— Так говорите, вы дружите с Катриной? — произнёс лаэр Дагар, отпивая из чашки. Несмотря на расслабленную позу, взгляд у него был пронзительный.
— Я ценю оказанное доверие и сделаю всё в моих силах, чтобы не разочаровать её.
Восхитилась ответом дракона! Ведь он друг принца и согласился по его просьбе присмотреть за мной. Одного я не учла, что он меня не только проведёт до дома, но ему придётся со мной и остаться. Ведь от него принц потребовал не спускать с меня глаз, пока не вернёт в академию, о чём мне и сказал, когда я попыталась распрощаться с ним у дома.
На месте Альгейра я бы уже сто раз пожалела, что пошёл со мной, но он ничего, держался спокойно и с достоинством вытерпел все расспросы за обедом. Ему устроили форменный допрос лаэр Дагар словно заботливый отец, а Рейн и Афлин прямо как обеспокоенные дядюшки. Вытрясли из молодого дракона всю родословную и подноготную с дальнейшими планами на жизнь.
Но я не зря решила ехать. Оказывается, к ним перед обедом заезжал Стефан. Утром меня не застал в академии и решил пригласить на прогулку и обед в городе. Думал, я у них и очень удивился, что я ещё не приезжала. Чиж и лаэр Дагар уже начали беспокоиться, а тут я явилась с Альгейром. Они решили, что я задержалась из-за него и теперь Чиж на меня дуется, а лаэр Дагар с драконами душу вытрясли из моего знакомого.
— И какие у вас намерения? — допытывался лаэр Дагар.
С его умением чувствовать правду мы ходили по тонкому льду, но Альгейр с честным видом ответил:
— Самые благородные: оберегать и защищать. Я знаю, что Катрина находится у вас на службе и как у её опекуна хотел бы попросить разрешения на прогулку с ней. Хочу показать ей город. Вы позволите?
Лаэр Дагар бросил на меня задумчивый взгляд. Мы же с ним как бы уже рассчитались за мои услуги и о дальнейшей работе речи не было, но он не стал отказываться от обозначенного статуса.
— Что ж, если Катрина согласна, то я не имею ничего против.
— Катрина? — посмотрел на меня Альгейр.
— Мы не виделись долго с Гилби и не поговорили толком, — в замешательстве ответила я, не планировав так быстро уходить.
— Давай возьмём его с собой, — тут же предложил он мне.
«Так мы действительно пойдём гулять?!» — в безмолвном удивлении посмотрела я на него. Просто думала, что он так намекает, что с него достаточно и пора в академию.
«Думаю, что я это заслужил!» — ответил мне Альгейр красноречивым взглядом.
— Что ж… Чиж, ты пойдёшь?
Он сидел, нахохлившись словно птичка и я не удержалась, назвав его прозвищем.
— Конечно же пойдёт! — вместо него ответил лаэр Дагар. — Ему не помешает проветриться после усердных занятий с учителями.
— Пойдём, расскажешь о своих успехах! — позвала я его и тот оттаял.
— Только пусть переоденется вначале, — сказал лаэр Дагар и обратился к Альгейру: — А я пока переговорю с Катриной, если вы не против, что мы вас оставим.
— Разумеется, я подожду, — отозвался тот.
Мы прошли в кабинет лаэра Дагара и тот, как только закрылась за нами дверь, сразу развернулся ко мне.
— Катрина, скажи у тебя всё в порядке?
Когда я ещё направлялась сюда, то колебалась, рассказывать о своих утренних приключениях или нет, но в итоге решила молчать. Лишний раз волновать. А вдруг он возмутится, что на меня напали и поднимет волну при дворе? Всё же он подданный другого государства и это удар по имиджу страны, что в столице вот так просто людей на улицах похищают. В этом вопросе решила довериться Тайрану, веря, что он разберётся и так просто этого не оставит.
Поэтому лучезарно улыбнулась и ответила:
— Со мной всё хорошо.
— Тебе нужна защита моего имени? — прямо спросил он, не слишком поверив мне и я не стала дальше темнить.
— Если честно, то да.
— Тебе кто-то… досаждает? — он запнулся и подобрал последнее слово.
— В академии есть традиция среди учащихся: принятие первокурсников в адепты. И там каждый дракон может по желанию выбрать себе помощника или помощницу. Я не горела желанием служить и пришлось назвать ваше имя. Как оказалось, если находишься на службе у одного дракона, то другой уже не может претендовать на человека. Простите меня за самоуправство. Вы не против?
— Конечно же нет! — расслабился он. — Академия место, где можно завести полезные знакомства и друзей, но большой пользы не будет, если делать это по принуждению.
