Враг Сальдисской Империи (5)

Глава 6

Новый день ознаменовала самая масштабная облава в истории небольшого города. В четыре утра, ещё далеко засветло, весь гарнизон кроме постоянного караула (а это порядка восьмисот человек) вышел во всеоружии чтобы мгновенно растечься по улицам. Боевые группы, усиленные чародеями из числа Ордена Бури и местного представительства магической гильдии, куда Вальтер наведался прошлым вечером, должны были разом накрыть около двадцати крупнейших точек, и более сотни мелких, переполненных различимыми преступниками и их пособниками.

Люди двигались стремительно, подгоняя лошадей во весь опор — спящие улицы давно были пусты, уступив место новым своим обитателям. И даже пьяные компании уставших от тяжёлой жизни горожан постепенно затухали к этому времени. Стражи знали точно куда идут, кого должны настигнуть на месте и как действовать, они не тратили время попусту, сходу блокировав ключевые улицы и переулки, прежде чем приступать к действиям.

Преступные силы за последние десятилетия настолько разрослись, проникнув во все слои человеческого общества, что не могли восприниматься новой властью иначе как раковая опухоль. Ни один бизнес, ни одно убийство или ограбление, ни один несерьёзный пожар, не проходили мимо кассы местных воротил тёмного бизнеса. По сути преступники давно построили город в городе, имея выходы на ключевых чиновников графства, создав свои законы, свои суды, силовой блок и даже бюджет.

И теперь эту скверну мне приходилось вырывать с мясом, обнажая глубокие кровоточащие раны прогнившего общества!

Бойцы, прикрытые панцирями поверх кольчужной рубахи с длинным рукавом, облачённые в пластинчатые поножи и вооружённые овальными щитами почти во весь рост и длинными кончарами*, моментально окружали нужные здания, в спешке готовясь к штурму.

(*кончар)

Несмотря на то, что стража города работала все эти годы неэффективно, это не значило что они полные неумёхи в военном деле. Воевать и убивать они на самом деле умели прекрасно — в этой опасной среде «белые и пушистые» просто не выжили бы. Дело было именно что в отсутствии желания городских политиков навести железный порядок в городе и постоянное разворовывание бюджетов, выделенных на охрану порядка, что только стимулировало коррупцию и вымогательства со стороны стражи.

Так что многим бизнесменам проще было договориться с преступниками чтобы они грабили и убивали поменьше, в обмен на некоторые уступки, чем оплачивать все хотелки стражи, одновременно неся ещё и потери от преступлений. Да и сами преступники работали тоже не сами по себе — украденные товары ведь как-то сбывать нужно. Впрочем как и закупать необходимое оборудование, товары и алхимию, отмазываться нужных людей от стражи и внимания имперского казначейства.

Короче говоря, очень многие в городе вели дела с теневым рынком, стимулируя его развитие! Так что и коррупция, обретавшаяся в очень благоприятной для себя среде, уже давно жила своей собственной жизнью, охватив абсолютно все уровни власти.

Но так было раньше. Теперь же стража города с мой помощью и под моим контролем впервые за десятки лет была намерена вести настоящую войну с преступностью! Искупая кровью прошлые проступки.

И начало ей уже ознаменовали глухие удары магических ударов, что вынесли двери взятых в кольцо зданий почти по всему Твергону. Стража тотчас ворвалась внутрь опустевших дверных проёмов, с поднятыми к глазам щитами и выставленными вперёд жалами тонких клинков.

Одной из целей была контора ростовщика «Миллер и сыновья», занимавшаяся отмыванием преступных капиталов и участвовавшая в различных мутных схемах, таких как вбивание людей в долги и отъём бизнеса. Для местных дельцов было в порядке вещей ссудить деньги какому-нибудь торговцу под залог будущих товаров, после чего слить всю информацию прикормленной банде. После чего торговец был не просто ограблен, лишившись в итоге всего товара, но ещё и должником оставался едва ли не пожизненным. Многие так и домов лишались, вынужденные продавать в итоге недвижимость по сходной цене.

Стража ворвалась в дом ростовщика под утро таким лихим наскоком, прирезав двух нанятых быков-охранников, что тот не то что документы и расписки уничтожить, но даже проснуться толком не успел.

