Всё, как ты хотел, или (Не) мой дракон

Глава 4

Не помню, чтобы когда-нибудь ещё я испытывала такой сильный приступ паники, как в этот момент. Даже попав в этот мир я и то испугалась меньше, чем вот этого клочка бумаги. Вот, значит, как решили удержать меня в городе. Имея мужа, можно было забыть об учёбы, и они бы мне его навязали, даже кричи я «нет», не желая выходить замуж. Я поняла уже, что в городе все готовы смотреть в сторону и не видеть беззакония, если им это выгодно. Оставалась единственная надежда на этого незнакомого дракона, которого случайно занесло в наш город.

— Кто такой Кнуд Орли?

— Вот он, — с готовностью указал на того Гратье.

Брови лаэра поползли от удивления вверх.

— А не староват жених?

— В самом соку! — С готовностью возразил Гратье и как заправская сваха стал того расхваливать: — Его домик на территории приюта…

«Домик — это громко сказано. Покосившаяся сторожка!» — язвительно комментировала я про себя.

— Катрине не нужно никуда переезжать с привычного места…

«Да-да, приют — мой дом родной!»

— Она знает его с детства…

«И его тяжёлую руку».

— Работа для неё в приюте всегда найдётся…

«Буду и дальше пахать на дядю, отдавая заработанное в чужой карман».

— Да и скажу я вам, мало кто польстится на сиротку без приданного. Какие у неё перспективы? Гнуть спину в деревне? А тут дело молодое, сладилось у них… — пошленько улыбнулся Гратье.

Взглянув на бородатого, грузного, неопрятного Кнуда в серой рубахе до колен и засаленном кафтане, скривилась. За пояс он засунул плеть и поглаживал её. Мне противно стало от одной только мысли, что он может приблизиться ко мне с грязными намерениями.

Борясь с паникой, вытерла вспотевшие ладони, а потом посмотрела на свои руки. Лишь на правой были размазанные следы чернил на ребре ладони, а вот все подушечки пальцев, к счастью, были чистые!

— Лаэр Дагар, я могу взглянуть на документ? — обратилась к дракону, подходя к нему.

Он повернулся, демонстрируя мне его в развёрнутом виде в своих руках. Рядом с подписью Гратье был чёткий отпечаток пальца и его почерком написано моё имя.

— Это не мой отпечаток! Вот посмотрите, мои пальцы не испачканы чернилами, — вытянула перед ним свои ладони.

— Так я и не говорил, что ты его сегодня подписала. Мы его уже и в городской управе зарегистрировали, — гаденько ухмыльнулся Гратье, с чувством превосходства.

От осознания размера подставы у меня волосы зашевелились на голове. Они давно уже всё продумали и подготовили, лишь капкан захлопнули на день раньше.

— Клянусь, я этого не подписывала! Вы мне этот документ только сегодня подсунуть пытались!

— Катрина, ты не хочешь замуж за Кнуда Орли? — спросил у меня дракон.

— Нет, конечно!

— И не давала ему никаких обещаний?

— Нет!

— И не ставила свой отпечаток на этом документе?

— Нет, клянусь!

— Ну как же нет, Катрина, когда вот он, — расстроенно всплеснул руками Гратье. — Да мы можем легко это подтвердить. Поставь свой отпечаток рядом и мы сравним их.

— Да хоть сейчас проверяйте! — запальчиво воскликнула я, вся на нервах.

— Подожди девочка, — остановил меня лаэр Дагар. — Ведь поставив рядом свой отпечаток, ты подпишешь этот документ.

У меня отвисла челюсть от подлости ловушки, в которую я едва не угодила. От возмущения у меня не было слов, и я зло посмотрела на Гратье, который с трудом скрывал свою досаду. Блин, меня чуть как последнюю лохушку не развели!

Дракон же не закончил, продолжив угрожающе:

— А вот присутствующие господа упустили из виду, кто я и имели наглость лгать мне в лицо, забыв, что лаэры способны распознавать ложь.

Гратье мертвенно побледнел, отступив на шаг. Да что сказать, даже у меня от льда в голосе дракона мурашки побежали по коже.

— Что ж, раз обещаний данному господину ты не давала, и этот документ не подписывала, то я имею полное право порвать эту писульку.

Что он и сделал, разорвав бумагу на мелкие куски.

