Враг Сальдисской Империи (5)

Глава 7

Рико лежал перед тяжёлым импульсатором недвижно, и даже дышал через раз, полностью сосредоточившись на своих целях. Но мысли его всё же блуждали чуть в стороне. «Лютый» — этот позывной родился странным образом, сказанный ему в укор.

— Ты же не человек, Рико, ты лютый зверь какой-то! — таков был общий посыл его парней, когда в очередной раз приходилось ползти с тренировок мастера Сэки. Точнее ползли его подчинённые, перетекая от дерева к дереву, а сам он вполне бодро вышагивал, терпя невероятную боль во всём теле, заодно капая на мозги парням, не выказывающим должного упорства во время тренировок. По его мнению, разумеется.

— И это хорошо. Где мягкий человек непременно умрёт, там лютый зверь выживет, ещё и врагов порвёт в лоскуты. Не знаю как вы, а я лучше буду живым лютым зверем, чем мёртвым человеком. Так что хватит ныть, и начинайте въёбывать! — сказано было им в ответ. После чего и привязался к нему этот позывной — Лютый.

Но Рико не возражал — тот ему неожиданно нравился. И даже где-то льстил, потому что парень до сих пор считал что недостоин подобного звания. Слишком мало сил! Слишком много в нём жалости! Не только к окружающим, но и к себе самому. Рико постоянно ловил себя на подобных мыслях: сделать поменьше, не выкладывать до предела, отдохнуть, расслабиться... взглянуть на девушек, уже начавших привлекать переполненных тестостероном акселератов. Ловил, и давил эти мысли с утроенным рвением! И чем дальше, тем больше он превращался в одержимого идеей безумца.

Идеей стать достойным ЕГО! Владыки Огня, живого Бога Солнца, самого воплощения силы! Вальтера Кёнинга — того, кто изменяет Мир вокруг себя.

Ведь если он не сможет соответствовать, он рано или поздно останется позади... И этот страх гнал Рико вперёд сильнее любого кнута.

Пусть его назовут лютым зверем, безжалостным убийцей, псом Империума (О да, он знал! Один из немногих). Пусть. Плевать на всё! Рико был уверен что именно в этом его предназначение, дарованное старыми богами, когда-то покровительствовавшими его далёким предкам — огнепоклонникам. Не просто так он родился в этой деревеньке недалеко от вулкана, застав появление Владыки. И непросто родился, но пережил все болезни, голод и другие невзгоды, оставшись жив. Это его судьба...!

При помощи тепловизора, бывшего частью их шлемов, вся группа легко следила за перемещениями живой силы противника. И те, видя далёкий кордóн в отблесках факелов, сейчас расположились весьма скученно, составляя на скорую руку план прорыва. Ни чем иным спешившихся всадников, собравшихся в кучу, было не объяснить.

— Взвод, приготовиться! По команде открыть беглый огонь на поражение. Целями считать всех! То есть вообще всех, даже лошадей. Как поняли?

— Второй понял тебя, Лютый.

— Третий, принято...

— Четвёртый принял!

…

Как только он услышал голоса всех своих подчинённых, Рико глубоко выдохнул, прикрыв глаза. А когда открыл, его взгляд снова стал спокойным, холодным и сосредоточенным.

— Огонь!

В то же мгновение все три импульсатора на земле ударили роем фотонных сгустков в дальний конец улицы, породив там океан боли, воплей и смертей. Красноватые шарики, врезаясь в плотную материю, тут же детонировали, высвобождая заключённую в них энергию, разрывая всё в радиусе дециметра от эпицентра. Отчего кости, мясо, железные панцири, кольчуги и куски деревянных телег мгновенно разлетались на части! Люди и лошади моментально превращались в ошмётки плоти под этим ливнем, не успевая даже развернуться чтобы убежать. Словно адский ветер прошёлся по толпе, пожирая её прямо на глазах.

Удар созданного Вальтером Кёнингом оружия в границах переполненной улицы был настолько страшен, что видевшие это в тысячах вспышек стражники буквально потеряли дар речи. Всё их существо сжалось внутри, а кожа покрылась холодными мурашками, заставив прирасти к земле.

Тех же, кто попытался сбежать от вороха импульсов, находясь в тылу, добили непрерывные чёрно-фиолетовые лазеры, бьющие с крыш ближайших домов.