— Кто вы такие?! Я буду жаловаться бургомистру! — кричал старик когда его со скованными за спиной руками тащили на улицу в одной пижаме.

В итоге его взяли под стражу вместе со всей семьёй, как и множество писем с расписками, архив клиентов, перечень счетов в имперском и зарубежных банках, а также обе бухгалтерии: белую и чёрную. Вторую удалось найти с помощью подмастерья магии, из числа местной гильдии. Бойцы они такие себе, но в дознании люди оказались незаменимыми!

Скупщики краденного, строившие бизнес на сбыте тех самых товаров, что похищали банды, также не остались обделены вниманием. Они не только стимулировали грабежи своей деятельностью, но и не платили с этих товаров никаких налогов! И при этом сбывали их чуть ли не за полцены и в огромных объемах, что с каждым годом привело к разорению всё большего числа честных торговцев и купцов, выведя по сути торговлю в теневой сектор. И это не могло не сказаться на всём городе отрицательно.

Так что и с этими гражданами стража не церемонилась, ломая двери домов, лавок и складов. Вытаскивали владельцев и членов их семей из тёплых постелей, и отправляя их в тюремные казематы. После чего, выставив охрану, принимались за вдумчивый обыск, готовясь к приезду тех, кто будет заниматься следствием по их делам.

Разумеется у всех этих деятелей была бандитская крыша, что обязана была следить за безопасностью партнёров по бизнесу. Однако в этот день у лихих людей было слишком много забот! Прямо сейчас все самые злачные логова банд вырезались подчистую, а в Крысиный Квартал города и вовсе наведался Вальтер лично во главе со своим отрядом чёрных воинов.

Эту часть стотысячного города уже буквально затопили звуки стрельбы, магии и отблески занявшегося пожара.

Рядом со мой и моими парнями уже заканчивалось формирование плотного оцепления. И вовремя. Потому что уже весь город гудел, разбуженный нашей вознёй. В том числе и обитатели местного квартала, расположившегося за вторым городским кольцом.

Логово мразей, блядей и ворья всех мастей. Жуткое место.

— Узнали что за труп был в канаве? — поинтересовался я у младшего офицера, командовавшего этой операцией. Оказалось, есть среди относительно молодых и такие, что пригодны для командирской работы. Когда связи, деньги и шкурный интерес стариков отошёл далеко на задний план, стражники сами выдвинули таких людей в качестве новых командиров.

— Никак нет, господин. Но убит сегодня, ударом в затылок. Судя по рукам, ухоженности и отсутствия сильного загара, кто-то из состоятельных горожан.

Таки да. Не успели мы прибыть к этому логову анархии, как тотчас наткнулись на свежего мертвеца. В канаве валялся, совершенно голый.

— Понятно. Значит это после. Что с оцеплением?

— Всё как и приказано, основные пути отступления, перекрыты сплошными заслонами. На крышах наши люди, и конные патрули в радиусе шести кварталов.

— Значит пора приступать... — вздохнув, я подошёл к стоявшим особняком парням, — Смирно!

Те вытянулись в ровную шеренгу, задрав подбородки вверх.

— Слушай боевую задачу. Закрепиться на этом участке улице, — мой палец ударился в тёмный зев переулка, бывшего главным входом в Крысиный Квартал. Света факелов было недостаточно для его освещения, но я не собирался упрощать своим ребятам задачу. Это был их очередной экзамен и они должны были с ним справиться самостоятельно! — Уничтожить всех. Понятно?

— Так точно, г-сп-дин глав-нкм-анду-щий!! — стройный лающий возглас ещё молодых не ломаных голосов заставил стариков из стражи заулыбаться. Зрелище было странным, непривычным, но интересным. Мало того что ни у кого из этих чёрных солдатиков не было не то что арбалета, но даже щита или копья, не говоря уже о мечах. Так ещё и какие-то чёрный штуки у каждого на плече или под ногами! Весь их боевой опыт твердил, что эти странные парни не способны воевать в строю и слишком молоды чтобы иметь серьёзный опыт. Но лицезрение их антрацитовой брони с хищными обводами напротив, вызывало желание отнестись к парням всерьёз. Отчего в каждом из них возникал когнитивный диссонанс, когда вообще непонятно чего ждать. Да ещё и их новый господин явно возлагал на тех серьёзные надежды, не выставив в подмогу пацанам ни единого стражника. Странно... но интересно. И вот, наконец-то будет понятно что здесь к чему!

