Время иных (СИ)

Глава 28

Его называли магом, но иногда он сам переставал понимать, что именно подразумевает данное слово. Скорее он назвал бы свои способности аномалией. Но то, что происходило сейчас, было совершенно не свойственным их миру — пришедшим из далёкого нечто… Хм. Карот передёрнул плечами как от озноба. Сила заглянувшего погостить к ним существа казалась немыслимой. Судья? Да, возможно, если рассматривать её именно в таком контексте. Она действительно делает Выбор. Вернее сделает. Когда решит, что на то пришло время. А в остальном никаких правил не существует.

Его собственный дом был достаточно высоким, трёхэтажным — с видом на широкую площадь, прямо за которой вставало во всей красе здание Главного храма гильдии магов. Карот стоял на крыше своего дома, здесь находилось оборудованное место для отдыха. Перед глазами подрагивал воздух, кружил стремительными хороводами, изгибался и как будто говорил. Нужно лишь понять. Карот понимал лишь отчасти — Судья находилась в Главном храме, отголоски её действий высвечивались всплесками энергетических волн, но что именно она делала было не ясным. И это злило. Не так он привык воспринимать происходящее в своём мире. Обычно он читал его как открытую книгу — легко, без напряжения. А сейчас всё по-другому.

— Все наши люди покинули храм, — доложил бесшумно подошедший Тирм. — Лечебницу тоже эвакуировали, на всякий случай.

— Хорошо, — кивнул верховный маг. — Как твоя сестра?

— Сейчас уже лучше. Истерика прекратилась. Она находится у меня дома.

— Она хорошо исполнила свою роль.

— Я… не говорил Тае, что это будет лишь роль. Так вышло более естественно, — Тирм криво усмехнулся.

— Что ж, это не важно, главное, что всё получилось, — отстранённо улыбнулся Карот. — Девчонка смогла выманить Её на свет.

— И что дальше? — осторожно поинтересовался его главный помощник. — Это существо… Она действительно Судья?

— В этом уже можно не сомневаться, — Карот вздохнул. — С её приходом у нашего мира начался обратный отчёт…

— Хм, и что будем делать? Насколько я понимаю ей нужны жертвы. Энергетически наполненные жертвы. Тебе не кажется, что на эту роль очень подходят Берущие?

Верховный маг пожал плечами.

— Как вариант — да, их тела генерируют в себе огромный поток чужой энергии. Но самих Берущих слишком мало. Этого будет недостаточно. И ты ведь не хочешь скормить ей наш Источник? — он усмехнулся. — К тому же Она сама выбирает… Прошло девять веков с тех пор, как я видел её в последний раз. Многое могло измениться. Я изменился. И она тоже. Сейчас я уже не знаю, чего она хочет. В тот раз она выбрала не людей — люди выжили.

— Почему именно они?

— Не думай, что из-за человеколюбия. Просто в них меньше энергии, чем в аномальных существах, — зло проговорил Карот. — Она очень торопилась, чтобы уйти. Вот и всё.

— Думаешь, что сейчас будет по-другому? — Тирм подошёл к перилам и уставился на возвышающийся через улицу храм. — Зачем она нянчится с этой девчонкой? Она не приняла её в жертву.

— Не знаю, — Карот вновь зло усмехнулся. Перед его глазами вдруг мигнула дымная пелена, храм покачнулся, да и все здания в округе сотряс удар. Что-то происходило. Слагающие храм камни менялись, подёргивались дымкой. Маг словно видел сквозь внешние стены, как исчезают внутренние перекрытия. Нет, не рушатся, а просто превращаются в пыль. — Похоже, что она решила здесь задержаться. И более внимательно взглянуть на наш мир.

— Почему ты так думаешь? — с сомнением произнёс Тирм.

— Судья уничтожает храм — обрывает связь с прошлым. Это место было её домом. Когда-то, — тихо проговорил верховный маг.

— Э-э, даже так? И что будем делать?

— Ничего. Сейчас лучше всего не привлекать её внимания. И подумать об источниках энергии, которые мы сможем предложить ей для Перехода. Скорее всего, понадобится всё, что у нас есть. Вы активировали запуск новых Аномалий?

