Время иных (СИ)

Глава 34

Последний бой завершился почти в темноте. Продолжать путь смысла уже не было. Вилрок забрал раненных и мёртвого Дима и вернулся к своим. Посоветовав Грому перебираться к месту их стоянки. Собственно, оставаться среди трупов и так никто не собирался. Но ночевать рядом с Берущими Вилрока и магами тоже особого желания не было. Как и особого выбора. Поэтому их компания снялась с места и проехала дальше по дороге. Остановились немного в стороне, но достаточно близко от колдунов. Как бы там не было, но в данной ситуации лучше держаться вместе. Ночь намного опаснее дня. В тем более, что рядом находятся трупы.

Маги расположились не на самой дороге, а на небольшом взгорке с двух сторон поросшем ельником. Вскоре над местом их стоянки взметнулся защитный купол. Берущим Грома и переселенцам пришлось остаться на дороге. Присоединиться им не предложили, а напрашиваться они не собирались.

Гром с кривой усмешкой буквально сполз с седла на землю, как только они остановились. Едва не упал, но упрямо удержался на ногах. Рядом тут же оказался Медо помог дойти до обочины и сесть на хвойную подстилку леса, привалиться спиной к стволу дерева.

Сташ лишь быстро взглянул в их сторону. Отметил, что Грому стало явно хуже, всё-таки он вынуждено убивал перерождённых. И сосредоточился на осмотре местности. Вокруг оставалось спокойно, но в этом спокойствие присутствовало нечто настораживающее. Ха, а чего он, собственно, хочет, находясь среди чащобы Вартиха? Наверное, будь он прежним Сташем, он списал бы свои ощущения на подозрительность Берущего. Но… кожу колол уже ставший достаточно привычным огонёк опасности. Той опасности, которой просто дышит это место. Пока она не особо отчётливая, но в ночном мраке проявит себя во всей красе.

Изгой выдохнул и криво усмехнулся, стянул с головы капюшон и вдохнул воздух полной грудью. На этот раз вернуться к человеческому обличью получилось без особого труда, что не могло не радовать. Он сделал это во время короткого переезда к месту стоянки. Его новые способности обретали всё более чёткие рамки. Подчинялись ему.

Чтобы не выделяться Сташ подъехал к повозке и соскочил с коня на землю. Животное заслужило отдых. Он быстро расседлал его, сорвал пучок травы и начал обтирать спину коня.

Рядом суетились переселенцы. Герт открыл дверь повозки и помог выбраться жене и детям. Милана сразу взялась за готовку ужина, а дети просто бегали рядом, разминали ноги, подпрыгивали и оглядывались по сторонам. Виргон занял привычное место на крыше, наблюдал за лесом, но больше косился на Сташа и Берущих.

Изгой лишь криво усмехнулся, поймав его взгляд. Парень вздрогнул, но тут же взял себя в руки и приветливо кивнул. Всё-таки сейчас Сташ ничем не напоминал монстра, что, конечно, не отменяло знания людей о нём, и всё же… Сташ привязал повод коня к повозке, надел ему на морду торбу с овсом и посмотрел на Виргона.

— Спускайся, — предложил он.

— Э-э, — парень помялся, но спрыгнул на землю, встал перед Сташем и только после этого спросил: — Зачем?

— Уже забыл? — Изгой приподнял бровь. — Ты вроде как просил научить тебя обращаться с мечом. Передумал?

— Ха, — Виргон улыбнулся. — Как бы не так. Я от такого ни за что не откажусь. Сам хотел тебе напомнить.

— Замечательно, — совсем не по-человечески оскалился Сташ. — Тогда приступим. Меч у отца попроси, ученик.

Виргон отправился к Герту, а Сташ вновь окинул взглядом дорогу. Всё спокойно. Берущие находятся рядом с Громом, готовят ужин, переселенцы заняты своими делами, а маги и Вилрок никуда не выйдут из-под своего купола. Он пожал плечами. Эта разминка с человеком всего лишь способ проверить себя — свой контроль над нечеловеческой сущностью. Он не боялся, что навредит Виргону, использовать что-то кроме меча не нужно — здесь главное сдержать свою скорость.

Сташ отошёл от повозки на свободное пространство дороги. Вокруг сгущалась тьма ночи, но близь лежащее окружение оставалось различимым. Для людей. Для взгляда нелюдя мрак полностью проницаем. Но и видеть так, как видят люди, он тоже оказался способен. Достаточно перевести зрение в другой ракурс.

