Всё, как ты хотел, или (Не) мой дракон

Глава 21

Днём я всё же попала в столовую на обед. Из разговоров девчонок уже знала, что принцесса в общежитии не живёт. Как особо почётную гостью её поселили в один из коттеджей для преподавателей, и у неё личный повар. Поэтому все так глазели на неё на первой лекции, многие принцессу ещё не видели.

Столовая условно делилась на четыре части по иерархии. На подиуме обедали преподаватели. Их столики отделялись от общего зала белыми занавесками. Дальше шли столы, где сидят драконы, потом их помощники и уже потом столики могли занимать остальные адепты.

Только мы с девочками встали в очередь, как ко мне подошёл незнакомый парень, сказав, что меня приглашают за стол.

— Спасибо, но у меня уже есть компания, — даже не задумавшись отказалась я.

— Ты что, это же помощник принца! — зашептала мне Колби.

Упс! Пришлось изменить свое решение.

— А как же…?! — я немного растерялась, не зная куда девать поднос.

— Всё в порядке, я принесу, — забирая его у меня, ответил он мне.

Куда идти гадать не пришлось. Принц со своими друзьями сидели за сдвинутыми тремя столами.

— Приятного аппетита! — пожелала всем, подходя.

Его высочество кивнул на пустой стул в торце стола:

— Присаживайся.

Стефан вскочил, отодвигая его для меня.

— Спасибо.

Усевшись, подняла взгляд, испытав смущение. Да и как было не смутиться под пристальным вниманием стольких плечистых красавцев. Словно среди команды спортсменов оказалась. Да ещё получается сижу во главе стола с принцем и Стефаном по каждую руку.

— Друзья, знакомьтесь — это Катрина, наша новая соседка. Катрина, познакомься с моими друзьями, их ты будешь часто видеть. Это Альгейр, Ормар, Йоран, Сверр, Гредер.

На меня смотрели с любопытством, но доброжелательно. Да ещё в сторону Стефана посыпались шуточки на тему, что теперь его понимают, такой девушки и они бы свою комнату уступили.

— Хорошо, когда целительница рядом!

— А ты отвары готовить умеешь?

— От головной боли, например.

— А что, драконы страдают похмельем? — спросила их и раздался дружный мужской смех.

— В некоторых тавернах подают такое пойло, что и дракона с ног собьёт.

— Как целительница скажу, что после некоторых таверн чаще с ног сбивает расстройство желудка.

Драконы понимающе засмеялись.

На удивление, обед прошёл в лёгком ключе. Принц поинтересовался как мне первый учебный день, его друзья расспрашивали меня кто я и откуда. Удивились, когда узнали, что я уже несколько лет практикую. Я же припомнила несколько смешных случаев из практики. За нашим столом то и дело раздавался смех. Стефан всё больше ревниво косился на друзей. Про себя поклялась больше ничего от него не принимать. А то он ведёт себя так, словно этими цветочками меня уже застолбил.

— Тебе что-нибудь в городе надо? — спросил Тайран. На мой удивлённый взгляд пояснил, что первокурсникам первую неделю выход в город запрещён, чтобы привыкли к расписанию и распорядку.

— Да вроде нет. Если только записку Чижу передать, что мы пока не увидимся, чтобы не волновался.

— Хорошо, я позабочусь об этом.

А с чего это он таким любезным вдруг стал?! А потом вспомнила, что играет на публику.

— Спасибо, — мягко улыбнулась ему в ответ, выполняя условия нашей договорённости. В данный момент меня больше беспокоил Чиж. Надеюсь, не вляпается никуда за время моего отсутствия.

Краем глаза я следила за девчонками и когда они встали относить подносы, поблагодарила всех за приятную компанию, сказав, что мне пора. Не хотелось передвигаться одной по академии, мне вчерашнего столкновения с Эраном и его дружками хватило. А тут многие девушки в столовой на меня с такой завистью косились, что ещё подстерегут для разговора.

— Оставь, его отнесут, — сказал Тайран, когда хотела убрать за собой поднос.

Что ж, у драконов свои привилегии.

— Хорошего дня! — пожелала всем.

Внимание, проявленное принцем, дало сигнал всем, что со мной лучше дружить. Да и то, что пригласили к себе за стол, говорило о многом. Подобной чести даже не все аристократы удостаивались. Я то понимала мотивы принца, а вот окружающие терялись в догадках с чего это мне так повезло.

Будь я действительно наивной юной девочкой, то голова бы вскружилась от количества аристократов, лебезящих передо мной. Окружающих волновал вопрос, как мне удалось приобрести столь высоких покровителей. И старались держаться поближе, чтобы и их заметили.

Вон Алика была со мной рядом на посвящении и теперь помощница с допуском в комнату самого принца. А драконы из окружения Тайрана ещё больше подогревали интерес, здороваясь со мной, перебрасываясь шуточками при встрече.

