Время иных (СИ)

Глава 30

Медо и Ларко переглянулись, а потом вместе посмотрели на Сташа. Тот медленно покачал головой, стараясь не привлекать к себе внимания. «Новая угроза?» Прозвучало очень знакомо, а главное, что скорее всего, их братству уже довелось с ней повстречаться. Это произошло в тот же день, когда Сташ упал с обрыва… В тот день вообще очень многое произошло. И сейчас уже даже не верится, что всё это было совсем недавно.

— И что это? — спросил Гром. — Что это за угроза, при которой нужно собраться всем братствам вместе?

— В Гелероне обо всём расскажут, — криво усмехнулся Вилрок. — Для этого и собираемся.

— То есть сам ты не знаешь? — вернул усмешку Гром. — Обитаешь рядом со Стайтом, но, когда всё произошло, тебя поблизости не было?

— А вот это не твоего ума дело, Гром, — отрезал тот. — Узнаешь обо всём в Гелероне, — Вилрок окинул его пронизывающим взглядом. — Если доедешь. Хм, и ещё не известно впустят ли тебя в город. В Стайте тебе точно делать нечего.

— Замечательные перспективы, — мягко произнёс Гром. — Время покажет.

Он кивнул на магов. Теперь те неподвижно стояли с разных сторон от аномалии и словно вслушивались.

— Что они делают?

Вилрок безразлично пожал плечами.

— Какая разница, это их дело, наверное, исследуют. Довольно необычное скопление трупов, тебе не кажется, Гром?

— Как вы узнали об этой аномалии? — проигнорировал его вопрос Гром. — До Стайта отсюда довольно далеко.

— Это колдуны узнали, они целенаправленно сюда ехали. Видимо что-то почувствовали.

— Да? — Гром вновь перевёл взгляд на застывших магов, а потом украдкой взглянул на Сташа. Лицо Изгоя было повёрнуто в сторону аномалии, но куда именно он смотрит, определить было невозможно. — Интересные появились возможности у магов Стайта. Раньше они такими не обладали.

— Да кто ж их поймёт, — отмахнулся Вилрок. — Мы мало знаем об возможностях.

— А вот здесь ты прав, — согласился Гром и вновь глянул на Сташа, а потом перевёл взгляд на Медо. Тот тоже обладал способностями к магии, пусть не очень развитыми, но всё же стоило его расспросить о том, что он может. Сам Медо никогда не придавал им значения и не распространялся о своём даре. Давно стоило, особенно сейчас, когда вокруг вдруг начали происходить непонятные события, словно вся действительность их мира сдвинулась с места и летит в бездну. А может быть это ему лишь кажется, может быть это всего лишь виденье приблизившегося к Грани… Гром зло усмехнулся, об этом стоит поинтересоваться уже у Сташа.

Довольно странно, что у него есть возможность кого-то об этом спросить, а ещё более странно то, что он вообще знает о том, что подступил к грани перерождения. Но это правильно. Правильно, что Берущие до конца не понимают происходящего с ними. Иначе изгоев стало бы слишком много.

Так принято думать, принято лишать последней надежды на борьбу с перерождением. Так в чём здесь правильность?

Гром хмуро наблюдал, как маги закончили свой странный ритуал, опустили руки и расслабились. Они все вместе сделали шаг назад, отошли от аномалии и двинулись к своим лошадям. Закончили, чтобы это не значило?

Выглядевший самым молодым маг кивнул остальным и зашагал прямиком к переселенцам. На людей он даже не взглянул, впрочем, как и на тройку незнакомых ему Берущих. Его заинтересовал только раненный.

— Что здесь у нас? — спросил он у Вилрока.

— Проявление тени, — чётко ответил тот. — Пока ещё слабое, но это вопрос времени.

— Ясно. Ты Гром, ведь так? — с земли он не мог видеть лица Берущего, а тот даже не пытался к нему повернуться, смотрел куда-то в небо.

— Допустим, — голос Грома прозвучал очень холодно. — А ты кто такой?