— Сержант, командуй.

*

Стоило господину Кёнингу отдать приказ, как одна из чёрных фигур вышла из строя, подхватив свою ношу с земли, и беззвучно, всего несколькими жестами, отдала команды подчинённым. Весь отряд рассыпался бегом, двигаясь каждый в своём направлении, вскоре растворившись в сумерках ночного города. Стражники сумели заметить только троих, лёгших прямо посреди улицы, позади тех огромных чёрных штуковин, что носили с собой. Как они могли координировать свои действия никак не переговариваясь, им было решительно непонятно.

Ну а дальше начался форменный ад!

Далеко по бокам от их нового господина в небо взвилось два огненных столба, едва не коснувшихся неба — метров сорок в высоту, если на вскидку. Горели они столь ярко и жарко, что здания и иные объекты на их пути моментально истлели, осыпавшись прахом! Лишь благодаря магии господина Кёнинга в городе не случился моментальный пожар.

После этого огонь начал стремительно разрастаться в настоящую стену, охватывая весь Крысиный Район. Не прошло и минуты как вся эта часть города была охвачена кольцом из магического огня, осветившего не только добрую половину города, но и небо над головой, полностью скрыв даже самые яркие звёзды.

И из этой ловушки был всего один выход — та самая улица, где в засаде засели странные ребята в чёрных доспехах.

— Ты, Филин, в бутылку лучше не лезь. Сказано тебе — не тронь мясника. Ну так хер ли ты яйца ему выкручиваешь?

— Да потому что чепушило он! Чёрт поганый! Пацанов малых на куски режет — маньяк херов. Даром что беспризорники... — бородатый как и все современные мужчины, с заплывшим белизной левым глазом, бандит глушил мутный самогон из деревянной кружки, скупо закусывая зелёным луком с солью. — Ты же знаешь, Шмель, я на улице вырос. И глаза лишился из-за такого же отмороженного на всю голову ублюдка. Я ж его как вижу, сразу удавить собственными руками охота!

Изобразив своими лапищами нечто похожее на движение сворачивания головы курёнку, он уставился осоловевшим глазом в стол, ненадолго замолкнув.

— Не стоит оно того, Филин. Слабые на улице не выживают. Тебе ли не знать? Ну помрёт десяток другой ребят — так остальные злее будут. И хитрее. Нам всяко лучше. А тебя дурака пахан с говном съест, если его планы нарушишь. Ты всего лишь младший бригадир — не тебе гонор показывать... чё за?! Это чего там?

Поднявшись на ноги, собутыльник Филина подошёл к закрытым ставнями окну, дабы проверить что за яркий свет оттуда льётся, и отчего отовсюду начались панические возгласы.

— Ах ты сука! — но стоило ему выглянуть наружу, как его тотчас сдуло вниз по лестнице. Едва не выбив плечом хлипкую дверь, бандит исчез из заросшей грязью и клопами комнаты, оставив Филина наедине с собственными мыслями. Какое-то время тот сидел молча, всё также пялясь в одну точку, но вскоре запах гари и треск дерева подобрались к нему настолько близко, что оставаться безучастным было больше нельзя.

Когда же стена справа от него вдруг исчезла, обнажив сплошную массу бело-рыжего огня, от которой волосы на его голове сразу задымились, а глаза моментом высохли, выбив слезу, он наконец-то повернул свою голову.

— Ну и ладно... — произнёс он сам себе под нос, так и оставшись сидеть за скудным столом. Он устал. Безумно устал жить настолько скотской жизнью! Без семьи, без любви, без будущего. Он даже лица своей матери уже не помнил — единственного светлого воспоминания из прошлого...

Закрыв глаза, Филин терпел сколько мог, не издав ни звука, пока наконец его тело не отключилось от боли. А следующее мгновение его и весь остальной кривоватый дом поглотил этот неутолимый огонь, обратив старого бандита в чистейший прах. Даже костей не осталось...

Поглотил, и продолжил сжимать свои смертельные тиски, двигаясь дальше.