Золотые слова! Их бы ещё молодым да наглым драконам в головы вложить.
— Катрина, скажи, а твой новый знакомый тебя случайно не от того юного дракона, который нас сегодня навестил, собрался оберегать и защищать?
Хм, похоже, лаэр Дагар всё же знает, что творится в академиях.
— От Стефана? О нет, с его стороны мне ничего не грозит, — улыбнулась я.
— А от кого грозит? — тут же уловил нюанс он.
— Да не сошлись во мнениях с одним драконом, но я сама справилась.
— С кем?
— Лаэр Дагар, он не стоит вашего внимания. Поверьте, он уже и сам не рад, что со мной связался.
— Это тебе ему пришлось назвать моё имя? — проявил проницательность дракон. В который раз убеждаюсь, что он далеко не дурак и умеет делать правильные выводы из крох информации.
— Да, — пришлось признаться мне. — Хотел отыграться, но и тут зубы обломал.
— Уверена, что не хочешь мне о нём рассказать? Я могу поучить манерам молодое поколение.
— Не беспокойтесь, я сама с этим справилась. Уже всё хорошо. Правда!
Он посмотрел на меня с сомнением, видимо хорошо зная характер драконов, но не уловил в моих словах лжи.
— Ладно. Только знай, если возникнут проблемы, можешь смело обращаться ко мне.
— Спасибо! — от чистого сердца поблагодарила его. — Поверьте, для меня ценно ваше отношение и я очень благодарна за всё, что вы для нас сделали и делаете.
В порыве чувств приложила руку к груди и уважительно склонила голову. Мой долг неоплатный перед этим драконом, он столько для нас сделал. Кольнуло, что я не совсем с ним откровенна, умалчивая о некоторых вещах, но мой договор с принцем слишком конфиденциальный, чтобы болтать, а похищение… Нет, я всё сделала правильно, не нужно его ещё и этими моими проблемами грузить.
— Хорошо, иди к своему кавалеру, мы и так заставили его ждать.
— Он не мой кавалер! — тут же открестилась я. — Просто знакомый.
— Как скажешь, — пряча улыбку, ответил он.
— Какая же здесь красота! — выдохнула я, устало присаживаясь на лавочку у фонтана.
Когда думали куда пойти, Альгейр предложил центральный парк и я не пожалела. Оказалось, в прошлый раз мы с Чижом до него так и не дошли, гуляли в другом. Этот же был огромным и впечатляющим. Множество красивых фонтанов, мощёные аллеи обрамляли аккуратно подстриженные кустарники, за ними зелёный газон и клумбы разнообразных форм с пёстрыми цветами. Можно пойти в центр, где торговцы и комедианты развлекают народ или прогуляться, где тенистые аллеи со скульптурами.
В парк на лошадях нельзя, можно ходить спокойно, некоторые горожане устроили пикники на газоне или просто отдыхают в тени. Людей много, почти все лавочки заняты. У меня уже гудели ноги, когда я увидела свободную.
Мы присели у фонтана с двумя каменными осетрами, резвящимися в искрящейся воде. Чиж тут же побежал к фонтану, перегнувшись через каменный край и опуская руки в воду. Судя по его взгляду на рыб, не будь вокруг людей, он бы уже залез к ним пощупать или оседлать.
— Устала? — Альгейр заметил, как я вытянула ноги. — Всё же нужно было брать паланкин.
— Нет-нет, я была рада прогуляться.
Да после всего, у меня теперь аллергия на них!
Чтобы не вспоминать о плохом, сменила тему, восхищённо заметив:
— Сколько же здесь фонтанов!
— Это да. Конечно, не тысяча, как во дворце императора, но мы стремимся к этому.
— У него их действительно тысяча? Я думала, что красивое преувеличение.
— Всё так. Хотел бы я показать для тебя эту красоту.
— А что, туда пускают всех гулять?! — удивилась я. Даже у нас народ свободно не шастает там, где живут короли.
— Туда драконы возят своих любимых на праздник, перед проверкой огнём, дурында! Это он с тобой так флиртует, — разъяснил вернувшийся Чиж.
— Чиж!!! — возмущённо воскликнула я, смутившись, и бросила быстрый взгляд на Альгейра. Я на этого дракона раньше особо внимания не обращала, воспринимая его чисто как друга принца.
В ответ на мой взгляд он принял невинный вид и улыбнулся:
— Я понимаю, что за тебя Тайран мне голову оторвёт, но можно же помечтать. К тому же, если появится шанс, что ты будешь свободна, хотел бы сразу заявить о своих серьёзных намерениях.
— Ты шутишь? Я сегодня выслушала длинную историю твоей родословной и про славных предков. Я же могу похвастаться лишь самой собой. Так что не нужно мне рассказывать про серьёзные намерения, — насмешливо одёрнула его.
