Враг Сальдисской Империи (5)

Глава 8

Внутри тёмной камеры без окон располагалось два стула и стол, выращенные прямо из каменного основания крепости. На стенах ярко светилось шесть светильников, работавших на магической энергии, а перед стальной дверью, обшитой серебряными полосками, испещрёнными защитными рунами, стояло сразу два стражника в полном облачении, вооружённых неизменными кончарами и длинными кинжалами на поясе.

За столом восседала Электра, внимательно читавшая средней толщины бумажную папку.

Наконец дверь скрипнула, и внутрь втолкнули полноватое тело мужского пола, закованное в рунические кандалы. Толстый обруч вокруг шеи, скреплённые вместе кандалы на руках, полностью закрывавшие кисти рук (вроде стальных варежек) и такие же кандалы, соединённые короткой цепью на ногах. И вся эта система дополнительно была скована вместе ещё одной толстой цепью, идущей от шеи до пяток, не позволяя арестованному свободно двигать конечностями.

При этом начертанные на них руны вносили такой сумбур в силовые жилы мага, что ни о каких заклинаниях даже в теории речи не шло!

Конвоир, силой опустив арестованного на стул, парой быстрых движений приковал его руки и ноги к вплавленным в пол и стол крюкам, после чего также молча удалился наружу. Стражники у дверей так и стояли, почти не пошевелившись, — это был уже восемнадцатый арестованный за сегодня, и к такой картине парни давно привыкли.

Какое-то время Электра продолжала молча читать папку с документами, не отвлекаясь на нового постояльца. Магические светильники мерно звенели, словно небольшой трансформатор, разгоняя тишину подземелья, и только частое дыхание арестованного нарушало эту идиллию.

— Что это всё значит?! Я — борон Кандус, поставщик императорского двора! Заводчик пушных зверей и владелец пяти питомников! И я требую меня немедленно освободить! Я этого так не оставлю. Как только о вашем самоуправстве узнают в столице, вам всем головы поотрывают! — и конечно же первым этой тишины не выдержал полноватый мужчина.

— Очень вряд ли. Это в Сальдисской Империи вы аристократ, барон и поставщик, — колючий взгляд Электры, словно игла в сердце, пригвоздил высокородного вора к спинке стула.

— Графство Кёнинг — часть Сальдисской империи... — неуверенно парировал он. Проведя трое суток в холодной камере почти без одежды, закованный в подавители магии, аристократ уже серьёзно подрастерял свою спесь. И теперь был совсем не уверен в том, что произошло простое недопонимании.

— Уже нет, — захлопнув папку, где было изложено достаточно сведений чтобы приговорить бывшего аристократа к пожизненной каторге, девушка поднялась с места. — С недавних пор, графство Кёнинг выходит из состава империи. Кроме того, его статус меняется на независимое государство Империум, по законам коего контрабанда «силовых узлов» магических зверей и злостное сокрытие доходов в течение последних пятнадцати лет карается независимо от чинов и прошлых заслуг! К тому же, дворянства в Империуме больше не будет, во всяком случае наследного. Так что ваш нынешний статус — ничто. Ноль! — положив руки на столешницу, Электра нависла над ошарашенным мужчиной, впившись в него взглядом. Небольшое декольте открыло изумительный вид на упругую девичью грудь, но тот даже взглядом не повёл.

— Мятежники... — просипел мужчина, — это измена...! Империя не потерпит подобного — скоро здесь будут войска. Они вас сотрут с лица земли!

— Бессмертному Императору на это плевать. И мне тоже, если на чистоту! Их даже хоронить не придётся — останется один пепел. Но вернёмся к делам! Итак, у нас с вами есть около двух часов на близкое общение, — подхватив словно из воздух чёрный шар неизвестного назначения, Электра выставила его в центре стола, направив небольшой белый «глазок» прямо в лицо заключённого. — Как бы мне ни хотелось отправить вас на каторгу прямо сейчас, просто по показаниям свидетелей, однако я вынуждена соблюдать новые процедуры дознания и делопроизводства, утверждённые лично Императором Кёнингом. Отвечайте на вопросы чётко и ясно, без неоднозначных трактовок. Это Око Императора — беспристрастный артефакт, созданный Бессмертным Императором лично. Для него нет никакой разницы аристократ перед ним, крестьянин, или немытый золотарь. Оно всегда увидит врёт человек, говорит полуправду, или искренен. Так что не советую юлить — будет о-очень больно! Око Императора не любит лжецов.

