Время иных (СИ)

Глава 6

Стражники поплотнее запахнули плащи, ледяной ветер насквозь продувал одежду. Не широкая полоска лугов, отделяющая город от леса, была ещё светлой, но от деревьев уже надвигалось облако чёрного песка. По небу слишком быстро летели тяжёлые низкие тучи, сквозь завывание ветра, слышались дикие голоса нелюдей.

Дежурство у ворот считалось самым опасным и хотя надёжные стены города находились совсем рядом, но к сердцу всё равно подкатывали панические волны страха, а руки судорожно сжимали оружие. Бесполезное оружие.

— Что это там? — один из стражников кивнул на дорогу, узкой, утрамбованной полосой тянущуюся по краю леса к городу.

— Уж точно не к добру, — проговорил другой.

Остальные невольно усмехнулись, лес ещё никогда и ничего не давал доброго. Ветер неожиданно бросил им в лица песок. Они запоздало закрылись плащами, а когда вновь посмотрели на дорогу, увидели у кромки леса фигуры людей. Ветер бил им в спины, почти сбивал с ног, но шли быстро, можно было разглядеть, что несут носилки, чуть позади пеших держался всадник на светло-сером коне.

Когда подошли ближе, стражники увидели, что это девушки. У всех было оружие, да и одеты как воительницы — в штаны и удобные облегающие куртки. Отличалась только всадница, с неприязнью смотревшая как на стражников, так и на спутниц. У ворот им преградили дорогу, маленький отряд остановился, вперёд выступила золотоволосая красавица. Стражники с удовольствием её рассматривали, ощупывали взглядами стройную фигуру.

— Почему закрыты ворота, ещё ведь даже не вечер? — спросила воительница.

Один из стражников хмуро улыбнулся.

— На сегодня вход в город запрещён, колдуну не понравилась погодка, — пояснил он. — Так что придётся вам подождать до утра.

— До утра?! — воскликнула девушка. — За воротами? Но это то же самое, что совершить самоубийство, нам нужно в город, у нас раненая.

— Ничем не могу помочь тебе, лапушка, таков приказ, а мы не нарушаем приказов. Но можете скоротать ночку в нашей сторожке, а мы будем к вам наведываться по одному, — стражники нагло заулыбались. — Это на много безопасней чем здесь на дороге.

Лицо девушки исказилось от гнева.

— Да как вы смеете, почти весь наш отряд только что разорвали гримтоны, мы единственные кто выжил, нам нужно в город!

— Вы выжили? — поражённо переспросил тот же стражник, было похоже, что он здесь за старшего. — Гримтоны не оставляют живую добычу. Никогда!

— Нам повезло, — отрезала золотоволосая и почему-то посмотрела на всадницу. — Нас ждут в городе, вы должны нас впустить.

— Мы ничего вам не должны, — руки стражников опустились на рукояти мечей, слишком странным было то, что девушки вырвались из лап гримтонов. Да ещё эта туча песка, клубящейся завесой закрывающая почти весь обзор. Не зря ведь колдуны решили запретить въезд в город. — Лучше отправляйтесь туда, откуда пришли.

— Люди, — насмешливо произнесла всадница, потом посмотрела на девушек. — Что ж, вы просили проводить вас до города, я это сделала, только, похоже, что это вас тоже не спасёт.

Ветс с отчаяньем глянула на стражников, девушки уже падают от усталости, у Ланы начался жар, но здесь им не пройти. Всё бесполезно…

Они услышали голос, очень тихий голос, шепчущий на ухо каждого пока ещё не разборчивые слова. Клубящийся песок сплошной завесой вдруг оказался со всех сторон, небо словно опустилось ниже, а тучи упали на их головы, стало темно и холодно.

— Это он!.. — с паникой выкрикнул один из стражников.

— А-а-а-а…

— Он пришёл за вами, это вы его привели…теперь мы все погибнем, будьте вы прокляты!

Ветс съёжилась, сердце сдавила ледяная тоска, увидела, как падают на колени девушки, стражники пытаются выхватить мечи, но руки их не слушаются. Она сама потянулась к мечу, но даже не смогла приподнять руку.