Изгой криво усмехнулся, странная особенность. Виргон быстро раздобыл меч и встал перед Сташем. Тот приглашающе повёл рукой. Парень с задорной усмешкой сразу сделал выпад. Сташ парировал, вскользь отбил клинок и заставил противника провалиться вперёд. Сам шагнул ему навстречу, а потом очутился за спиной, не оставив парню шансов выжить. А ведь это всего лишь один выпад в его сторону. Люди…

— Хм, — изгой задумчиво посмотрел на развернувшегося Виргона. — Слишком медленно. Пожалуй, даже для человека медленно.

— Пф, — парень лишь фыркнул. — Когда ты в последний раз бился с людьми, Берущий?

Сташ пожал плечами.

— Не так давно.

— Ха, и они тоже двигались так медленно? Вообще-то я считаюсь довольно быстрым.

— Правда? — изгой приподнял бровь. — Тогда не болтай, а двигайся.

Виргон довольно ловко атаковал, чувствовалось, что он учился держать меч в руках с самого детства. Клинок сделал обманный выпад и кольнул Сташа в грудь… Кольнул бы, если бы он остался на месте. Изгой просто отступил с его пути, заставив человека вновь провалиться в атаке. Смысла в данных действиях было не так много. Чему он мог его научить? Для человека парень движется весьма неплохо, но против того же кровлига он станет беззащитным. Скорость перерождённых во много раз превосходит скорость людей и с этим ничего сделать нельзя. Единственно, что он мог — это показать парню его беззащитность перед изменёнными и убедить не лезть в лобовую схватку. Люди слишком слабы, их шанс выжить — это действия не напрямую — из засады, из укрытия, издалека в конце концов.

Он встретил очередную атаку клинком, ударил с силой нелюдя и выбил оружие из рук парня. Меч подлетел в воздух и Сташ перехватил его за рукоять. Одновременно ударил Виргона под дых локтем другой руки. Человек согнулся, закашлялся и осел на землю.

Сташ стоял рядом, смотрел, как он через боль пытается совладать с собственным дыханием. Ждал. Виргон со злостью ударил кулаками по земле и вскочил на ноги. Зло посмотрел на Сташа. Упрямый.

— Урок первый — не приближаться к таким как я на расстояние удара, — насмешливо произнёс изгой.

— Но…

— Ты слишком медленный, ты ничего не сможешь мне сделать, — безжалостно усмехнулся Сташ и постучал себя пальцем по лбу. — Твоё преимущество это способность думать. Думай, Виргон. Думай, что ты можешь противопоставить противнику, который быстрее и сильнее тебя.

— Так ты мне и позволишь размышлять в бою, — насупился парень.

— Я нет, они — да. Но ровно до того момента, пока не заметят тебя. Поэтому сохраняй дистанцию.

— Смеёшься? У нас вроде как обучение бою на мечах. Или я что-то путаю?

— Конечно путаешь, — оскалился изгой. — Бой на мечах бесполезен. Ты не сможешь победить. Единственное преимущество людей — способность мыслить. Не забывай — это первое, что теряют перерождённые, когда становятся монстрами.

— Хм, — Виргон опустил меч, посмотрел куда-то вдаль и без предупреждения кинулся на Сташа с голыми кулаками. Изгой криво усмехнулся, отбросил меч Виргона на землю и перехватил кулак парня освободившейся рукой. Второй кулак ударил его в живот, но Сташ этого почти не почувствовал. Человек оказался слишком близко к монстру. Изгой ощерился, показывая удлинившиеся клыки, сжал пальцы, заставив парня скорчится от боли. Но тот не издал не звука, лишь продолжил, сжав зубы, молотить его в живот. Вторая рука Сташа была занята его собственным оружием и Сташ приставил клинок к шее Виргона. Парень сразу сник. Изгой выпустил его руку и оттолкнул от себя.

— Это глупо, — криво усмехнулся Сташ. — И это для тебя непростительная роскошь, человек.

Он вставил меч в ножны.

— Урок окончен.

Он прошёл мимо прожигающего его взглядом Виргона, заметил, что так же пристально смотрит Герт, да и Милана оглядывается. Собственно, давая урок их сыну, он прежде всего хотел привлечь именно их внимание — дать понять, что борьба людей против перерождённых возможна лишь с расстояния. На сколько они это уяснили? Хм. Это уже их проблемы. Возможно, для этого понадобится не один урок. Жаль только, что на это нет времени.

