Всё, как ты хотел, или (Не) мой дракон

Глава 3

К приюту я подходила с опаской. На воротах меня встретил Кнуд — сторож, и тут же объявил, что Гратье приказал сопроводить меня в его кабинет, как только появлюсь.

Я ещё больше напряглась, почувствовав себя под конвоем. В голове бился вопрос знает или нет о том, что дракон пошёл в городскую управу договариваться насчёт меня. Неужели уже успели в приют доложить об этом?

Самое обидное, что в городе жители ко мне со всей душой, хорошо относятся, я многим помогла. Ведь не дураки, понимают, кто на самом деле их лечит. И вроде все милейшие люди, но своя рубашка ближе к телу. Понимают, что если я уеду, всё вернётся на круги своя и случись что серьёзное, им придётся в другой город ехать за помощью или вызывать оттуда целителя, а это лишние траты. Прани без меня не справится. Вот и обложили меня со всех сторон, следя зорким глазом.

Я хоть и могу спокойно из города выходить, в том же лесу за городской стеной травы лечебные для настоек часто собираю, но без документов как на привязи. В академию не примут без них. Я даже в том же Форсе в гильдию целителей обратиться не могу за помощью, ведь значусь на обучении у Прани, а вмешиваться в отношения мастера и подмастерья в гильдиях не принято. Да и связываться с гильдией не хочется. Обучение в академии они мне оплатят, но за это загонят в такую кабалу, что ещё хуже, чем здесь.

Одна надежда на то, что особо одарённых в академиях привечают, и заключать контракт с академией напрямую намного выгоднее. Они берут на полное обеспечение, стипендию платят. Потом, конечно, отработаешь каждую вложенную копейку, но как без этого.

Пока размышляла о своей нелёгкой доле, незаметно дошли до кабинета на втором этаже. Приют у нас неказистый, ремонта давно всё требует, но Гратье ремонт начал со своего этажа, недавно дверь поставил новую, табличку повесил с позолотой, где его имя написано с завитушками. Мебель себе в кабинете сменил.

Постучав, зашла в кабинет и застала управляющего за столом в новом кресле с высокой спинкой и подлокотниками. Сидит в нём, как на троне.

— Можно? Вы хотели меня видеть.

Оторвав взгляд от бумаг на столе, Гратье смерил меня своими поросячьими глазками взглядом с головы до ног и сказал:

— Проходи. Кнуд, подожди пока за дверью.

Сердце оборвалось вниз. Неужели наказывать собирается? Кнуд в приюте провинившихся сечёт, и в сыром подвале особо резвых запирает. Ему под шестьдесят, но мужик крепкий. Хотя, много ли сил надо справиться с детьми, это я здесь подзадержалась.

Нервно оглянулась на сторожа и натолкнулась на его маслянистый взгляд, ощупывающий мою фигуру. Поняв, что его поймали, ничуть не смутился. Это ещё больше насторожило. Кнуд на меня с поползновениями как на женщину никогда не смотрел, а тут такой взгляд хозяйский вдруг появился. И сам он сегодня какой-то странный, приосанился весь.

— Ты чего там застыла? Иди сюда! — подогнал меня Гратье.

Отвернувшись от Кнуда, приблизилась к столу. За спиной закрылась дверь за сторожем, а мне даже дышать стало легче, но я не спешила расслабляться.

Откинувшись на спинку кресла, Гратье сложил руки на своём круглом животе. Пуговицы на его жилете опасно натянулись. В такие моменты я всегда опасалась, что одна из них не выдержит и выстрелит в меня.

— Катрина, я уже слышал, что приезжие драконы хотят взять тебя с собой присматривать в дороге за редкой кобылой приехавшей к нам в гости принцессы. Понимаю, что задание ответственное и отказать мы им не можем. Прани уехал, и в Форсе тоже вряд ли кто-то из целителей согласится сорваться с места в дорогу, бросив всё.

А я вот не понимала, ну как успели уже доложить?! О том, что пойдёт в городскую управу лаэр Дагар сказал мне за столом, когда кормил меня обедом после лечения. Поев, я сразу поспешила в приют собирать вещи, а доброжелатели уже опередили, успели настучать. Получается, это кто-то из тех, кто был в таверне!

