Всё, как ты хотел, или (Не) мой дракон

Глава 24

Пришлось вновь сесть на тюфяк и вернуться к дыхательным практикам. Уходя, бандиты забрали с собой факел, лишая меня даже слабого света. Я догадывалась, кто мне так подло мстит. Оставалось лишь жалеть, что была к нему так добра. Уж лучше бы и дальше в камере валялся, скуля от страха.

По ощущениям ждать пришлось не меньше часа. Время тянулось медленно, но меня согревало воспоминание о выражении страха в глазах Сиплого. Конечно же я блефовала, но он слишком труслив, чтобы проверить мои слова. Смелый только с беззащитными жертвами, слабее него. Пусть я его не прокляла, но самовнушение тоже много значит. Теперь десять раз подумает прежде, чем кого-то принуждать и тянуть свои грязные лапы.

Если подумать, я оказалась ещё в худшем положении, чем была, но хоть руки теперь свободны. Хорошо, что не страдаю клаустрофобией, темнота давила. При отсутствии зрения, обострился слух и шаги я услышала заранее. Думала, что идут привести меня к главному, но на самом деле это ко мне пришла делегация. Видимо, пример Сиплого их напугал и решили не рисковать, выпуская меня.

Вначале появились два бугая с факелами, которые осмотрели с подозрительным видом сидящую на тюфяке меня, потом Кислый принёс кресло, поставив его напротив решётки. И лишь после этого вальяжно зашёл мужчина в красной рубахе и чёрном жилете, внешностью напоминая цыгана смуглым цветом лица и чёрными как смоль волосами. Впечатление усиливал изогнутый кинжал, засунутый за пояс штанов. Не удивлюсь, если и в сапогах с отворотами припрятан клинок.

Мужчина сел в кресло, закинув ногу на ногу и растянул губы в улыбке, которая не коснулась глаз. В свете факелов блеснул золотой зуб. Теперь понятно, почему у него кличка «Клык».

При появлении бугаев я как сидела в позе лотоса, с руками на коленях, так и продолжила сидеть, показывая, что не опасна. Когда пришёл их главарь, собиралась встать, но так как он сел, то осталась на месте. Нечего мне перед ним стоять, когда он сидит.

Некоторое время мы обменивались взглядами, и так как я не стала задавать глупых вопросов типа зачем я здесь, или требовать выпустить меня, начал первым он.

— Итак, о чём ты хотела поговорить со мной?

Меня покоробило его пренебрежительное «ты», но не стала лезть в бутылку.

— Начинайте первым. Это же вы настойчиво приглашали меня в гости. Так зачем хотели видеть?

— Твой брат много рассказывал о тебе. Убеждал, что хотите войти в семью, а потом пропал. Нос воротит от моих ребят. Нехорошо.

— Я таких желаний не изъявляла. Что взять с ребёнка? В Лионе слонялся с местной ребятнёй, воображая себя членом банды, а приехав в большой город и познакомившись с местными мальчишками, захотел произвести впечатление, чтобы найти друзей.

— Он побеспокоил больших людей, чьё время дорого. Не знаю как у вас в Лионе, а у нас за свои слова нужно отвечать. Да и не всё сказанное им не правда. Мы убедились, что ты действительно сильная целительница, не соблюдающая правил. Пожалуй, ты нам подходишь. Мы готовы принять вас в семью.

— Нет. Мне уже предложили стать частью семьи, намного благороднее вашей.

— Только не надо рассказывать мне сказок о внимании принца! Все знают для чего сюда приехала принцесса Ньордов.

— Сама до сих пор не верю, — пожала плечами, — но судите сами. Тайран сообщил королю, что видит во мне свою пару и тот дал ему время убедиться в своих чувствах. С протекции принца и короля мне удалось поступить в академию, хотя набор был уже закончен и мест не было. Принцессу поселили в коттедже, а меня рядом с принцем. Ради этого он своего друга Стефана выселил из его комнаты, разместив у себя. Мы видимся каждый день. Вся академия уже гудит о нас. Странное поведение для того, кто должен всё внимание уделять приехавшей принцессе, не считаете? И сегодня у нас назначена встреча на главной площади у фонтана в обед. Тайран пригласил меня на прогулку по городу. И я не завидую вам, если не появлюсь там вовремя.

— Если всё так, то мне проще уйти сейчас, забыв, что ты здесь. Сдохнешь и никто твоих костей даже не найдёт.

Думает напугал и я пойду на попятную, признаваясь, что наврала? Мои губы растянула улыбка, не менее холодная, чем недавно его.