Навязчивый, шепчущий голос стал громче, врывался через уши в мозг, жуткими волнами страха бежал по телу, убивая всё человеческое и оставляя пустоту. Они ещё боролись, когда небо вдруг стало багровым, чёрные тучи разошлись и с высоты глянули кроваво-красные нечеловеческие глаза.

— Покоритесь мне, — отчётливо произнёс ледяной голос. — У вас нет другой дороги, теперь вы только мои. Я ваш хозяин, идите ко мне.

— Нет, — выкрикнула Ветс.

— Нет, — она застонала, до крови прикусила губу, чтобы хоть как-то снять оцепенение. Голос был слишком близко, манил, приказывал идти за ним, идти на другую сторону жизни, туда, где нет ничего кроме зла и желания служить этому злу. Голос превращал в раба, в послушную игрушку того кого называли Канор-Веди, превращал в нечеловека, в нежить.

— А в тебе есть сила, — слова донеслись до слуха Ветс как сквозь огромное расстояние, хотя она видела белого коня и всадницу совсем рядом. Насмешливый голос сразу отрезвил, в голове прояснилось. Ветс с трудом подняла взгляд на небо, багровые глаза полыхали яростью, но уже не оказывали такого гипнотического действия, она посмотрела на всадницу и взмолилась.

— Помоги нам, пожалуйста, — ей показалось, что глаза незнакомки полыхнули зелёными и такими же нечеловеческими, как и в небе огнями, но думать об этом не хотелось. Главное Ветс чувствовала, что во власти всадницы их спасти, даже Канор-Веди ей не помеха.

— Помоги нам…

Со всех сторон давила чужая мощь, пыталась влезть в мозг, захватить контроль над сознанием, подчинить себе. Она со спокойствием впустила эту силу и почувствовала, как холодная энергия тонкими прочными нитями проникает в её тело, дотрагивается до сердца….

Она ощутила, как чужеродный разум содрогнулся, начал отдаляться, но не смог прервать контакт. Она не позволила. Почти без усилий сжала нити энергии, всё ещё находящиеся в её теле, в один пучок, сдавила, впитывая энергию в себя. Энерговампир извивался на другом конце силового потока, отнимавшего его силу, его жизнь. И дело было вовсе не в людях, просивших её о помощи, она убивала его потому, что он узнал о ней правду, а время для правды ещё не наступило.

Ветс словно в тумане видела, как глаза Канор-Веди сначала стали почти чёрными, потом совсем потухли, превратились в безжизненные угли и начали медленно растворяться в синеве неба.

Синее небо! В последний раз она видела синее небо, когда была совсем ребёнком, а в безоблачную ночь на чёрном куполе небосвода сверкала золотистая россыпь звёзд. Как же давно это было, как же давно перед взглядом не открывалось чистое безоблачное небо. И вот оно вновь над ней. Это сон? Она бредит или это влияние Канор-Веди?

Кто-то подхватил её под руку, помог встать на ноги, она с трудом повернула голову и встретилась взглядом с зелёными глазами. Незнакомка слезла с коня и стояла рядом, к ней она не прикасалась, но между тем Ветс чувствовала, что её что-то поддерживает, ноги её почти не слушались.

Всадница перевела взгляд на остальных девушек, они судорожно вздрогнули, но начали вставать, двое подхватили носилки и медленно побрели к воротам. Ветс что-то подтолкнуло, и она двинулась вместе со всеми, её взгляд скользил по неподвижным телам стражников, натыкался на их застывшие лица, пустые, стеклянные глаза и вновь обращался к такому невероятному синему небу.

Щёлкнули запоры, ворота со скрипом разошлись в стороны, пропуская их группу. Ветс даже не пыталась обернуться, лишь слышала топот копыт у себя за спиной, значит, незнакомка последовала за ними.

Город дохнул недоверием, отрешённостью, злобой? Ветс попробовала скинуть оцепенение, её всё ещё вели. Лица людей проплывали мутными тенями, она лишь догадывалась, что их окружает толпа. Голоса прорывались сквозь плотную пелену тумана полузабытья и неразборчивым гулом проносились мимо. Она не сопротивлялась, сейчас ей всё было безразлично, хотелось опуститься на дорогу, пусть даже на холодный камень и заснуть.