Стоило Электре замолкнуть, и яркий свет из небольшого глазка на чёрной глянцевой поверхности шара ударил прямо в лицо мужчины.

— Имя? Фамилия?

— В-валериан Кандус, — щурясь, морщась, пусть и нехотя, но всё же ответил арестованный.

— Кто ваш отец?

— Барон Дориан Кандус! Барон Сальдисской Империи! — энергично выпалили мужчина.

— Сколько вам полных лет, Валериан Дорианович?

— Пятьдесят девять.

Око Императора показывало стабильный результат «истина», так что переспрашивать не пришлось.

— Значит вы наследник и нынешний владелец пушных ферм, расположенных в окрестностях города Твергон? А также владелец баронства Кандус, с лесным массивом и десятком деревень в придачу.

— Да! Они достались мне от отца. А ему от деда! Наша почётная обязанность поставлять меха к императорскому двору!

— Каков годовой оборот вашей компании в серебряных кунах?

— Сто сорок три тысячи серебром за прошлый год.

«Полуправда»

— Аргх! У-уммм! — мужчину выгнуло на стуле от боли без всяких видимых причин. Свет, что бил ему прямо в лицо, был не просто иллюминацией, как могло показаться, но также он глубоко проникал в его ауру, контролируя любый аспекты жизнедеятельности своей жертвы. И вызвать такой болезненный спазм в нервных окончаниях для Ока Императора не было чем-то невероятным.

— Кх..хватит! Умоляю!

— Просто скажите всю правду без утайки, и боль прекратится. И не надейтесь умереть от сердечного приступа или удара — Око пристально следит за вашим здоровьем и не позволит умереть.

Ещё несколько секунд длилась агония бывшего барона, визжавшего словно ему яйца прищемили дверью. Но наконец он сдался.

— Это был официальный доход! С неучтённым доходом вышло триста шестьдесят семь тысяч! Триста шестьдесят семь!

«Правдиво»

— Ох... ох... Ах...! — тотчас обмяк арестованный гражданин.

— Как много вы украли налогов из императорской казны?

— Семьде...сят... шесть... тысяч... — тяжело дыша продолжал отвечать бывший уже аристократ.

«Правдиво»

— Это в прошлом году, а до этого? Как много денег не досчиталась казна Сальдисской Империи из-за жадности вашей семьи?

— Не знаю... честно. За все годы существования ферм миллион серебром... возможно. Может быть больше. Нужны обе бухгалтерии чтобы сосчитать, — совсем пришёл он в себя. Болевые ощущения, стимулируемые через ауру не оставляли на теле травм и никак не вредили здоровью. Так что ничего удивительного в этой выносливости не было.

— Ну хорошо, допустим, — вещал вновь голос Электры, но откуда-то сбоку. Похоже девушка уже встала из-за стола, начав расхаживать вокруг него. Но Валериан не мог этого видеть — свет сильно слепил, — А кто работает на ваших фермах? Кто выполняет все работы по кормлению животных, заготовке и обработке шкур, а также содержит здания и инструмент на фермах?

— Рабы...

— Рабы, — кивнул Электра, — И как много рабов умирает каждый год на опасных работах, как часто они гибнут работая на протравке шкур?

— Что? Зачем это? Кому вообще интересны какие-то рабы?!

— Отвечайте на вопрос.

— Не помню... человек сто в год, может сто двадцать. Берём самых дешёвых — это неизбежные потери.

«Истина»

— Вот значит как... Согласно новым законам Империума рабство является незаконным. А содержание людей в плену, с последующим геноцидом их на тяжёлых и опасных работах, и вовсе карается смертной каторгой всех замешанных либо знавших, но не донёсших на преступников! Вся ваша семейка вскоре отправится на мраморные или свинцовые рудники, где сдохнет в течение пары лет...

