Враг Сальдисской Империи (5)

Глава 19

АХТУНГ! НЕ вычитано! Устал.___________________________________

О результатах произошедшей битвы, как ни странно узнала в тот же день ещё одна сторона. Церковь Истока, а вместе с нем и корпус паладинов Доминиона, получили посмертное послание от инквизиции, пересказавшее вкратце о призыве Малого Воплощения Смерти. Святые сёстры просили посмертного прощение у сестёр по вере за проведение запретного ритуала, и всё же надеялись что их жертва убьёт северного еретика, поправшего всякие нормы истинной веры и ставшего угрозой всему сложившемуся порядку.

Маги огня в Сальдисской Империи и Доминионе уже долгое время были под запретом, и рождённые с этой силой дети либо брались под полный контроль Церкви, либо просто уничтожались. Физически. Под видом принятия на послушание в Церкви. Всё для того, чтобы старые искусства и техники язычников никогда не возродились вновь! Не только потому что это будет угрозой власти Церкви Истока и властолюбивых, амбициозных женщин, что служили там. Но и потому, что сильными магами огня становились только мужчины — женщины могли передать дар, но не развить его. И характер у этих мужчин был под стать их силе — такой же горячий, яркий и властный. Что напрямую вступало в конфликт с учением Истока, где мужчин считали потенциальными разрушителями, должными тихо сидеть под веником.

Вот только и это было не главной опасностью для церкви. Сила огненных магов действовала на окружающих словно яркое солнце, опаляя и засвечивая самые тёмные уголки человеческих душ. А ведь чётко чувствовать свои недостатки и подлые сущности та ещё жуткая пытка для любых власть имущих! Ты родился в богатом роду, получил лучшее образование, искушён в интригах, магии ветра или воды, властвуешь над чернью по праву рождения!... И вдруг на твоём пути встречается сильный чародей из дремучего племени, просто одетый, увешанный берегами примитивного вида, яркий словно солнце, горячий будто пожар и просто патологически честный! Одинаково относящийся к любому человеку независимо от происхождения, не видящий различий между благородным и бедняком. Будто огонь, одинаково обжигающий их обоих при близком знакомстве! И что хуже всего, ты и в себе начинаешь видеть множество недостатков. То, что в тебя вбивали с детства словно величайшую добродетель, оказывалось подлостью, расчёт виделся лицемерием, и вся твоя жизнь начинала казаться ошибкой. Фарсом. Бессмысленными трепыханиями...

Мало кто мог выдержать подобный контраст, отчего с огнепоклонниками, живущими крупными племенами, у аристократов древности почти мгновенно образовалась вражда. На чём в последствии и угнездилась Вера в Исток, захватив в итоге почти полмира.

Так что само наличие на бывших землях уничтоженных племён огнепоклонников целого архонта (вероятно!) этой опасной стихии уже ставило под угрозу власть Истинной Веры! О чём Инквизиция отчётливо предупреждала в своём посмертном послании. Отчего они и решились на столь отвратительный ритуал, запрещённым всеми уложениями Церкви Истока.

Также упоминания удостоился факт того, что Вальтер Кёнинг, еретик, мятежник и массовый убийца, покорил одного из древнейших драконов холода, когда-либо живших на свете. Что и стало последней каплей для инквизиции.

Того кто способен обуздать древнего дракона, не смогла бы победить и вся их армия! Тем более сам дракон перешёл под контроль этого еретика, сделав его только сильнее. А потому «... прощайте, сёстры, и да смилостивится над вашими душами Исток Всего Сущего!» — голубая проекция покрытой массивными одеждами старухи развеялась над чёрным прудиком уже в шестой раз. Десятиметровая чаша, выплавленная из единого массива аквамаринов, находилась в особой комнате многие столетия, являясь одним из величайших артефактов Церкви.

И хоть сюда пускали далеко не всех, но даже так зрителей сегодня хватало.