— Кто вы? — ответа требовал дородный усатый мужчина с объёмным брюшком, видневшимся в распахнутой рубахе. Вместе с ним в просторном холле гостиницы топтались четверо стражников, ещё пятеро остались на улице. В проёмах двери то и дело появлялись любопытные лица прислуги.

— А вы?

Мужчина шумно запыхтел, щёки налились краснотой.

— Здесь я задаю вопросы! — взвизгнул он неожиданно тонким голосом.

Она с безразличием пожала плечами.

— Воительницы из отряда Крады.

— Как твоё имя?

— Разве это имеет какое-то значение?

Усатый возмущённо фыркнул и заорал.

— Отвечай на вопросы!

— Я не глухая, не напрягайся так.

— Я спросил как твоё имя? — это уже было похоже на рычание.

— Лиа.

Мужчина чуть перевёл дух, разговаривать с этой девчонкой было как-то трудно, а ещё более трудным оказалось смотреть в большие зелёные глаза. В них одновременно таились и лёд и пламень, сверкал холод смерти и горел огонь жизни, смотреть в эти глаза было просто жутко. Но он не привык уступать ни перед кем, особенно перед этими воительницами, возомнившими о себе невесть что. Молоденькие девчонки, взявшие в руки практически бесполезное оружие, и пытающиеся доказать, что они могут что-то большее, чем отряды солдат. Они гибли в лесах сотнями, скоро дойдёт до того, что женское население практически исчезнет.

Он криво усмехнулся. Из этой шестёрки выживших сейчас он мог поговорить только с одной девчонкой, остальные почти сразу потеряли сознание, как только вошли в город. Их разместили в этой гостинице — ближайшей к воротам. А раненую отправили в цитадель колдунов — пусть они разбираются, осматривающий её лекарь обнаружил на теле девушки несколько укусов. Остальных тоже проверили, у золотоволосой оказались царапины и её тоже изолировали, четверо оставшихся были целы.

— Что ж, Лиа, значит ты из отряда Крады. Только вот что-то я как-то не разглядел самого вашего отряда, вас шестеро, вы случайно не заблудились?

Его насмешливый голос никак не отразился на эмоциях девушки, взгляд зелёных глаз остался всё таким же спокойным и совершенно безразличным.

— Остальные погибли.

— Понятно. Леса Вартиха совсем не для прогулок, теперь я даже удивлён, что вы шестеро выжили. Кто на вас напал?

— Лесные бесы, — её голос даже не дрогнул, по лицу не возможно было сказать мучает ли её кошмар воспоминаний, Барку — начальнику стражи показалось, что в этой девушке умерли все чувства.

— Неужели отряд знаменитой Крады не справился с лесными бесами?

— Там ещё были кровлиги, — она добавила это как какой-то незначительный факт. Она говорила то, что должна была сказать. Это были те крупинки знаний, что она получила от девушек во время дороги.

Лесные бесы являлись первой стадией перерождения людей в монстров, их ещё можно убить. Кровлигами становятся, когда выпьют достаточное количество крови, эти почти не уязвимы, но всё же серебреный меч разрубит любого кровлига. Самые опасные гримтоны, единственными, кому под силу их убить, были Берущие — Братство.

— Понятно, — Барку не нравилось спокойствие девушки, такие как она, потерявшие страх перед смертью, обычно умирают первыми, но эта почему-то была жива.

— Что произошло за воротами?

Девушка пожала плечами.

— Не знаю.

— Как это? — Барк нахмурился, невольно вспомнил, как загорелся энергоэкран, за пределами города происходило что-то очень серьёзное. Энергоэкран вибрировал, прогибался внутрь, давил на защитную сферу, грозя её разрушить, а потом это всё-таки произошло. Защитная сфера вспыхнула и погасла, затем от чудовищного удара распахнулись ворота в город…

— Что там произошло, что ты видела?!

…На дороге лежали трупы стражников, было слишком спокойно, слишком мирно, пространство за пределами города словно замерло в ожидании чего-то. Там был другой мир, другая реальность, это ощутил даже Барк, хотя не являлся колдуном. Появившиеся в воротах девушки разрушили наваждение, и два мира соединились в один.

— Ничего. Что бы там не произошло, это случилось до того как мы подошли к воротам, мы ничего не видели.