— Моё имя Тирм, я первый помощник верховного мага Стайта. Я слышал о тебе и твоём братстве. Вы очень успешны, вашей удаче можно позавидовать. Но, как вижу, везение имеет свойство заканчиваться.

— Забавное наблюдение, — Гром тихо рассмеялся. — А главное своевременное.

— Ладно, — маг вновь посмотрел на Вилрока. — Твоя оценка? Он тот, кто нам нужен?

Тот поморщился. — Нет, здесь всё идёт своим чередом. Никаких аномалий. Мы ищем другого.

— Хорошо. Значит, они едут с нами до стен Стайта, а дальше следуют в Гелерон, — решил маг. — И отправь с ними своего Берущего.

— Конечно, — жёстко произнёс Вилрок. — Гром, ты сам всё слышал, твоё время на исходе, поэтому мы проконтролируем этот процесс. Вместе с вами поедет Дим, он войдёт в ваше братство и, когда придёт время, станет Старшим вместо тебя. Он уже давно до этого дорос, но, как ты понимаешь, в моём братстве ему Старшим не стать.

— Это не по правилам, — зло проговорил Гром. — Мой приемник Медо. Твой Дим нам никто.

— Неважно, времена изменились. В Гелероне подтвердят права Дима. Не переживай, Гром, он достоен этой роли.

— Мне плевать, чего он достоен. В своём братстве это решаю я.

— Ты не прав, — отмахнулся Вилрок. — Сейчас решения принимают в Гелероне, если сможешь туда попасть, то там и выскажешь своё мнение. А пока Дим проследит за твоим перерождением. Всё, в путь.

Он резко развернул своего коня, заставил его рысью вбежать на вершину холма и кивнул одному из Берущих. Тот быстро к нему подъехал, они перебросились несколькими фразами, и вот Берущий из братства Вилрока уже направился в сторону переселенцев и братства Грома. Наблюдающий за всем этим маг лишь улыбнулся, приложил к груди руку и слегка кивнул.

— Удачи тебе, Гром, — он некоторое время подождал ответа, но тот так и не прозвучал. Тирм спокойно развернулся и двинулся к своему коню.

— Она нам всем понадобится, — едва слышно произнёс Гром ему в спину.

Сташ как-то отстранённо вслушивался в разговор Грома с Вилроком и магом. По сути выходило, что он подставил братство Грома. Они его не выдали, но теперь виновны в том, что покрывают перерождённого. Их в любом случае в этом обвинят. В Гелероне будут присутствовать все братства, в том числе и Декона, который знает истинное положение вещей. Знает, что перерождённым является Сташ. Ведь именно этим можно объяснить его поведение в Предлесном. Сейчас Сташ уже не сомневался, что Гром рассказал Декону об его способностях и тем выиграл ему время. Значит сообщил и о своих намерениях отправиться на Поляну. А дальше… Впрочем, дальше он не знает о произошедшем. Но ситуацию это не меняет. Сташ не может показаться в Гелероне, там его сразу разоблачат, это тоже самое, что покончить жизнь самоубийством. И не только свою, а также Грома, Медо и Ларко, а заодно и семьи Герта. Таким образом, становилось жизненно важным чтобы никто не знал, что с ним что-то не так. Только как этого достигнуть? Пока данный вопрос казался совершенно не разрешимым, особенно в присутствии Дима.

И ещё в голове засели фразы, произнесённые магом и Вилроком: «— Твоя оценка? Он тот, кто нам нужен?

— Нет, здесь всё идёт своим чередом. Никаких аномалий. Мы ищем другого».

Кого другого? О чём они вообще говорили? Почему-то ответ приходил только один — им известно о его существовании в качестве перерождённого. Вопрос — откуда? Странно всё это. Конечно, он может ошибаться, вот только опыт по влипанию в неприятности говорил совсем об обратном — не бывает таких совпадений. И не стоит от этого отмахиваться — дороже выйдет. Впрочем, если маги что-то и знают, то не так уж и много, по крайне мере им не известно в каком именно братстве нужно искать. Но это ненадолго. Сбор в Гелероне расставит всё по своим местам.