— Поздно! Ваши люди уже засветились, дожидаясь меня. Я ушла из академии утром, когда ещё было мало людей и все видели, в какой паланкин я села. Когда поднимут сыскарей, дело времени вычислить чьи они люди и выйдут на вас. Так что можете уходить, а я подожду, пока вашу банду перетрясут одного за другим.

Клык молчал, сверля меня тяжёлым взглядом. В моих словах был резон. Будь это день, моя персона не бросалась бы так в глаза в толпе спешащих в город адептов. А так раннее утро, почти никого нет, другие носильщики легко опишут приметы тех, с кем я уехала.

— Предлагаю разойтись мирно. Вы забудете о недоразумении с братом и обо мне, а я забуду о нескольких часах здесь.

— Поздно. Информация о тебе уже ушла наверх. Будет странно, что я отказал в семье целителю, у которой на первом курсе уже двадцать один поток, — блеснул он своей осведомлённостью.

Мне стало интересно, это его людям кто-то из адептов разболтал, или у него в администрации академии есть свои осведомители.

— Вы должны понимать, что я не вашего уровня птица.

— А по-моему, ты слишком много о себе возомнила! Думаешь, что высоко взлетела? Как бы не было больно падать.

— Считаете? Тогда зачем его высочеству усложнять себе жизнь и дразнить принцессу отношениями со мной, когда всем известно насколько драконицы избалованы и капризны. Может оскорбиться и уехать. Я не принесу ему ни денег, ни выгодных договоров для страны, ни даже удовольствия в постели. В силу моего возраста он даже пальцем меня коснуться не может, драконы законы чтят, — парировала я и миролюбиво предложила: — Давайте не будем создавать друг другу проблем. А тем кто выше можете передать, чтобы ко мне даже не совались с предложением семьи. Мне это не интересно, и я не буду разговаривать ни с кем ниже вашего Дрола.

Пусть вся шушера идёт мимо! А для их теневого короля я слишком мелкая птица, так что от него точно не сунутся.

— Вот ты фифа! — не выдержал и фыркнул один из амбалов Клыка.

— Заткнись! — оборвал тот его, раздражённо барабаня пальцами по подлокотнику кресла в раздумьях.

Я была спокойна и уверена в себе. Это ему не девочку запугивать. Думал похитят, засунут в клетку и скоро я буду в соплях и слезах готова на всё, лишь бы меня выпустили? Шиш вам!

— Если ты мне лжёшь…

— Зачем? Мои слова легко проверить, а мне и моему брату ещё ходить по вашей земле.

Повисла тишина, которую нарушили быстрые-быстрые шаги. Прибежал мальчишка и что-то зашептал на ухо Клыку. Тот бросил на меня острый взгляд и встал.

— Что ж, тебя сейчас отпустят. Завяжут глаза и выведут отсюда, доставив куда скажешь. Не дёргайся и лучше не трогай моих людей, они нервные.

Так и хотелось предложить: «Помочь с нервами? Одного уже вылечила», но не стала дёргать кота за хвост, раз отпускает.

Клык ушёл со своими мордоворотами, но свет мне на этот раз оставили, а вскоре пришёл мальчишка, который встречал у академии.

— Завяжи глаза, — протянул мне чёрный шейный платок сквозь прутья. — И без глупостей!

— Глупость совершили сегодня вы, похитив меня, — огрызнулась я, но подчинилась.

— Туже, если хочешь от сюда выйти! И на узел! — раскомандовался пацан, отыгрываясь.

Проявила здравомыслие и выполнила все требования беспрекословно. За что была награждена звуками поворота ключа и открытием решётки.

— Давай руку и иди за мной.

Интересно, они мальчишку прислали специально? Мужики постарше побоялись ко мне прикасаться, а тут понадеялись, что не трону ребёнка? Но я не собиралась ему вредить.

Мы много петляли. Заподозрила, что он просто водит меня кругами, чтобы запутать. Наконец, мы вышли на воздух, и я даже обрадовалась знакомому запаху тины.

Мальчик помог мне сесть в паланкин, предупредив, чтобы сняла повязку лишь когда приедем.

— Куда едем? На площадь? Его высочество уже видели в городе.

Так вот что сообщил тот пацан Клыку!

— А который сейчас час?

— К обеду. Так на площадь едем?

— Нет, — отказалась я, — в академию!

— А что так? — ехидное спросил он меня, словно поймав на лжи.

— Мне нужно сменить платье. Не буду же я с принцем встречаться, провоняв вашими казематами. — И прикрикнула: — Поторопитесь!

