Всегда моя

1

Вивиан

Я поднялась по тропинке к дому, в котором прошло мое детство. По воскресеньям, где бы мы ни были, даже если мы были в Хани-Маунтин, обязательно собирались на семейный ужин. Осенний воздух щипал щеки, и я поблагодарила себя за то, что с утра достала самое теплое пуховое пальто. Мне всегда нравилось, что горы здесь видны отовсюду. Хани-Маунтин — маленький городок на границе Невады и Калифорнии, раскинувшийся вокруг огромного озера, которое привлекало множество туристов. Но меня больше всего тянуло к высоким вершинам. Их верхушки уже припорошило снегом — первый знак, что холода не за горами.

— Привет, — сказала я, заходя в дом.

Я выросла здесь. Это был старый фермерский дом, который мои родители со временем отреставрировали. А задний двор — это просто мечта. Серьезно, здесь можно было устраивать такие вечеринки, что мало не покажется и мы часто так и делали.

— Виви? — крикнула Эшлан, вылетая из-за угла. Она приехала домой на выходные из колледжа, и хотя мы с ней почти каждый день болтаем по видеосвязи, обнять ее по-настоящему — совсем другое дело.

— Привет, Эш, — сказала я, обнимая ее. Прошло всего несколько недель с тех пор, как она уехала на учебу, но мои сестры — это все для меня.

— Ну только не это. Сейчас стошнит от всей этой нежности. Девочка уехала всего-то на пару недель, — усмехнулась Дилан, появляясь в дверях и откидывая голову со смехом.

— Люди вообще-то умеют чувствовать, — пожала плечами Шарлотта, хрустя морковкой. — Или твои инопланетные командиры забыли тебе об этом сообщить?

Эшлан была младшей в семье. Дилан и Шарлотта — близняшки, на два года старше нее и на два младше меня. А самая старшая из нас, Эверли, была старше меня на два года. Сейчас она жила на восточном побережье, проходя стажировку в качестве спортивного психолога в профессиональной баскетбольной команде. Эверли была самым целеустремленным человеком из всех, кого я знала, и я безмерно гордилась ею. Но очень скучала — видимся мы редко.

Мама выросла единственным ребенком и мечтала о большой семье, но вряд ли представляла себе, что у нее будет пятеро дочерей. Она ушла слишком рано, и с тех пор мы сплотились вокруг отца. Даже сейчас, спустя годы, эта мысль сжимает горло.

— Отвали, Чарли, — фыркнула Дилан. — Ладно, давайте посуду доставать. Скоро все придут, а у папы уже нервный срыв из-за того, что ничего не готово. Напомните мне, зачем мы вообще решили снова жить дома?

Я рассмеялась. Близняшки только недавно закончили колледж и временно вернулись жить к отцу, пока не накопят денег на собственное жилье. Шарлотта работала учительницей в местной начальной школе, а Дилан училась на юридическом и собиралась «захватить мир» — как она сама выражалась. Три дня в неделю она ездила в университет Бриджвуд, час пути от дома, а два дня училась дистанционно. Живя дома, они экономили кучу денег, так что все было логично.

Хотя, конечно, совместное проживание под одной крышей с отцом означало и семейные ужины, и выполнение обязанностей по дому.

Папа был начальником пожарной службы Хани-Маунтин. Всегда строгий, но справедливый. Он был моим любимым человеком на свете — наравне с сестрами и моим лучшим другом Нико. Впрочем, в зависимости от дня, потому что все они могли сводить меня с ума.

— Я вообще-то съезжаю через пару месяцев. Как только накоплю на первый взнос — куплю свое жилье, как Виви, — сказала Шарлотта, подмигнув мне через плечо.

— Девочка, ты же знаешь, что я туда же въеду, как только ты найдешь подходящее место. Если бы дом Виви не был размером с почтовую марку, я бы уже сейчас у нее жила. — Мы все пошли за Дилан на кухню. Пока она доставала тарелки, я подошла к ящику с приборами. Запах папиных фирменных запеченных макаронов с сыром заставил мой желудок заворчать.

— Эй, вид на воду стоит своих денег. Моя почтовая марка — моя гордость, — рассмеялась я.

И это было правдой. Я нашла крошечный домик у самого озера и ни за что бы его не променяла. У меня была небольшая ссуда на открытие пекарни Honey Bee's и ипотека — и я была счастлива, что вообще держусь на плаву.

— Я не жалуюсь. Просто жаль, что места для меня там нет, — пожала плечами Дилан.

— Сейчас вернусь, схожу за почтой, — крикнула Эшлан и выскочила за дверь.

— Ну пусть уже получит эту стажировку. Она весь день бегает к ящику. Я ей все твержу, что Беатрис, наша почтальонша, теперь приносит письма все позже и позже, — сказала Шарлотта, доставая стаканы из шкафа и выставляя их на стол — считала до двенадцати.