Он невольно скрипнул зубами и сжал кулаки, одновременно увидел, как Герт что-то вытаскивает из-под полы своей куртки. Сташ быстро его обошёл и заметил сжимаемый в руках переселенца мешочек с травами колдуна Зарислава.

— Что ты делаешь? — очень тихо поинтересовался изгой. Герт в очередной раз вздрогнул и быстро зашептал.

— Он сказал отвезти этот сбор трав в Стайт, передать Кароту, но что если они могут помочь Грому? Что если этот маг достаточно сильный, чтобы использовать травы, он ведь главный помощник у верховного мага.

— Нет, — отрезал Сташ. — Спрячь это. Ты не понимаешь, и старый колдун не понимал, когда давал травы тебе — нельзя привлекать внимание к Пальному. Отдашь им травы, и маги сразу двинутся в селение полное перерождённых. Они всех уничтожат.

— Но, но, тогда зачем всё это? Ведь травы могут помочь, я уверен! Помочь не только Грому, но и другим. Ведь именно этого хотел Зарислав.

— Значит уверен? А ты готов пожертвовать сотнями жизней из Пального ради призрачной надежды на спасение других? Ты уверен, что этими травами воспользуются именно так, как хотел Зарислав?

— Я…

— Что-то не так?

Незнакомый голос прозвучал очень резко и холодно. Сташ знал, что всадник находится у него почти за спиной, слышал, как он подъехал. Не привлекать внимания не получилось.

Герт вновь нервно вздрогнул и сжал мешочек в руке, скрывая его от чужого взгляда.

— Всё в порядке, — проговорил он.

— Да? Это точно? — поинтересовался незнакомец. Дим?

— Конечно, — твёрдо произнёс переселенец. — Мы всего лишь разговаривали.

— Я рад, что у вас такие дружные отношения между людьми и Берущими, вы разговариваете и даже спорите, — в его голосе прозвучала насмешка. — Как твоё имя?

— Э-э, Герт.

— Не твоё. Я спросил имя своего брата. Повернись.

Сташ медленно развернулся и наклонил голову, сразу появилось впечатление, что он смотрит из-подо лба, вот только опустившийся капюшон полностью скрыл его лицо.

— Моё имя Сташ, — произнёс он тихо. Плотная ткань закрывала глаза, но это совершенно не мешало ему рассмотреть всадника — по своему. Дим читался во всполохе теней — над фигурой Берущего застыло ярко-серое облако, которое пронизывали бледные всполохи багровых пятен.

Берущим присущи совсем другие тени, чем перерождённым, схожесть появляется лишь потом — когда подступает грань. Тень изменяется, наполняется чёткими линиями, похожими на кровавые прожилки, как вены, по которым струится багровая жидкость. Именно в тот момент тень становится видимой для братьев — возникает Проявление тени, как назвал это Вилрог. У этого Берущего багровые пятна были очень расплывчатыми, смазанными, что говорило о том, что он берёт совсем немного у перерождённых. Что ж, ему повезло и не повезло одновременно — его грань ещё очень далеко, но возможности и сила намного ниже, чем у тех, кто берёт больше.

— Сними капюшон, — потребовал Дим. — Хочу видеть лицо того, кто стал моим братом.

— Увидишь, — с усмешкой ответил Сташ. — Потом.

Он услышал шаги Медо, тот подошёл и встал рядом. С другой стороны приблизился Ларко, тоже остановился.

— То, что тебя приставил к нам Вилрок, — послышался очень холодный голос Грома. — Ещё не делает тебя одним из нас. Ты не был с нами в одном бою, не прикрывал нам спины, не проливал с нами кровь. Ты нам никто.

Сташ увидел, как тень Грома приподнялась и скользнула с крыши повозки на землю. Старший с усилием удержался на ногах, но выпрямился и шагнул к своим братьям.