— Маут... я знаю это имя. Еретики далёкого прошлого возводили во имя его целые гекатомбы. Ваша инквизиция либо излишне ревнительно относится к своей миссии, либо... давно предала свою Веру! Насколько можно верить в их якобы самопожертвование? — паладин в неизменном доспехи из золотой амальгамы прошёлся туда-сюда, после чего обернулся к стоявшей на коленях Саази — бывшего матриарха Церкви Истока. Лицо её было измождённым, глаза запали в череп, украшенный отёками, а на теле виднелись даже синяки. Никто со старой жрицей даже не пытался церемониться, но и убивать не спешил. Ведь надетая на её голову чёрная диадема и тяжёлые обсидиановые браслеты не давали женщине врать. Благодаря чему бывшая матриарха местной церкви оставалась ценным источником информации, хоть и представляла нешуточную опасность.

— Они исполнят свой долг до конца. Так как сами его понимают, разумеется, — подняла пленённая старуха глаза на самоуверенно паладина. Стоявшие рядом воины с амальгамными нагрудниками тотчас положили на её плечи свои тяжёлые ладони, — Слава Истоку их больше нет среди живых, и Святые Сёстры не увидят позор нашей церкви... Столько смертей... столько крови...

— Не вини меня в этом, старуха! Вся вина лежит на тебе и таких как ты. Ты и твои предшественники давно предали всё человеческое! Мы просто выжигаем эти скверну, пытаясь всё исправить пока не стало слишком поздно. Не более того. Увести!

Тотчас Саази подхватили подмышки, и утащили прочь из богато украшенного зала. А сам верховный паладин, оставшись один, провёл закованными в амальгаму пяльцами по краю аквамаринового прудика, зачерпнул чёрную воду ладонью, после чего брезгливо отбросил её назад. В следующую секунду он выхватил свой меч, чьё лезвие засветилось золотом изнутри, и мощным выпадом вонзил его сверху вниз прямо в недвижимую гладь воды!

Золотая вспышка мгновенно превратила чёрную воду в чёрный песок, расколов дно и край бассейна. От казавшегося таким величественным рукотворного прудика повеяло такой мерзкой тьмой, что паладин даже дыхание задержал.

Отошёл чуть подальше, и проследил как чёрный песок медленно исчезает, проваливаясь сам в себя — обнажённая тьма всегда стремилась спрятаться от человеческих глаз.

— Этот был последний... наконец-то всё. Больше никаких чёртовых лже-Богов!

Мало кто знал, но сообщения, передаваемые на такие пруды, неизменно достигали ушей порождений бездны, отчего паладины и стремились разрушить их по всему миру под любым предлогом. Это был одним из обязательных пунктов их многовекового плана по избавлению человечества от ложных богов! И либо они преуспеют, либо...

О неудаче думать ему совсем не хотелось. Вот только отсутствие какой-либо реакции лже-Богов на их действия в последние пару лет всё больше и больше будоражили его паранойю...

Я стоял на обугленной земле, наблюдая как мои люди шерстят место бывшего лагеря инквизиции. Пусть всё что могло сгореть сгорело из-за боя с Маутом, но среди артефактов уничтоженной армии было ещё много такого, что могло сохраниться. Нужно было просто как следует пошарить в слое пепла.

— Сифайья, что тебя гложет?

Разумеется мой дракон как всегда была рядом, ведя чёткую каталогизацию всего найденного. До конца исполняя роль моей личной секретарши. Я даже объяснил ей все смыслы этого русского слова, вызвав весьма редкую улыбку на лице древнего существа. «Я буду лучшей во всём!» — заявила она мне вчера в ответ на мои объяснения, навсегда развеяв трусики под своим и без того лёгким платьем... А ещё, каждый раз как была нужда ко мне подойти, эта чертовка гладила мои плечи, грудь, шептала что-то на ухо, прижималась к моей спине своей объёмной подушкой безопасности, а коли приходилось наклоняться, то и вовсе старалась повернуться ко мне спиной... ага, спиной, как же!

Стоит ли говорить, что любовные утехи в рабочее время стали у нас совсем делом обыденным, вроде чашечки кофе или разминки? Что благотворно сказалось на моей работоспособности и концентрации.

При этом и с другой работой секретарши она справлялась выше всяких похвал, держа в голове уйму информации и документов, зная их текст наизусть! Могла процитировать любой мой новый закон, и даже найти в них противоречия или дублирование, чем серьёзно упрощала мою работу. Я тоже мог держать эти тексты в голове, сравнивая положения, вот только заниматься этим времени у меня банально не оставалось. Работы и без того был вал!