— Радуйтесь, что я ограничен во времени и спешу иначе всем вам бы не поздоровилось. А вашему королю я расскажу про подлог документов и о том, как управляющий приютом подкладывает под стариков детей.

— Ваша милость… — затрясся от испуга Гратье.

— Ждите проверку! С городской управой сами решайте, иначе каторги вам не избежать. А если кто-то из вас посмеет ещё раз побеспокоить эту девочку, клянусь, я лично вернусь сюда и вздёрну на ближайшем дереве за то, что имели наглость врать мне и отнимать драгоценное время, — зло отчеканил дракон.

Очуметь, легендарная клятва дракона! Они слов на ветер не бросают, а как лаэр он вправе вершить самосуд за нанесённое оскорбление даже в нашем королевстве, ведь все мы состоим в империи Арргонов, где правят драконы.

— Ваша ми…

— Прочь с глаз моих!

Заткнувшись, Гратье с Кнудом запрыгнули в двуколку и быстро исчезли. И если они хотят жить, то тогда я их видела в последний раз.

Я понимала, что не приведи судьба в город этого дракона, то меня бы отдали Кнуду. Без вариантов. Вон как Гратье подготовился и в управе уже всё обтяпал! Никто бы и слушать не стал про подлог документов, посмеявшись, как тогда на жалобы Катрины из-за того, что ей убавили два года, не желая отпускать из приюта.

— Спасибо вам! — сдавленно произнесла я, борясь с подступившими слезами облегчения.

Без него я бы никому и ничего не доказала. Движимая признательностью, я шагнула к лаэру Дагару, и взяла его за руку. Дракон, наверное, ожидал, что я поцелую его руку. На его лице мелькнуло недоумение и удивление, когда вместо этого я послала импульс силы, исправляя последствия его вывиха плеча.

Дело было пустяковое, но отток силы при лечении был в разы больше, чем обычно. Я пошатнулась.

— Девочка, ты что творишь?! Тебе не следовало ради меня нарушать правила, — огорчился мужчина, поддерживая меня.

— Не беспокойтесь, я давно уже практикую и знаю, что делаю. Что же касается нарушения правил, то вы сопровождаете принцессу, а значит, находитесь на службе. И при необходимости вправе воспользоваться ресурсами мирного населения, для качественного выполнения поставленной монархом задачи, — попыталась я приблизительно процитировать прочитанный когда-то свод законов.

— Учиться тебе надо! Во-первых, медицинское вмешательство в ауру драконов отличается от вмешательства в ауру людей. Уж при первом моём обследовании ты должна была это понять. Хоть бы предупредила, что собираешься делать! — усмехнулся дракон. — Поэтому и сил потратила много. А во-вторых, к ресурсам мирного населения прибегают во время войны.

Отчитывал он меня как девочку.

— Я благодарен тебе, но не надо было. При обороте всё бы прошло.

Я поникла, отведя глаза. Теперь мой порыв казался глупым и не нужным.

Мужчина повёл плечом, разминая, и усмехнулся, глядя на мою виноватую мордашку.

— Но в ближайшее время я это делать не планировал и твоё необдуманное вмешательство оказалось кстати. Не люблю быть должным. Где этот мальчишка со своей слезливой историей? — оглянулся он по сторонам.

— Я тут!

Чиж, о котором я на время забыла, сорвался с места и подбежал к нему.

— Поедешь с нами. Мне вовремя напомнили о том, что беру в дорогу молодую девушку и нужно помнить о её репутации. Будешь говорить, что ты её брат.

— Драконы же чувствуют правду.

— Не все. А если кто усомнится, отвечай, что у вас разные матери.

— Понял. Хорошо! Да-а-а-а! — радостно закричал он.

Можно лишь было восхититься как ловко он придумал спрятать ложь за словами правды.

Я раньше не сталкивалась с драконами, но мне уже нравились эти ребята. Со своим кодексом чести, действуют решительно, и умеют быть благодарными. Мне очень хотелось побывать в городах, где вся власть в их руках. Насколько я слышала, там любой гражданин мог обратиться с жалобой и её рассмотрят. Суды там справедливые, ведь судьи драконы, а им бесполезно врать.

