Всё, как ты хотел, или (Не) мой дракон

Глава 5

Мне не верилось, что я уезжаю. До последнего ждала какой-нибудь пакости, что в спину вот-вот крикнут: «Стоять!» или «Задержите их!», но всё было тихо и даже стража на городских воротах препятствий не чинила.

Думаю, всё дело в моих спутниках. С драконами побоялись связываться. У Гратье и мэра было время неспеша продумать и осуществить план как задержать и привязать меня к городу, но когда всё накрылось медным тазом, времени придумать что-то ещё у них не было.

После прошлого побега Катрину стращали, что если не будет покорной, то и в воровстве обвинить могут, ведь нашли у неё монеты. Попробуй докажи, что заработала. Решай сама девочка, или покорно помогаешь Прани и дальше лечишь пациентов, или и в тюрьму тебя можно упечь, повод придумают. Мне безумно повезло, что драконов занесло в этот городишко. С их способностями, при них меня оказалось невозможно оболгать.

Было так странно ехать рядом с драконом. Главное, высших точно не перепутаешь с людьми. Я раньше только слышала об особой ауре драконов, а у лаэров она действительно давящая. Вот только на данный момент она меня словно обволакивала, заключая в свой круг, а не отталкивала, так что создавалось комфортное чувство безопасности, уже позабытое мной здесь.

После нервного напряжения меня стало потихоньку отпускать и прижимая к себе мешочек с деньгами, не сдержала весёлого смешка, когда городские ворота остались позади.

— Что тебя развеселило? — стало любопытно лаэру Дагару. — Рада, что уезжаешь?

— Не представляете как! Но знаете, ещё не могла не оценить иронию ситуации. Я драконов раньше не встречала, но вижу, что слухи не лгут. У людей про вас идёт слава, что вы девушек красивых похищаете и золото любите. И вот вы появились, и как настоящие драконы вырвали меня из лап лже-жениха, забрав с собой, и золото у мэра ловко отжали.

И пусть я к ним фактически напросилась сама, да и мэр был рад отдать золото, лишь бы о нём забыли, не важно! В итоге ведь получилось всё как по канону.

Но дракон моего веселья не поддержал, нахмурившись:

— Пусть они не надеются откупиться так легко! За творящееся беззаконие ответят. К тому же я слышал, что Император готовит новые указы насчёт сирот, и пересматривает всю систему образования в приютах. Вы будете лучше защищены законом. Ты правильно решила не связываться с гильдиями. Сейчас с ними лучше не заключать никакие договора.

Эх, где же Император раньше был! Услышанное я восприняла как ещё один факт моего невезения. Стоило мне покинуть приют, как в стране реформы относительно них намечаются. Это в моём мире в детских домах дети получают стандартное с остальными образование, но не здесь. Образование — привилегия богатых. Ведь если бы не Прани, я бы ни читать, ни писать не умела толком. Не знаю как в других приютах, а в Катринином считали это излишеством.

Мне даже не верилось, что теперь всё связанное с приютом можно забыть как страшный сон. Я ведь не планировала так резко покинуть город. Собиралась дождаться возвращения Прани, получить от него рекомендации или хотя бы совет относительно поступления в академию. Устоявшаяся как болото жизнь сделала крутой поворот, и я только осознавала, что Прани с Гратье ушли из моей жизни. О последнем я точно жалеть не буду!

Мы приближались к лесу и меня стали терзать сомнения, стоит ли заезжать за припрятанной там сумкой. С одной стороны, у меня теперь есть кошель от мэра и Дэб сумку с кое какими вещами передал, а с другой, мне собранные монеты слишком тяжело достались, чтобы ими разбрасываться.

После недолгих колебаний, обратилась к дракону с просьбой свернуть в лесок. Его спутники насмешливо закатили глаза, говоря, что не успели отъехать, а я уже в кустики прошусь. Такими темпами до ночи к лагерю добираться будем.

— Мне надо кое-что забрать там, — смутившись, тихо призналась дракону. В принципе, понимая, что они и так с нами потеряли много времени, была готова к отказу.

Лаэр Дагар скупо кивнул и свернул к лесу, приказав остальным ехать, а мы догоним, чем заслужил мою вечную благодарность. Вот будь он моложе, точно бы после всего влюбилась!