Да и как им не зубоскалить, когда они каждый день захаживают к принцу, и мы поневоле сталкиваемся, общаемся. А с такими парнями ухо нужно держать востро, иначе засмущают, вот и подкалывали друг друга. По-моему, им даже нравилось, что я веду себя дерзко, не лебезя перед ними, а моя невосприимчивость к их ауре ещё больше интриговала. Ещё они недолюбливали Эрана и то, что девчонке удалось щёлкнуть его по носу, а принцу обломать при всех, их ещё больше располагало ко мне.

Больше разве что к принцессе липли и старались услужить, но ей я ни капли не завидовала. Хорошо ещё она не все лекции посещала, а то при каждом её появлении вокруг возникал такой ажиотаж, что было не до того, что там вещает преподаватель.

Да и зачем принцессе изучать географию, или историю великих родов, или те же правила этикета с правописанием. Эти уроки и не все аристократы посещали. Им эти сведения вдалбливают с младых ногтей нанятые воспитатели. Эти предметы даже с утра ставили, чтобы тем, кому это не надо, можно было дольше поспать. Главное, экзамен в конце года сдать.

Среди студенческой братии особо выделялись гости из других стран. Принцы по официальной версии приехавшие прослушать лекции именитого дракона, а на деле кружащие вокруг принцессы словно голодные волки. Они лекции первокурсников не посещали, больше старались её высочество в свободное время перехватить. Да и выглядели они постарше, уже взрослые мужчины, их легко можно было спутать с преподавателями, если бы не роскошные, богатые одежды. Они в академии были на положении почётных гостей.

Так вот от них принцесса ныкалась. Сама стала свидетелем, столкнувшись с ней нос к носу в крыле пустующих пока лабораторий — практики ещё нет, на ступеньках неприметной лестницы, ведущей на улицу. Мне дорогу сюда помощник принца показал, если надо незаметно выйти. Дополнительный выход на случай пожара. Я-то ускользнула на встречу к Тайрану как раз, он мне записку прислал, а вот откуда спешила она, да ещё одна?

Главное, что она, что я накинули капюшоны мантий, но её выбивающиеся из причёски рыжие волосы ни с чем не спутаешь.

— Ваше высочество?!

Она замерла, вперив в меня испуганный взгляд.

— Ты меня не видела!

— Хорошо. Вы меня тоже! — кивнула ей и прошла мимо. Судя по тишине за спиной, она стояла и провожала взглядом, но меня мало волновали чужие тайны.

Выйдя на улицу, заметила удаляющуюся спину в синей мантии, но мне было в другую сторону.

— Подожди!

— Да стой же! — донеслось мне в спину, и я оглянулась.

Вернувшаяся принцесса выскочила за мной, быстро осмотрелась по сторонам и подошла ко мне, заглядывая в глаза.

— Кэтрин?

— Катрина, — поправила её, опустив обращение «ваше высочество». В конце концов, даже к принцу обращаются по имени, для адептов титулов нет.

«Или она всё же официально не адептка? А просто принцесса, из каприза пожелавшая почувствовать себя на время первокурсницей», — усомнилась в своём решении я, глядя на то, как тень прошла по её лицу.

Но исправляться было поздно.

— Да, точно. Не пойму, что с тобой не так, — чуть нахмурила она брови, не подобрав определения тому, что её тревожит. — Ты необычная.

— Чем?

— Хотя бы тем, что прямо смотришь мне в глаза, без всякого заискивания и почтения.

— А вам надо это?

— Вот, опять! Я как раз об этом. Вместо того, чтобы смутиться и извиниться за дерзость… — воскликнула она, словно поймав меня на чём-то.

— Просто я выросла там, где нет драконов. Мне непривычно раболепие перед вашей расой. Да и чего вы хотите от сироты? Учителей этикета в приюте не было, я его только начала изучать, — оправдалась я, теряя терпение.

Меня там её принц ждёт, который терпением не страдает, а тут с ней у нас какой-то странный выходит разговор.

— Я посещала в приюте сирот. Они другие.

— Мне нечего на это сказать, — пожала плечами.

— Или дело в том, что тебя слишком часто видят в обществе его высочества? Чувствуешь себя особенной?

Ого! Быстро же ей донесли. Тактика Тайрана принесла плоды, но не думаю, что он на этот результат рассчитывал. Нужно его спасать, пока он не определился со своим выбором.

— Мы всего лишь живём рядом. Поневоле встречаясь на территории академии, хорошее воспитание не позволяет ему молча пройти мимо. Если нас и видели вместе, то шли мы в общежитие, где живём.

Так и было. Он часто передавал мне сообщение ждать его там-то, идя от принцессы или возвращаясь откуда-то. В итоге получалось, что я торчу, дожидаясь его, и мы идём вместе в общежитие, расходясь потом по комнатам. В принципе, со стороны вполне могло показаться, что я выслеживаю его и стараюсь попасться на глаза.

— Ты влюблена в него? — принцесса требовательно спросила у меня.