Я раньше со скептицизмом к этим слухам относилась, но наглядный пример лаэр Дагар, который быстро разобрался кто здесь лжёт, а кто говорит правду и вынес решение в споре. Здешние городские чиновники слишком расслабились, привыкнув, что до нашего захолустного городишки драконам нет дела, вот и нарвались.

Ещё по слухам у драконов к женщинам особое, уважительное отношение. А уж если она в красном плаще, который имеют право носить лишь истинные пары драконов, то такая особа может хоть по всем злачным местам в городе ночью пройтись безбоязненно, и никто её и пальцем не тронет. Для меня это звучало как красивая сказка, но, познакомившись с драконами, теперь верю.

Да и как не верить, если как бы не спешили они, но лаэр Дагар настоял, чтобы я поела после его лечения, плотно накормив нас с Чижом. Он хоть и угощал меня после того, как вылечила их лошадь, но то ли из-за растраченных сил, а может и из-за потраченных нервов, но на еду я накинулась с благодарностью.

Чиж ещё немного дулся на меня и вначале за столом был непривычно молчалив, но к концу нашей трапезы оттаял, вспоминая и посмеиваясь как лихо щёлкнули по носу Гратье и какое у того было выражение лица.

— Я думал, что он от страха впереди своей двуколки побежит! — смеялся он.

Я поддержала его. Теперь об этом можно было вспоминать со смехом. Гратье всегда важный такой, вальяжный, а тут едва в штаны не наделал. Перед драконом вся спесь слетела с него как шелуха. Я не злопамятная, но было приятно унижение того, кто все эти годы пользуясь своей властью унижал Катрину, а потом меня.

Гратье в городе занимал не последнее место и было особое удовольствие сидеть в «Белой лилии» и в открытую смеяться над ним. Уверена, это донесут до его ушей, и он от бессилия будет скрежетать зубами. Прощаясь с этим городом, мы с Чижом ощущали свободу и свою безнаказанность.

Как по мне, смех — это лучшее прощальное слово на все те унижения и лишения, что мы пережили в этом городе. Но когда в дверях появился лаэр Дагар, мы с Чижом присмирели и преданно взглянули на него глазами пай-мальчика и пай-девочки.

— Поели? Тогда выезжаем.

— Катрина, — из-за стойки вышел Деб, протягивая мне сумку, — мои женщины тут кое-что собрали тебе в дорогу из вещей, пригодится, да и я положил перекусить.

— Неужели вы думаете, что мы не покормим их? — оскорбился дракон.

— Вы мужчины, привыкли к долгим переходам, а это дети.

Испугавшись, что нас с Чижом сочтут балластом, задерживающим их в пути, поспешила возразить:

— Да я в приюте привыкла жить впроголодь, мне не составит труда день не есть.

— Да и меня дядька лишним куском хлеба попрекал и разносолами не кормил. Я могу хоть сутками не есть, — похвалился Чиж.

У лаэра Дагара стало такое выражение лица, что мы заткнулись и лишь с напряжением смотрели на него. Тяжело вздохнув, он развернулся, бросив через плечо:

— Идёмте.

Подхватив у Деба сумку, быстро сказала спасибо и поспешила за драконом.

На улице драконы уже стояли рядом с оседланными лошадьми. Вокруг кобылы принцессы суетился полненький незнакомый мужчина с клиновидной бородкой. Она забавно дёргалась, когда он цокал языком, обходя её по кругу.

— Я всё же рекомендовал бы вам задержаться на день и дать ей отдохнуть после проведённого лечения, — завидев лаэра Дагара, словно продолжая прерванный разговор, настойчиво заявил он.

— Она здорова?

— Да, к моему удивлению, я не нашёл и следа травмы.

— Тогда мы выезжаем. К тому же если что, с нами будет будущая талантливая целительница.

После этих слов внимание мужчины сосредоточилось на мне, а лицо оживилось. Потеряв интерес к лошади, он поспешил к нам.

— Вы та самая ученица Прани? Катрина, если не ошибаюсь.

— Всё верно, — настороженно ответила я.

— Я счастлив с вами познакомиться! И рад, что моя поездка сюда оказалась не в пустую. Вы знаете, я сам давно хотел познакомиться с вами! У меня к вам есть замечательное предложение.

— Да?! — удивлённо вырвалось у меня.

— Позвольте представиться, Леннар — целитель из Форса. Я слышал, что вы собираетесь поступать в академию?

