Время не обманешь

II. Гленн

Командор Кнопфлер вглядывается в экран. Придирчиво.

Он вообще всё делает придирчиво. Со своего места я видел, как смотрит на ломаные линии графиков — вероятно, данные о температуре в разных частях звездолёта.

— Ну что же, — через несколько минут произнёс командор, — пусть пока так и остаётся.

Кнопфлер повернулся, и мы увидели его довольное лицо. Есть в нём что-то от капитанов старинных кораблей, которых показывают в кино. Статный, спокойный, аристократичный — не командир маленького катерка, а прямо — капитан роскошного океанского лайнера.

Поставил кофейную чашечку на стол и добавил:

— Но нужно с этим что-то делать.

«Опять ты за старое! — подумал я. — Ну сколько можно?»

— Александр, ты знаешь моё мнение по этому вопросу, — ответил я с раздражением. — На этом корабле нужно менять если не всё, то добрую половину.

— Гленн, это экстенсивный метод решения проблем, — вмешался Габриэль.

Он зацепился руками за край стола и потянул к себе, отчего кресло на колёсиках придвинулось ближе к командору. Заняв удобное место, Габриэль всецело готов влиться в дискуссию.

Габриэль — начальник оперативной службы. Его ребята — оперативные дежурные — составляют костяк экипажа корабля. В командном центре, где мы затеяли разговор, постоянно находятся трое-четверо сотрудников. Несут вахту — следят за курсом звездолёта и корректируют полёт. Кроме этого, мониторят состояние корабля, чутко реагируют на изменения.

В случае если для принятия решения не хватает знаний или ответственности, дежурные оповещают Габриэля, меня или Кнопфлера. Всего их четырнадцать человек — недобор, конечно, не всегда есть возможность полноценно отдохнуть после смены, но вполне терпимо.

Основополагающая роль дежурных возвышает Габриэля до уровня старшего помощника капитана. Как и командор, Габриэль, несомненно, обладает харизмой, и его просто распирает от осознания этого факта.

Ещё одна из деловых черт Габриэля — политкорректность. Как правило, что бы ни говорил капитан, Габриэль поддерживает его точку зрения. Занимает официальную позицию, что делает их двоих непрошибаемой стеной, преградой, которую мне, в силу специфики работы — оппозиционеру, преодолеть практически не возможно.

Я окинул взглядом моих визави и в очередной раз поразился их различиям.

Кнопфлер — чинный и интеллигентный, в строгом костюме, гладко выбритый, уже не молодой, но энергичный, правильнее сказать — зрелый. Осознаёт бремя лежащей на его плечах ответственности и спокойно ожидает моего ответа. Под его взглядом невольно начинаешь нервничать, елозить и искать оправдания, даже если прав на все сто. Но никакие оправдания не помогут переубедить капитана, на каждое моё слово найдёт контрдовод к тому, чтобы поставить в идиотское положение недальновидного и ленивого инженеришки. Сделает это изящно, тонко, без ругани и прочего, за что ещё будешь его благодарить.

И Габриэль — в своей грубой, непонятного цвета толстовке с торчащими в разные стороны нитками. В толстовке, явно заляпанной пролитыми консервами. В толстовке, не скрывающей мощное, слегка тучное тело. Совсем короткая стрижка, почти что налысо. Щёки и подбородок спрятаны под бурной чёрной растительностью. Взгляд — нагловатый, тяжёлый, блуждающий. Ищет повод, к чему бы придраться, пусть даже не по существу, но найти струну, рычажок, дёрнув который, вывести человека из себя. А потом, разгорячённого и открытого, подмять, навязать своё мнение.

Эти двое идеально исполняют избитые и затасканные роли плохого и хорошего полицейских. Хотя — нет, капитан и боцман со средневекового корабля — вот они кто. Крепкая, монолитная команда.

Всё это, конечно, игра. Не такие уж они кровожадные и не будут перегибать палку. Мы немного поругаемся, они будут налегать, а я — отстаивать своё и отговариваться. Но в конечном счёте уступлю, найдём компромисс, который устроит и их и меня.

Просто, очень уж напоминает переговоры двух воинствующих сторон.

Композицию завершают двое невольных участников: стоящий в паре шагов за мною Марк и находящаяся на таком же расстоянии за Габриэлем Сато — единственная девушка в коллективе дежурных.

Марк тут присутствует потому, что пришёл со мной и вовремя не успел ретироваться.

Сато же давно хочет что-то сказать своему начальнику, видимо, доложить о чём-то важном. Вот только, явилась несколько не к месту и стоит в нерешительности, переминаясь с ноги на ногу и поджидая момента.