— Тебе очень долго придётся ждать, того момента, Дим, когда ты сможешь занять моё место, — проговорил Гром.

— Ладно, — кивнул Дим. — Ваше отношение предсказуемо, но вам всё равно придётся смириться с тем фактом, что теперь я всегда буду рядом. Привыкайте.

— Ты тоже, — мягко проговорил Гром. — Братство — это больше чем семья. С этим тоже придётся смириться. Не забывай об этом.

— Конечно. А как же иначе? — Дим заставил себя говорить безразлично, но было заметно, что ему с трудом даются такие интонации. Он не Вилрок, хоть тот и сказал, что он дорос до старшинства в братстве, но контролировал себя плохо.

— Ваши маги закончили? — поинтересовался Гром, его голос стал очень жестким.

— Закончили, — Дим оглянулся на готовящихся к отъезду магов.

— И что они сделали? Аномалия никак не изменилась. Они собираются её обезопасить?

— Именно в этом и была их цель, насколько я знаю. Они создали вокруг аномалии барьер, теперь она не сможет расползаться и притягивать трупы. Они её изолировали.

Сташ почувствовал на себе пристальный взгляд Грома, но никак не отреагировал. Тебе нужна правда, Старший? Да, Дим лжёт, маги никак не изменили аномалию, её тень по-прежнему расползается и в лес, и по дороге. Насколько Сташ понял их действия, они лишь измерили её силу, но никакого воздействия на смертоносную ловушку, а в тем более создания барьера, он не увидел. Не было такого. Вот только говорить об этом вслух сейчас не стоило. А Дим или покрывает магов, или действительно не знает правды.

— Ладно. Всем приготовиться. Выдвигаемся, — отрывисто скомандовал Гром.

Сташ резко развернулся и направился к своему коню, что ж, Гром вмешался весьма вовремя, он всегда так делал — заступался за своих. Как Старший. Своих? Сейчас в сложившейся ситуации они действительно связаны друг с другом даже больше, чем раньше. Но в зависимости находятся именно Берущие. Сташ в любой момент может раскрыться и уйти, и они ничего не смогут с этим сделать. Почему-то он был в этом уверен. Здесь нет никого, кто может ему помешать, а вот для Грома и братьев это станет приговором. И всё же они пошли по этому пути. Или у них не было выбора? Он задумался, прокрутил всё происходящее назад, пытаясь докопаться до истины. Это представлялось очень важным, от этого зависело его отношение к братству Грома.

Всего за несколько мгновений он понял, что выбор у них всё же был — они знали, что изгой защищает переселенцев, а значит, легко могли забрать Грома и выдвинуться навстречу магам и приближающимся Берущим. У них имелась реальная возможность оставить на дороге и Сташа и семью Герта, а потом предупредить о них своих собратьев… Вот только Гром не посчитал их за своих. Хм. И зачем ему это? Это очень сложный путь, Гром. Почти безвыходный. Хотя…

Сташ вскочил в седло и слегка приподнял капюшон, чтобы видеть окрестности своими глазами, а не с помощью теней, ну или тем, что заменяло ему глаза. Зрение оказалось весьма чётким. Он смог спокойно разглядеть, как Гром почти шёпотом поругался с Медо и упрямо взгромоздился в седло коня, а не обратно на крышу повозки. Его слегка шатало, но он держался. Медо лишь покачал головой и поехал сбоку от Старшего. Вдвоём они выдвинулись впереди повозки. Герт и Виргон проверили своих родных за закрытыми дверями и быстро заскочили на козлы, подхлестнули лошадь, заставляя ту сдвинуться с места. Повозка тронулась, развернулась и покатила обратно по дороге. Объехать смертоносную ловушку не представлялось возможным, между деревьями и аномалией уже не осталось места для повозки. Единственный путь — назад.