В академии было малолюдно. Время обеда, кто хотел пойти поесть в город уже ушли, а кто остался уже в столовой. И пусть у меня живот с утра пустой, я направлялась к себе в комнату. Меня немного мутило от того, что растрясло, но сама виновата. Носильщики рванули с места и паланкин ощутимо затрясло, но я была готова потерпеть неудобства ради небольшой мести. Пусть побегают!

И сидеть с завязанными глазами я долго не стала, практически сразу стянув ткань с головы. Занавески паланкина были опущены, чего и следовало ожидать. Вряд ли они желали, чтобы девушка в повязке на глазах привлекла чьё-то внимание. Мальчишка лишь скрипнул зубами от возмущения, когда открыл дверцу, но ничего не сказал. Я тоже прощаться не стала, молча устремившись к воротам академии.

— Катрина, ты к себе? — на подходе к общежитию окликнула меня одна из сопровождающих принцессу девушка, имя которой не помнила.

— Да, а что?

— Передашь записку его высочеству, чтобы я не поднималась?

— Не уверена, что он есть, но давай. Что-то срочное?

— Нет. Сегодня вечером приём во дворце. Её высочество написала в каком она будет платье.

«Значит, меня он выгуливает днём, а принцессу вечером», — поняла я.

— Как это ми-и-ло! — вырвалось у меня.

— Да, я тоже так считаю, — заулыбалась девушка.

— Я передам, — пообещала ей, забирая надушенный конверт. Она вроде и была не против ещё поболтать, но я поспешила с ней распрощаться.

Лишь оказавшись у себя, смогла выдохнуть. Постучала в дверь принца, но ни его, ни Стефана там не было, и я просто воткнула конверт в дверь. Приятный запах духов от него меня раздражал, ещё больше подчёркивая то, как от меня воняет сыростью.

Я захватила халат и пошла в ванную комнату, на ходу стягивая с себя платье. После всего, где я в нём была и кто меня трогал, точно его сожгу! Набрала ванну и долго раз за разом оттирала себя и промывала волосы, а потом устало замерла, обхватив себя за колени. В момент опасности я была собрана и действовала, а сейчас меня отпускало и накатывало осознание, какой опасности чудом удалось избежать. Несмотря на горячую воду, внутри меня всё сильнее потряхивало.

А ведь это ещё не конец! Стоит принцу объявить о своей помолвке с принцессой, и бандиты придут ко мне. Это сейчас они отступили, решив выждать и не связываться пока. Нужно смотреть в будущее. Лаэр Дагар здесь не вечно, принцу дела не будет до моих трудностей. Как мне быть, у кого искать защиты? А ведь на мне ещё ответственность за Чижа. Если он пострадает из-за своего длинного языка, я себе этого не прощу. Трепло, но не со зла. Хотел же как лучше, дурачок.

И когда рывком распахнулась дверь ванной комнаты, которую я забыла закрыть, зная, что одна и на пороге застыл злющий принц, разъярённо вопрошая:

— И как это понимать?!

Мои колебания были не долги.

— Меня похитили, — призналась я и даже для самой себя неожиданно разрыдалась.

Уже через пять минут я сидела в гостиной, укутанная в простыню и плед, а принц наливал мне чай с мятой. Я совсем не культурно шмыгала носом, вытирая слёзы. Не думала, что так расклеюсь.

Морально тяжело, когда ты одна в целом мире и никому нет до тебя дела, всем лишь бы использовать. Я держалась, попав в приют, жила надеждой. Уговаривала себя, что стоит немного потерпеть, подождать, и жизнь изменится к лучшему. С драконами отогрелась, почувствовала себя вновь человеком, появилась возможность подняться на ноги, а меня опять хотят утащить на дно.

Находясь сейчас в роскошных покоях высших драконов, всё произошедшее недавно со мной виделось кошмарным сном. А ещё сам принц своим поведением добавлял сюрреализма. Странно было видеть его ухаживающим за мной с заботливым видом.

А ведь совсем недавно он полыхал от гнева, обнаружив меня в ванной. Решил, что я забыла о встрече и нежилась, пока он меня там ждал. Но после моего признания изменился в лице.

— Держи, — протянул мне чашку.

Я освободила из-под пледа руки, принимая и вдыхая пар. По аромату помимо мяты определила ещё травки.

— Стесняюсь спросить, а откуда здесь так быстро взялся чай с успокаивающим сбором?