— Я подготовил документы тебе в дорогу. И завтра тебе шестнадцать. Знаю, что ты хотела учиться и здесь не планировала дальше оставаться. В Амане первым делом в академию побежишь? — подмигнул он мне. — Так что держать не буду. Подпиши документы на выпуск и свободна.

Он пододвинул ко мне листы бумаги и ткнул пальцем внизу, где галочка.

С опаской взглянула на первый лист. Не верилось, что всё так легко будет. К моему удивлению, это действительно был документ о моём завершении обучения в приюте. Вторым листом шло рекомендательное письмо с подписью Гратье.

— Убедилась? Подписывай, что получила документы, — ткнул он жирным пальцем в выглядывающий из-под низа лист с галочкой и дал мне перьевую ручку. — Ещё в расходной книге подпиши. Я по доброте душевной выделю тебе монет на дорогу.

Он пододвинул распахнутую книгу.

Сегодня воистину удивительный день! Скряга Гратье мало того, что отпускает меня, так ещё и на монеты расщедрился. Даже встреча с драконами меня меньше потрясла.

Взяв перо, обмакнула его в чернильницу и склонилась над документами. На нижнем листе перед галочкой уже стояла его подпись. Наверное, именно она меня смутила. Зачем ему ставить свою подпись на своём же экземпляре расписки о выдаче документов?

Словно ненароком другой рукой сдвинула верхние листы и в глаза бросилось заглавие: «Брачный договор». Соображать пришлось мгновенно. Я быстро смекнула в какие сети меня хотят поймать, притупив бдительность. Скандал закатывать нельзя, не даром Кнуд дежурит у дверей. Или его мне и в женихи пророчат? Времени читать не было.

Ручка выпала из пальцев, а я с тихим возгласом пошатнулась, и завалилась со стоном на стол, словно теряя сознание. Перед глазами и правда мелькали тёмные мушки, но от ярости. Продолжая спектакль, загребая как можно больше бумаг со стола, словно в неосознанных попытках за что-то ухватиться, сползла на пол.

Пока ошарашенный Гратье вскакивал с места и обегал стол, сунула документ о выпуске и рекомендательное письмо под платье. И вовремя.

— Катрина, дрянная девчонка! Что за фокусы? — перед моим носом появились начищенные сапоги управляющего приютом.

— Простите-простите… голова закружилась после лечения… я день не ела… — блеяла я умирающим голосом, приподнимаясь. — Меня мутит…

Предупредила его и стала содрогаться в спазмах, зажимая рот. Склонившийся надо мной Гратье брезгливо отскочил. Уже был случай, когда он с утра на голодный желудок заставил меня лечить заболевшего старого приютского осла, а я потом от слабости заблевала желчью его сапоги.

— Выйди на воздух! И съешь на кухне чего-нибудь. Скажи, что я разрешил.

Меня не нужно было просить дважды. Я с трудом поднялась с пола и пошатываясь вывалилась из кабинета. Дорогу мне заступил Кнуд, но его позвал Гратье.

— Иди сюда, помоги с пола всё собрать!

— Дьявол, эта дура чернилами мне сукно стола залила, — сокрушался он.

Дальше дверь захлопнулась, и я больше ничего не слышала. Перестав притворяться, со всех ног понеслась на выход. Конечно, когда падала я постаралась как можно больше загрести бумаг и перемешать их, но неизвестно как быстро они обнаружат пропажу.

В висках стучало. Сволочи! Нашли всё же возможность привязать меня к городу, выдав замуж. В этом мире муж полновластный хозяин жены и разводы не предусмотрены. Гратье как управляющий приютом выступает моим опекуном. Подпиши я этот договор, и даже отпустив меня уехать с драконами, потом бы с полным правом вернули.

Не знаю, каким чудом я не поставила свою подпись, успокоенная тем, что меня отпускают. Мне и дальше продолжало везти. Калитка ворот была закрыта на засов, а не навесной замок. Отодвинув её, я выскочила на свободу и как чёрт от ладана побежала подальше от приюта. Вещи в дорогу собирать было некогда, но я предусмотрела такую возможность и неподалёку от города в лесу у меня уже давно была припрятана сумка.