— Да, некоторые уже начали действовать…

Тирм не договорил и потрясённо уставился на храм. По огромному величественному зданию пошла сильная вибрация, его стены заходили ходуном, створки центральных дверей с протяжным скрипом распахнулись и захлопнулись, потом ещё раз и ещё. Несколько мгновений казалось, что древние камни, слагающие стены, вот — вот начнут раскатываться и рушиться вниз. Но этого так и не произошло, храм устоял, лишь вокруг него закружило плотное облако мельчайших чёрных частичек, в котором невозможно было ничего разглядеть.

В наступившей тишине что-то с грохотом упало, судя по всколыхнувшейся у земли пыли, это были те самые створки дверей. По густому облаку черноты прошла волна, оно вдруг раздвинулось и открыло взгляду хрупкую фигурку девушки. Она стояла на пороге храма, разбитые створки лежали под её ногами. Клубящиеся пыль и пепел растекались от неё с двух сторон, чёрные волосы трепал ветер. Она приподняла руку, тонкая кисть изогнулась в изящном жесте, но пальцы тут же сжались в кулак. Окутывавшая храм чернота мгновенно осела на плиты площади, стало видно, что здание осталось вполне целым. По крайне мере снаружи.

Девушка шагнула вперёд. Карот невольно вздрогнул. За её спиной продолжало висеть дымное облако. Словно тень, имеющая очертания нечто знакомого… Вместе с её шагом, эта тень начала расходиться в стороны, приобретать чёткие границы, уплотняться и становиться расправляющимися крыльями.

Карот невольно отступил. Судья посмотрела вверх, крылья за её спиной сделали один единственный взмах, и она мгновенно очутилась высоко в воздухе — над храмом. Девушка зависла на одном месте и её взгляд побежал по городу.

Два мага на крыше дома замерли и перестали дышать. Судья лишь на мгновение повернулась в их сторону. Карот невольно посмотрел ей в глаза — ярко-зелёные, с мелькающими в глубине золотистыми искорками. И совершенно безразличные. Она ничем не показала, что узнала его. Холодный взгляд скользнул по его лицу и неожиданно стал очень голодным. Словно она почувствовала добычу. Маг с трудом заставил себя оставаться на месте. Прошёл один миг, и Судья отвернулась.

Два чёрных крыла, сотканные из теней, вновь сделали взмах и подняли свою хозяйку ещё выше — к самым облакам. Крылатая фигура описала широкий круг над городом, пролетела над лесом и пропала из видимости, скрывшись где-то за облаками.

Карот выдохнул и через силу смог унять нервную дрожь.

— Ж-жуткое ощущение, — запинаясь проговорил рядом Тирм. — Я в п-полной мере ощутил себя её лакомым б-блюдом. Надеюсь, это не значит, что она сделала свой выбор.

Карот покачал головой.

— Те, кого она выбрала, уничтожаются без промедления. Нет, она ещё не решила. Она ещё выбирает. Пусть Тот кто знает прикажет всем Братствам Берущих собраться в Гелероне. Мы же должны сообщить им о Судье.

— Хм… Хочешь скормить их ей первыми?

— Лучше их… — задумчиво проговорил верховный маг. — Через них Она почувствует вкус энергии перерождённых. Но и Аномалии тоже нужно подготовить и напитать их максимальным количеством энергии.

— Смотри! — Тирм показал рукой куда-то вниз.

Карот перевёл взгляд на площадь. От дверей храма быстро шла девушка. Маг сразу узнал в ней недавнюю жертву. Ветс. Вот только жертвой она совершенно не выглядела, пусть и была одета в тоже тряпьё из лечебницы, в котором её привязывали к столбу. Идёт босиком, на одежде пятна её собственной крови, на запястьях багровые полосы полу затянутых ран от ножа. Движения слишком спокойные, уверенные, она ничего не боится.

— Задержать её?

— Нет, — покачал головой Карот. — Она идёт вслед за Ней. Хорошо бы проследить куда, но это слишком опасно. Пусть просто уходит. Прикажи выпустить её из города.

— Х-хорошо, — Тирм отступил от перил и бегом бросился вниз по лестницы, чтобы передать распоряжение охране на воротах.