Вопросов он лишних не задавал, повинуясь моим указаниям куда ехать. Под его внимательным взглядом достала сумку из дупла, отряхивая от прилипшего мусора.

— Надеюсь, это твои вещи? — строго спросил дракон, принимая у меня сумку и приторачивая к седлу.

— Мои. Не бойтесь, не украла, — оскорбилась я.

— Ты готовилась бежать? — протянул мне руку, затаскивая на лошадь.

— Подозревала, что времени собрать вещи мне не дадут, если решу уйти. Знала, так просто меня не отпустят, но такой подлой афёры с брачным договором не ожидала. Мне повезло с вами.

— Мне кажется, что ты бы и без нас справилась. Ведь замуж бы точно покорно не пошла?

— Это да. Пришлось бы вместо академии первым делом добираться до крупного города, не в Форс, дальше, где судьи драконы и обжаловать брачный договор.

— Вот видишь! Ты бойкая и совсем не похожа на сиротку. Давно в приюте?

— Говорили, что младенцем подкинули к воротам, — обтекаемо сказала я. Отвечая на вопросы, старалась помнить о том, что он чувствует ложь. Скажи с детства, и учует, ведь я только второй год здесь.

— Тем более странно.

— Что именно?

— Твоя уверенность в себе и самостоятельность. Правильная речь и манера держать себя на равных с теми, кто выше тебя. Я думал, что ты из обедневшего аристократического рода, ведь дар у тебя не из средних. Чувствуется древняя кровь.

— Древняя кровь?!

— А как думаешь, откуда у тебя целительские способности?

— Ну… врождённые, — растерялась я, ведь об этом как-то не задумывалась, принимая как данность.

— Это наследие эльфов. Ещё до того, как ушли из этого мира, они не пропускали вниманием человеческих дев. Рождались красивые, одарённые, здоровые дети, которых с охотой принимали в аристократические рода. Поверь, ты даже внешне, по своему строению не похожа на селянок.

— Знаете, с тем, как кормили в приюте, сложно набрать лишний вес, — отмахнулась я от навязываемого родства.

В нашем мире никаких эльфов нет, а по конституции тела я была такая же стройная, как Катрина.

— А насчёт принадлежности к аристократам, я уже не в том возрасте, чтобы верить в сказки и считать себя потерянным ребёнком богатых родителей. Да и в жизни аристократок нет ничего хорошего.

— Почему это?! — мне удалось его удивить.

— Что хорошего быть изнеженной, думающей лишь о платьях, новых шляпках и балах. На деле замуж отдают по договору, без любви, полностью зависят от мужа, и в браке единственная задача родить как можно больше детей. Как по мне, уж лучше быть сиротой. Пусть мне придётся самой пробиваться в жизни и строить карьеру, но я буду сама распоряжаться своей жизнью.

— Как я и говорил, ты довольно необычная. Девушки в твоём возрасте в основном мечтают о кавалерах и богатом муже, а не карьере.

Я прикусила язык, поняв, что наговорила лишнего. Это в моём мире женская эмансипация полным ходом, а здесь патриархальное общество.

— Я просто понимаю, что рассчитывать могу лишь на себя, и что мне в первую очередь нужно получить образование.

— Похвальное желание. Мне импонирует твоё здравомыслие. Что ж, раз в первую очередь ты думаешь об учёбе, прими один совет: не упоминай о том, что тебе может быть восемнадцать.

— Почему?

— Так тебе будет легче в академии. Ты девочка красивая, хорошо одарённая, юный возраст оградит тебя от особо настойчивых кавалеров.

Я кивнула, принимая совет и обдумывая, что стоит за ним. Возможно, Прани и не врал, намекая мне на то, что в академии меня могут совратить или даже изнасиловать, чтобы склонить к замужеству. Большое искушение присвоить сильный дар. Стращал, что так и буду на подхвате помогать мужу в работе, и рожать одарённых детей особо ловкому болвану. Целитель убеждал меня остаться с ним и не рваться учиться.

Про насилие, да ещё в академии я особо не верила, считая, что Прани нагнетает, чтобы запугать. Это же он меня в чувство приводил после того, как Катрина побежала топиться после неудачного побега и приставаний Гратье. В больших городах, где власть у драконов, такие преступления строго караются. Это в нашем Лионе, к сожалению, с властями можно договориться и дело замять. Но вряд ли в учебном заведении допустят такое. А обольстить себя не дам, мой реальный возраст уже далеко не шестнадцать, и запудрить мозги красивой лапшой на уши мне легко не получится.