Барк засопел, в это что-то не верилось, но возможно это правда, иначе им было не выжить. Он внимательно посмотрел на девушку, в зелёных глазах горело любопытство, она наблюдала за ним, словно заглядывала в самую душу, читала его чувства. Барк не выдержал и отвёл взгляд, вдруг поняв, что чтобы он не сделал, чтобы не сказал, ей это будет совершенно безразлично.

— Ладно, пока отдыхай, потом мы ещё поговорим, — ему вдруг очень захотелось встретиться с колдуном, Карот уже должен был разобраться в произошедшем. До сих пор защитная сфера выдерживала удары даже Канор-Веди, но если появилось нечто способное её разрушить, то человечество ожидает гибель.

Девушка чуть склонила голову, что видимо должно было означать кивок. Под её внимательным взглядом Барк повернулся и пошёл к выходу, невольно чувствуя, как по спине ползёт колючий холодок страха.

Этот человек явно что-то почувствовал, но здесь все люди были с отклонениями в ту или иную сторону. Они живут в постоянном напряжении и нет ничего удивительного, что у них развились паро-нормальные способности. К тому же здесь присутствует фактор колдовства, что вообще выходит за грани естественного. Даже монстры более реальны, как результат мутации, чем способности людей к такой силе. Впрочем, саму силу она ощутила пока только в энергосфере, но эта сила была огромной. Слишком огромной. Но в тоже время она была единственной преградой, отделявшей человечество от вымирания.

Лиа отвернулась, а то Барк слишком напрягся, сразу послышался облегчённый вздох, и начальник стражи почти бегом вылетел на улицу. По её губам скользнула еле заметная улыбка, она подождала некоторое время и тоже вышла из гостиницы.

Город был очень старым, возможно построенным ещё в древности. Массивные каменные дома дышали далёким прошлым, камни словно срослись друг с другом, толстые мрачные стены нависали над узкими улицами, маленькие окошки находились очень высоко. Каждый дом представлял собой отдельную крепость.

Город был мрачным, но всё же в нём чувствовался дух его жителей, они были частью этого города, его неотделимой составляющей. Он был построен именно для того, чтобы защитить людей.

Она медленно шла между домами. Попадавшиеся навстречу люди были сильно возбуждены, в разговорах слышались фразы о разрушенной защитной сфере, в голосах звучал страх. Необъяснимое всегда нагоняет страх. Но её это не волновало.

Выбранная ей улица постепенно сужалась, дома стали ветхими и ещё более мрачными. У неё не было определённой цели, ей просто хотелось почувствовать атмосферу этого города, понять его сущность. Ничто так не отражает жизнь города как районы бедноты. У одного из домов собралась небольшая толпа народа, в нос ударил запах свежей крови, она чуть замедлила шаг, но не стала останавливаться. Люди тихо переговаривались, пятна крови пересекали улицу, тянулись к дверям дома, покрывали стену. Лиа отвернулась, прошла дальше, пытаясь не обращать внимания на жуткий холодок смерти, веявшей из распахнутых дверей, из разбитых окон, ставшего могилой дома.

Она свернула в первый же переулок, он вывел её на другую улицу, она невольно остановилась. Почти у каждого дома над входом горел факел, двери отсутствовали, но больше всего здесь чувствовалось отсутствие жизни. Лиа сделала несколько шагов вперёд, зло усмехнулась и быстро пошла по улице.

В очередном переулке виднелась открытая калитка в большой полутёмный двор. Старая сгорбленная женщина привалилась к забору и вглядывалась в прохожих. Их было не много, мальчишка, прошмыгнувший у стены, не молодой мужик с испуганным лицом, тащивший на себе вязанку дров и эта девушка. Старуха хмыкнула беззубым ртом и, тяжело оттолкнувшись, вышла ей на встречу. Незнакомка была чужой в их районе, она свернула в переулок из улицы Огней, улицы в которую уже много дней не заходил ни один живой человек. Девушка уверенно шла вперёд, по сторонам не смотрела, поэтому старухе пришлось загородить ей дорогу.

— Ты что-нибудь ищешь, красавица? Старая Джена может тебе помочь.

Девушка глянула ей в лицо, она была очень молодой, но от зелёных глаз повеяло чем-то древним. Джена поёжилась и внутренне насторожилась.