Карот остался наблюдать, как перед девушкой расступаются люди, как уходят с её пути воины, как смолкает гул голосов. Она ни на кого не обращала внимания, просто двигалась вперёд. Маг лишь порадовался, что с высоты своего дома сможет проследить её путь до самых ворот. Самым странным было то, что люди от неё не просто отшатывались, они быстро пятились. А потом разворачивались и в панике убегали. Он усмехнулся. Его память хранила воспоминания, сохранившиеся сквозь века — точно такие же фигуры двигались тогда в тот день сквозь обезумевшую от страха толпу. Её создания. Её перерождённые жертвы… Первые Берущие их мира. Он сам был среди этих фигур. В тот день они шли, чтобы помочь Ей собрать последнюю энергию для Перехода — выжать последние крупицы из их мира, чтобы Она его покинула… Странные воспоминания. Он думал, что у него не останется причины, чтобы вспоминать это.

Карот застывшим взглядом наблюдал, как Ветс резко остановилась рядом с одним из домов и свернула в его двор. Он вспомнил, что там расположена конюшня. Через некоторое время на центральную улицу выехала всадница на белоснежном коне. Ворота были уже предусмотрительно распахнуты. Всадница галопом пронеслась до выезда из города и не останавливаясь устремилась дальше по дороге. Стражники тут же кинулись закрывать тяжёлые створки и накидывать массивные запоры. Словно боялись, что она передумает и вернётся. А скорее всего именно так оно и было.

Маг кивнул, медленно спустился вниз в гостиную и упал в кресло. Он сидел неподвижно до тех пор, пока в дом не вернулся Тирм. Помощник выглядел неважно — лицо мертвенно бледное, в глазах мелькает плохо скрываемый ужас.

— Там, там, там… Ты не понимаешь… Мне показалось, что эта девчонка умерла. Она мёртвая, Карот!

Карот задумчиво кивнул.

— Успокойся, тебе показалось, — верховный маг с трудом заставил себя пошевелиться и посмотрел на помощника. — Она живая. Это лишь видимость.

Он криво усмехнулся. — Просто Судья организовала ей выход из города.

— Откуда ты знаешь? — Тирм потёр лицо рукой. — Она не просто выглядела мёртвой, вокруг неё бежала волна мертвенного холода.

— Знаю. Это проявление силы Судьи, — он запнулся. В памяти почему-то вновь всплыли лица давно исчезнувших воинов того первого Братства. Берущие. Перерождённые монстры нового мира. Его собратья. Так уж сложилась судьба, что выжил он один. — Не думай об этом. Лучше расскажи мне о своём последнем создании.

— Э-э, здесь всё отлично. Место очень удачное, там поблизости уже находился Источник для аномалии. А вот такое огромное количество трупов гримтонов это нечто невероятное. Прежде нам никогда не попадалось подобных скоплений. Они предпочитают не дохнуть большими толпами, — Тирм нервно усмехнулся.

— Ты узнал, кто их убил? — напряжённым голосом поинтересовался Карот.

— С этим есть некоторая проблема. Хм. Если судить по отголоскам энергетического фона, то это был Берущий. Что, собственно, не удивительно. Удивительно другое — он был один.

— Изгой? — верховный маг приподнял бровь. — Очень интересно. И в чём проблема? Разве трудно выяснить в каком Братстве вдруг появился изгой?

— Выяснить не трудно, — Тирм замялся. — Я всё проверил — на данный момент ни в одном из Братств не наблюдается меньшее количество его членов чем было. Никто не терял своих братьев.

— Оч-чень странно, — Карот одним быстрым движением поднялся из кресла, выпрямился и внимательно посмотрел на Тирма. — Не может такого быть, чтобы что-нибудь не произошло. Проверь ещё раз, копни на несколько дней назад. Найди этого Берущего. Я хочу взглянуть на него поближе. Что-то он мне не нравится уже сейчас.

— Хорошо, я проверю. Были кое-какие слухи. Как будто в одном из братств Берущий подступил к грани перерождения и замер, так и не переродился до конца.

— Вот — вот, — кивнул Карот. — А говоришь, что никто не терял своих братьев. Займись этим. Доставь это Братство сюда.

— Да, конечно. Но сначала я хочу проверить новую аномалию. Один из наблюдающих сообщил, что она стягивает к себе не только трупы перерождённых, но также и обычных людей. Она вытягивает энергию из всего, — он довольно улыбнулся. — И продолжает разрастаться.

— Хорошо, проконтролируй этот процесс. Лишним не будет, — согласился верховный маг. — А потом займись поиском этого Берущего.

