтов меж нами не будет, я так думаю. Я даже больше скажу, её присутствие рядом было бы лучшим способом меня контролировать в глобальном смысле. Если когда-либо я отойду от пути праведного, презрев общее благо ради личного, она точно сможет вернуть меня назад.
— Ты так сильно ей доверяешь? Мне казалось ты стал более прагматичным человеком, сынок, — сказать что он удивился, значит ничего не сказать. Видимо отец побоялся что я слишком легкомысленно отношусь к вопросу — сказывалось прошлое оригинального Вальтера.
— Дело не в этом. Для меня факты всё ещё важнее доверия! Но я знаю её природу. Вода всегда тушит пожар, какой бы она ни была, горячей или холодной, чистой или грязной, солёной или пресной. И неважно хочет вода этого или нет. Дело не в качестве воды, и не в её желании, а в её природе. Так и здесь. Всё что Ангел делает — делается ради нашего измерения, ради вселенной и разумных существ что её населяют, — ехавший рядом мужчина поднял на меня вопросительный взгляд, — Да отец, мы не единственные кто способен мыслить, говорить и вести созидательную деятельность. Есть и другие разумные существа, подобные нам. В том числе люди, что живут в иных мирах и говорят на других языках... Люди с другим цветом кожи: красным, чёрным и даже фиолетовым.
— Ужас какой... чёрный человек. (П.А. Негров в этом мире нет, поэтому такое удивление. Альфреду сложно представить такой цвет кожи.) Так объединение мира нужно для этого? Для защиты нашего мира от других миров? — тотчас въехал бывший граф в запретную тему. Такие вопросы я обсуждал только с самым близким своим окружением! И даже сейчас, передвигаясь по собственному городу, я глушил все звуковые волны, что отдалялись от наших голов дальше полуметра.
— В том числе. Это одна из причин. И для всего мира она станет основной со временем. Об остальном же я говорить права не имею — вселенная таит слишком много страшных секретов, — я не любил такие вот темы где не мог ответить ближайшему окружению правдиво. О кварцыдах и существующей опасности глобального уничтожения планеты нельзя было распространяться, чтобы банально не усложнять себе жизнь. К чему множить сущности? Врать же я не мог чисто физически. Так что приходилось довольствоваться такими вот недомолвками.
— Даже мне?
— Никому. Без исключений.
— Что же... это правильно, сын. Если вопрос действительно опасный, исключений быть не должно, — отец с серьёзным видом кивнул. Губы его были сжаты в узкую полоску, а глаза прищурено вглядывались в улицу. В старом графе до сих пор сохранилась привычка всюду присматриваться «а не сидит ли где засада?», оставшаяся после последней войны против южных варваров. Он даже по домашнему саду всегда передвигался с оружием на поясе.
Какое-то время мы двигались в молчании. Свернули с центральной улицы, выехали за пределы жилого Тристрама, пересекли заснеженные пахотные поля. И вскоре выбрались на ту часть города, где поселился Орден.
Чародейки обустроились на моей территории в рекордные сроки, тем не менее до сих продолжая улучшать свой быт: строили вместо землянок низкие домики из спрессованного грунта и камней, покрывали полы и стены деревянными досками, обрабатывая их магией для красоты и удобства, кое-где закрывали окна кусочками мутной слюды, добывали и стелили шкуры животных, прокладывали утрамбованные тропы и дорожки, рыли аналог сточной канавы, куда плескались все жидкие отходы, что позволяло утилизировать их в одном месте подальше от жилья. В общем дела шли неплохо!
Особенно хорошо выглядел штаб Ордена, возведённый в виде пирамиды из восьми этажей. Эту форму я предложил чтобы здание было менее заметным среди деревьев, так как привычная «чародейская башня» могла банально помешать охранной системе города, перекрыв сектор обстрела.
А так, было и разделение по высоте, и стены выходили куда толще — основание-то у пирамиды было будь здоров! Всем орденом трудились над прочностью конструкции. В общем, места хватило и даже ещё осталось. Одна проблема — отапливать эту махину было нелегко. Но здесь уже я лично занялся вопросом, соорудив для здания мощную водородную печь, работавшую на проточной воде круглосуточно. И проблема с похолоданием мгновенно иссякла!
Но сегодня штаб нам был не нужен — он и стол-то пустым. Разве что минимальный персонал и не обученные девушки поддерживал работу поселения. Всё боевое крыло Ордена Бури сейчас находилось на виверновом полигоне в ожидании нашего появления. Там же находились во всеоружии мои парни, должные сыграть роль моей личной охраны или скорей кортежа. Вид они имели грозный, ростом вытянулись, особенно та четвёрка что путешествовала со мной. В плечах разрастались, и уже активно били копытом чтобы просто оставить их не у дел. Тем более мастер Исао их так замучил за последние дни, что Рико буквально умолял взять их с собой, что случалось на моей памяти впервые. Хороший мастер! Ребят, напитанных моим огнём, замучить нужно было постараться.