Сташ двинулся следом, оглянулся. Тени пульсирующим ореолом перекрывали дорогу от края до края. Медо назвал это Покрывалом смерти, очень подходящее название. Тени стелются почти над землёй, накрывают собой трупы и как туман расползаются в разные стороны — нащупывают добычу. Сейчас этого не видит никто кроме него самого. Но название не возникает из неоткуда, значит, придёт момент, и аномалия покажет себя во всей своей красе.

Он невольно подумал о тех путниках, что поедут после них по этой дороге. Пока что аномалия обозначена горой трупов, но она довольно быстро их поглощает и, как таковой, чёткой границы не существует. Пути по краю дороги нет, значит, любому каравану придётся поворачивать назад. Если, конечно, возницы успеют вовремя остановиться. В Вартихе не бывает спокойных поездок, как правило караваны движутся на большой скорости, что увеличивает их шансы попасть в ловушку.

Сташ глянул на Ларко, парень вынужденно ехал рядом с ним, иначе выглядело бы очень подозрительным, что лишь один Берущий прикрывает тыл.

— Нужно перегородить дорогу, — произнёс он тихо. — Поможешь мне. Возьми у Герта топор, срубим деревья с двух сторон от аномалии.

— Зачем? Маги же создали барьер, — удивился Берущий. — Аномалия изолирована.

— Ты видишь этот барьер? — поинтересовался Сташ. Ларко сощурился и оглянулся назад, потом покачал головой.

— И никто не увидит, — закончил свою мысль изгой.

— И что с того, если аномалия стала неопасной? — не сдавался парень.

— Она не стала неопасной, — очень тихо проговорил Сташ.

— Что?!

— Что слышал, — голос Сташа превратился в шипящее эхо, он начал злиться.

Ларко сжал кулаки и коротко кивнул. Изгой привстал в стременах, отыскал взглядом магов. Те успели вырваться далеко вперёд, повозку они не ждали, но держались в пределах видимости. Из-за случайных попутчиков они вынуждены двигаться по дороге, а не через лес, что значительно их замедляет, а это не может не раздражать. Да ещё и нужно искать путь в объезд, делать крюк по другой дороге. Сташ очень надеялся, что они окажутся достаточно нетерпеливыми, чтобы оставить их группу на Дима.

Тот некоторое время крутился на месте, провожал взглядом бывших своих — теперь уже шестерых Берущих и магов в центре их группы. Потом ударил коня по бокам и выбрал себе место сбоку от повозки. Отсюда он при желании мог видеть и едущих впереди и позади повозки Берущих, а заодно наблюдать за переселенцами.

Ларко объехал повозку с другой от него стороны, быстро переговорил с Громом, потом вернулся к Герту и сказал несколько слов ему. Переселенец полез под сиденье и добыл сразу два топора, передал их Берущему. Повозку при этом не останавливали, хотя скорость движения значительно замедлилась, Гром и Медо придержали коней.

Дим лишь вертел головой, наблюдал за действиями Ларко. Тот передал один топор Сташу, оба резко развернули коней и галопом направили их назад. Вскоре раздался стук топоров. Два дерева почти одновременно покачнулись и начали падать на дорогу на довольно значительном расстоянии друг от друга. Между перегородившими путь стволами оказалась аномалия. Теперь караваны будут вынуждены останавливаться задолго до смертельной ловушки.

Дим поморщился, от группы магов уже скакал в их сторону Вилрок. Он остановился на холме и молча окинул взглядом сделанное Берущими. Сташ и Ларко неторопливо возвращались к повозке. Да, всё правильно, именно так и нужно было поступить, несмотря на заявленный барьер от магов, данная аномалия слишком опасна, чтобы приближаться к ней вплотную. Вилрок криво усмехнулся, провожая Берущих взглядом. Это решение должен был принять он, вот только оно не соответствовало их планам. И даже больше — если бы деревья не были повалены так внезапно и с такой скоростью, требовалось остановить лесорубов. Но момент уже упущен, дорога перегорожена и теперь придётся возвращаться и убирать стволы позже — без свидетелей.

Вилрок некоторое время подождал, потом поднял коня на дыбы и, так и не произнеся ни слова, направил его обратно к своим.