Моё кольцо смерти исправно сгоняло всех крыс, живших в этой части города к той ловушке, где мои парни должны были пройти крещение кровью и ужасом обезумевшей толпы. Когда преступникам, бандитам, шлюхам и наркоманам всех мастей некуда будет деваться, все они хлынут в единственное свободное от огня окно, попытавшись смести нас с лица земли. И Рико со своими ребятами имели чёткую задачу уничтожить их раньше, не допустив подхода к своим позициям.

Удастся ли им? Вряд ли. Не с такой плотностью огня, что была в их распоряжении. Здесь потребовались бы куда более тяжёлые вооружения: огнемёты, крупнокалиберные пулемёты, мины и прочие радости промышленной войны. Имея же на руках только мои артефакты, парни неминуемо сцепятся врукопашную — в том квартале по разным сведениям жило не мене трёх тысяч человек, а то и все пять.

И именно на это был мой расчёт.

Парням не хватало опыта мясорубки, бойни, безумной кровавой вакханалии, когда на тебя прёт неостановимая толпа, пушки перегреваются от стрельбы, а конца и края врагам даже не видно. Всего того что могло случиться на настоящей войне!

Их характер, их воля и психика были уже достаточно закалены в моём огне, чтобы начать закалку кровью и смертью. Без подобных испытаний мне никогда не вырастить воинов, способных завоевать мне целый мир!

— Что за жуткий смрад... Ну ничего, сейчас выжжем здесь всё, — я стоял чуть поодаль от их линии обороны и с трудом терпел близость «логова крыс». На случай если ребятам будет грозить смерть, я был готов стереть всю местность перед собой с лица земли и потому не мог отступить. Ведь я желал закалить их, а не сломать! Но чем ближе я подходил к этим кварталам, тем отчётливей «запашок» грехов густонаселённого города сменялся смрадом грехов местных обитателей, заставляя меня держаться на расстоянии. Так не смердели даже сикерты и другие проклятые у вулкана! И даже от того обелиска, увешанного черепами и трупами детей, разило гнилью куда меньше чем от всех этих людей. Было ли мне жаль их? Нисколько. И я был уверен что вырву язык любому кто хотя бы заикнётся о «правах человека» в отношении подобных мразей, по сути давно сгнивших заживо. Не телом — но душой.

Первые особи появились минут через десять, верхом на лошадях, с оружием в руках, да с повозками. Где сидели какие-то размалёванные шмары, верхом на ворохе шмотья. Собрали что успели? Вероятно деньги в первую очередь. Деньги и драгоценности.

Группа эта насчитывала сто голов.

— Лютый, вижу цели. Сотня, может больше. Есть женщины, — в моём шлеме раздался голос Артура. Того самого парня что я спас в одной из деревень, на территории Хасельхофов. Он тогда за сестру заступился, и его избили почти до смерти. И с тех пор прошло достаточно времени, чтобы парень превратился из задохлика в молодого жилистого юношу. Да все они теперь выглядели словно скрученные из проволоки!

— Принял. Всем ждать, — отвечал ему голос Рико, носившего позывной «Лютый». Получил он его заслуженно от самих ребят. И не только за жуткий внешний вид, но в первую очередь за невероятную ожесточённость, даже безжалостность, родившуюся в нём после всех пережитых пыток и потрясений. Парни опасались и недолюбливали его едва ли не больше их нового мастера по физподготвке — Исао Сэки. Этот мастер очищения, оказавшийся на чужих землях волею злого случая, взялся за тех с таким рвением, что они едва ли не спали на ходу, стеная от боли даже с учётом бушующего в них живительного огня. Боюсь без подпитки моей силой через всё ту же еду и воду, ребята и вовсе не выжили бы. А так, вроде пока держались.

Но единственным, кто безропотно выполнял и даже перевыполнял все нормативы тренировок мастера Сэки, был именно Рико. Чем бесил своих подчинённых неимоверно! Парень словно одержимый впитывал в себя науку старого мастера из другой страны, стремясь к силе как никто другой. И стоило признать, он даже меня впечатлил своим прогрессом, о чём я старался проговариваться время от времени чтобы хоть так его похвалить. Ибо только в такие моменты я замечал тень улыбки на лице Рико, с новым рвением вгрызавшимся в тренировки.

От доброго деревенского паренька и следа не осталось... весь выгорел, до самого камня. Вот почему сегодня командовал он.