С теми же налогами я работал уже третьи сутки не отвлекаясь ни на что более — ибо вопросы налогообложения, торговли, пошлин и особых промышленных зон был слишком важен чтобы с ним тормозить.

Вот только всё это омрачалось каким-то внутренним напряжением, что я ощущал внутри моего дракона. С тех пор как произошло моё столкновение с самой смертью этого мира, Сифайья была явно чем-то обеспокоена, хотя и старалась этого не показывать. Вот и в этот раз она мне не ответила прямо, попытавшись съехать с темы.

— Да ничего... Всё в порядке, Вальтер.

— Сиф, ты же знаешь я не люблю когда мне врут. В чём дело? Ты с самой битвы ведёшь себя скованно.

— Разве? Мне казалось я наоборот стала куда развязнее, — девушка криво усмехнулась, прижав к груди папку с бумагами.

— Твои перья движутся медленнее чем обычно. А ещё ты иногда замираешь на мгновение, словно задумываясь над чем-то. Итак?

— Ну... хорошо. Маут в своё время убил двух моих сестёр из самого первого поколения. Как бы мы ни старатель, но драконам не удалось помешать Мауту или убить эту тварь. Ты же в бою со мной не показал и половины своей силы, какую проявил здесь два дня назад! Вот я и...

— Тебе кажется что ты слабачка. Так? Что не смогла дать мне серьёзный бой.

— Вроде того, — теперь улыбка дракона была какой-то грустной, хотя глаза её излучали странную мягкость, обращённую как ни странно на меня.

— Я понимаю твои чувства, Сиф, но правда несколько иная. Если бы я встретил Маута до боя с тобой, он бы убил меня — в то время не был готов. Бой с тобой сделал меня сильнее, позволил мне изменить своё тело кардинально. Так что в моей победе есть и твоя огромная заслуга! Ну и не стоит забывать, что истинный я намного сильнее любого дракона или местного божка. Сейчас я словно калека могу применять едва ли десятую часть своих истинных сил... Так что, Сиф, не стоит сравнивать себя со мной — это просто бессмысленно. Лучше относись ко мне как к стихийному бедствию, — я наконец-то ей улыбнулся в ответ, — которое просто существует. И с которым приходится считаться. Так тебе будет гораздо легче!

— Я правда тебе помогла так сильно? — лицо девушки мгновенно разгладилось, а взгляд стал слегка удивлённым.

— Правда. Твой холод — просто чудо!

— Тогда ладно, — опустив взгляд, Сифайья чему-то улыбнулась, после чего её внутреннее напряжение наконец сошло на нет. И этому я был несказанно рад, ибо самочувствие ближайших соратников было для меня не пустым звуком.

В итоге на поле боя мы копались ещё два дня. Было найдено и сожжено более десяти тысяч останков людей и животных. Найдено в относительной целости более десяти тысяч единиц зачарованного оружия, от наконечников копий до коротких мечей и кинжалов, и три тысячи разных элементов зачарованных доспехов, пригодных для восстановления и дальнейшей эксплуатации. Также мы собрали множество оплавленных фрагментов доспехов и оружия из серебра, бронзы и других ценных металлов, годных для переплавки. Всё же я не сдерживал свой свет и попортил уйму полезного! О чём сейчас невероятно жалел. Нужно было сразу бить печатью Соломона... Хотя тогда я не был уверен что её силы вообще хватит на такого серьёзного противника, отчего и действовал сперва проверенными методами.

Но что сделано, то сделано! Поздно стенать и посыпать голову пеплом.

Красные виверны все эти дни курсировали туда-сюда, перемещая людей и вывозя ценные трофеи в мою временную столицу, пополняя арсеналы. И пусть сохранились только металлические части инквизиторской утвари, и только часть их походной казны, но улов всё равно был приличным. Оценивался он Сифайьей не менее чем в миллион золотых кун, что по местным меркам было сродни бюджету небольшой страны! Показатель на самом деле. Религиозные организации в этом мире, как и на Земле, гребли под себя просто уйму ресурсов.