— Знаешь, я всё же поговорю насчёт тебя. Сильный дар из ниоткуда не берётся, — задумчиво произнёс лаэр Дагар. — К тому же я чувствую в тебе примесь драконьей крови, а своих детей мы так просто не теряем.

— Драконья кровь? Хотите сказать, что где-то есть мой папочка-дракон, который согрешил с моей матерью и не знает, что у него есть дочь? А она, аристократка с примесью древней кровью эльфов, пряча грех, подкинула меня в приют?

Да это целая Санта-Барбара вырисовывается! Говорила я с иронией, выражая своё отношение.

От моих умозаключений дракон оглушительно рассмеялся. Я его знатно повеселила, буквально до слёз. Ага, мне тоже было смешно.

— Поверь, даже понеси твоя мать от дракона не в браке, она бы тут же поспешила с гордостью оповестить об этом всех. Это бы с высокой вероятностью означало, что она его истинная пара. Такие женщины величайшая ценность у нашего народа.

— А если она уже была женой другого?

— Маловероятно. У драконов случаи рождения детей от не девственниц крайне редки. В любом случае, ребёнок бы всё изменил, мужчины бы выяснили отношения между собой.

Ага, даже ежу понятно кто бы победил при столкновении человека и дракона.

— Подождите, но когда я читала законы по семейному праву, меня удивило, что жена, если нет детей в браке свыше тридцати лет, может потребовать развод и выйти замуж за другого. Женщина же к этому моменту уже точно не девственница.

— Это скорее касается дракониц. Мало кто из людей захочет на старости лет расторгнуть брак. Наши женщины ценны, им нет нужды проходить испытание огнём. Если объединение брачного обряда не принесло в браке детей, то у них есть шанс попробовать с другим мужчиной.

У меня мозг вскипал. Жизнь в Лионе была далека от драконов и их нравов, и раньше на эти темы я особо не говорила. Своих проблем полно. А тут было интересно узнать всё у первоисточника, особенно когда он охотно отвечает на вопросы.

— А что это такое «испытание огнём»?

— Это величайший дар и проклятие нашего народа. Лишь истинная пара дракона способна выдержать его огонь и не пострадать. Человеческих женщин он меняет, даря долголетие и детей в браке.

— Про дар понятно. Но тогда почему это ещё и проклятие?

— Слишком много человеческих женщин грезят долголетием, и летят как бабочки на огонь.

Это он, наверное, о том, что незамужняя девушка раз в год на праздник может потребовать у любого дракона проверки на истинность драконьим огнём, а замужняя за драконом только у своего мужа, и тот не может отказать. Это вычитала из книг, изучая законы.

Да уж, об оборотней стороне я как-то не задумывалась. Не знала, что в случае неудачи умираешь. В книгах об этом не писали.

— Больно терять тех, к кому успел привязаться душой и полюбить, — добавил дракон.

Хотела спросить, а много ли раз он испытывал девушек своим огнём, но затаённая горечь в его голосе заставила меня прикусить язык. Вместо этого спросила другое:

— А вы женаты? Дети есть? Встретили свою истинную?

Спросила и увидела, как вся расслабленность слетела с дракона как шелуха, взгляд заледенел. Повеяло от него опасностью. Будь я кошкой, шерсть бы встала дыбом. У меня мурашки побежали по коже от нехорошего предчувствия.

Но что такого я спросила?! Пусть мне и стало страшно, но взгляда своего не отводила, не понимая, чем провинилась.

Оценив моё растерянное выражение лица, мужчина стиснул зубы, словно призывая себя к терпению и холодно ответил:

— Сделаю скидку на то, что ты жила в глуши и понятия не имеешь о нас. Да и не стоит ждать хороших манер от сироты, — макнул он меня в отсутствие достойного воспитания. — Для нашего народа вопросы об истинной паре и детях — это слишком личная тема, которую не обсуждают с каждым первым встречным. На будущее запомни: никогда и ни при каких обстоятельствах не смей сама спрашивать об этом. Если посчитают нужным, с тобой поделятся информацией.

Да поняла я, что истинные и дети — их больные мозоли, на которые лучше не наступать! Стало обидно, что он на меня всех собак спустил, хотя мог бы понять, что узнать об этом мне было негде.