Сташ вновь подошёл к своему коню, погладил его изогнутую шею, запустил пальцы в густую гриву, начал перебирать пряди. Он просто не знал, чем заняться дальше. Голода он не чувствовал — насытился во время боя с гримтонами. Переселенцы заняты нехитрым ужином и готовятся ко сну, Берущие уже перекусили и что-то оживлённо обсуждают. Сташ даже не стал прислушиваться и так понятно, что всех тревожит предстоящая ночь.

Перерождённым не нужно время для сна. В мышцах просто бурлит мощь, хочется сорваться и бежать сквозь деревья вдаль — в глубь чащи. Там собирается пока ещё незримая сила, готовится, подзывает собратьев… Сташ вздрогнул, втянул носом воздух. Ничего. Ничего необычного. Только кожу продолжает колоть всё тот же холод. Он провёл последний раз по шее коня и двинулся к Берущим.

Те сразу обернулись на его шаги, насторожились. Сташ спокойно опустился рядом с Громом на землю, вгляделся в его лицо.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовался он.

— Хреново, — не стал лгать старший. — Но ты ведь и так это видишь?

Изгой кивнул.

— Вижу, — он заставил клыки принять нормальный человеческий размер и только после этого позволил себе усмехнуться. — Тебе нужно лечение, Гром.

— Какое? — поинтересовался старший и зло улыбнулся. — Кажется ты говорил что-то о ранах, которые требуется нанести, когда подступает Грань. Я на Гране, Сташ?

Тот отрицательно качнул головой.

— Не совсем, но весьма близко. Как твоя рана? — Сташ кивнул на повязку, видневшуюся под расстёгнутой курткой старшего. — Можно посмотреть?

— Что ты хочешь увидеть? — сразу встрял Медо. — Благодаря тебе Гром едва держится на ногах. Мог бы и не бить так сильно.

— Едва держится на ногах? — переспросил Сташ. — Рана действительно серьёзная. Он должен лежать при смерти, а не убивать гримтонов.

— Ладно, я понял, — Гром быстро скинул куртку и начал разматывать повязку, наложенную прямо поверх рубахи. Медо бросился ему помогать. В их Братстве он был за лекаря. Под снятой с тела Берущего окровавленной тканью обнаружилась прореха в рубахе и аккуратная полоса на коже. Края раны сомкнулись и начали срастаться, затянув ещё недавнюю жуткую дыру в теле.

Гром осторожно провёл пальцами по почти зажившей ране, выдохнул и слегка надавил, тут же зло зашипел от боли. Он вскинул вопросительный взгляд на Сташа.

— Когда я начал перерождаться и меня серьёзно ранили, то мои раны полностью затянулись за полдня, — проговорил изгой. — Но перерождение отступило. В моём случае я действительно находился на Гране. Ты пока что стоишь от неё в стороне, но это ненадолго. Ещё пара убитых гримтонов, и ты окажешься к ней совсем близко.

— И что ты предлагаешь? — слегка охрипшим голосом поинтересовался Гром. — Лечение — это новая рана?

— Да, — пожал плечами Сташ. — Впрочем, выбор за тобой. Можешь просто больше не вступать в бой. Держаться вместе с людьми, пользоваться тем же самострелом или луком, но даже не пытаться ввязываться в ближний бой с перерождёнными. Или твоим путём будет постоянная боль и слабость — после каждого поверженного врага ты и сам должен находиться при смерти. Должен получить столько ран, что не сможешь держаться на ногах.

— Интересный выбор, — всё так же хрипло проговорил Гром. — Говоришь, что я уже близко к Гране? А что в этом случае делают в Братстве, Медо?

— Не думаю, что нас это уже касается, — буркнул маг и кивнул на Сташа. — Мы уже переступили через правила. Ха. И всё ещё остаёмся Братством. Да, Сташ?

Тот медленно повернул голову, посмотрел на Берущего, во тьме сумерек его глаза вновь стали казаться провалами черноты.

— Ты правда так думаешь, Медо?

— А разве это не так? — с вызовом спросил маг. — Давайте поговорим на чистоту. Мы очень долго тебя покрывали, Сташ. Ты знаешь, что твоя тень стала видимой полгода назад? Полгода! Всё это время мы пытались не выдать что что-то изменилось. Да, признаю, ты был для нас очень ценен. Твоя способность видеть перерождённых помогала нам выжить. Но всё же находиться рядом с тем, кто подступил к Гране это ещё то испытание. А ещё большим испытанием оказалось держаться с тобой как обычно, Сташ. Мы не хотели, чтобы ты знал. И всё это время мы продолжали считать тебя братом. Но даже не это остаётся главным — мы знали, что ты отличаешься от нас. Знали, что ты другой.