Спустя двадцать секунд всё было кончено... вся земля была усеяна кровавой кашей из внутренностей и ошмётками тел.

— Прекратить огонь. Оценить заряд оружия и брони, — скомандовал Рико, тотчас занявшись тем же самым. Убедившись что всё в порядке, и запаса энергии ещё более девяти десятых, он лёг обратно. Благо броня даже сейчас медленно тянула тепловую энергию из окружающей среды, восполняя потери.

— Ну?! — гладко выбритый седой мужчина, стоявший рядом со своим конём, требовательно глядел на запыхавшегося юношу. Тот прибежал с безумным взглядом, судорожно глотая воздух, едва не выплёвывая лёгкие. Даже по виду было понятно что ему трудно говорить из-за небывалого шока. Но и терпение Крысиного Короля было не безгранично.

Впервые он был поставлен в такие условия, что вся его предусмотрительность дала сбой. Пути отхода, проложенные под стеной второго кольца уже были перекрыты волшебным пламенем, по воздуху и вовсе было не подняться, и у него оставался только один путь наружу — через оставленный неизвестным магом проход.

Ловушка. При том явная. Так что вперёд для проверки был выслан отряд одной из крупных банд, давно начавшую борзеть и которую было не жалко. Но посланный за ними наблюдатель всё икал, пыхтел, задерживая и без того волновавшихся уважаемых людей.

— Алир, приведи его в чувство, — кивнув на юношу, старик уселся на подставленное плетёное кресло. И молча наблюдал как один из его помощников сперва дал парню парочку оплеух, после чего влил в горло несколько глотков виски. Наконец, прокашлявшись, тот поднял осоловевший взгляд, заговорив.

— Все мертвы...! Уничтожены подчистую, даже кони и бабы. Быстрей чем за тридцать стуков сердца! Блядь, это пиздец, братва! Я такое впервые видел — людей словно в фарш перемололо!! Раз, и сдуло — кишки и мясо во все стороны летят! Они даже шагу ступить не успели — их просто стёрли в кашу! Нужно валить! Сдаваться! Нас, блядь, всех пореш...

Хлесткий выстрел нарезного пистоля с барабанной системой питания — новинки этого года в столице — мгновенно заткнула запаниковавшего бандита. Король Крыс невозмутимо вернул револьвер с ручной зарядкой каждой каморы в кобуру, даже не глядя на разбросанные по дороге мозги своей жертвы.

— Я не потерплю паники. Собрать всех рабов и рабынь. Шлюхам дать снежную пыль и всех вывести первым эшелоном — пойдём на прорыв! Любое оружие имеет свой предел по скорострельности. Наверняка там стоят пушки с картечью — эта толпа нас прикроет, а дальше своё слово скажут мушкеты и пистоли. Перезарядка пушек всегда занимает много времени.

— Вы слышали короля! Всех рабов сюда!

— Бегом! Бегом, где груз пыли, сукины дети?! Тащите всё сюда!

Стоило Королю сказать своё слово, как всё завертелось. Огненное кольцо сжималось с каждой минутой только сильней, продолжая гнать людей к выходу, и им следовало проскочить уже сейчас, пока вся ситуация не вышла из под контроля, и люди не начали паниковать, бесконтрольно топча друг друга.

Потом любые попытки на управление обезумевшей толпой будут обречены на провал!

Сперва далеко впереди послышались выстрелы и многоголосый вой, заставившие напрячься абсолютно всех — слишком много было людей даже на слух. Но почти в тот же момент десятки, и даже сотни людей выплеснулись на залитую кровью улицу, полностью её заполнив! Произошло это столь неожиданно, что даже Рико немного запоздал с приказом.

— Бе-ей! — спохватившись через пару секунд, взревел он в переговорном канале. И сам тотчас зажал датчик своего импульсатора, начав поливать разномастную толпу целым ворохом красных светящихся шариков.

Толпа же, врезавшись в четыре красных потока, словно налетела на стену, ненадолго остановившись. Однако это длилось едва ли десяток секунд, потому что вскоре люди, что шли ссади, начали выдавливать вперёд тех, кто остановился или уже был мёртв.

Переступая через трупы и куски тел ещё недавно живых предшественников, рабы и рабыни с промытыми алхимией мозгами, одурманенные убойной дозой наркоты шлюхи и бляди всех мастей, «шестёрки» и «быки» низшего уровня иерархии, — все они словно грязевой поток, сметающий всё на своём пути, прорывались вперёд!