— Что...? Это же бред! Они рабы! Мясо! Инструмент! С какой стати мы должны умирать из-за каких-то животных, захваченных на степной границе!?

— Весь мир — Империум! В том числе тот, что ещё не под контролем нашего Бессмертного Императора. А значит все люди в мире — его будущие подданные, граждане Империума. А так как все граждане перед Императором равны, никто не имеет права держать их в рабстве! Понял теперь? Боров! — мягко опустившись на стул, девушка ещё раз заглянула в папку, вчитавшись в перечень сексуальных и садистских извращений, каким (по показаниям свидетелей и по слухам) подвергали девушек-рабынь и малолетних мальчиков. От этих строк со свидетельскими показаниями у неё всё нутро сжималось! И как до сих пор держала себя от самосуда, Электра сам не понимала... Надо же, почему раньше она не видела всей этой мерзости? Словно не в этом мире жила! Но и выставлять всю эту грязь на всеобщее обозрение Вальтер тоже не желал. Потому она не будет спрашивать о них на допросе. И без того грехов на этом... человеке полно.

Нет, им его совершенно не было жалко! Просто Вальтер опасался что жизни выживших детей, подвергнувшихся такому насилию, при обнародовании станет совершенно невыносимой. Так что лучше не поднимать эту тему без особой нужды. Их насильники и так вскоре умрут!

Сжав губы в узкую полоску, она отложила папку назад, вновь подняв взгляд на мразь, сидевшую перед ней.

Арестованный сейчас что-то бормотал себе под нос, ругаясь, проклиная кого-то и подвывая по очереди. Осталось задать ему ещё пару вопросов и дело будет решённым. А запись допроса добавится к десяткам других таких же.

Созданный Вальтером артефакт прекрасно взаимодействовал с записывающими жемчужинами, увеличивая время записи в семь-десять раз! При этом создавались точные копии происходящих перед Оком событий и даже показывал на записи правду говорит человек или нет.

Удивительная наглядность! И как он до этого додумался?

— В телах дивных зверей изредка попадаются силовые узлы — сгустки магических жил, пригодных для высшей артефакторики. Эти узлы ваш род обязан был сдавать в полном объёме государству, получая в ответ бесплатное снабжение лекарствами от Ордена Клыка. Со дня создания первой пушной фермы, год от года число поставляемых узлов снижалось, если пересчитать их на поголовье зверей. Тогда как объём поставок лекарств только рос из-за роста числа ферм, что привело к той ситуации, когда последние восемь лет Сальдисская Империя продолжала снабжать вас себе в убыток. Не расскажите отчего так? И откуда в вашем имении взялось такое количество охранных, бытовых и боевых артефактов? В том числе запрещённых, относящихся к некромантии и магии смерти. И откуда в Имперском Банке у вас пять с половиной миллионов кун серебром на нескольких вкладах? Заметьте, вкладах анонимных! Документы на которые удалось найти только благодаря поисковой группе чародеев, обнаруживших зачарованный на отвод глаз тайник, — девушка вынула из папки копию документа, положив её перед глазами сникшего мужичка. Именно мужичка! Весь напускной аристократический лоск куда-то делся под тяжестью не особо жёсткого допроса. Слабаки все до единого... мрази и слабака! Все кто прошёл через её маленький кабинет! Аристократия давно выродилась — как и говорил ей ранее Вальтер. И уже давно не является элитой страны. Только сейчас она начала это отчётливо понимать.

А тем временем арестованный до сих пор сидел неподвижно, уставившись в одну точку. Симулировал? Думал как быть? Бесполезно — не вывернется!

— Не молчите, отвечайте на вопросы. У вас нет права молчать, врать, или говорить полуправду представителю власти Империума. Око Императора вас накажет...

Ноль реакции!

— Ну как хотите, — пожала она плечами, откинувшись на спинку каменного стула и сложив руки под выпуклой грудью.

Ещё минуту продолжалось эта неловкая пауза, и наконец новая волна боли затопила тело и разум арестованного.

— Гра-а-а!