По воскресеньям к ужину приходили все пожарные, кто был не на смене.

Я высунула голову в заднюю дверь.

— Привет, пап.

— Привет, милая. Эти лодари хоть кухню привели в порядок? — спросил он, пока клубы дыма вились вокруг него. Папа обожал свою решетку, и у меня тут же заурчало в животе от запаха жареной курицы барбекю.

— Под лодарями ты имеешь в виду своих дочерей?

— А то! Одна из этих чудо-близняшек совсем охладела к домашним обязанностям в последнее время.

Я рассмеялась.

— Она упоминала об этом. Сейчас займусь салатом.

Когда я вернулась в дом, все три мои сестры стояли в кружке, прижавшись друг к другу, и это никогда не сулило ничего хорошего.

Дилан подняла глаза и покачала головой. Она никогда не умела скрывать эмоции, особенно злость. Я подошла к холодильнику, достала кочан салата, пару огурцов и два крупных помидора, поставила их под струю воды.

— Что случилось? — спросила я, бросив взгляд через плечо, пока опускала салат в центрифугу и несколько раз нажимала, чтобы отжать воду. Все трое просто смотрели на меня с открытыми ртами.

Дилан вырвала что-то из рук Эшлан и зашипела на нее. Шарлотта покачала головой и сверкнула глазами на сестру — явно они не сошлись во мнении, стоит ли мне это рассказывать.

— Слушайте, если вы думаете, что держать Виви в неведении — хорошая идея, то без меня. Я не терплю вранья, — отрезала Дилан, щелкнув по открытке с таким видом, будто ей вручили грязную тряпку.

— Ага. Только это называется не «не терплю вранья», а «у тебя нет ни такта, ни совести», — пробурчала Шарлотта. Она редко спорила с доминантной сестрой, но когда спорила — это было всерьез. В городе шутили, что близняшки вовсе не похожи, а вот я и Эшлан — почти копия.

— Такт — для слабаков. Все равно дерьмо случается. А я никогда не любила этого приторного, подозрительного твоего бывшего, — бросила Дилан, протянув мне открытку, пока я нажимала на центрифугу в последний раз и вытирала руки.

— На минуточку, я вообще-то зарабатываю на жизнь, продавая все в красивой обертке, — подняла я бровь, доставая открытку из конверта.

Я замерла, переваривая, что вижу. Приглашение на свадьбу Дженсена Кларка. Он был моим единственным парнем. Мы начали встречаться в последний год школы и продолжали отношения на расстоянии во время учебы в колледже. Он мечтал о жизни за пределами Хани-Маунтин, а я — нет. Я решила закончить все лично и приехала в Сан-Франциско, чтобы попрощаться... и застала его в постели с коллегой Кэти. То есть с будущей миссис Кларк.

В груди что-то кольнуло, когда я переварила все это. Я знала о ней только то, что он сам рассказывал за все эти годы. Сложно сказать, насколько этому можно было верить, ведь он утверждал, что она властная и раздражающая… и при этом переспал с ней, а теперь собирался вести ее под венец.

Грудь сжало. Это было не горе и не сердечная боль. Эти чувства я должна была испытать в тот день, когда проехала несколько часов ради того, чтобы расстаться с ним лично, и застала их вместе. Но тогда это не ранило так, как должно было. Да, я чувствовала предательство. Но самым сильным было чувство облегчения, когда я снова села в машину и поехала домой. Всю дорогу туда я репетировала речь для расставания, а обратно — уже только ругала его имя. И все же я не стану врать — это задело.

В конце концов, я бы оценила хотя бы звонок или сообщение с предупреждением, прежде чем он пригласил на свадьбу всю мою семью. А правда заключалась в том, что было больно — так легко оказаться замененной. Черт, он заменил меня еще до того, как мы успели расстаться. И все это — всего шесть месяцев назад. С тех пор я сходила на два ужасных свидания и даже не поцеловала никого после Дженсена. А он за это время успел встречаться со своей любовницей, обручиться и организовать свадьбу. Как это вообще возможно?

— У нее даже имя до ужаса раздражающее, а после свадьбы станет еще хуже, — прошипела Дилан, выхватывая приглашение у меня. — Кэтрин Кларк? — Она скорчила гримасу. — Звучит как высокомерная, чопорная жена политика. А на деле она — подлая, неверная стерва. Так что все ясно. Ты была для него слишком хороша, и мы это знали.

— Ее вообще-то зовут Кэти, — поправила я, но Дилан только закатила глаза.