Спасибо жене Прани. Когда он стал хорошо зарабатывать, она с барской руки отдала мне кое-что из своих старых вещей. Часть я припрятала, морально готовясь к тому, что однажды мне придётся убегать в чём есть. Как чувствовала! Бежала я, не обращая внимания на горящие лёгкие и боль в боку.

— Осторожнее!

Я так неслась, что не посмотрела по сторонам, перебегая перекрёсток, и едва не попала под копыта лошади. Всадник поставил её на дыбы, осаживая.

— Катрина, ты?! Зря так несёшься. После того, как я выдержал битву с вашим мэром, не желающим отпускать лучшую ученицу целителя, словно собственную любимую дочь, мы бы без тебя точно не уехали.

Лаэр Дагар! Увидев его, я испытала невероятное облегчение, почувствовав себя под защитой, ноги подломились и от слабости осела прямо на мостовую.

— Напугал тебя, девочка? — он тут же спешился и стал поднимать меня, обеспокоенно заметив: — Да ты белее снега. А ну ка вставай…

Он посадил меня на свою лошадь, отряхнув от пыли платье и с тревогой заглядывая в лицо.

— Ты в порядке? Почему без вещей?

— Они там… — неопределённо махнула я рукой. Меньше всего мне хотелось рассказывать ему о своих проблемах. Ещё решит отвезти меня обратно в приют, чтобы я забрала свои вещи, а встречаться с Гратье после моего побега даже с драконом было страшно.

— Документы тебе отдали?

— Да, — кивнула я, приложив руку к груди.

— Вот видишь! А ты боялась.

Ох, знал бы он! Но я благоразумно прикусила язык, не став спорить, желая как можно быстрее убраться из города. Дракон сел позади меня, направившись на постоялый двор, не обращая внимания на любопытных прохожих.

Мелькнула мысль, что теперь начнут сплетничать, что я под ноги приезжим бросалась, чтобы меня с собой забрали, но было плевать на репутацию. Если повезёт, я больше никого из них когда не увижу.

Чиж уже крутился во дворе «Белой лилии», и расплылся в довольной улыбке, увидев нас.

— Всё в порядке? — кинулся он к нам. — Когда выезжаем?

Спешившийся дракон вначале снял меня, а потом оглядел парнишку, отметив перекинутую через плечо серую холщовую сумку.

— Мы скоро. Но разве ты с нами? О тебе речи не было.

— Ну как же?!

Мальчишка растерянно посмотрел на меня, а я отвела глаза. Он часто мечтал о том, как мы с ним вместе сбежим из города в столицу, но, положа руку на сердце, я считала, что с дядей ему будет лучше. Здесь у него какие-никакие родственники, а кому он там нужен будет?

— Чиж, ну куда тебе со мной? Я поступлю в академию, а ты где жить будешь? У тебя же никого в Амане нет.

От моих слов у него задрожали губы, а глаза заблестели от слёз.

— У меня там мама! — выкрикнул он.

— Она же умерла, — растерялась я.

— Нет! Её наняла на работу горничной проезжающая госпожа, и забрала с собой в Аман. Я с бабулей остался, но она умерла и меня был вынужден забрать к себе дядя. Он не поверил насчёт матери, сказал, что она гулящая и сбежала от нас и лучше будет для всех сказать, что она тоже умерла. Нечего его позорить. А меня отродьем называет и лишним ртом. Я с ним не останусь! Я сам тогда в Аман пойду, предательница… — прокричал он, глотая слёзы.

Начинающуюся истерику прекратило появление новых лиц. Во двор въехала двуколка Гратье, которой управлял Кнуд. Ой, мамочки! Я задрожала, невольно придвигаясь поближе к дракону. Быстро же они за мной приехали! Взгляд управляющего приютом не сулил мне ничего хорошего.

— Твой знакомый? — спросил у меня лаэр Дагар, заметив мою реакцию на прибывших.

— Это управляющий приютом.

— Не похоже, что он приехал пожелать тебе хорошего пути. Ты точно ничего не натворила?

— Забыла попрощаться с ним, когда схватила свои бумаги и отказалась подписывать брачный договор непонятно с кем, который он пытался мне подсунуть.

— Тебе же только шестнадцать. Раньше восемнадцати это незаконно!