«Да сколько же их там?! Дерьмо!» — забеспокоился мысленно Рико.

Его расчётливое спокойствие впервые за многие недели дало трещину. Он видел как его оружие становится неэффективным, что было с ним впервые! Видел как число противников перешагивает ту критическую массу, когда они могли комфортно работать словно на скотобойне, методично вырезая тех буквально пачками!

Их фронт сыпался на глазах...

«Чвик! Ввик!» — хлестнули каменной крошкой остатки уличной брусчатки в тех местах, куда угодили тяжёлые мушкетные пули. Но Рико даже не подумал переводить свой ствол в сторону стрелков! Пара секунд без огневого контакта с толпой, и та захлестнёт их словно лавина! Броня выдержит... должна выдержать. Но лучше не проверять.

— Сука! Больно, — дёрнулся рядом лежавший Тиран, получив в плечо мушкетную пулю. Ствол его дёрнулся, прекратив ненадолго стрелять, на что сразу отреагировала толпа, сильно приблизившись. Но пуля на матовой поверхности обсидиана даже царапины не оставила — защита держалась.

— Четвёртый, пятый, шестой, весь огонь по стрелкам! Толпу оставьте нам!

— Принял, Лютый.

— Есть огонь по стрелкам.

— Принял.

Часть чёрно фиолетовых лазеров, что помогали сдерживать натиск безумного стада, тотчас переместились с улицы на дальние крыши, сильно уменьшив плотность обстрела пулемётчиков. Но даже так пули нет-нет но прилетали по их позиции, попав даже по Рико — аж голова зазвенела! Хотя прошло по касательной — свезло.

Толпа меж тем уже приблизилась метров на восемьдесят, нависая над ними всё явственней. Она словно лавина угрожала погрести под собой тех наглых юнцов, что вздумали бросить ей вызов!

— Да когда они кончатся?! Почему не отступают?!

— Сука! Сука! Надо отходить!

— Стоять насмерть! — из-за сильно придвинувшегося фронта Рико и его напарники были вынуждены подняться на ноги, чтобы лучше и быстрей водить стволом из стороны в сторону. Из-за чего попасть по ним стало значительно проще. — У нас приказ!

— Ебал я такие приказы! Нас ща стопчут нахер!

— Разговорчики, млять, на рукопашной загноблю...! С четвёртого по шестой вниз бегом, за нами. Седьмой и восьмой — в тыл, прикрывать дыры.

Его люди уже начали перемещаться за спины пулемётчиков когда сквозь редеющую безумную толпу высунулось две повозки, ощетинившиеся бронзовыми жерлами морских кулеврин. Дымящие фитили — вот и всё что успел уловить Рико, прежде чем те изрыгнули пламя вперемежку со стальной картечью.

Смертоносные пчёлы играючи разорвали мельтешащих перед ними людей, превратив их в кровавый туман, и врезались целой тучей в своих врагов. Рико и Тирана словно носорог снёс, отбросив на несколько метров назад. Рико даже слышал как трещит закалённый в огне Владыки обсидиан, а его импульсатор и вовсе отлетел в неизвестном направлении!

— Кхе... с трудом вытолкнув воздух из перехваченной спазмом груди, он судорожно провёл рукой по нагрудной пластине брони, с облегчением отметив что та ещё держится, хоть и потрескалась, изобилуя мелкими углублениями. Маска шлема также получила повреждения, но куда менее ощутимые, так что броня его в этот раз и правда спасла от неминуемой смерти!

Но сделать что-либо он уже не успевал, ибо безумная толпа, начавшая редеть и переменившаяся на куда более опасных врагов, моментально его поглотила. Лишь отблески чёрно-фиолетовых лазеров, мелькавшие вокруг и разрезавшие податливые человеческие тела, указывали на то что не все его люди попали под удар кулеврин.

Его штормило, шатало. В голове стоял звон, а зрение даже сквозь фильтры шлема выводило нечёткую картинку. А лёгкие и вовсе задыхались после спазма, с трудом проталкивая воздух через встроенные фильтры и воздуховоды броня. Но даже в таком состоянии Рико старался отбиваться от напавших на него.