Но почему же я все эти дни находился на это месте вместо того чтобы довериться кому-то из своих людей? Всё просто. Мне казалось что с инквизицией получилось всё слишком легко. Не могла по моему мнению такая организация не оставить двойное, а то и тройное дно в произошедшем. Да, воплощение самой смерти — дело серьёзное! Маут вполне мог прикончить меня, спалив попутно весь мир. И всё же я решил перестраховаться, тщательно прощупав округу.

Однако увы, я так ничего и не обнаружил...

Закончив с этим странным делом, я двинулся дальше по своим не менее важным делам, не дав никому из своей свиты толком отойти от впечатлений.

В первую очередь продолжил свой вояж по баронам графства, попутно продолжая составлять основные законы будущей страны. Во всяком случае, те что мог написать сходу. Сейчас я уже дошёл до системы налогообложения, занимаясь вопросом лицензий на добычу полезных ископаемых, особых промышленных зон, заградительных пошлин и прочих важных пунктов любого государства.

И следующая моя цель была прямо в эту тему!

Вспоминать материал с курса экономики было нудно, скучно, но необходимо. Я это понимал как никто другой! Ибо без налаженной системы оборота денежных средств нормальную экономику не построить. А без экономики и профессиональную армию не вырастишь...

Так что не удивительно что я отложил написание конституции, занявшись налогами и законами о ресурсах. Ведь на очереди у меня было семейство барона Диргера Сторна — одного из крупнейших промышленников севера! Владея крупнейшим в империи месторождением меди, это семейство было весьма богато и уважаемо. Пусть их рудники и не достигли пока больших объёмов добычи, ибо разработку этого месторождения вели едва ли пятнадцать последних лет. Но судя по тому, что я слышал об этом месте, тамошнее месторождение содержало медно-порфитовые руды — одни из самых ценных на той же Земле. Малая глубина залегания и высокое содержание меди в относительно крупных рудных телах делало подобное месторождение очень ценным приобретением. К тому же вместе с этой рудой в комплекте шли и весьма ценные минералы. Такие какмалахит, азурит, куприт, брошантит, хризоколла, халькозин, пирит, и ещё ворох других. Я постарался вспомнить всё что мог по этой теме, и был несказанно рад когда в воспоминаниях, оставленных мне жителем Земли, наткнулся на статью из википедии по тем самым медным рудам.

И таких островков точной информации по разномастным темам у меня в голове нашлась уйма! Порох, взрывчатка, электроника, минералы, металлы, стальные сплавы, военная техника, баллистика, звери, птицы, растения, традиции и законодательство разных стран, способы выживания в дикой природе, — маявшийся бессонницей землянин очень часто зависал перед экраном, убивая время. Особенно если удавалось поймать сигнал далёкой вышки в своих бесконечных походах.

Зато теперь мне было что вспоминать! Чему я был несказанно рад на самом деле. Было бы сложно вспоминать то, чего мой спаситель никогда даже не видел.

Но вернёмся к баронству Сторн. Производство меди и изделий из меди, а также их сплавов (той же бронзы и латуни) виделось мне задачей стратегической. Хотя бы потому, что развивать энергетику мне придётся по любому — а там без проводов и кабелей просто никуда! Ну и в целом, бронза и латунь были незаменимыми материалам, из которых можно было изготавливать не только посуду или, к примеру долговечные трубы, но также и гильзы для патронов! Что делало вопрос выплавки меди и олова архиважным для меня и моей новой страны.

Но и этим вопрос не ограничивался. Помня процесс развития технологий на Земле и необходимость в большой энерговооруженности для промышленной революции, я также планировал обойти самые проблемные начальные технологии, с ходу взяв быка за рога. Проделывать путь от парового двигателя до двигателя внутреннего сгорания, со всеми проблемами и болезнями этого направления, чтобы потом кое как переходить на электрические двигатели, уже вложив гигантские ресурсы в ДВС, мне казалось излишне маятным и даже глупым. Ибо имея в арсенале рунную и обычную магию, способную переводить тепло в электричество с КПД примерно в 25% (и это сейчас, когда технология очень груба и мало изучена!), а также технологию расщепления воды на водород и кислород, я мог не только сразу создать гибридную технику, приводимую в движение мощными электродвигателями. Но и с первого дня вместо угля, нефти и газа использовать в промышленности и автотранспорте простую воду! При этом как раз большое число медных изделий и должны были стать основой этого моего финта ушами.