— А вот это ты зря. Катрина, ты ещё сама не понимаешь, насколько ценна. Целительнице с таким сильным даром будут рады в любом роду.
— Кат, а я тебе говорил, чтобы не дрейфила, жениха хорошего мы тебе всегда найдём. Я только не понял, а кто такой Тайран? — требовательно спросил Чиж.
Мы с Альгейром замерли, а тот переводил взгляд с него на меня и до него начало кое-что доходить. Имя принца он слышал, чтобы сложить.
— Не… Да не может быть… Что б я сдох!
Я так напряглась, подбирая ответ, что не заметила, как к нам подошли. Буквально подпрыгнула от возгласа:
— Так вот ты где! — И уже мрачно окинув взглядом поднявшегося с лавочки дракона, добавил: — И с кем.
— Как чувствовал, что ты захочешь посетить сегодня главный парк! — продолжил он, обращаясь ко мне, но не сводя взгляда с Альгейра. — Только почему именно в этой компании?
Парни сверлили друг друга такими тяжёлыми взглядами, что воздух между ними практически искрил от напряжения.
— Стефан, привет! Я что-то ничего не понимаю. Почему ты ведёшь себя словно муж, заставший жену с любовником?! — вмешалась в их молчаливый диалог взглядами я.
Вообще-то на какой-то миг я себя именно такой легкомысленной женой и почувствовала, но какого чёрта! Он мне кто?
Видимо в их аристократической среде девушки так не разговаривают и такие темы настолько прямо не поднимают, раз оба дракона уставились на меня, но я девушка простая.
— Прости, — тут же сменил тон он. — Просто сам хотел сегодня пригласить тебя в город и готовил сюрприз. Ты почему так рано ушла?
— Были дела.
— Меня опередили, — сделал вывод он и опять недовольный взгляд в сторону Альгейра.
— Альгейр здесь не при чём, — поспешила уточнить, пока он в нём дыру не прожёг.
— Тогда кто?
— Слушай, не помню, чтобы мы были обязаны отчитываться друг перед другом! — уже начала раздражаться я, но взяла себя в руки, не желая грубить в открытую, ведь живу в его комнате. Поэтому обтекаемо добавила: — Наши женские дела. Я же столько дней в город не выходила!
А там уже пусть сам додумывает, булавки мне понадобились, или бельё нижнее срочно, или ещё какие женские штучки.
— А-а-а, — тут же заметно расслабился дракон. Но потом его взгляд всё равно заметался с меня на Альгейра.
— Когда я вернулась в академию, Тайран попросил за мной присмотреть, ведь я плохо знаю город, — со вздохом пояснила я, поняв, что не отцепится.
Тут уж Стефан совсем повеселел.
— Это могу сделать и я. Ты свободен, — отпустил он Альгейра.
— Я дал слово, что не спущу с неё глаз, пока не верну в академию, — обломал тот его.
Чиж ехидно заржал, во всю угорая над ситуацией. Ему только попкорна не хватало. Но под взглядами драконов тут же принял невинный вид, лишь во взгляде играли бесята.
— Да, Кат, а ты только начала учиться. Даже я такого от тебя не ожидал! — придвинувшись ко мне, с гордостью прошептал он, забывая об остром слухе драконов.
— Чиж!!! — в который раз за день, смущаясь воскликнула я.
А ещё больше смутили взгляды драконов на меня, словно я заинтересовавшая их добыча. Видимо правду говорят, что у мужчин стадный инстинкт: стоит проявить внимание одному, как и другие подтягиваются.
Наверное, данное слово многое значило, раз Стефан даже не стал больше спорить, лишь скрипнул зубами. Но и покидать нас он не собирался. Меня же сложившаяся ситуация немного напрягала. Если с Альгейром я общалась по-дружески, чувствуя себя в его обществе расслаблено, то он своим появлением внёс напряжение. Что мне делать с двумя образовавшимися кавалерами?!
Хорошо Чиж знал что.
— Кат, что-то я проголодался. Может, купим чего-то вкусненького пожевать? — заявил он, потянув меня к центральной части парка. А там то ему яблока засахаренного захотелось, то конфет, то орешков, то попить. Я даже кошелёк доставать не успевала, как кто-то из драконов платил. Чиж просто млел. Я есть отказалась, но и мне перепала бутоньерка из цветов на платье и экзотический цветок в волосы.
На что обратила внимание в парке, так это на большое количество скульптур детей. Они резвились в фонтанах, играли среди цветов. Были и женские скульптуры, но никаких обнажённых тел. Все в одежде, максимум ножка выглядывает или грудь красиво в декольте.