— Гра-а-а! — на магической иллюзии размерами двадцать на десять метров, развернувшейся напротив величественного храма Истока, прямо на городской площади, корчился тот самый барон. На его стенания и озвученные показания глядел сейчас чуть ли не весь город, приглашённый на публичные слушания императорского суда. Закономерный итог, должный поставить точку во всём этом бедламе! Целую неделю в городе и его окрестностях проводились допросы, обыски, опрос свидетелей и прочие процессуальные мероприятия, призванные докопаться до истины.

Так что с тех пор как прошли ночные рейды и был сожжён Крысиный Квартал, очень многие «уважаемые» и просто «состоятельные» горожане были арестованы силами нового правопорядка, а их имущество конфисковано. Тогда же, неделю назад шокированным жителям было объявлено что графство выходит из состава Сальдисской Империи и становится отдельной независимой страной — Империумом. По всему городу уже развевались новые чёрные флаги этой незнакомой страны, а происходившие изменения многих как радовали так и пугали. Никто банально не знал чего ждать от новой власти, но большая часть населения буквально боялась ответной реакции прошлой империи, опасаясь за свою жизнь.

Однако кардинальное падение уровня преступности в Твергоне признавали абсолютно все. Вот и сейчас горожане с удовольствием пришли поглазеть на суд над недавними соседями и знакомыми. Над теми кто ещё недавно был в числе небожителей и плевал на них из своих роскошных карет! Особенно беднота радовалась и ликовала, видя как старя аристократия воет и корчится на допросах, получая вполне заслуженное наказание. В основном конечно же каторгу — просто казнить кого-то новая власть не спешила. Отчего? Почему? Неясно.

— Выбраковка! — наконец-то не выдержал пытку бывший барон на записи, натурально расплакавшись, — Почти... всех зверей... имевших силовые... узлы, — с трудом приходил он в себя, тяжело дыша, — мы отбраковывали... по здоровью. Они... не шли... в общий учёт. И узлы получалось сбыть на сторону... Местные артефакторы имели связи с бандами, с синдикатом. Всё шло на чёрный рынок. Оттуда же мы получали артефакты, после чего продавали их.

Услышанное как и много раз до этого вызывало море возмущения среди городского населения. Особенно после того, как перед слушаниями голос Электры за кадром перечислял все проекты, что были прекращены или отвергнуты городскими властями из-за недостатка налоговых поступлений, объяснив отчего Империум судит прошлые преступления этих людей так строго. То были такие важнейшие сферы как ночлежки для бездонных, ремонт дорог и закладка канализационных стоков. И даже восстановление освещения на многих второстепенных улицах, где давно было темно по ночам хоть глаза выколи.

Люди прониклись.

Сам бывший барон сейчас находился здесь же, на небольшом помосте перед судейским столом, всё ещё закованный в кандалы и поставленный на колени. Недалеко от них были две его жены, тёща, два взрослых сына двадцати и двадцати девяти лет, и три дочери от шестнадцати до четырёх лет. Семья конечно же стояла отдельно, у подножья помоста, но тоже под конвоем, с кандалами на ногах и руках — чародеи же! Все они были переодеты в простую льняную одежду.

Очень скоро запись допроса закончилась, и судейская коллегия, состоявшая из Электры Дальгрог (глава Чрезвычайного Комитета (ЧК), Вальтера Кёнинга (собственно сам Бессмертный Император!) и Альфреда Кёнинга (отца Вальтера, и по совместительству главы города) принялась совещаться. Разумеется все фамилии и должности за этот день били объявлены людям несколько раз, и наличие императорской фамилии Дальгрог ожидаемо внесло немалую изюминку в происходящее. Как же! Целая принцесса в новом правительстве! Может быть не всё не так плохо, и войны с Сальдисской Империей удастся избежать?

Решение как всегда было быстрым, жестоким, но справедливым.

— Арестованный, Валериан Кандус! За преступления против человечности, за участие в контрабанде рабов, за злостное сокрытие доходов и неуплату налогов, за воровство стратегически важных артефакторных материалов, за связи с Синдикатом и преступными группировками города... Вы и ваша семья приговариваетесь к смертной каторге, на свинцовых, мраморных и гранитных рудниках Империума, — наконец прозвучал вердикт судейской коллегии. Озвучивал его Альфред как самый старший по возрасту, — А также к конфискации всего имущества семьи в пользу Бессмертного Императора. С последующим обязательным распределением этих средств на социальные императорские проекты городского и государственного значения. В частности, на эти деньги будет построена бесплатная больница для всех слоёв населения города на триста койка-мест!

