Всегда моя

21

Вивиан

Я расчищала дорожку от снега после работы, когда мимо проехал Брейди Таунсенд и помахал мне. Уже третий раз за неделю. Я достала из заднего кармана телефон, сняла варежки и набрала его номер.

— Привет, Виви, — сказал он. Мы выросли вместе и до сих пор оставались хорошими друзьями.

— Нико попросил тебя ездить мимо моего дома? Я заметила, что ты в последнее время заходишь в пекарню чаще обычного, — сказала я, опирая лопату на землю.

— А что, парень не может просто зайти за выпечкой, чтобы его за это не допрашивали? — усмехнулся он.

— Не ври мне, Брейди. Помнишь, я ведь тебя с Викторией познакомила. Ты говорил, что теперь у меня в долгу, верно? — я знала, что он и Нико всегда были близкими друзьями.

— Он просто переживает за тебя, Виви. Дай ему поблажку. Ты же знаешь, какой монстр его отец. Он застрял на дежурстве в пожарной части и беспокоится за тебя.

Я вздохнула. Отчасти я его понимала. Но он уже установил сигнализацию, а я даже не видела Билли Веста с тех пор, как он вышел из тюрьмы больше недели назад. Нико был на связи с его офицером по условно-досрочному освобождению и с тех пор не пересекался с ним после того скандала у пожарной части.

— У меня есть сигнализация, и все в порядке. Спасибо, что заехал, — мы попрощались, и я тут же набрала Нико. Мысль о том, что он настолько переживает, не давала мне покоя.

— Привет, Пчелка. Все в порядке?

— Да. Просто чищу подъездную дорожку и думаю о тебе. Жаль, что тебя нет рядом.

— Понятия не имеешь, как сильно я мечтаю спать сегодня рядом с тобой, а не слушать храп Расти, — сказал он.

— Я все слышу, козел, — крикнул Расти. — Извини, что не обнимаю тебя так же, как Вивиан.

— Расти, что с тобой? Почему ты постоянно упоминаешь моих дочерей? — раздался голос моего отца, и я не удержалась от смеха.

— Вот, видишь, что ты устроил, — сказала я.

Видимо, он отошел, потому что стало тише.

— Я дочищу твою дорожку через два дня, когда буду выходной. А сейчас — иди в дом и запри дверь, ладно?

Я покачала головой, но не стала говорить, что считаю его излишне осторожным.

— Ладно. Все хорошо. Думаю, сегодня вечером Дилан и Чарли заглянут на фильм. Эшлан утром уехала в колледж, а Эверли улетела в Чикаго на несколько дней — там у нее собеседование с хоккейной командой.

— Отлично. Только включи сигнализацию, когда они уйдут.

— Обязательно, — сказала я. — Люблю тебя, Нико.

— Я тебя люблю сильнее, Пчелка.

Я завершила звонок и перешла на другую сторону дорожки, где снег уже успел намести сугроб. Снегопад прекратился, так что момент был подходящий.

Я как раз сгребала последнюю кучу, когда услышала, как меня зовут. Солнце уже спряталось за горами, но света было еще достаточно. Я обернулась и увидела Билли Веста на краю своей дорожки.

— Ты ведь Вивиан, да? — спросил он.

Я выросла всего в нескольких домах от него, но всегда его избегала. Даже до того, как Нико начал рассказывать о том, что творилось у них дома. Этот человек всегда вызывал у меня тревогу и сейчас ничего не изменилось.

— Да, — я встала, держа лопату перед собой, крепко сжав руки на черенке — на случай, если придется ею ударить.

— Ты всегда была маленькой запуганной девчонкой, да? — в его голосе слышалась зловещая насмешка. Он был таким же высоким и крепким, как Нико, только глаза — ледяные, без капли тепла.

— Я никогда не была запуганной. И сейчас не боюсь. Просто хочу понять, что вы здесь делаете, — я выпрямилась и посмотрела прямо ему в глаза.

— Что, мужчине теперь нельзя пройтись в город, чтобы его тут же не обвиняли? — он усмехнулся без тени улыбки в глазах. Дом Шейлы Вест находился на другой стороне от центра, так что, если бы он шел в город, явно бы шел с другой стороны.

— Конечно, можно. Хорошего дня, — я стала отступать, не сводя с него глаз, чтобы быть уверенной, что он уходит. Папа с детства учил нас сестер защищаться.

Он снова усмехнулся:

— Смотри на себя, все приглядываешь за большим и страшным волком. Не собираюсь я тебя трогать, Вивиан. Может, тебе стоит больше переживать за Нико. Он же там, пожары тушит. Никогда не знаешь, когда один из них его у тебя заберет, правда?