— Мочи ублюдков! — один из бандитов, вооружённый сразу двумя клинками попытался ударить его сперва в область шеи, а после проткнуть. Но как и учил мастер Сэки, он отклонился боком, с одновременным подшагом вперёд, в то же время схватив руку противника в области кисти. После чего резким ударом второй руки в область локтя сломал сустав врага, заставив того замереть в болевом шоке. Но орать тому было суждено недолго — всё ещё держа правой рукой кисть бандита, сжимавшую рукоять меча, он довернул клинок под нужным углом, всадив тот снизу вверх, точно ему под рёбра. Труп с вывернутой на излом конечностью рухнул словно подкошенный. Но расслабляться было рано. Несколько ударов уже опустилось на его спину и голову, заставив Рико оступиться. Справа подскочила к нему женщина невнятного возраста и вида, с выпученными глазами почти без белков, попытавшись вцепиться ему в лицо. Но тотчас с глухим хеканьем и треском поломанных рёбер отлетела обратно — удар локтем, с переносом всей массы Рико на вторую ногу, был страшен. Подростку лет пятнадцати с такими же безумными глазами, что напал на него следующим, парень банально свернул голову одним резким пируэтом. И только когда напротив него вышло сразу четверо бандитов с мушкетам, его неуклюжий танец наконец оборвался.

Получив тяжёлые пули в ногу, грудь, голову и плечо, Рико снова оказался на земле, совершенно потеряв ориентация в пространстве. Всё вокруг него плыло, качалось. А желудок теперь настойчиво просился наружу. И сколько бы он ни пытался подняться на ноги, у него это больше не получалось — удары спаслись один за другим, буквально вбивая его обратно в землю.

Когда же всё неожиданно закончилось и он сумел перевернуться на спину, всё что он теперь видел это бесконечное море огня. Тёплое море! Такое живое и ласковое! Ощущение покоя тотчас разлилось в душе юноши, впервые пережившего настоящую мясорубку войны. И даже обсидиан его многострадального панциря под действием пламени сразу начала срастаться, медленно восстанавливаясь.

Больше не было никаких взрывов, криков, воя и взвизгов. Никаких стонов раненных, лишившихся конечностей или кишок... наконец тишина.

Только он, пламя и небо!

* * *

Обвала линии обороны долго ждать не пришлось. Банды всё поставили на одну фишку, и выпустили вперёд себя всё отребье какое смогли найти. Человек пятьсот по моим прикидкам, или чуть меньше. Естественно те три импульсатора с хреновым проникающим показателем не могли остановить такую толпу! Так что парням досталось.

Но кроме собственно самих людей из сжимавшегося огненного кольца пытались с бежать ещё и животные. В основном, конечно, крысы. Мерзкие твари — переносчики болезней, паразитов и просто городская напасть. Когда Рико, Тиран и другие ребята окончательно были повержены толпой, поваленные на землю, число этих тварей уже начало приближаться к угрожающим масштабам. Ещё немного и вся земля могла превратиться в живой ковёр!

— Ладно, хватит с них. Прилично повоевали, — не обращая внимания на очень редкую (по меркам импульсаторов) стрельбу по прорвавшейся толпе и панические вопли солдат из заслона, неспособного остановить такой прорыв даже в теории, я выпустил перед собой волну силы, начавшую распространяться с огромной скоростью. Под действием этой волны гряз под ногами людей моментально ссыхалась, вода вскипала потоками пара, а в всевозможный мусор, вместе с людьми и тварями, начинал ярко пылать, разбуженный высокой температурой! Всего пара секунд и остаток толпы вместе с вооружёнными бандами и целым районом города, скрылся в огненном смерче, тотчас устремившимся высоко в небо.

Эти языки пламени, словно гигантский пионерский костёр, взвились достаточно высоко чтобы их было видно даже за пятьдесят километров отсюда! А сам немаленький город и вовсе на несколько минут был залит жарким светом, затмившим даже предрассветную кромку, что начала вылезать из-за горизонта на востоке.

Когда же пламя схлынуло, на месте целого района, заполненного преступниками всех мастей, осталось только серое пятно, где медленно, словно снег в зимний штиль, падал пепел. И в этой рассветной тишине, точно также бесшумно начали подниматься чёрные фигуры моих солдат. Кои под ошалевшими взглядами стражников спокойно подобрали потерянное оружие, после чего молча удалились на место своей дислокации.

Вскоре их ждал неприятный разбор полётов с моим участием. А пока они могли хоть немного прийти в себя, отдохнув.