Вроде бы он никого сюда не вызывал, да и не выглядят драконы теми, кто успокаивают себе нервы чаем.

— Чайник и чай взял из запасов Стефана.

Я даже плакать перестала, удивлённо взглянув на принца.

— Он слишком часто меняет помощниц, но не терпит женских слёз. Отпаивает расстроенных девушек чаем.

Вот же бабник! Но заботливый.

— Катрина, расскажи, что с тобой произошло? — мягко попросил Тайран.

Видя искреннее беспокойство в его глазах, я опять едва не расплакалась, расчувствовавшись. Он всё же лучше, чем я о нём думала. Стало совестно и я спрятала взгляд, отпивая из чашки.

— Меня похитили, когда я утром вышла из академии. Думала, что это лаэр Дагар паланкин за мной прислал, а когда поняла, что не туда везут и попыталась выйти, меня ударили по голове и я потеряла сознание. Очнулась в каком-то подземелье за решёткой.

— Ты знаешь, кто это был? Что им было нужно?

— Банда Клыка. Чиж… он познакомился в городе с мальчишками, хотел подружиться. Он хвастался, рассказывая обо мне и какая я одарённая. Когда я узнала, что он якшается с беспризорниками, отругала его и вправила мозги, чтобы не связывался с неподходящей компанией, но было поздно. Они захотели, чтобы я работала на них, вошла в семью.

— Они тронули тебя?

— Я была связана. Когда пришла в себя, один из охранников… он… он трогал везде меня и рассказывал на ухо мерзости, какие будет со мной делать. А когда он полез расстёгивать штаны, я так испугалась…

Вскинув на побледневшее лицо принца полные слёз глаза, призналась в страшном преступлении:

— Тай, я так испугалась, что остановила его сердце.

Вопреки ожиданиям, он не ужаснулся, а лишь выдохнул сквозь стиснутые зубы:

— Поделом ему! После этого ты смогла сбежать?

— Нет. Я не знала где нахожусь и была связана. Когда пришёл второй охранник, то я потребовала развязать мне руки и пообещала оживить его подельника.

Обрадованная, что он довольно спокойно воспринял новость о моём тяжком нарушении закона, быстро пересказала ему дальнейшие события.

— Меня спасло лишь то, что у нас была назначена встреча. Иначе бы они меня не отпустили так просто. Клыку сообщили, что ты уже в городе.

— Занятно.

— Что?

— Получается, у них широкая агентурная сеть, раз ему сразу стало известно о моём появлении в городе.

— Мало кто обращает внимание на вертящихся под ногами мальчишек, — произнесла я. — Идеальные шпионы, если подумать: глазастые, быстрые, пронырливые и на вид безобидные. Дети же. Даже я не заподозрила плохого, когда мальчик меня в паланкин зазывал, говоря, что они меня ждут.

Вспомнив, как меня развели, поёжилась.

— Самое ужасное, что стоит тебе объявить о помолвке с принцессой, как за мной опять придут.

— Не беспокойся, этим Клыком и его бандой займётся служба безопасности. Ты о нём больше не услышишь.

Этого мне и надо было! Пряча довольный взгляд, отпила из чашки.

— Что ж, отдыхай после пережитого. Понимаю, что тебе сегодня не до прогулок, — поднялся Тайран.

Как будто я напрашивалась!

— Я только съезжу навестить Чижа, — сообщила ему.

Собирающийся уходить дракон дёрнулся и возмущённо вскричал:

— Катрина, ты в своём уме?!

— Он меня ждёт, — упрямо произнесла я. — И они меня не запугают! Мне теперь что, носа не показывать из академии?

— Но и одной ходить тебе не стоит. На будущее я позабочусь о твоей охране, а пока собирайся, раз твёрдо намерена идти. Я найду, кто тебя проведёт.

Хотелось возмутиться из-за охраны, на черта мне соглядатели за каждым шагом, но сегодняшние события ещё были свежи в памяти, и я даже не пикнула. Охрана так охрана.

— И Кат, — принц окинул меня взглядом с головы до ног, — давай ты допьёшь чай в своей комнате. Оденься. Это не тот вид, в котором тебя может видеть кто-то, кроме меня.

У меня появилось жгучее желание швырнуть в него чайником. Как будто мой вид не его рук дело, а я по собственному желанию так перед ним рассекаю. И что значит: «никто кроме него»?! А ему с чего такие привилегии?

Но что-либо сказать не успела, его высочество уже покинул меня.

Пыхтя от возмущения, пошла к себе. Зато плакать и жалеть себя больше не хотелось.