Медо тяжело вздохнул, переглянулся с Ларко и посмотрел на Грома. Старший вновь провёл пальцем по полу затянувшейся ране и криво усмехнулся, посмотрел на изгоя.

— Я не собираюсь просить у тебя прощения за то, что произошло на Поляне, — проговорил он холодно. — Это был наш долг. И я не списываю этот долг с себя, я верю, что если будет нужно, то вы — мои братья исполните его по отношению ко мне. Я готов к этому. Хотя и не должен был знать о своём подступившем перерождении. Но так случилось. А вот к тому, чтобы стоять в стороне, я не готов. Мой выбор битва. И если есть возможность задержаться на Гране, то я ей воспользуюсь. Чего бы мне это не стоило. Но прежде, давайте закончим наш разговор. Мы говорили о Братстве. И здесь уже выбор за тобой, Сташ. Мы готовы тебя принять. А ты готов остаться в Братстве после того, что произошло? К ни го ед. нет

— Вы готовы меня принять, — медленно проговорил изгой. — Принять, зная, что я стал монстром? Стал тем, с кем всегда боролись Братства Берущих — перерождённым.

— Перерождённый, который убивает себе подобных? — насмешливо спросил Ларко. — Ты сам-то понимаешь кем являешься, Сташ? Тот, кто защищает людей не может быть монстром. Поэтому, я считаю, что ты один из нас. Берущих ведь тоже называют монстрами, разве нет?

— Парень дело говорит, — кивнул Медо. — Мы все так называемые монстры в человеческом обличье, — он без страха хлопнул Сташа по плечу, причём вложил в этот удар столько силы, что тот покачнулся.

— Ну так что, Сташ? — криво улыбнулся Гром. — Готов к нам вновь присоединиться? Готов вернуться в наше неправильное Братство.

— Братство не может быть неправильным, — ответил такой же улыбкой Сташ. — Или мы принимаем всё как есть, или мы не братья.

— Значит ты согласен?

— Странная ситуация, я прекрасно осознаю, что если сейчас откажусь и уйду, то прежде всего пострадаете именно вы. Вы уже стали изгоями просто потому, что не выдали меня. Я ничем не рискую, этот лес, можно сказать мой дом. С моими новыми способностями мне будет легко выжить. Единственное, что не так — зачем мне такая жизнь? Я не человек, но по прихоти судьбы мои чувства остались человеческими. Я по-прежнему считаю вас братьями. И если вам не претят произошедшие со мной изменения, то я рад, что вы готовы меня принять.

Сташ окинул их лица пристальным взглядом. Братья смотрели на него со спокойными улыбками. Как раньше.

— Отлично, — произнёс Гром. — Об остальных проблемах поговорим позже. А сейчас, видимо, нужно что-то сделать с моим состоянием. Сташ?

— Э-э, здесь лекарь Медо, но он может лишь отсрочить неизбежное, а я, как ни странно, всё ещё остаюсь Берущим и способен вытянуть из тебя силу. Поэтому, хм, — Сташ выхватил из ножен меч и приставил к груди Грома. Тот глянул куда упирается остриё и оскалился.

— Та же рана?

— Зачем тебе лишние дырки в теле? — усмехнулся Сташ.

— Ну ладно, действуй, лекарь, — он передёрнул плечами с некоторой дрожью наблюдая, как меняются глаза Сташа — вместо человеческих зрачков в них начинает закручиваться тьма. Остриё меча надавило на кожу и с колючей болью вонзилось в недавнюю рану. Гром лишь сжал кулаки, продолжая наблюдать за лицом Сташа и теряясь в возникших ощущениях.

Боль — да, она раздирала тело, колючим жаром вгрызалась в плоть и вместе с тем он чувствовал, как внутри него зарождается холод. Ледяные волны бежали по мышцам, по венам и вымораживали нечто, что мешало ему свободно двигаться, свободно существовать. Что являлось ему чуждым. Холод забирал это, заковывал ледяной коркой и тянул к груди. Где эти сгустки вливались в сталь пронзившего его плоть клинка. Меч Берущего. Именно так и происходит поглощение.

Сташ по-прежнему остаётся Берущим.