Я не винила ее в случившемся. Понятно, что она мне не нравилась, но я ее и не знала. Дженсен же оказался тем, кто не нашел в себе мужества просто закончить наши отношения. Он пару раз написал извинения, но было уже поздно. Я не слышала о нем несколько месяцев и меня это вполне устраивало. Но уж точно я не ожидала получить приглашение на его свадьбу по почте.

— Я Дженсена до измены даже любила, — пробормотала Эшлан, тут же зажав рот ладонью.

— Он тебе никогда не был ровней, — отрезала Шарлотта, забрав у меня огурец и начав его чистить. — Ты заслуживаешь большего.

— Все в порядке. Он показал свое настоящее лицо полгода назад. Просто не думала, что узнаю вот так.

— О, правда? — протянула Дилан с таким сарказмом, что хоть ложкой черпай. Она вообще утверждала, что сарказм — ее второй язык, и я могла подтвердить: она была свободно владеющей этим языком с тех пор, как ее первые слова были «Я сама». — Ты не ожидала, что получишь приглашение на свадьбу по почте после того, как угробила годы на этого изменяющего козла? Это же потребовало бы от него хоть капли приличия, а у него его нет, — она покачала головой и бросила открытку на стол.

— О чем тут опять разглагольствует наш сердитый Смурфик? — в кухню вошел Нико с племянницей Мейбл на руках. С виду он был суровый и внушительный, но с Мейбл становился сплошным добряком. Обожал свою маленькую племяшку.

— А, так… — Дилан подошла к нему, прикрыла ладонями уши Мейбл и чмокнула ее в пухлую щеку. — Этот козел Дженсен женится на той самой стерве, с которой Виви застукала его в постели. И у него хватило наглости прислать приглашение сюда, семье Томас. Хорошо, что он больше здесь не живет. Я бы не отказалась оказаться с этим дохлым щенком в темном переулке на пару минут…

— Ладно, хватит. Мы поняли, что ты его не любишь, — простонала я. Настроения слушать лекции Дилан у меня не было, а уж если она заводилась, то конца и края не жди. — Все нормально. Он нас всех знает с детства, так что не так уж удивительно, что пригласил.

Нико внимательно посмотрел на меня, пока Эшлан забирала Мейбл и уносила в гостиную, вероятно, за игрушками, которые мы держали для нее. Его волосы до плеч были собраны на затылке, но несколько прядей выбились и падали на лицо. Он был почти на голову выше меня — метр девяносто три, с широкими плечами и пронзительными серыми глазами. Все девушки в городе вздыхали по нему, но для меня он всегда был просто лучшим другом. Моей опорой. Он терпеть не мог большинство людей, но между нами с детства установилась связь, и она не исчезла. Он наклонился и заглянул мне в глаза.

— Перестань. Я в порядке. Мне даже не обидно.

— Чушь, Пчелка, — его низкий голос и теплое дыхание у щеки заставили меня усмехнуться. — Я же говорил, что он тебе не пара. И я это знал, и он тоже. Так что лучше бы ему пока здесь не показываться.

Он звал меня Пчелкой с детства, и в итоге я назвала свой бизнес в честь этого глупого прозвища.

— Кто это там должен прятаться от Нико? — с улыбкой спросил папа, заходя с заднего крыльца.

Прежде чем кто-то успел ответить, на кухню начали один за другим заходить все мужчины. Сначала Биг Эл, лучший друг папы и его напарник по пожарной части, с женой Лотти, потом еще трое пожарных — Расти, Сэмсон и Толлбой. В депо прозвища получали все, кроме Нико. Его недолго называли Героем — после того как он спас пожилую женщину, застрявшую на чердаке во время пожара два года назад, но он быстро это пресек.

— А где Джейс? — спросила я.

Джейс Кинг тоже работал пожарным и был самым близким другом Нико.

— Карла опять пропала. Он дома с девочками, — Нико бросил взгляд через плечо, чтобы убедиться, что никто не слышит. Жена Джейса была еще той катастрофой, и это знали все.

— Невероятно, — прошептала я. — Он мог бы привезти девочек.

— Хотел провести с ними время и уложить пораньше. Но хватит увиливать, — Нико вернулся к теме. — Мы с тобой не закончили разговор про Дженсена. Хочешь сегодня в Beer Mountain? — спросил он, слегка толкнув меня плечом и закинув в рот помидор.

— Ладно. Но я в порядке, — пожала я плечами. Beer Mountain был нашим любимым баром в городе. Я не особо любила выпивать и обычно вставала рано на работу, так что по будням туда не ходила.

Хотя, может, сегодня не помешает немного выпустить пар.

— Ты всегда «в порядке», Пчелка.

Я кивнула. Потому что он был прав. Я переживала вещи и похуже, чем измену Дженсена Кларка и приглашение на его свадьбу.

Я буду в порядке.

Я должна быть.