А ещё обратила внимание на девушку в лёгком струящемся красном плаще, прогуливающуюся с компаньонкой, и с улыбкой указала на неё драконам.
— У нас в городе была поговорка, что каждая девушка мечтает примерить красный плащ, но только здесь их увидела. Это такая столичная мода?
На меня посмотрели все с удивлением, даже Чиж воскликнул:
— Кат, как ты можешь этого не знать?! Красный плащ позволено носить лишь истинной паре дракона, прошедшей через огонь!
— Даже так?! Да не смотрите на меня так! Раньше я и драконов не видела. Что ж, не пора ли нам обратно? — поспешила замять тему. Никогда ещё Штирлиц не был так близок к провалу. Наверное, только такая попаданка как я не знала таких всем известных вещей.
— Как обратно? А вы уже были у фонтана от гильдии торговцев? Говорят, если бросить туда монету, то отданная сумма в скором времени увеличится в десять раз! — произнёс Стефан.
— Не удивлюсь, если они же потом этот фонтан и чистят, увеличивая своё благосостояние! — рассмеялась я.
— Ты не ошиблась. Очистка от листвы проходит каждое утро.
Вот, что и следовало ожидать!
— Но перед открытием нового дела считается хорошей традицией бросить в фонтан монету на удачу, чтобы оно стало прибыльным, — добавил Альгейр.
Что ж, мы сходили к помпезному многоярусному фонтану от гильдии торговцев и не стали отступать от традиции, бросив по мелкой монете. Ну это мы с Чижом, драконы не пожалели по серебрушке. Да и то Чиж, правда, неожиданно заупрямился перед этим, категорически не желая расставаться с данной ему от меня денежкой, крепко зажав её между пальцами. Голодное детство научило его знать цену деньгам и не швыряться ими.
— Чиж, давай же! — подбадривала его.
— Да ни в жизнь! Чтобы я зажравшихся торгашей кормил?!
— А ты загадай желание, связанное с деньгами, и бросай. Считай, что отправляешь запрос во Вселенную.
— Куда?! — округлил он глаза.
— Ну, во Вселенную, — повторила я и только тогда едва не хлопнула себя по лбу. Это в моём мире каждый школьник об этом знает. — Ты же не думаешь, что наша планета одна такая? В космосе помимо нас есть звёзды и планеты, которые объединяются в целые галактики.
Он слушал меня открыв рот, мало что понимая, и я привела наглядный пример.
— Вот посмотри на небо. Видишь солнце? Оно излучает свет и тепло. Солнце — это звезда. А мир в котором мы живём и по земле которого ходишь — это планета. Она свет не излучает, а лишь отражает.
Не стала говорить, что планета вращается вокруг солнца и поэтому день сменяется ночью. С него и этого хватит.
— Кат, откуда ты набралась таких бредней?! Всем же известно, что солнце и луна — это глаза древнего бога Ка. Он приглядывает за нами одним глазом. Ка стар и один глаз у него видит хорошо и тогда на небе солнце, а второй хуже, и тогда на небе поднимается луна.
О боже, куда я попала! И кто это ещё из нас бредни говорит.
— Так, быстро загадал желание и бросил монету! — рыкнула я приказным тоном, потеряв терпение.
Чиж тут же подчинился. Крепко зажмурился, а потом замахнулся и со всей силы зашвырнул в фонтан.
— Довольна? — хмуро буркнул мне.
— Да. Не жалей! Ты запомнишь этот момент и желание, связанное с этой монетой, и подсознательно будешь стремиться его исполнить.
— Чего?!
Вместо пояснения, я залезла в свой кошель и дала ему серебряную монету.
— Зачем? — А потом, сделав свои выводы, крепко сжал кулак, едва ли не со слезами на глазах воскликнул: — Ты сошла с ума! Я не буду её бросать!!!
— Это тебе. Ты отказался от медной монеты и тут же получил намного больше. Пусть хоть одно поверье исполнится здесь и сейчас. Чиж, недоверчивый ты мой. Ну, когда как не в детстве ещё верить в чудеса и исполнение желаний!
— Согласны, — неожиданно поддержали меня драконы и каждый из них тоже протянул ему по серебряной монете.
— Вот видишь! Бросив в фонтан монету, ты отправил запрос во Вселенную, и она отозвалась, одарив тебя, — нравоучительно произнесла я.
— Какая Вселенная? Это же вы мне деньги дали!
— Но ты бы их не получил, не бросив монету.
— А если я сейчас брошу эти три монеты в фонтан, то что получу? — предприимчивость была его главной чертой.
— Подзатыльник! Как ещё поступить с тем, кто не ценит дары.