Я молчала, ожидая продолжения. О моём желании свинтить из города не знал только глухой. Не дождавшись ответа и видя нетерпение на лице дракона рядом со мной, поспешил продолжить.

— Так вот, я могу оплатить вам обучение в академии!

Мои брови удивлённо взмыли вверх. В аттракцион невиданной щедрости я не верила, поэтому спросила:

— А что взамен?

— Взамен вы будете практиковать со мной на каникулах, а после завершения обучения вернётесь ко мне в Форс, и отработаете с небольшим процентом вложенные деньги.

— Зачем ей это? Талантливым адептам полагается стипендия от академии. И после обучения высока вероятность получить хорошее место по распределению, — вклинился в наш разговор лаэр Дагар.

— Ну как же! К людям, способным оплатить своё обучение, совсем другое отношение. Не нужно будет сильно волноваться из-за оценок и каждый раз бояться потерять стипендию, и вылететь из академии.

— Вы так говорите, словно хорошо учиться вообще не требуется! Разве вас устроит, если её выгонят, и вы зря потратите свои деньги? — фыркнул дракон. Его спутники пока молчали, с любопытством прислушиваясь к разговору.

Я же всё ещё была настолько ошарашена, что не находила слов.

— Даже если обучение в академии окажется слишком сложным, она всегда может вернуться ко мне, и ассистировать мне как ученица, — с готовностью заявил целитель Леннар.

Кажется, его такой вариант даже больше устраивал.

— К тому же, подумайте о том, что талантливых целителей чаще всего распределяют в армию, а разве это подходящее место для столь юной девушки? Поверьте, вы не получите предложения лучше! Мы можем хоть сейчас составить договор, а уважаемые лаэры станут свидетелями.

Я посмотрела на лаэра Дагара, но тот лишь пожал плечами:

— Решайте сами.

Если честно, я была в растерянности. Меня смутило, что после обучения могу попасть по распределению в армию. Война это не моё, а конфликты время от времени в империи вспыхивают. Я же совсем не герой и хотелось бы спокойной жизни, но боялась попасть ещё в одну кабалу. Этому Леннару мой диплом не нужен. Ему же выгоднее, чтобы я ему просто ассистировала как Прани. Платить за это точно нужно будет меньше.

От ответа меня избавило появление двуколки, которая въехала во двор. В первый момент испугалась, что это Гратье что-то забыл, но увидела, что ею управляет слуга в ливрее цвета дома главы города. Неужели нас мэр своим присутствием почтил?!

Я его недолюбливала. Несколько раз меня Прани брал к нему домой, когда дети сильно болели. У мэра их трое. И если с целителем общались уважительно, то вот на меня смотрели как на грязь под ногами. Я же просто сиротка, хоть и со способностями.

Не удивлюсь, если после моего ухода жёнушка мэра заставляла слуг столовое серебро пересчитывать и подсвечники. При том, что на кухню меня никогда не допускали, да и не кормили после лечения. Это Прани мог задержаться на рюмочку чая, а меня тут же выставляли на улицу и брела я пешком в приют даже однажды глубокой ночью. Так что не любила я визиты туда, про себя окрестив эту семейку чванливыми жлобами.

А ещё самого мэра, начальника городской управы и начальника полиции я называла тремя толстяками, очень уж они были похожи на героев из фильма. Столпы местного общества. Они были как на подбор среднего роста, коренасты и с круглыми животами. Этакие шарики на ножках, с лоснящимися круглыми мордами и со вторыми подбородками. Только мэр с гутой шевелюрой на голове, которой втайне гордился и за которой тщательно следил, начальник городской управы плешив, начальник полицейского управления лысый как яйцо, а в остальном как братья.

Я то гадала чего наш главный прилетел, а оказывается с ним Гратье успел пообщаться. Рассыпаясь в любезностях перед драконом, мэр стал горячо уверять, что очень сожалеет об инциденте, обязательно разберётся и накажет виновных. Не надо короля по столь ничтожному поводу тревожить.

А мне, как едва не пострадавшей стороне в качестве компенсации город готов оплатить обучение в академии. Оказывается, меня очень ценят, дорожат и ждут обратно с распростёртыми объятиями после окончания.