В создавшейся ситуации они напоминают оруженосцев, сопровождающих военачальников, но не смеющих мешать их беседе.

Если уж дальше продолжать аналогию, то остальные дежурные, что сидят за пультами управления, в некотором отдалении от нас, представляются лагерем противника. Тогда, мы с Марком — делегация, явившаяся в стан врага на переговоры.

Пауза затягивается, нужно что-то говорить. Я собрал скопившийся во мне сарказм и сдавленным голосом, через силу произнёс:

— Это очень большая работа. Сейчас нет сил и времени на реконструкцию климатической системы.

— Почему? — сухо осведомился Кнопфлер.

— Хотя бы потому, что не располагаю достаточными людскими ресурсами. Вернёмся на базу — там видно будет.

— Когда? — спросил Кнопфлер.

В этом он весь, это всё его. Ставит в тупик такими вопросами: нет конкретики, а без конкретики не могу решать проблемы.

Увидев моё замешательство, Габриэль идёт капитану на помощь:

— Ты обещал перманентно заниматься этим вопросом. Когда будут результаты?

Лучше бы этого не говорил. Я и без них знаю, что обещал, и занимаюсь вопросом.

Взывая к внутреннему спокойствию, терпеливо произношу:

— Мы постоянно там что-то ремонтируем, модернизируем и так далее. У меня есть план реконструкции систем корабля, я вам уже много раз его показывал. Если хотите, могу показать ещё раз.

— Это хорошо, — упрямо продолжал Кнопфлер. — Но мне не понятно: когда будут результаты?

Нет, я так не могу. Похоже, сегодня командор доведёт меня до белого каления.

Не в силах дальше препираться, я отвернулся и встретился взглядом с Сато. Черноглазая красавица, видимо, уловила немое отчаяние и решила помочь.

— Габриэль, прошу прощения… — встряла она.

— Да-да, — отозвался тот. — Что такое? Говори.

— Я только хотела сказать, что мы завершили манёвр разгона, показатели в норме, без происшествий.

— Хорошо. Спасибо, Сато.

— И ещё: у нас там археологи… — Сато кивнула в сторону рабочей каюты Габриэля.

Точнее — отросток помещения командного центра, отгороженный от основного пространства большущей матовой выдвижной дверью.

— И что с ними?

— Пришли минут пятнадцать назад, хотят пообщаться с капитаном. Я не стала их сюда пускать — помнится, ты запретил доступ пассажиров в служебные помещения. Но с другой стороны, не торчать же им в коридоре. Ваше совещание затягивалось, и я отвела их в твою каюту.

— Ага, всё правильно сделала, — недовольно буркнул Габриэль. — Чего ж они хотят-то?

— Не знаю, сказали — поговорить с командором. — Сато сморщила милую мордашку и посмотрела на Кнопфлера.

Габриэль тоже посмотрел на командора. Тот — на меня, затем — на Марка, решая, хватит ли нам на сегодня или стоит продолжить.

— Зови их сюда, — решил Кнопфлер.

— Хорошо, командор. — Сато развернулась и двинулась в сторону каюты Габриэля.

Потом обернулась и, удостоверившись, что никто кроме меня на неё не смотрит, показала Кнопфлеру язык.

Я одобряюще усмехнулся и подмигнул Сато.

Археологи, как мы их называем, были единственными пассажирами в этом рейсе. На самом деле, они не совсем археологи, скорее — ксенологи или что-то в этом роде.

Несколько недель назад на Юлиании обнаружены странные артефакты, которые сочли за постройки некой древней инопланетной цивилизации. Научное сообщество живо отреагировало на находку — были выделены необходимые ресурсы, собрана команда специалистов.

Для доставки одиннадцати археологов на Юлианию и зафрахтована «Артемида».

Я уже познакомился с некоторыми из них — на мой взгляд, слишком шумные ребята. Поэтому не горю желанием оставаться. К тому же, есть смысл слинять, пока Кнопфлер не взялся за старое.

— Я вам ещё нужен? Или мы можем идти? — спросил я, поднимаясь с кресла.

— Нет-нет, — ответил Кнопфлер. — Пока останься, мы ещё не закончили.

«Не получилось», — подумал я и плюхнулся обратно.

Археологов было двое.

Первый — полноватый смуглый мужчина в полупрозрачных сиреневых очках — показался очень похожим на Габриэля: такой же неряшливый, небритый и коротко стриженный. В придачу — подвижный и громкий.

