Враг Сальдисской Империи (5)

Эпилог

На небольшой поляне, огороженной густым колючим кустарником, происходило странное действо. Девять девушек, одетых в крайне откровенные наряды... Да что откровенные?! Их великолепные тела едва ли были прикрыты в самых откровенных местах. Девушки эти были практически голыми! При этом они танцевали какой-то замысловатый медленный танец, двигаясь совершенно синхронно. Двигались по разложенной на земле серебристой плите, испещрённой рисунками и гравировкой. При этом их руки и ноги время от времени касались части рисунков, отчего гравировка под ними светилась. А в центре этой огромной пластины курился расписанный золотом фарфоровый горочек, испускавший ароматный дымок. Ритм же помогала поддерживать льющаяся из-за кустов лёгкая музыка.

И это действо было, как ни странно, специально созданным магическим ритуалом!

Ритуалы храма «КЕРИМ» были неотъемлемой частью культа огненного дракона и очень часто исполнялись на праздниках, даруя зрителям какой-то эффект. Заживление ли ран, исцеление от болезней, плодородие женщинам и мужскую силу их супругам, да даже кратковременную удачу тем кому она была необходима! — эффектов было великое множество. Как и самих ритуалов.

Но вот танец призыва Самины видеть не должен был никто кроме самих жриц этого храма. Только тогда он срабатывал и их покровитель слышала зов.

И вот в красной вспышке с неба прямо в центр пластины, разбив в дребезг ритуальный горшок, появилась девочка в красном платье. Два её хвостика нервно подёргивались, словно это были не волосы на хвост какой-нибудь кошки. От содрогнувшейся земли вся танцевальная группа повалилась на землю, мгновенно приняв позу полного подчинения. Каждая из храбрых девушек, росших с рождения в храме, теперь стояла перед Саминой на коленях, уперев лоб в серебряную пластину.

— Ну и? Вот она, перед вами. Давайте быстрее, мне некогда! Кто там сейчас старшая жрица?

— Это я, госпожа! — одна из полуголых девиц поднялась на одно колено, продолжая смотреть куда-то себе под ноги, — Азиза.

— А, дочь дома Азар. Младшая принцесса королевского рода. Я помню момент твоего рождения, и даже помню твоё имя, данное отцом, но вижу тебя впервые! — подойдя ближе к девушке, Самина подняла за подбородок её голову, начав откровенно разглядывать её лицо. — И? Зачем вы искали меня?

— Госпожа, родина взбудоражена вашим уходом. Отец приказа узнать что случилось и не обидел ли наш народ как-то своего покровителя.

— И всё?! Ерунда. У меня нет какой-либо обиды — я отлучилась по делам. Если это всё, то можешь возвращаться домой, — отпустив лицо девушки, Самина разогнулась требовательно взглянув в глаза старшей жрицы храма.

— Ещё мой султан приказал узнать, когда ждать вашего возвращения! — Азиза спохватилась словно боялась что Самина может вот-вот исчезнуть.

— Возвращения? Я не планирую возвращаться — у меня есть дела поважнее.

— Но... как же, — опешила девушка, — Но ваш культ? Наша страна?

— Пф! Как будто я просила мне поклоняться. Вы сами придумали себе свой культ — не надо меня сюда приплетать! Твой предок был моим хорошим другом — только и всего! Он попросил меня присмотреть за его потомками какое-то время и я сделала это по своей прихоти. Я уверена, что сделала достаточно в память о нём и не обязана с вами больше нянчиться. Если это всё, то я ухожу!

Не успела Азиза что-либо сказать, как Рубин-Подобный-Солнцу взлетела в небеса, исчезнув за кронами деревьев.

— Старшая? — испуганные взгляды девушек были для Азизы словно ведро холодной воды после жаркого солнца, — Что нам теперь делать?!

— Мы будем просить госпожу о милости! Надо узнать что её так привлекает в этих землях. Мы не имеем права возвращаться домой без нашей Госпожи, — девушка поднялась, твёрдо глядя перед собой. Её взгляд горел фанатичной решимостью, — Собрать посты! Кто-то должен был заметить в каком направлении улетела Госпожа!