Я сузила глаза и сдержала желание зарядить ему лопатой.

— Вам нужно уйти. Сейчас. Я могу вызвать полицию, и, думаю, вашему инспектору по УДО это вряд ли понравится.

Он кивнул, отвел взгляд, потом снова посмотрел на меня:

— Будем надеяться, что сегодня пожаров не будет. А то как мой парень за тобой присмотрит?

Это была угроза? Ему? Мне?

Я достала телефон и сделала вид, что набираю номер. Он двинулся дальше, усмехаясь:

— До встречи, Вивиан Томас. Лучше сиди в доме, там безопаснее.

Я проводила его взглядом, пока он не скрылся за углом, а потом поспешила в дом, оставив лопату на крыльце. Заперла дверь и набрала сестер.

Дилан и Шарлотта приехали через несколько минут. Я рассказала им, что произошло, и они обняли меня.

— Он всегда был мерзким типом, — сказала Дилан. — У него не все дома.

— Да, он всегда вызывал у меня отвращение, — Шарлотта обняла меня крепче. — Думаю, надо позвонить папе и Нико.

— Нет. Они начнут переживать, а Нико на дежурстве и с ума сойдет, что его нет рядом. Билли ничего не сделал. Думаю, он просто любит выводить людей.

— Ладно. Но как только увидишь Нико, расскажи ему, что этот псих несет хрень, — сказала Дилан, направляясь к кухне за печеньем.

Шарлотта усмехнулась:

— Сказала бы я помягче, но согласна. Так что давайте закажем еду и включим фильм.

— Я хочу итальянское. И в Rocco's же тот симпатичный доставщик, давайте оттуда.

— Симпатичный доставщик — это Байрон Джонс. Он только школу закончил, — изумленно сказала Шарлотта.

— Он взрослый восемнадцатилетний парень. На вид — все двадцать пять. И я же не говорила, что собираюсь с ним встречаться, просто приятно смотреть. После встречи с этим мерзким уголовником Билли Вестом нам всем не помешает немного Байрона Джонса.

— Ну ты и грязнуля, — я рассмеялась. — И, кстати, мама Байрона была твоей воспитательницей в детском саду. Не думаю, что ей понравится, что ты облизываешься на ее сына. Но, раз уж так, мне — лазанью.

— Ну зачем ты все портишь? — закатила глаза Дилан. — Точно, я же забыла про милую миссис Джонс. Хотя она меня однажды из школы выгнала ни за что.

— Ты пнула Майка Харкса между ног, — ахнула Шарлотта и прыснула со смеху. — Бедняга засунул себе в нос бусину и попросил у тебя помощи.

— Я пыталась помочь. Просто тогда слышала, что если что-то болит, а тебя, например, ужалила пчела, то, если ударить в другое место, забудешь о боли. Я решила, что если пну его, он перестанет ныть из-за бусины в носу.

Мы все разом расхохотались, пока Дилан оформляла заказ.

— И что, сработало? — спросила я, отдышавшись.

— Еще как. Маленький Майки держался за свое хозяйство и плакал, что я его пнула туда, куда солнце не заглядывает. А я поплатилась — меня отправили домой.

— А что стало с бусиной? — я помнила эту историю, но развязка тогда потерялась, потому что родители были в ярости на Дилан за то, что она ударила беднягу.

— Ну, как только он перестал орать, что у него яйца горят, миссис Джонс спросила, почему он так гнусавит, я заорала, что он засунул ту бусину себе в нос. Ну а что? Если уж меня обвиняют, то он тоже должен отвечать за свою часть, — Дилан отложила телефон и ухмыльнулась.

— В итоге он оказался в больнице, и бусину вытащили. Помнишь, Дилли? На следующий день он притащил ее в маленькой баночке на «покажи и расскажи».

— О да, я прекрасно помню. Мама отправила меня в комнату сразу после ужина. Она никогда не кричала. Но дала понять, что разочарована во мне, а это было хуже любого наказания. Я умоляла папу просто отшлепать меня, но они оба отказались. Сказали, что насилие — не выход. А вонючий Майки Харкинс на следующий день в школе был просто как местная знаменитость. За что? За то, что засунул бусину себе в нос и получил коленом в хозяйство?

Смех снова раскатился по комнате. Все всегда было веселее, когда рядом были мои сестры.

— Слушай, кажется, Майк Харкинс сейчас свободен. Он вроде расстался с Колетт пару месяцев назад, — сказала Шарлотта.