Одет в белый лабораторный халат, наверное, для того чтобы придать себе налёт академичности, как бы говоря: «Я — археолог». Он пытался шутить и улыбался всем направо и налево. Не спрашивая разрешения, схватил одно из кресел и со всего размаха в него шлёпнулся. Потом спохватился, вскочил, пожал присутствующим руки:

— Стивен, очень приятно, можно просто Стив.

Вторым археологом была девушка. Такая же живая и смешливая как её товарищ, но слава богу, не такая тучная. Я бы даже сказал — излишне худа, что, впрочем, не портит её внешности. Видимо, из-за комплекции всё в ней казалось острым: худые, острые плечи, выглядывающие из вырезов лёгкого цветастого платья, острые сапожки, острые, длинные ногти на узких и очень женственных руках, хитрые лисьи глаза с острыми уголками, острый носик, явно любящий соваться в чужие дела.

— Это Кэрри, — пояснил Стивен, — ведущий специалист в нашей группе.

Кнопфлер по очереди представил нас археологам и предложил кофе. Стивен, само собой, не преминул угоститься, а Кэрри отказалась, так же как отклонила приглашение присесть. Вместо того, смущённо улыбаясь, предпочла постоять, демонстрируя нам свою великолепную фигурку.

Через пару минут я заметил, что красотка постоянно смотрит куда-то за мою спину. Сначала не понял, что могло привлечь внимание, но, обернувшись, увидел Марка, который тоже не сводил с неё взгляда.

Они переглядывались, улыбались друг другу — в общем, времени зря не теряли.

Ну, Марк, вот даёт, не подумал бы, что он такой ловелас.

Между тем, Стивен объяснил причину визита. Как оказалось, он руководитель научной группы, а его коллеги — достаточно весёлые люди и не желают весь полёт киснуть в каютах. Кроме того, почти все увлекаются разными видами спорта, а посему таскают с собой кучу инвентаря. В это путешествие взяли восьмиугольный стол для тенниса и в данный момент выискивают достойного соперника, так как играть между собой надоело. Соответственно, кроме как с экипажем, на космическом корабле играть больше не с кем, вот они и пришли.

— Раз уж предстоит провести эти четыре недели вместе, — заключил Стивен, — давайте и развлекаться совместно!

Кнопфлер благосклонно принял вызов и пообещал собрать команду. Соревнования, а с ним и вечеринку, назначили на сегодняшний вечер.

По-моему, капитана просто утомил шумный весельчак Стивен, поэтому и не стал особо упираться. Согласился, дав понять, что разговор окончен и археологам пора возвращаться в пассажирское отделение.

К удивлению, Стивен сходу уловил намёки Кнопфлера и засобирался.

— До вечера, друзья! — помахал на прощание ручкой и двинулся к выходу.

Кэрри грациозно последовала за ним, но перед дверью обернулась и сказала, обращаясь то ли ко мне, то ли к Марку:

— Кстати, ребят, у меня что-то с кондиционером — совсем не дует холодным. Не могли бы посмотреть? Конечно, если у вас есть время…

Хитрый ход, ничего не скажешь.

Я посмотрел на Марка. Его взгляд красноречив — не просьба даже, а мольба, в глазах явственно читается «Гленн, дружище, выручай!»

Что верно, то верно — такой подарок у судьбы второй раз не выпросишь.

— Марк, будь добр, — сказал я, стараясь соблюсти невозмутимый тон, — помоги нашей гостье.

— Да, Гленн, конечно! — выкрикнул Марк и кинулся вслед за Кэрри.

Габриэль понимающе хмыкнул.

— Ну, что же, коллеги, — сказал Кнопфлер, когда археологи исчезли за дверью, — нужно срочно собирать команду. Кто у нас играет в настольный теннис? Только — хорошо играет, чтоб не ударить в грязь лицом.

— Пожалуй, у меня найдётся пара человек, — задумался Габриэль.

— Нужно четверо. Как я понял, Стивен говорил о четырёхпарном теннисе.

— Да вот тот же Марк, — вспомнил я. — Он сам говорил, что играл… И даже в команде состоял… Ну, там, где он раньше был… Вы меня понимаете…

— Отлично! Предупреди, что он тоже участвует.

— Ага, — гоготнул Габриэль, — когда вернётся с починки кондиционера.

— Ну и славно! — Командор стал серьёзным. — А теперь, вернёмся к нашим баранам. Гленн, расскажи нам о плане реконструкции систем корабля.

Вот чёрт! За что мне такие мучения? Лучше б пошёл ремонтировать кондиционер.