Азиза не зря была выбрана на пост главы культа. Её упрямый характер и фанатичная вера делали её идеальной кандидатурой! Если Госпожа не могла вернуться домой по какой-то причине, он была готова эту причину стереть невзирая ни на какие препоны.

«Империя Зен. Долина Белого Дракона. Великий полигон.»

На площади в сотри тысяч квадратных километров, в долине между двух горных хребтов на севере гигантской страны располагался крупнейший военный полигон, способный вместить двухмиллионную группировку армии императора. Обладая мощной инфраструктурой и разнообразной местностью на протяжении пяти сотен километров с юга на север, полигон был способен обеспечить учения почти любого масштаба для своих посетителей. Но сегодня генералы не играли в свои бесконечные игры. О нет.

Полигон последние месяцы был заполнен воздушными судами гигантских размеров, куда уже несколько дней грузилась неисчислимая армия зенцев. Сотни метров в длину и десятки в ширину, эти гиганты были вооружены сапфировыми излучателями и могли нести до двухсот человек десанта, представляя собой нешуточную угрозу! Воздушный флот Империи Зен был той силой, что держал всех своих соседей в жутком страхе вот уже полвека. И эта тенденция только росла год от года.

Над всем этим великолепием висел самый крупный в округе дирижабль, состоявший их четырёх баллонов, и пятипалубной корзины, зависшей между двумя парами таких же гигантских сигар. Командно-штабной корабль флота представлял собой вершину военной мысли Империи Зен, способную держать связь с любым кораблем на расстоянии в де тысячи ли (один ли — полкилометра). Не говоря уже о его впечатляющей защите и курсовом орудии, способном за один залп распылить целую крепость!

Разумеется и владел этим чудом человек совсем не простой. Старшего сына императора, кронпринца Империи Зен, назвать простым человеком не посмел бы ни один лидер секты! Не то что рядовой житель империи.

— Любуетесь видом, ваше высочество? — на открытой палубе корабля к богато одетому мужчине, на вид которому было лет тридцать, подошёл человек в лёгком доспехе из деревянных пластин. Но то было не просто дерево! Дерево чёрного железа являлось лучшим массовым материалом для изготовления артефактов защиты в Империи Зен. Материал стратегический, контролируемый имперской канцелярией многие века! И тот факт, что подошедший собеседник носит доспех, целиком созданный из такого дерева, говорил окружающим о многом.

Правда принцу не требовалось гадать что за человек перед ним. Генерал десантных войск был давним другом их семьи, впрочем как и многие поколения рода Лю.

— Трудно остаться равнодушным, видя какой силы достигла наша родина, генерал Юшенг Лю. Мы стоим на пороге нового времени! Моему отцу покорились даже тёмные кланы, чего не происходило очень и очень давно...

По всему полигону сновали не менее крупные собраться боевых дирижаблей, нёсшие на подвесах множество грузов. Оружие, продовольствие, лекарства, фураж и даже лошадей. Только такая огромная империя, как Империя Зен, раскинувшаяся на десятки тысяч ли и насчитывавшая население в пятьсот миллионов, была в состоянии не просто собрать, но и обеспечивать такую огромную армию по воздуху!

На земле в это время дела вершили тоже далеко не простые люди, как одетые в доспехи императорской армии, так и представители кланов, вызвавшиеся поучаствовать в завоевательном походе. Не только светлые, но и тёмные кланы, давшие клятву верности принцу на время похода, стремились захватить себе новые территории и логова ценных тварей.

Зенская алхимия во все времена ценилась мастерами очищения ауры больше чем что либо ещё! Из-за чего между сектами очень часто велись войны не просто за территорию, а фактически на уничтожение.

И такие походы были единственным временем, когда тёмные и светлые культы забывали о своих разногласиях, выступая пусть и временными, но союзниками.

— Воистину, мудрость императора императоров не знает границ, — тотчас согласился с принцем генерал.

— Что с десантом? Готовность флота? — неожиданно резко поменял тему Ливей У.

— Всё готово на восемь десятых, ваше высочество. Некоторые корабли всё ещё ждут подхода грузовиков с провизией и лошадьми.

— Выступаем немедленно. Отстающие будут в резерве — подтянутся позже. Оставь кого-то из младших генералов командовать этим резервом и нашей логистикой. Пришло время начать собирать новые земли!