— Нет! — совершенно искренне ответила ей. — А если о нас с ним кто-то распускает слухи, то так же увидев сейчас нас вдвоём могут сказать, что я набиваюсь вам в подруги.

— А я была бы не против, — неожиданно произнесла она и улыбнулась. — Пожалуй, приходи сегодня на чай ко мне после ужина.

И прежде, чем я смогла отказаться от столь щедрого предложения, или хоть что-то ответить, резко развернулась на каблуках, взмахнув мантией и скрылась за дверью.

«И что это было?» — не могла понять я, опешив.

Решила следовать поговорке: «Держи друзей близко, а врагов ещё ближе»? Собралась присмотреться поближе к возможной сопернице? Только этого мне не хватало!

А ведь меня предупреждали держаться от неё подальше. И как это сделать, когда пригласили в такой форме, что отказ неприемлем?! Да и если не приду, будет слишком подозрительно, словно чего-то боюсь. Тряхнув головой, решила срочно рассказать о нашем разговоре принцу. Пусть решает эту проблему. Может, снизит свой напор, а то мне надоело к нему бегать.

— Вот так просто взяла и пригласила на чай?! — допытывался его высочество, когда я пересказала ему урезанную версию моей встречи с принцессой.

Ничего личного, чисто женская солидарность: раз он ведёт свою игру, тогда и принцесса имеет право на то же. Ведь куда-то она ходила, отделавшись от своего окружения. Но она ему ещё не жена и ничего не должна. Зачем сдавать? К ней сразу возникнет много вопросов. Так что я опустила обстоятельства и подробности нашей встречи.

— Да, — подтвердила я, втайне радуясь его озабоченному виду. А то уже успел отчитать за то, что пришлось меня ждать. — Для меня это было полной неожиданностью.

— Не понимаю, зачем ей это?! Вы разного круга.

— Возможно, дело в том, что ей уже донесли о том, что слишком часто нас видят вместе. Может, нам лучше уменьшить количество встреч? — с тайной надеждой предложила я.

К сожалению, его высочество проигнорировал мои последние слова, ухватившись за другое.

— Донесли? Откуда ты знаешь?

— Так она сама сказала. Даже спросила, не влюблена ли я в тебя.

— А ты?

— Ответила, что нет и она сразу успокоилась.

— Айрис древней крови и способна чувствовать ложь, — пробормотал себе под нос принц, а потом бросил цепкий взгляд на меня.

— Значит, не влюблена… — повторил задумчиво и словно с укором. — Что, неужели даже не нравлюсь?

С языка едва не сорвалось, что высокомерные, самоуверенные засранцы не мой типаж, но я вовремя его прикусила. А насчёт нравлюсь или не нравлюсь, драконы поголовно такие красавчики, что постоянно поневоле голову сворачиваешь на тот или иной мужской экземпляр. Положа руку на сердце, принц выделяется статью даже среди них, но признаваться в этом ни за какие коврижки я не собиралась.

— Извини, мне всегда брюнеты больше нравились.

И ведь ни капли не соврала! Нравились же. Но после встречи с ним пришлось признать, что и блондинам есть чем впечатлить. Что примечательно, я Тайрана в полотенце ещё ни разу не видела. Он не пытался соперничать со Стефаном в полуголом виде, но и без того видно, что одежда облегает фигуру не хуже.

Да чего стоят одни его блестящие волосы, в которых запутались лучи заходящего солнца, придавая им цвет расплавленного золота! Так и хочется прикоснуться, проверяя на мягкость. А ведь раньше я никогда к шевелюрам парней не испытывала такой тяги.

— Об этом тебе в ближайшее время придётся забыть! — раздражённо отрезал Тайран в приказном тоне.

Я даже вздрогнула. Ведь думала в этот момент о его волосах, и он меня словно уличил.

— Поняла, — опустила взгляд, скрывая охватившее смущение.

— Что ж, на чай иди, но думай о том, что говоришь, лишнего не болтай! Комнату сегодня не запирай. Приду, расскажешь, как всё прошло.

— Хорошо.

— Завтра день отдыха. У тебя какие планы?

— Хочу проведать Чижа.

— Брата? Хорошо. Но в обед жду тебя на главной площади у фонтана.

— Зачем?! — вскинула на него удивлённый взгляд.

— Перенесём наши встречи в город. Тебе это будет тоже полезно. Ты же, наверное, и не видела толком ещё ничего.

И пока я не знала как на это реагировать, завершил нашу встречу:

— Ладно, можешь идти. У меня ещё есть дела. И не забудь сменить платье, перед тем как идти к принцессе.

— Зачем?!

Он посмотрел рассеянным взглядом, мысли его уже были о другом. Потом взгляд сосредоточился на мне, открыл рот и закрыл. Видимо, хотел напомнить об этикете, что на встречу с принцессой нужно праздничное платье, но мы не во дворце. Махнул рукой, словно не имеет значения, и ушёл.