Но кроме того в число их обязанностей входило сегодня и ещё одно важное дело. Наверное даже самое важное! Нести флаг Империума.
Я помнил эмблемы подразделений того, выдуманного Империума, что был на Земле. Его флаг, содранный по сути с герба Российской Империи, или очень похожий на неё. Помнил символы различных орденов и инквизиции, которые мне нравились куда больше. Так что в итоге я попробовал повторить нечто подобное, но только на свой манер. Правда помня сотни тысяч арт работ из интернета это оказалось не так уж и легко — вариантов вырисовывалось великое множество. И решиться на что-то конкретное казалось вообще невозможным. Но появление в моей жизни Ангела и участие в её трансформации поставило всё на свои места!
Она же и помогла мне час назад перенести образ из моей головы на полотна чёрного шёлка, что томились на моём складе до поры до времени. Этот образ и увидел мой отец, прикреплённый к длинному серебряному копью Инквизиции Истока. Взятых трофеев у меня было огромное количество! А копьё их было и правда красивым чтобы просто пройти мимо.
Древко флагштока было наращено с использованием сразу двух копий (помогла Гера, чародейка металла), так что это позволяло крепко держать его даже на сильном ветру, уперев острую пятку в землю. При этом высоты крепления всё ещё было достаточно чтобы низ флага не бил по головам моих людей даже если ставить его на землю, а не держать полностью на руках.
— Это что ещё за...! — как только мы подъехали достаточно близко чтобы рисунок на чёрном флаге стал узнаваем, мой отец незамедлительно отреагировал. Прямо над чёрными рыцарями, одетыми в обсидиановую броню, трепеща на ветру, на нас глядел человеческий череп. Сам череп был символом человечества, пусть и держал кусочек космоса он в своих нечеловеческих челюстях. Космос же при этом символизировал глобальность моей великой затеи. «Весь мир — Империум» — это ведь были не просто слова! Ну а дополняли картину располагавшиеся справа и слева от черепа ангельские крылья, символизировавшие незримое присутствие хранителя измерения. Ангела. Покровителя, что всегда будет рядом с новой страной.
— Нравится? Это флаг нашей страны! Империум рождается прямо здесь, на наших глазах, отец.
— Я... честно сказать в замешательстве. Он красив, очень. Но есть ведь геральдика, утверждённые большей частью мира значения цветов, символов, животных. А здесь... ну я даже не знаю, — Альфред хоть и высказывал опасения, но нет-нет да бросал на чёрное знамя внимательный взгляд. Как и все здесь присутствовавшие, выстроенные в ровные шеренги. Сто двадцать чародеек уровнем не ниже архимага сегодня были основой нашей экспансии! Этого было более чем достаточно на первом этапе чтобы взять под контроль огромное графство. Тем более имея восемь красных виверн, возвышавшихся далеко на заднем плане выравненного полигона. С таким транспортом проблем по переброске оперативных групп также не будет.
А дальше я уже справлюсь и сам.
— Всё это скоро будет частью истории, отец. Империум построит новую жизнь, с новыми порядками и традициями. Так надо. Ибо в старой парадигме устоев объединение мира попросту невозможно, — подъехав вплотную к выстроенным подразделениям, я слез с Гелиоса, выйдя немного вперёд. Вгляделся в восхищённые лица женщин, всё ещё находившихся под печатями, после чего наконец начал командовать.
Вызвал командиров групп, ещё раз перечислил порядок действий и кто на каком объекте работает. После чего скомандовал погрузку и начало операции!
Виверны взлетали одна за другой по очереди, по мере загрузки, чтобы не толкаться крыльями в центре полигона. Сперва ушли те, кто должен был принудить к миру и послушанию пограничные крепости со стороны Сальдисской Империи, взяв под контроль границу и крупнейшие тракты. Следом улетело две виверны, чьи группы должны были взять две крупнейшие крепости на берегу северного моря, в том числе рядом с основным портом графства — городом Беренг.
И уже в самом конце взлетала наша зверюга.
На борту был я, мой отец, мои парни, увешанные артефактными пушками с ног до головы, и десять сильнейших чародеек Ордена Бури, среди которых были Милдред и Электра.
Самина как всегда оставалась в Тристраме, являясь гарантом спокойствия и безопасности этих земель. Мало кто в этом мире мог тягаться к древним драконом!
Бросив последний взгляд на заснеженные деревья своей первой вотчины, я задраил дверь капсулы на спине зверя, после чего занял своё место и дал команду на взлёт.
Строительство новой истории началось!