— Все под небесами, — поклонился генерал, отдавая воинское приветствие.

— Все под небесами, — ответил принц, отвернувшись, чем показал что разговор окончен.

Генерал исчез почти сразу, а минут через двадцать в движение пришёл и многотысячный воздушный флот зенцев, заполонив всё окружающее небо.

Принц Ливей У оставался всё там же, на смотровой палубе, во фронтальной части своего гигантского корабля. Взгляд его уставился далеко в небо, над едва заметным великим горным хребтом, распростёршимся на две сотни километров в глубину и во всю ширь континента. Ведь где-то там, за этими горами располагались северные земли Сальдисской Империи — первого пункта их великого завоевательного похода! Объединить весь мир под властью одного императора — это ли не величайшая цель для сильнейшей империи мира?!

Не даром их семья носила фамилию «У» — что означало «богоподобный» или «самый высокий». Семья, чья история возникновения уходила своими корнями во времена первой и единственной драконьей империи!

— Покупайте, покупайте газету! — кричал мальчишка в центре Асзато́ра, стоя на небольшой одноосной телеге. Рядом с ним толпилось пара взрослых из городской стражи, — Графство Кёнинг захвачено огнепоклонниками! Кровавые жертвы и ритуалы терроризируют север империи! Целый район города Твергон был сожжён дотла!

Телега эта была почти до отказа забита небольшими газетами, начавшими появляться в Асзато́ре в последнее время. Новостной листок, как его называли люди попроще, пользовался бешеной популярностью, помогая грамотным и не очень людям быть в курсе событий. Даже чтение в слух начало появляться как услуга для черни!

Войны, торговые соглашения, ситуации в глубине страны и на границах — новомодная придумка королевской семьи сообщала жителям о многих аспектах жизни огромного Сальдиса! Но особенно были популярны новости о так называемом Северном Мятеже, возглавляемом недобитками из старых аристократов, снюхавшихся с огнепоклонниками и осквернёнными тварями.

Особенно жутко звучали истории о предводителе мятежа — Вальтере Кёнинге, в чьё тело вселился могучий огненный демон! Чего там только не было начиная от изнасилований, причём не только девиц но даже животных, и заканчивая поеданием им детей, зажаренных в нечистом огне. У простого обывателя от этих историй кров стыла в жилах! Особенно теперь, когда по кабакам начали появляться беженцы с севера, рассказывавшие истории одна страшнее другой, что только подтверждало правдивость газеты.

Однако в этих новостях было не только плохое. В последнее время всё чаще и чаще печатались слова новой аристократии, обещавшей выступить против мерзкого демона и старых предателей всей своей силой. И таких обещаний было всё больше и больше.

Сегодня же в номере было ещё более важное известие! Высшая аристократия страны и молодой император объявили о крестовом походе, объявив также о наборе добровольцев среди ветеранов и даже обычных людей! А также о сборе пожертвований на это богоугодное дело.

— Дворяне империи поклялись уничтожить рассадник зла! Грядёт освобождение севера! Каждый доброволец в армию получит паёк и золотую куну в месяц! Покупайте новый номер Имперской Газеты!

Лозунги и обещания лились рекой, а газеты каждый день раскупали быстрее чем хмельное на праздник. Не прошло и месяца с начала операции по пропаганде, а уже весь Сальдис горел праведным огнём месте, желая уничтожить поработителя севера!

Империя начала собирать Новый Освободительный Поход.____________________________Уважаемый друг! Я очень рад что вы читаете моё произведение, добравшись аж до этого момента. К сожалению, я порядком устал от этой вселенной и потому объявляю перервы в похождениях Кёнинга. Разумеется история Вальтера ещё продолжится и все заявленные события наведут знатного шороху! Но это будет уже потом.Сейчас я планирую заняться другим циклом, чьё продолжение также ждут огромное число людей. АНАФЕМА — продолжение приключений Азраила, героя цикла ОПУСТОШЕНИЕ. Новый цикл можно читать даже не знакомясь с оригиналом, ибо старых персонажей там почти не будет. А по тем что есть, я буду давать разъяснения и краткие экскурсы в историю. На сим говорю "до свидания" этому циклу! Я ещё вернусь!!