— Я могу ответить на все твои вопросы, тебе лишь нужно войти в мой дом, и Джена поведает тебе правду.

Девушка посмотрела на открытую калитку, старуха изо всех сил пыталась подчинить её волю и заставить идти в нужном направлении. Незнакомка улыбнулась и первой пошла к калитке. Джена быстро задвинула за ней засов и повернула в замке ключ, ещё не веря, что после стольких неудачных дней она вновь смогла получить добычу.

Старуха заковыляла к дому, девушка спокойно шла за ней. Джена быстро распахнула входную дверь, гостья перешагнула через порог и лишь тогда старая колдунья, наконец, почувствовала, что вместе с девушкой в её дом вошёл весь тот ужас, что скопился в их городе за много лет.

Джену затрясло. Гостья стояла посреди комнаты, смотрела прямо на неё, её растянутые в улыбке губы имели мертвенно-синий оттенок.

— Так, что ты можешь мне предложить?

Старуха попятилась, из под личины человека на неё смотрел кто-то совершенно другой.

— Я умею предсказывать будущее, — промямлила Джена. Это было условной фразой, которая обычно произносилась где-нибудь в середине разговора, когда колдунья вызнавала о жертве почти всё и решала, что та уже готова быть обобранной, но сейчас ей хотелось покончить с этим сразу.

— Будущего не существует, — отрезала девушка и посмотрела в ту сторону, где прятались Гравт и Борм.

— Кто ты? — спросила женщина.

— Не знаешь?

Колдунья попыталась прийти в себя, она поняла, лишь то, что её чары на незнакомку не действуют.

— Ты пришла в наш город издалека, — проговорила она первое пришедшее ей в голову.

Девушка усмехнулась.

— Ты угадала. Расскажи мне о твоём городе и я покину твой дом.

В этой фразе прозвучало что-то жуткое, Джене стало очень не уютно, её помощники почему-то медлили, возможно решили выждать, предоставив ей самой общаться с гостьей.

— Наш город очень старый, — промямлила старуха. — Его стены тысячи лет защищали людей от всех напастей, но те времена прошли, сейчас он умирает, и мы умираем вместе с ним.

— Да вы умираете, — согласилась девушка. — Вы слишком слабы чтобы жить.

Джена быстро вскинула голову, уставилась в зелёные глаза. От исходившего из них холода её вновь затрясло, но в душе поднялась неожиданная ярость.

— «Да что ты можешь знать!» — захотелось ей крикнуть. Она помнила те времена, когда ещё не было защитной сферы, когда горожане сами обороняли стены своего города, постепенно отступая под натиском нелюдей. Улицы и стены домов были багровыми от не засыхающей крови, повсюду, куда не посмотришь, взгляд натыкался на куски разорванной плоти. От криков ярости и боли хотелось зажать уши и бежать, бежать…. Но никто из них не побежал, никто не повернулся спиной к ненавистному врагу, они выстояли, выстояли, чтобы теперь умирать за стенами собственного города. У Джены сжалось сердце и она невольно опустила голову, незнакомка права, они слишком слабы чтобы жить.

— И всё же вы живёте, — произнесла девушка. — Не бежите, не поворачиваетесь спиной к опасности, вы выстояли тогда и пытаетесь выстоять сейчас, — её голос стал задумчивым.

Старуха судорожно вздохнула, осознавая, что незнакомка ответила на её мысли.

— Чего ты хочешь? Кто ты?

Девушка мягко улыбнулась, неожиданно превратившись в обыкновенного человека, губы приобрели алый цвет, по щекам разлился румянец, зелёные глаза сверкнули чистотой юности.

— Не думай об этом, — произнесла она и направилась к дверям.

— Зачем ты здесь? — выкрикнула Джена ей в спину.

Девушка не оборачиваясь покачала головой и вышла из дома. Старуха с каким-то отчаяньем стиснула кулаки, с уходом незнакомки в этой комнате словно погас огонёк жизни, стало очень тихо, очень пусто и холодно.

— Нет, — тихо прошептала Джена и без сил опустилась на пол. Она вдруг ощутила себя маленькой беспомощной девочкой, от отчаянья ей захотелось заплакать. — Ты не можешь быть нашей гибелью…