Он словно с луны свалился! Здесь в деревнях девочек уже в пятнадцать сговаривают. У старосты делают запись о помолвке, празднуют это событие и невеста переходит жить к жениху. А когда ей исполняется восемнадцать, оформляют брак официально уже без всякой помпезности. Иногда к этому времени невеста имеет уже не по одному ребёнку. Да даже у того же Деба дочь в семнадцать родила! Может, в столице и строго придерживаются правил, а в нашем захолустье на подобные нарушения власти смотрят сквозь пальцы.

Конечно, ничего этого говорить дракону я не стала, ограничившись:

— Я сирота, и он посчитал себя вправе выступить как мой опекун.

— Ты поэтому неслась сломя голову? Сбежала от него?

— Да как-то не хочется в моём возрасте ещё замуж. У меня другие планы на жизнь.

Мы тихо переговаривались, пока Гратье тяжела выбирался из двуколки и семенил к нам. Но чем ближе приближался, тем заметнее замедлялся его шаг.

Странно, я раньше слышала о давящей на людей ауре драконов, но находясь рядом с лаэром — одним из высших представителей этой расы, хоть и ощущала исходящую от него мощь, но чувствовала себя словно под защитой.

Остановившись в шагах пяти, Гратье подобострастно поклонился, произнеся:

— Уважаемый лаэр, я — Гратье, управляющий сиротским приютом. Вы позволите мне поговорить с моей подопечной? У нас остались с ней незавершённые дела.

— Разве она ещё под вашей опекой? Вы же отдали ей документы, — холодно ответил на это дракон.

— По закону я должен был сделать это завтра, когда ей исполнится шестнадцать, но в виду сложившихся обстоятельств, я пошёл вам навстречу. Формально, она ещё под моей опекой.

— По закону вы должны были сделать это, когда ей исполнилось двенадцать и отдать на обучение в гильдию целителей, — голос дракона стал ледяным. Наверное, не понравился прозвучавший намёк на то, что Гратье оказал ему услугу.

— Всё так, но уважаемый лаэр не знает, что наш городок слишком мал, в нём нет гильдии целителей. Наш единственный целитель Прани взял на обучение Катрину, но его стеснённые жилищные условия не позволили ему предоставить ей кров. Поэтому я по доброте душевной похлопотал за сиротку в городской управе и ей позволили и дальше жить в приюте.

Вот же лживый хорёк! Именно поэтому семьи всех шишек в городской управе и мэра Прани лечит за половину цены, без отчисления Гратье. За это они смотрят сквозь пальцы на то, что управляющий приютом гребёт себе в лапы половину выручки за лечение остальных больных.

Да если бы эти деньги шли мне, то я бы могла сама себе оплачивать съём комнаты, еду и одежду, да ещё откладывать! За последний год слухи о нашем тандеме с Прани настолько расширились, что пациенты приезжали и из других городов, в клиентах недостатка не было.

— Не важно. Теперь Катрина получила документы о завершении обучения в приюте и входит в мой отряд. Если у вас есть какие-то вопросы к ней, обращайтесь ко мне. Она под моей ответственностью.

— Я понял вас, уважаемый лаэр. Тогда в виду юного возраста Катрины и предстоящей ей дальней дороги в мужском обществе, позвольте брату её жениха сопровождать её в этом пути, — подобострастно попросил Гратье.

— К-какого жениха?! У меня его нет! — в шоке воскликнула я.

— Ну как же, — расплылся в улыбке Гратье, разыгрывая фальшивое изумление. — Вот же брачный договор с твоим отпечатком пальца. Я специально его захватил с собой, чтобы продемонстрировать глубоко уважаемому лаэру.

Из внутреннего кармана сюртука Гратье достал свёрнутый в трубочку документ и с поклоном протянул его дракону.

У меня от ужаса заледенело всё внутри. Неужели я, впопыхах загребая бумаги со стола, умудрилась оставить отпечаток пальца на брачном договоре?!

— Зачем бы мне ставить отпечаток пальца, вместо подписи? Я обучена грамоте, — нервно воскликнула я под вопросительным взглядом дракона.

Он испытующе посмотрел на меня, после чего в несколько шагов сократил расстояние с Гратье и выхватил у того из рук документ, разворачивая.