— Никогда. Не после того, как он позволил мне попасть под раздачу, хотя я всего лишь пыталась ему помочь. Он сдал меня так быстро, что у меня голова закружилась.

Еще полчаса мы спорили, какой фильм включить, и в итоге сошлись на романтической комедии — именно то, что мне было нужно, чтобы отвлечься.

Раздался звонок в дверь, и Дилан, нагнувшись, откинула назад свои светлые волосы, потом встряхнула головой и пригладила пряди, а мы с Шарлоттой закатили глаза.

— Что? Флирт — мой второй язык, — заявила она, направляясь к двери.

— А я думала, сарказм, — крикнула Шарлотта.

— Ладно, я свободно говорю на обоих, — парировала она и распахнула дверь. На пороге стоял Байрон Джонс с пакетом, источающим запах блаженства. Я давно его не видела, и, черт возьми, моя сестра была права — он был чертовски хорош. Чуть выше метра восьмидесяти, светлые взъерошенные волосы падали на лицо, а улыбка была широкой и обворожительной.

— Дилан Томас. Скажи, что это не так, — протянул он.

— Байрон Джонс… это так. Спасибо, что доставил ужин.

Он протянул ей пакет, а мы с Шарлоттой беззастенчиво наблюдали за их флиртом, словно за сценой из фильма. Они перекидывались пустяковыми фразами, а сестра хлопала ресницами и откидывала волосы за плечо.

— Ладно, вот, держи, — она протянула ему деньги и подмигнула. — Не трать все в одном месте.

— Не потрачу. Ты звони еще, ладно? — сказал он, прежде чем Дилан закрыла дверь.

— Ну разве он не секси? — спросила она, повернувшись к нам и поставив пакет на стол.

— Эм… мне срочно нужны уроки по прокачке флирта. Я реально вспотела, пока на это смотрела, — Шарлотта пошла на кухню, достала три тарелки и поставила их на стол.

— Да ладно, это так, пустяки. Если бы он был постарше, я бы уже на него запрыгнула.

Я покачала головой и засмеялась:

— «Запрыгнула на него»? Кто так говорит? Впрочем, через пару лет разница в возрасте уже не будет иметь значения.

— Верно, — согласилась Дилан, наматывая спагетти на вилку и закидывая их в рот. Мы включили фильм и ели под него.

— Я так наелась, что больше ни кусочка, — сказала Шарлотта, и в этот момент у всех троих одновременно завибрировали телефоны.

Это никогда не было хорошим знаком. Не в семье пожарных.

— О нет. На Джефферсон горит склад, — прошептала Дилан.

У меня сжалось внутри, и я опустила взгляд на телефон — пришло сообщение от Нико:

Нико: Не переживай, Пчелка. Мы справимся. Позвоню, когда вернусь.

— Лотти только что написала, что пожар серьезный. Она едет туда, — прошептала Шарлотта.

А если жена Биг Эла считала, что это опасно, значит, все было действительно плохо.

— Одевайтесь. Мы тоже едем, — я поспешила натянуть шапку и перчатки, и уже через пару минут мы сидели в машине Дилан.

— Все будет хорошо, — повторяла она снова и снова, пока я смотрела в окно.

— Вы же не думаете, что этот пожар мог устроить Билли Уэст? Странно, что он как раз что-то говорил, — я теребила пальцы, не в силах остановить растущее беспокойство.

— Сначала нужно убедиться, что все живы-здоровы. Мы ведь даже не знаем, может, это электрика или еще что-то. Не накручивай себя раньше времени.

Я подняла глаза — красные, оранжевые и желтые языки пламени вырывались в черное небо. Вокруг клубился дым, но это был самый большой пожар, который я когда-либо видела. Слезы сами покатились по щекам, когда Дилан припарковалась за пожарными машинами. Кругом были полицейские и скорая — все вышли помогать.

— У меня плохое предчувствие, — пробормотала я, распахнув дверь и выбежав наружу.

Сначала мы нашли Лотти.

— Девочки, этот пожар вышел из-под контроля. Вызвали подкрепление, но ребята из Вестберга приедут не скоро.

Я осмотрела территорию как раз в тот момент, когда Биг Эл и Джейс вышли, держа кого-то под руки.

— Нам нужен медик! — крикнул он, и я почувствовала, как у меня подкашиваются колени.

— Боже мой… это Расти, — сказала Дилан. Мы попытались подойти ближе, но полиция уже оцепила территорию, и дальше нас не пустили.

У меня сжалось сердце, когда я снова посмотрела на здание, полностью охваченное огнем.

И нигде не было видно ни моего отца, ни Нико.