Зачем? Банально потому что так будет удобней. И даже дешевле. Ведь что может быть проще чем залить в бак обычной воды, которой в округе буквально море?! Ручей, озеро, прудик, река, море или даже бочка с дождевой водой — заправляй не хочу! Тем более если транспорт речной — там даже запас топлива не нужен. Можно сделать непрерывный цикл!

Тот же дождь станет для людей просто маной небесной — халявным источником топлива в пути! Никаких тебе скважин, танкеров, заправок. Никаких вредных выхлопов, взрывов и пожарищ, никаких пропитанных отравой почв, — только тепло, электричество и водяной пар! Да и дефицитную нефть лучше не жечь попусту, а использовать для хим. промышленности, бережно растрачивая дефицитный ресурс. Так что с моей стороны было бы глупо не попробовать создать нечто подобное, имея на руках все нужные знания и большую часть технологий.

А уж схема асинхронного трёхфазного двигателя у меня в памяти нашлась! Как и схемы высоковольтного трансформатора, нескольких блоков питания с переменного 220 В на постоянный 12 В, и ещё нескольких приборов советского производства. Не говоря уже о банальной физике и её законах, заученных ещё со школьных времён.

В общем, работать было с чем, так что перспективы были огромны!

До нужного места на юго-востоке Империума мы добрались уже к ночи. Благодаря зрению виверны, прекрасно видевшей в темноте, место для посадки удалось найти с лёгкостью. Но вместо того чтобы с ходу переться по сельским дорогам в ночь, мы устроились на ночлег, обустроив временный лагерь — отдохнуть всё же было нужно. А уже с рассветом снарядили привычный мне экипаж, конвой из чародеек, и отправились знакомиться с владениями барона Диргера Сторна.

До его резиденции, находившейся в центре небольшого городка на пару тысяч жителей, было пять километров ходу, так что кое что мы увидеть успеем.

К сожалению ближе посадить нашу большую птичку не получалось — здесь везде были хоз. постройки, следы вырубок, осушительные канавы, рвы и прочие сооружения. Обилие болотистых местностей и низин, вкупе с большим числом ручьёв, делали местные земли весьма своеобразными даже зимой. Отчего передвигаться приходилось по отсыпанным кое как дорогам. Благо богатое месторождение обещало окупить любые вложения в эти земли, отчего местный барон и не скупился на обустройство.

Выбравшись на утоптанный до состояния льда снег, мы покатились в нужную сторону, минуя мостики через канавы, вырубки вдоль оврагов, штабеля брёвен, уже готовых к перевозке и редкие заснеженные поля, что встречались между перелесками. Дорога то и дело ныряла вверх-вниз, петляла обтекая буреломы и выверты огромных валунов, торчавших из из земли, полностью скрывая от нас горизонт.Но, благо, спустя полчаса мы вышли наконец на относительно равнинную местность, где вдалеке уже дымились печные трубы городка. В центре же поселения, на пару этажей над всеми крышами возвышался огромный дом барона, на вскидку площадью аж под тысячу квадратов.

— Серьёзный домина, — пробормотал я, глядя из окна на огороженный высокой стеной участок. Над этой резиденцией явно трудился профессиональный архитектор, причём весьма недавно. Этому строению было от силы десятилетие, а может и меньше. — Было бы неплохо найти и нам хорошего архитектора. Все наши города требую капитальной перестройки!

— Мы вполне могли бы выкрасть кого-то из Асзато́ра, — сонно пробормотала Электра, жутко вымотавшаяся за эти дни.

— Или купить подходящего раба в Империи Зен. Уверена брат мне не откажет, — добавила Сиф каплю своей мудрости.

— Посмотрим. Но решить вопрос надо ещё вчера... Приехали, — экипаж наконец-то остановился.

— Сейчас всё организую, — Электра тотчас согнала всю сонливость с лица, запахнула длинный кожаный плащ и, укутав себя коконом из чистой силы, вышла на холод. День обещал быть насыщенным на события.