Я даже восхитилась, насколько я сегодня популярная персона. И замуж берут, и обучение со всех сторон готовы оплатить! Но если над предложением целителя Леннара я хоть на мгновение задумалась, то о возвращении в Лион не могло быть и речи. Ноги моей здесь больше не будет! Я к этой спевшейся компании, проворачивающей свои дела как им выгодно и близко добровольно не подойду.

— Что скажешь, Катрина? Чьё предложение выбираешь? — спросил у меня лаэр Дагар.

На удивлённый взгляд мэра, пряча усмешку пояснил тому:

— Перед вашим приездом целитель Леннар уже сделал такое же щедрое предложение.

— В Форсе и так достаточно целителей, нечего наших сманивать! — возмутился он и воззвал ко мне: — Катрина, ты же не предашь город, который тебя вырастил, заботился о тебе?!

О да, от их «нежной» заботы меня до сих пор передёргивает!

— Тебе стоит только заехать в управу и подписать документы, и тут же получишь деньги, — соблазнял меня мэр, достав тугой мешочек и призывно звякнув монетами, тряхнув его в руке.

Целитель Леннар наградил того ненавидящим взглядом. Он же не знал, что я сегодня уезжаю, и пока только готовился составить договор. Мэр же так спешил, что деньги захватил, а документ составить не успел.

— Катрина, в Форсе у тебя будет больше возможностей и у меня богатая практика. Подпиши договор, и я оплачу твоё обучение, — не сдавался целитель, на нервах доставая из нагрудного кармана платок и потрясая им для весомости.

— Катрина, решай быстрее, мы спешим, — до кучи подгонял меня дракон.

— Кхм… — прочистила горло, подбирая слова.

— А вы знаете, не могу остаться в стороне, когда столько благородных господ желают помочь сироте! — неожиданно с насмешливой улыбкой заявил лаэр Дагар. — Катрина, чтобы у тебя было больше выбора, я не просто беру тебя с собой, но и оплачу как за услуги сопровождения целителя в дороге. Тебе хватит, чтобы купить всё для учёбы и обновить гардероб. Но учти, дальше рассчитывать придётся только на стипендию. Всё будет зависеть от твоего желания учиться и способностей. Ну как? Что выбираешь?

А что здесь думать? Я о таком даже мечтать не могла. Умом понимала, что тайком собранные монеты крохи и они быстро разойдутся в столице на жизнь. Одна надежда была подзаработать в дороге или найти подработку на месте уже. Не хотелось выглядеть побирушкой, понимала, что в моём нынешнем виде в академии заклюют. А тут мне на блюдечке всё преподнесли.

— Мне больше по душе ваше предложение! — ответила быстро я, пока не передумал.

Посмотрев на мэра и целителя, не захотела оставлять за спиной врагов и объяснила своё решение:

— Благодарю за ваше желание помочь, но я чувствую себя птенцом, покидающим гнездо. Огромное желание расправить крылья и попробовать свои силы. Я никогда не узнаю на что способна, пока не попробую пробиться сама.

— Молодец, девочка! — похвалил меня дракон.

Глянув же на разочарованное лицо мэра, не решающегося настаивать, стремительно шагнул к нему, освобождая его руку от увесистого мешочка с деньгами.

— А ваше желание принять участие в судьбе сироты похвально. Пусть эти деньги будут ей моральной компенсацией за преступную халатность в работе городской управы, которая едва не привела к трагедии и не загубила судьбу юного талантливого дарования.

— А-а-а… — протяжно выдохнул мэр, но осёкся под взглядом дракона, не решившись протестовать.

Лаэр же сунул мешочек мне в руки и подсадил на своего коня, взлетев следом.

— Выезжаем! — распорядился он, трогаясь.

Афлин из его сопровождения ухватил Чижа, забрасывая к себе за спину, а Рейн на поводе вёл за собой Искру.

Я оглянулась на растерянного мэра, который покраснел и хватал ртом воздух.

— Я могу надеяться, что случившееся недоразумение не дойдёт до короля? — крикнул он уже нам вдогонку.

— Можете, — свысока бросил лаэр, дёрнув уголком губ.

Про себя же я отметила, что надеяться-то он может, а вот дракон на самом деле ему ничего не обещал. Уж слишком недобрым у него было выражение лица, чтобы он спустил произошедшее на тормозах.