Словно прочитав мои мысли, дракон устало вздохнул:

— Ладно, объясню тебе один раз, а ты запоминай. Мы гордимся своими детьми и любим говорить о них. Если у дракона есть дети, он обязательно пусть и мельком, но упомянет о них. Если дракон встретил истинную, на его руке будет золотая вязь брачной татуировки. В браке брачный браслет носит супруга. Мужчины нет, мы же оборачиваемся при необходимости, это неудобно.

Да-да, у нас тоже многие женатые мужчины обручальные кольца носить не любят, мешают! То спадают, то давят…

— Их надевают по желанию, на официальные приёмы, например. Чаще носят после рождения ребёнка.

Опустила взгляд на руки дракона, но брачного браслета не увидела. Думаю, и золотой вязи истинной связи у него тоже на руке нет, иначе бы не взъелся так. Женат или нет так и не понятно, но проявлять дальше любопытство желание пропало.

— Благодарю за информацию, — не менее холодно, чем он, ответила ему. — И приношу извинения, что по незнанию подняла больную для драконов тему.

С достоинством отвернулась, заканчивая разговор и смотря на дорогу. Взгляд дракона чувствовала как нечто осязаемое, некоторое время он изучал мой профиль, а потом хмыкнул.

— Я не ошибся, в тебе есть порода.

— Звучит, словно обнаружили породистого щенка. Только знаете, чувство собственного достоинства и вежливость знакомы и простым людям, — не удержалась от сарказма.

— Знаешь, я уже успел многое повидать в жизни и могу сказать, что для простого человека гордость — слишком дорогое удовольствие. Не забывай с кем разговариваешь, нам ещё предстоит дорога вместе. Иногда молчание — золото! И умение промолчать — полезное качество для той, за которой не стоит защита семьи.

— Очень великодушно с вашей стороны напомнить мне об этом.

Знала, что лучше промолчать и не усугублять. Вот зачем нарываюсь? Умом понимала, что мне лучше не злить этого власть имущего мужчину. Только в душе всё переворачивалось. Я покинула Лион и больше не хотела ни молчать, ни подстраиваться под других. Слишком долго я делала это и терпела. А теперь с меня словно оковы сняли, и я упивалась обретённой свободой.

— Знаете, я молча, когда управляющий приютом забирал все монеты, заработанные мной за лечение, и попрекал куском хлеба, когда надо мной смеялись в городской управе и отказывались принимать жалобу на откровенный мухлёж с моими документами, когда после лечения богатеи прогоняли меня как дворняжку, а все благодарности принимал целитель Прани. Я понимала, что справедливости искать там негде. Но ведь сейчас мы едем в Аман, столицу королевства, где всем управляют драконы, где действуют законы империи, где женщины защищены законом, а суды самые справедливые в мире. И знаете, я больше не хочу и не буду молчать!

Про суды я, конечно, круто загнула. Но если я не хочу, чтобы он и дальше меня при каждом случае отчитывал как девочку, должна заставить его пересмотреть своё отношение.

Переведя дыхание, тихо продолжила:

— Я слышала, что драконы уважительно относятся ко всем женщинам. Жаль, что в реальности это относится лишь к аристократкам. Вы заставляете меня чувствовать, что от того, что я сирота — это делает меня человеком второго сорта. Я с этим не согласна.

Дракон молчал. То ли переваривал, то ли поражался моей наглости.

— Извини, не хотел обидеть.

Эти слова прозвучали тогда, когда я уже про себя решила, что вот приедем, беру с собой Чижа и посылаем всю их компанию к чёрту. С деньгами от мэра мы с ним и без их помощи теперь в Аман доберёмся.

Можно только представить, чего стоило этому лаэру их произнести, но это значит, что я всё же победила. Можно расслабиться, да вот только его следующие слова заставили меня всю подобраться.

— Не припомню, когда в последний раз меня так отчитывали. Теперь я просто обязан узнать, чья это кровь говорит в тебе!

«Какая кровь?!» — едва не взвыла я.

Мне только родственников не хватало! Я просто другая, воспитанная в ином мире и не привыкшая как местные трепетать и склонять голову перед драконами. Но я и так уже наговорила достаточно, поэтому прикусила язык, вспоминая прописную истину, что молчание — золото.