Последнее утверждение вызвало немалый ажиотаж и ликование среди зрителей из числа горожан, ибо проблемы со здоровьем имели абсолютно все. И такое обещание было более чем положительным. Разумеется многие были скептично настроены к исполнению таких обещаний, но всё же хотели надеяться на лучшее. А как известно, надежда умирает последней, так что кое-какой кредит доверия новая власть всё же получила. Главное в будущем его не просрать! Но судья ещё не закончил.

— Однако, в связи с тем, что в вашей семье есть юные и малолетние дети, не участвовавшие в преступных схемах, суд считает возможным освободить их от коллективной ответственности. При этом, в связи с тяжестью преступлений их родителей, мы не можем оставить подсудимым родительские права. Маргарет, Эльза и Дария, в возрасте шестнадцати, десяти и четырёх лет соответственно, лишаются фамилии, признаются сиротами и будут отданы на воспитание в Дом детей Императора. При этом разделять сестёр категорически запрещается! Я всё сказал. Увести арестованных!

А дальше был бабский вой, детский плач, и душераздирающая картина как трёх девочек могучие стражники отнимают у их родных. Вальтеру тоже не нравились подобные методы, но он предпочёл наступить на свою жалость железным кованым сапогом. Ибо кого могли воспитать такие родители или их родственники?! Очередных воров, садистов и клятвопреступников? Увольте. Эти дети вскоре станут будущим Империума, и Вальтер не мог пустить это дела на самотёк. Да и на каторге им не место.

Точно также он поступал с беспризорниками, коих ловили сейчас по улицам городов Империума, сгоняя в особые детские дома под его личным патронажем. Теперь эти дети были не какими-то бесправными сиротами — а его детьми! И обидеть ребёнка императора было всё равно что обидеть его самого!

«Я вас научу, суки, родину любить!» — злорадно вспоминал он время от времени лица тех, кто был назначен в такие детские дома работать, — «Отучу воровать и на детях наживаться!».

Руководители в этих домах были поголовно под печатями очищения, добровольно согласившись на такую судьбу. В основном это были отставные гвардейцы и офицеры, обладавшие достаточным жизненным опытом и упорством, ставшие не у дел из-за ранений или увечий. Были они там не одни, ибо их задачей было в основном обеспечение безопасности и порядка и выступать этакими представителями Императора на местах.

Так что на всё это старики с охотой соглашались в обмен на предоставление протезов, лечение, образование и новое жильё для своих детей или внуков. Особенно осознавая что вновь станут на полный государственный кошт (содержание) и будут опять кому-то нужны, перестав быть бесполезным балластом! Для таких людей, живших всегда полной жизнью, привыкших обладать силой и властью, привыкших ощущать свою полезность стране, ответственность перед людьми, бесцельное существование без ног или рук, неспособность устроиться даже не простую работу, становилось невыносимой пыткой. А Вальтер предлагал выход.

При этом сам он за эту неделю, пока шли следствия, успел побывать на всех пограничных крепостях и во всех крупных городах, взяв под свой контроль тамошних стражников, солдат, управляющих и чиновников. Так что скоро по всему Империуму прокатится подобная облава, как и здесь, что позволит вычистить бывшее графство от всякой мерзости и воров.

— Уничтожить всё злое, чтобы доброе расцвело, — вспоминая фразу из одного старого фильма, в переводе Гоблина, он наконец-то поднялся из-за стола. Первый день судов окончен — уже подходил вечер, и пришло время расходиться. Ещё завтра он какое-то время побудет на этих судах лично, а после заменит себя на Милдред в качестве своего товарища (помощника) по охране правопорядка. Была теперь и такая должность при Бессмертном Императоре.

Дел у него было невпроворот, и рассиживаться было банально некогда! А его присутствие в ближайшие дни было важнее в иных местах.

А суды? А что суды? Преступников было столь много, что приговоры зачитывать коллегии придётся почти месяц. И это он ещё сжёг самых мразотных из них!