*****************

Она так и не поняла, почему способность осознавать опасность происходящего и ясно мыслить вернулась только сейчас. До этого момента её как будто просто вели. Ха, такое уже было. И она прекрасно знает, кто это сделал. Ветс в панике огляделась и натянула поводья, закрутила головой, заставляя нервно всхрапывающего коня плясать на месте. Дорога ровная и прямая уверенно тянулась вдаль, а вокруг стоял мрачный, неприветливый лес. Вартих — обитель Других, как его когда-то называли.

Девушка поёжилась. Так, из города она выбралась, всё вышло на удивление просто. Как и сказала Лиа, нужно было просто идти вперёд и ни в чём не сомневаться. Она и шла, а люди со страхом отшатывались с её пути и в панике убегали. И что бы это значило? А самое главное, где Лиа? Она сказала, что будет ждать её за воротами, но сейчас город остался далеко позади, если оглянуться назад, то его даже не видно. И что теперь?

Ветс передёрнула плечами и вновь поёжилась. Она в лесу! Вернее, на дороге посреди леса, на той же самой дороге, где несколько дней назад голодные твари разорвали вооружённый отряд воительниц и караван торговцев. А сейчас она здесь одна. Вот только страха не было. Вместо него по коже полз колючий холод. Полз куда-то вниз, начиная от макушки головы и спускаясь к ступням ног. Как будто опадал, уходил.

Девушка лишь вздохнула, ощущение было очень странным. Да ещё это непонятное животное под седлом. Конь оказался очень недоволен своей всадницей, всё время косился назад, всхрапывал и даже пытался вставать на дыбы. Ветс уверенно его осаживала, но отменить того, что от этого существа веет мертвенным холодом, она не могла.

Девушка потёрло лицо рукой и на мгновение зажмурилась. Мысли путались и всё время возвращались к тому моменту, когда за спиной Лии расправились огромные чёрные крылья. Как в её видении из сна. Это было единственным, что по-настоящему пугало. Очень хотелось отвлечься и заняться собственным положением. Прежде всего она оглядела себя и тут же ужаснулась. Вместо привычных штанов и куртки на ней была одета тонкая, заляпанная пятнами крови и кое где порванная ночная рубашка. А собственно, чего она хотела? Именно в этой одежде её и привязали к столбу. А потом всё происходило будто во сне. Ни о каких сборах в дорогу речь не шла. Она вдруг просто очутилась верхом на коне, почти голая, без припасов и по среди дороги через лес. Плюс ко всему подступали вечерние сумерки. А ночь в Вартихе — это верная смерть.

Ветс со злостью сжала кулаки и ударила коня по бокам. Тот нетерпеливо всхрапнул и попытался с места сорваться в галоп. Но девушка его удержала, пустила быстрой рысью. От скачки галопом навстречу бил сильный ветер и отбирал остатки тепла. Складывалось впечатление, что конь движется на много быстрее, чем на это способны обычные животные.

— Стой! — голос долетел со спины.

Ветс и сама не поняла, почему натянула поводья. Слишком неожиданно прозвучал голос. Она резко оглянулась. Из-за деревьев вышел молодой русоволосый парень. Выглядел он вполне по-человечески. Одет как охотник, в руках сжимал лук с натянутой тетивой, за спиной виднелся колчан, заполненный стрелами. Он помахал ей рукой и широко улыбнулся. Между губ мелькнули остро отточенные иглы зубов. В ярких сиреневых глазах заиграли насмешливые искры.

— И зачем мне стоять? — совершенно без страха спросила девушка. Пусть этот парень и был бесом, но почему-то не казался опасным.

— Ха, а ты смелая. И какой у тебя монстр под седлом, — он подошёл чуть ближе, вновь улыбнулся. — Я просто хотел поближе познакомиться. Почему ты одна?

— А тебе какое дело? Иди куда шёл, — Ветс отвечала, а сама отчаянно вспоминала, что бесы умеют завораживать своих жертв, приманивать голосом, зачаровывать так, что они сами соглашаются стать пищей.

— Не могу. Ты очень вкусно пахнешь. Ты такая удивительная, — он вдруг очутился на расстоянии пяти шагов, вскинул руку и вытащил из колчана стрелу. — И очень странная. Не такая, как все люди.

— О чём ты говоришь? — Ветс в каком-то оцепенении наблюдала, как наконечник уставился ей в грудь.

— По Вартиху не гуляют обычные люди, — холодно улыбнулся парень и спустил тетиву.